宋代特矯唐弊，公私教育皆特盛。其先則自社會私家教育開始。如范仲淹、胡瑗、孫復(fù)，皆先在寺廟中成學(xué)，再復(fù)從事于社會下層之私家講學(xué)事業(yè)。范仲淹繼戚同文在睢陽書院，孫復(fù)在泰山書院，而以胡瑗在蘇州湖州書院講學(xué)為尤著。其在湖州，分設(shè)經(jīng)義、治事兩齋，儼如今大學(xué)之文理分院制度。經(jīng)義齋培植通才，治事齋指導(dǎo)專長。一時人才紛出。朝廷詔下蘇湖取其法為太學(xué)制度，并召瑗為教授。宋代之國立太學(xué)，乃采用社會下層教育成軌，此亦難得。

　　當(dāng)時所謂書院，亦漸由私立變?yōu)楣?。宋初有四大書院，皆不由政府?chuàng)建，其后乃如僧寺，亦受政府賜額。又如范仲淹在睢陽書院講學(xué)，乃由晏殊延聘，胡瑗在蘇湖書院講學(xué)二十余年，乃由范仲淹、滕宗諒延聘，地方有賢長官，始得延聘名師，書院乃得美譽，學(xué)者竟集。一時聞風(fēng)繼起，州縣皆興學(xué)。然在神宗元豐時，天下諸路州府學(xué)官，凡得五十三員，可謂寥落已甚。蓋書院之主要條件仍在師資人選。惟其注重師資，于是有制度亦等于無制度。因良師不常有，未可必得。若為師者非其人，則學(xué)者裹足不至。即有至者，學(xué)校風(fēng)聲亦不佳。故每寧缺毋濫，空有建筑，不成學(xué)校，地方教育終于時興時輟。

　　宋代太學(xué)，在神宗時立三舍法。始入學(xué)為外舍，定額七百人。升內(nèi)舍，員三百。內(nèi)舍升上舍，員百人。月考優(yōu)等，以次升舍。略如近代學(xué)校有年級制。然太學(xué)既由政府官辦，政污則學(xué)敝，三舍制備受詬議。要之，在中國教育史上，官辦教育亦終不為人重視。

　　故宋代政府，雖刻意興學(xué)，而當(dāng)時教育勢力，則終以私人講學(xué)為盛。但其時門第，僅有呂、范兩家，已在社會無勢力。理學(xué)家崛起，乃與寺院僧侶爭取教育權(quán)。其先如二程在伊洛，橫渠在關(guān)中，風(fēng)氣初開，聚徒不盛。然彼等之講學(xué)故事及講學(xué)精神，則大堪與戰(zhàn)國諸子媲美。要之是私家自由的，不受政治影響，亦不為門第與寺院所拘束。下及南宋，如朱子、象山，講學(xué)始盛，蔚成一時風(fēng)氣。即地方長官興建書院，亦必奉祀社會先賢，亦如寺院必奉祖師佛像。而尤以濂溪、二程三人，幾于為大多數(shù)書院所奉祀。

　　書院又稱精舍，精舍之名，其先起于東漢儒家之私門授徒。其后僧侶所居亦稱精舍，最后理學(xué)家講學(xué)又用此名。可見中國中古以來之社會教育，乃由儒佛兩家迭興迭衰，即此精舍一名，亦可透露其中之消息。而中國教育，實際即以代宗教教育之任務(wù)，亦由此可見。

　　在當(dāng)時，復(fù)有一事值得注意者，乃為皇帝宮中之經(jīng)筵講官制。王室教育，遠(yuǎn)自秦始皇帝使趙高教少子胡亥，漢高祖使叔孫通教太子孝惠帝，即已開始注意。此下賈誼力主太子教育之當(dāng)鄭重，實為漢代崇獎儒學(xué)啟其機運。因重教育，則必重儒術(shù)。景帝武帝皆有師，而武帝師王臧，乃儒生。武帝尊儒，乃受其幼學(xué)影響。賈誼、董仲舒皆為王子師。而東漢明、章二帝在宮中為太子時之尊師向?qū)W，尤傳為歷史嘉話。但宋代則帝王亦從師，乃有經(jīng)筵講官之設(shè)置。經(jīng)筵一名，亦始佛門，但宋代則有侍講侍讀諸臣為天子講學(xué)之稱。王荊公為侍講，曰："臣所講是道，帝王當(dāng)尊道，不當(dāng)立而講，帝王坐而聽。"神宗依之，許其坐講。及程伊川為講官，亦爭坐講，哲宗亦許之。厥后明、清兩代，皆有經(jīng)筵進(jìn)講。以及歷史上東宮教育太子之制度，皆值注意。

　　元代蒙古入主，中國文化傳統(tǒng)只在政治上受屈，在社會上則依然維持。而許衡為國子師，所教蒙古族人侍御貴近子弟，后皆為重臣。此亦可謂乃受中國傳統(tǒng)教育制度之影響。而書院尤遍布全國，較之南宋時代更增。雖未必各處常有名賢主講，然一時名賢，則借書院為躲藏，中國文化命脈，實賴以傳遞。故明初開國，朝廷文風(fēng)，轉(zhuǎn)較漢宋遠(yuǎn)勝，惟唐初乃差堪相擬耳。