作為重新統(tǒng)一的中華帝國(guó)的主人，隋唐兩代都充分意識(shí)到自己是漢代的繼承者。在6和7世紀(jì)，它們想收復(fù)漢朝領(lǐng)土的雄心為中國(guó)在越南北部的擴(kuò)張，為一再發(fā)動(dòng)旨在恢復(fù)中國(guó)對(duì)以前漢朝在南滿(mǎn)和朝鮮的領(lǐng)土控制的征戰(zhàn)，為占領(lǐng)位于通往中亞和西方的絲綢之路上的諸綠洲王國(guó)的行動(dòng)提供了動(dòng)力。

　　在南方，隋朝沒(méi)有遇到什么抵抗，在隋文帝企圖進(jìn)一步向占婆深入擴(kuò)張的行動(dòng)失敗后，中國(guó)疆域的南限已確立在今之河靜區(qū)。在此以北的那部分越南地方自漢代起一直受中國(guó)的影響，此時(shí)已完全歸中國(guó)管轄。除了土著民族的分散的起義外，那里一直是唐帝國(guó)繁榮安定的一個(gè)部分。939年越南獨(dú)立，該地仍堅(jiān)定地作為一個(gè)部分而加入中國(guó)文化區(qū)，以中國(guó)制度和法律進(jìn)行統(tǒng)治，它的統(tǒng)治精英集團(tuán)深受中國(guó)文學(xué)的熏陶，并使用中國(guó)文字。

　　在朝鮮，中國(guó)遇到更有力的抵抗。不像北越自漢以來(lái)中國(guó)對(duì)它在一定程度上繼續(xù)進(jìn)行統(tǒng)治，北朝鮮和南滿(mǎn)被強(qiáng)大和組織完善的高麗國(guó)控制。高麗國(guó)對(duì)隋幾次企圖收復(fù)原來(lái)漢朝領(lǐng)土的行動(dòng)進(jìn)行的抵抗是如此猛烈，致使隋王朝因此垮了臺(tái)。唐朝在高宗時(shí)終于成功地征服了高麗，并把大部分朝鮮合并為中國(guó)的一個(gè)保護(hù)國(guó)達(dá)數(shù)年之久。但在不斷的抵抗面前，中國(guó)人的地位證明是不穩(wěn)固的。他們的撤退使全朝鮮第一次統(tǒng)一為新羅國(guó)，而在滿(mǎn)洲和鄰近沿海區(qū)的原來(lái)的高麗的領(lǐng)土成了另一個(gè)強(qiáng)國(guó)渤海的中心地區(qū)。新羅和渤海都是穩(wěn)定和組織完善的王國(guó)，嚴(yán)格地以唐朝為樣板。兩國(guó)的統(tǒng)治階級(jí)都使用中國(guó)文字，模仿中國(guó)的文體，信仰中國(guó)式的佛教和儒家思想。雖然這一地區(qū)與越南不同，對(duì)唐保持政治的獨(dú)立，但它也長(zhǎng)期處在中國(guó)文化圈內(nèi)。

　　日本的情況稍有不同。它處于漢朝所知道的世界的邊緣，隋唐對(duì)它并無(wú)領(lǐng)土野心。但中國(guó)影響已通過(guò)朝鮮傳入；在7世紀(jì)，日本人開(kāi)始有意識(shí)地按照唐的模式組織他們的國(guó)家，全盤(pán)采用中國(guó)的文字和文學(xué)語(yǔ)言、中國(guó)的藝術(shù)形式、宗教、哲學(xué)、法律和制度。在唐代，中國(guó)在日本的影響達(dá)到頂點(diǎn)。雖然在以后的世紀(jì)中它受到本地興起的形式的挑戰(zhàn)，但到了唐末，中國(guó)的影響已牢固和長(zhǎng)期地把日本納入其文化圈內(nèi)。

　　文化同化的最后一個(gè)地區(qū)是西南，漢朝已經(jīng)在這里實(shí)施一定程度的控制。在唐代，當(dāng)?shù)貜?qiáng)盛的南詔王國(guó)代替了在現(xiàn)今云南省境內(nèi)的混亂的部落集團(tuán)。南詔對(duì)唐保持獨(dú)立，并且長(zhǎng)時(shí)期對(duì)它抱有強(qiáng)烈的敵對(duì)態(tài)度。這一地區(qū)直到元朝才正式并入中國(guó)。但盡管互相敵對(duì)，本地區(qū)又相對(duì)落后，南詔也采用中國(guó)語(yǔ)言并沿用許多唐朝制度。它也成了中國(guó)文化圈的邊緣部分。

