忽必烈未給他的后人解決的比較特殊但是很重要的問題是帝位繼承，在蒙古帝國的歷史中，它總是引起不安和緊張的因素。忽必烈無力解決這一問題，部分是因為蒙古人的帝國是成吉思汗所有子孫的共同財產(chǎn)的觀念與漢人的君主專制觀念相抵觸；還部分因為在忽必烈時期的一些偶發(fā)事件。［1］ 忽必烈不能將家產(chǎn)封建制的蒙古國家完全改變?yōu)榫鲗Ｖ频闹性秸?，他也沒打算這樣做，當(dāng)出現(xiàn)帝位繼承問題時通過忽鄰勒臺在皇子中選擇新的大汗的傳統(tǒng)做法不能被否定。［2］

　　忽必烈為維持他的皇帝特權(quán)，試圖用中國方式來確定他與正后的長子為正式的繼承人，他選定了真金（1243—1285年）為正式的繼承人，但真金在1285年去世，比忽必烈本人的去世早9年，［3］ 忽必烈的嘗試中途夭折。由此造成的后果是，在后忽必烈時代，經(jīng)常在前朝大汗提名的繼承人和要求通過“選舉”即位的人之間為爭奪帝位產(chǎn)生激烈的抗?fàn)帯?br />
　　后忽必烈時代的帝位之爭與以前的汗位之爭有三點不同。第一，競爭者的范圍只限于忽必烈的后人，特別是幾乎清一色的真金后人。因為在蒙古人中有這樣的共識：元朝是忽必烈創(chuàng)建的，其他皇族成員能夠在各次帝位之爭中作為支持者參加新皇帝的選舉，但是他們自己不能參加帝位的競爭。真金的后人最有帝位繼承資格是基于這樣的事實：真金是忽必烈的長子并且是他指定的繼承人。

　　第二，宮廷中有權(quán)勢的大臣在新汗即位問題上起著越來越重要的作用，而皇族成員的作用日益降低。［4］ 在傳統(tǒng)蒙古制度下，是由蒙古諸王和王妃來決定“選舉”的進(jìn)程。官員（那顏）作為皇族成員的屬下參加忽鄰勒臺，但從不允許他們獨立發(fā)表意見。大臣在新汗即位問題上越來越起著重要的作用，顯然是忽必烈加強(qiáng)中央集權(quán)和政府官僚化的結(jié)果，也是元政府的家產(chǎn)封建性質(zhì)因而削弱的結(jié)果。

　　第三，帝位繼承經(jīng)常引起紛爭，兩種候選人交替登基，一種立足于中原，正常情況下得到在首都的大臣們的支持；另一種立足于草原，常常統(tǒng)率著強(qiáng)大的駐邊軍隊。這兩種利益關(guān)系和背景完全不同的候選人的交替，加上一系列皇帝在位時間很短，導(dǎo)致了政府的一般政策尤其是文化傾向的大幅度搖擺，使得這一時期的政治變化無常。

　?。?］ 關(guān)于整個元代帝位繼承危機(jī)的研究，見[852]蕭功秦的《論元代皇位繼承問題》；亦見他對也可蒙古兀魯思（即忽必烈即位前的蒙古帝國）汗位繼承的研究[851]《論大蒙古國的汗位繼承危機(jī)》。關(guān)于一般游牧社會缺乏有效的繼承制度的研究，見[113]傅禮初的《奧托曼帝國中的突厥—蒙古人的君主制傳統(tǒng)》和[112]《蒙古人：生態(tài)環(huán)境與社會視野》，特別是后文的第17—18頁、24—28頁。

　?。?］ 關(guān)于忽鄰勒臺在“選舉”蒙古大汗時的作用，見[549]箭內(nèi)亙的《關(guān)于蒙古國會忽鄰勒臺》；[811]周良霄：《蒙古選汗儀制與元朝皇位繼承制度》；[103]伊麗莎白·思迪科特-韋斯特：《元代的中央機(jī)構(gòu)》，特別是第525—540頁。

　?。?］ 關(guān)于真金的去世和他的影響，見[848]黃時鑒：《真金與元初政治》。

　?。?］ 見[852]蕭功秦：《論元代皇位繼承問題》，第30頁。