李燾字仁甫，眉州丹眣人，唐宗室曹王的后代。父李中考中進(jìn)士，主管仙井監(jiān)。李燾剛成年，憤恨金仇未報(bào)，著《反正議》十四篇，都是有關(guān)挽救時(shí)局的大問題。紹興八年(1138)，李燾考中進(jìn)士?；噬险{(diào)李燾為華陽主簿，又調(diào)為雅州推官。因人事變動(dòng)，李燾被任命為雙流知縣?？h里的仕族張氏子居喪期間爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)，李燾說：“你能容忍丟棄祖先的教誨嗎？回去想一想?！比旌髲埵献佑謥硪娎顮c，深感后悔表示不再訴訟。又有不告訴其母親而出賣家產(chǎn)的人，李燾對(duì)他曉之以理，豪強(qiáng)收斂了自己的行為。在這里李燾利用空閑時(shí)間努力學(xué)習(xí)。
李燾以讀王氏的書為恥，獨(dú)獨(dú)廣泛閱讀過去的史籍，搜羅百家著作，毅然以著史為己任，對(duì)本朝的典故尤其全面地加以研究。李燾仿司馬光的《資治通鑒》的體例，起自建隆年間，終于靖康年間，按年編寫成一書，命名為《長(zhǎng)編》，工程浩大沒有完成，于是效仿司馬光的體例著《百官公卿表》。史官報(bào)告皇上，皇上下詔李燾上奏札。制置使王剛中招李燾為干辦公事。
李燾被任命為萊州知州。萊州憑溪水為城防，夏秋時(shí)苦于積水不暢，李燾派人修筑護(hù)壩捍衛(wèi)。李燾被任命為潼川府路轉(zhuǎn)運(yùn)判官，進(jìn)入潼川境內(nèi)，彈劾守官不盡職的四人?？h里多聚斂，李燾收集一路的財(cái)賦收入，使其互通有無，斟酌了三年財(cái)賦的平均數(shù)，定為固定的科稅數(shù)額，上奏給朝廷，皇上把這個(gè)方法頒布到各州縣施行。
乾道三年(1167)，皇上召李燾進(jìn)宮對(duì)話，李燾首先列舉藝祖治身、治家、治官、治吏的典故，認(rèn)為這是恢復(fù)國(guó)土中興的辦法，乞求增設(shè)臺(tái)諫官，允許六察官員陳述朝政得失，請(qǐng)求訓(xùn)練士兵，不要增兵，杜絕諸將私下的進(jìn)貢，核實(shí)軍隊(duì)中的虛籍。
李燾被任命為兵部員外郎兼禮部郎中。正遇到慶?；噬蠅鄢?，在祭祀天地前進(jìn)行的宮中齋戒期間，大家議論暫且作樂，李燾說：“漢、唐祭祀天地，在宮中齋節(jié)四天，又行致齋三天，建隆初年郊祀也是這樣。自崇寧、大觀時(shí)效法《周禮》祭天地之法，所以前十天受誓戒。今天已經(jīng)合在一起祭了，應(yīng)恢復(fù)漢、唐及建隆時(shí)的舊制，也許可以兩全其美?！被噬舷略t垂拱殿祝壽禁止作樂，正殿為北方使者使用。正式任命李燾為禮部郎中，李燾又說中興以來祭禮不齊備，請(qǐng)按《開寶通札》、《嘉..因革禮》、《政和新儀》令太常寺參考其同異，修編成祭祀之法。
乾道四年(1168)，李燾呈上《續(xù)通鑒長(zhǎng)編》，從建隆年至治平年，共一百零八卷。當(dāng)時(shí)《乾道新歷》編成，李燾說：“年歷沒差錯(cuò)就不用改，不驗(yàn)明不要用。沒有比較不能知道它遺失的地方，沒有驗(yàn)證不能知道它對(duì)的地方。舊歷有許多錯(cuò)誤，不能不改，而新歷也沒有很好的驗(yàn)證，乞求召集歷官討論?！蔽迥?1169)，李燾升任秘書少監(jiān)兼權(quán)起居舍人，不久兼實(shí)錄院檢討官。
