宋一鶴，宛平人。早年為童生時(shí)，他看到天下大亂就用心研究軍事。崇禎三年(1630)，他鄉(xiāng)試中舉，被任命為教諭，因別人推薦升為丘縣知縣，又因?yàn)閯e人推薦被加官東昌同知，仍然辦理知縣的事務(wù)。巡按御史禹好善認(rèn)為一鶴懂得軍事，向朝廷推薦了他，朝廷就任命他為兵部員外郎，不久又提拔為天津兵備僉事，后來改派他去整頓汝南兵備，駐在信陽。

　　當(dāng)時(shí)熊文燦總理南畿、河南、山西、陜西、湖廣、四川軍務(wù)，主張招安賊兵。一鶴收降了強(qiáng)盜首領(lǐng)黃三耀，又收降了死賊順天王的同伙劉喜才。他先后剿滅強(qiáng)大的賊兵，斬獲七百多首級。他跟隨副將龍?jiān)谔镌诠淌脊ゴ蛸\兵時(shí)，毒死了那里的一千賊兵。左良玉收降了賊將李萬慶，一鶴招安并穩(wěn)住了幾萬賊兵。文燦屢次報(bào)上他的功勞，推薦他，一鶴晉升為副使，調(diào)到了鄖陽。

　　文燦被斬掉后，楊嗣昌接任，認(rèn)為一鶴有才干，也向朝廷推薦他，朝廷就提拔他為右僉都御史，讓他接替方孔昭巡撫湖廣。當(dāng)時(shí)湖廣一帶的賊兵被官軍諸將所逼，大多逃進(jìn)了四川。一鶴把云南部隊(duì)移到當(dāng)陽駐扎，中官劉元斌把京軍移到荊門駐扎，互為掎角。左良玉等在瑪瑙山把賊兵打得大敗，一鶴也被記了功，增加了官俸。一鶴派副將王允成、孫應(yīng)元等在豐邑坪把賊首汝才的五大營打得大敗，斬獲了三千多首級。嗣昌給一鶴定為荊楚第一功。獻(xiàn)忠打下襄陽后，與革里眼、左金王等向東集結(jié)到黃州、汝寧一帶，一鶴便移駐蘄州，焚毀渡船，阻止賊兵渡江。賊兵向北移動(dòng)，一鶴又截?cái)鄼M江，賊兵因此不敢渡江了。

　　嗣昌死后，丁啟睿來接任。啟睿在麻城打敗張獻(xiàn)忠后，聯(lián)合一鶴及鳳陽總督朱大典、安慶巡撫鄭二陽到潛山、懷寧一帶的山中進(jìn)逼賊首左金王、老回回等，一鶴又帶領(lǐng)參將王嘉謨等在燈草坪追逐、打敗了左金王、爭世王、治世王，斬獲了一千八百多首級。十五年又派部將陳治等聯(lián)合江北部隊(duì)，在桐城、舒城打敗賊兵。

　　一鶴由舉人出仕，不到十年就當(dāng)上了大將軍，廷臣不能不嫉妒他。御史衛(wèi)周胤就曾上書惡毒攻擊過他。一鶴多次建立功勛，但也往往受到當(dāng)時(shí)人們的嘲笑。嗣昌的父親叫楊鶴，一鶴給嗣昌投揭文時(shí)，把自己的名字署成一鳥，湖北人把這傳為笑話。一鶴自己也接連上書稱病求退，莊烈帝懷疑他在說假話，交給有關(guān)部門嚴(yán)加核實(shí)。以前因?yàn)橄尻柺?，一鶴已經(jīng)被解除職務(wù)，戴罪立功，到這時(shí)就批準(zhǔn)他解除官職，等人來代。

　　一鶴尚未離去，戰(zhàn)事發(fā)生了，他趕往援救汝寧，可是汝寧已經(jīng)失守。十二月，襄陽、德安、荊州接連淪陷，一鶴開往承天去保護(hù)獻(xiàn)陵。守陵的部隊(duì)樹起木柵當(dāng)城墻，賊兵堆了柴草放火焚燒，濃煙使純德山變得昏暗不明。城墻被打穿后，賊兵一鼓作氣，登上了城墻。過后攻打獻(xiàn)陵，毀壞了祭祀的大殿。守陵的巡按御史李振聲、總兵官錢中選都投降了。賊兵接著就攻打承天府。這一年過去了，第二年正月初二，有人把城獻(xiàn)給了賊兵。承天失陷后，一鶴上吊自殺了。原留守沈壽崇、鐘祥知縣蕭漢都死掉了，分巡副使張鳳翥逃進(jìn)山中去了。

　　在此之前，左良玉的軍隊(duì)侵?jǐn)_襄陽、樊城，一鶴上書檢舉了他。后來，良玉從襄陽開赴承天，部隊(duì)缺糧，士兵進(jìn)行搶劫，良玉向一鶴索要糧餉，一鶴不答應(yīng)。良玉懷恨在心。到這時(shí)一鶴打算把良玉的部隊(duì)留駐在承天，良玉卻開向武昌去了，所以一鶴遇難死了。