洪熙帝長子的登基并沒有引起任何強(qiáng)烈的政治和政府的反應(yīng)：在性格上，他與其父相似，也具有他父親那種對(duì)皇帝作用的理想主義的、然而是保守的想法。宣德帝是文人和藝術(shù)的庇護(hù)人，他的統(tǒng)治的特點(diǎn)是其政治和文化方面的成就。
在最初兩年，宣德帝面臨其叔父朱高煦的叛亂和安南人繼續(xù)反抗中國占領(lǐng)的沉重壓力。問題很快得到解決——前者用軍事鎮(zhèn)壓解決，后者用外交方式解決。在他統(tǒng)治的其余時(shí)期，北方邊境異常安寧，因?yàn)槊晒湃思捌渫艘呀?jīng)四分五裂，同時(shí)明朝又繼續(xù)與中亞、東亞和東南亞各國保持良好的關(guān)系。相對(duì)地說，由于沒有內(nèi)亂和外來威脅，帝國得以免去不必要的財(cái)政負(fù)擔(dān)，朝廷能夠從永樂時(shí)期所承受的耗費(fèi)恢復(fù)元?dú)夂蛯?shí)現(xiàn)自己的政治改革。這些改革包括改變政治和軍事制度，重新組織財(cái)政和擴(kuò)大社會(huì)救濟(jì)計(jì)劃。
宣德帝的登基
宣德帝朱瞻基生于1399年3月16日，是朱高熾（當(dāng)時(shí)是燕王封地的繼承人）與其嫡妻張氏所生的長子。朱瞻基習(xí)武，又在翰林學(xué)士的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)儒家學(xué)術(shù)。雖然他也有他父親的那種學(xué)習(xí)經(jīng)籍和文學(xué)的天資，但作為一個(gè)青年，他尤其是一個(gè)杰出的武士。他的早慧引起了永樂帝的注意。永樂帝尚武，常帶朱瞻基離開京城和他的家庭去狩獵和進(jìn)行軍事視察。［1］
他的父親在1411年后期被指定為皇太子，朱瞻基就立刻被永樂帝正式立為皇太孫。他進(jìn)一步攻讀儒家的經(jīng)籍和為政之道，此時(shí)主要由胡廣進(jìn)行指導(dǎo)。這些課程深受重視，以致在他與其祖父公出時(shí)也不中斷。他父親為健康不佳所苦，而朱瞻基則長得健壯，生氣勃勃。他在15歲時(shí)，被永樂帝帶去參加第二次遠(yuǎn)征蒙古的戰(zhàn)役。他除了與其祖父關(guān)系密切外，還深深地敬慕他父親，常常保護(hù)他父親使其免遭兩個(gè)叔叔朱高煦和朱高燧的打擊。這一切引起了其他幾個(gè)叔父的警覺，他們對(duì)他的堅(jiān)強(qiáng)的性格和他受永樂帝的寵愛有很深的印象。
洪熙帝登基不久，在1424年11月1日立朱瞻基為皇太子。在以后幾個(gè)月，朱瞻基的大部分時(shí)間在北京度過，但在次年4月，他父親派他到南京去幫助完成遷都的準(zhǔn)備工作。當(dāng)洪熙帝在5月28日患病時(shí)，皇太子被召回北京，但當(dāng)他抵達(dá)時(shí)，皇帝已死去。于是他在26歲時(shí)成了新皇帝。他在1425年6月27日正式登基，開始了宣德統(tǒng)治時(shí)期。他放棄了他父親把朝廷遷回南京的計(jì)劃，仍保留北京為帝國的首都，這多半是因?yàn)樗砷L在此地，因而與永樂帝一樣深切地關(guān)心北方的邊境。
政府結(jié)構(gòu)和人員
宣德帝保留了原來的政府結(jié)構(gòu)，讓許多杰出的官員繼續(xù)效勞。但是他在政治制度方面和行政實(shí)踐中的確作了某些變動(dòng)。這在內(nèi)閣作用的改變和宦官參與行使行政權(quán)方面表現(xiàn)得很明顯。
由于洪熙帝的改組，由翰林學(xué)士任職的內(nèi)閣此時(shí)享有崇高的威望。自永樂在位時(shí)起，人們所稱的內(nèi)閣原來是一個(gè)諮詢機(jī)構(gòu)，這時(shí)開始行使更大的行政和審議實(shí)權(quán)。三楊、金幼孜、黃淮分別在內(nèi)閣中重新任職。他們不但官居一品，具有特殊的宮廷官銜，而且在外廷兼任尚書。［2］ 例如，楊士奇保留了兵部尚書的官銜，黃淮和金幼孜分別保留戶部尚書和禮部尚書的頭銜。他們都得到新皇帝的尊敬和信任，這不但是因?yàn)樗麄冊(cè)撬睦蠋?，而且他們還是前一代皇帝的有功之臣。他們由像吏部尚書蹇義和戶部尚書夏元吉等高級(jí)官員協(xié)助工作，夏元吉雖不是內(nèi)閣成員，卻能參與決策。但除了這些人外，在宣德年間內(nèi)閣很少添人。［3］ 開國皇帝禁止給予這類顧問丞相頭銜的命令并不能阻止他們勢(shì)力的穩(wěn)步發(fā)展，特別在他們得到皇帝堅(jiān)定的支持后更是如此。
內(nèi)閣的突出地位還因新的行政程序而得到加強(qiáng)：定期上朝覲見皇帝以討論較為迫切的政府事務(wù)。遵循洪熙帝的先例，皇帝要他們直接向他呈遞密封的奏議以確定適當(dāng)?shù)男袆?dòng)。此外，皇帝采用了一種稱之為條旨或票擬的正規(guī)的辦事程序，程序規(guī)定大學(xué)士們審議官員呈遞的奏議，并提出適當(dāng)答復(fù)貼在每道草擬的詔令上以供御批?；实垡话悴杉{他們的建議，并將詔令分送給主管的部去貫徹；他并不再召他的顧問們進(jìn)行復(fù)議，除非主要內(nèi)容出現(xiàn)了爭(zhēng)議。［4］ 這樣，內(nèi)閣就成了皇帝和六部之間的橋梁，與以往相比，更成了決策的力量。它的領(lǐng)導(dǎo)人這時(shí)可以不與主管的部商議就提出建議，每當(dāng)皇帝感到應(yīng)該默認(rèn)他們的決定時(shí)，這些決定就自動(dòng)生效。
雖然這種做法在一定程度上使辦事更加迅速和有效率，但也促進(jìn)了宦官勢(shì)力的崛起。自明朝建立以來，他們作為皇帝的個(gè)人代表，一直在執(zhí)行緊要的任務(wù)。洪武帝在位時(shí)，負(fù)責(zé)皇帝文書的司禮監(jiān)太監(jiān)不準(zhǔn)與外廷的官署接觸，以防止宦官參與政事。建文帝和永樂帝也意識(shí)到可能出現(xiàn)的弊病，都遵循這一做法，嚴(yán)密地監(jiān)視著宦官的活動(dòng)。［5］
宣德帝也持同樣態(tài)度，但他一改以往的方式，而是在宮內(nèi)為宦官提供正規(guī)的書本教育。1426年，后來又在1428年，皇帝指定翰林學(xué)士在內(nèi)書堂教宦官，以使他們能夠處理文件和正式與朝廷官員聯(lián)系。雖然對(duì)宦官的正規(guī)教育從沒有像某些非官方史料斷言的那樣真正被禁止過，但這種做法仍是一反常規(guī)。主要的原因是皇帝需要信得過的奴仆去處理他私人的文件。其他的集團(tuán)都不能提供這樣的忠誠和機(jī)密性。［6］ 每當(dāng)皇帝并不簡(jiǎn)單地采納大學(xué)士們提出的決定，他們關(guān)鍵性的作用就突出起來；這時(shí)司禮監(jiān)的宦官被指望代表皇帝采取適當(dāng)?shù)男袆?dòng)。此外，各部一般不能與皇帝一起討論和復(fù)審宦官的建議，那些轉(zhuǎn)遞文件的宦官就能在皇帝不知情的情況下上下其手。結(jié)果是，他們?nèi)〉每涨暗臋C(jī)會(huì)去濫用皇帝的特權(quán)。
宣德年間宦官的崛起是以前行政發(fā)展的結(jié)果。三楊因未能警告皇帝不要以他那種方式使用宦官而受到現(xiàn)代歷史學(xué)家的批評(píng)，但是宦官篡奪皇帝權(quán)力的能力歸根結(jié)蒂取決于皇帝本人的脾性。就宣德帝而言，這位君主似乎能夠控制他們。他不但屢次下令減少宦官的采購和諸如伐木和造船等宦官的指導(dǎo)活動(dòng)，而且他處決和嚴(yán)懲了那些犯有重罪的宦官。但是，由于提供了正規(guī)教育和使用他們處理公文，他無意地為他們?yōu)E用權(quán)力開辟了道路。當(dāng)某個(gè)皇帝寧愿怠忽職守或不問政事時(shí)，宦官濫用權(quán)力的情況變得最為嚴(yán)重。在這種情況下，宦官最后便高踞在一個(gè)無強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)和其權(quán)力體系也處于混亂狀態(tài)的官僚體制的頂點(diǎn)。結(jié)果，他們?yōu)楹髞砻髡臄亩惺芰舜蟛糠值呢?zé)難。［7］
內(nèi)亂和外來危機(jī)
宣德帝登基不久，他就面臨對(duì)他權(quán)威的一次嚴(yán)重挑戰(zhàn)。他的叔父、當(dāng)時(shí)的漢王朱高煦設(shè)法通過武裝叛亂來推翻他。這次起事除了迅速被鎮(zhèn)壓外，在許多方面與燕王反對(duì)建文帝的起事相似。朱高煦曾因他的戰(zhàn)功而受到永樂帝的寵愛。但是，在1404年他的兄長、未來的洪熙帝被定為皇太子時(shí)，他深為失望。朱高煦屢次違背皇帝的訓(xùn)示，最后在1417年他引起了父親的憤怒而被流放到山東的一塊小封地樂安。當(dāng)他兄長最后登上皇位時(shí)，雖然他被待之以誠，但隨著他侄子的登基，他的憤怒心情沸騰了起來。［8］
1425年9月2日朱高煦首先發(fā)難，他設(shè)置了帝國才能設(shè)置的軍隊(duì)番號(hào)與官銜。五天后，他派一名助手去朝廷，列舉了他的不滿以說明他的行動(dòng)事出有因。他指責(zé)皇帝把貴族頭銜封給文官，從而違背了永樂帝和洪熙帝定下的規(guī)矩。他還指責(zé)皇帝在選用官員時(shí)判斷不當(dāng)。這些指控似乎基本上就是以前燕王對(duì)建文帝的指控的翻版。但這一次，它們沒有得到響應(yīng)。［9］
在聽到起事時(shí)，新帝一開始猶豫不決。但在9月9日，在大學(xué)士楊榮等人的強(qiáng)烈要求下，宣德帝御駕親征。在沙場(chǎng)老將薛祿（1358—1430年）的率領(lǐng)下，一支有兩萬士兵的先鋒隊(duì)于9月21日圍攻樂安。在勸誘叛王投降未成后，他們于次日猛烈攻城。朱高煦向皇帝投降，與他的隨從一起被帶到北京。他被奪爵，死于可怕的酷刑，時(shí)間或是在這一年年底，或是在以后某個(gè)日期——史料沒有明確肯定。追隨叛王的600多名文武官員被處死，另外2200名官員被發(fā)配邊陲。以后的調(diào)查表明，朱高煦之弟趙王朱高燧和另一個(gè)王也與這一陰謀有牽連。但皇帝因關(guān)心王朝的穩(wěn)定，下令不予追究。這場(chǎng)叛亂的悲慘的失敗表明了帝國諸王的權(quán)力已經(jīng)下降的程度。
宣德帝還面臨另一個(gè)嚴(yán)重問題，一個(gè)歷經(jīng)幾代皇帝拖延下來的問題：安南人繼續(xù)抵制中國人吞并的企圖。在開始時(shí)皇帝在撤軍和繼續(xù)平定的努力之間舉棋不定，但最后經(jīng)過認(rèn)真的考慮后，他下令撤出全部中國的占領(lǐng)軍。這樣就結(jié)束了中國對(duì)安南的占領(lǐng)和使安南經(jīng)過27年的中國干涉后恢復(fù)了獨(dú)立。
中國在安南的地位在皇帝登基的前夕就已經(jīng)惡化了，當(dāng)時(shí)陳智的軍隊(duì)因缺乏給養(yǎng)和不熟悉當(dāng)?shù)氐那闆r而被打敗。1426年5月8日，宣德帝調(diào)整了指揮結(jié)構(gòu)，任命王通為統(tǒng)帥，但仍不能決定行動(dòng)方針。最后，在次日，他召集其親密顧問，表達(dá)了他想結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)和讓安南自治的愿望?；实厶岬搅俗嬗?xùn)中不要進(jìn)行擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)的告誡和永樂帝原來的冠冕堂皇的目的，即不吞并，而是恢復(fù)陳王朝的統(tǒng)治。他得到了不同的反應(yīng)。大臣蹇義和夏元吉主張進(jìn)一步的軍事行動(dòng)，而楊士奇和楊榮則主張撤軍?；实鄣脑竿辽俚玫揭徊糠秩说闹С?，但作最后決定的時(shí)機(jī)尚未來臨。［10］
1425年冬，黎利向中國的戍軍發(fā)動(dòng)了一次次的大規(guī)模攻擊，給王通的軍隊(duì)造成了人或人的傷亡。1427年1月23日皇帝派柳升率領(lǐng)一支遠(yuǎn)征軍前往解救。同時(shí)，經(jīng)過與大學(xué)士們商討后，皇帝恢復(fù)了退休的布政按察使黃福以前在安南的職位，以試探停戰(zhàn)的可能性。1427年9月30日，當(dāng)柳升的軍隊(duì)到達(dá)邊境時(shí)，黎利出人意料地給他一封信，要他轉(zhuǎn)呈朝廷。信的內(nèi)容是，他已找到一個(gè)名叫陳高的陳氏后裔，如果中國人讓安南自治，他就承認(rèn)陳高為王。幾天后柳升大敗，在諒山附近損失了七萬人。當(dāng)聽到這場(chǎng)災(zāi)難時(shí)，王通自作主張，同意黎利的條件；11月12日，在沒有等待北京指令的情況下，他撤出了軍隊(duì)。雖然他的行動(dòng)沒有得到正式的批準(zhǔn)，但事實(shí)證明這是中國占領(lǐng)安南的最后的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。［11］