李燾之子李篨考賢良方正、直言極諫科。李燾一向說唐三百年中無愧于此科的只有劉去華，心中很敬慕他，曾以所著《通論》五十篇給蜀帥張燾看，想得到征用，不得而止。其友晁公..寫信勉勵(lì)他，李燾回答說應(yīng)當(dāng)修這門學(xué)問，但不一定憑借這個(gè)學(xué)問被舉薦。既然沒能親自參加考試，于是命令二個(gè)兒子篨、塾學(xué)習(xí)它。到這時(shí)，吏部尚書汪應(yīng)辰推薦李篨有文才德行可應(yīng)征召，所以有這個(gè)命令。
左相陳俊卿外調(diào)為福州知州，右相虞允文擔(dān)負(fù)起恢復(fù)國(guó)土的大事，更改舊的典章。宰相因?yàn)槔顮c多次提意見，不高興，李燾于是請(qǐng)求離職。李燾被任命為直顯謨閣、湖北轉(zhuǎn)運(yùn)副使，臨行前到宮中告辭，以想迅速改變過去的制度往往適得其反來提醒皇上。
李燾又奏道：“《禹貢》所記的九州中，荊州田數(shù)第八，賦稅在第三位，充分發(fā)揮人的積極性，賦稅才超過第五等。今天田多荒蕪，賦稅虧損十分之八。”皇上命令他分條規(guī)劃。李燾到荊州后，上奏說“：京湖百姓收集茅草蓋房而住，用土修筑作坊，雇牛耕田，買種子種植，谷苗沒長(zhǎng)大，虎視眈眈的人已經(jīng)很多了，其中有橫征暴斂的人。今天應(yīng)該放寬侵冒的禁令，按照乾德詔書的規(guī)定只交納舊稅數(shù)額，擴(kuò)大收募的辦法，像咸平、元豐時(shí)所做的那樣，對(duì)勸課有功的給予恩賜?！被噬显t令遵從?？傪A呂游問進(jìn)宮奏請(qǐng)李燾專管其事。
饑年，李燾拿出鄂州大軍倉(cāng)的糧食賑濟(jì)百姓，下屬們爭(zhēng)論不休，認(rèn)為不可行，李燾說：“我自己負(fù)責(zé)，不會(huì)牽連各位。”不久如數(shù)償還。呂游問回來后，果然彈劾李燾專權(quán)，皇上只令他把情況寫清楚，不治他的罪。
乾道八年(1172)，李燾直寶文閣，統(tǒng)帥潼川兼廬州知府，首先修好石門堡以阻止外族入侵，上奏皇上乞求警告茶馬司買敘州羈縻馬的數(shù)額不要再增加，警告官民不要到夷人、漢人的禁山上伐木造舟，奏請(qǐng)把蓄積的水調(diào)到開邊舊池中，皇上都加以批準(zhǔn)。
淳熙改元，李燾被召進(jìn)朝廷，適逢城中著火，上書自我彈劾。提刑何熙志上奏說燒毀的東西數(shù)目不真實(shí)，又說《長(zhǎng)編》記載了魏王吃肥肉，言詞牽涉到誣謗。皇上說：“憲臣上奏焚燒物數(shù)失實(shí)，是他的職責(zé)，怎么要干預(yù)國(guó)史修撰呢？”命令成都提刑李蘩調(diào)查著火之事，詔令何熙志貶官二等罷職，李燾只貶一級(jí)。
李燾到朝廷乞求主管一祠觀，皇上任命他為江西轉(zhuǎn)運(yùn)副使，且允許他直接到任。有人勸他剛被誣陷，不要提及此事，李燾說：“圣主如此大度，我應(yīng)竭盡忠誠(chéng)來報(bào)答?！庇谑亲嗟溃骸叭帐?、地震都是陰盛的征兆，主敵國(guó)小人之事，不可不考慮?！鼻抑厣辍安灰淖児胖?、不要圖快”兩句話，又呈上《快箴》，引用太祖罷朝后悔太快斷事之例作為勸諫，皇上說：“我應(yīng)當(dāng)把它貼在座位右邊?！碧岚卫顮c為秘閣修撰、權(quán)同修國(guó)史、權(quán)實(shí)錄院同修撰。
李燾為左史時(shí)，曾乞求恢復(fù)舉行明堂禮儀，說：“南郊、明堂開始沒有什么豐厚的施舍，就像在圓壇祭天地一樣，可免除出郊浮費(fèi)?！钡竭@時(shí)李燾又重申一次，皇上詔令集體討論，被朝廷受寵的小人制止。其后周必大為禮部尚書，重申李燾的意見，才開始施行。李燾被任命暫代禮部侍郎。
