作為重新統(tǒng)一的中華帝國的主人，隋唐兩代都充分意識到自己是漢代的繼承者。在6和7世紀(jì)，它們想收復(fù)漢朝領(lǐng)土的雄心為中國在越南北部的擴(kuò)張，為一再發(fā)動旨在恢復(fù)中國對以前漢朝在南滿和朝鮮的領(lǐng)土控制的征戰(zhàn)，為占領(lǐng)位于通往中亞和西方的絲綢之路上的諸綠洲王國的行動提供了動力。

　　在南方，隋朝沒有遇到什么抵抗，在隋文帝企圖進(jìn)一步向占婆深入擴(kuò)張的行動失敗后，中國疆域的南限已確立在今之河靜區(qū)。在此以北的那部分越南地方自漢代起一直受中國的影響，此時已完全歸中國管轄。除了土著民族的分散的起義外，那里一直是唐帝國繁榮安定的一個部分。939年越南獨立，該地仍堅定地作為一個部分而加入中國文化區(qū)，以中國制度和法律進(jìn)行統(tǒng)治，它的統(tǒng)治精英集團(tuán)深受中國文學(xué)的熏陶，并使用中國文字。

　　在朝鮮，中國遇到更有力的抵抗。不像北越自漢以來中國對它在一定程度上繼續(xù)進(jìn)行統(tǒng)治，北朝鮮和南滿被強(qiáng)大和組織完善的高麗國控制。高麗國對隋幾次企圖收復(fù)原來漢朝領(lǐng)土的行動進(jìn)行的抵抗是如此猛烈，致使隋王朝因此垮了臺。唐朝在高宗時終于成功地征服了高麗，并把大部分朝鮮合并為中國的一個保護(hù)國達(dá)數(shù)年之久。但在不斷的抵抗面前，中國人的地位證明是不穩(wěn)固的。他們的撤退使全朝鮮第一次統(tǒng)一為新羅國，而在滿洲和鄰近沿海區(qū)的原來的高麗的領(lǐng)土成了另一個強(qiáng)國渤海的中心地區(qū)。新羅和渤海都是穩(wěn)定和組織完善的王國，嚴(yán)格地以唐朝為樣板。兩國的統(tǒng)治階級都使用中國文字，模仿中國的文體，信仰中國式的佛教和儒家思想。雖然這一地區(qū)與越南不同，對唐保持政治的獨立，但它也長期處在中國文化圈內(nèi)。

　　日本的情況稍有不同。它處于漢朝所知道的世界的邊緣，隋唐對它并無領(lǐng)土野心。但中國影響已通過朝鮮傳入；在7世紀(jì)，日本人開始有意識地按照唐的模式組織他們的國家，全盤采用中國的文字和文學(xué)語言、中國的藝術(shù)形式、宗教、哲學(xué)、法律和制度。在唐代，中國在日本的影響達(dá)到頂點。雖然在以后的世紀(jì)中它受到本地興起的形式的挑戰(zhàn)，但到了唐末，中國的影響已牢固和長期地把日本納入其文化圈內(nèi)。

　　文化同化的最后一個地區(qū)是西南，漢朝已經(jīng)在這里實施一定程度的控制。在唐代，當(dāng)?shù)貜?qiáng)盛的南詔王國代替了在現(xiàn)今云南省境內(nèi)的混亂的部落集團(tuán)。南詔對唐保持獨立，并且長時期對它抱有強(qiáng)烈的敵對態(tài)度。這一地區(qū)直到元朝才正式并入中國。但盡管互相敵對，本地區(qū)又相對落后，南詔也采用中國語言并沿用許多唐朝制度。它也成了中國文化圈的邊緣部分。

　　在隋唐，中國對東亞廣大地區(qū)的密切的文化影響就這樣確立了，并且直至近代那里還受中國文明的支配。這個區(qū)域里的國家與中國早期的任何鄰國迥然不同。在此以前，中國周圍的民族具有完全不同的文化、組織制度和生活方式。這些部落民族有時非常強(qiáng)大，并入侵中國和短期侵占中國大片土地。但他們政治上不穩(wěn)定，不能治理定居的農(nóng)業(yè)人口；在文化方面，中國人有一切理由把他們當(dāng)作“夷狄”而加以蔑視。而在唐代涌現(xiàn)的那些新國家在中國人的經(jīng)驗中卻是十分新鮮的事物；它們的組織方式與中國相同，雖然規(guī)模要小得多；它們的統(tǒng)治者具有同樣的思想意識；它們用中文來處理公務(wù)，并采用中國的法律和辦事手續(xù)。雖然它們接受朝貢國的地位，實際上卻完全不受中國的管制；中國人在與它們打交道時，不得不以比以往更平等的態(tài)度對待它們。這就是宋朝與北方鄰國的對外關(guān)系的新形式的背景。

