劉秉忠，字仲晦，初名侃，因信佛教改名子聰，任官后而名秉忠。其祖籍瑞州，世為遼朝官宦大族。曾祖父任金朝邢州節(jié)度使，家居邢州，故自祖父劉澤始為邢州人。太祖十五年(1220)，木華黎攻取邢州，立都元帥府，任劉秉忠父劉潤(rùn)為都統(tǒng)，后改署州錄事，又歷任巨鹿、內(nèi)丘兩縣提領(lǐng)。

　　劉秉忠自幼聰穎，八歲入學(xué)就能日誦文數(shù)百言。十三歲在帥府做人質(zhì)，十七歲為邢臺(tái)節(jié)度使府令史，以便于就近奉養(yǎng)其親。秉忠為令史時(shí)常郁郁不樂(lè)，一日嘆曰：“我家世代為官，寧愿淪為書(shū)記小吏嗎？大丈夫生不逢時(shí)，只有隱退以待時(shí)而起?！北銞壒匐[居于武安山中。若干年后，被天寧寺虛照禪師收為徒弟。后又云游云中，留居南堂寺。

　　元世祖即位之前，海云禪師奉召，路過(guò)云中時(shí)聞秉忠博學(xué)多才，邀與同行。拜見(jiàn)世祖后，世祖甚為稱(chēng)贊，多次垂詢。秉忠于書(shū)無(wú)所不讀，尤其深入研究《易經(jīng)》及宋邵氏《經(jīng)世書(shū)》，至于天文、地理、律歷、占卜無(wú)不精通，天下事了如指掌。世祖甚是寵愛(ài)，留其身邊供職。后數(shù)年因父歿奔喪回家，世祖賜金百兩為治葬之用，且遣使送至邢州。服喪期滿，便召還至和林。秉忠至和林后上書(shū)數(shù)千百言，其大意是：

　　一、天生成吉思皇帝，統(tǒng)帥大軍降諸國(guó)，不數(shù)年而取天下，但“以馬上取天下，不可以馬上治”，昔周公以此輔佐其弟武王治理國(guó)家，愿大王效法周公，亦以此輔佐兄長(zhǎng)當(dāng)今皇上治理天下。

　　二、皇帝治國(guó)，在內(nèi)委任宰相，率領(lǐng)百官以理內(nèi)政；對(duì)外委任大將，統(tǒng)領(lǐng)三軍以安國(guó)土，內(nèi)外相濟(jì)，這當(dāng)然是首要的。但天下之大，內(nèi)外國(guó)事之多，非少數(shù)人所能顧及周到。應(yīng)當(dāng)選擇開(kāi)國(guó)功臣的子孫，分派到京府州縣去監(jiān)督舊官遵守王法。還要差官去檢查，治理好的升官，不好的貶官。

　　三、天下戶過(guò)百萬(wàn)，因差役、軍役及官吏壓迫，人民逃亡，比原額減少一半或三分之一。應(yīng)按現(xiàn)在戶口確定差稅，以后逃民復(fù)業(yè)后再行定奪。規(guī)定百官爵祿，廉潔者升，污濫者降，若有自行威福、濫殺生民者從嚴(yán)治罪。

　　四、對(duì)天下之民多施教化，現(xiàn)在已囚禁之人從寬赦免，明施教令。今后犯罪者均須審訊清楚后定罪，死罪須上報(bào)聽(tīng)候斷決，這樣才不致刑及無(wú)辜。

　　五、天子以國(guó)為家，以民為子。國(guó)與民如魚(yú)與水一般。今應(yīng)清查官府所欠債務(wù)，若原系正當(dāng)借貸，宜按合罕皇帝圣旨，一本一利由官府歸還，若系非正當(dāng)借貸，且無(wú)借據(jù)，以及息大于本者，一概豁免。

　　六、人民納公糧，就近輸倉(cāng)。各處行商坐賈的正稅應(yīng)按舊制，十五取一，禁止巧取橫奪。倉(cāng)庫(kù)收糧時(shí)，加耗不許超過(guò)規(guī)定。禁止奢華，帝王之后裔、功臣、大小官員的服飾各有規(guī)定，無(wú)官職之人不得穿官服，要減輕人民的賦稅，差遣勸農(nóng)官領(lǐng)導(dǎo)百姓勤務(wù)農(nóng)桑，經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)。

　　七、宜遵照舊制，各地辦學(xué)校，實(shí)行科舉選士制度，開(kāi)國(guó)功臣的子孫應(yīng)入學(xué)校受教育，從中選拔有才能者加以任用。