淳熙三年(1176)七月十九日，雷震動(dòng)太祖廟的柱子，損壞了鴟尾，有司立即加以修繕。李燾奏道“：并不是因?yàn)楹ε绿斓淖兓?，?yīng)當(dāng)做實(shí)事應(yīng)和上天?！被噬细嬖V大臣說：“李燾愛我，屢次進(jìn)呈正直的話?！币虼速n給李燾金紫。李燾曾請(qǐng)求改正太祖廟的方位為東向。
淳熙四年(1177)，皇上親臨太學(xué)，李燾因?yàn)閳?zhí)教經(jīng)學(xué)，特提升一級(jí)。李燾論述兩學(xué)設(shè)奠祭祀之禮說：配享孔子的，應(yīng)當(dāng)升范仲淹、歐陽修、司馬光、蘇軾，貶黜王安石父子；配享武成王的，應(yīng)當(dāng)廢黜李責(zé)力。大家議論不一，只廢黜了王蚞。李燾被任命為禮部侍郎，仍兼管工部。
《徽宗實(shí)錄》放在實(shí)錄院已很久了，李燾立即上奏章，推薦呂祖謙有學(xué)識(shí)，皇上召呂祖謙為秘書郎兼檢討官。晚上李燾值班時(shí)被皇上召見，于是奏道：“近來濃厚的氣煙遮蔽了太陽，占卜顯示是不肖之人的福分降臨，皇上身邊的大臣應(yīng)該謹(jǐn)慎結(jié)交?！被噬腺n給他座位。李燾想起身告別，皇上又留他飲茶。不久，皇上詔李燾監(jiān)視太史測(cè)驗(yàn)天文。
九月初一，晚上該有日食現(xiàn)象，李燾為社壇祭告官，原來的打鼓之禮被廢除了，于是又舉行。李篨已經(jīng)考中制科，為秘書省正字，不久升為著作郎兼國(guó)史實(shí)錄院編修檢討官。父子倆同管史事，士大夫以之為榮。
李燾感謝皇上的知遇之恩，論述事情更加急切，每次皇上召集大家討論，大家都不敢發(fā)言，只有李燾一一分析可否，無所避諱?；实鄣慕加滞扑]李燾的次子李塾考制科，因..試沒中而被廢黜。李篨偶然考上舍的試卷，議論策問制科，被御史所彈劾，言語牽連到李燾，李篨被罷，李燾也被迫離朝到常德任知府。
當(dāng)初，政和末年，澧、辰、沅、靖四州設(shè)置營(yíng)田刀弩手，招募人開發(fā)邊地，范世雄等附會(huì)騷擾百姓，建炎時(shí)罷去了這種措施，乾道年間，有人建議恢復(fù)設(shè)置，李燾為轉(zhuǎn)運(yùn)使，曾上奏說不能恢復(fù)，不久提刑尹機(jī)強(qiáng)迫郡縣推行，所開墾的田不能自給。李燾到這時(shí)又重申以前的意見，請(qǐng)求丈量土地確定租額，并約帥臣張木式一起上奏，皇上采納了他的意見。四州境內(nèi)很多茶園，從前禁止商人買賣，以致用官軍鎮(zhèn)壓，李燾說：“官府捕捉茶賊，豈能禁止茶商？”任其自如，結(jié)果沒有出什么事。
李燾多次上表請(qǐng)求退休，皇上任命他提舉興國(guó)宮。秋天，明堂大禮制成，因?yàn)槔顮c首次論及，又任命他為敷文閣待制。不久，李篨、李塾相繼死亡，皇上想用繁忙的公事來緩和李燾的悲傷，起用他為遂寧知府。
淳熙七年(1180)，《長(zhǎng)編》全書完成，李燾獻(xiàn)給皇上，皇上令藏秘閣中。李燾自己說這本書寧可有繁瑣的缺點(diǎn)，不能有簡(jiǎn)略的缺點(diǎn)，所以一祖八宗之事共九百七十八卷，卷總目五卷。按照熙寧年間修《三經(jīng)》的體例，增刪修改為四千四百多件事，皇上說他的書無愧于司馬遷的書。李燾曾舉出漢代石渠、白虎的故事，請(qǐng)求皇上行使權(quán)力給判斷一下好壞，又請(qǐng)皇上做序，皇上答應(yīng)了他，最終沒有實(shí)現(xiàn)。
