趙用賢，字汝師，江蘇常熟人。父親承謙，廣東參議。趙用賢隆慶五年(1571)中進(jìn)士，選為庶吉士。

　　萬歷初年，授職檢討。張居正父親死后不服喪，趙用賢上疏說：“我暗暗感到奇怪，張居正能以君臣大義效忠數(shù)年，卻不能以父子之情稍盡心一日。我又暗地里奇怪，張居正的名望以數(shù)年累積而成，陛下卻讓它毀于一旦。不如像前朝的楊溥、李賢那樣，讓他暫時回去服喪，規(guī)定日期回來補(bǔ)缺，讓他們十九年未見面的父子，能在撫棺慟哭的那一刻稍稍緩解心中的痛苦。國家設(shè)立臺諫是為了整肅法紀(jì)，糾正過錯，現(xiàn)在卻因為恐懼威權(quán)請輔臣留下，違背公眾的輿論而徇私情，蔑視人倫的純厚性情而創(chuàng)立怪異之論。我愚蠢地暗自擔(dān)心士風(fēng)將日益頹靡，國家大事將日益混淆了。”疏奏上后，與吳中行同被廷杖除去官籍。趙用賢身體本來肥胖，巴掌大的肉因潰亂而掉落，他的妻子把肉曬干藏了起來。趙用賢有個女兒許配給吳之彥的兒子吳鎮(zhèn)。吳之彥害怕連累自己，趕緊結(jié)交張居正，得到巡撫福建之職。經(jīng)過家門，不向趙用賢行禮，而且讓吳鎮(zhèn)坐在他弟弟的下面，說“是婢女之子”，以此激怒趙用賢。趙用賢很憤怒，已察覺他是受張居正的黨徒王..的指使，于是把禮金退還，回絕了這門親事，吳之彥大喜。

　　張居正死后的第二年，用賢起用為舊職，升右贊善。江東之、李植等爭相接見他，他的威望很高。但趙用賢性格剛直，恃才傲物，多次品評大臣的得失，申時行、許國等忌恨他。正好李植、江東之攻擊申時行，許國竭力抨擊李植、江東之，暗地里卻責(zé)怪趙用賢、吳中行，說：“過去專權(quán)在權(quán)貴，現(xiàn)在卻在下僚；昔日小人顛倒是非，現(xiàn)在卻是君子。意氣用事，偶然做成一、二件事，就自負(fù)得不得了，與浮淺、喜愛生事的人相呼應(yīng)，黨同伐異，行私罔上，這種風(fēng)氣不能助長。”于是趙用賢上疏辯白、請求離職，極力說明朋黨之論的危害，在于小人以此趕去君子，使國家人才一空。言詞很激憤，皇上不準(zhǔn)他離去，朋黨之爭從此開始。

　　不久，他充任經(jīng)筵講席，又升右庶子，改任南京祭酒。推薦舉人王之士、鄧元錫、劉元卿，請加強(qiáng)圣學(xué)。又請求設(shè)立儲君，饒恕言官李沂罪過。三年后，提升為南京禮部右侍郎。因為吏部郎中趙南星的推薦，改在京城任此職。不久，又以本官兼任教習(xí)庶吉士。

　　萬歷二十一年(1593)，王錫爵又進(jìn)入內(nèi)閣。起初，趙用賢回南方時，吳中行、沈思孝、李植、江東之已經(jīng)被貶，或被罷官，故執(zhí)政的人很安心。這時，趙用賢又以爭三王同時分封的話中牽涉到王錫爵，被王錫爵所懷恨。改任吏部左侍郎，與文選郎顧憲成辯論人才，群情激憤，王錫爵頗感不安。趙用賢過去所回絕婚約的吳之彥，是王錫爵的里人，當(dāng)時以僉事之職遭人彈劾當(dāng)罷官，唆使他的兒子吳鎮(zhèn)攻擊趙用賢論財趕走女婿，蔑視法律廢棄倫理。趙用賢上疏辯解，乞求退休。皇上下詔讓禮官評議。尚書羅萬化以吳之彥是他的門生，怕引起嫌疑極力推辭。王錫爵于是上疏說：“趙用賢輕易地回絕，吳之彥后來才揭發(fā)，都有過失?，F(xiàn)在趙的女兒已出嫁了，難以詢問當(dāng)時的盟約，吳的兒子還沒結(jié)婚，不能再反坐定罪。想采取折衷的辦法，應(yīng)讓趙用賢稱病歸家，而寬恕吳之彥?！被噬舷略t同意了。趙用賢于是免職回鄉(xiāng)。戶部郎中楊應(yīng)宿、鄭材又極力詆毀趙用賢，請依據(jù)法律從事。都御史李世達(dá)、侍郎李禎上疏替趙用賢抱不平，責(zé)備兩人諂媚，于是遭攻擊。高攀龍、吳弘濟(jì)、譚一召、孫繼有、安希范等都因申救被降職。從此朋黨之爭更加激烈。吳中行、趙用賢、李植、江東之首創(chuàng)于前，鄒元標(biāo)、李南星、顧憲成、高攀龍繼續(xù)。言官更加注意品評執(zhí)政之人，執(zhí)政也日與其爭持。水火不相容，到明代滅亡才停止。

　　趙用賢身長肩聳，意氣風(fēng)發(fā)，有經(jīng)世大略。蘇、松、嘉、湖諸府，財賦占天下的一半，老百姓貧困。趙用賢做庶子時，與進(jìn)士袁黃商量了十天十夜，列出十四件事奏上。申時行、王錫爵認(rèn)為吳人不應(yīng)當(dāng)談?wù)搮鞘?，讓皇上下圣旨?yán)厲責(zé)備了他，建議沒有實(shí)行。在家住了四年后死去。天啟初年，贈為太子少保、禮部尚書，謚號文毅。