明太祖未定天下，即在婺州開郡學(xué)。及即帝位，詔天下郡縣皆立學(xué)。府設(shè)教授一，訓(xùn)導(dǎo)四。州設(shè)學(xué)正一，訓(xùn)導(dǎo)三?？h設(shè)教諭一，訓(xùn)導(dǎo)二。生員自二十人至四十人。據(jù)一時統(tǒng)計，全國府、州、衙、所，共得教官四千一百余員，較之北宋元豐時學(xué)官，幾多近百倍。則明初注意興學(xué)不可謂不力。

　　地方生員升至國學(xué)，初稱國子學(xué)，后稱國子監(jiān)。監(jiān)生分赴諸司先習(xí)吏事，稱歷事監(jiān)生。亦有遣外任者。在學(xué)十余年，始得出身。洪武二十六年，曾盡擢國子生六十四人為布政按察兩使及其他高級官職，出身遠(yuǎn)優(yōu)于漢之太學(xué)。又必生員入學(xué)始得應(yīng)舉，則學(xué)校與考試兩制度，亦復(fù)融合為一，此皆明制之優(yōu)于前代者。即在此后，明代南北監(jiān)，常簡大學(xué)士尚書侍郎為司成。一時名儒為國立大學(xué)校長者，項背相望。晝則與學(xué)員會饌同堂，夜則燈火徹旦。不乏成材之士出于其間。明代國力，與漢唐相抗衡，人才輩出，亦與政府重視教育之意有關(guān)系。

　　然由政府辦學(xué)，學(xué)校興衰，終視政治之隆污而判。故明代之教育制度，雖可稱道，而教育功效則終有限，此孟子所謂"徒法不能以自行"也。

　　又明代政府中，擁有大批學(xué)人，可以不負(fù)實際行政之職位，此亦兼寓有一種教育意義在內(nèi)。進士及第，一甲得入翰林，二甲三甲得選為庶吉士。因其未更事，俾先觀政，同時進學(xué)。此一制度，論其淵源，實頗似于秦漢時代之有博士官。翰林猶如博士，庶吉士近似博士弟子?；叵枵?，儲才養(yǎng)望。此制為清代所沿襲。論其制度，有張有弛。論其作用，有顯有晦。論其意義，在政治集團之內(nèi)而別有一種養(yǎng)賢儲才之機構(gòu)與組織，此則大值重視。漢代政府之此項措施，乃受戰(zhàn)國諸子在野講學(xué)之影響。明代政府此項措施，則受宋、元儒在野講學(xué)之影響。唐、宋兩代之政府中，亦有與漢、明大同小異相類似之措施。此見中國政治重視學(xué)術(shù)與教育之傳統(tǒng)精神，乃無時或已。此乃中國政治史上一大特點，所當(dāng)大書特書，以供后人作參考。

　　惟由政府來提倡學(xué)術(shù)，培植教育，其最高意義總不免偏重于政治。此已不能滿足在野學(xué)術(shù)界之理想要求。而且中國傳統(tǒng)政治，學(xué)校選舉兩途并重。學(xué)校在造賢，選舉在拔賢。而學(xué)校與選舉之兩者，均不免要以考試為標(biāo)準(zhǔn)?？荚囍贫戎谥袊f有變遷，而終于不勝其流弊。唐代以詩賦取士，其弊已如上述。明代以經(jīng)義取士，其變?yōu)榘斯桑鞅赘?。于是民間講學(xué)，仍必與朝廷提倡相對立。

　　明代民間講學(xué)，雖遠(yuǎn)承宋、元，下至武宗時代王學(xué)特起而大盛。陽明政務(wù)在身，而兼亦從事講學(xué)。其所至，學(xué)徒群集。倡為惜陰會，欲使學(xué)者時自集會，講論研究。及其身后，流風(fēng)益甚。各地社會，自有組織。其大弟子，年有定時，分赴各地。一面藉此集會，交換心得、討論新見。一面集合群眾，公開演講。稱為講會，亦稱會講。此與朱、陸書院講學(xué)有不同。一則講會近似一學(xué)會，學(xué)者同志藉以互相切磋。一則講會以宣傳普及為務(wù)，更近一種社會教育。循而久之，以普及代替了提高與深入。故此種講會，雖曾一時風(fēng)起云涌，而亦滋流弊，終于不可久。

　　最后乃有東林書院出現(xiàn)。此一書院之規(guī)制，更近似一學(xué)會。學(xué)者常川集合，輪流主講，重在自相切磋。而所講亦涉及當(dāng)時之政治。逮此一學(xué)會遍及全國，更復(fù)在京師有分會，乃引起政治大波，直至明室覆滅，黨禍?zhǔn)几娼Y(jié)束。

　　下至清代，政府公立學(xué)校，無論在中央，在地方，其在傳統(tǒng)上，均已名存實亡。無一定之宗旨以為規(guī)則，以為號召。在野學(xué)者，風(fēng)氣亦變，無復(fù)宋、元、明三代講學(xué)之風(fēng)。而書院制度，則仍禪續(xù)不絕。主持書院者稱山長，其時書院多數(shù)已在城市，不似以前多如僧寺之占有山林名勝，而山長之名，仍可推究其遺蛻之跡。書院有窗課，僅是學(xué)者作文送山長評閱。薄有膏火，如近代之有獎學(xué)金。其時書院之主要貢獻，乃在藏書與刻書。如廣州學(xué)海堂有清經(jīng)解，江陰南菁書院有續(xù)經(jīng)解。其從事校對者，則如今之有工讀生。

　　然書院在當(dāng)時，仍有其影響。如朱次琦為廣州學(xué)海堂都講，復(fù)講學(xué)禮山，康有為曾從學(xué)。章炳麟在杭州詁經(jīng)精舍從學(xué)于俞樾，吳稚暉亦是南菁書院之學(xué)生。

　　講中國舊教育制度，應(yīng)到此為結(jié)束。清末廢科舉，興學(xué)校，為近代中國推行新政一大要項。前代所傳各地書院遺址，幾乎全改為新式學(xué)校。如作者本鄉(xiāng)無錫之東林書院，其先改為東林小學(xué)，后則改為縣立第二高等小學(xué)，東林之名，亦不復(fù)存。是則唐末以來一千年之書院，其最后命運實不如一僧寺。尚多保留遺址，并迭有興修。書院本與僧寺為代興，今則幾乎渺無蹤影可供人作憑吊。惟香港淪為英國殖民地，除香港大學(xué)外，一切學(xué)校，初均沿用書院名稱。禮失而求之野，此亦其一例矣。