李泌字長(zhǎng)源，是西魏八柱國(guó)徒何弼的第六代孫，后遷居京兆，七歲時(shí)就能寫文章。玄宗開元十六年(728)，朝廷廣召天下能講論佛教、道教、孔子學(xué)說的人同到宮里辯論。有個(gè)名叫員亻叔的，九歲登上講壇，辯論出言流暢尖銳，在座的人全都折服。玄宗驚異地說“：他是員半千的孫子，本該如此。”接著問道：“在少年中還有像你這樣的人嗎？”員亻叔跪奏道：“臣舅舅之子李泌就是一個(gè)。”玄宗立即派人召見李泌。李泌來到宮中，玄宗正同燕國(guó)公張說觀棋，便叫張說試一試他的才能。張說請(qǐng)李泌以“方圓動(dòng)靜”為題做賦，李泌遲疑了一會(huì)兒說：“我想知道大致的要求?！睆堈f便說“：方，好比棋盤；圓，好比棋子；動(dòng)，好比活棋；靜，好比死棋。”李泌聽了立即回答道：“方如行仁義，圓如用智慧，動(dòng)如施展才能，靜如心領(lǐng)神會(huì)?！睆堈f祝賀玄宗得到了奇童。玄宗極高興地說：“這孩子的神采氣質(zhì)，大大超過了他的身份?！辟p賜他五匹錦緞，并對(duì)他的家人下旨“：好好對(duì)待培養(yǎng)這個(gè)孩子?！睆埦琵g特別贊賞喜愛他，經(jīng)常帶他到自己臥室。張九齡與嚴(yán)挺之、蕭誠(chéng)很要好，嚴(yán)挺之厭惡蕭誠(chéng)的巧言阿諛，勸張九齡不要與他來往。張九齡偶爾自言自語道“：嚴(yán)挺之過于急躁剛直，蕭誠(chéng)卻柔順溫和討人喜歡。”正要派人去請(qǐng)蕭誠(chéng)，李泌在一旁不加思索地說：“明公出身于平民，靠耿直正派為官至宰相，卻喜歡柔順獻(xiàn)媚的人？”張九齡聽后一驚，馬上改容向李泌認(rèn)錯(cuò)并稱李泌為“小友”。

　　李泌長(zhǎng)大后，才學(xué)廣博，對(duì)《易經(jīng)》研究尤為精湛；經(jīng)常漫游于嵩山、華山、終南山之間，思慕神仙的長(zhǎng)生之術(shù)。天寶年間，他到皇宮獻(xiàn)《復(fù)明堂九鼎議》，玄宗皇帝想起他少年時(shí)就聰慧，便召他講《老子》，他說得頭頭是道，得以待詔翰林院，又任東宮供奉，皇太子對(duì)待他特別好。

　　李泌曾經(jīng)寫賦譏笑諷刺楊國(guó)忠、安祿山等人，楊國(guó)忠憎恨他，下令將他貶到蘄春郡。

　　肅宗在靈武即位，物色求訪賢士，李泌不請(qǐng)自至。拜見肅宗后，他向肅宗陳述了治理天下所以有成有敗的道理。肅宗聽了很高興，想給他官做，李泌堅(jiān)決推辭，只愿以賓客身份相隨。他入宮參議國(guó)事，外出隨車伴駕，人們指指點(diǎn)點(diǎn)說：“穿黃衣服的是皇帝，穿白衣服的是隱士?！泵C宗聽到后，便賞賜他金印章紫綬，委任他為元帥、廣平王李忄叔的行軍司馬。

　　肅宗曾對(duì)他說：“您曾經(jīng)侍奉過上皇，又是我的老師，今屈就廣平王行軍司馬，我父子都借助了您的輔佐?！逼鸪酰谲婈?duì)商議元帥一職時(shí)，很多人看中了建寧王，李泌密奏肅宗：“建寧王確實(shí)很賢良，但廣平王是您的嫡長(zhǎng)子，具有國(guó)君的器度，難道讓他成為逃亡的吳太伯嗎？”肅宗說“：廣平王是太子，何必再讓他當(dāng)元帥呢？”李泌說：“如果元帥有功，皇上不讓元帥當(dāng)太子，能行嗎？太子到軍隊(duì)去就是撫軍，留在京城就是監(jiān)國(guó)，如今的元帥就是撫軍啊！”皇帝聽從了他的意見。