　　八、慎擇縣官。關(guān)西、河南地廣土肥，由于戰(zhàn)爭(zhēng)，人民逃亡，應(yīng)設(shè)官招撫。孤寡及殘疾人，宜設(shè)孤老院，官府供給衣糧。朝廷使臣到各地州郡，應(yīng)設(shè)館安置，不得住在官衙及百姓家中。

　　九、孔子為百王之師，宜令各地立廟祭祀，訪察當(dāng)?shù)孛?，?qǐng)他們按照傳統(tǒng)禮儀祭祀上下神靈。今天下廣遠(yuǎn)，雖是成吉思皇帝的威福造成的，也是天地神明的保佑。

　　十、現(xiàn)在通行的遼歷不準(zhǔn)確，聽(tīng)說(shuō)司天臺(tái)改制新歷，現(xiàn)新君即位，正須頒行。著手撰修《金史》，使一代君臣事業(yè)傳之后世。

　　十一、國(guó)家撥出一部分經(jīng)費(fèi)贍養(yǎng)那些生活困難的名士學(xué)者，其中若自有產(chǎn)業(yè)者，可免其賦稅差役，使他們?yōu)閲?guó)家盡其才能。

　　十二、廣開(kāi)言路，不以人廢言，也不以言廢人，要使皇帝左右諫臣敢于直言，細(xì)致籌劃。明君要分辨君子和小人，使賢者在位，能者在職。

　　十三、將國(guó)內(nèi)人民必須之鹽場(chǎng)和礦冶交各路課稅所管理，使好利之徒不能染指。禁止好利之徒依恃官勢(shì)害民，使商賈與百姓和好交易，互不欺奪。

　　十四、禁止私設(shè)牢獄，禁止鞭背之刑。若紀(jì)綱正于上，法度行于下，天下可不勞而治。官不在多，唯在得廉潔能干之人。

　　世祖對(duì)這番議論，甚為贊賞，均加采納。劉秉忠又上言道“：邢州戶口原有萬(wàn)余，自興兵以來(lái)都不滿數(shù)百，若派真定之張耕、氵名水之劉肅這樣的良吏去治理，必定能恢復(fù)舊日盛況?！庇谑浅⑴筛麨樾现莅矒崾?，肅為副使。不久流民復(fù)業(yè)，升邢州為順德府。

　　憲宗三年(1253)、四年和九年，劉秉忠隨世祖征大理、云南和伐宋時(shí)，力勸勿濫殺，故每克一城不妄戮一人，所至人民全活者不可勝計(jì)。

　　中統(tǒng)元年(1260)世祖即位，采納秉忠的建議，下詔建元紀(jì)年，設(shè)立中書(shū)省和宣撫司。朝廷舊臣、山林隱士都被錄用。

　　秉忠雖居于皇帝左右，但仍著舊服，當(dāng)時(shí)人稱(chēng)他為“聰書(shū)記”。至元元年(1264)，翰林學(xué)士承旨王鶚奏言，秉忠早在陛下即位前就參與軍國(guó)大事，有勞有功。今陛下即位，萬(wàn)象更新，而秉忠仍著舊裝，我等于心不安。應(yīng)正其衣冠，給以厚爵?；实鄄杉{，拜秉忠為光祿大夫，位至太保，參與領(lǐng)導(dǎo)中書(shū)省政事，并詔令以翰林侍讀學(xué)士竇默之女為秉忠之妻，賜奉先坊為秉忠府第。秉忠受命后以天下為己任，凡國(guó)家大小事務(wù)，都知無(wú)不言，言無(wú)不盡，深得皇帝寵信。所推薦和提拔的人，后都為名臣。

　　最初，帝命秉忠在桓州東灤水北之龍岡建城，三年而畢，名曰開(kāi)平，是為上都，以燕京為中都。至元四年，又命秉忠筑中都城，建立宗廟宮室。八年秉忠請(qǐng)建國(guó)號(hào)為“大元”，以中都為大都，并為皇帝制定官制，朝見(jiàn)皇帝禮節(jié)、百官的服飾及俸祿等。

　　至元十一年(1274)，隨帝至上都，在附近南屏山筑舍居住，八月忽然無(wú)病而卒，年五十九歲。世祖聞耗驚悼，對(duì)群臣說(shuō)“：秉忠為朕盡忠三十余年，小心謹(jǐn)慎，不避艱險(xiǎn)，言無(wú)隱情，其學(xué)問(wèn)之深，惟朕知之。”令出內(nèi)府錢(qián)安葬于大都。十二年贈(zèng)太傅，封趙國(guó)公，謚文貞。成宗時(shí)贈(zèng)太保，謚文正。仁宗時(shí)又進(jìn)封常山王。

　　秉忠自幼好學(xué)，至老不懈，生活簡(jiǎn)樸，自號(hào)“藏春散人”。其詩(shī)瀟灑閑淡，有文集十卷。