張闡字大猷，永嘉人。少年時勤奮好學(xué)，博覽經(jīng)史，寫得一手好文章。在其父為他取名時，夢見神仙寫了個大大的“闡”字說“：就以這個字命名。”張闡的父親認(rèn)為他非同一般，更加勉勵他努力學(xué)習(xí)。張闡未成年，就被鄉(xiāng)里舉薦到京深造。

　　宣和六年(1124)，張闡進(jìn)士及第，授任嚴(yán)州兵曹兼治右獄之職。時值方臘農(nóng)民起義爆發(fā)，張闡主張以守為攻，抵御起義軍。有一義士請求親自督戰(zhàn)，戰(zhàn)斗開始后，義士率領(lǐng)官軍向后退卻了一些，嚴(yán)州守將大怒，將義士交給張闡處置，準(zhǔn)備殺死他。張闡據(jù)理力爭“：這個義士舍身取義，主動請戰(zhàn)，官軍不斷退卻，戰(zhàn)爭的形勢使義士不可能一個人向前沖，他不是第一個逃跑的人，用什么罪名殺死他呢？”守將心中的懷疑解除，義士得以幸免一死。

　　李回率軍駐守江西，席益率軍駐守湖南，都大量招募部眾。眾多盜寇集據(jù)在洞庭一帶，而前去鎮(zhèn)壓的官軍大多數(shù)是西北人，不善水戰(zhàn)。張闡建議建造戰(zhàn)船，以大船為營地，小船不斷出擊，趁著洞庭湖水干涸直搗盜寇老巢，盜寇勢力自此逐漸衰落。各個部門一致推薦張闡，吏部卻暗地里呈文加以阻止，張闡對此沒有辯解，而是請求辭官回鄉(xiāng)。此后幾年，張闡歷任鄂、臺二州教授。

　　紹興十年(1140)，宋高宗下詔令侍從大臣舉薦所知的人才，給事中林待聘推薦了張闡，張闡被召應(yīng)對。當(dāng)時正與金人議和，金人將關(guān)中土地歸還給我朝。張闡首先指出：“關(guān)中，歷來是兵家必爭之地，古代號稱天府，希望陛下派兵固守關(guān)中以蔽護(hù)巴蜀，進(jìn)而可以圖謀中原?！苯又种赋霰O(jiān)司、郡守推薦人才的弊端。又要求嚴(yán)禁強(qiáng)行抑配征購糧食的行為，以賑濟(jì)江、浙一帶遭受水災(zāi)的百姓。張闡參加館職的考試，拜官為秘書省正字，又升任校書郎兼吳王府、益王府教授。當(dāng)時，朝中許多大將都自恃有功而要求加官進(jìn)爵，對錯誤則姑息不提，且將重兵大都駐扎在京城之外，禁衛(wèi)軍力量單薄，張闡上奏疏對此事進(jìn)行了論述。此后諸將升降都必須根據(jù)他的功過事實(shí)，并招募各州士兵以增加禁衛(wèi)軍的力量，都如張闡所論。

　　紹興十三年(1143)，張闡升任秘書郎兼國史院檢討官。秦檜每次推薦臺諫，必須先告知自己的意見，他曾經(jīng)對張闡說“：你居秘書郎之職，準(zhǔn)備給你御史中丞一職如何？”張闡婉言謝絕說“：能得到丞相的青睞，我老死于秘書郎之職也是高興的?！鼻貦u無言以對，竟罷免了張闡，讓他主管臺州崇道觀，后又歷任泉、衢二州通判。

　　紹興二十五年(1155)冬，高宗日理萬機(jī)，處理軍政大事，起用張闡管理兩浙路的對外貿(mào)易，不久又任御史臺檢法官，升吏部員外郎。孝宗為普安郡王時，高宗選報(bào)一些宮中大臣，孝宗說：“莊重老成沒人能夠超過張闡?！被噬嫌谑歉娜螐堦U為祠部兼建王府贊讀。