　　當(dāng)初，肅宗為太子時(shí)，李林甫不斷說他的壞話，地位十分危險(xiǎn)；到他即位后，他非常怨恨李林甫，打算掘墓焚尸以泄恨。李泌認(rèn)為身為天子而念念不忘舊怨，等于向天下顯示自己的氣量狹窄，使叛賊能進(jìn)一步威脅脅從的人。肅宗很不高興地說“：已往的事你難道忘了嗎？”李泌回答說：“臣所考慮的不是這些，上皇在位五十年，突然失志，加以南方氣候惡劣，年歲已高，聽到陛下心懷舊怨，內(nèi)心慚愧不悅，萬一病倒，這就是陛下有廣大的天地卻使雙親不得安身了。”肅宗感悟，抱著李泌的脖子哭著說：“我沒有想到這一點(diǎn)?！被实叟既辉儐柎驍“驳撋降臅r(shí)間。李泌說：“賊兵搶掠了金銀織錦、男女百姓，全送到了范陽，僅有茍合之人貪得之心，他能統(tǒng)治中國(guó)嗎？為他效力的漢族人只有周摯、高尚等幾個(gè)人，其他人都是被威逼脅迫的茍合之人，至于治國(guó)平天下的大計(jì)，什么都不懂。要不了兩年就無力暴亂了，陛下不要操之過急。

　　朝廷的軍隊(duì)，要謀求萬全之策，以期長(zhǎng)治久安，行動(dòng)不留后患。當(dāng)前可詔令：李光弼守太原，出井陘；郭子儀收復(fù)馮翊，進(jìn)入河?xùn)|，那么史思明、張忠志就不敢離開范陽、常山；安守忠和田乾真則不敢離開長(zhǎng)安；這樣就用三個(gè)地方拴住他四員大將。跟隨安祿山的只剩下阿史那承慶一人而已。叫郭子儀不要攻取華縣，讓賊寇打通關(guān)中，這樣他北守范陽，西救長(zhǎng)安，就會(huì)在數(shù)千里地之間疲于奔命，他的精兵勁騎，不要一年就會(huì)拖垮。我方始終以逸待勞，敵來避其鋒芒，敵去趁其疲憊而殲滅；用征調(diào)的兵集中在扶風(fēng)，同太原、朔方軍配合攻擊敵人。然后再任命建寧王為范陽節(jié)度大使，北邊靠近邊塞與李光弼形成掎角之勢(shì)，以攻取范陽，賊寇一旦失去巢穴，必然會(huì)死在河南諸將的手中?！泵C宗認(rèn)為李泌的意見很對(duì)。適逢西域的各軍云集，肅宗急欲收回長(zhǎng)安，說“：今戰(zhàn)必勝，攻必取，哪有空閑到千里之外先取范陽呢？”李泌說“：如果得到東西兩京，叛賊將再次強(qiáng)盛，我方將再次受困；況且我們所倚仗的不過是大漠西邊的騎兵、各西北少數(shù)民族的兵力罷了。

　　假若先去攻打京城，時(shí)間必在春季，關(guān)東熱得早，馬容易生病，士兵都想回家，不宜打仗。叛軍將士得以休養(yǎng)生息，必定再次南侵。這是危險(xiǎn)的戰(zhàn)略?！泵C宗聽不進(jìn)去。

　　兩京收復(fù)后，肅宗奉迎太上皇玄宗回京，自己情愿仍回東宮當(dāng)太子以盡人子之道。李泌說：“太上皇不會(huì)來了，做人臣的到了七十歲還要傳位，難道還讓太上皇去為天下事操勞嗎？”肅宗說“：那怎么辦呢？”李泌就代群臣報(bào)捷，詳述肅宗想早晚向太上皇省視問安，請(qǐng)?zhí)匣仕偎倩鼐米尰噬弦员M孝養(yǎng)之道。太上皇得到第一個(gè)奏章回答說“：就將劍南一道給我養(yǎng)活自己，我不再東返了。”肅宗十分憂慮。等到二次奏章到達(dá)，玄宗高興地說“：我將成為當(dāng)今天子的父親！”

　　于是便下令準(zhǔn)備起程。

　　崔圓、李輔國(guó)因?yàn)槔蠲谑苊C宗的親近，非常忌恨，李泌怕帶來禍殃，情愿到衡山隱居。于是朝廷下詔賞他三品俸祿，送他一套隱士服，并且為他修蓋了廬舍。李泌常常將背靠在彎曲的松枝下，稱這種松枝為“靠背”，后來得到一根狀如龍形的松枝“靠背”，獻(xiàn)給肅宗，于是四方相爭(zhēng)效仿。代宗即位，召李泌回宮，安排他住在蓬萊殿書閣。起初，李泌沒有妻室，也不吃肉，代宗賜給他在光福里的一所宅第，下詔強(qiáng)迫他吃肉，并為他娶了朔方郡已故的留后李日韋的外甥女做妻子。結(jié)婚的那天，還下令北軍陳設(shè)帷帳以供歡宴。

