宋祁字子京，安州安陸人。與兄長(zhǎng)宋庠同時(shí)考中進(jìn)士，禮部奏宋祁第一名，宋庠第三名。章獻(xiàn)太后不想以弟在兄長(zhǎng)之前，就提拔宋庠第一名，而置宋祁第十名。人們稱呼他們叫“二宋”，以大宋、小宋來(lái)分別。宋祁被任命為復(fù)州軍事推官。孫..推薦他，改任大理寺丞、國(guó)子監(jiān)直講?；实壅僭?，授直史館，再升太常博士、同知禮儀院。官吏說(shuō)太常舊樂(lè)幾次增損，其聲律不協(xié)調(diào)。詔命宋祁同按試。李照定新樂(lè)，胡瑗鑄造鐘磬，宋祁都予以掌管，事見《樂(lè)志》。他參與編修《廣業(yè)記》完成，升尚書工部員外郎、同修起居注、權(quán)三司度支判官。此時(shí)正是陜西用兵打仗，調(diào)度費(fèi)用日益緊張，宋祁上疏說(shuō)：

　　“兵以食為本，食以財(cái)貨為資用，這是圣人統(tǒng)一天下之具。現(xiàn)在左藏庫(kù)沒(méi)有積年的銀子，太倉(cāng)沒(méi)有三年的糧食，南方冶坑銅缺乏而不能發(fā)掘，承平的時(shí)候是這樣，已經(jīng)自己凋敝困乏，這確是由于取之既盡，用之無(wú)度。朝廷大的方面有三冗，小的方面有三費(fèi)，以困天下之財(cái)。財(cái)用困乏，而想要興兵邊事，確實(shí)是沒(méi)有計(jì)謀了。如果能夠除去三冗、節(jié)制三費(fèi)，專門備西北之屯，那么可以放心高枕無(wú)憂了。

　　“什么叫三冗？天下有限定的官職而沒(méi)有限定的官員數(shù)目，這是一冗；天下廂軍不任戰(zhàn)事而消耗衣食，這是二冗；和尚道士日益增多而沒(méi)有定數(shù)，這是三冗。三冗不除去，不可以治理國(guó)家。請(qǐng)陛下決斷從現(xiàn)在開始，僧道已經(jīng)受戒具的姑且照舊，其他的全部廢除為百姓，可以得到耕田的農(nóng)夫織布的婦女五十多萬(wàn)人，一冗就除去了。天下廂軍不論怯懦瘦弱而全都采取，只圖供使奴役，本來(lái)不懂軍事，而且每月支領(lǐng)廩糧，每年花費(fèi)的庫(kù)帛，幾口之家，不能自理，多離去而為盜賊，即使廣加招募，這也沒(méi)有益處。其已經(jīng)在軍籍的不論，其他的人全都驅(qū)趕到田野，又得力耕者幾十萬(wàn)，二冗除去了。國(guó)家郡縣，向來(lái)有固定的官職，譬如以十八人為額，常常以十二加之，即使遷代、罪謫，隨時(shí)取之而有官位。現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)官職空闕，群起而追逐，州縣不比以前擴(kuò)大，而官員卻是過(guò)去的五倍，胥吏怎么會(huì)不茍且進(jìn)用，官員怎么會(huì)不濫加任命。請(qǐng)求詔命三班審官院內(nèi)諸司、流內(nèi)銓明確定立限員，作為不變的制度。其門蔭、流外、貢舉等科，實(shí)置選限，逐漸致力于選擇人才，等待有闕官，計(jì)員補(bǔ)吏，三冗除去了。