李燾又奏：“陛下即位二十多年，立志使國(guó)家富強(qiáng)，而兵弱財(cái)乏，與教民七年可以作戰(zhàn)不同。”一天，皇上召李燾到延和殿對(duì)話，講臣正在讀《陸贄奏議》給皇上聽，李燾就說：“陸贄雖然輔助德宗，其實(shí)沒有得到信任。今天得到陛下的禮遇，可以說是千載難逢?！庇谑桥e出陸贄所說的與當(dāng)今的形勢(shì)相關(guān)的應(yīng)該實(shí)行的數(shù)十件事，勸皇上盡力實(shí)行?；噬嫌薪üαI(yè)不夠的悲嘆，李燾說：“建立功業(yè)在于變通，人事已經(jīng)協(xié)調(diào)，上天的報(bào)答就會(huì)來的?！崩顮c被任命為敷文閣直學(xué)士，提舉佑神觀兼侍講、同修國(guó)史。推薦尤袤、劉清之十人為史官。
淳熙十年(1183)七月，長(zhǎng)期干旱，李燾舉出祖宗避出宮殿減少膳食以求直言的事例，皇上立即施行。十五日降雨。一日皇上召李燾對(duì)話，李燾說：“外面議論陛下服藥多，很少上殿聽事，又加上宮中嬪妃不時(shí)進(jìn)見，所耗浮費(fèi)頗多?！被噬险f“：你可謂忠心，愛護(hù)我，只是我已經(jīng)老了，怎么還會(huì)得到這種名聲？近來只有葬李婕妤用了三萬緡，其他費(fèi)用沒有?！庇谑寝D(zhuǎn)而回答其他問題，乞求按祖宗過去的事例召宰執(zhí)赴經(jīng)筵。
太史說十一月初一，太陽被遮掩，心宿大部分地區(qū)呈黑暗狀態(tài)。李燾又列舉古今發(fā)生在這個(gè)月類似的日食現(xiàn)象三十四例，于是上奏說：“心宿三星，是天王的正位，它的地域?yàn)樗纬幬恢谩Ｊ辉聻閺?fù)卦，正潛入陽氣時(shí)，陰氣乘機(jī)而入，所以比其他種類的日食現(xiàn)象嚴(yán)重，不是小人損害政事，就是敵人窺探中國(guó)?！钡诙欤顮c到延和殿對(duì)話，又論及晉朝何曾譏諷武帝沒有治國(guó)的宏偉遠(yuǎn)圖。
淳熙十一年(1184)春，李燾請(qǐng)求退休，皇上寬待他，詔令不允許?；噬隙啻螁査∏榈暮脡?，給事中宇文價(jià)傳達(dá)了皇上的旨意，李燾說：“臣子留戀朝廷，不是又老又病，怎忍心請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)?！庇谑怯窒蛴钗膬r(jià)詢問時(shí)事，勉勵(lì)他盡忠盡職。李燾又聽說四川乞求減少酒課稅額，還親自寫答刂子促進(jìn)實(shí)行。
李燾病好后，被任命為敷文閣學(xué)士，以此職退休。命令下達(dá)后，李燾高興地說“：事情了結(jié)了?！笨谑鲞z書說“：我年已七十，死去不算短命，所恨的是不能再報(bào)效國(guó)家。希望陛下深謀遠(yuǎn)慮以藝祖為師，用人以昭陵仁宗為榜樣?！闭f話時(shí)語氣舒緩，言訖而卒，終年七十歲。
皇上聽說后悲傷嘆息不已，贈(zèng)他為光祿大夫。有一天對(duì)宇文價(jià)說“：我曾答應(yīng)李燾書寫‘續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編’七個(gè)大字，并按照神宗賞賜司馬光的事例，為他的書寫序，沒想到到此為止了?！?br />
李燾性情剛強(qiáng)、平靜，卓絕不群。早年著書，秦檜還當(dāng)權(quán)，秦檜死后李燾開始聞名于朝廷。既然在侍從列，常常嚴(yán)肅議定國(guó)家的大事。張木式曾說：“李仁甫像霜松雪柏。沒有嗜好，沒有姬侍，不置財(cái)產(chǎn)。平生把生死都置于文字間。”《長(zhǎng)編》一書花去四十年時(shí)間，葉適以為唯有此書堪為《春秋》之繼。
李燾著為《易學(xué)》五卷，《春秋學(xué)》十卷，《五經(jīng)傳授》、《尚書百篇圖》、《大傳雜說》、《七十二子名籍》各一卷，《文集》五十卷，《奏議》三十卷，《四朝史稿》五十卷，《通論》十卷，《南北攻守錄》三十卷，《七十二侯圖》、《陶潛新傳》與《詩譜》各三卷，《歷代宰相年表》、《唐宰相譜》、《江左方鎮(zhèn)年表》、《晉司馬氏本支》、《齊梁本支》、《王謝世表》、《五代將帥年表》合為四十一卷。