明朝廷直到11月16日，即在柳升慘敗以后一個(gè)多月才收到黎利的信。次日，皇帝召見大臣們，但意見依然不一。三天后皇帝宣布他將接受黎利的建議，并指定一個(gè)代表團(tuán)去商談停戰(zhàn)事宜。但在抵達(dá)安南時(shí)，代表們被黎利所拒，他因勝利而揚(yáng)揚(yáng)得意，這時(shí)拒絕讓步，并聲稱陳高已死。他還拒絕了提出的遣反中國行政官員和部隊(duì)的建議。皇帝試圖堅(jiān)持原來的條件；在1428年，后來又在1429年，他派使者前往要求恢復(fù)陳氏的統(tǒng)治。此事沒有成功，但在1431年7月15日收到了一封措詞顯然謙虛的信后，宣德帝勉強(qiáng)地授予黎利以委任詔書和印璽，讓他“權(quán)署安南國事”，但沒有封他為王。只是到1436年11月，即在黎利死后兩年，正統(tǒng)帝才授予其子以安南王的稱號(hào)，承認(rèn)他為安南的合法統(tǒng)治者。
從安南撤軍是在面對(duì)一項(xiàng)已經(jīng)證明是災(zāi)難性的政策時(shí)出于對(duì)民族利益的現(xiàn)實(shí)主義考慮。明朝政府已經(jīng)從比它小得多的鄰國那里遭受了軍事和外交的屈辱。對(duì)中國人來說，受損害的民族尊嚴(yán)已因消除了這些勞而無功的軍事行動(dòng)強(qiáng)加在帝國身上的沉重的財(cái)政和軍事負(fù)擔(dān)而得到了補(bǔ)償。但對(duì)安南人來說，明朝20年的占領(lǐng)在他們與中國統(tǒng)治者的關(guān)系和他們對(duì)中國文明的態(tài)度方面，留下了不可磨滅的傷痕。［12］
行政變化和制度發(fā)展
作為他的國內(nèi)政治和社會(huì)改革的一部分，宣德帝在政府的三個(gè)主要領(lǐng)域作出改變，它們是都察院、地方行政和軍事?；实劾^承了一個(gè)貪污成風(fēng)的都察院；后來他制定了幾項(xiàng)改造，并為它定下了新的任務(wù)。1428年8月，誠實(shí)清廉的顧佐（死于1446年）被任命為都御史，以取代臭名昭著的劉觀，劉因任職期間（1415—1428年）犯下許多罪行而被判刑。在以后的幾個(gè)月，北京和南京都察院的43名官員因不勝任而被罷官，接替的人都要經(jīng)過嚴(yán)格的考查?？偟霓k事程序和組織都加以規(guī)定，都察院的職責(zé)也被擴(kuò)大。［13］ 新增的兩個(gè)主要任務(wù)是重建兵員花名冊(cè)和視察邊境各省。1424至1434年期間，專門規(guī)定了一些御史監(jiān)察的任務(wù)，并在以后加以制度化。它們包括視察軍屯、建設(shè)項(xiàng)目和京營的情況，以及監(jiān)督南直隸的征稅和通過大運(yùn)河至北京的漕運(yùn)。
監(jiān)察工作滲透到明代中央和地方各級(jí)行政以及外廷和內(nèi)廷的所有領(lǐng)域；它的活動(dòng)遍及民事、軍事、財(cái)政和司法幾個(gè)方面。它在監(jiān)督行政工作的運(yùn)轉(zhuǎn)和向皇帝進(jìn)行政策進(jìn)諫方面發(fā)揮了極重要的作用。1424至1434年期間，御史們使240名以上的官員降職，并使其他一些官員任職、復(fù)職或得到提升。他們還呈上247份彈劾奏折，至少揭發(fā)659名官員和其他17人，同時(shí)還呈上251份其他內(nèi)容的奏議，向皇帝提出忠告和勸諫。
一般地說，經(jīng)過1428年的清洗，御史們變得更加干練，在批評(píng)時(shí)更加直言無忌。他們還提出直率的忠告，不過在觸及皇帝私人行為的案件時(shí)，他們也會(huì)遲疑不決，因?yàn)閾?dān)心會(huì)帶來相應(yīng)的處罰。雖然皇帝對(duì)他們表示尊敬，但他對(duì)玩忽職守和濫用職權(quán)的御史也是嚴(yán)厲的。這些人被降職、關(guān)押或流放；對(duì)他們不處死刑。
在地方行政中，宣德時(shí)期最重要的制度發(fā)展是地方治理開始從半正式向正式的體制過渡。在這個(gè)體制中，官員們被任命到各省擔(dān)任巡撫，其意義為“巡視安撫”；這個(gè)頭銜在英語中通常被譯作“總協(xié)調(diào)人”（grand coordinator），因?yàn)檫@類官員的職責(zé)是協(xié)調(diào)省的三司——按察司、布政司、都指揮使司——的職能。這種省的行政體制的設(shè)立體現(xiàn)了以前幾代皇帝統(tǒng)治時(shí)期為了臨時(shí)任務(wù)由中央政府任命特任“巡撫”這一做法的變化?！把矒帷边@一名稱已被洪武帝于1391年在較為一般的意義上使用過，當(dāng)時(shí)他派太子朱標(biāo)去陜西執(zhí)行類似的任務(wù)。永樂帝在1421年也派26名高級(jí)朝廷官員進(jìn)行安撫軍民的工作。不但著名的官員曾被專門授予巡撫或安撫的官銜，而且有些親王——包括登基前的洪熙帝和宣德帝——也被委任過。［14］
關(guān)心民間疾苦和地方行政工作的宣德帝遵循這些先例，在1425年9月派兩名高級(jí)官員到南直隸和浙江省去進(jìn)行“巡撫”。當(dāng)1430年，任期不限定的高級(jí)官員被委派去“巡撫”河南、陜西和四川的民政、司法和軍事工作時(shí)，體制的定形化過程仍在繼續(xù)；5年以后，這類委派的任務(wù)被擴(kuò)大而包括了從甘肅至遼東的北方邊境的主要邊防地區(qū)。在承擔(dān)長期管轄這樣大的地區(qū)的任務(wù)時(shí)，這些專使實(shí)際上已把后來稱之為巡撫的職務(wù)制度化了。［15］
但巡撫從未被承認(rèn)為實(shí)質(zhì)性的任命，而是把職權(quán)委諸同時(shí)在中央政府任正式官職的官員的一種專門的委任。這類官員通常是六部的侍郎，特別是兵部侍郎。后來他們被加授高級(jí)監(jiān)察官員的空銜。此外，巡撫還被指定為兼提督軍務(wù)或參理軍務(wù)。當(dāng)軍事在行政管理中日趨重要時(shí)這種情況變得更加普遍了，并且標(biāo)志著隨著軍事組織本身的退化文官逐漸地控制了軍事。巡撫制逐漸演變成后來稱之為總督的管理方式，總督意即被委任去處理涉及一個(gè)以上轄區(qū)的文職協(xié)調(diào)人。
1430年10月當(dāng)工部右侍郎周忱（1381—1452年）被指定去監(jiān)督征收和運(yùn)輸從長江流域解往北京的漕糧時(shí)，“總督”這一官職名稱開始被使用，意即“監(jiān)督”。這一先例在下一代皇帝統(tǒng)治時(shí)被制度化了，這時(shí)這些專使之一擔(dān)任了巡撫和總督，具有明確的軍事責(zé)任。［16］ 巡撫制和總督制都在正統(tǒng)帝時(shí)期趨于成熟；它們成了明代行政等級(jí)體制中的重要組成部分，滿洲的統(tǒng)治者為了加強(qiáng)對(duì)中國的控制，也繼而加以采用。
宣德帝試圖清除軍事的腐敗現(xiàn)象，以大力建立文官統(tǒng)治。在歷次征戰(zhàn)中，貪污的軍官只動(dòng)員窮人而向富人出售免征券，在征用物資時(shí)，向黎民百姓過分勒索。他們非法地使用士兵作為自己的私人奴仆，侵吞他們的軍餉和口糧，扣發(fā)他們的冬裝。這樣的非法勒索和苛刻待遇敗壞了士兵的士氣，助長了開小差，進(jìn)而破壞了整個(gè)軍事組織和嚴(yán)重地降低了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。［17］ 為了清除這些弊病和恢復(fù)軍事組織的紀(jì)律，皇帝從1426和1428年派出一批批的監(jiān)察官員去視察和改進(jìn)各省的軍事狀況。這些調(diào)查的一個(gè)目的是清查兵員花名冊(cè)，以確定各軍事單位實(shí)際的士兵人數(shù)和所需的軍餉和口糧，從而清除貪污的主要根源。這類使命稱之為清軍，從此成了御史們的正常任務(wù)。［18］ 另外，皇帝在1428年3月頒布了關(guān)于征兵和扣押逃兵的新規(guī)定，條款從8條增至19條；1429年10月，他又增加了旨在清除營私舞弊的條款22條。后來在1429年，他為了表示對(duì)軍事和提高軍隊(duì)士氣的關(guān)心，在北京郊外舉行了一次王朝最令人難忘的公開軍事檢閱。京師在訓(xùn)的部隊(duì)定期隨御駕巡視北方邊境和進(jìn)行大規(guī)模的狩獵活動(dòng)。［19］
盡管這樣關(guān)注，軍事組織繼續(xù)受到管理不當(dāng)、士氣下降和缺乏戰(zhàn)斗力等問題的損害。根本的原因似乎是軍屯未能給部隊(duì)提供糧食以及世襲的軍事制度中存在種種不正常的現(xiàn)象（對(duì)中國社會(huì)來說）。軍隊(duì)不再像在永樂帝時(shí)代那樣經(jīng)常征戰(zhàn)，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)很少。皇帝老是對(duì)犯罪軍官寬大處理，這是促成以上通病的一個(gè)因素。他斷言，他們?nèi)狈逃蚨荒苡谜５臉?biāo)準(zhǔn)去衡量他們。［20］ 明代軍隊(duì)的無能更趨嚴(yán)重；這在1449年在土木慘敗于人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于明軍的瓦剌蒙古人之手這件事中暴露無遺。盡管以后作了種種改革，明代軍事制度的基本弱點(diǎn)到明朝滅亡時(shí)仍未得到糾正。
財(cái)政改革
宣德時(shí)期第三個(gè)重要的國內(nèi)發(fā)展是重新組織財(cái)政和特別在長江下游諸如蘇州和松江等府采取救濟(jì)措施。如前所述，這些府負(fù)擔(dān)著很不公平的稅賦。有意在這個(gè)地區(qū)征收懲罰性稅賦的洪武帝后來已下令進(jìn)行減免；但甚至晚至1393年，蘇州一地的份額依然高達(dá)281萬擔(dān)，幾乎是全帝國田賦估計(jì)總數(shù)的1/10。松江的地只有蘇州的1/4，但征收的田賦幾乎為后者的一半，占帝國田賦收入的4.14％。［21］ 永樂帝在位時(shí)，平均每年的田賦收入提高約10％，以滿足遷都北京以及歷次對(duì)外征戰(zhàn)和海外遠(yuǎn)航的巨額支出的需要。史籍沒有記載蘇州和松江的新的田賦份額，但可以合理地假定，它們的份額也相應(yīng)地提高了。這些沉重的稅賦要求引起了積累的巨額欠稅和債務(wù)，從而導(dǎo)致大量人口出逃和農(nóng)民的貧困，特別是在永樂晚期自然災(zāi)害打擊這一區(qū)域時(shí)更是如此。
在1422至1428年期間，松江的欠稅每年高達(dá)幾百萬擔(dān)。宣德帝的北京朝廷既依靠田賦作為歲入，又依靠從長江流域運(yùn)送的糧食來供養(yǎng)北京。這些運(yùn)送的糧食1426年估計(jì)達(dá)239萬擔(dān)。正好兩年以后，運(yùn)糧翻了一番以上，達(dá)548萬擔(dān)。［22］ 因此造成這一極為重要的區(qū)域減產(chǎn)的欠稅和農(nóng)戶出逃，成了一件越來越受到關(guān)心的大事。在這些府采用各種減稅免稅的計(jì)劃具有雙重目的：保持收入流入國庫，糧食運(yùn)往北京。它們的實(shí)施還基于這樣的信念：帝國的富強(qiáng)取決于其農(nóng)業(yè)人口的富足。
欽差大臣周幹的報(bào)告使皇帝對(duì)長江三角洲區(qū)域稅賦負(fù)擔(dān)的嚴(yán)重性有了清晰的認(rèn)識(shí)，周幹是奉命去那里調(diào)查財(cái)政狀況的。他的1426年8月的奏疏描繪了農(nóng)民的逃亡、過多的欠稅以及由此造成的對(duì)當(dāng)?shù)鼐用窈驼鞫惞ぷ鞯膰?yán)重影響。他提議減少官田的稅賦份額，清除稅吏的貪污行為，消滅當(dāng)?shù)毓賳T的弊政。他請(qǐng)求朝廷指派干練的官員去管理這些府的財(cái)政事務(wù)，并派專使去監(jiān)督他們的工作。
皇帝的注意力被這種情況所吸引，朝廷在以后四年進(jìn)行了討論；大學(xué)士們支持減稅，而戶部的官員則反對(duì)，因?yàn)閾?dān)心減稅后的影響。1430年5月，皇帝下令在全帝國減稅。然后在10月，皇帝派幾個(gè)財(cái)政官員作為巡撫到各地總督稅糧征收工作。當(dāng)時(shí)的工部右侍郎周忱受權(quán)管理南直隸，其中包括蘇州府和松江府。在以后幾年他和況鐘（1383—1443年）在宣德期間的改革方面發(fā)揮了重要作用；況鐘是一名同樣干練的行政官和財(cái)政專家，在1430年6月任蘇州府知府。［23］
周忱和況鐘在承擔(dān)新的責(zé)任時(shí)面臨艱巨的任務(wù)。特別在蘇州和松江，他們發(fā)現(xiàn)不但有巨額的欠稅以及官地和私地之間稅賦份額的差異，而且發(fā)現(xiàn)大規(guī)模逃亡以逃避沉重的稅賦負(fù)擔(dān)。例如，周忱注意到，蘇州府太倉縣在1391至1432年的40年中，納稅戶減少了90％，只有738個(gè)納稅單位，而該縣負(fù)擔(dān)的稅賦份額則保持不變。但況鐘和周忱并不僅僅是不顧戶部的不斷阻撓而奉皇帝命令進(jìn)行減稅。他們還開始實(shí)行旨在消滅稅吏征稅中的不法行為和貪污腐化的一系列措施。
周忱在他的治地推行了至少5項(xiàng)重要的財(cái)政改革措施，因而受到稱贊： ［24］
1.征糧的衡量單位的標(biāo)準(zhǔn)化。這個(gè)措施防止稅吏欺騙和多收糧食。
2.每個(gè)縣設(shè)糧倉以貯藏地方行政官員監(jiān)督下征收的稅糧。這樣就能防止糧長在自己的私宅內(nèi)囤積糧食。
