盡管如此，因孔子和他的學(xué)派之故，一個(gè)新的要素進(jìn)入了古代中國(guó)的朝政生活，這就是對(duì)于據(jù)說(shuō)在前幾個(gè)朝代——特別是西周（公元前12—前8世紀(jì)）——已經(jīng)形成的古代傳統(tǒng)的意義進(jìn)行了獨(dú)立的深入思考。即使儒家面對(duì)權(quán)臣掌權(quán)的衰世，也總是主張維護(hù)屬于周王的古代“王室”傳統(tǒng)，情況也是如此。應(yīng)當(dāng)記住，我們稱之為儒家的漢語(yǔ)名稱是“儒”，根據(jù)早期材料，它溯源于孔子之前的一批從事儀禮傳統(tǒng)的專家。［1］ 因此，“家”的含義可以歸結(jié)為：一個(gè)團(tuán)體或?qū)W會(huì)，它在與當(dāng)時(shí)政權(quán)的關(guān)系上具有某種精神上的獨(dú)立性。只有這樣才能解釋墨家、名家、道家和法家中逐漸發(fā)展的對(duì)傳統(tǒng)日益增強(qiáng)的批判態(tài)度。某些地方朝廷由于接待的大師和顧問(wèn)不斷增多而助長(zhǎng)了這種趨勢(shì)，如齊國(guó)著名的稷下學(xué)宮和魏國(guó)朝廷一個(gè)相似的機(jī)構(gòu)即是。

　　可是，在早期儒家傳統(tǒng)中，魯國(guó)的這種中心，在集中古代禮樂(lè)的教養(yǎng)及經(jīng)典知識(shí)的詮釋方面，看來(lái)是最突出的。不僅如此，通過(guò)具有獨(dú)立精神的大師如孟子和荀卿，我們可以從儒家的發(fā)展中看到，它在尋求保衛(wèi)其傳統(tǒng)，反對(duì)周圍出現(xiàn)的志趣大異的思想時(shí)，還常常在思想上打頭陣。因此，“儒家”這一用語(yǔ)從一開(kāi)始就表示它的兩重作用：保存并傳下古代傳統(tǒng)；在變動(dòng)不定的世界秩序中檢討這些傳統(tǒng)的意義。雖然這兩重作用在實(shí)踐中是同時(shí)完成的，但第一種作用是保證儒家的連續(xù)性，第二種作用則在解決人類生活和世界秩序等問(wèn)題上把它和其他各家置于一條線上了。

　　孔子和他的學(xué)派保存并宣揚(yáng)的這些古代傳統(tǒng)是什么？它構(gòu)成了一個(gè)新的體系而自成一家，它的特殊貢獻(xiàn)是什么？首先，它是指周代王室有文字記載的傳統(tǒng)：《詩(shī)經(jīng)》中的宗廟之“頌”和《書經(jīng)》中紀(jì)念重大歷史事件的“誓”、“誥”。在這些關(guān)于禮儀的記述中，我們發(fā)現(xiàn)了古代宗教概念中的上帝，他主宰人的命運(yùn)，特別是主宰那些受命治理天下的人的命運(yùn)。這個(gè)至上的權(quán)威也常常稱為天，它位于所有其他受祭諸神之上。它揀選君主以教化人民和教導(dǎo)他們遵循正確的人的關(guān)系。統(tǒng)治者的特有權(quán)力因受命于天（天命）而得到承認(rèn)，他們憑借天命行使他們的權(quán)力，并保證神、祖宗和人各安其位而共存的合乎禮儀的體系。

　　對(duì)集體和個(gè)人正當(dāng)行為的許多準(zhǔn)則來(lái)說(shuō)，“禮”是關(guān)鍵的詞，這些準(zhǔn)則是從孔子以前的時(shí)代傳下來(lái)的，很可能大多數(shù)用口耳相傳的方式，但卻產(chǎn)生了大量關(guān)于規(guī)則的稿本，從宗教儀式到朝政生活所需要的世俗禮儀形式都包括在內(nèi)?！兑捉?jīng)》最古老的部分也同樣制定了占卜形式，保證在與操縱人類命運(yùn)的力量的交往中有章可循。

　　與孔子和他的學(xué)派關(guān)系更為密切的文獻(xiàn)是一部從公元前722年至公元前481年的魯國(guó)編年史《春秋》。這是這個(gè)學(xué)派唯一的與古代周“王室”傳統(tǒng)沒(méi)有直接關(guān)系的文獻(xiàn)；但是，它間接地和歷史編纂學(xué)的傳統(tǒng)相關(guān)聯(lián)，而我們從儒家對(duì)此書的利用中知道，指導(dǎo)他們?cè)u(píng)斷歷史的主導(dǎo)思想也是從表現(xiàn)于其他孔子以前的資料的同一傳統(tǒng)中派生出來(lái)的。［2］

　　儒家的特殊貢獻(xiàn)在于它反省了古代禮制和人——特別是受命有權(quán)的人——在這個(gè)體制中的地位的意義。為了達(dá)到這個(gè)目的，孔子強(qiáng)調(diào)他稱之為“君子”（理想的上流人士）的特性。他稱君子的主要品質(zhì)為“仁”，從仁派生出君子的所有其他品質(zhì)。由于這一根本的品質(zhì)，君子能夠出于他自身內(nèi)心的信念而順應(yīng)一個(gè)強(qiáng)烈地禮節(jié)化了的社會(huì)。也由于這一根本的品質(zhì)，他能夠深入闡釋天的古代宗教性，因?yàn)樗?，在那里?duì)他的一切言行將進(jìn)行終極的裁定。

　　［1］ 《周禮》卷一，第16葉（畢甌：《〈周禮〉譯注》第1卷，第33頁(yè)）。又見(jiàn)《周禮》卷四，第8葉（畢甌：《〈周禮〉譯注》第1卷，第297頁(yè)）。

　　［2］ 關(guān)于《春秋》在歷史編纂學(xué)中的地位，見(jiàn)范德倫：《古代中國(guó)的編年史和史學(xué)理想的發(fā)展》，載比斯利和浦立本合編：《中國(guó)和日本的歷史學(xué)家》（倫敦，1961），第24—30頁(yè)。