佛陀的思想當(dāng)中有幾個概念是屬于核心概念的，從某種意義上說，這些基本概念對后人的意義就如同一把標(biāo)準(zhǔn)的尺子，可以用來衡量和判斷某一種"佛家思想"到底是不是符合佛陀思想的基本原則的。

　　"四法印"就是這樣的一把尺子。

　　"印"的本意就是印章、印璽，比喻著這些基本原理是被加蓋了最權(quán)威的印璽的。這"四法印"分別是：

　　諸行無常。諸法無我。涅槃寂靜。有漏皆苦。

　　而這"四法印"之中，又以前兩點"諸行無常"和"諸法無我"最為根本，從這兩點再追溯起來，就牽扯出了佛陀思想中一個最最根本的概念--因緣，佛法種種，大都是附著在這個"因緣"概念之上的。

　　何謂因緣？一切事物、一切現(xiàn)像都不是獨立存在的，而是糾纏在因果關(guān)系的鏈條里，受著因果規(guī)律的制約，此生而彼生，此滅而彼滅。

　　于是，宇宙萬物，既然"此生而彼生，此滅而彼滅"，哪里還有什么事物是恒常存在的呢？剎那之間生滅相續(xù)，是謂"無常"。萬事萬物，成住異滅不出此理，是謂"諸行無常"，此即"四法印"中的第一法印。那么，如果認識不到萬事萬物的無常本質(zhì)而錯認為有些事物是恒常不變的這類見解，佛家謂之為"常見"，因而主張人們要屏棄"常見"來認識佛法。另一方面，雖然萬事無常，它們卻無一不是按照因果規(guī)律在生生滅滅著，這是綿延無盡的，如果只看到"滅"卻看不到"生"，或者只看到"生"卻看不到"滅"，這都是因為沒有認識清楚因果鏈條的綿延無盡的性質(zhì)，所以，這種錯誤的見解佛家謂之為"斷見"，也是要屏棄的。

　　那么，既然萬事無常，"我"是不是也在"無常"之內(nèi)呢？

　　佛家把一切生靈都叫做"有情"，一個"有情"并非是一個單獨的個體，而是種種物質(zhì)元素和精神元素的聚合體，這些元素歸納來說就是"六大"，即地、水、火、風(fēng)、空、識。"六大"之中，地為骨肉，水為血液，火為暖意，風(fēng)為呼吸，空為空隙，識為精神。"有情"從另一個角度來說又是"五蘊"的聚合，"五蘊"就是色、受、想、行、識，這在中國最具普及性的經(jīng)文《般若波羅蜜多心經(jīng)》中講得非常清楚："是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法"，這話幾乎是人人熟知了。那么，既然"有情"（也可以在這里把"有情"代入為"我"）并非一個獨立存在，而是"六大"和"五蘊"的聚合體，這種種細小的因素剎那間相生相滅，那個"我"，究竟又在哪里？對此，有一句著名的偈子："昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生"，大體就是這個意思，只不過世人通常把它作了心理勵志式的庸俗化的理解了。

　　那么，再往下繼續(xù)推論的話，所謂"六道輪回"，其實并不是有一個"我"在其中輪回，不是有一個恒常不便的靈魂在其中輪回，而是"有情"的死亡導(dǎo)致了"六大"與"五蘊"分崩離析，而分離后的種種因素又在因果鎖鏈的作用下發(fā)生了新的聚合，這并不是被很多人想當(dāng)然地理解的那樣，存在著一個不變的、恒常的靈魂，在六道之中反反復(fù)復(fù)地投胎轉(zhuǎn)世--"因"只會"促成""果"，而不會"變成""果"。

　　對于這個"諸法無我"，歷來還有著種種引申的理解，但絕對不是像《三世因果經(jīng)》之類的偽經(jīng)所謂的那樣：有一個恒常不變的"我"，今生積德行善，好求得來生的福報--佛陀指給人們的"因果"之說，是在闡明宇宙變化的規(guī)律，而不是庸俗的道德投機。佛陀是在給大家講道理，而不是帶領(lǐng)大家做買賣；佛陀所關(guān)注的是解脫之道，而不是幫助世人求平安、求富貴。

　　那么，再回到這個因果規(guī)律，所謂"善有善報，惡有惡報"，這句名言其實一樣是在說規(guī)律，但是，這個規(guī)律卻不是像很多人僵化理解的那樣："我"做善事，所以"我"就得善報；"我"做惡事，所以"我"就得惡報--這是道德，而不是佛法，佛陀關(guān)注的是宇宙的終極真理和眾生的解脫法門，而不是道德，當(dāng)然就更不是道德投機。

　　所以，從這層因果規(guī)律來看，前人栽樹，是種了善因；后人乘涼，是得了善果，并不是前人栽了樹就一定自己能乘涼的。從另一個角度來說，前人砍了樹，是種了惡因；他自己乘不了涼，后人也跟著乘不了涼，這是惡果。所以，雖然"善惡有報"沒錯，可種下善因的人卻不一定是自己得到善報，種下惡因的人也不一定是自己得到惡報。這才是世界的真相，不過后來被賦予了太多一廂情愿的道德色彩；這才是"善有善報，惡有惡報"的本來面目，只不過這真會傷透了那些懷有美好情操和淳樸愿望的人們的心。