　　“什么叫三費(fèi)？一是道場(chǎng)齋本醮，沒(méi)有虛日，而且官府供億，至于不可計(jì)量。這些都以祝禱皇帝福壽、供奉先烈、祈求百姓福運(yùn)為名，我愚蠢認(rèn)為這是主持的人為欺盜之計(jì)而已。陛下事奉天地、宗廟、社稷、百神，祭祀用百牲玉帛，使官吏穿著禮服恭敬尊奉，每年的季節(jié)時(shí)令祭獻(xiàn)，足以肅敬明德、接近多福了，何必希求煩細(xì)的報(bào)答呢？那么一費(fèi)節(jié)省了。二是京城寺院宮觀，有的多設(shè)置步兵，增置官府，衣服糧食都是其他地方的三倍。居住大屋高廊，不服徭役，坐著侵蝕百姓，這是特別嚴(yán)重的。而且又自行招募民財(cái)，營(yíng)建祠廟，雖然說(shuō)不花費(fèi)官錢，但國(guó)家與百姓是同一的，舍國(guó)取民，其傷害是一樣的，請(qǐng)朝廷廢除它，那么二費(fèi)節(jié)省了。三是使相節(jié)度，不隸屬州郡。大概節(jié)度使相的建立，或者在邊鎮(zhèn)，或者臨近軍隊(duì)駐扎的地方，公家用度的設(shè)立，是為了慰勞眾人而款待賓客?，F(xiàn)在大臣被罷免貶退，都貪恩典除授，坐著消耗國(guó)家財(cái)用，沒(méi)有比這更為嚴(yán)重的。請(qǐng)朝廷從今以后不是邊郡要地、沒(méi)有軍隊(duì)駐扎的州，不得建立節(jié)度；已經(jīng)帶節(jié)度，不得留在近郡及京城，那么三費(fèi)節(jié)省了。

　　“我又聽說(shuō)，人不率教則不被服從，不先身體力行則不被信任。陛下能夠親身最為節(jié)儉，諷示四方，衣服起居，不逾越原來(lái)的規(guī)模，后宮錦銹珠玉，不得妄加花費(fèi)，那么天下響應(yīng)，百姓生業(yè)日益豐厚，人心不動(dòng)搖，軍事戰(zhàn)役可以發(fā)動(dòng)，風(fēng)行電照，飲馬河西。愚蠢的戎人首領(lǐng)，在我手掌中了?！?br />
　　移任鹽鐵勾院判官，同修禮書。按次第應(yīng)為知制誥，但宋庠正任參知政事，于是以他為天章閣待制，判太常禮院、國(guó)子監(jiān)，改判太常寺。宋庠被罷免，宋祁也出外任壽州知州，移任陳州知州?；爻⑷沃普a，權(quán)同判流內(nèi)銓，以龍圖閣直學(xué)士的身份知杭州，留用為翰林學(xué)士。提舉諸司庫(kù)務(wù)，幾次訂正弊端之事，增置勾當(dāng)公事官，其部屬言利弊的，都讓先稟告估計(jì)可不可以，然后在三司議論，于是著為法令。移知審官院兼侍讀學(xué)士。宋庠恢復(fù)參知政事，罷宋祁為翰林學(xué)士，改龍圖閣學(xué)士、史館修撰，修撰《唐書》。累遷右諫議大夫，充任群牧使。宋庠任樞密使，宋祁又為翰林學(xué)士。

　　景..年中，皇帝詔求直言，宋祁奏：“人主不果斷這是叫作亂?！洞呵铩窌骸邓?，不能傷害豆類?！焱簳r(shí)停廢，不能傷害小草，就像人主不果斷，不能控制臣下。”又認(rèn)為“：讓賢明的人謀劃而讓不賢能的人決斷，重視選擇大臣但輕視任用他，大事不圖謀但小事急，這叫作三患?！彼纹畹囊馑际侵鲝垙?qiáng)化君主的權(quán)威，分別邪惡正直，急首先必須做的事，都切中時(shí)弊。

　　恰逢進(jìn)溫成皇后為貴妃。按照過(guò)去的舊例，任命妃子都發(fā)封冊(cè)，妃辭謝就免去冊(cè)封之禮。但文告在官員手里，必須等待諭旨然后進(jìn)獻(xiàn)。又凡是詔書，既授予..門宣讀，學(xué)士院接受而書寫，送到中書省，具結(jié)三省頭銜，官告院蓋印，才進(jìn)呈宮內(nèi)。宋祁正好執(zhí)掌制書，不等諭旨，寫文告送中書省，直接取官告院的印章蓋上，迅速封口進(jìn)呈?；屎笳艿綄檺?，希望舉行冊(cè)封禮儀，得到文告大怒，把它拋到地上。宋祁因?yàn)檫@樣出知許州。剛剛幾個(gè)月，又召為侍讀學(xué)士、史館修撰。祭祀明堂，升任給事中，兼龍圖閣學(xué)士。因他的兒子跟從張彥方游學(xué)牽連，出知亳州。兼任集賢殿修撰。

