明太祖未定天下，即在婺州開(kāi)郡學(xué)。及即帝位，詔天下郡縣皆立學(xué)。府設(shè)教授一，訓(xùn)導(dǎo)四。州設(shè)學(xué)正一，訓(xùn)導(dǎo)三。縣設(shè)教諭一，訓(xùn)導(dǎo)二。生員自二十人至四十人。據(jù)一時(shí)統(tǒng)計(jì)，全國(guó)府、州、衙、所，共得教官四千一百余員，較之北宋元豐時(shí)學(xué)官，幾多近百倍。則明初注意興學(xué)不可謂不力。

　　地方生員升至國(guó)學(xué)，初稱國(guó)子學(xué)，后稱國(guó)子監(jiān)。監(jiān)生分赴諸司先習(xí)吏事，稱歷事監(jiān)生。亦有遣外任者。在學(xué)十余年，始得出身。洪武二十六年，曾盡擢國(guó)子生六十四人為布政按察兩使及其他高級(jí)官職，出身遠(yuǎn)優(yōu)于漢之太學(xué)。又必生員入學(xué)始得應(yīng)舉，則學(xué)校與考試兩制度，亦復(fù)融合為一，此皆明制之優(yōu)于前代者。即在此后，明代南北監(jiān)，常簡(jiǎn)大學(xué)士尚書(shū)侍郎為司成。一時(shí)名儒為國(guó)立大學(xué)校長(zhǎng)者，項(xiàng)背相望。晝則與學(xué)員會(huì)饌同堂，夜則燈火徹旦。不乏成材之士出于其間。明代國(guó)力，與漢唐相抗衡，人才輩出，亦與政府重視教育之意有關(guān)系。

　　然由政府辦學(xué)，學(xué)校興衰，終視政治之隆污而判。故明代之教育制度，雖可稱道，而教育功效則終有限，此孟子所謂"徒法不能以自行"也。

　　又明代政府中，擁有大批學(xué)人，可以不負(fù)實(shí)際行政之職位，此亦兼寓有一種教育意義在內(nèi)。進(jìn)士及第，一甲得入翰林，二甲三甲得選為庶吉士。因其未更事，俾先觀政，同時(shí)進(jìn)學(xué)。此一制度，論其淵源，實(shí)頗似于秦漢時(shí)代之有博士官。翰林猶如博士，庶吉士近似博士弟子?；叵枵瑑?chǔ)才養(yǎng)望。此制為清代所沿襲。論其制度，有張有弛。論其作用，有顯有晦。論其意義，在政治集團(tuán)之內(nèi)而別有一種養(yǎng)賢儲(chǔ)才之機(jī)構(gòu)與組織，此則大值重視。漢代政府之此項(xiàng)措施，乃受戰(zhàn)國(guó)諸子在野講學(xué)之影響。明代政府此項(xiàng)措施，則受宋、元儒在野講學(xué)之影響。唐、宋兩代之政府中，亦有與漢、明大同小異相類似之措施。此見(jiàn)中國(guó)政治重視學(xué)術(shù)與教育之傳統(tǒng)精神，乃無(wú)時(shí)或已。此乃中國(guó)政治史上一大特點(diǎn)，所當(dāng)大書(shū)特書(shū)，以供后人作參考。

　　惟由政府來(lái)提倡學(xué)術(shù)，培植教育，其最高意義總不免偏重于政治。此已不能滿足在野學(xué)術(shù)界之理想要求。而且中國(guó)傳統(tǒng)政治，學(xué)校選舉兩途并重。學(xué)校在造賢，選舉在拔賢。而學(xué)校與選舉之兩者，均不免要以考試為標(biāo)準(zhǔn)?？荚囍贫戎谥袊?guó)，遞有變遷，而終于不勝其流弊。唐代以詩(shī)賦取士，其弊已如上述。明代以經(jīng)義取士，其變?yōu)榘斯桑鞅赘?。于是民間講學(xué)，仍必與朝廷提倡相對(duì)立。