李燾謚號(hào)文簡(jiǎn)，歷贈(zèng)太師、溫國(guó)公。兒子篨、無土、塾、壁、直土。李篨為著作郎，李無土為夔州路提點(diǎn)刑獄，李壁、李直土都為執(zhí)政，另外有傳記。
李燾以讀王氏的書為恥，獨(dú)獨(dú)廣泛閱讀過去的史籍，搜羅百家著作，毅然以著史為己任，對(duì)本朝的典故尤其全面地加以研究。李燾仿司馬光的《資治通鑒》的體例，起自建隆年間，終于靖康年間，按年編寫成一書，命名為《長(zhǎng)編》，工程浩大沒有完成，于是效仿司馬光的體例著《百官公卿表》。史官報(bào)告皇上，皇上下詔李燾上奏札。制置使王剛中招李燾為干辦公事。
李燾被任命為萊州知州。萊州憑溪水為城防，夏秋時(shí)苦于積水不暢，李燾派人修筑護(hù)壩捍衛(wèi)。李燾被任命為潼川府路轉(zhuǎn)運(yùn)判官，進(jìn)入潼川境內(nèi)，彈劾守官不盡職的四人?？h里多聚斂，李燾收集一路的財(cái)賦收入，使其互通有無，斟酌了三年財(cái)賦的平均數(shù)，定為固定的科稅數(shù)額，上奏給朝廷，皇上把這個(gè)方法頒布到各州縣施行。
乾道三年(1167)，皇上召李燾進(jìn)宮對(duì)話，李燾首先列舉藝祖治身、治家、治官、治吏的典故，認(rèn)為這是恢復(fù)國(guó)土中興的辦法，乞求增設(shè)臺(tái)諫官，允許六察官員陳述朝政得失，請(qǐng)求訓(xùn)練士兵，不要增兵，杜絕諸將私下的進(jìn)貢，核實(shí)軍隊(duì)中的虛籍。
李燾被任命為兵部員外郎兼禮部郎中。正遇到慶?；噬蠅鄢?，在祭祀天地前進(jìn)行的宮中齋戒期間，大家議論暫且作樂，李燾說：“漢、唐祭祀天地，在宮中齋節(jié)四天，又行致齋三天，建隆初年郊祀也是這樣。自崇寧、大觀時(shí)效法《周禮》祭天地之法，所以前十天受誓戒。今天已經(jīng)合在一起祭了，應(yīng)恢復(fù)漢、唐及建隆時(shí)的舊制，也許可以兩全其美?！被噬舷略t垂拱殿祝壽禁止作樂，正殿為北方使者使用。正式任命李燾為禮部郎中，李燾又說中興以來祭禮不齊備，請(qǐng)按《開寶通札》、《嘉..因革禮》、《政和新儀》令太常寺參考其同異，修編成祭祀之法。
乾道四年(1168)，李燾呈上《續(xù)通鑒長(zhǎng)編》，從建隆年至治平年，共一百零八卷。當(dāng)時(shí)《乾道新歷》編成，李燾說：“年歷沒差錯(cuò)就不用改，不驗(yàn)明不要用。沒有比較不能知道它遺失的地方，沒有驗(yàn)證不能知道它對(duì)的地方。舊歷有許多錯(cuò)誤，不能不改，而新歷也沒有很好的驗(yàn)證，乞求召集歷官討論?！蔽迥?1169)，李燾升任秘書少監(jiān)兼權(quán)起居舍人，不久兼實(shí)錄院檢討官。
李燾之子李篨考賢良方正、直言極諫科。李燾一向說唐三百年中無愧于此科的只有劉去華，心中很敬慕他，曾以所著《通論》五十篇給蜀帥張燾看，想得到征用，不得而止。其友晁公..寫信勉勵(lì)他，李燾回答說應(yīng)當(dāng)修這門學(xué)問，但不一定憑借這個(gè)學(xué)問被舉薦。既然沒能親自參加考試，于是命令二個(gè)兒子篨、塾學(xué)習(xí)它。到這時(shí)，吏部尚書汪應(yīng)辰推薦李篨有文才德行可應(yīng)征召，所以有這個(gè)命令。
左相陳俊卿外調(diào)為福州知州，右相虞允文擔(dān)負(fù)起恢復(fù)國(guó)土的大事，更改舊的典章。宰相因?yàn)槔顮c多次提意見，不高興，李燾于是請(qǐng)求離職。李燾被任命為直顯謨閣、湖北轉(zhuǎn)運(yùn)副使，臨行前到宮中告辭，以想迅速改變過去的制度往往適得其反來提醒皇上。
