曹伯啟字士開，濟(jì)寧碭山人。二十歲時(shí)就學(xué)識(shí)淵博。至元中，任蘭溪主簿，一次縣尉捕獲盜賊三十人，戴上刑具游街，伯啟因無證據(jù)不相信。不久抓獲了真正的盜賊，因此，降了縣尉的職。在升遷為常州路推官后，土豪黃甲，倚仗自己有錢，殺了人后卻讓佃戶去服刑。伯啟審得實(shí)情，定他殺人罪。后歷任都事、治中、西臺(tái)御史等職。關(guān)陜?cè)S衡倡道學(xué)后，出了很多人才，伯啟奏請(qǐng)立祠堂，設(shè)立學(xué)校，以表彰許衡的功績(jī)。涇陽(yáng)有人誣告縣尹不守法，伯啟查實(shí)后，判了他誣告罪。四川廉訪僉事闊闊術(shù)，以苛征百姓聞名，伯啟免了他的官。

　　延..元年(1314)升遷內(nèi)臺(tái)都事、刑部侍郎。宛平縣尹盜官府的錢，丞相鐵木迭兒要同時(shí)誅殺守衛(wèi)，伯啟執(zhí)意杖刑后放逐。八番帥擅自殺人，引起邊境事端，朝廷派人代替了他，并命伯啟追查此事。伯啟到沅州，路不通，先派遣令史楊鵬，去告訴新帥，并了解到有關(guān)情況，只奏請(qǐng)懲辦前帥擅殺之罪，百姓得以安寧。大同的宣尉使法忽魯丁，用鞭子強(qiáng)迫嶺北的百姓運(yùn)糧，一年幾萬石。他欺上瞞下，從中貪贓數(shù)以萬計(jì)，朝廷派使臣去監(jiān)督征收，先后受他賄賂，反而為他游說，最后派伯啟去處理。此人故世，伯啟開導(dǎo)其子說“：欠官府的錢，雖然人死了，也要征收，與其用錢賄賂別人，不如償還官府?，F(xiàn)在征收的只是你父親賄賂的數(shù)目?！边^去受賄賂的人皆害怕，把錢偷偷送還其子，僅鈔票就有五百余萬緡。伯啟后出任真定路總管。在任期間，刑寬政簡(jiǎn)，治理得當(dāng)，百姓安居樂業(yè)。

　　延..五年，升遷司農(nóng)丞，奉命到江浙議定鹽法，取消檢校官，在浙東、浙西設(shè)置六鹽倉(cāng)，設(shè)運(yùn)鹽官，運(yùn)鹽有期限，鹽出港有次序，船戶、倉(cāng)吏盜賣、漏失一律受罰，報(bào)朝廷，經(jīng)同意形成定規(guī)。

　　英宗就位后，召他入朝任山北廉訪使，當(dāng)時(shí)詔令速建西山廟宇，御史觀音保等，因是荒年，請(qǐng)求緩建，激怒了皇上，要?dú)⒅G阻的人。伯啟說“：正因?yàn)榛噬嫌⒚鞴麛?，所以才不能不諍諫。豈可彈劾臺(tái)臣使他們閉口，使政治清明的時(shí)代，蒙受殺諫臣的名聲。”帝聽后不禁有些驚恐。不久拜集賢學(xué)士、御史臺(tái)侍御史，詔令他參加修訂《大元通制》。伯啟說“：所謂五刑即刑分五等。如今受黥刑、杖刑者均服役于千里之外，百人中無一人能活著回來，這是一個(gè)人身受五種刑法，而不是五等刑法，這法確實(shí)應(yīng)該修改。”丞相同意這個(gè)意見，但這時(shí)伯啟調(diào)任浙西廉訪使，其建議未能實(shí)行。

　　泰定(1324)初，伯啟告老還鄉(xiāng)。碭山的人因他賢德，稱他住處為“曹公里”。伯啟莊重嚴(yán)肅，廉潔奉公，在中臺(tái)推舉提拔的人很多；任侍讀學(xué)士，考試國(guó)子時(shí)，首先取了呂思誠(chéng)、姚紱。云南僉事范震說宰臣欺上壓下，不予上報(bào)，范震含恨而死。伯啟將這事寫給太史。真州知州呂世英因?yàn)槿藙傊倍@罪，伯啟為他申了冤，從而嚴(yán)肅了風(fēng)紀(jì)法度。

　　天歷中(1329)，起用伯啟為淮東廉訪使、陜西各道御史臺(tái)中丞，并派車馬相送，伯啟嘆息說：“我已八十歲，還能忘記‘適可而止’的格言嗎？”不赴任。同時(shí)被任命的人也都相繼離職，天下的士人更認(rèn)為他很高尚。至順?biāo)哪?1335)二月在毗陵逝世，享年七十九歲。有詩(shī)文十卷，題名《漢泉漫藁》，及《續(xù)集》共三卷，流傳于世。