　　一年多后，移任成德軍知軍，升尚書禮部郎。宋祁請(qǐng)求朝廷放松河?xùn)|、陜西馬禁，又請(qǐng)求恢復(fù)唐代在沙漠用畜負(fù)載的制度。居住三個(gè)月后，移任定州知州。又上書說(shuō)：

　　天下根本在于河北，河北根本在于鎮(zhèn)、定州，因?yàn)樗笾茢橙说囊獩_，是國(guó)家的門戶。而且契丹五十年來(lái)仰食于我國(guó)，像狼一樣的姿態(tài)和瘋狗一樣的心思，不能沒(méi)有動(dòng)靜。現(xiàn)在契丹垂涎定、鎮(zhèn)州，雙方軍隊(duì)不必交戰(zhàn)，就已逼近深、趙、邢、氵名州，直搗我國(guó)腹地，這種人血抹唇吻，貪功冒進(jìn)，沒(méi)有什么顧惜憑借。我私下考慮想要使軍隊(duì)強(qiáng)大，不如多積谷物和錢財(cái)；想要訓(xùn)練士兵，不如好好地挑選將帥；想要使人樂(lè)意戰(zhàn)斗，不如重賞嚴(yán)罰；想要使敵人觀望不敢向前，不如使鎮(zhèn)州堅(jiān)固而且定州強(qiáng)大。以怯懦為恥辱，崇尚勇敢，喜歡論事，甘得而舍生忘死：河北人，大概天性是這樣。陛下稍加勉勵(lì)，不擔(dān)心不能戰(zhàn)斗。以想要作戰(zhàn)的士兵，如果沒(méi)有得到良將，即使戰(zhàn)斗還是失敗。沒(méi)有谷物和錢財(cái)，即使是金城湯池，其勢(shì)必輕。

　　現(xiàn)在朝廷選將練兵，守財(cái)積糧，卻以陜西、河?xùn)|為先，河北為后，這不是良策。西邊敵人軍隊(duì)精銳而少，不能深入，河?xùn)|天險(xiǎn)，敵人懼怯于由此處入侵。像河北就不一樣，從薊州直接臨視，勢(shì)同居高臨下不可阻遏，敵人擊鼓而向前，如同在床席上行走。因此謀劃契丹的應(yīng)以河北為先，謀劃河北舍棄鎮(zhèn)、定州就不要議論了。我希望輸谷鎮(zhèn)、定州，鎮(zhèn)、定州既已充足，可以輸谷其余州郡。眾將在河北、河?xùn)|有功勞情狀的，必須遷往鎮(zhèn)、定州，那么鎮(zhèn)、定州就分量大了。天下平定很久，馬越來(lái)越少，我請(qǐng)求多使用步兵。大概騰奔風(fēng)馳，抄后掠前，這是馬的長(zhǎng)處；強(qiáng)弩巨杖，長(zhǎng)槍利刀，什伍互相聯(lián)結(jié)，大呼近戰(zhàn)，這是步兵的長(zhǎng)處。我估計(jì)朝廷與敵人相攻擊，一定不會(huì)深入窮追，驅(qū)逐而使敵人離去，到邊境上就停止，這是不必用馬而步兵可以使用了。我請(qǐng)求減少馬匹增加步兵，所以馬少而騎兵精銳，步兵多則以健勇來(lái)取勝，我能夠使用步兵的長(zhǎng)處，即使契丹馬多，也沒(méi)有什么用場(chǎng)。

　　鎮(zhèn)、定州是結(jié)為一體的，從先帝以來(lái)同屬一道，主帥專任而兵力不分散，所以定州刺其胸部，鎮(zhèn)州搗其脅部，形勢(shì)自然明了。現(xiàn)在判而為二，其明顯有害處的，屯砦山川險(xiǎn)要之地被分裂的有之，平時(shí)號(hào)令文移不能統(tǒng)一，敵人出來(lái)攻打營(yíng)壘，就彼此不相謀劃，還肯承擔(dān)這責(zé)任嗎？請(qǐng)求合并鎮(zhèn)、定州為一路，以將相大臣掌領(lǐng)，沒(méi)事的時(shí)候以鎮(zhèn)州為治所，有事時(shí)就以定州為治所，指揮授權(quán)眾將，權(quán)力統(tǒng)一而職責(zé)有所歸屬，這是策略的上等。陛下應(yīng)居安思危，審慎計(jì)議所長(zhǎng)，一定等到事情來(lái)到然后圖謀，就危險(xiǎn)了。

