楊守陳，字維新，浙江鄞縣人。祖父楊范學問操行俱佳，曾以精思實踐之學教育楊守陳。楊守陳考中景泰二年(1451)進士任庶吉士，授編修職。成化初年，充任御前講席的講官，升為侍講?！队⒆趯嶄洝吠瓿?，守陳升為洗馬。不久升侍講學士，參加修撰《宋元通鑒綱目》。為母喪守服期滿，仍起用任故官職。太子出后宮就學，楊守陳任東宮講官。當時編纂《文華大訓》，凡事涉宦官的都不收入。守陳認為這樣不對，他將涉及宦官的善惡得失一一列入。書編纂成功，守陳被升為少詹事。

　　孝宗即位，太子屬官都提升官職品級，執(zhí)政初擬楊守陳任南京吏部右侍郎，孝宗舉筆劃掉“南京”。左右說劉宣已為右侍郎，孝宗于是改劉宣為左侍郎，而以守陳代任右侍郎。守陳任《憲宗實錄》副總裁。弘治元年(1488)正月，守陳上疏說：

　　“孟子說‘非堯、舜之道我不敢陳述于君王之前’。堯、舜之道是什么道呢？《尚書》說‘人心在于守正，道心在于精微，精誠專一，實實在在地實行中正之道’。這是堯、舜在內心修養(yǎng)深厚的緣故，他們以此為治國之本。堯舜與四方諸侯君長謀劃政事，打開明堂四門宣布政教，使四方見得明白真切，聽得清楚全面。因此堯、舜對外部情況十分了解，這是治政的大綱。臣以前在東宮充任屬官，看見陛下朗讀經書，未曾勤于探究圣賢要旨。儒臣大略講解訓詁，未曾詳細地解說到帝王治政要道。因此陛下內心修養(yǎng)不夠深，現在上朝所看見的只是大臣的風度、神采而已。君子小人的情況、官級低的臣子、離得遠的臣子的才行如何識別？陛下退朝所看的是百官的奏章而已。各部門的典章規(guī)則、眾吏的情況如何看得到？宮中所聽信的是內官的言語而已。百官的正確意見、人民的意見如何聽得到？只怕陛下對外面情況了解不夠廣博。

　　“希望皇上遵循祖宗舊制，開辦大小御前講席，一天上朝二次。大的御前講席及早朝，仍按舊儀式辦。如開辦小的御前座就必須選擇端方博雅之臣輪流進講。凡是陛下未弄明白的，就請問清楚。凡是圣賢的經書要義、帝王的統治方略，以及人臣賢否，政事得失，民情好壞，必須講得明白無誤，方可以實行而無弊病。對于前朝經籍，祖宗典訓，百官章奏都應當貯存于文華殿后面，供陛下退朝閱覽。每天令內閣一人、講官兩人在前殿廂房，陛下如有疑問就詢問他們，必須把問題弄得明白透晰為好。一天中，陛下在文華殿的時間多，在乾清宮的時間少，那么就會清心寡欲，處理政事時不被迷惑，這樣內心修養(yǎng)深厚而治國之本就建立起來。午朝則駕幸文華門，大臣臺諫輪流值班。事情已經寫進疏文的采用揭帖形式，簡略地當面口奏，陛下詳細地了解后進行裁決，在外的文武官來京朝見陛下，要他們將所奏之事一一逐條列在奏章里，向陛下口頭陳述提要，交付各分管部評議。對于那些辭別陛下前去赴任的，要根據他們出任職務的情況加以不同內容的告誡，遇到大事陛下則到文華殿，使大臣各盡其謀，不互相推避。不當之處則允許言官駁正。其他用疏文呈上的，召閣臣面議可否，然后批答。而對于奏事、辭朝諸臣，必須和顏悅色，詳細地詢問，廣泛地查訪，務必了解下情，使賢才常常能出現在面前，使陛下的視聽不受身邊寵幸的人所左右，合天下的耳目使自己耳聰目明，對外部情況有了廣泛了解，那么就抓住了治國之綱。

　　“再如御前講席，一般日子只遵循故事，凡百官章奏都交給內臣讓皇上批答，臣擔心積弊未革，后患越來越嚴重。而且現在積弊多得不可勝數。做官的少有廉恥之心，士人大多輕浮躁進，教化衰敗，刑法禁令松懈。風俗侈靡而財物更加缺乏，人民窮困而使盜賊一天比一天多。各衛(wèi)的城墻和護城河不修，各郡的倉庫很少有積儲。鎧甲和兵器朽壞銹鈍，軍隊空虛。將領驕傲懶惰而不知用兵，士兵疲憊衰弱而不操練。一旦有緊急情況，如何防御？這是臣因此朝夕憂慮的，以致有時廢寢忘食?！?br />
　　孝宗深為贊許并接納他的意見。后來果然恢復午朝，召大臣面議政事，這些都是守陳疏中提到的事。不久守陳以史館事務繁多，請求解除吏部事務。三次上章；孝宗乃命他以本官職兼任詹事府，專門負責史館事務。弘治二年(1489)，楊守陳去世，謚號文懿，追贈禮部尚書。