房玄齡字喬，齊州臨淄縣人。父親房彥謙，出仕隋朝，歷任司隸刺史。玄齡幼時(shí)機(jī)警敏捷，貫通經(jīng)籍，善于寫(xiě)作文章，書(shū)法兼通草隸。開(kāi)皇年間，天下統(tǒng)一，人人都認(rèn)為隋朝將會(huì)長(zhǎng)治久安，玄齡暗自告知其父說(shuō)：“皇上本無(wú)功德，僅以周室近親，妄自誅殺大臣，攘奪神器而據(jù)有，又不為子孫建立長(zhǎng)久之計(jì)，混淆嫡庶之位，競(jìng)崇奢侈之俗，相互傾陷，最終必會(huì)內(nèi)部自相誅滅。如今天下雖然太平，但其滅亡可翹足而待?。　睆┲t大驚說(shuō)：“不要胡說(shuō)！”十八歲時(shí)，應(yīng)舉于進(jìn)士科。

　　授職羽騎尉，校讎秘書(shū)省。吏部侍郎高孝基號(hào)為知人，謂裴矩說(shuō)：“我觀察過(guò)的人可謂多矣，沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此郎的，今后必成國(guó)之偉器，只恨不能早見(jiàn)其聳立云霄??！”后來(lái)補(bǔ)任隰城縣尉。漢王楊諒造反，玄齡受牽連坐罪，被謫徙于上郡。見(jiàn)中原將亂，慨然而有憂天下之志向。其后父親臥病，歷時(shí)十旬，玄齡衣不解帶盡心服侍；去世后，酌飲不入口達(dá)五天之久。

　　太宗以敦煌公身份率兵巡行渭北，玄齡杖策拜見(jiàn)于軍門(mén)，太宗一見(jiàn)如故，署任為渭北道行軍記室參軍。敦煌公封為秦王后，隨即授玄齡職為王府記室，封為臨淄侯。每逢征伐不曾不隨行同往，眾人爭(zhēng)先收取珍怪之物，玄齡卻先收羅人物致之幕府，并與諸將暗相深結(jié)，人人都盡死效力。秦王曾說(shuō)“：漢光武帝自得鄧禹之后，門(mén)人更加相親相近，自從我有了玄齡，就像光武有了鄧禹一樣。”居于王府出入十年，下達(dá)軍符府檄，有時(shí)駐馬立成，文字簡(jiǎn)約道理詳盡，并不需要先打草稿。高祖說(shuō)：“這人深識(shí)機(jī)宜，應(yīng)當(dāng)委以重任。每次為我兒陳述事情，千里之外如同對(duì)面講話一樣。”

　　隱太子與秦王嫌隙既成，秦王召玄齡商議。玄齡回答說(shuō)：“國(guó)家患難，何世不有，惟有圣人能平禍亂。大王功蓋天下，非僅憑借人謀，神明也將相助?！北阋]杜如晦同謀大計(jì)。歷任陜東道大行臺(tái)考功郎中、文學(xué)館學(xué)士。由此隱太子忌恨房、杜二人，進(jìn)譖言于高祖面前，將他們二人斥逐還家。太子將起事圖變，秦王征召二人穿上方士服裝潛入王府，深夜議事。事平之后，秦王成為皇太子，玄齡升任太子右庶子。太子即位后，任職中書(shū)令。序功封賞，與杜如晦、長(zhǎng)孫無(wú)忌、尉遲敬德、侯君集功居第一，晉爵為干阝國(guó)公，賜予食邑一千三百戶，其余人員全都依次封賞官爵。太宗對(duì)群臣說(shuō)“：我根據(jù)各位功績(jī)，量定封爵食邑，恐不盡能妥當(dāng)，不必忌諱，各位都可說(shuō)給我聽(tīng)?！被窗餐趵钌裢ㄕf(shuō)：“義軍初起時(shí)，臣領(lǐng)兵最先到達(dá)，如今玄齡等人以刀筆之吏功居第一，臣不明何故？”太宗說(shuō)：“叔父兵馬確實(shí)先到，但未曾親歷行陣。以致建德南侵，全軍大敗不振，討伐黑闥反叛之賊，竟然望風(fēng)崩潰。如今房玄齡等人有決勝于帷幄及安定國(guó)家之功，如同漢代蕭何論功行賞要先于諸將一樣。叔父于國(guó)至親，應(yīng)當(dāng)無(wú)所偏私，而不能緣私情以與功臣競(jìng)爭(zhēng)先后次序了?！逼鸪?，將軍丘師利等人全都自居其功，有的人還指天畫(huà)地，自陳其勞，見(jiàn)神通羞愧理屈，便說(shuō)：“陛下以至公之心論功行賞，不偏心照顧其親屬，我們?cè)跄芡V功勞呢？”