　　元載憎惡李泌不依附自己，趁江西觀察使魏少游求派助手，稱贊李泌有才能，讓他以試秘書少監(jiān)充當(dāng)判官。元載被殺后，代宗將李泌又召回朝廷。后來李泌又被常袞忌恨，將他調(diào)出朝廷任楚州刺史，李泌堅(jiān)辭不去，代宗也挽留他。

　　適逢澧州官員空缺，常袞極言南方民生凋敝，請(qǐng)皇帝割愛派李泌去治理，于是委派李泌為澧、朗、峽三州團(tuán)練使，后調(diào)任杭州刺史，各任都有德風(fēng)政績(jī)。

　　德宗在奉天時(shí)，將李泌召到行宮，授官左散騎常侍。當(dāng)時(shí)李懷光叛變，這年又遭蝗災(zāi)、干旱，議政者希望德宗赦免李懷光。德宗廣問群臣，李泌撕破一片桐樹葉交付使者進(jìn)呈德宗，并陳奏道：“皇上與李懷光君臣的名份不能再?gòu)?fù)合，就似這片樹葉一樣?！币虼说伦诓簧饫顟压?。原先，朱氵此作亂，德宗約請(qǐng)吐蕃出兵支援，答應(yīng)送給他們安西、北庭兩個(gè)地方。后來渾蠨與朱氵此戰(zhàn)于咸陽，朱氵此大敗，吐蕃的軍隊(duì)追擊敗兵不很賣力，反而趁勢(shì)在武功大肆搶掠而歸。京師平定后，吐蕃來京要德宗履行原來的協(xié)約。

　　德宗已經(jīng)許諾，打算按約把安西、北庭讓給他們。李泌說：“安西、北庭控制著西域五十七國(guó)以及突厥的十姓部落，都是出精兵的地方，可牽制分散了吐蕃的勢(shì)力，使他不能夠合兵東侵。如果將這兩個(gè)地方給他們，關(guān)中就危險(xiǎn)了，況且吐蕃當(dāng)時(shí)猶猶豫豫不肯參戰(zhàn)，又掠奪了我們的武功城，簡(jiǎn)直是盜寇，為什么要將此二地送給他？”德宗這才作罷。

　　貞元元年(785)，李泌任陜虢觀察使。他開始鑿山開辟車道直至三門，以利運(yùn)輸糧食。因有功勞晉升檢校禮部尚書?；次鞯能婈?duì)為防御異族秋季來犯屯駐在虢州，不久有四千人逃回，有人說是被吳少誠(chéng)秘密招回來的。這些逃兵一入境，李泌就在半路上攔截迅疾將他們?nèi)肯麥缌恕Ｘ懺?787)，他被授任中書侍郎、同中書門下平章事，加封鄴縣侯。當(dāng)初，張延賞裁減全國(guó)的吏員，人心愁怨，致使有流離失所死于路旁者。李泌奏請(qǐng)恢復(fù)舊制，德宗不肯，并問道“：現(xiàn)在戶口與天下太平時(shí)減少了多少？”李泌回答說“：三分之二?！被实壅f“：人口既然減少了這么多，舊制怎能恢復(fù)呢？”李泌說“：不是這樣，人口雖然減少了，但公事卻多于太平時(shí)期的十倍。陛下想要裁減州縣當(dāng)然可以，但吏員不能減少。如今有的州府是參軍在簽署文件，有的縣是佐史在判案。所謂裁減官員，是裁去那些多余的人員，決不是那些必要的正常編制?！被实壅f“：哪些人算是多余的官員呢？”李泌回答說“：各州的參軍中沒有具體職務(wù)以及兼、試名目?jī)?nèi)的官。兼、試官員，自至德年間以來才有，將近正式官員的三分之一，他們可全部免掉。”皇帝這才允許吏員復(fù)職，并罷免了那些冗官。

　　李泌又分條陳奏：“朝中的常侍、賓客有十個(gè)官員，其中六個(gè)可以取消；左右贊善有三十個(gè)，其中二十個(gè)可以取消。按照舊制，諸王在沒有出宮任職之前，都不委任屬吏。節(jié)省下來的官俸，就大大超過減少吏員的收入了?！钡伦诤芨吲d。

　　當(dāng)時(shí)，一個(gè)州刺史每月薪俸高達(dá)千緡，節(jié)度使收入沒有限度，但在京官員的薪俸卻很低。節(jié)度使被調(diào)到京城來做官，竟被稱作失權(quán)。薛邕由尚書左丞貶為歙州刺史，家中人只遺憾貶得太晚了。