　　在北方和西方，唐朝面臨更常見的挑戰(zhàn)。在這里，中國政策的基本目的仍是兩個方面：一、保護(hù)中國人定居區(qū)不受生活在固定的草原邊境以外的周邊游牧民的襲擾；二、控制和保護(hù)經(jīng)今之甘肅省和新疆通向中亞、伊朗和西方的貿(mào)易路線。

　　在強(qiáng)大的北鄰?fù)回嗜嗣媲埃宄切疫\的，因為自6世紀(jì)中期以來已經(jīng)控制自伊朗的薩珊帝國至滿洲的突厥人已分裂成兩個獨立的帝國，緊鄰中國的東帝國經(jīng)常被派系和部落對抗搞得四分五裂?？墒撬麄?nèi)允橇钊松返模?30年他們的垮臺是唐政權(quán)最終得以鞏固的重要一步。他們在7世紀(jì)80年代的復(fù)興又使中國人面臨嚴(yán)重的問題。中國人只有沿北部邊境構(gòu)筑極其昂貴的防御體系才能遏制他們。最后，他們又成了自己內(nèi)部紛爭的犧牲品，在744年被原來的附庸回紇人所壓倒。

　　回紇人證明遠(yuǎn)不是那種惹是生非的鄰邦，他們甚至在唐發(fā)生危機(jī)時愿意提供雇傭軍援助。一般地說他們對經(jīng)商更感興趣；在9世紀(jì)40年代，他們在北方干草原的支配地位又被許多定居在甘肅和近代新疆綠洲上的黠戛斯人（柯爾克孜人）代替，這時黠戛斯人已經(jīng)放棄游牧生活而成為定居的務(wù)農(nóng)者。

　　另一個令人頭痛的游牧鄰族是準(zhǔn)蒙古族的契丹人，他們與其突厥附庸奚人一起居住在河北北部和近代的遼東之西的多山邊境中。在7世紀(jì)后期，他們變得十分強(qiáng)大，并且侵犯了中國的東北，從此，河北北部和河?xùn)|就非保持鞏固的防御體系不可了。

　　通往中亞和西方的各條路線對隋唐來說具有非常重大的意義。它們當(dāng)然是通商要道，中國人就是通過它們出口絲織品以換取種類繁多的外國貨的。但當(dāng)中國正處于其世界主義思想極為盛行、受到的外來影響甚于以前或以后任何時候之際，它們也是主要的文化聯(lián)系的環(huán)節(jié)。通過這些路線，許多中國的思想和技術(shù)傳向西方，但在隋朝和初唐時期，中國卻更多地是從西方傳入思想和技術(shù)。中國的佛教是當(dāng)時最活躍、最有影響和最先進(jìn)的思想體系，它一直是從北印度和中亞諸國吸取新的推動力。其他新宗教，如拜火教、摩尼教、景教和以后的伊斯蘭教，也從伊朗和中亞傳入。除了這些思想影響外，傳入中國的還有音樂、舞蹈乃至金屬制作、烹飪這些技藝的新成果，以及諸如數(shù)學(xué)、語言學(xué)方面的科學(xué)和技術(shù)的重要成就。外國人，從印度僧人到波斯眼科醫(yī)生、粟特的賣藝人和商人，都可自由地進(jìn)入中國。

　　為了確保這些事物所依靠的中亞通道，隋和唐都向西擴(kuò)張，他們的軍隊接連征服一個個小綠洲王國并建立中國的保護(hù)國。到7世紀(jì)60年代，中國的力量在塔里木盆地、準(zhǔn)噶爾盆地、伊犁河流域已經(jīng)牢牢地扎了根，同時中國又建立了若干保護(hù)國，以控制今俄屬突厥斯坦的西突厥部落及原屬突厥人統(tǒng)治的位于河中地（外索克西亞納）、吐火羅和阿富汗的許多城邦。中國人甚至在北印度進(jìn)行軍事干涉，雖然是小規(guī)模的。在高宗時期，中國政治力量更向西發(fā)展，達(dá)到了空前絕后的程度。

　　但這種擴(kuò)張證明為期很短暫。幾年后，中國不得不放棄它的伊朗邊境和阿富汗境內(nèi)的保護(hù)國；雖然在8世紀(jì)50年代以前中國軍隊遠(yuǎn)至伊犁河流域和伊塞克湖以西，深入帕米爾和吉爾吉特等地作戰(zhàn)，同時中國人仍牢牢地控制塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地，但他們在中亞的影響受到了在7世紀(jì)中葉崛起的兩個強(qiáng)大和侵略成性的敵國的挑戰(zhàn)。