3.對(duì)官田和私田的稅糧采用一種稱之為平米法的附加稅。這項(xiàng)附加稅用于運(yùn)輸溯運(yùn)河而上直達(dá)京師的糧食，附加稅的一切結(jié)余都儲(chǔ)存起來用作緊急儲(chǔ)備。百姓可在運(yùn)河河畔的方便地點(diǎn)繳納稅糧，另外繳納一種特定的附加稅，作為士兵們?nèi)缓蟀鸭Z食用船運(yùn)至目的地的報(bào)償。這樣就能解除那些需要自己運(yùn)輸?shù)娜说呢?fù)擔(dān)。
4.在這些府的每個(gè)縣設(shè)濟(jì)農(nóng)倉。它將儲(chǔ)藏地方官在豐年通過平糴法收集的余糧，以便在自然災(zāi)害或歉收時(shí)分發(fā)。
5.設(shè)立以“金花銀”或棉布繳納稅糧的制度，其特定的折換率定期調(diào)整。這個(gè)制度對(duì)平民和官府都大為方便，還直接刺激了南方各府貨幣經(jīng)濟(jì)和紡織業(yè)的發(fā)展。
朝廷批準(zhǔn)了其中的大部分建議，但它們的貫徹常常受到戶部和地方行政官員的阻撓。直到1433年，周忱和況鐘關(guān)于不折不扣地給蘇州減稅的要求才得到皇帝的批準(zhǔn)，減免數(shù)相當(dāng)于以前份額的1/4以上。對(duì)其他的府也相應(yīng)地進(jìn)行減稅，但周忱的其他大部分建議卻被戶部成功地否定了。［25］
可是，周忱的改革在他死后仍在進(jìn)行。他的其他計(jì)劃在正統(tǒng)帝1436年初期登基后被采用。還有一些計(jì)劃后來給張居正（1525—1582年）在長江下游諸省的財(cái)政改革提供了樣板。［26］ 記錄表明，宣德統(tǒng)治時(shí)期田賦年平均收入已下降到擔(dān)，比洪熙統(tǒng)治時(shí)期少8%，比永樂時(shí)期少5％。在正統(tǒng)時(shí)期，此數(shù)又進(jìn)一步降低了10至15％，在以后明朝各代皇帝統(tǒng)治下，年平均征收的稅糧始終在2500萬至2800萬擔(dān)之間。［27］
要解釋這些數(shù)字不是一件簡(jiǎn)單的事，因?yàn)槲覀儧]有關(guān)于耕地面積和納稅戶實(shí)際數(shù)的可靠材料；此外，也不存在分項(xiàng)目列出的國家收支數(shù)。的確，明代不存在國家“預(yù)算”。但是一般地說，在宣德期間農(nóng)民似乎從全面的減稅中得到了益處，而國家由于大量減少支出，也能夠經(jīng)得住收入的減少。但在以后幾代統(tǒng)治時(shí)期，情況有了變化。由于直線上升的行政和軍事支出，政府被迫加征附加稅以補(bǔ)充稅收的不足。這些附加稅轉(zhuǎn)過來造成了嚴(yán)重的新財(cái)政問題，這些問題使16世紀(jì)晚期張居正主持下的一條鞭法改革勢(shì)在必行。［28］
救濟(jì)措施
宣德皇帝對(duì)影響中國大部分地區(qū)的旱澇和蝗蟲災(zāi)害的報(bào)告的反應(yīng)是迅速的。在正常的制度范圍內(nèi)，他對(duì)受災(zāi)區(qū)采用各種各樣的救災(zāi)措施，諸如免稅一至二年，減收田賦二至四成，分發(fā)免費(fèi)的糧食和其他生活用品以吸引難民重返家園。為了保證取得理想的結(jié)果，皇帝鼓勵(lì)地方官員履行自己的職責(zé)，并常常派欽差大臣去各受災(zāi)區(qū)監(jiān)督工作的進(jìn)行。歷史學(xué)家一般都盛贊宣德帝全心全意地關(guān)心人民的福利。［29］
對(duì)外關(guān)系和納貢制度
蒙古人
雖然在以前幾十年明朝經(jīng)常遭受蒙古諸部落的騷擾，但宣德在位時(shí)期的北方邊境還是比較平靜的。這種暫時(shí)平靜之所以出現(xiàn)是因?yàn)榘Ⅳ斉_(tái)對(duì)東蒙古人的無可爭(zhēng)辯的領(lǐng)導(dǎo)已被永樂帝的無情征討所破壞。結(jié)果，部落領(lǐng)袖之間存在著嚴(yán)重的對(duì)立。到永樂帝去世時(shí)，阿魯臺(tái)已經(jīng)江河直下，因?yàn)橹匦抡衽d的瓦剌人在脫懽（死于1439或 1440年）的領(lǐng)導(dǎo)下屢次侵入他的領(lǐng)地，迫使他東移。這樣，蒙古聯(lián)盟一分為二：阿魯臺(tái)領(lǐng)導(dǎo)東蒙古人，脫懽領(lǐng)導(dǎo)西面的瓦剌諸部落。雙方戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。［30］
阿魯臺(tái)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)還受到在他控制下的兀良哈惕各衛(wèi)的蒙古人的挑戰(zhàn)。在洪熙統(tǒng)治時(shí)期，他們?cè)?jīng)徒勞地尋求中國人的援助去反對(duì)阿魯臺(tái)。在這些威脅面前，阿魯臺(tái)再次爭(zhēng)取與明朝廷和睦相處，他的提議得到熱情的回報(bào)。宣德帝登基以后不久，阿魯臺(tái)開始每年派遣納貢使團(tuán)攜帶馬匹和其他禮品去北京，而中國人則以珍貴的絲綢、緞子和其他的禮品回贈(zèng)。明朝廷希望瓦剌萬一進(jìn)攻的時(shí)候他會(huì)幫助他們，但阿魯臺(tái)仍然十分虛弱，不能成為一個(gè)有力的盟友。由于阿魯臺(tái)的無能，兀良哈惕蒙古人受到鼓舞，不時(shí)威脅中國邊境。1428年10月，當(dāng)這伙人襲擊中國領(lǐng)土?xí)r，恰好皇帝率領(lǐng)3000名騎兵視察這個(gè)地區(qū)的邊境，他親自擊退了侵犯者。
后來對(duì)邊防作了一些變動(dòng)。在戰(zhàn)略要地開平衛(wèi)之南，中國軍隊(duì)在薛祿將軍的率領(lǐng)下在一些城市構(gòu)筑防御工事。1430年5月工事完成后，薛祿建議把邊境防務(wù)集中在那里，放棄開平的前沿戍區(qū)，以便縮短供應(yīng)線。這個(gè)決定后來被認(rèn)為是一個(gè)嚴(yán)重的戰(zhàn)略錯(cuò)誤，因?yàn)樗褞装儆⒗锏牡胤奖┞对诿晒湃嗣媲?，同時(shí)又限制了中國軍隊(duì)，使他們?cè)絹碓讲扇∈貏?shì)。［31］
同時(shí)，在西面，瓦剌已經(jīng)強(qiáng)大，并在1431年初期擊敗阿魯臺(tái)。此事又促使兀良哈惕再次造反，但沒有成功。最后，在1434年9月的母納山之戰(zhàn)中，脫懽領(lǐng)導(dǎo)下的瓦剌部擊潰了阿魯臺(tái)并把他殺死。瓦剌這時(shí)無可爭(zhēng)辯地成了蒙古的支配力量。這次勝利后，脫懽保持著與明朝廷的友好關(guān)系。當(dāng)他的野心勃勃的兒子也先（死于1455年）在1440年繼任瓦剌的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)后，立即試圖在蒙古腹地建立瓦剌部落的霸權(quán)時(shí)，局勢(shì)就完全改變了。［32］
日本和朝鮮
宣德在位期間，明朝廷積極設(shè)法改善與日本和朝鮮的關(guān)系。宣帝恢復(fù)了與日本正式關(guān)系，由于日本將軍義持的敵意，這種關(guān)系在永樂時(shí)期已經(jīng)處于衰落狀態(tài)。1426和1427年，皇帝單方面取消了關(guān)于納貢使團(tuán)的1404年協(xié)定，作為改善關(guān)系的措施。他增加了每10年準(zhǔn)許來華貿(mào)易的船只和人員。但義持繼續(xù)阻礙任何協(xié)定的達(dá)成。
但他的繼承者義教（統(tǒng)治期1429—1432年）則對(duì)恢復(fù)關(guān)系表現(xiàn)了很大的興趣；1432年2月，宣德帝派宦官柴山攜帶一份給義教的詔書去琉球，建議恢復(fù)關(guān)系和增加批準(zhǔn)的貿(mào)易量。詔書是通過琉球王的斡旋而轉(zhuǎn)到日本的。義教對(duì)所提的內(nèi)容感到欣慰，就在9月派了一名具有中國血統(tǒng)的僧人龍室道淵帶領(lǐng)一個(gè)使團(tuán)于1433年6月抵達(dá)北京，同時(shí)隨帶馬匹、甲胄、刀劍和其他土產(chǎn)等貢品。7月，中國皇帝回派一個(gè)使團(tuán)護(hù)送日本使團(tuán)回國，明朝的使團(tuán)在日本受到熱烈的接待。［33］
這些互相往來的活動(dòng)恢復(fù)了中日之間的官方關(guān)系，其間關(guān)系雖然偶爾發(fā)生破裂，但是一直維持到了1549年。原因是雙方各為自己的利益打算。將軍及其繼承者愿意合作，是因?yàn)槿毡救藷嶂杂谠谛碌暮透欣闹贫认逻M(jìn)行貿(mào)易，并且獲得了厚利，盡管雙方不時(shí)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。明朝廷則希望在鎮(zhèn)壓中國沿海的日本海盜（倭寇）方面取得將軍的幫助。中國人認(rèn)為，他們未能達(dá)到這方面的目的是因?yàn)閷?duì)方對(duì)他們的慷慨大方的反應(yīng)采取了半心半意的態(tài)度。但實(shí)際上將軍對(duì)海盜的控制程度是很小的。
宣德帝和李祹王（1418—1450年在位）都在位期間，中國和朝鮮的關(guān)系一直是親切的。雙方定期互派使團(tuán)和互贈(zèng)禮物，1426年2月，皇帝命一名宦官率第一個(gè)使團(tuán)去朝鮮。他贈(zèng)朝鮮王絲綢，以回報(bào)這一年早些時(shí)候朝鮮王派使團(tuán)帶禮物訪華的行動(dòng)。下一年，另一個(gè)攜帶禮物的使團(tuán)被派往朝鮮；這一次，皇帝要求5000匹馬以供軍用。要求很快被滿足。1429年晚期，明帝兩次知照朝鮮王，勸告他不要再用他本國不生產(chǎn)的金銀器皿作為貢品，并且還要求不要再送除要求以外的任何珍奇動(dòng)物——這個(gè)勸告在1432年又被重申。1433年末，皇帝婉言謝絕了朝鮮王要求派學(xué)生來國子監(jiān)攻讀的請(qǐng)求后，賜給他一套儒家的經(jīng)史著作。這是宣德時(shí)期最后一個(gè)派往朝鮮的官方使團(tuán)。［34］
根據(jù)明代史料，宣德帝改善與朝鮮關(guān)系的愿望，似乎是出于擴(kuò)大中國的影響和取得戰(zhàn)馬的明確目的。但是朝鮮的記載《李朝實(shí)錄》透露，皇帝與其祖父永樂帝一樣，常常有除此以外的個(gè)人目的。1426年，明朝要求處女和宦官以充實(shí)皇帝的后宮，還要求女廚師以滿足皇帝對(duì)朝鮮佳肴的愛好。后來，中國人要求獵鷹、獵犬和豹，供皇帝玩賞。李祹王親自選7名處女，并隨帶10名廚師、16名侍女和10名年輕的太監(jiān)于1427年8月離開漢城，兩星期后抵達(dá)北京。11月，應(yīng)明朝廷的要求，另一名著名的美女也被送去。1429年，皇帝要求并收納了另11名廚師，以及大量的魚和泡菜；類似的要求一直繼續(xù)到1434年，直到1435年4月，即宣德帝死后兩個(gè)月，53名已在中國住了10年并希望離開的朝鮮婦女才被送回國。這些事件反映了明朝對(duì)外關(guān)系的另一面，這一面引起了朝鮮的強(qiáng)烈不滿。［35］
東南亞
宣德帝在繼續(xù)他父親的收縮政策時(shí)，只和永樂帝時(shí)期定期前來納貢的南亞和東南亞諸國保持例行的接觸，按來朝次數(shù)多寡排列，它們包括：占城（8次）、爪洼（6次）、暹羅（6次）、蘇門答剌（4次）；來朝一次的有浡泥、榜葛剌、南渤利、柯枝、錫蘭、古里、阿丹和阿拉伯等國。［36］ 。在維持這些關(guān)系的同時(shí)，皇帝還繼續(xù)執(zhí)行不準(zhǔn)中國人出海到國外定居或經(jīng)商的更早時(shí)期的禁令。其目的是加強(qiáng)沿海的治安，使之不受海盜的騷擾，以及保持一切對(duì)外貿(mào)易的官方壟斷。這些不現(xiàn)實(shí)的禁令失敗了，因?yàn)樵趫?zhí)行時(shí)存在不可克服的困難。［37］
在這些有節(jié)制的關(guān)系中，一度短暫地恢復(fù)了皇帝主辦的海上航行。1430年6月，宣德帝命鄭和指揮第七次、事實(shí)上也是最后一次南洋的航行。重新集結(jié)的艦隊(duì)直到一年半以后才離開福建。按照皇帝的設(shè)想，它們的使命是恢復(fù)永樂帝促進(jìn)的納貢關(guān)系。艦隊(duì)沿著熟悉的航線重新訪問了約20個(gè)國家，航行遠(yuǎn)及阿拉伯半島以及東北非洲沿岸。如同以往那樣，它們帶回了攜帶寶石和異國動(dòng)物等禮品的外國使團(tuán)。這時(shí)已60多歲的鄭和于1433年6月回國，沒有親自訪問每個(gè)國家。有些次要的使命交由他的助手去完成。宦官洪保從古里前往麥加，王景弘在鄭和本人帶領(lǐng)艦隊(duì)主力回國后于1434年帶了一部分艦隊(duì)駛往蘇門答剌和爪洼。1433年出現(xiàn)了海外使團(tuán)前往北京的另一個(gè)高潮，其中15個(gè)使團(tuán)來自南洋、波斯灣和東北非洲。［38］