　　崔..甫在京城任吏部員外，請(qǐng)求外放到洪州當(dāng)別駕。節(jié)度使府中的賓客輔佐如果不聽話，就推薦他們到京城去做郎官。

　　那些應(yīng)該升遷任重臣的，都因不赴任被治罪免職。李泌認(rèn)為外官俸祿過厚，在京的官員的俸祿太少，便請(qǐng)求按照官職的閑忙普遍增加薪俸，人們稱合適。然而竇參卻多次干擾他的事，不能全部按照李泌所奏請(qǐng)的實(shí)行。李泌又奏請(qǐng)皇帝撤銷拾遺、補(bǔ)闕的官職，皇帝雖然沒有應(yīng)允，但從此再也不任命諫官，只任用韓皋、歸登兩個(gè)諫官。李泌收回他們的辦公費(fèi)，讓他們兩人就在中書舍人署搭伙。

　　過了三年，才讓韋綬、梁肅兩人擔(dān)任左右補(bǔ)闕。

　　太子妃子蕭氏的母親，是郜國(guó)公主，因犯有勾引罪，被囚禁宮中?；实凼稚鷼?，便斥責(zé)太子，太子不知該如何對(duì)答。李泌入宮后，皇帝多次稱贊舒王賢德，李泌揣摩到皇帝有廢黜太子另立舒王之意，便說：“陛下只有一個(gè)兒子，還不相信他，卻想立弟弟的兒子，臣不敢拿古代的事例來爭(zhēng)辯。況且十宅諸叔，陛下讓哪一家的侄子當(dāng)太子呢？”皇帝發(fā)怒道“：你怎么知道舒王不是我的兒子呢？”

　　李泌答道：“陛下過去曾說過，陛下有親生的兒子卻懷疑他，弟弟的兒子怎能相信陛下呢？”皇帝說：“你違抗我的意愿，難道不顧及家族嗎？”李泌回答說“：臣已經(jīng)衰老，身為宰相，因?yàn)橹毖詣窀娑徽D，也是應(yīng)該的；假若太子被廢，他日陛下后悔了就會(huì)說‘：我僅有一個(gè)兒子被殺了，李泌卻不向我進(jìn)諫，我也要?dú)⒛愕膬鹤印！@么一來，臣就絕后了?？v然有兄弟的兒子，但并不是能祭祀我的。”說罷痛哭流涕，接著又說：“昔日太宗曾下詔：‘太子不好，同時(shí)又有藩王窺伺太子位的，兩者都廢掉?！菹虏幌嘈艝|宮太子而稱道舒王賢德，難道舒王就沒有窺伺之嫌嗎？假若太子有罪，就把太子廢掉而立皇孫，這樣千秋萬代之后，天下仍歸陛下子孫所有。況且是郜國(guó)公主為妒忌她的女兒，而去擾亂東宮，怎能因?yàn)槠拮幽赣H的罪過連累太子呢？”爭(zhēng)執(zhí)了很多次，李泌的意見愈來愈堅(jiān)決，皇帝方醒悟過來，太子才得以平安無事。

　　當(dāng)初，興元年以后，國(guó)庫(kù)空虛，封賞物品大都減少了三分之二。按老規(guī)矩封賞宰相每年三千六百匹，后來僅有一千二百匹。這時(shí)皇帝決定恢復(fù)舊制的宰相封賞。李晟、馬燧、渾蠨等人都享受收繳賦稅的封戶，便將賞予的縑全部給李泌，李泌不接受。這時(shí)各地方鎮(zhèn)私向皇帝進(jìn)貢，每年都有五十萬緡，后來慢慢減到三十萬，皇帝因費(fèi)用匱乏垂問李泌，李泌奏道“：天下每年用百萬錢供給宮中，皇上不要接受私人的奉獻(xiàn)。凡是下詔必須索派的，就代兩稅，這樣各方鎮(zhèn)就可依法行事，國(guó)家用度就寬裕了?！?br />
　　德宗曾隨口說道“：盧杞清正敢于說話，然而學(xué)識(shí)淺薄，不能增長(zhǎng)我的歷史知識(shí)，人們都說他為人奸詐，但是我卻沒有感覺到?！崩蠲诨卮鹫f“：陛下如果能早日覺察到盧杞的奸詐險(xiǎn)惡，怎能導(dǎo)致建中年間的災(zāi)禍呢？派李揆去和番，讓顏真卿出使李希烈，他坑害有德望的故老的事太多了。又如楊炎雖然有罪但并沒有構(gòu)成死罪，盧杞排擠陷害他卻任命關(guān)播為相。李懷光立了功，卻逼得他叛變。