　　第一個是吐蕃。7世紀(jì)前，雖然東漢時期的羌族已經(jīng)造成了大破壞，后來住在青海湖周圍的吐谷渾已在威脅現(xiàn)在的甘肅西部，但西部邊境對中國人來說從來沒有重大戰(zhàn)略意義。西藏的環(huán)境過于嚴(yán)酷，不能吸引中國人去定居，在那里只有一些組織很差的落后的部落松散地居住著。

　　在7世紀(jì)，這一狀況有了改變。吐蕃一躍而成為一個強(qiáng)大統(tǒng)一的王國，并開始搞侵略擴(kuò)張。從原來在南藏的中心，吐蕃人往西向帕米爾和往東向云南擴(kuò)張，往北則侵犯中國在塔里木的新征服之地，并進(jìn)而威脅中國通向西方的商路。然后，在高宗時期，吐蕃人又在今青海省滅掉了吐谷渾王國，那里原來是吐蕃人與中國在甘肅的領(lǐng)土之間的緩沖地。從此，吐蕃人在河西走廊和蘭州周圍經(jīng)常威脅著中國人，因此唐朝被迫在這兩個地區(qū)長期重兵設(shè)防。755年后，當(dāng)安祿山之亂迫使政府將戍軍東撤以保衛(wèi)京師時，吐蕃人占領(lǐng)了現(xiàn)在甘肅省的大部分，他們從763年起一直留在那里，直到9世紀(jì)40年代。中國人駐守在塔里木和準(zhǔn)噶爾的戍所與國內(nèi)的聯(lián)系被切斷，它們后來被吐蕃人占領(lǐng)。

　　842年后，吐蕃國分崩離析，吐蕃人在以后幾年中逐漸從占領(lǐng)的領(lǐng)土上撤出，從此不再是中國人對外關(guān)系中的一個主要考慮因素。但吐蕃再也不是少數(shù)游牧部落民居住的凄涼的荒漠。最后一個吐蕃王試圖破壞寺廟和命令佛僧還俗，結(jié)果垮臺了。吐蕃國亡后，大寺廟提供了政治權(quán)威，并在保持吐蕃人的文化特征方面出了力。

　　這一文化與中國的文化完全不同。盡管吐蕃與中國相敵對，但約在650至750年一段時期內(nèi)，它似乎仍可能成為中國文化圈的一部分。它的貴族子弟被送往中國學(xué)習(xí)，吐蕃王朝與唐皇室聯(lián)姻，中國的書籍和工匠被帶往拉薩。但這種希望是短命的。在8世紀(jì)，吐蕃在文化上被一種本地文化所統(tǒng)一，這種文化使用來源于印度的文字，與尼泊爾和印度的文化關(guān)系遠(yuǎn)強(qiáng)于與中國的文化關(guān)系。盡管有18世紀(jì)滿洲的征服，西藏受中國的影響甚小，這種狀況持續(xù)到我們今天的時代。

　　第二股向中國的中亞霸主地位挑戰(zhàn)的主要新興力量是大食（阿拉伯）人和伊斯蘭教。在7世紀(jì)，正當(dāng)中國人已將其勢力盡量往西擴(kuò)張時，大食消滅了薩珊帝國，然后逐漸吞并在吐火羅和河中地的一些四分五裂的城邦；這些城邦原來是突厥人的附庸，后來一度受中國人的保護(hù)。盡管遭到一些挫折，但到8世紀(jì)中葉，大食的政治統(tǒng)治以及伊斯蘭教的地位在吐火羅、河中地和拔汗那（費爾干納）區(qū)已很牢固。在751年，大食軍隊與唐朝軍隊在塔刺斯河遭遇，唐軍遭慘敗。此役本身不是決定性的，因為雙方都孤軍深入。事實證明，對中亞起決定性作用的大事是遠(yuǎn)在中國內(nèi)部的安祿山之亂。它促使中國軍隊撤離甘肅，在塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地的駐軍也被棄之不顧，他們因吐蕃占領(lǐng)河西走廊而被截斷了退路。中國人再也不能干涉中亞之事，大食人得以鞏固他們的勝利成果而不用再擔(dān)心中國的對抗了。

　　842年以后吐蕃國亡，唐朝作出了明智的、但從長期看卻是嚴(yán)重的決定，不打算去收復(fù)原在遠(yuǎn)西的疆土。結(jié)果，這意味著在18世紀(jì)清朝遠(yuǎn)征勝利前，中國再也不能有效地控制敦煌和哈密以西之地。這還意味著中國永遠(yuǎn)喪失了作為中國文化區(qū)的一部分的中亞。吐蕃人放棄的塔里木和準(zhǔn)噶爾的幾個舊綠洲城市被回鶻人占領(lǐng)，這時回鶻人已被黠戛斯人從他們的草原故土趕出。集印歐、伊朗、印度和中國諸影響于一身的這一地區(qū)的豐富復(fù)雜的文化，在突厥人、中國人、吐蕃人、阿拉伯人和回鶻人的連續(xù)的沖擊下被破壞；在以后的幾個世紀(jì)中，從伊朗直至甘肅邊境的整個區(qū)域逐漸成為伊斯蘭教世界的外圍區(qū)，而不再是中國文化和中國政治勢力的前哨了。