皇帝為什么重新推動(dòng)、然后又中斷鄭和的遠(yuǎn)航，其原因至今不清楚。對(duì)此曾作出過種種解釋：國家資源的大量耗費(fèi)、楊士奇和夏元吉的起作用的反對(duì)、對(duì)北方邊境防御的日益增加的關(guān)心、永樂帝死后明朝海軍力量的衰落。這些因素的綜合肯定造成了這樣的結(jié)果。很顯然，當(dāng)宣德帝下令恢復(fù)遠(yuǎn)航時(shí)，他不顧朝廷的反對(duì)。在反對(duì)遠(yuǎn)航最為激烈的楊士奇死后不久他作出這一決定的目的可能是抵消在安南大敗的影響和恢復(fù)中國在納貢屬國中的威信。但是這些冒險(xiǎn)行動(dòng)引起的反對(duì)依然存在，他以后幾代皇帝就沒有認(rèn)真考慮進(jìn)一步的遠(yuǎn)航了。［39］
雖然明朝廷有充分理由中斷海外擴(kuò)張，但其影響是深遠(yuǎn)的。這項(xiàng)決定嚴(yán)重地影響海軍建制的力量和士氣，削弱了它的沿海防御能力。這從而促成了日本海盜在下一個(gè)世紀(jì)的進(jìn)一步的掠奪。最后，明朝從印度洋和南洋的撤退切斷了中國與世界其他地方的聯(lián)系，而此時(shí)歐洲列強(qiáng)正開始進(jìn)入印度洋。宣德統(tǒng)治時(shí)期不但標(biāo)志著中國在歐洲水域的統(tǒng)治地位的結(jié)束，而且是明帝國孤立于國際事務(wù)的開始。
宣德帝的遺產(chǎn)
宣德帝在短期患病后于1435年1月31日意外地死去，終年36歲。他在位只有10年。他被尊為章皇帝，廟號(hào)宣宗。他留下二子二女及原配妻子胡氏（死于1443年）、妃子孫夫人（死于1462年）和他母親張?zhí)螅ㄋ烙?442年）。在臨終時(shí)，宣德帝指定已在1428年5月被定為皇太子的8歲的朱祁鎮(zhèn)為他的繼承人：這名兒童作為英宗進(jìn)行統(tǒng)治。張?zhí)侍箢I(lǐng)導(dǎo)一個(gè)攝政團(tuán)，它一直統(tǒng)治到1442年她死去時(shí)為止。［40］
由三楊監(jiān)修的這個(gè)時(shí)期的官方記載相當(dāng)理想主義地把宣德帝描繪成一個(gè)擅長文藝和獻(xiàn)身于仁政的儒家君主。這似乎言之有理。他不但試圖實(shí)踐儒家的原則，而且通過編寫為帝的指南《帝訓(xùn)》（1428年）和類似的教誨官員的手冊(cè)《官箴》（1432年）而把儒家的原則留給后世。 ［41］
在施政時(shí)，宣德帝既懂得怎樣授權(quán)，也知道如何行使領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。他在作出一項(xiàng)決定前常常采納三楊的意見，而且傾向于接受或支持大學(xué)士和大臣們的建議。可是，他在強(qiáng)化行政制度和皇帝權(quán)威方面，表現(xiàn)了強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)才能。當(dāng)出現(xiàn)危機(jī)時(shí)，宣德帝的行動(dòng)是果斷和負(fù)責(zé)的，如在朱高煦的起事和需要作出從安南撤軍的最后決定時(shí)就是如此。此外，他深切地關(guān)心公正的施政。雖然他在對(duì)待失職的官員時(shí)是嚴(yán)厲的，但除了懲罰宦官外，他很少判處死刑。他常常主持重要的審判。他一貫命令復(fù)審嚴(yán)重的刑事案件，而這樣的再審理在他統(tǒng)治時(shí)期使數(shù)千名無辜者獲釋。［42］
總之，宣德的統(tǒng)治是明史中一個(gè)了不起的時(shí)期，那時(shí)沒有壓倒一切的外來的或內(nèi)部的危機(jī)，沒有黨派之爭(zhēng)，也沒有國家政策方面的重大爭(zhēng)論。政府有效地進(jìn)行工作，盡管宦官日益參與了決策過程。及時(shí)的制度改革提高了國家行使職能的能力和改善了人民的生活，這兩者是賢明政治的基本要求。后世把宣德之治作為明代的黃金時(shí)代來懷念，這是不足為奇的。［43］
［1］ 關(guān)于朱高煦和朱高燧的論述，見孟森：《明代史》[375]，第121—124頁；《明人傳記辭典》[191]，第340—343頁。
?。?］ 他們的傳記分別見《明人傳記辭典》[191]，第1535、1519、234、665頁。又見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第115—117頁。這個(gè)集團(tuán)的前三人人稱三楊，見下文。
［3］ 王崇武《奉天靖難記注》[536]，第67頁；《明人傳記辭典》[191]，第338—341頁。德雷爾：《明初政治史》[146]，第221—226頁。
?。?］ 《明人傳記辭典》[191]，第197、338—340、533、1365、1483頁。
［5］ 見吳緝?nèi)A：《明仁宣時(shí)內(nèi)閣制度之變與宦官僭越相權(quán)之禍》[576]，載《中央研究院歷史語言研究所集刊》，I，第184—185、187頁；杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第22、218—219頁；賀凱：《明王朝的起源其及制度的演變》[267]（安阿伯，1978年），第89—90頁；賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第148—149頁。
?。?］ 關(guān)于權(quán)謹(jǐn)，可簡(jiǎn)要地參閱杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第69、218頁。
?。?］ 《明人傳記辭典》[191]，第197、340頁；杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第161頁以下。
［8］ 杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第106頁。
［9］ 見孟森：《明代史》[375]，第104頁。
［10］ 見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，I，第87—88頁；賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第112—113頁。
［11］ 這些欠稅情況取自戶部尚書郭資的報(bào)告；見以上注120。
?。?2］ 見下文。
?。?3］ 山本達(dá)朗：《安南史研究》[600]，第678—686頁；羅榮邦：《和戰(zhàn)問題政策的制訂和決定》[360]，載賀凱：《明代政府研究的七篇論文》[263]（紐約，1969年），第57頁。
［14］ 見法默：《明初兩京制的演變》[156]，第123、130—131、175頁。
?。?5］ 吳晗：《明成祖仁宗景帝之死及其他》[589]，第194頁。關(guān)于李時(shí)勉一案，見《明人傳記辭典》[191]，第340、866頁。《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第148—149頁。
?。?6］ 見孟森：《明代史》[375]，第127—128頁；王崇武：《明仁宗宣宗事跡旁證》[542]，載《真理雜志》，I，2（1944年3—4月），第194頁；《明人傳記辭典》[191]，第340頁。
?。?7］ 賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第113，148頁。
?。?8］ 見孟森：《明代史》[375]，第120頁；《明人傳記辭典》[191]，第279—280頁；德雷爾：《明初政治史》[146]，第178、223、226頁。
?。?9］ 見吳緝?nèi)A：《明仁宣時(shí)內(nèi)閣制度之變與宦官僭越相權(quán)之禍》[576]，載《明代制度史論叢》[580]，I，第186—197頁；杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第22—24、86—87、219—223頁。又可簡(jiǎn)略地參看格里姆：《從明初到1506年的明代內(nèi)閣》[194]，第139—177頁；賀凱：《明王朝的政府組織》[265]，第28—30頁。
?。?0］ 見《明人傳記辭典》[191]，第235、533、666、1537頁；賀凱：《明王朝的起源及其制度的演變》[267]，第89—90頁；德雷爾：《明初政治史》[146]，第234—235頁。
?。?1］ 見孟森：《明代史》[375]，第127—128頁；賀凱：《明王朝的政府組織》，[265]，第64—65頁；賀凱：《明王朝的起源及其制度的演變》[267]，第89—90頁。
?。?2］ 丁易：《明代特務(wù)政治》[511]，第334—336、338—341頁；克勞福德：《明代宦官的權(quán)力》[128]，第119—120、130—132頁。
［23］ 丁易：《明代特務(wù)政治》[511]，第6—11頁；賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第111—112、115—117頁。
?。?4］ 杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第60—61頁。
［25］ 見孟森：《明代史》[375]，第121—124頁；《明人傳記辭典》[191]，第341—342頁；德雷爾：《明初政治史》[146]，第232頁。
?。?6］ 關(guān)于朱高煦不實(shí)的指控，見王崇武：《明靖難史事考證稿》[540]，第135—140頁。
?。?7］ 見山本達(dá)朗：《安南史研究》[600]，第721—758頁；羅榮邦：《和戰(zhàn)問題政策的制訂和決定》[360]，第57—60頁；德雷爾《明初政治史》[146]，第226—229頁。
?。?8］ 《明人傳記辭典》[191]，第794—795頁。
?。?9］ 可簡(jiǎn)略地參看約翰·K.惠特莫爾：《交趾和新儒家：明朝改造安南的企圖》[562]，載《明史研究》，4（1977年春季號(hào)），第71—72頁。
?。?0］ 見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第113—119、147—151頁。顧佐的傳記見《明人傳記辭典》[191]，第747頁。關(guān)于劉觀的罪行和懲處，見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》，第63、117、118頁。
?。?1］ 賀凱：《明王朝的政府組織》[265]，第39—41頁。
［32］ 德雷爾：《明初政治史》[146]，第230—231頁。
?。?3］ 關(guān)于周忱的使命，見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第91頁。
?。?4］ 見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第126—128頁；《明人傳記辭典》[191]，第284頁。
?。?5］ 賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第75—77、111、253頁。
?。?6］ 賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第140—143頁。
［37］ 吳晗：《明代的軍兵》[593]，第112、114、119、134頁；王毓銓：《明代的軍屯》[558]，第217、231、235、238頁。
?。?8］ 見周良宵：《明代蘇松地區(qū)的官田與重賦問題》[95]，第64—65頁；吳緝?nèi)A：《論明代稅糧重心的地域及其重稅之由來》[574]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第41—45頁。
?。?9］ 關(guān)于這些數(shù)字及其重要意義，見吳緝?nèi)A：《明代海運(yùn)及運(yùn)河的研究》[581]，第102—104頁。
?。?0］ 見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第88—92頁；伍丹戈：《明代中葉的賦稅改革和社會(huì)矛盾》[597]，載《社會(huì)科學(xué)戰(zhàn)線》，4（1979年11月），第168—171頁。關(guān)于周忱和況鐘事跡的詳情，見蔣星煜：《況鐘》[72]（上海，1981年），第34—42、72—76頁及各處；關(guān)于況鐘，還可簡(jiǎn)要地參看《明人傳記辭典》[191]，第751頁。
?。?1］ 關(guān)于周忱和況鐘在蘇州和松江財(cái)政改革的簡(jiǎn)明論述，見周良霄：《明代蘇松地區(qū)的官田》[95]，第69—71頁；吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，I，第98—105頁。
［42］ 見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第100—101、106—111頁。
［43］ 吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第94—95頁；關(guān)于周忱的財(cái)政措施對(duì)萬歷年間一條鞭法改革的影響，見黃仁宇：《16世紀(jì)明代的稅收和政府財(cái)政》[254]，第101—104頁。