　　在隋唐，中國(guó)對(duì)東亞廣大地區(qū)的密切的文化影響就這樣確立了，并且直至近代那里還受中國(guó)文明的支配。這個(gè)區(qū)域里的國(guó)家與中國(guó)早期的任何鄰國(guó)迥然不同。在此以前，中國(guó)周?chē)拿褡寰哂型耆煌奈幕⒔M織制度和生活方式。這些部落民族有時(shí)非常強(qiáng)大，并入侵中國(guó)和短期侵占中國(guó)大片土地。但他們政治上不穩(wěn)定，不能治理定居的農(nóng)業(yè)人口；在文化方面，中國(guó)人有一切理由把他們當(dāng)作“夷狄”而加以蔑視。而在唐代涌現(xiàn)的那些新國(guó)家在中國(guó)人的經(jīng)驗(yàn)中卻是十分新鮮的事物；它們的組織方式與中國(guó)相同，雖然規(guī)模要小得多；它們的統(tǒng)治者具有同樣的思想意識(shí)；它們用中文來(lái)處理公務(wù)，并采用中國(guó)的法律和辦事手續(xù)。雖然它們接受朝貢國(guó)的地位，實(shí)際上卻完全不受中國(guó)的管制；中國(guó)人在與它們打交道時(shí)，不得不以比以往更平等的態(tài)度對(duì)待它們。這就是宋朝與北方鄰國(guó)的對(duì)外關(guān)系的新形式的背景。

　　在北方和西方，唐朝面臨更常見(jiàn)的挑戰(zhàn)。在這里，中國(guó)政策的基本目的仍是兩個(gè)方面：一、保護(hù)中國(guó)人定居區(qū)不受生活在固定的草原邊境以外的周邊游牧民的襲擾；二、控制和保護(hù)經(jīng)今之甘肅省和新疆通向中亞、伊朗和西方的貿(mào)易路線(xiàn)。

　　在強(qiáng)大的北鄰?fù)回嗜嗣媲?，隋朝是幸運(yùn)的，因?yàn)樽?世紀(jì)中期以來(lái)已經(jīng)控制自伊朗的薩珊帝國(guó)至滿(mǎn)洲的突厥人已分裂成兩個(gè)獨(dú)立的帝國(guó)，緊鄰中國(guó)的東帝國(guó)經(jīng)常被派系和部落對(duì)抗搞得四分五裂?？墒撬麄?nèi)允橇钊松返模?30年他們的垮臺(tái)是唐政權(quán)最終得以鞏固的重要一步。他們?cè)?世紀(jì)80年代的復(fù)興又使中國(guó)人面臨嚴(yán)重的問(wèn)題。中國(guó)人只有沿北部邊境構(gòu)筑極其昂貴的防御體系才能遏制他們。最后，他們又成了自己內(nèi)部紛爭(zhēng)的犧牲品，在744年被原來(lái)的附庸回紇人所壓倒。

　　回紇人證明遠(yuǎn)不是那種惹是生非的鄰邦，他們甚至在唐發(fā)生危機(jī)時(shí)愿意提供雇傭軍援助。一般地說(shuō)他們對(duì)經(jīng)商更感興趣；在9世紀(jì)40年代，他們?cè)诒狈礁刹菰闹涞匚挥直辉S多定居在甘肅和近代新疆綠洲上的黠戛斯人（柯?tīng)柨俗稳耍┐?，這時(shí)黠戛斯人已經(jīng)放棄游牧生活而成為定居的務(wù)農(nóng)者。

　　另一個(gè)令人頭痛的游牧鄰族是準(zhǔn)蒙古族的契丹人，他們與其突厥附庸奚人一起居住在河北北部和近代的遼東之西的多山邊境中。在7世紀(jì)后期，他們變得十分強(qiáng)大，并且侵犯了中國(guó)的東北，從此，河北北部和河?xùn)|就非保持鞏固的防御體系不可了。

