在英語世界中，劍橋歷史叢書自本世紀起已為多卷本的歷史著作樹立了樣板，其特點是各章均由某個專題的專家執(zhí)筆，而由各卷學術地位較高的編輯中的主導編輯總其成。由阿克頓勛爵規(guī)劃的《劍橋近代史》共十六卷，于1902至1912年間問世。以后又陸續(xù)出版了《劍橋古代史》、《劍橋中世紀史》、《劍橋英國文學史》以及關于印度、波蘭和英帝國的劍橋史。原來的《近代史》現(xiàn)在已被十二卷的《新編劍橋近代史》代替，而《劍橋歐洲經(jīng)濟史》的編寫正接近完成。近期在編寫中的劍橋歷史叢書包括伊斯蘭教史、阿拉伯文學史、論述作為西方文明中心文獻的圣經(jīng)及其對西方文明的影響的圣經(jīng)史，此外還有伊朗史和中國史。

　　就中國史而言，西方的歷史學家面臨著一個特殊問題。中國的文明史比西方任何一個國家的文明史更為廣泛和復雜，只是比整個歐洲文明史涉及的范圍稍小而已。中國的歷史記載浩如煙海，既詳盡又廣泛，中國歷史方面的學術許多世紀以來一直是高度發(fā)展和成熟的。但直到最近幾十年為止，西方的中國研究雖然有歐洲中國學家進行了重要的開創(chuàng)性勞動，但取得的進展幾乎沒有超過翻譯少數(shù)古代典籍和編寫主要的王朝史及其制度史史綱的程度。

　　近來，西方學者已經(jīng)更加充分地利用中國和日本的具有悠久傳統(tǒng)的歷史學術成果了，這就大大增進了我們對過去事件和制度的明細的認識，以及對傳統(tǒng)歷史學的批判性的了解。此外，這一代西方的中國史學者在繼續(xù)依靠歐洲、日本和中國正在迅速發(fā)展的中國學研究的扎實基礎的同時，還能利用近代西方歷史學術的新觀點、新技術以及社會科學近期的發(fā)展成果。而在對許多舊觀念提出疑問的情況下，近期的歷史事件又使新問題突出出來。在這些眾多方面的影響下，西方在中國研究方面進行的革命性改革的勢頭正在不斷加強。

　　當1966年開始編寫《劍橋中國史》時，目的就是為西方的歷史讀者提供一部有內(nèi)容的基礎性的中國史著作：即按當時的知識狀況寫一部六卷本的著作。從那時起，公認的研究成果的大量涌現(xiàn)、新方法的應用和學術向新領域的擴大，已經(jīng)進一步推動了中國史的研究。這一發(fā)展還反映在：《劍橋中國史》現(xiàn)在已經(jīng)計劃出十四卷，這還不包括王朝以前的最早時期，并且還必須舍棄諸如藝術史和文學史等題目、經(jīng)濟學和工藝學的許多方面的內(nèi)容以及地方史的全部寶貴材料。

　　近十年來我們對中國過去的了解所取得的驚人進展將會繼續(xù)和加快。進行這一巨大而復雜的課題的西方歷史學家所作的努力證明是得當?shù)?，因為他們所在各國的人民需要對中國有一個更廣更深的了解。中國的歷史屬于全世界，不僅它有此權利和必要，而且它是激發(fā)人們興趣的一門學科。

　　費正清

　　崔瑞德

　　1976年6月