在最初兩年，宣德帝面臨其叔父朱高煦的叛亂和安南人繼續(xù)反抗中國占領(lǐng)的沉重壓力。問題很快得到解決——前者用軍事鎮(zhèn)壓解決，后者用外交方式解決。在他統(tǒng)治的其余時(shí)期，北方邊境異常安寧，因?yàn)槊晒湃思捌渫艘呀?jīng)四分五裂，同時(shí)明朝又繼續(xù)與中亞、東亞和東南亞各國保持良好的關(guān)系。相對(duì)地說，由于沒有內(nèi)亂和外來威脅，帝國得以免去不必要的財(cái)政負(fù)擔(dān)，朝廷能夠從永樂時(shí)期所承受的耗費(fèi)恢復(fù)元?dú)夂蛯?shí)現(xiàn)自己的政治改革。這些改革包括改變政治和軍事制度，重新組織財(cái)政和擴(kuò)大社會(huì)救濟(jì)計(jì)劃。
宣德帝的登基
宣德帝朱瞻基生于1399年3月16日，是朱高熾（當(dāng)時(shí)是燕王封地的繼承人）與其嫡妻張氏所生的長子。朱瞻基習(xí)武，又在翰林學(xué)士的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)儒家學(xué)術(shù)。雖然他也有他父親的那種學(xué)習(xí)經(jīng)籍和文學(xué)的天資，但作為一個(gè)青年，他尤其是一個(gè)杰出的武士。他的早慧引起了永樂帝的注意。永樂帝尚武，常帶朱瞻基離開京城和他的家庭去狩獵和進(jìn)行軍事視察。［1］
他的父親在1411年后期被指定為皇太子，朱瞻基就立刻被永樂帝正式立為皇太孫。他進(jìn)一步攻讀儒家的經(jīng)籍和為政之道，此時(shí)主要由胡廣進(jìn)行指導(dǎo)。這些課程深受重視，以致在他與其祖父公出時(shí)也不中斷。他父親為健康不佳所苦，而朱瞻基則長得健壯，生氣勃勃。他在15歲時(shí)，被永樂帝帶去參加第二次遠(yuǎn)征蒙古的戰(zhàn)役。他除了與其祖父關(guān)系密切外，還深深地敬慕他父親，常常保護(hù)他父親使其免遭兩個(gè)叔叔朱高煦和朱高燧的打擊。這一切引起了其他幾個(gè)叔父的警覺，他們對(duì)他的堅(jiān)強(qiáng)的性格和他受永樂帝的寵愛有很深的印象。
洪熙帝登基不久，在1424年11月1日立朱瞻基為皇太子。在以后幾個(gè)月，朱瞻基的大部分時(shí)間在北京度過，但在次年4月，他父親派他到南京去幫助完成遷都的準(zhǔn)備工作。當(dāng)洪熙帝在5月28日患病時(shí)，皇太子被召回北京，但當(dāng)他抵達(dá)時(shí)，皇帝已死去。于是他在26歲時(shí)成了新皇帝。他在1425年6月27日正式登基，開始了宣德統(tǒng)治時(shí)期。他放棄了他父親把朝廷遷回南京的計(jì)劃，仍保留北京為帝國的首都，這多半是因?yàn)樗砷L在此地，因而與永樂帝一樣深切地關(guān)心北方的邊境。
政府結(jié)構(gòu)和人員
宣德帝保留了原來的政府結(jié)構(gòu)，讓許多杰出的官員繼續(xù)效勞。但是他在政治制度方面和行政實(shí)踐中的確作了某些變動(dòng)。這在內(nèi)閣作用的改變和宦官參與行使行政權(quán)方面表現(xiàn)得很明顯。
由于洪熙帝的改組，由翰林學(xué)士任職的內(nèi)閣此時(shí)享有崇高的威望。自永樂在位時(shí)起，人們所稱的內(nèi)閣原來是一個(gè)諮詢機(jī)構(gòu)，這時(shí)開始行使更大的行政和審議實(shí)權(quán)。三楊、金幼孜、黃淮分別在內(nèi)閣中重新任職。他們不但官居一品，具有特殊的宮廷官銜，而且在外廷兼任尚書。［2］ 例如，楊士奇保留了兵部尚書的官銜，黃淮和金幼孜分別保留戶部尚書和禮部尚書的頭銜。他們都得到新皇帝的尊敬和信任，這不但是因?yàn)樗麄冊(cè)撬睦蠋?，而且他們還是前一代皇帝的有功之臣。他們由像吏部尚書蹇義和戶部尚書夏元吉等高級(jí)官員協(xié)助工作，夏元吉雖不是內(nèi)閣成員，卻能參與決策。但除了這些人外，在宣德年間內(nèi)閣很少添人。［3］ 開國皇帝禁止給予這類顧問丞相頭銜的命令并不能阻止他們勢(shì)力的穩(wěn)步發(fā)展，特別在他們得到皇帝堅(jiān)定的支持后更是如此。
內(nèi)閣的突出地位還因新的行政程序而得到加強(qiáng)：定期上朝覲見皇帝以討論較為迫切的政府事務(wù)。遵循洪熙帝的先例，皇帝要他們直接向他呈遞密封的奏議以確定適當(dāng)?shù)男袆?dòng)。此外，皇帝采用了一種稱之為條旨或票擬的正規(guī)的辦事程序，程序規(guī)定大學(xué)士們審議官員呈遞的奏議，并提出適當(dāng)答復(fù)貼在每道草擬的詔令上以供御批?；实垡话悴杉{他們的建議，并將詔令分送給主管的部去貫徹；他并不再召他的顧問們進(jìn)行復(fù)議，除非主要內(nèi)容出現(xiàn)了爭(zhēng)議。［4］ 這樣，內(nèi)閣就成了皇帝和六部之間的橋梁，與以往相比，更成了決策的力量。它的領(lǐng)導(dǎo)人這時(shí)可以不與主管的部商議就提出建議，每當(dāng)皇帝感到應(yīng)該默認(rèn)他們的決定時(shí)，這些決定就自動(dòng)生效。
雖然這種做法在一定程度上使辦事更加迅速和有效率，但也促進(jìn)了宦官勢(shì)力的崛起。自明朝建立以來，他們作為皇帝的個(gè)人代表，一直在執(zhí)行緊要的任務(wù)。洪武帝在位時(shí)，負(fù)責(zé)皇帝文書的司禮監(jiān)太監(jiān)不準(zhǔn)與外廷的官署接觸，以防止宦官參與政事。建文帝和永樂帝也意識(shí)到可能出現(xiàn)的弊病，都遵循這一做法，嚴(yán)密地監(jiān)視著宦官的活動(dòng)。［5］
宣德帝也持同樣態(tài)度，但他一改以往的方式，而是在宮內(nèi)為宦官提供正規(guī)的書本教育。1426年，后來又在1428年，皇帝指定翰林學(xué)士在內(nèi)書堂教宦官，以使他們能夠處理文件和正式與朝廷官員聯(lián)系。雖然對(duì)宦官的正規(guī)教育從沒有像某些非官方史料斷言的那樣真正被禁止過，但這種做法仍是一反常規(guī)。主要的原因是皇帝需要信得過的奴仆去處理他私人的文件。其他的集團(tuán)都不能提供這樣的忠誠和機(jī)密性。［6］ 每當(dāng)皇帝并不簡(jiǎn)單地采納大學(xué)士們提出的決定，他們關(guān)鍵性的作用就突出起來；這時(shí)司禮監(jiān)的宦官被指望代表皇帝采取適當(dāng)?shù)男袆?dòng)。此外，各部一般不能與皇帝一起討論和復(fù)審宦官的建議，那些轉(zhuǎn)遞文件的宦官就能在皇帝不知情的情況下上下其手。結(jié)果是，他們?nèi)〉每涨暗臋C(jī)會(huì)去濫用皇帝的特權(quán)。
宣德年間宦官的崛起是以前行政發(fā)展的結(jié)果。三楊因未能警告皇帝不要以他那種方式使用宦官而受到現(xiàn)代歷史學(xué)家的批評(píng)，但是宦官篡奪皇帝權(quán)力的能力歸根結(jié)蒂取決于皇帝本人的脾性。就宣德帝而言，這位君主似乎能夠控制他們。他不但屢次下令減少宦官的采購和諸如伐木和造船等宦官的指導(dǎo)活動(dòng)，而且他處決和嚴(yán)懲了那些犯有重罪的宦官。但是，由于提供了正規(guī)教育和使用他們處理公文，他無意地為他們?yōu)E用權(quán)力開辟了道路。當(dāng)某個(gè)皇帝寧愿怠忽職守或不問政事時(shí)，宦官濫用權(quán)力的情況變得最為嚴(yán)重。在這種情況下，宦官最后便高踞在一個(gè)無強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)和其權(quán)力體系也處于混亂狀態(tài)的官僚體制的頂點(diǎn)。結(jié)果，他們?yōu)楹髞砻髡臄亩惺芰舜蟛糠值呢?zé)難。［7］
內(nèi)亂和外來危機(jī)
宣德帝登基不久，他就面臨對(duì)他權(quán)威的一次嚴(yán)重挑戰(zhàn)。他的叔父、當(dāng)時(shí)的漢王朱高煦設(shè)法通過武裝叛亂來推翻他。這次起事除了迅速被鎮(zhèn)壓外，在許多方面與燕王反對(duì)建文帝的起事相似。朱高煦曾因他的戰(zhàn)功而受到永樂帝的寵愛。但是，在1404年他的兄長、未來的洪熙帝被定為皇太子時(shí)，他深為失望。朱高煦屢次違背皇帝的訓(xùn)示，最后在1417年他引起了父親的憤怒而被流放到山東的一塊小封地樂安。當(dāng)他兄長最后登上皇位時(shí)，雖然他被待之以誠，但隨著他侄子的登基，他的憤怒心情沸騰了起來。［8］
1425年9月2日朱高煦首先發(fā)難，他設(shè)置了帝國才能設(shè)置的軍隊(duì)番號(hào)與官銜。五天后，他派一名助手去朝廷，列舉了他的不滿以說明他的行動(dòng)事出有因。他指責(zé)皇帝把貴族頭銜封給文官，從而違背了永樂帝和洪熙帝定下的規(guī)矩。他還指責(zé)皇帝在選用官員時(shí)判斷不當(dāng)。這些指控似乎基本上就是以前燕王對(duì)建文帝的指控的翻版。但這一次，它們沒有得到響應(yīng)。［9］
在聽到起事時(shí)，新帝一開始猶豫不決。但在9月9日，在大學(xué)士楊榮等人的強(qiáng)烈要求下，宣德帝御駕親征。在沙場(chǎng)老將薛祿（1358—1430年）的率領(lǐng)下，一支有兩萬士兵的先鋒隊(duì)于9月21日圍攻樂安。在勸誘叛王投降未成后，他們于次日猛烈攻城。朱高煦向皇帝投降，與他的隨從一起被帶到北京。他被奪爵，死于可怕的酷刑，時(shí)間或是在這一年年底，或是在以后某個(gè)日期——史料沒有明確肯定。追隨叛王的600多名文武官員被處死，另外2200名官員被發(fā)配邊陲。以后的調(diào)查表明，朱高煦之弟趙王朱高燧和另一個(gè)王也與這一陰謀有牽連。但皇帝因關(guān)心王朝的穩(wěn)定，下令不予追究。這場(chǎng)叛亂的悲慘的失敗表明了帝國諸王的權(quán)力已經(jīng)下降的程度。
宣德帝還面臨另一個(gè)嚴(yán)重問題，一個(gè)歷經(jīng)幾代皇帝拖延下來的問題：安南人繼續(xù)抵制中國人吞并的企圖。在開始時(shí)皇帝在撤軍和繼續(xù)平定的努力之間舉棋不定，但最后經(jīng)過認(rèn)真的考慮后，他下令撤出全部中國的占領(lǐng)軍。這樣就結(jié)束了中國對(duì)安南的占領(lǐng)和使安南經(jīng)過27年的中國干涉后恢復(fù)了獨(dú)立。
中國在安南的地位在皇帝登基的前夕就已經(jīng)惡化了，當(dāng)時(shí)陳智的軍隊(duì)因缺乏給養(yǎng)和不熟悉當(dāng)?shù)氐那闆r而被打敗。1426年5月8日，宣德帝調(diào)整了指揮結(jié)構(gòu)，任命王通為統(tǒng)帥，但仍不能決定行動(dòng)方針。最后，在次日，他召集其親密顧問，表達(dá)了他想結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)和讓安南自治的愿望?；实厶岬搅俗嬗?xùn)中不要進(jìn)行擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)的告誡和永樂帝原來的冠冕堂皇的目的，即不吞并，而是恢復(fù)陳王朝的統(tǒng)治。他得到了不同的反應(yīng)。大臣蹇義和夏元吉主張進(jìn)一步的軍事行動(dòng)，而楊士奇和楊榮則主張撤軍?；实鄣脑竿辽俚玫揭徊糠秩说闹С?，但作最后決定的時(shí)機(jī)尚未來臨。［10］
1425年冬，黎利向中國的戍軍發(fā)動(dòng)了一次次的大規(guī)模攻擊，給王通的軍隊(duì)造成了人或人的傷亡。1427年1月23日皇帝派柳升率領(lǐng)一支遠(yuǎn)征軍前往解救。同時(shí)，經(jīng)過與大學(xué)士們商討后，皇帝恢復(fù)了退休的布政按察使黃福以前在安南的職位，以試探停戰(zhàn)的可能性。1427年9月30日，當(dāng)柳升的軍隊(duì)到達(dá)邊境時(shí)，黎利出人意料地給他一封信，要他轉(zhuǎn)呈朝廷。信的內(nèi)容是，他已找到一個(gè)名叫陳高的陳氏后裔，如果中國人讓安南自治，他就承認(rèn)陳高為王。幾天后柳升大敗，在諒山附近損失了七萬人。當(dāng)聽到這場(chǎng)災(zāi)難時(shí)，王通自作主張，同意黎利的條件；11月12日，在沒有等待北京指令的情況下，他撤出了軍隊(duì)。雖然他的行動(dòng)沒有得到正式的批準(zhǔn)，但事實(shí)證明這是中國占領(lǐng)安南的最后的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。［11］