　　通往中亞和西方的各條路線(xiàn)對(duì)隋唐來(lái)說(shuō)具有非常重大的意義。它們當(dāng)然是通商要道，中國(guó)人就是通過(guò)它們出口絲織品以換取種類(lèi)繁多的外國(guó)貨的。但當(dāng)中國(guó)正處于其世界主義思想極為盛行、受到的外來(lái)影響甚于以前或以后任何時(shí)候之際，它們也是主要的文化聯(lián)系的環(huán)節(jié)。通過(guò)這些路線(xiàn)，許多中國(guó)的思想和技術(shù)傳向西方，但在隋朝和初唐時(shí)期，中國(guó)卻更多地是從西方傳入思想和技術(shù)。中國(guó)的佛教是當(dāng)時(shí)最活躍、最有影響和最先進(jìn)的思想體系，它一直是從北印度和中亞諸國(guó)吸取新的推動(dòng)力。其他新宗教，如拜火教、摩尼教、景教和以后的伊斯蘭教，也從伊朗和中亞傳入。除了這些思想影響外，傳入中國(guó)的還有音樂(lè)、舞蹈乃至金屬制作、烹飪這些技藝的新成果，以及諸如數(shù)學(xué)、語(yǔ)言學(xué)方面的科學(xué)和技術(shù)的重要成就。外國(guó)人，從印度僧人到波斯眼科醫(yī)生、粟特的賣(mài)藝人和商人，都可自由地進(jìn)入中國(guó)。

　　為了確保這些事物所依靠的中亞通道，隋和唐都向西擴(kuò)張，他們的軍隊(duì)接連征服一個(gè)個(gè)小綠洲王國(guó)并建立中國(guó)的保護(hù)國(guó)。到7世紀(jì)60年代，中國(guó)的力量在塔里木盆地、準(zhǔn)噶爾盆地、伊犁河流域已經(jīng)牢牢地扎了根，同時(shí)中國(guó)又建立了若干保護(hù)國(guó)，以控制今俄屬突厥斯坦的西突厥部落及原屬突厥人統(tǒng)治的位于河中地（外索克西亞納）、吐火羅和阿富汗的許多城邦。中國(guó)人甚至在北印度進(jìn)行軍事干涉，雖然是小規(guī)模的。在高宗時(shí)期，中國(guó)政治力量更向西發(fā)展，達(dá)到了空前絕后的程度。

　　但這種擴(kuò)張證明為期很短暫。幾年后，中國(guó)不得不放棄它的伊朗邊境和阿富汗境內(nèi)的保護(hù)國(guó)；雖然在8世紀(jì)50年代以前中國(guó)軍隊(duì)遠(yuǎn)至伊犁河流域和伊塞克湖以西，深入帕米爾和吉爾吉特等地作戰(zhàn)，同時(shí)中國(guó)人仍牢牢地控制塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地，但他們?cè)谥衼喌挠绊懯艿搅嗽?世紀(jì)中葉崛起的兩個(gè)強(qiáng)大和侵略成性的敵國(guó)的挑戰(zhàn)。

　　第一個(gè)是吐蕃。7世紀(jì)前，雖然東漢時(shí)期的羌族已經(jīng)造成了大破壞，后來(lái)住在青海湖周?chē)耐鹿葴喴言谕{現(xiàn)在的甘肅西部，但西部邊境對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)從來(lái)沒(méi)有重大戰(zhàn)略意義。西藏的環(huán)境過(guò)于嚴(yán)酷，不能吸引中國(guó)人去定居，在那里只有一些組織很差的落后的部落松散地居住著。

　　在7世紀(jì)，這一狀況有了改變。吐蕃一躍而成為一個(gè)強(qiáng)大統(tǒng)一的王國(guó)，并開(kāi)始搞侵略擴(kuò)張。從原來(lái)在南藏的中心，吐蕃人往西向帕米爾和往東向云南擴(kuò)張，往北則侵犯中國(guó)在塔里木的新征服之地，并進(jìn)而威脅中國(guó)通向西方的商路。然后，在高宗時(shí)期，吐蕃人又在今青海省滅掉了吐谷渾王國(guó)，那里原來(lái)是吐蕃人與中國(guó)在甘肅的領(lǐng)土之間的緩沖地。從此，吐蕃人在河西走廊和蘭州周?chē)?jīng)常威脅著中國(guó)人，因此唐朝被迫在這兩個(gè)地區(qū)長(zhǎng)期重兵設(shè)防。755年后，當(dāng)安祿山之亂迫使政府將戍軍東撤以保衛(wèi)京師時(shí)，吐蕃人占領(lǐng)了現(xiàn)在甘肅省的大部分，他們從763年起一直留在那里，直到9世紀(jì)40年代。中國(guó)人駐守在塔里木和準(zhǔn)噶爾的戍所與國(guó)內(nèi)的聯(lián)系被切斷，它們后來(lái)被吐蕃人占領(lǐng)。

　　842年后，吐蕃國(guó)分崩離析，吐蕃人在以后幾年中逐漸從占領(lǐng)的領(lǐng)土上撤出，從此不再是中國(guó)人對(duì)外關(guān)系中的一個(gè)主要考慮因素。但吐蕃再也不是少數(shù)游牧部落民居住的凄涼的荒漠。最后一個(gè)吐蕃王試圖破壞寺廟和命令佛僧還俗，結(jié)果垮臺(tái)了。吐蕃國(guó)亡后，大寺廟提供了政治權(quán)威，并在保持吐蕃人的文化特征方面出了力。