李燾又奏道：“《禹貢》所記的九州中，荊州田數(shù)第八，賦稅在第三位，充分發(fā)揮人的積極性，賦稅才超過第五等。今天田多荒蕪，賦稅虧損十分之八。”皇上命令他分條規(guī)劃。李燾到荊州后，上奏說“：京湖百姓收集茅草蓋房而住，用土修筑作坊，雇牛耕田，買種子種植，谷苗沒長(zhǎng)大，虎視眈眈的人已經(jīng)很多了，其中有橫征暴斂的人。今天應(yīng)該放寬侵冒的禁令，按照乾德詔書的規(guī)定只交納舊稅數(shù)額，擴(kuò)大收募的辦法，像咸平、元豐時(shí)所做的那樣，對(duì)勸課有功的給予恩賜?！被噬显t令遵從?？傪A呂游問進(jìn)宮奏請(qǐng)李燾專管其事。
饑年，李燾拿出鄂州大軍倉(cāng)的糧食賑濟(jì)百姓，下屬們爭(zhēng)論不休，認(rèn)為不可行，李燾說：“我自己負(fù)責(zé)，不會(huì)牽連各位。”不久如數(shù)償還。呂游問回來后，果然彈劾李燾專權(quán)，皇上只令他把情況寫清楚，不治他的罪。
乾道八年(1172)，李燾直寶文閣，統(tǒng)帥潼川兼廬州知府，首先修好石門堡以阻止外族入侵，上奏皇上乞求警告茶馬司買敘州羈縻馬的數(shù)額不要再增加，警告官民不要到夷人、漢人的禁山上伐木造舟，奏請(qǐng)把蓄積的水調(diào)到開邊舊池中，皇上都加以批準(zhǔn)。
淳熙改元，李燾被召進(jìn)朝廷，適逢城中著火，上書自我彈劾。提刑何熙志上奏說燒毀的東西數(shù)目不真實(shí)，又說《長(zhǎng)編》記載了魏王吃肥肉，言詞牽涉到誣謗。皇上說：“憲臣上奏焚燒物數(shù)失實(shí)，是他的職責(zé)，怎么要干預(yù)國(guó)史修撰呢？”命令成都提刑李蘩調(diào)查著火之事，詔令何熙志貶官二等罷職，李燾只貶一級(jí)。
李燾到朝廷乞求主管一祠觀，皇上任命他為江西轉(zhuǎn)運(yùn)副使，且允許他直接到任。有人勸他剛被誣陷，不要提及此事，李燾說：“圣主如此大度，我應(yīng)竭盡忠誠(chéng)來報(bào)答?！庇谑亲嗟溃骸叭帐?、地震都是陰盛的征兆，主敵國(guó)小人之事，不可不考慮?！鼻抑厣辍安灰淖児胖?、不要圖快”兩句話，又呈上《快箴》，引用太祖罷朝后悔太快斷事之例作為勸諫，皇上說：“我應(yīng)當(dāng)把它貼在座位右邊?！碧岚卫顮c為秘閣修撰、權(quán)同修國(guó)史、權(quán)實(shí)錄院同修撰。
李燾為左史時(shí)，曾乞求恢復(fù)舉行明堂禮儀，說：“南郊、明堂開始沒有什么豐厚的施舍，就像在圓壇祭天地一樣，可免除出郊浮費(fèi)?！钡竭@時(shí)李燾又重申一次，皇上詔令集體討論，被朝廷受寵的小人制止。其后周必大為禮部尚書，重申李燾的意見，才開始施行。李燾被任命暫代禮部侍郎。
淳熙三年(1176)七月十九日，雷震動(dòng)太祖廟的柱子，損壞了鴟尾，有司立即加以修繕。李燾奏道“：并不是因?yàn)楹ε绿斓淖兓?，?yīng)當(dāng)做實(shí)事應(yīng)和上天?！被噬细嬖V大臣說：“李燾愛我，屢次進(jìn)呈正直的話?！币虼速n給李燾金紫。李燾曾請(qǐng)求改正太祖廟的方位為東向。
淳熙四年(1177)，皇上親臨太學(xué)，李燾因?yàn)閳?zhí)教經(jīng)學(xué)，特提升一級(jí)。李燾論述兩學(xué)設(shè)奠祭祀之禮說：配享孔子的，應(yīng)當(dāng)升范仲淹、歐陽修、司馬光、蘇軾，貶黜王安石父子；配享武成王的，應(yīng)當(dāng)廢黜李責(zé)力。大家議論不一，只廢黜了王蚞。李燾被任命為禮部侍郎，仍兼管工部。