　　明代民間講學(xué)，雖遠(yuǎn)承宋、元，下至武宗時(shí)代王學(xué)特起而大盛。陽(yáng)明政務(wù)在身，而兼亦從事講學(xué)。其所至，學(xué)徒群集。倡為惜陰會(huì)，欲使學(xué)者時(shí)自集會(huì)，講論研究。及其身后，流風(fēng)益甚。各地社會(huì)，自有組織。其大弟子，年有定時(shí)，分赴各地。一面藉此集會(huì)，交換心得、討論新見(jiàn)。一面集合群眾，公開(kāi)演講。稱為講會(huì)，亦稱會(huì)講。此與朱、陸書(shū)院講學(xué)有不同。一則講會(huì)近似一學(xué)會(huì)，學(xué)者同志藉以互相切磋。一則講會(huì)以宣傳普及為務(wù)，更近一種社會(huì)教育。循而久之，以普及代替了提高與深入。故此種講會(huì)，雖曾一時(shí)風(fēng)起云涌，而亦滋流弊，終于不可久。

　　最后乃有東林書(shū)院出現(xiàn)。此一書(shū)院之規(guī)制，更近似一學(xué)會(huì)。學(xué)者常川集合，輪流主講，重在自相切磋。而所講亦涉及當(dāng)時(shí)之政治。逮此一學(xué)會(huì)遍及全國(guó)，更復(fù)在京師有分會(huì)，乃引起政治大波，直至明室覆滅，黨禍?zhǔn)几娼Y(jié)束。

　　下至清代，政府公立學(xué)校，無(wú)論在中央，在地方，其在傳統(tǒng)上，均已名存實(shí)亡。無(wú)一定之宗旨以為規(guī)則，以為號(hào)召。在野學(xué)者，風(fēng)氣亦變，無(wú)復(fù)宋、元、明三代講學(xué)之風(fēng)。而書(shū)院制度，則仍禪續(xù)不絕。主持書(shū)院者稱山長(zhǎng)，其時(shí)書(shū)院多數(shù)已在城市，不似以前多如僧寺之占有山林名勝，而山長(zhǎng)之名，仍可推究其遺蛻之跡。書(shū)院有窗課，僅是學(xué)者作文送山長(zhǎng)評(píng)閱。薄有膏火，如近代之有獎(jiǎng)學(xué)金。其時(shí)書(shū)院之主要貢獻(xiàn)，乃在藏書(shū)與刻書(shū)。如廣州學(xué)海堂有清經(jīng)解，江陰南菁書(shū)院有續(xù)經(jīng)解。其從事校對(duì)者，則如今之有工讀生。

　　然書(shū)院在當(dāng)時(shí)，仍有其影響。如朱次琦為廣州學(xué)海堂都講，復(fù)講學(xué)禮山，康有為曾從學(xué)。章炳麟在杭州詁經(jīng)精舍從學(xué)于俞樾，吳稚暉亦是南菁書(shū)院之學(xué)生。

　　講中國(guó)舊教育制度，應(yīng)到此為結(jié)束。清末廢科舉，興學(xué)校，為近代中國(guó)推行新政一大要項(xiàng)。前代所傳各地書(shū)院遺址，幾乎全改為新式學(xué)校。如作者本鄉(xiāng)無(wú)錫之東林書(shū)院，其先改為東林小學(xué)，后則改為縣立第二高等小學(xué)，東林之名，亦不復(fù)存。是則唐末以來(lái)一千年之書(shū)院，其最后命運(yùn)實(shí)不如一僧寺。尚多保留遺址，并迭有興修。書(shū)院本與僧寺為代興，今則幾乎渺無(wú)蹤影可供人作憑吊。惟香港淪為英國(guó)殖民地，除香港大學(xué)外，一切學(xué)校，初均沿用書(shū)院名稱。禮失而求之野，此亦其一例矣。