　　在隋唐時期，中國的對外關(guān)系就這樣發(fā)生了徹底的變化。在581年，中國面對的鄰國只有高麗才稱得上是一個有定居人口的、穩(wěn)定的和組織完善的國家。除此之外，它的周圍是一些組織松散和無知的游牧部落民族，它們的文化發(fā)展階段明顯地落后于中國。這些民族，如6、7世紀(jì)的突厥人，有時能組成強(qiáng)大的聯(lián)盟，對中國構(gòu)成嚴(yán)重的威脅，但這類部落聯(lián)盟都是短命和不穩(wěn)定的，中國人能用行之有效的辦法對付：加強(qiáng)邊防，利用其內(nèi)部分歧以破壞其團(tuán)結(jié)。整個中國對外關(guān)系的傳統(tǒng)理論就是在這種形勢下和與這類鄰近民族的交往中產(chǎn)生的。

　　到了晚唐，局勢完全改變。舊類型的邊界只存在于北方，在那里農(nóng)耕定居的中國領(lǐng)土和大草原之間的環(huán)境差異決定了中國與鄰近的民族必然有極鮮明的文化差別。但即使在北方，毗鄰的游牧民族此時已遠(yuǎn)為穩(wěn)定，并且自7世紀(jì)以來至少已經(jīng)通文識字。在東北、南方和西南，中國的周圍是一些仿效中國的穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)國，它們具有深受中國人影響的相當(dāng)發(fā)展的文化。中國占支配地位的東亞文化圈已經(jīng)形成。在西面，中國的政治影響和文化影響都被排除在吐蕃和中亞之外；在那里，高度典雅的文化已經(jīng)發(fā)展起來，而吐蕃所受印度的影響和中亞所受伊斯蘭教的影響，都超過中國給予它們的影響。

　　中國人對與各個鄰近民族發(fā)展起來的這種種迥然不同的關(guān)系作出了實事求是的反應(yīng)：他們有時單純地試圖征服；有時則成立保護(hù)國，冊封其首領(lǐng)和派中國顧問；有時試圖通過以“公主”（通常是皇室不顯要的姻親）和親，或給作為人質(zhì)的王公以皇帝禁衛(wèi)的職位，或讓王公在國子學(xué)就讀，來確保友好關(guān)系。對中國人來說，這種關(guān)系一直被視為中國對其“藩屬”民族實施宗主權(quán)的體現(xiàn)，藩邦來到長安進(jìn)貢以表示它們的從屬地位，當(dāng)然它們也受到豐富得多的賞賜。但這一基本概念中包括的實際關(guān)系顯然很廣泛，從完全的征服直到事實上的平等?？上У氖歉鞣N各樣的關(guān)系并沒有反映在中國人關(guān)于對外關(guān)系的思想中。不過，后來宋朝與強(qiáng)大的北方鄰國之間出現(xiàn)的更現(xiàn)實的體制的基礎(chǔ)已被打好——這主要是脅迫的結(jié)果。［1］

　?。?］ 有大量討論唐代周圍民族的中文史料的文獻(xiàn)，其細(xì)目見《劍橋中國史》第4卷之參考書目。這些二手文獻(xiàn)中很多試圖以中文材料補(bǔ)充本地的史料，來闡述這些鄰近民族的歷史。這類研究占1945年前西方關(guān)于隋唐時期著作的大部分。以后歷史學(xué)家的注意力集中在中國的內(nèi)部發(fā)展，對外事務(wù)相對地說被人忽視，雖然有些按傳統(tǒng)方法寫的研究著作繼續(xù)問世。對唐代的對外關(guān)系和成為唐與外部世界關(guān)系基礎(chǔ)的概念，還沒有進(jìn)行全面的研究。但在肖孚的研究中，特別在他的《撒馬爾罕金桃：外國珍異研究》（伯克利，1963年）和《朱雀：唐代的南方形象》（伯克利，1967年）中，對中國與亞洲其他國家的文化關(guān)系有大量研究成果。關(guān)于更廣泛的政治問題方面很一般但又很重要的評述，見楊聯(lián)升：《關(guān)于中國世界秩序觀的歷史評注》，載費正清編：《中國人的世界秩序觀》（坎布里奇，馬薩諸塞，1968年）。