《徽宗實(shí)錄》放在實(shí)錄院已很久了，李燾立即上奏章，推薦呂祖謙有學(xué)識(shí)，皇上召呂祖謙為秘書郎兼檢討官。晚上李燾值班時(shí)被皇上召見，于是奏道：“近來濃厚的氣煙遮蔽了太陽，占卜顯示是不肖之人的福分降臨，皇上身邊的大臣應(yīng)該謹(jǐn)慎結(jié)交?！被噬腺n給他座位。李燾想起身告別，皇上又留他飲茶。不久，皇上詔李燾監(jiān)視太史測(cè)驗(yàn)天文。
九月初一，晚上該有日食現(xiàn)象，李燾為社壇祭告官，原來的打鼓之禮被廢除了，于是又舉行。李篨已經(jīng)考中制科，為秘書省正字，不久升為著作郎兼國(guó)史實(shí)錄院編修檢討官。父子倆同管史事，士大夫以之為榮。
李燾感謝皇上的知遇之恩，論述事情更加急切，每次皇上召集大家討論，大家都不敢發(fā)言，只有李燾一一分析可否，無所避諱?；实鄣慕加滞扑]李燾的次子李塾考制科，因..試沒中而被廢黜。李篨偶然考上舍的試卷，議論策問制科，被御史所彈劾，言語牽連到李燾，李篨被罷，李燾也被迫離朝到常德任知府。
當(dāng)初，政和末年，澧、辰、沅、靖四州設(shè)置營(yíng)田刀弩手，招募人開發(fā)邊地，范世雄等附會(huì)騷擾百姓，建炎時(shí)罷去了這種措施，乾道年間，有人建議恢復(fù)設(shè)置，李燾為轉(zhuǎn)運(yùn)使，曾上奏說不能恢復(fù)，不久提刑尹機(jī)強(qiáng)迫郡縣推行，所開墾的田不能自給。李燾到這時(shí)又重申以前的意見，請(qǐng)求丈量土地確定租額，并約帥臣張木式一起上奏，皇上采納了他的意見。四州境內(nèi)很多茶園，從前禁止商人買賣，以致用官軍鎮(zhèn)壓，李燾說：“官府捕捉茶賊，豈能禁止茶商？”任其自如，結(jié)果沒有出什么事。
李燾多次上表請(qǐng)求退休，皇上任命他提舉興國(guó)宮。秋天，明堂大禮制成，因?yàn)槔顮c首次論及，又任命他為敷文閣待制。不久，李篨、李塾相繼死亡，皇上想用繁忙的公事來緩和李燾的悲傷，起用他為遂寧知府。
淳熙七年(1180)，《長(zhǎng)編》全書完成，李燾獻(xiàn)給皇上，皇上令藏秘閣中。李燾自己說這本書寧可有繁瑣的缺點(diǎn)，不能有簡(jiǎn)略的缺點(diǎn)，所以一祖八宗之事共九百七十八卷，卷總目五卷。按照熙寧年間修《三經(jīng)》的體例，增刪修改為四千四百多件事，皇上說他的書無愧于司馬遷的書。李燾曾舉出漢代石渠、白虎的故事，請(qǐng)求皇上行使權(quán)力給判斷一下好壞，又請(qǐng)皇上做序，皇上答應(yīng)了他，最終沒有實(shí)現(xiàn)。
李燾又奏：“陛下即位二十多年，立志使國(guó)家富強(qiáng)，而兵弱財(cái)乏，與教民七年可以作戰(zhàn)不同。”一天，皇上召李燾到延和殿對(duì)話，講臣正在讀《陸贄奏議》給皇上聽，李燾就說：“陸贄雖然輔助德宗，其實(shí)沒有得到信任。今天得到陛下的禮遇，可以說是千載難逢?！庇谑桥e出陸贄所說的與當(dāng)今的形勢(shì)相關(guān)的應(yīng)該實(shí)行的數(shù)十件事，勸皇上盡力實(shí)行?；噬嫌薪üαI(yè)不夠的悲嘆，李燾說：“建立功業(yè)在于變通，人事已經(jīng)協(xié)調(diào)，上天的報(bào)答就會(huì)來的?！崩顮c被任命為敷文閣直學(xué)士，提舉佑神觀兼侍講、同修國(guó)史。推薦尤袤、劉清之十人為史官。