　　紹興三十一年(1161)春，天降大雨，麥苗被淹，荊、浙路盜賊四起，高宗命令侍從、臺諫提出具體的消除災(zāi)害、防御盜賊的措施。張闡上奏疏說“：宋金和議以來，每年將大量歲幣送給金人，百姓苦不堪言，我懇求陛下不要由于金人讓國中百姓受困，不知可否？金朝歸順南宋的人常常因受命遣返而怨聲載道，我懇求陛下不要讓金人坐收漁人之利，不知可否？州縣官吏職卑地遠(yuǎn)，在編入戶口時對百姓巧取豪奪，我懇求陛下對貪官污吏嚴(yán)加懲罰，不知可否？免除百姓租稅的法令，已經(jīng)頒行了卻又要復(fù)征，對百姓寬大之恩澤仍成為一紙空文，我懇求陛下重申詔令必須令行禁止，不知可否？如果以上數(shù)條能夠順序執(zhí)行，那就一定能夠感動天地，召來祥和的氣候，災(zāi)害、盜賊也就不足以憂慮了。”又說“：金主完顏亮即將入侵，應(yīng)派兵堅(jiān)守要害，在海道設(shè)防，三邊不可以沒有良將，巡視邊防不可以沒有大帥?！弊嗍璩噬希咦诤芨吲d地采納了他的建議，他當(dāng)面告訴張闡說：“你所言切中時弊，但派人北歸，此條已載入和約中，我不忍心改變?！睆堦U任將作監(jiān)，又升任宗正少卿。

　　紹興三十二年(1162)，孝宗即位，張闡暫代工部侍郎兼侍講的職務(wù)，入宮面謝孝宗時說“：許多將領(lǐng)打了敗仗卻謊稱大捷，騙取高官厚祿，從各州招募來的禁軍借口長時間的大雨而不斷吵鬧，以期得到很高的賞賜，對這些人不可以不定其罪?！边@些事情一一得到了實(shí)施。

　　金主完顏亮死后，葛王完顏褒再次前來求和，朝廷商議再次派遣使者的問題。張闡說“：應(yīng)該對派遣使者的使命嚴(yán)加約束，糾正過去宋金兩國的君臣之禮，假若他們不同意，兩國之間就會爆發(fā)戰(zhàn)爭。如果這樣，我們中原大國的雄威就可以重新樹立起來?！毙⒆谡f“：大宋派遣使者前去報(bào)告、問候，已成為過去的歷史了，過去簽訂的條約是萬萬不能執(zhí)行的，對此朕的決心已定?！边@年冬天，孝宗分發(fā)信札給侍從、臺諫，請他們具體提出當(dāng)前的急務(wù)，對時事政務(wù)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，張闡所陳十事都十分中肯，切中時弊。當(dāng)時響應(yīng)孝宗詔令而上奏疏的有幾十人，只有張闡和國子司業(yè)王十朋指出當(dāng)前大事，怒斥玩弄權(quán)術(shù)的奸佞小人，沒有任何躲閃回避。第二天，兩人被召入內(nèi)殿與皇上對話，孝宗對他們大加贊賞，并賜給他們美酒和皇帝御書。當(dāng)時正逢呈進(jìn)太上皇帝、太上皇后對大臣封爵賞官的文書，按照慣例工部可以晉升一些官吏，張闡推辭了晉升。有人問他“：你晉升一級官階，就可以使恩惠延及子孫后代，為什么還要推辭呢？”張闡笑著回答“：這種例行的封官進(jìn)賞文書并不說明我的功績，我怎么能為了子孫后代而無功受祿，無功領(lǐng)賞呢？”

　　隆興元年(1163)，張闡正式拜為工部侍郎。張闡上奏疏說“：去年冬天我就要求派兵守衛(wèi)兩淮地區(qū)，陛下說春天開始派兵前往，到夏秋季應(yīng)結(jié)束此事，今天應(yīng)該是時候了?！毙⒆谡f“：江淮地區(qū)的防衛(wèi)我全部交付張浚，我將張浚作為朝廷的鋼鐵長城。”正值督府請求接受蕭琦投降，孝宗下詔詢問張闡，張闡請求接受蕭琦投降。很快又有探報(bào)南宋軍隊(duì)收復(fù)靈璧縣，張闡考慮到大將李顯忠、邵宏淵孤軍深入，沒有后援，奏請?jiān)黾颖o隨李顯忠部之后。不久南宋軍隊(duì)果然失利，大家的議論都將責(zé)任歸罪于將士作戰(zhàn)不力。張闡說“：陛下派主力軍隊(duì)出去接受蕭琦投降致使后無援軍是主要原因。其他將領(lǐng)違抗節(jié)度使的命令而且后面沒有增援部隊(duì)，導(dǎo)致了戰(zhàn)斗失敗，應(yīng)該糾正以前的過失，怎么能夠就此打擊軍隊(duì)的士氣?！毙⒆谫澩瑥堦U的意見，又拿出很多禁衛(wèi)軍使用的武器交給前線諸軍，親下手書犒賞慰勞張浚，前線抗金將士的士氣再次高漲。