　　這都是欺君之罪啊。”德宗說“：你說的都是事實(shí)。但楊炎把我看成了三尺童子，他有什么議論奏章，我準(zhǔn)了他就退下，不答應(yīng)他就辭官不干，不僅僅是盧杞討厭他啊。而且建中之亂，你知道桑道茂說過的話吧？這是命該如此?。　崩蠲诨卮鸬馈埃核^命，是已經(jīng)如此的一種托辭。

　　君王的使命就是造就命運(yùn)，就不應(yīng)該再談什么命了。如果講命，就不再用去賞善罰惡了。夏桀曾說‘：我的降生不是由天命決定的嗎？’武王指責(zé)紂說“：自認(rèn)有天命?！?dāng)君王的人去大談特談命，就成了夏桀、商紂了?！被实壅f：“我再也不說命了?！绷⒓醇臃饫蠲跒榧t殿、崇文館大學(xué)士，修治國(guó)史。李泌建議：學(xué)士頭銜上再冠一個(gè)“大”字，是從中宗開始的，到了張說任此職時(shí)，堅(jiān)決謝辭，僅以學(xué)士銜主持翰林院事務(wù)。到了崔圓又被封大學(xué)士，他引用李泌辭讓這個(gè)稱號(hào)才沒封。

　　皇帝問李泌“：以前上巳、重陽節(jié)日，都大設(shè)酒宴集會(huì)，但寒食節(jié)往往與上巳同時(shí)，朕想在二月份命名一個(gè)節(jié)日，從我這里開始，怎么樣才好呢？”李泌說：“取消正月最后一日的那個(gè)節(jié)日，以二月初一為中和節(jié)。賜給大臣及帝王外戚們一把尺子，稱它為‘裁度’。民間就以黑色布袋盛裝百谷瓜果種子互相贈(zèng)送，稱為獻(xiàn)生子；各家各戶釀制宜春酒，用來祭祀勾芒神，祈求豐年。百官進(jìn)獻(xiàn)農(nóng)書，以表示務(wù)農(nóng)為本?！被实鄞笙玻谑潜阆铝?，將中和節(jié)與上巳、重陽并列為三令節(jié)，宮內(nèi)宮外，都賞賜緡錢舉行宴會(huì)。

　　貞元四年(788)八月，在東壁星官天區(qū)發(fā)生月蝕，李泌說：“東壁象征圖書府的所在地，大臣中可能會(huì)有人喪命。我是當(dāng)朝的宰相兼學(xué)士，該輪到我了。以前燕國(guó)公張說就是由于這種天象而死的，我怎能避免呢？”第二年果然去世了，享年六十八歲，死后追贈(zèng)為太子太傅。

　　李泌一直擔(dān)任宮廷內(nèi)外要職，侍奉過四代君王，屢屢為權(quán)貴所忌恨，常?？克牟胖沁^人而幸免。李泌喜歡高談闊論，常有公正議論，能讓人主醒悟而改變主張。然而他常常持黃老鬼神之說，以致被人們非議。當(dāng)初肅宗迷信陰陽巫祝，選拔王..執(zhí)政，凡是興建施工，動(dòng)輒拘泥于禁忌俗說。黎干靠旁門左道當(dāng)上了京兆尹后，曾叫禁工用并列的珍珠刺繡縫制皇帝服裝，又用火燒掉來除病祛災(zāi)和求福。德宗對(duì)此一貫不以為然，他登基以后，立即撤掉了宮內(nèi)的道場(chǎng)，趕走了巫祝。代宗將要安葬時(shí)，德宗嚎啕大哭地到承天門送行，而靈車卻不按正道行駛。問是何緣故，官吏說：“陛下出生在午時(shí)，所以要避開走中間到達(dá)喪葬地點(diǎn)。”皇帝哭泣說“：哪能委屈先王的靈駕來考慮自身的利益呢？”便下令靈車在路中間向前走。后來宣政殿的走廊倒塌，太卜說“：十月犯魁岡，不可營(yíng)造修繕?！?br />
　　皇帝說“：《春秋》一書上有‘啟塞從時(shí)’這句話，管他什么魁岡呢？”立即下詔動(dòng)工修建。到了桑道茂修筑奉天城的事應(yīng)驗(yàn)，才開始重視時(shí)日的禁忌，因此進(jìn)一步重用了李泌，李泌也出了不少主意。惟獨(dú)柳王比稱道李泌，說他在收復(fù)兩京上計(jì)謀最多，他的功績(jī)大大超過古代的魯仲連和范蠡。