樊知古，字仲師，其祖先為京兆長安人。他的曾祖樊翶，為濮州司戶參軍。他的祖父樊知諭，在吳國任金壇縣令。他的父親樊潛，事奉南唐李景，任漢陽、石埭二縣令，因而居家池州。樊知古曾參加進(jìn)士考試落第，就謀劃回到北方。于是在采石江上垂釣幾個月，乘著小船裝載絲繩，把絲繩系在南岸，迅速地劃到北岸，用以計算江面的寬窄。開寶三年(970)，他到朝廷上書，說明江南可以攻取的情形，以期求得提拔任用。宋太祖令人把他送到學(xué)士院考試，賜予本科及第，授官舒州軍事推官。他曾向皇帝陳述，說他老母親屬幾十人在江南，擔(dān)心被李煜所害，希望迎接他們來自己的治所。宋太祖立即詔令李煜送人回來。李煜剛聽到宋太祖的詔命，立即厚給財物護(hù)送他們到邊境上。

　　開寶七年(974)，召拜樊知古為太子右贊善大夫。恰巧宋軍征伐江南，樊知古當(dāng)向?qū)Вハ鲁刂?。開寶八年，任命樊知古領(lǐng)池州事。先前，池州人據(jù)險為寇，樊知古攻之，接連攻下三個砦，捉住其首領(lǐng)進(jìn)獻(xiàn)皇帝，其余的人則都一潰而散。朝廷正在商議南征，命令高官石全振去湖南造黃黑龍船，用大船運(yùn)載大竹纟亙，從荊南順江而下，派八作使郝守浚等人率領(lǐng)工匠造船。討論中有人認(rèn)為長江波浪洶涌，擔(dān)心難以成功，于是就在石牌口試驗造船，移置到采石，三天建成了橋，尺寸分毫不差，這是皇帝聽從了樊知古的請求的緣故。

　　平定金陵后，升樊知古為侍御使，令他乘車巡視江南諸州，詢訪民情，又命樊知古知江南東路轉(zhuǎn)運(yùn)事。幾天后，又改授他任江南轉(zhuǎn)運(yùn)使，賞賜錢一百萬。先前，江南諸州十分之八的茶被官府收購，還要征收剩余部分的稅，此后才給通行證允許賣到他地，商人苦于此事。樊知古請求免除茶稅，仍舊按級增加官府收購價，以便于民。江南過去使用鐵錢，十個鐵錢相當(dāng)于一個銅錢，物價昂貴，百姓不方便，樊知古也奏請朝廷令停止使用鐵錢。以前，南唐李煜用兵，臨時征調(diào)賦斂，樊知古都上奏為按常額征收。豫章洪氏曾掌管癉州酒的專賣，拖欠鐵錢幾百萬。先前，樊知古無地位時曾被洪氏侮辱，此時便責(zé)洪氏償還銅錢，使自己高興地出了口氣。

　　宋太祖登皇帝位，授樊知古任庫部員外郎，召他回京，更換金紫，賞錢百萬，命他任京西北路轉(zhuǎn)運(yùn)使。太平興國六年(981)，樊知古又增職任虞部郎中，隨即改任知..州，移任鳳翔府，入朝為鹽鐵判官，出京兼荊湖轉(zhuǎn)運(yùn)使。雍熙(984～987)初年，他升遷比部郎中。逢河朔一帶用兵，分各郡為兩路，以便水運(yùn)陸運(yùn)供給。升樊知古任東路轉(zhuǎn)運(yùn)使，升駕部郎中，賞錢五十萬。樊知古原名樊若水，字叔清，由于皇上召見，皇上問他說“：愛卿你的名字出于什么書？”他回答說“：唐代尚書丞倪若水誠信正直，我私下仰慕他。”皇上笑道“：你可改名為‘知古’?！狈胚殿^奉詔改名。倪若水實名為“若冰”，樊知古學(xué)識淺，亂引用以答皇上，他人都笑話樊知古。

　　端拱(988～989)初年，樊知古升任右諫議大夫，河北東西路都轉(zhuǎn)運(yùn)使，被賞賜白金千兩。兩路各設(shè)置轉(zhuǎn)運(yùn)副使，都轉(zhuǎn)運(yùn)使之名從樊知古開始。端拱二年，皇帝詔令樊知古加任河北西路招置營田使。樊知古上奏要修城樹木五百多萬，牛皮三百萬。皇帝說“：萬里長城不也只有此數(shù)嗎？自古以來匈奴、黃河，互為中原的禍患。我從即皇位以來，間或沒有戰(zhàn)事，那么才組織修筑黃河大堤的工程。目前邊境戰(zhàn)事稍有戒備，而黃河安全暢流沒有災(zāi)害，這大概是天意使二者互相更迭以示警戒，常令我警惕。雖是這樣但事先準(zhǔn)備好方可不擔(dān)憂，這是古人的好教導(dǎo)，掘深溝筑高壘，也是王公設(shè)險防備的行為。你所奏請過分，不也使我百姓加重困苦嗎？”于是皇帝詔令官吏量力以官府物資供給之。

