公元2世紀(jì)和3世紀(jì)漢王朝的崩潰以及由此所產(chǎn)生的政治的、社會(huì)的和經(jīng)濟(jì)的困境，其結(jié)果是帶來(lái)了中國(guó)歷史上少見(jiàn)其匹的思想上的紛爭(zhēng)時(shí)代，只有周朝末年（公元前4至3世紀(jì)）、明王朝末年（公元16至17世紀(jì)）和20世紀(jì)的幾次革命可與之相比。在這個(gè)時(shí)期，某些基本的哲學(xué)概念逐漸形成，它們都是后世中國(guó)哲學(xué)思想的重要成份，并且是永不磨滅的。佛教當(dāng)其于公元之初傳入中國(guó)，并且從4世紀(jì)起就開(kāi)始深入上層知識(shí)階層的時(shí)候，突出了這些變化，與此同時(shí)又改變了這些哲學(xué)變化的重點(diǎn)。佛教被緩慢地改造得適合于中國(guó)人的心理狀態(tài)，在這個(gè)過(guò)程中，它既與道教相糅合，又被嫁接到道教之中，因此它就主宰了“中世紀(jì)”的中國(guó)，直到公元第一個(gè)千年之末都是這樣。