明朝廷直到11月16日，即在柳升慘敗以后一個(gè)多月才收到黎利的信。次日，皇帝召見大臣們，但意見依然不一。三天后皇帝宣布他將接受黎利的建議，并指定一個(gè)代表團(tuán)去商談停戰(zhàn)事宜。但在抵達(dá)安南時(shí)，代表們被黎利所拒，他因勝利而揚(yáng)揚(yáng)得意，這時(shí)拒絕讓步，并聲稱陳高已死。他還拒絕了提出的遣反中國行政官員和部隊(duì)的建議。皇帝試圖堅(jiān)持原來的條件；在1428年，后來又在1429年，他派使者前往要求恢復(fù)陳氏的統(tǒng)治。此事沒有成功，但在1431年7月15日收到了一封措詞顯然謙虛的信后，宣德帝勉強(qiáng)地授予黎利以委任詔書和印璽，讓他“權(quán)署安南國事”，但沒有封他為王。只是到1436年11月，即在黎利死后兩年，正統(tǒng)帝才授予其子以安南王的稱號(hào)，承認(rèn)他為安南的合法統(tǒng)治者。
從安南撤軍是在面對(duì)一項(xiàng)已經(jīng)證明是災(zāi)難性的政策時(shí)出于對(duì)民族利益的現(xiàn)實(shí)主義考慮。明朝政府已經(jīng)從比它小得多的鄰國那里遭受了軍事和外交的屈辱。對(duì)中國人來說，受損害的民族尊嚴(yán)已因消除了這些勞而無功的軍事行動(dòng)強(qiáng)加在帝國身上的沉重的財(cái)政和軍事負(fù)擔(dān)而得到了補(bǔ)償。但對(duì)安南人來說，明朝20年的占領(lǐng)在他們與中國統(tǒng)治者的關(guān)系和他們對(duì)中國文明的態(tài)度方面，留下了不可磨滅的傷痕。［12］
行政變化和制度發(fā)展
作為他的國內(nèi)政治和社會(huì)改革的一部分，宣德帝在政府的三個(gè)主要領(lǐng)域作出改變，它們是都察院、地方行政和軍事?；实劾^承了一個(gè)貪污成風(fēng)的都察院；后來他制定了幾項(xiàng)改造，并為它定下了新的任務(wù)。1428年8月，誠實(shí)清廉的顧佐（死于1446年）被任命為都御史，以取代臭名昭著的劉觀，劉因任職期間（1415—1428年）犯下許多罪行而被判刑。在以后的幾個(gè)月，北京和南京都察院的43名官員因不勝任而被罷官，接替的人都要經(jīng)過嚴(yán)格的考查?？偟霓k事程序和組織都加以規(guī)定，都察院的職責(zé)也被擴(kuò)大。［13］ 新增的兩個(gè)主要任務(wù)是重建兵員花名冊(cè)和視察邊境各省。1424至1434年期間，專門規(guī)定了一些御史監(jiān)察的任務(wù)，并在以后加以制度化。它們包括視察軍屯、建設(shè)項(xiàng)目和京營的情況，以及監(jiān)督南直隸的征稅和通過大運(yùn)河至北京的漕運(yùn)。
監(jiān)察工作滲透到明代中央和地方各級(jí)行政以及外廷和內(nèi)廷的所有領(lǐng)域；它的活動(dòng)遍及民事、軍事、財(cái)政和司法幾個(gè)方面。它在監(jiān)督行政工作的運(yùn)轉(zhuǎn)和向皇帝進(jìn)行政策進(jìn)諫方面發(fā)揮了極重要的作用。1424至1434年期間，御史們使240名以上的官員降職，并使其他一些官員任職、復(fù)職或得到提升。他們還呈上247份彈劾奏折，至少揭發(fā)659名官員和其他17人，同時(shí)還呈上251份其他內(nèi)容的奏議，向皇帝提出忠告和勸諫。
一般地說，經(jīng)過1428年的清洗，御史們變得更加干練，在批評(píng)時(shí)更加直言無忌。他們還提出直率的忠告，不過在觸及皇帝私人行為的案件時(shí)，他們也會(huì)遲疑不決，因?yàn)閾?dān)心會(huì)帶來相應(yīng)的處罰。雖然皇帝對(duì)他們表示尊敬，但他對(duì)玩忽職守和濫用職權(quán)的御史也是嚴(yán)厲的。這些人被降職、關(guān)押或流放；對(duì)他們不處死刑。
在地方行政中，宣德時(shí)期最重要的制度發(fā)展是地方治理開始從半正式向正式的體制過渡。在這個(gè)體制中，官員們被任命到各省擔(dān)任巡撫，其意義為“巡視安撫”；這個(gè)頭銜在英語中通常被譯作“總協(xié)調(diào)人”（grand coordinator），因?yàn)檫@類官員的職責(zé)是協(xié)調(diào)省的三司——按察司、布政司、都指揮使司——的職能。這種省的行政體制的設(shè)立體現(xiàn)了以前幾代皇帝統(tǒng)治時(shí)期為了臨時(shí)任務(wù)由中央政府任命特任“巡撫”這一做法的變化?！把矒帷边@一名稱已被洪武帝于1391年在較為一般的意義上使用過，當(dāng)時(shí)他派太子朱標(biāo)去陜西執(zhí)行類似的任務(wù)。永樂帝在1421年也派26名高級(jí)朝廷官員進(jìn)行安撫軍民的工作。不但著名的官員曾被專門授予巡撫或安撫的官銜，而且有些親王——包括登基前的洪熙帝和宣德帝——也被委任過。［14］
關(guān)心民間疾苦和地方行政工作的宣德帝遵循這些先例，在1425年9月派兩名高級(jí)官員到南直隸和浙江省去進(jìn)行“巡撫”。當(dāng)1430年，任期不限定的高級(jí)官員被委派去“巡撫”河南、陜西和四川的民政、司法和軍事工作時(shí)，體制的定形化過程仍在繼續(xù)；5年以后，這類委派的任務(wù)被擴(kuò)大而包括了從甘肅至遼東的北方邊境的主要邊防地區(qū)。在承擔(dān)長期管轄這樣大的地區(qū)的任務(wù)時(shí)，這些專使實(shí)際上已把后來稱之為巡撫的職務(wù)制度化了。［15］
但巡撫從未被承認(rèn)為實(shí)質(zhì)性的任命，而是把職權(quán)委諸同時(shí)在中央政府任正式官職的官員的一種專門的委任。這類官員通常是六部的侍郎，特別是兵部侍郎。后來他們被加授高級(jí)監(jiān)察官員的空銜。此外，巡撫還被指定為兼提督軍務(wù)或參理軍務(wù)。當(dāng)軍事在行政管理中日趨重要時(shí)這種情況變得更加普遍了，并且標(biāo)志著隨著軍事組織本身的退化文官逐漸地控制了軍事。巡撫制逐漸演變成后來稱之為總督的管理方式，總督意即被委任去處理涉及一個(gè)以上轄區(qū)的文職協(xié)調(diào)人。
1430年10月當(dāng)工部右侍郎周忱（1381—1452年）被指定去監(jiān)督征收和運(yùn)輸從長江流域解往北京的漕糧時(shí)，“總督”這一官職名稱開始被使用，意即“監(jiān)督”。這一先例在下一代皇帝統(tǒng)治時(shí)被制度化了，這時(shí)這些專使之一擔(dān)任了巡撫和總督，具有明確的軍事責(zé)任。［16］ 巡撫制和總督制都在正統(tǒng)帝時(shí)期趨于成熟；它們成了明代行政等級(jí)體制中的重要組成部分，滿洲的統(tǒng)治者為了加強(qiáng)對(duì)中國的控制，也繼而加以采用。
宣德帝試圖清除軍事的腐敗現(xiàn)象，以大力建立文官統(tǒng)治。在歷次征戰(zhàn)中，貪污的軍官只動(dòng)員窮人而向富人出售免征券，在征用物資時(shí)，向黎民百姓過分勒索。他們非法地使用士兵作為自己的私人奴仆，侵吞他們的軍餉和口糧，扣發(fā)他們的冬裝。這樣的非法勒索和苛刻待遇敗壞了士兵的士氣，助長了開小差，進(jìn)而破壞了整個(gè)軍事組織和嚴(yán)重地降低了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。［17］ 為了清除這些弊病和恢復(fù)軍事組織的紀(jì)律，皇帝從1426和1428年派出一批批的監(jiān)察官員去視察和改進(jìn)各省的軍事狀況。這些調(diào)查的一個(gè)目的是清查兵員花名冊(cè)，以確定各軍事單位實(shí)際的士兵人數(shù)和所需的軍餉和口糧，從而清除貪污的主要根源。這類使命稱之為清軍，從此成了御史們的正常任務(wù)。［18］ 另外，皇帝在1428年3月頒布了關(guān)于征兵和扣押逃兵的新規(guī)定，條款從8條增至19條；1429年10月，他又增加了旨在清除營私舞弊的條款22條。后來在1429年，他為了表示對(duì)軍事和提高軍隊(duì)士氣的關(guān)心，在北京郊外舉行了一次王朝最令人難忘的公開軍事檢閱。京師在訓(xùn)的部隊(duì)定期隨御駕巡視北方邊境和進(jìn)行大規(guī)模的狩獵活動(dòng)。［19］
盡管這樣關(guān)注，軍事組織繼續(xù)受到管理不當(dāng)、士氣下降和缺乏戰(zhàn)斗力等問題的損害。根本的原因似乎是軍屯未能給部隊(duì)提供糧食以及世襲的軍事制度中存在種種不正常的現(xiàn)象（對(duì)中國社會(huì)來說）。軍隊(duì)不再像在永樂帝時(shí)代那樣經(jīng)常征戰(zhàn)，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)很少。皇帝老是對(duì)犯罪軍官寬大處理，這是促成以上通病的一個(gè)因素。他斷言，他們?nèi)狈逃蚨荒苡谜５臉?biāo)準(zhǔn)去衡量他們。［20］ 明代軍隊(duì)的無能更趨嚴(yán)重；這在1449年在土木慘敗于人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于明軍的瓦剌蒙古人之手這件事中暴露無遺。盡管以后作了種種改革，明代軍事制度的基本弱點(diǎn)到明朝滅亡時(shí)仍未得到糾正。
財(cái)政改革
宣德時(shí)期第三個(gè)重要的國內(nèi)發(fā)展是重新組織財(cái)政和特別在長江下游諸如蘇州和松江等府采取救濟(jì)措施。如前所述，這些府負(fù)擔(dān)著很不公平的稅賦。有意在這個(gè)地區(qū)征收懲罰性稅賦的洪武帝后來已下令進(jìn)行減免；但甚至晚至1393年，蘇州一地的份額依然高達(dá)281萬擔(dān)，幾乎是全帝國田賦估計(jì)總數(shù)的1/10。松江的地只有蘇州的1/4，但征收的田賦幾乎為后者的一半，占帝國田賦收入的4.14％。［21］ 永樂帝在位時(shí)，平均每年的田賦收入提高約10％，以滿足遷都北京以及歷次對(duì)外征戰(zhàn)和海外遠(yuǎn)航的巨額支出的需要。史籍沒有記載蘇州和松江的新的田賦份額，但可以合理地假定，它們的份額也相應(yīng)地提高了。這些沉重的稅賦要求引起了積累的巨額欠稅和債務(wù)，從而導(dǎo)致大量人口出逃和農(nóng)民的貧困，特別是在永樂晚期自然災(zāi)害打擊這一區(qū)域時(shí)更是如此。
在1422至1428年期間，松江的欠稅每年高達(dá)幾百萬擔(dān)。宣德帝的北京朝廷既依靠田賦作為歲入，又依靠從長江流域運(yùn)送的糧食來供養(yǎng)北京。這些運(yùn)送的糧食1426年估計(jì)達(dá)239萬擔(dān)。正好兩年以后，運(yùn)糧翻了一番以上，達(dá)548萬擔(dān)。［22］ 因此造成這一極為重要的區(qū)域減產(chǎn)的欠稅和農(nóng)戶出逃，成了一件越來越受到關(guān)心的大事。在這些府采用各種減稅免稅的計(jì)劃具有雙重目的：保持收入流入國庫，糧食運(yùn)往北京。它們的實(shí)施還基于這樣的信念：帝國的富強(qiáng)取決于其農(nóng)業(yè)人口的富足。
欽差大臣周幹的報(bào)告使皇帝對(duì)長江三角洲區(qū)域稅賦負(fù)擔(dān)的嚴(yán)重性有了清晰的認(rèn)識(shí)，周幹是奉命去那里調(diào)查財(cái)政狀況的。他的1426年8月的奏疏描繪了農(nóng)民的逃亡、過多的欠稅以及由此造成的對(duì)當(dāng)?shù)鼐用窈驼鞫惞ぷ鞯膰?yán)重影響。他提議減少官田的稅賦份額，清除稅吏的貪污行為，消滅當(dāng)?shù)毓賳T的弊政。他請(qǐng)求朝廷指派干練的官員去管理這些府的財(cái)政事務(wù)，并派專使去監(jiān)督他們的工作。
皇帝的注意力被這種情況所吸引，朝廷在以后四年進(jìn)行了討論；大學(xué)士們支持減稅，而戶部的官員則反對(duì)，因?yàn)閾?dān)心減稅后的影響。1430年5月，皇帝下令在全帝國減稅。然后在10月，皇帝派幾個(gè)財(cái)政官員作為巡撫到各地總督稅糧征收工作。當(dāng)時(shí)的工部右侍郎周忱受權(quán)管理南直隸，其中包括蘇州府和松江府。在以后幾年他和況鐘（1383—1443年）在宣德期間的改革方面發(fā)揮了重要作用；況鐘是一名同樣干練的行政官和財(cái)政專家，在1430年6月任蘇州府知府。［23］
周忱和況鐘在承擔(dān)新的責(zé)任時(shí)面臨艱巨的任務(wù)。特別在蘇州和松江，他們發(fā)現(xiàn)不但有巨額的欠稅以及官地和私地之間稅賦份額的差異，而且發(fā)現(xiàn)大規(guī)模逃亡以逃避沉重的稅賦負(fù)擔(dān)。例如，周忱注意到，蘇州府太倉縣在1391至1432年的40年中，納稅戶減少了90％，只有738個(gè)納稅單位，而該縣負(fù)擔(dān)的稅賦份額則保持不變。但況鐘和周忱并不僅僅是不顧戶部的不斷阻撓而奉皇帝命令進(jìn)行減稅。他們還開始實(shí)行旨在消滅稅吏征稅中的不法行為和貪污腐化的一系列措施。
周忱在他的治地推行了至少5項(xiàng)重要的財(cái)政改革措施，因而受到稱贊： ［24］
1.征糧的衡量單位的標(biāo)準(zhǔn)化。這個(gè)措施防止稅吏欺騙和多收糧食。
2.每個(gè)縣設(shè)糧倉以貯藏地方行政官員監(jiān)督下征收的稅糧。這樣就能防止糧長在自己的私宅內(nèi)囤積糧食。