　　恰逢度支使李惟清上書說河北的軍儲沒有準(zhǔn)備，請求發(fā)河南十七軍州轉(zhuǎn)運(yùn)粟糧前往。宋太宗說：“農(nóng)事正忙，怎能再興此役？”李惟清堅持請求朝廷發(fā)粟，皇帝派左正言馮拯乘車與樊知古計議這事。樊知古即說“：河北的軍儲可以用均勻接濟(jì)暫時滿足，等到農(nóng)閑令百姓轉(zhuǎn)運(yùn)軍餉?！瘪T拯回京復(fù)命，太宗說：“不仔細(xì)籌謀，則百姓果然要受害了?！睕]多久，樊知古入朝陳奏政事合皇帝心意，拜官給事中，不久任戶部使。

　　樊知古有才干和魄力，他累任轉(zhuǎn)運(yùn)使，很得時人的稱贊。等到他在戶部任職時，接連因職務(wù)內(nèi)的事得不到治理，皇帝下詔書嚴(yán)加責(zé)問，他的名聲越來越減小。他平素與陳恕親近友好，陳恕當(dāng)時任參知政事，宋太宗說及計司事有違反命令的人，陳恕都把這些告訴了樊知古。后來樊知古趁著上奏政事，就自我辯解?；实蹎枺骸澳銖哪睦镏肋@些？”他回答說“：陳恕告訴我的?！被实鄄桓吲d陳恕泄露宮廷中的話，而且憎恨樊知古輕率，故罷去兩人官職。降樊知古知梓州，他還未到任，改任西川轉(zhuǎn)運(yùn)使。

　　樊知古自己認(rèn)為曾任三司使，一天之間降職而在劍外掌管漕運(yùn)，郁郁不得志，常常自稱腳有病，未曾巡視諸郡縣。蜀中富饒，羅紈錦綺等絲織品天下第一，議事人員競相從商專營功利。而且蜀地田地少百姓多，耕種田地不足供給生活，由此被兼并土地的人漸漸地賤買貴賣以謀求利潤。

　　淳化年間(990～994)，青城縣百姓王小波聚眾反對宋廷，王小波對眾人說：“現(xiàn)在的弊端正是貧富不均，如今我替你們這些人均之?！睔w附王小波的人漸漸多起來，于是他攻陷青城縣，攻彭山，殺彭山縣令齊元振。宋軍巡檢使張王巳與王小波戰(zhàn)于江源縣，用箭射王小波，射中王小波的頭額，王不久因箭傷發(fā)病死去，張王巳也被殺死。于是眾人就推選王小波妻子之弟李順為頭領(lǐng)。起初，王小波的部下才百人，州縣沒怎么防備，所以王一呼而眾人蜂擁而起，達(dá)到一萬多人。李順領(lǐng)導(dǎo)王小波部下攻蜀州，殺死監(jiān)軍王亮及官吏十幾人；攻陷邛州，處死知州桑保紳、通判王從式和其他官吏，趕走都巡檢使郭允能。郭允能率部下與李順戰(zhàn)于新津江口，被李順殺死，同巡檢、殿直毛儼步行免于丟命。李順軍勢日益擴(kuò)張，部眾達(dá)幾萬人，攻陷永唐軍、雙流、新津、溫江、郫縣，取官府財物后放火燒之，留部下留守攻下的縣城。李順前往攻成都，燒成都西郭門，戰(zhàn)事不利，李順退去。李順率眾攻陷漢州、彭州，不久，攻下成都。

　　當(dāng)時皇帝已詔令知梓州、右諫議大夫張雍替代樊知古為轉(zhuǎn)運(yùn)使。張雍沒到任，樊知古與知府郭載及屬下官吏逃到東川?；实巯略t又令樊知古掌管兩川漕運(yùn)。樊知古全部接受擅離職守、治理無方的罪過，皇帝特別寬恕他，讓他以原官職出任知均州，樊知古視事十天，在萬分憂慮恐懼中死去，終年五十二歲?；实廴脏祰@憐憫他，賜給他的兒子樊漢公同學(xué)究出身。

　　樊知古精明能干有當(dāng)官的才干，言詞答辯敏捷，他到西川任職，不能平息百姓反抗而逃，雖然得到皇帝的寬恕，終究因慚愧而死去。