　　這一文化與中國(guó)的文化完全不同。盡管吐蕃與中國(guó)相敵對(duì)，但約在650至750年一段時(shí)期內(nèi)，它似乎仍可能成為中國(guó)文化圈的一部分。它的貴族子弟被送往中國(guó)學(xué)習(xí)，吐蕃王朝與唐皇室聯(lián)姻，中國(guó)的書(shū)籍和工匠被帶往拉薩。但這種希望是短命的。在8世紀(jì)，吐蕃在文化上被一種本地文化所統(tǒng)一，這種文化使用來(lái)源于印度的文字，與尼泊爾和印度的文化關(guān)系遠(yuǎn)強(qiáng)于與中國(guó)的文化關(guān)系。盡管有18世紀(jì)滿(mǎn)洲的征服，西藏受中國(guó)的影響甚小，這種狀況持續(xù)到我們今天的時(shí)代。

　　第二股向中國(guó)的中亞霸主地位挑戰(zhàn)的主要新興力量是大食（阿拉伯）人和伊斯蘭教。在7世紀(jì)，正當(dāng)中國(guó)人已將其勢(shì)力盡量往西擴(kuò)張時(shí)，大食消滅了薩珊帝國(guó)，然后逐漸吞并在吐火羅和河中地的一些四分五裂的城邦；這些城邦原來(lái)是突厥人的附庸，后來(lái)一度受中國(guó)人的保護(hù)。盡管遭到一些挫折，但到8世紀(jì)中葉，大食的政治統(tǒng)治以及伊斯蘭教的地位在吐火羅、河中地和拔汗那（費(fèi)爾干納）區(qū)已很牢固。在751年，大食軍隊(duì)與唐朝軍隊(duì)在塔刺斯河遭遇，唐軍遭慘敗。此役本身不是決定性的，因?yàn)殡p方都孤軍深入。事實(shí)證明，對(duì)中亞起決定性作用的大事是遠(yuǎn)在中國(guó)內(nèi)部的安祿山之亂。它促使中國(guó)軍隊(duì)撤離甘肅，在塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地的駐軍也被棄之不顧，他們因吐蕃占領(lǐng)河西走廊而被截?cái)嗔送寺贰Ｖ袊?guó)人再也不能干涉中亞之事，大食人得以鞏固他們的勝利成果而不用再擔(dān)心中國(guó)的對(duì)抗了。

　　842年以后吐蕃國(guó)亡，唐朝作出了明智的、但從長(zhǎng)期看卻是嚴(yán)重的決定，不打算去收復(fù)原在遠(yuǎn)西的疆土。結(jié)果，這意味著在18世紀(jì)清朝遠(yuǎn)征勝利前，中國(guó)再也不能有效地控制敦煌和哈密以西之地。這還意味著中國(guó)永遠(yuǎn)喪失了作為中國(guó)文化區(qū)的一部分的中亞。吐蕃人放棄的塔里木和準(zhǔn)噶爾的幾個(gè)舊綠洲城市被回鶻人占領(lǐng)，這時(shí)回鶻人已被黠戛斯人從他們的草原故土趕出。集印歐、伊朗、印度和中國(guó)諸影響于一身的這一地區(qū)的豐富復(fù)雜的文化，在突厥人、中國(guó)人、吐蕃人、阿拉伯人和回鶻人的連續(xù)的沖擊下被破壞；在以后的幾個(gè)世紀(jì)中，從伊朗直至甘肅邊境的整個(gè)區(qū)域逐漸成為伊斯蘭教世界的外圍區(qū)，而不再是中國(guó)文化和中國(guó)政治勢(shì)力的前哨了。

　　在隋唐時(shí)期，中國(guó)的對(duì)外關(guān)系就這樣發(fā)生了徹底的變化。在581年，中國(guó)面對(duì)的鄰國(guó)只有高麗才稱(chēng)得上是一個(gè)有定居人口的、穩(wěn)定的和組織完善的國(guó)家。除此之外，它的周?chē)且恍┙M織松散和無(wú)知的游牧部落民族，它們的文化發(fā)展階段明顯地落后于中國(guó)。這些民族，如6、7世紀(jì)的突厥人，有時(shí)能組成強(qiáng)大的聯(lián)盟，對(duì)中國(guó)構(gòu)成嚴(yán)重的威脅，但這類(lèi)部落聯(lián)盟都是短命和不穩(wěn)定的，中國(guó)人能用行之有效的辦法對(duì)付：加強(qiáng)邊防，利用其內(nèi)部分歧以破壞其團(tuán)結(jié)。整個(gè)中國(guó)對(duì)外關(guān)系的傳統(tǒng)理論就是在這種形勢(shì)下和與這類(lèi)鄰近民族的交往中產(chǎn)生的。

