論述隋唐時(shí)期（581—907年）歷史的篇幅占兩卷，本卷為第一卷。它旨在為讀者提供這一復(fù)雜時(shí)期的一部記敘體著作。在此期間，中國(guó)在政治制度、與鄰國(guó)的關(guān)系、社會(huì)組織、經(jīng)濟(jì)以及思想、宗教和藝術(shù)生活的各個(gè)領(lǐng)域等方面都發(fā)生了廣泛的變化。下一卷將詳細(xì)論述制度、社會(huì)和經(jīng)濟(jì)變化以及思想發(fā)展等大問題，并附有這兩卷的參考書目。

　　只要瀏覽一下這一參考書目，就可以看出許多近代的學(xué)者已對(duì)唐代進(jìn)行了專門研究。中國(guó)學(xué)者因視它為中國(guó)政治力量和影響的鼎盛時(shí)期和在文化、藝術(shù)等方面取得杰出成就的王朝而深為注意。日本學(xué)者之所以專心致志于隋唐時(shí)期的研究，不僅因?yàn)樗麄儗?duì)這一時(shí)期有內(nèi)在的興趣，而且因?yàn)樵诖似陂g日本深受中國(guó)制度的影響。結(jié)果，日本學(xué)者對(duì)隋唐時(shí)期的中國(guó)自然有一種深入和本能的了解，因?yàn)楹笳呓o他們自己的國(guó)家結(jié)構(gòu)、法律、制度、藝術(shù)、文學(xué)甚至文字，都提供了大量的素材。西方學(xué)者也早就對(duì)這一時(shí)期著了迷，1753年耶穌會(huì)宋君榮神甫完成了第一部完整的西文唐代政治史；_0001_0［1］ 近幾十年，他們?yōu)榇龠M(jìn)人們對(duì)唐代的認(rèn)識(shí)又作出了自己杰出的貢獻(xiàn)。

　　雖然隋唐時(shí)期比19世紀(jì)以前中國(guó)史中的任何時(shí)期更加受到近代史學(xué)家的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯?，但最廣義的政治史卻被忽視了，而且被視為理所當(dāng)然。令人奇怪的是，本卷論述的大部分內(nèi)容甚至連近代的中國(guó)歷史學(xué)家也未詳細(xì)考察過。只有隋代、唐代初年、武后在位期、玄宗后期和9世紀(jì)的前幾十年才受到應(yīng)有的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)钠饰?。至于其他的時(shí)期，最佳的概述依然是非常明晰、審慎和帶批判性的著作《資治通鑒》，此書為司馬光等人合寫，成書于1085年。［2］ 隨著本卷編寫工作的深入，我們對(duì)這位史壇巨子的仰慕之情也與日俱增。編寫《劍橋中國(guó)史》的原來的目的是提供當(dāng)前認(rèn)識(shí)狀況的概要，但結(jié)果這幾卷的所有章節(jié)體現(xiàn)了對(duì)過去忽視的課題的新的研究成果。因此，有些成果仍是假設(shè)性的。但是把許多各別的專題的研究成果通過按年代排列的詳細(xì)記載聯(lián)系起來，這就突出了迥然不同的領(lǐng)域的發(fā)展之間許多未知的關(guān)系。我們確信，本卷將為讀者提供歷史的前因后果，這又將給下一卷更專門的研究增添新的意義。

　　通過本導(dǎo)言，我將扼要說明貫穿于這一時(shí)期并吸引過去學(xué)者注意的幾個(gè)主要論題，同時(shí)提請(qǐng)注意因我們掌握的原始材料的性質(zhì)而引起的幾個(gè)復(fù)雜的根本問題，因?yàn)樗鼈兇蟠蟮叵拗屏私穼W(xué)家的成就。本卷對(duì)各個(gè)階段的論述詳簡(jiǎn)不一，這與我們掌握的各階段文獻(xiàn)資料的多少有密不可分的關(guān)系。

　?。?］ 宋君榮：《唐代史綱》，載《中國(guó)論文集》，卷15（1791年），第399—516頁(yè)；卷16（1814年），第1—365頁(yè)。雖然出版日期較晚，這部不朽的著作在18世紀(jì)中葉就已在北京寫成；1753年宋君榮把它寄回巴黎?！吨袊?guó)論文集》卷16還包括他論以下內(nèi)容的幾篇論文：論唐代的穆斯林（第373—375頁(yè)），論唐代的人口（第375—378頁(yè)）；論西安的景教碑（第378—383頁(yè)）；論唐代的西域諸國(guó)（第383—395頁(yè)）。

　?。?］ 關(guān)于司馬光，見浦立本：《中國(guó)的歷史批判主義：劉知幾和司馬光》，載W.G.比斯利編：《中國(guó)和日本的史學(xué)家》（倫敦，1961年），第135—166頁(yè)。又見浦立本：《資治通鑒考異及730—763年的史料》，載《東方和非洲研究學(xué)院學(xué)報(bào)》，13.2（1950年），第448—473頁(yè)。