王拱辰，字君貺，開封咸平人。原名拱壽，十九歲時(shí)考取進(jìn)士第一名，仁宗賜名“拱辰”。任懷州通判，直集賢院，歷任鹽鐵判官、修起居注、知制誥。慶歷元年(1041)為翰林學(xué)士。

　　契丹使者劉六符曾對(duì)賈昌朝說“：一條界河有什么險(xiǎn)要可言？乘一葉小舟就可以渡過來，將士們投下馬鞭就可以填平?；蛘撸诘艉拥?，做十萬個(gè)裝滿沙土的袋子放在上游，隨時(shí)都可以打通道路?！比首趯⑦@一問題同拱辰討論，拱辰說“：打仗總是要搞陰謀的。對(duì)方果然能這么辦，不應(yīng)該告訴我們，這必然是在說大話。設(shè)置險(xiǎn)阻保衛(wèi)國家，先王就是這樣干的，祖宗也是利用險(xiǎn)要地形抵御敵人的。”不久，契丹又派劉六符來，要求宋割讓關(guān)南十縣，并指責(zé)當(dāng)年太宗伐燕是無理取鬧，師出無名。全朝廷上下都不知該怎樣對(duì)答才好。拱辰說“：當(dāng)年王師征河?xùn)|，契丹既已同我們互通往來，卻又襲擊石嶺關(guān)以支援河?xùn)|反賊。太宗生氣，于是回師伐契丹，怎能說沒有道理？”于是寫回書說：“先有石嶺關(guān)的交鋒，后來才有薊門之役。”契丹得到答復(fù)后，恢復(fù)了和好。仁宗高興地對(duì)大臣們說“：若不是拱辰熟悉歷史，還真難答復(fù)啊。”

　　拱辰又代理開封知府，任御史中丞。夏竦當(dāng)上了樞密使，拱辰說：“夏竦主持西部邊務(wù)時(shí)，沒有什么建樹，無功而還。現(xiàn)在讓他主持國家的兩大最高軍、政機(jī)構(gòu)之一，怎樣表率天下？”因而同皇帝當(dāng)面爭執(zhí)，言辭激烈?；实蹧]有想通，陡然起身，拱辰上前牽住他的衣角?；噬献詈舐犃怂脑挘鸟惦x職。又說：“滕宗諒在慶州所作所為違背了法度，而僅僅降級(jí)調(diào)任虢守，恐怕以后邊臣都會(huì)像他一樣了。應(yīng)該施以重罰?！被噬蠜]有聽從，他就請(qǐng)假回家，請(qǐng)求降職降級(jí)。于是皇上將滕宗諒調(diào)到岳州，命令拱辰繼續(xù)負(fù)責(zé)原先的工作。拱辰拜見皇帝時(shí)，皇帝說“：你們這些參謀官，各陳己見就可以了，不要以為朝廷沒有采納你們的某一建議就是壓制你們，而輕易地離職，沽名釣譽(yù)。從今以后你們覺得應(yīng)該說的，就盡量說出來，不要有所回避?！?br />
　　僧紹宗以鑄佛像為名欺騙老百姓，京城居民爭相將金子投入煉爐中，后宮也出錢幫助他。拱辰說“：西部連年派兵駐守，我們卻將財(cái)費(fèi)用于不該用的地方，這會(huì)導(dǎo)致軍心動(dòng)搖，引起民怨。”皇上就下令禁止了僧紹宗的這一活動(dòng)。蘇舜欽在進(jìn)奏院時(shí)宴請(qǐng)賓客，王益柔醉作《傲歌》，拱辰勸蘇的下屬魚周詢、劉元瑜舉報(bào)這件事。結(jié)果蘇、王被貶謫到遠(yuǎn)方，一起宴會(huì)的人都被驅(qū)逐到地方上去了。當(dāng)時(shí)執(zhí)政大臣是杜衍、范仲淹，他們對(duì)傳統(tǒng)規(guī)章制度多有改革，拱辰的朋友感到不安。舜欽、益柔都是范仲淹推薦提拔上來的，舜欽又是杜衍的女婿，因此，拱辰借這個(gè)機(jī)會(huì)搞翻了這批人，當(dāng)時(shí)輿論很是瞧不起拱辰的為人。