3.對(duì)官田和私田的稅糧采用一種稱之為平米法的附加稅。這項(xiàng)附加稅用于運(yùn)輸溯運(yùn)河而上直達(dá)京師的糧食，附加稅的一切結(jié)余都儲(chǔ)存起來用作緊急儲(chǔ)備。百姓可在運(yùn)河河畔的方便地點(diǎn)繳納稅糧，另外繳納一種特定的附加稅，作為士兵們?nèi)缓蟀鸭Z食用船運(yùn)至目的地的報(bào)償。這樣就能解除那些需要自己運(yùn)輸?shù)娜说呢?fù)擔(dān)。
4.在這些府的每個(gè)縣設(shè)濟(jì)農(nóng)倉。它將儲(chǔ)藏地方官在豐年通過平糴法收集的余糧，以便在自然災(zāi)害或歉收時(shí)分發(fā)。
5.設(shè)立以“金花銀”或棉布繳納稅糧的制度，其特定的折換率定期調(diào)整。這個(gè)制度對(duì)平民和官府都大為方便，還直接刺激了南方各府貨幣經(jīng)濟(jì)和紡織業(yè)的發(fā)展。
朝廷批準(zhǔn)了其中的大部分建議，但它們的貫徹常常受到戶部和地方行政官員的阻撓。直到1433年，周忱和況鐘關(guān)于不折不扣地給蘇州減稅的要求才得到皇帝的批準(zhǔn)，減免數(shù)相當(dāng)于以前份額的1/4以上。對(duì)其他的府也相應(yīng)地進(jìn)行減稅，但周忱的其他大部分建議卻被戶部成功地否定了。［25］
可是，周忱的改革在他死后仍在進(jìn)行。他的其他計(jì)劃在正統(tǒng)帝1436年初期登基后被采用。還有一些計(jì)劃后來給張居正（1525—1582年）在長江下游諸省的財(cái)政改革提供了樣板。［26］ 記錄表明，宣德統(tǒng)治時(shí)期田賦年平均收入已下降到擔(dān)，比洪熙統(tǒng)治時(shí)期少8%，比永樂時(shí)期少5％。在正統(tǒng)時(shí)期，此數(shù)又進(jìn)一步降低了10至15％，在以后明朝各代皇帝統(tǒng)治下，年平均征收的稅糧始終在2500萬至2800萬擔(dān)之間。［27］
要解釋這些數(shù)字不是一件簡(jiǎn)單的事，因?yàn)槲覀儧]有關(guān)于耕地面積和納稅戶實(shí)際數(shù)的可靠材料；此外，也不存在分項(xiàng)目列出的國家收支數(shù)。的確，明代不存在國家“預(yù)算”。但是一般地說，在宣德期間農(nóng)民似乎從全面的減稅中得到了益處，而國家由于大量減少支出，也能夠經(jīng)得住收入的減少。但在以后幾代統(tǒng)治時(shí)期，情況有了變化。由于直線上升的行政和軍事支出，政府被迫加征附加稅以補(bǔ)充稅收的不足。這些附加稅轉(zhuǎn)過來造成了嚴(yán)重的新財(cái)政問題，這些問題使16世紀(jì)晚期張居正主持下的一條鞭法改革勢(shì)在必行。［28］
救濟(jì)措施
宣德皇帝對(duì)影響中國大部分地區(qū)的旱澇和蝗蟲災(zāi)害的報(bào)告的反應(yīng)是迅速的。在正常的制度范圍內(nèi)，他對(duì)受災(zāi)區(qū)采用各種各樣的救災(zāi)措施，諸如免稅一至二年，減收田賦二至四成，分發(fā)免費(fèi)的糧食和其他生活用品以吸引難民重返家園。為了保證取得理想的結(jié)果，皇帝鼓勵(lì)地方官員履行自己的職責(zé)，并常常派欽差大臣去各受災(zāi)區(qū)監(jiān)督工作的進(jìn)行。歷史學(xué)家一般都盛贊宣德帝全心全意地關(guān)心人民的福利。［29］
對(duì)外關(guān)系和納貢制度
蒙古人
雖然在以前幾十年明朝經(jīng)常遭受蒙古諸部落的騷擾，但宣德在位時(shí)期的北方邊境還是比較平靜的。這種暫時(shí)平靜之所以出現(xiàn)是因?yàn)榘Ⅳ斉_(tái)對(duì)東蒙古人的無可爭(zhēng)辯的領(lǐng)導(dǎo)已被永樂帝的無情征討所破壞。結(jié)果，部落領(lǐng)袖之間存在著嚴(yán)重的對(duì)立。到永樂帝去世時(shí)，阿魯臺(tái)已經(jīng)江河直下，因?yàn)橹匦抡衽d的瓦剌人在脫懽（死于1439或 1440年）的領(lǐng)導(dǎo)下屢次侵入他的領(lǐng)地，迫使他東移。這樣，蒙古聯(lián)盟一分為二：阿魯臺(tái)領(lǐng)導(dǎo)東蒙古人，脫懽領(lǐng)導(dǎo)西面的瓦剌諸部落。雙方戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。［30］
阿魯臺(tái)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)還受到在他控制下的兀良哈惕各衛(wèi)的蒙古人的挑戰(zhàn)。在洪熙統(tǒng)治時(shí)期，他們?cè)?jīng)徒勞地尋求中國人的援助去反對(duì)阿魯臺(tái)。在這些威脅面前，阿魯臺(tái)再次爭(zhēng)取與明朝廷和睦相處，他的提議得到熱情的回報(bào)。宣德帝登基以后不久，阿魯臺(tái)開始每年派遣納貢使團(tuán)攜帶馬匹和其他禮品去北京，而中國人則以珍貴的絲綢、緞子和其他的禮品回贈(zèng)。明朝廷希望瓦剌萬一進(jìn)攻的時(shí)候他會(huì)幫助他們，但阿魯臺(tái)仍然十分虛弱，不能成為一個(gè)有力的盟友。由于阿魯臺(tái)的無能，兀良哈惕蒙古人受到鼓舞，不時(shí)威脅中國邊境。1428年10月，當(dāng)這伙人襲擊中國領(lǐng)土?xí)r，恰好皇帝率領(lǐng)3000名騎兵視察這個(gè)地區(qū)的邊境，他親自擊退了侵犯者。
后來對(duì)邊防作了一些變動(dòng)。在戰(zhàn)略要地開平衛(wèi)之南，中國軍隊(duì)在薛祿將軍的率領(lǐng)下在一些城市構(gòu)筑防御工事。1430年5月工事完成后，薛祿建議把邊境防務(wù)集中在那里，放棄開平的前沿戍區(qū)，以便縮短供應(yīng)線。這個(gè)決定后來被認(rèn)為是一個(gè)嚴(yán)重的戰(zhàn)略錯(cuò)誤，因?yàn)樗褞装儆⒗锏牡胤奖┞对诿晒湃嗣媲?，同時(shí)又限制了中國軍隊(duì)，使他們?cè)絹碓讲扇∈貏?shì)。［31］
同時(shí)，在西面，瓦剌已經(jīng)強(qiáng)大，并在1431年初期擊敗阿魯臺(tái)。此事又促使兀良哈惕再次造反，但沒有成功。最后，在1434年9月的母納山之戰(zhàn)中，脫懽領(lǐng)導(dǎo)下的瓦剌部擊潰了阿魯臺(tái)并把他殺死。瓦剌這時(shí)無可爭(zhēng)辯地成了蒙古的支配力量。這次勝利后，脫懽保持著與明朝廷的友好關(guān)系。當(dāng)他的野心勃勃的兒子也先（死于1455年）在1440年繼任瓦剌的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)后，立即試圖在蒙古腹地建立瓦剌部落的霸權(quán)時(shí)，局勢(shì)就完全改變了。［32］
日本和朝鮮
宣德在位期間，明朝廷積極設(shè)法改善與日本和朝鮮的關(guān)系。宣帝恢復(fù)了與日本正式關(guān)系，由于日本將軍義持的敵意，這種關(guān)系在永樂時(shí)期已經(jīng)處于衰落狀態(tài)。1426和1427年，皇帝單方面取消了關(guān)于納貢使團(tuán)的1404年協(xié)定，作為改善關(guān)系的措施。他增加了每10年準(zhǔn)許來華貿(mào)易的船只和人員。但義持繼續(xù)阻礙任何協(xié)定的達(dá)成。
但他的繼承者義教（統(tǒng)治期1429—1432年）則對(duì)恢復(fù)關(guān)系表現(xiàn)了很大的興趣；1432年2月，宣德帝派宦官柴山攜帶一份給義教的詔書去琉球，建議恢復(fù)關(guān)系和增加批準(zhǔn)的貿(mào)易量。詔書是通過琉球王的斡旋而轉(zhuǎn)到日本的。義教對(duì)所提的內(nèi)容感到欣慰，就在9月派了一名具有中國血統(tǒng)的僧人龍室道淵帶領(lǐng)一個(gè)使團(tuán)于1433年6月抵達(dá)北京，同時(shí)隨帶馬匹、甲胄、刀劍和其他土產(chǎn)等貢品。7月，中國皇帝回派一個(gè)使團(tuán)護(hù)送日本使團(tuán)回國，明朝的使團(tuán)在日本受到熱烈的接待。［33］
這些互相往來的活動(dòng)恢復(fù)了中日之間的官方關(guān)系，其間關(guān)系雖然偶爾發(fā)生破裂，但是一直維持到了1549年。原因是雙方各為自己的利益打算。將軍及其繼承者愿意合作，是因?yàn)槿毡救藷嶂杂谠谛碌暮透欣闹贫认逻M(jìn)行貿(mào)易，并且獲得了厚利，盡管雙方不時(shí)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。明朝廷則希望在鎮(zhèn)壓中國沿海的日本海盜（倭寇）方面取得將軍的幫助。中國人認(rèn)為，他們未能達(dá)到這方面的目的是因?yàn)閷?duì)方對(duì)他們的慷慨大方的反應(yīng)采取了半心半意的態(tài)度。但實(shí)際上將軍對(duì)海盜的控制程度是很小的。
宣德帝和李祹王（1418—1450年在位）都在位期間，中國和朝鮮的關(guān)系一直是親切的。雙方定期互派使團(tuán)和互贈(zèng)禮物，1426年2月，皇帝命一名宦官率第一個(gè)使團(tuán)去朝鮮。他贈(zèng)朝鮮王絲綢，以回報(bào)這一年早些時(shí)候朝鮮王派使團(tuán)帶禮物訪華的行動(dòng)。下一年，另一個(gè)攜帶禮物的使團(tuán)被派往朝鮮；這一次，皇帝要求5000匹馬以供軍用。要求很快被滿足。1429年晚期，明帝兩次知照朝鮮王，勸告他不要再用他本國不生產(chǎn)的金銀器皿作為貢品，并且還要求不要再送除要求以外的任何珍奇動(dòng)物——這個(gè)勸告在1432年又被重申。1433年末，皇帝婉言謝絕了朝鮮王要求派學(xué)生來國子監(jiān)攻讀的請(qǐng)求后，賜給他一套儒家的經(jīng)史著作。這是宣德時(shí)期最后一個(gè)派往朝鮮的官方使團(tuán)。［34］
根據(jù)明代史料，宣德帝改善與朝鮮關(guān)系的愿望，似乎是出于擴(kuò)大中國的影響和取得戰(zhàn)馬的明確目的。但是朝鮮的記載《李朝實(shí)錄》透露，皇帝與其祖父永樂帝一樣，常常有除此以外的個(gè)人目的。1426年，明朝要求處女和宦官以充實(shí)皇帝的后宮，還要求女廚師以滿足皇帝對(duì)朝鮮佳肴的愛好。后來，中國人要求獵鷹、獵犬和豹，供皇帝玩賞。李祹王親自選7名處女，并隨帶10名廚師、16名侍女和10名年輕的太監(jiān)于1427年8月離開漢城，兩星期后抵達(dá)北京。11月，應(yīng)明朝廷的要求，另一名著名的美女也被送去。1429年，皇帝要求并收納了另11名廚師，以及大量的魚和泡菜；類似的要求一直繼續(xù)到1434年，直到1435年4月，即宣德帝死后兩個(gè)月，53名已在中國住了10年并希望離開的朝鮮婦女才被送回國。這些事件反映了明朝對(duì)外關(guān)系的另一面，這一面引起了朝鮮的強(qiáng)烈不滿。［35］
東南亞
宣德帝在繼續(xù)他父親的收縮政策時(shí)，只和永樂帝時(shí)期定期前來納貢的南亞和東南亞諸國保持例行的接觸，按來朝次數(shù)多寡排列，它們包括：占城（8次）、爪洼（6次）、暹羅（6次）、蘇門答剌（4次）；來朝一次的有浡泥、榜葛剌、南渤利、柯枝、錫蘭、古里、阿丹和阿拉伯等國。［36］ 。在維持這些關(guān)系的同時(shí)，皇帝還繼續(xù)執(zhí)行不準(zhǔn)中國人出海到國外定居或經(jīng)商的更早時(shí)期的禁令。其目的是加強(qiáng)沿海的治安，使之不受海盜的騷擾，以及保持一切對(duì)外貿(mào)易的官方壟斷。這些不現(xiàn)實(shí)的禁令失敗了，因?yàn)樵趫?zhí)行時(shí)存在不可克服的困難。［37］
在這些有節(jié)制的關(guān)系中，一度短暫地恢復(fù)了皇帝主辦的海上航行。1430年6月，宣德帝命鄭和指揮第七次、事實(shí)上也是最后一次南洋的航行。重新集結(jié)的艦隊(duì)直到一年半以后才離開福建。按照皇帝的設(shè)想，它們的使命是恢復(fù)永樂帝促進(jìn)的納貢關(guān)系。艦隊(duì)沿著熟悉的航線重新訪問了約20個(gè)國家，航行遠(yuǎn)及阿拉伯半島以及東北非洲沿岸。如同以往那樣，它們帶回了攜帶寶石和異國動(dòng)物等禮品的外國使團(tuán)。這時(shí)已60多歲的鄭和于1433年6月回國，沒有親自訪問每個(gè)國家。有些次要的使命交由他的助手去完成。宦官洪保從古里前往麥加，王景弘在鄭和本人帶領(lǐng)艦隊(duì)主力回國后于1434年帶了一部分艦隊(duì)駛往蘇門答剌和爪洼。1433年出現(xiàn)了海外使團(tuán)前往北京的另一個(gè)高潮，其中15個(gè)使團(tuán)來自南洋、波斯灣和東北非洲。［38］