　　后來(lái)晉升為尚書(shū)左仆射，監(jiān)修國(guó)史，改封為魏國(guó)公。太宗說(shuō)：“您為仆射，應(yīng)當(dāng)輔助我增廣耳目，搜訪賢才。近來(lái)聞知您審閱牒訟每天達(dá)數(shù)百件，哪有閑暇訪求人才呢？”便命玄齡將細(xì)務(wù)交給左右丞處理，大事才由仆射過(guò)目。

　　太宗曾問(wèn)群臣說(shuō)“：創(chuàng)業(yè)與守成哪一樣難些？”玄齡回答說(shuō)：“起兵時(shí)天下大亂，群雄競(jìng)逐，攻破之后方才歸降，戰(zhàn)勝之后才能奪取，因此創(chuàng)業(yè)為難。”魏征回答說(shuō)“：王者興起，必乘衰亂之世，推翻昏暴之君，實(shí)為順天應(yīng)人之事。既取天下之后，則安習(xí)于驕奢淫逸，人心想靜，興起徭役加以動(dòng)搖；世道出現(xiàn)流弊，更為搜括加以逼迫。國(guó)家因此緣故而衰敗，所以說(shuō)守成為難。”太宗說(shuō)“：玄齡跟隨我平定天下，身經(jīng)百死，而逢一生，故知?jiǎng)?chuàng)業(yè)之難。魏征與我安撫天下，害怕因富貴而生驕盈。驕盈就會(huì)怠慢政事，怠慢政事就會(huì)導(dǎo)致滅亡，故見(jiàn)守成之為不易。

　　不過(guò)創(chuàng)業(yè)之不易，已成往事；守成之難，正要與各位慎重對(duì)待?！?br />
　　后逢下詔大臣世襲，授職為宋州刺史，徙封為梁國(guó)公，因群臣辭讓世襲之事，便免除其世襲刺史，而受封為梁國(guó)公。不久，加銜為太子少師。初次前往東宮，皇太子想行拜禮，玄齡推讓而不敢見(jiàn)，方才作罷。居宰相之位達(dá)十五年之久，女為韓王之妃，男娶高陽(yáng)公主為妻，自認(rèn)為權(quán)力恩寵到達(dá)極點(diǎn)，多次上表請(qǐng)求辭職。詔書(shū)不準(zhǔn)。不久，進(jìn)銜為司空，照舊總攬朝政。玄齡一再推辭，太宗派遣使者對(duì)他說(shuō)“：讓位確實(shí)是美德。但國(guó)家靠您輔治已久，一旦失去良佐，如同失去左膀右臂。您看起來(lái)筋力未衰，不要謙讓了！”晉王成為皇太子后，加銜為太子太傅，仍為知門(mén)下省事。因母喪，賜予墓地于昭陵。不久就起復(fù)官職。太宗將伐遼東，命玄齡留守京師。下詔說(shuō)：“有您擔(dān)當(dāng)蕭何的責(zé)任，我就沒(méi)有西顧之憂了?！钡布Z草器械的調(diào)集輸送，部隊(duì)的調(diào)動(dòng)留止，全聽(tīng)玄齡總攬。玄齡多次上書(shū)勸諫太宗，希望不要輕敵深入，長(zhǎng)久討伐外夷。并一再辭讓太子太傅之職，太宗接受其辭職要求。

