杜如晦，字克明，京兆杜陵人。祖父杜果，在北周、隋朝之際有名望。杜如晦年輕時才能出眾、性格豪爽，喜歡讀書，以風(fēng)流儒雅自詡，有臨難不茍的氣節(jié)，能當(dāng)機(jī)立斷。隋朝大業(yè)年間(605～617)，參加吏部量才授官的考核，侍郎高孝基對他的才華感到驚異，說：“您當(dāng)有國家棟梁的才能，望保持美德?！蔽嗡麨殇骊栁?，后棄官而去。

　　高祖李淵平定京城后，秦王李世民選拔杜如晦為王府兵曹參軍，后改任陜州總管府長史。此時幕府的眾多僚屬調(diào)出遷升，秦王為此憂慮。房玄齡說：“調(diào)離的人雖多，并不足惜，如晦才是輔佐君王之才。大王若始終掌管藩鎮(zhèn)，尚無關(guān)系；若要治理天下，舍棄如晦沒有共建功業(yè)的人?！鼻赝蹙虻卣f：“不是先生指明，我?guī)缀跏ニ?！”于是奏請朝廷將杜如晦留在幕府。杜隨秦王征戰(zhàn)，常常參與軍事機(jī)密。當(dāng)時政多變故，杜如晦裁決處理事情毫無滯留，同僚一致公認(rèn)他的才干，無人見出他才能的限度。提升他為陜東道大行臺司勛郎中，封為建平縣男，兼文學(xué)館學(xué)士。天策府建立后，他任郎中。秦王立為皇太子后，他被授職左庶子，升為兵部尚書，晉封為蔡國公，食邑三千戶，另有益州食邑一千三百戶。

　　不久，任檢校郎中，代理吏部尚書，總領(lǐng)東宮禁軍，晉位為尚書右仆射，仍兼任吏部職務(wù)。

　　杜如晦與房玄齡共掌朝政，舉薦賢能之士，降級使用不賢者，都各得其職，當(dāng)時的浩然正氣令人歸心甚深。監(jiān)察御史陳師合呈獻(xiàn)《拔士論》，稱一個人不可統(tǒng)管數(shù)職，暗中諷喻杜如晦等人。太宗李世民說：“玄齡、如晦不是以有功舊臣的身份提拔的，僅因其才能參與治理天下，師合想以此離間我們君臣嗎？”將陳師合貶官至嶺表。

　　日久之后，杜如晦因病辭職，太宗詔令給他原俸祿在家養(yǎng)病，派來給他治病、探望的人絡(luò)繹不絕。到病危時，太宗詔令皇太子前去問候，并親自到他家。杜如晦逝世時，四十六歲。太宗哭喪時極其悲痛，追贈他為開府儀同三司銜。安葬時，加司空銜，謚號“成”。并親筆手詔虞世南撰文刻于石碑，以便記載君主痛悼臣子之意。

　　某日，太宗吃瓜，瓜味甜美，便留下一半祭奠杜如晦。太宗曾賜給房玄齡黃銀帶，說：“如晦與您一同輔佐我，而今我只見公一人?！便粶I下說“：相傳鬼神畏懼黃銀?！绷砣↑S銀帶，讓房玄齡送去杜家。后來太宗忽然夢見杜如晦像平素一樣，次日講給房玄齡聽，派他帶著皇帝的膳食前往祭奠。到杜如晦一周年的喪祭日，太宗派宮中女官慰問杜如晦的妻室子女，封地、官宅、官銜、補(bǔ)助亦不取消，皇帝對他家的恩惠禮遇絲毫不減。后來詔令功臣可以世襲，又追贈他密州刺史銜，封地改至萊。

　　在他任宰相時，天下剛剛平定，臺閣制度、憲令法度，全由房、杜二人討論決定。每次在太宗的處所商議政事，房玄齡必定說“：非如晦來不能籌劃。”等杜如晦來到，又盡都采用房玄齡的計謀。因為杜如晦長于決斷，而房玄齡善于謀，兩人彼此十分了解，因此能夠同心合謀，以輔助太宗。當(dāng)時人們談到良相，必定房、杜并稱。