皇帝為什么重新推動(dòng)、然后又中斷鄭和的遠(yuǎn)航，其原因至今不清楚。對(duì)此曾作出過種種解釋：國家資源的大量耗費(fèi)、楊士奇和夏元吉的起作用的反對(duì)、對(duì)北方邊境防御的日益增加的關(guān)心、永樂帝死后明朝海軍力量的衰落。這些因素的綜合肯定造成了這樣的結(jié)果。很顯然，當(dāng)宣德帝下令恢復(fù)遠(yuǎn)航時(shí)，他不顧朝廷的反對(duì)。在反對(duì)遠(yuǎn)航最為激烈的楊士奇死后不久他作出這一決定的目的可能是抵消在安南大敗的影響和恢復(fù)中國在納貢屬國中的威信。但是這些冒險(xiǎn)行動(dòng)引起的反對(duì)依然存在，他以后幾代皇帝就沒有認(rèn)真考慮進(jìn)一步的遠(yuǎn)航了。［39］
雖然明朝廷有充分理由中斷海外擴(kuò)張，但其影響是深遠(yuǎn)的。這項(xiàng)決定嚴(yán)重地影響海軍建制的力量和士氣，削弱了它的沿海防御能力。這從而促成了日本海盜在下一個(gè)世紀(jì)的進(jìn)一步的掠奪。最后，明朝從印度洋和南洋的撤退切斷了中國與世界其他地方的聯(lián)系，而此時(shí)歐洲列強(qiáng)正開始進(jìn)入印度洋。宣德統(tǒng)治時(shí)期不但標(biāo)志著中國在歐洲水域的統(tǒng)治地位的結(jié)束，而且是明帝國孤立于國際事務(wù)的開始。
宣德帝的遺產(chǎn)
宣德帝在短期患病后于1435年1月31日意外地死去，終年36歲。他在位只有10年。他被尊為章皇帝，廟號(hào)宣宗。他留下二子二女及原配妻子胡氏（死于1443年）、妃子孫夫人（死于1462年）和他母親張?zhí)螅ㄋ烙?442年）。在臨終時(shí)，宣德帝指定已在1428年5月被定為皇太子的8歲的朱祁鎮(zhèn)為他的繼承人：這名兒童作為英宗進(jìn)行統(tǒng)治。張?zhí)侍箢I(lǐng)導(dǎo)一個(gè)攝政團(tuán)，它一直統(tǒng)治到1442年她死去時(shí)為止。［40］
由三楊監(jiān)修的這個(gè)時(shí)期的官方記載相當(dāng)理想主義地把宣德帝描繪成一個(gè)擅長文藝和獻(xiàn)身于仁政的儒家君主。這似乎言之有理。他不但試圖實(shí)踐儒家的原則，而且通過編寫為帝的指南《帝訓(xùn)》（1428年）和類似的教誨官員的手冊(cè)《官箴》（1432年）而把儒家的原則留給后世。 ［41］
在施政時(shí)，宣德帝既懂得怎樣授權(quán)，也知道如何行使領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。他在作出一項(xiàng)決定前常常采納三楊的意見，而且傾向于接受或支持大學(xué)士和大臣們的建議。可是，他在強(qiáng)化行政制度和皇帝權(quán)威方面，表現(xiàn)了強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)才能。當(dāng)出現(xiàn)危機(jī)時(shí)，宣德帝的行動(dòng)是果斷和負(fù)責(zé)的，如在朱高煦的起事和需要作出從安南撤軍的最后決定時(shí)就是如此。此外，他深切地關(guān)心公正的施政。雖然他在對(duì)待失職的官員時(shí)是嚴(yán)厲的，但除了懲罰宦官外，他很少判處死刑。他常常主持重要的審判。他一貫命令復(fù)審嚴(yán)重的刑事案件，而這樣的再審理在他統(tǒng)治時(shí)期使數(shù)千名無辜者獲釋。［42］
總之，宣德的統(tǒng)治是明史中一個(gè)了不起的時(shí)期，那時(shí)沒有壓倒一切的外來的或內(nèi)部的危機(jī)，沒有黨派之爭(zhēng)，也沒有國家政策方面的重大爭(zhēng)論。政府有效地進(jìn)行工作，盡管宦官日益參與了決策過程。及時(shí)的制度改革提高了國家行使職能的能力和改善了人民的生活，這兩者是賢明政治的基本要求。后世把宣德之治作為明代的黃金時(shí)代來懷念，這是不足為奇的。［43］
［1］ 關(guān)于朱高煦和朱高燧的論述，見孟森：《明代史》[375]，第121—124頁；《明人傳記辭典》[191]，第340—343頁。
?。?］ 他們的傳記分別見《明人傳記辭典》[191]，第1535、1519、234、665頁。又見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第115—117頁。這個(gè)集團(tuán)的前三人人稱三楊，見下文。
［3］ 王崇武《奉天靖難記注》[536]，第67頁；《明人傳記辭典》[191]，第338—341頁。德雷爾：《明初政治史》[146]，第221—226頁。
?。?］ 《明人傳記辭典》[191]，第197、338—340、533、1365、1483頁。
［5］ 見吳緝?nèi)A：《明仁宣時(shí)內(nèi)閣制度之變與宦官僭越相權(quán)之禍》[576]，載《中央研究院歷史語言研究所集刊》，I，第184—185、187頁；杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第22、218—219頁；賀凱：《明王朝的起源其及制度的演變》[267]（安阿伯，1978年），第89—90頁；賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第148—149頁。
?。?］ 關(guān)于權(quán)謹(jǐn)，可簡(jiǎn)要地參閱杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第69、218頁。
?。?］ 《明人傳記辭典》[191]，第197、340頁；杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第161頁以下。
［8］ 杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第106頁。
［9］ 見孟森：《明代史》[375]，第104頁。
［10］ 見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，I，第87—88頁；賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第112—113頁。
［11］ 這些欠稅情況取自戶部尚書郭資的報(bào)告；見以上注120。
?。?2］ 見下文。
?。?3］ 山本達(dá)朗：《安南史研究》[600]，第678—686頁；羅榮邦：《和戰(zhàn)問題政策的制訂和決定》[360]，載賀凱：《明代政府研究的七篇論文》[263]（紐約，1969年），第57頁。
［14］ 見法默：《明初兩京制的演變》[156]，第123、130—131、175頁。
?。?5］ 吳晗：《明成祖仁宗景帝之死及其他》[589]，第194頁。關(guān)于李時(shí)勉一案，見《明人傳記辭典》[191]，第340、866頁。《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第148—149頁。
?。?6］ 見孟森：《明代史》[375]，第127—128頁；王崇武：《明仁宗宣宗事跡旁證》[542]，載《真理雜志》，I，2（1944年3—4月），第194頁；《明人傳記辭典》[191]，第340頁。
?。?7］ 賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第113，148頁。
?。?8］ 見孟森：《明代史》[375]，第120頁；《明人傳記辭典》[191]，第279—280頁；德雷爾：《明初政治史》[146]，第178、223、226頁。
?。?9］ 見吳緝?nèi)A：《明仁宣時(shí)內(nèi)閣制度之變與宦官僭越相權(quán)之禍》[576]，載《明代制度史論叢》[580]，I，第186—197頁；杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第22—24、86—87、219—223頁。又可簡(jiǎn)略地參看格里姆：《從明初到1506年的明代內(nèi)閣》[194]，第139—177頁；賀凱：《明王朝的政府組織》[265]，第28—30頁。
?。?0］ 見《明人傳記辭典》[191]，第235、533、666、1537頁；賀凱：《明王朝的起源及其制度的演變》[267]，第89—90頁；德雷爾：《明初政治史》[146]，第234—235頁。
?。?1］ 見孟森：《明代史》[375]，第127—128頁；賀凱：《明王朝的政府組織》，[265]，第64—65頁；賀凱：《明王朝的起源及其制度的演變》[267]，第89—90頁。
?。?2］ 丁易：《明代特務(wù)政治》[511]，第334—336、338—341頁；克勞福德：《明代宦官的權(quán)力》[128]，第119—120、130—132頁。
［23］ 丁易：《明代特務(wù)政治》[511]，第6—11頁；賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第111—112、115—117頁。
?。?4］ 杜乃濟(jì)：《明代內(nèi)閣制度》[517]，第60—61頁。
［25］ 見孟森：《明代史》[375]，第121—124頁；《明人傳記辭典》[191]，第341—342頁；德雷爾：《明初政治史》[146]，第232頁。
?。?6］ 關(guān)于朱高煦不實(shí)的指控，見王崇武：《明靖難史事考證稿》[540]，第135—140頁。
?。?7］ 見山本達(dá)朗：《安南史研究》[600]，第721—758頁；羅榮邦：《和戰(zhàn)問題政策的制訂和決定》[360]，第57—60頁；德雷爾《明初政治史》[146]，第226—229頁。
?。?8］ 《明人傳記辭典》[191]，第794—795頁。
?。?9］ 可簡(jiǎn)略地參看約翰·K.惠特莫爾：《交趾和新儒家：明朝改造安南的企圖》[562]，載《明史研究》，4（1977年春季號(hào)），第71—72頁。
?。?0］ 見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第113—119、147—151頁。顧佐的傳記見《明人傳記辭典》[191]，第747頁。關(guān)于劉觀的罪行和懲處，見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》，第63、117、118頁。
?。?1］ 賀凱：《明王朝的政府組織》[265]，第39—41頁。
［32］ 德雷爾：《明初政治史》[146]，第230—231頁。
?。?3］ 關(guān)于周忱的使命，見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第91頁。
?。?4］ 見賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第126—128頁；《明人傳記辭典》[191]，第284頁。
?。?5］ 賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第75—77、111、253頁。
?。?6］ 賀凱：《明代中國的監(jiān)察制度》[262]，第140—143頁。
［37］ 吳晗：《明代的軍兵》[593]，第112、114、119、134頁；王毓銓：《明代的軍屯》[558]，第217、231、235、238頁。
?。?8］ 見周良宵：《明代蘇松地區(qū)的官田與重賦問題》[95]，第64—65頁；吳緝?nèi)A：《論明代稅糧重心的地域及其重稅之由來》[574]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第41—45頁。
?。?9］ 關(guān)于這些數(shù)字及其重要意義，見吳緝?nèi)A：《明代海運(yùn)及運(yùn)河的研究》[581]，第102—104頁。
?。?0］ 見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第88—92頁；伍丹戈：《明代中葉的賦稅改革和社會(huì)矛盾》[597]，載《社會(huì)科學(xué)戰(zhàn)線》，4（1979年11月），第168—171頁。關(guān)于周忱和況鐘事跡的詳情，見蔣星煜：《況鐘》[72]（上海，1981年），第34—42、72—76頁及各處；關(guān)于況鐘，還可簡(jiǎn)要地參看《明人傳記辭典》[191]，第751頁。
?。?1］ 關(guān)于周忱和況鐘在蘇州和松江財(cái)政改革的簡(jiǎn)明論述，見周良霄：《明代蘇松地區(qū)的官田》[95]，第69—71頁；吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，I，第98—105頁。
［42］ 見吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第100—101、106—111頁。
［43］ 吳緝?nèi)A：《論明代前期稅糧重心之減稅背景及影響》[572]，載《明代社會(huì)經(jīng)濟(jì)史論叢》[583]，Ⅰ，第94—95頁；關(guān)于周忱的財(cái)政措施對(duì)萬歷年間一條鞭法改革的影響，見黃仁宇：《16世紀(jì)明代的稅收和政府財(cái)政》[254]，第101—104頁。
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