　　當(dāng)時朝廷多次更換臺諫，張闡對此事多次評論，請求大量增加諫員的數(shù)量。孝宗說“：臺諫只是名聲好聽而已，就如某人只想得到正直的名聲后離去?！睆堦U說“：唐德宗就曾懷疑姜公輔僅僅是為了賣弄自己正直無私，陸贄言詞懇切地勸說了唐德宗，希望陛下一定要以此為鑒?！毙⒆谏钜詾槭?，再三嘉獎他。

　　金人前來求和，孝宗與張闡談?wù)撨@件事，張闡說：“金人想要求和，他們是怕我們嗎？還是尊重我們？完全是為了欺騙我們！”著力陳述了議和的六種危害，希望孝宗不要答應(yīng)。宋孝宗說“：我的意見也是如此，暫且隨機(jī)應(yīng)變，隨便應(yīng)付一下金人吧?！彼涡⒆谟钟浧鹆恕百u直”一語，說：“胡銓也談到過這個問題。我并非拒絕聽從不同意見，而是為了辨別各種意見的正誤。”張闡說“：陛下的胸懷應(yīng)像天一樣廣闊，怎么會與臣下一爭高低?！毙⒆谡f：“愛卿所言很有道理?！辈痪?，張闡又升任工部尚書兼侍讀。

　　金國副元帥紇石烈志寧寫信到南宋表示愿與南宋友好相處，所要求的三件事，其中國書、歲幣二件已議定，只有割讓唐、鄧、海、泗四州土地一事仍未解決，朝廷準(zhǔn)備派遣王之望、龍大淵作為使者前往商議，朝野上下議論紛紛。張闡指出“：南宋不割讓四州才能與金人議和，應(yīng)先討論決定后再派遣使者，現(xiàn)在金人是客人，我們?yōu)橹魅?，我們以仁義道德統(tǒng)治天下，金人以嚴(yán)刑酷法虐待我們的百姓，據(jù)觀察金王朝國勢已一天一天衰落，我們?yōu)槭裁匆紫认蛩麄兪救??！背吧舷乱恢抡J(rèn)為張闡所言很有道理。

　　孝宗根據(jù)真宗時的事例命令經(jīng)筵官二人輪流留宿學(xué)士院，作為處理政務(wù)的參謀顧問，張闡入宮議政的次數(shù)更多。張闡多次以疾病纏身為由要求辭官回鄉(xiāng)，孝宗不舍得讓他離開。隆興二年(1164)，張闡要求回鄉(xiāng)的請求更加堅(jiān)決，皇上于是讓他任顯謨閣直學(xué)士，提舉太平興國宮。張闡再次向孝宗請求辭官，孝宗問他有什么話說，張闡說：“與金人議和則忘記了祖宗幾代對金的仇恨，割讓四州土地則失去了中原人民的愛國之心，遣回歸順之人則傷害了忠義之士的一腔正氣。我希望陛下不要忘了老臣過去所說的話?！睆堦U在評論時事時尤為中肯，孝宗對他也愈加依戀。孝宗告訴張闡，秋季天氣涼爽后將再次召他入京為官，并賜給他金犀帶，特別允許他佩帶有魚標(biāo)志的飾物。張闡回家?guī)讉€月后逝世，終年七十四歲。宋孝宗特別贈與他端明殿學(xué)士稱號。

　　朱熹曾經(jīng)說過“：秦檜利用金人威脅挾制南宋君主，竭力主張向金求和，朝野上下議論紛紛、憤憤不平。秦檜既然已經(jīng)摧毀了忠臣義士的豪情壯志，從而使得士大夫們茍且偷安已成為習(xí)慣。到癸未和議(1163年，隆興和議)，敢于挺身而出指責(zé)秦檜賣國行徑的人更是越來越少。朝中議論間或有各種建議、匯報(bào)，大都是指出某事是否有利或有害，而談到南宋與金人有世代深仇大恨不能議和的，只有左史胡銓、尚書張闡了?！睆堦U有一子，名叔椿。