　　到了晚唐，局勢(shì)完全改變。舊類(lèi)型的邊界只存在于北方，在那里農(nóng)耕定居的中國(guó)領(lǐng)土和大草原之間的環(huán)境差異決定了中國(guó)與鄰近的民族必然有極鮮明的文化差別。但即使在北方，毗鄰的游牧民族此時(shí)已遠(yuǎn)為穩(wěn)定，并且自7世紀(jì)以來(lái)至少已經(jīng)通文識(shí)字。在東北、南方和西南，中國(guó)的周?chē)且恍┓滦е袊?guó)的穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)國(guó)，它們具有深受中國(guó)人影響的相當(dāng)發(fā)展的文化。中國(guó)占支配地位的東亞文化圈已經(jīng)形成。在西面，中國(guó)的政治影響和文化影響都被排除在吐蕃和中亞之外；在那里，高度典雅的文化已經(jīng)發(fā)展起來(lái)，而吐蕃所受印度的影響和中亞所受伊斯蘭教的影響，都超過(guò)中國(guó)給予它們的影響。

　　中國(guó)人對(duì)與各個(gè)鄰近民族發(fā)展起來(lái)的這種種迥然不同的關(guān)系作出了實(shí)事求是的反應(yīng)：他們有時(shí)單純地試圖征服；有時(shí)則成立保護(hù)國(guó)，冊(cè)封其首領(lǐng)和派中國(guó)顧問(wèn)；有時(shí)試圖通過(guò)以“公主”（通常是皇室不顯要的姻親）和親，或給作為人質(zhì)的王公以皇帝禁衛(wèi)的職位，或讓王公在國(guó)子學(xué)就讀，來(lái)確保友好關(guān)系。對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，這種關(guān)系一直被視為中國(guó)對(duì)其“藩屬”民族實(shí)施宗主權(quán)的體現(xiàn)，藩邦來(lái)到長(zhǎng)安進(jìn)貢以表示它們的從屬地位，當(dāng)然它們也受到豐富得多的賞賜。但這一基本概念中包括的實(shí)際關(guān)系顯然很廣泛，從完全的征服直到事實(shí)上的平等?？上У氖歉鞣N各樣的關(guān)系并沒(méi)有反映在中國(guó)人關(guān)于對(duì)外關(guān)系的思想中。不過(guò)，后來(lái)宋朝與強(qiáng)大的北方鄰國(guó)之間出現(xiàn)的更現(xiàn)實(shí)的體制的基礎(chǔ)已被打好——這主要是脅迫的結(jié)果。［1］

　?。?］ 有大量討論唐代周?chē)褡宓闹形氖妨系奈墨I(xiàn)，其細(xì)目見(jiàn)《劍橋中國(guó)史》第4卷之參考書(shū)目。這些二手文獻(xiàn)中很多試圖以中文材料補(bǔ)充本地的史料，來(lái)闡述這些鄰近民族的歷史。這類(lèi)研究占1945年前西方關(guān)于隋唐時(shí)期著作的大部分。以后歷史學(xué)家的注意力集中在中國(guó)的內(nèi)部發(fā)展，對(duì)外事務(wù)相對(duì)地說(shuō)被人忽視，雖然有些按傳統(tǒng)方法寫(xiě)的研究著作繼續(xù)問(wèn)世。對(duì)唐代的對(duì)外關(guān)系和成為唐與外部世界關(guān)系基礎(chǔ)的概念，還沒(méi)有進(jìn)行全面的研究。但在肖孚的研究中，特別在他的《撒馬爾罕金桃：外國(guó)珍異研究》（伯克利，1963年）和《朱雀：唐代的南方形象》（伯克利，1967年）中，對(duì)中國(guó)與亞洲其他國(guó)家的文化關(guān)系有大量研究成果。關(guān)于更廣泛的政治問(wèn)題方面很一般但又很重要的評(píng)述，見(jiàn)楊聯(lián)升：《關(guān)于中國(guó)世界秩序觀(guān)的歷史評(píng)注》，載費(fèi)正清編：《中國(guó)人的世界秩序觀(guān)》（坎布里奇，馬薩諸塞，1968年）。