　　晚年多病，那時(shí)太宗出巡玉華宮，下詔玄齡留守京師，聽(tīng)其臥床治事。病情加重后，征召他赴宮所乘轎入殿，太宗對(duì)著他流淚，玄齡也因感動(dòng)咽哽而不能自禁。太宗命令尚醫(yī)負(fù)責(zé)治療，尚食供應(yīng)膳食，每天上奏起居情況。稍有起色，太宗就喜形于色。玄齡便對(duì)諸子說(shuō)“：當(dāng)今天下之事無(wú)不得宜，惟有討伐高麗不止，皇上含怒意決，群臣無(wú)人敢諫，我如知而不言，就會(huì)抱愧入地了！”便上疏說(shuō)：“上古不能臣服者，陛下都能使之臣服；上古不能控制者，陛下都能控制他們。作為中國(guó)禍患沒(méi)有誰(shuí)比得過(guò)突厥，而大小可汗依次束手歸降，弛辮握刀，分掌禁衛(wèi)。薛延陀、鐵勒之地，分別設(shè)置州縣；高昌、吐谷渾，派出偏師迅即掃滅。

　　惟高麗歷代不服朝命，莫能盡力討伐。

　　陛下責(zé)其弒逆虐亂，親自率領(lǐng)六軍，往征荒遠(yuǎn)邊地，不出旬月就攻拔遼東，俘虜數(shù)十萬(wàn)人，殘眾、孽君失氣而不敢喘息，可稱得上功倍前世了。

　　“《周易》說(shuō)：‘知道進(jìn)退存亡能不失其正的，大概只有圣人??！’因?yàn)檫M(jìn)有退之義，存有亡之機(jī)，得有失之理，我為陛下可惜的就是這啊。老子說(shuō)過(guò)‘：知足就不會(huì)受侮辱，知止就不會(huì)出危險(xiǎn)。’陛下的威名功德，已足足有余；拓地開(kāi)疆，也應(yīng)適可而止了。邊夷賤類，不足以仁德相待，以常禮相責(zé)，古時(shí)視同禽魚(yú)。如果定要絕其種類，恐怕獸窮則搏，以救其死難。何況陛下每逢判決死刑案件，必定三復(fù)審五重奏，處決之日，進(jìn)用素食，停奏音樂(lè)，這是因人命之重，使陛下為之感動(dòng)。如今戰(zhàn)士無(wú)一死罪，而將他們驅(qū)至戰(zhàn)陣之間，委于鋒刃之下，使其肝腦涂地，令其老父孤兒、寡妻慈母望喪車而抱枯骨，摧心痛哭，以致變動(dòng)陰陽(yáng)、傷害和氣，實(shí)為天下的冤痛??！如果高麗違失臣節(jié)，陛下誅之是應(yīng)該的；如果高麗侵?jǐn)_百姓，陛下滅之也是應(yīng)該的；如果高麗能成為后世的禍患，陛下除之也有理由。

　　如無(wú)此三條，而為此事坐耗中國(guó)，為前朝帝王雪恥，為新羅代報(bào)其仇，豈不是所存者小，所損者大嗎？臣愿陛下頒布寬大之詔，允許高麗改過(guò)自新，焚毀凌波之船，罷免應(yīng)募之眾，則臣死且不朽?！?br />
　　太宗接到表疏，對(duì)其兒媳高陽(yáng)公主說(shuō)“：此人生命垂危還在為我國(guó)事?lián)鷳n??！”

　　后來(lái)病情加劇，太宗命令鑿?fù)ㄔ穳﹂_(kāi)門(mén)以便遣使問(wèn)候。還親臨其家握手訣別。下詔皇太子前往看望，提升其子遺愛(ài)為右衛(wèi)中將軍，遺則為朝散大夫，讓他能在生前見(jiàn)到其子通顯。不久即逝世，時(shí)年七十一歲，贈(zèng)予太尉、并州都督，謚為文昭，給予班劍、羽葆、鼓吹，賜予其家絹布二千匹、糧食二千斛，陪葬于昭陵。