　　后又以翰林學(xué)士身份代理三司使。因?yàn)橥婆e富民鄭旭不當(dāng)，出任鄭州知州，又先后遷任澶、瀛、并三州。幾年后歸來，任學(xué)士承旨兼侍讀。皇上在邇英閣存放《太玄經(jīng)》和占卦用的蓍草，對(duì)拱辰說“：我常研讀這些。你也了解這些嗎？”拱辰作了回答，并說：“希望陛下注意儒家的經(jīng)典《六經(jīng)》，再以記錄歷代興衰盛亡的史書為輔助就夠了，這些雜書不足以為學(xué)?！?br />
　　至和三年(1056)，重新任三司使。出使契丹，與契丹主在混同江會(huì)面，一塊兒飲宴釣魚。契丹主每次釣到魚，必定替拱辰斟酒，親自彈奏琵琶助酒興。又對(duì)其丞相說：“這位是南朝的少年?duì)钤?，考取翰林十五年了，因此我要特別厚待他?！被貋砗螅汾w扌卞認(rèn)為他的行為不合禮制“：他日契丹使者如果以此為例來要求我們，我們又怎樣拒絕呢？”湖南轉(zhuǎn)運(yùn)判官李章、潭州知州任顓賤價(jià)強(qiáng)買死商人的珠寶，罪行敗露后被抓，拱辰將全部珠寶都賄賂給了后宮，趙扌卞也一并彈劾這件事。改任宣徽北院使，趙扌卞說：“宣徽之職位，本來是給有功勛的人的，只有前任執(zhí)政大臣和節(jié)度使才能獲得此職位，拱辰怎么能污辱這一職務(wù)呢？”于是讓他以端明殿學(xué)士身份知永興軍，先后主管泰、定二州、河南大名府，累官至吏部尚書。

　　神宗即位后，照資格拱辰應(yīng)轉(zhuǎn)任仆射，歐陽修以為仆射是宰相級(jí)別，不應(yīng)按資排輩，只任命他為太子少保。熙寧元年(1068)，又召他回來任北院使。王安石任參知政事，討厭他老同自己作對(duì)，趁兩位宰相有事之機(jī)，趕他去管應(yīng)天府。八年(1075)，入朝見皇帝，任中太一宮使。

　　元豐初年(1078)，轉(zhuǎn)任南院使，賜給他金方團(tuán)帶。再次判大名，改任武安軍節(jié)度使。三路長官編制老百姓的戶籍建立保甲制度，天天招集百姓訓(xùn)導(dǎo)，禁令苛刻急躁，老百姓往往被逼去做盜匪。郡縣官隱瞞這些情況，不敢上報(bào)。拱辰毅然上書指責(zé)其弊端“：不僅僅老百姓的物質(zhì)利益大受損害，而且耽誤他們的務(wù)農(nóng)時(shí)間，這是在用法律來迫使他們犯罪。他們逐漸演化為大盜的征兆已經(jīng)可以看出來了?？v然不能全部廢除這些辦法，也應(yīng)該讓那些最窮苦、承受能力最差的百姓免于受害，緩和一下形勢?！碑?dāng)權(quán)者指責(zé)拱辰抗拒新法，拱辰回答說：“這是老臣在盡忠報(bào)國啊?！苯舆B上奏不停?；实坌盐蛄?，于是第五等戶得以免受其害。

　　哲宗即位，遷任彰德節(jié)度，加封檢校太師。這年死去，終年七十四歲。追贈(zèng)開府儀同三司，謚號(hào)“懿恪”。