　　河?xùn)|馬軍強(qiáng)大，士兵習(xí)慣于擅長(zhǎng)馳馬奔突，與鎮(zhèn)、定州相互為表里，然而東下井陘，不到一百里進(jìn)入鎮(zhèn)、定州了。敵人如果深入，以河?xùn)|健馬佐助鎮(zhèn)、定州的軍隊(duì)，掩襲其懈怠思?xì)w之兵，萬(wàn)出萬(wàn)全，這是一個(gè)奇跡。我聽說(shuō)事情切于時(shí)用的，不能夠用文章陳述，我所論述的條目繁多瑣碎，要待辦理文書的官吏曲意遷就才可以知道，我以便利風(fēng)俗言之，就另外上呈選擇將領(lǐng)積蓄財(cái)物一封，請(qǐng)求傳送樞密院、三司裁決。

　　又上呈《御戎論》七篇。加官端明殿學(xué)士，特別升任吏部侍郎、知益州。不久被任命為三司使。右司諫吳及曾經(jīng)說(shuō)宋祁在定州沒(méi)有治理好，放縱家人借貸公錢幾千緡，在蜀地奢侈過(guò)度。不久御史中丞包拯也說(shuō)宋祁鼓勵(lì)部下多游樂(lè)宴飲，而且他的兄長(zhǎng)正執(zhí)掌朝政，不能任三司使。于是加官龍圖閣學(xué)士、知鄭州?！短茣沸蕹桑筘?，進(jìn)工部尚書。因體弱生病請(qǐng)求就便醫(yī)治，入判尚書都省。過(guò)了一個(gè)月，拜授翰林學(xué)士承旨，詔命入宮禁值班準(zhǔn)許一個(gè)兒子負(fù)責(zé)湯藥。又為群牧使，不久去世。宋祁遺留下來(lái)的奏書說(shuō)“：陛下享國(guó)四十年，東宮虛位，天下關(guān)心期望，人心沒(méi)有安定。為國(guó)家大計(jì)，不如挑選宗室賢才，進(jìn)封親王官爵，為宗廟之主。如果六宮有生養(yǎng)之慶，圣嗣繁衍，那么宗子降封郡王，以回避正宗嫡子，這是安定人心、防止禍患的大計(jì)。”

　　又自己寫墓志銘及《治戒》以授給他的兒子“：三天殮尸，三月埋葬，小心不要為流俗陰陽(yáng)束縛忌諱。棺材用雜木，漆其四面，油漆三次就停止，使幾十年足以干我的尸骨、腐朽衣服手巾而已。不要以黃金、銅、雜物放在墳中。而且我學(xué)不名家，文章僅僅及于中等人，不足垂范后世。為官吏在二千石下，不要請(qǐng)求謚號(hào)，不要接受贈(zèng)典。墳上種植五棵柏樹，墳高三尺，石翁仲及其他獸像不得用。你們不可違命。你們兄弟十四人，只有二個(gè)小兒子沒(méi)有當(dāng)官，以此委托莒公。莒公在世，你們不孤了?！焙筚?zèng)尚書。

　　宋祁兄弟都以文學(xué)顯貴，而宋祁尤其擅長(zhǎng)文章，善于議論，但清約莊重趕不上宋庠，議論的人認(rèn)為宋祁沒(méi)有到公卿輔臣的職位，也是因?yàn)檫@個(gè)原因。修撰《唐書》十多年，從守衛(wèi)亳州開始，出入內(nèi)外常以書稿自隨，撰寫列傳一百五十卷。參與編修《籍田記》、《集韻》。又撰寫《大樂(lè)圖》二卷，文集一百卷。宋祁所到之處，治事明白嚴(yán)峻，喜歡制作條條框框。他的兒子遵守《治戒》沒(méi)有請(qǐng)求朝廷謚號(hào)，過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，翰林學(xué)士承旨張方平說(shuō)宋祁按法令應(yīng)該得到謚號(hào)，謚號(hào)叫景文。