　　高宗即位后，下詔配享于太宗廟廷。

　　玄齡執(zhí)掌國(guó)政時(shí)，夙興夜寐，恭勤自強(qiáng)，一心為公，盡心竭力，不愿使一物失所。他為人無(wú)嫉妒之心，聞人有善，如同己有。熟悉精通吏事，而以文雅加以修飾，審議規(guī)定法令，其意務(wù)為寬平。不以己之所長(zhǎng)要求別人，任用人才不求全責(zé)備，雖卑賤之人也能盡其所能。有時(shí)因事受責(zé)，必叩頭請(qǐng)罪，謹(jǐn)慎畏懼，就像無(wú)地自容一樣。

　　貞元末年，因受譴責(zé)免職還家，黃門(mén)侍郎褚遂良上疏于太宗說(shuō)“：玄齡侍奉皇上未犯大過(guò)，不應(yīng)因一點(diǎn)小錯(cuò)就斥逐于外，這不是天子任用大臣應(yīng)有的態(tài)度?！?br />
　　太宗明白過(guò)來(lái)，馬上征召玄齡于家。玄齡后來(lái)避位不出。過(guò)了一段時(shí)間，太宗出巡芙蓉園觀察風(fēng)俗，玄齡便命其家子弟灑掃庭院，說(shuō)：“車駕將要臨幸?！辈灰粫?huì)兒，太宗果然臨幸其家，于是與玄齡一道還宮。太宗在翠微宮時(shí)，任命司農(nóng)卿李緯為民部尚書(shū)，恰遇有從京師來(lái)的官員，太宗問(wèn)：“玄齡聞知李緯任職尚書(shū)說(shuō)些什么？”回答說(shuō)：“僅稱李緯好胡須，沒(méi)說(shuō)別的話。”太宗馬上將他改任為太子詹事。太宗征討遼東時(shí)，玄齡留守京師，有一名男子上告急變，玄齡訊問(wèn)其事，他說(shuō)“：我要告發(fā)的就是您啊?！毙g遣使馳驛追趕太宗，太宗閱視其奏完畢，下令斬決這名男子。下詔責(zé)備玄齡說(shuō)“：您何必這么不自信呢？”其托付信任大多如此。

　　玄齡治家有法度，常常擔(dān)心諸子驕奢淫侈，憑借勢(shì)位欺凌旁人，因而匯集古今圣賢家戒，書(shū)寫(xiě)于屏風(fēng)之上，命其子各取一具，對(duì)他們說(shuō)：“留意于此，就能保其身了！漢代袁氏累世忠誠(chéng)節(jié)義，為我心所崇尚，你們應(yīng)當(dāng)效法。”逝世后其子遺直承襲其爵位。

　　次子遺愛(ài)，欺詐輕率而無(wú)學(xué)問(wèn)，勇武有力。娶太宗之女高陽(yáng)公主為妻，任職為右衛(wèi)將軍。高陽(yáng)公主為太宗所愛(ài)，故其禮遇與其他公主之婿絕異。公主驕橫，嫉妒遺直為嫡子襲爵，遺直恐懼，上表請(qǐng)求讓爵，太宗不同意。公主后來(lái)漸漸失去太宗的寵愛(ài)，其意怏怏不滿。與僧人辯機(jī)亂，太宗大怒，斬決僧人，殺死奴婢數(shù)十人，公主心中怨恨不已，太宗逝世時(shí)，其哭聲不哀。高宗時(shí)，外派遺直為汴州刺史，遺愛(ài)為房州刺史。高陽(yáng)公主又誣陷遺直有罪，高宗命令長(zhǎng)孫無(wú)忌審理此案，由此而知公主與遺愛(ài)謀反之事，結(jié)果遺愛(ài)被誅殺，公主被賜予自盡。遺直因先勛緣故免坐死罪，而被貶謫為銅陵縣尉。下詔停止玄齡的配享。