淳熙十年(1183)七月，長(zhǎng)期干旱，李燾舉出祖宗避出宮殿減少膳食以求直言的事例，皇上立即施行。十五日降雨。一日皇上召李燾對(duì)話，李燾說：“外面議論陛下服藥多，很少上殿聽事，又加上宮中嬪妃不時(shí)進(jìn)見，所耗浮費(fèi)頗多?！被噬险f“：你可謂忠心，愛護(hù)我，只是我已經(jīng)老了，怎么還會(huì)得到這種名聲？近來只有葬李婕妤用了三萬緡，其他費(fèi)用沒有?！庇谑寝D(zhuǎn)而回答其他問題，乞求按祖宗過去的事例召宰執(zhí)赴經(jīng)筵。
太史說十一月初一，太陽被遮掩，心宿大部分地區(qū)呈黑暗狀態(tài)。李燾又列舉古今發(fā)生在這個(gè)月類似的日食現(xiàn)象三十四例，于是上奏說：“心宿三星，是天王的正位，它的地域?yàn)樗纬幬恢谩Ｊ辉聻閺?fù)卦，正潛入陽氣時(shí)，陰氣乘機(jī)而入，所以比其他種類的日食現(xiàn)象嚴(yán)重，不是小人損害政事，就是敵人窺探中國(guó)?！钡诙欤顮c到延和殿對(duì)話，又論及晉朝何曾譏諷武帝沒有治國(guó)的宏偉遠(yuǎn)圖。
淳熙十一年(1184)春，李燾請(qǐng)求退休，皇上寬待他，詔令不允許?；噬隙啻螁査∏榈暮脡?，給事中宇文價(jià)傳達(dá)了皇上的旨意，李燾說：“臣子留戀朝廷，不是又老又病，怎忍心請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)?！庇谑怯窒蛴钗膬r(jià)詢問時(shí)事，勉勵(lì)他盡忠盡職。李燾又聽說四川乞求減少酒課稅額，還親自寫答刂子促進(jìn)實(shí)行。
李燾病好后，被任命為敷文閣學(xué)士，以此職退休。命令下達(dá)后，李燾高興地說“：事情了結(jié)了?！笨谑鲞z書說“：我年已七十，死去不算短命，所恨的是不能再報(bào)效國(guó)家。希望陛下深謀遠(yuǎn)慮以藝祖為師，用人以昭陵仁宗為榜樣?！闭f話時(shí)語氣舒緩，言訖而卒，終年七十歲。
皇上聽說后悲傷嘆息不已，贈(zèng)他為光祿大夫。有一天對(duì)宇文價(jià)說“：我曾答應(yīng)李燾書寫‘續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編’七個(gè)大字，并按照神宗賞賜司馬光的事例，為他的書寫序，沒想到到此為止了?！?br />
李燾性情剛強(qiáng)、平靜，卓絕不群。早年著書，秦檜還當(dāng)權(quán)，秦檜死后李燾開始聞名于朝廷。既然在侍從列，常常嚴(yán)肅議定國(guó)家的大事。張木式曾說：“李仁甫像霜松雪柏。沒有嗜好，沒有姬侍，不置財(cái)產(chǎn)。平生把生死都置于文字間。”《長(zhǎng)編》一書花去四十年時(shí)間，葉適以為唯有此書堪為《春秋》之繼。
李燾著為《易學(xué)》五卷，《春秋學(xué)》十卷，《五經(jīng)傳授》、《尚書百篇圖》、《大傳雜說》、《七十二子名籍》各一卷，《文集》五十卷，《奏議》三十卷，《四朝史稿》五十卷，《通論》十卷，《南北攻守錄》三十卷，《七十二侯圖》、《陶潛新傳》與《詩譜》各三卷，《歷代宰相年表》、《唐宰相譜》、《江左方鎮(zhèn)年表》、《晉司馬氏本支》、《齊梁本支》、《王謝世表》、《五代將帥年表》合為四十一卷。
李燾謚號(hào)文簡(jiǎn)，歷贈(zèng)太師、溫國(guó)公。兒子篨、無土、塾、壁、直土。李篨為著作郎，李無土為夔州路提點(diǎn)刑獄，李壁、李直土都為執(zhí)政，另外有傳記。
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