話(huà)說(shuō)洪鵬程將回文取出與葉開(kāi)泰觀看，說(shuō)道：“這事小弟已代辦畢，但夏家那里請(qǐng)世兄早打主意方好”。王活嘴在旁說(shuō)道：“此事我已與均祥說(shuō)過(guò)，此刻最好請(qǐng)公祖再去告知他，這事已畢，隨后還想請(qǐng)公祖為媒，不知尊意若何？”洪鵬程道：“此刻前去可矣，若隨后仍須要請(qǐng)別人，況耳目不便，事情在我手內(nèi)辦的，現(xiàn)在又做這媒，豈不為人議論。我此刻就去是了。”隨即起身告辭。開(kāi)泰送出大門(mén)，一直來(lái)到夏均祥家內(nèi)坐下。卻巧均祥在家，彼此先談了些閑文，然后就把回文又拿了出來(lái)，說(shuō)道：“尊府從此可免一后累了。葉府那里已經(jīng)去過(guò)，諸事聽(tīng)這里信息，請(qǐng)老哥從速打算?！本榈溃骸靶〉軣o(wú)有不行，惟是家母那里須要說(shuō)通，方好行事，總在這兩日，定有回信是了?！焙轾i程又叮囑幾句，告辭回衙。均祥心下想道：我不趁此這樣說(shuō)法，隨后就不好措詞了。想罷，來(lái)到后面，卻值趙夫人在外面坐著，向均祥問(wèn)道：“即才洪老爺又來(lái)何事？”均祥冷笑了一聲，即不開(kāi)口。徐翠蓮見(jiàn)他這樣，看不下去，說(shuō)道：“母親問(wèn)你話(huà)，為什么不開(kāi)口？”

　　均祥道：“不是我不說(shuō)，真是說(shuō)出來(lái)，丟了自己的臉面。爹爹在時(shí)，愛(ài)重了這個(gè)女靖，現(xiàn)在做出這樣事來(lái)，性命還不知在何處?！壁w夫人聽(tīng)了這話(huà)，著急道：“你說(shuō)話(huà)為什么不清不楚的，究竟他做了甚事？”均祥道：“無(wú)非是做強(qiáng)盜。”趙夫人罵道：“你這死畜生，全沒(méi)得好話(huà)說(shuō)，他那樣一個(gè)念書(shū)人，手無(wú)搏雞之力，怎樣會(huì)做強(qiáng)盜，豈不是你遭踏人家？”均祥道：“我遭踏他，我有臉面些。實(shí)對(duì)你說(shuō)罷，不獨(dú)他是強(qiáng)盜，連湯德元還是強(qiáng)盜呢。前月王家店施園長(zhǎng)家被盜，后來(lái)捉住刀傷事主的強(qiáng)人叫做什么老蠻子，一堂審訊，就供了出來(lái)，是湯德元的窩家華氏弟兄主謀。前日洪鵬程派差下鄉(xiāng)，將他三人提來(lái)，先前還抵賴(lài)，后來(lái)被老蠻子對(duì)質(zhì)抵住，用了兩夾棍，方才認(rèn)供。在堂上還說(shuō)是我家女婿，幸得洪鵬程看前后任的情分，說(shuō)他是冒充，本來(lái)該擬斬罪，現(xiàn)在從寬定律，改坐長(zhǎng)牢。你看可恨不可恨?？蓱z妹個(gè)終身怎好。兆琨是永遠(yuǎn)不得出來(lái)的，然則即丟在家中養(yǎng)老么？”

　　趙夫人這一聽(tīng)真是意外的事情?？薜溃骸八莻€(gè)人決不是個(gè)強(qiáng)盜。這總是有人仇害。你既與洪鵬程認(rèn)識(shí)，就該托他審問(wèn)清楚，怎樣糊里糊涂就定了罪名？只不是冤屈死人？”均祥道：“官也不是我做的。誰(shuí)教他認(rèn)了口供。

　　一字人公門(mén)，兒牛拔不山。他在堂上親口說(shuō)的，豈能偏護(hù)？現(xiàn)在洪鵬程不從我家追究。已是實(shí)足的人情。叫他不辦兆琨，事主也不肯答應(yīng)。我看倒是這樣好。免得后害了我一家?！壁w夫人被他這一起說(shuō)。雖是心下疑惑，無(wú)奈他說(shuō)得確確的、也只好煩在肚內(nèi)。又怕瑤云知道，均祥出去，暗地下又叫人出去打聽(tīng)，那知這些人懼是均祥的心腹，所有幾個(gè)忠心的家人，見(jiàn)均祥所為不善。

　　得請(qǐng)假到別處去了。這些人見(jiàn)均祥說(shuō)了這話(huà)。皆知其用意，此刻趙大人叫他們?nèi)ゴ蚵?tīng)，隨即說(shuō)“太太你老人家，不知外面的事。我們已經(jīng)知道。只是個(gè)敢說(shuō)出，現(xiàn)在是華家通同為盜。少爺說(shuō)的話(huà)，句句是真，我看太太千方不要說(shuō)是女婿了。設(shè)芳施園長(zhǎng)家知道。再牽涉我們來(lái)，那是格外不是了。”趙夫人被他們這陣說(shuō)，就信以為真，心下想道：人真不能科定。那樣—個(gè)文墨人，就會(huì)做了這事。豈不是坑害我女兒？按下慢表。

　　從說(shuō)瑤云從他父親死過(guò)之后，看見(jiàn)哥哥如此壞法，家雖可發(fā)達(dá)，目下又如此之窮，聽(tīng)說(shuō)哥哥又要將家搬回原籍。如此一來(lái)，與華家又離了遠(yuǎn)些，左思右想。心上難安，不覺(jué)得了—病睡在房中。每日終朝只是痛哭。趙夫人見(jiàn)了這樣。雖白般勸解。無(wú)奈他的心病是終久化不開(kāi)的，藥也不知吃了多少。只是不得效驗(yàn)。此刻均祥說(shuō)了這許多話(huà)。明是要叫他聽(tīng)見(jiàn)悔心。卻巧他在后進(jìn)房中眶著，所以全未聽(tīng)見(jiàn)，趙夫人也就招呼上下人等不準(zhǔn)漏點(diǎn)風(fēng)聲，怕他知道自尋短見(jiàn)。惟有慶喜曉礙此事。心上恨道：我看這事決然不確、就是有了這禍，也是被人陷害，我看這情形怕的就是家鬼弄家神。照此看來(lái)，我們小姐真苦煞了。

　　不說(shuō)他暗地一人瞎想。單說(shuō)趙夫人與均祥說(shuō)話(huà)之后，見(jiàn)他母親似有活動(dòng)的神情。當(dāng)時(shí)也不開(kāi)口。一宜走出大門(mén)來(lái)找活嘴。到了葉家，卻巧王瑤不在家內(nèi)，丟了信息，請(qǐng)他晚上來(lái)有要言面談。自己回來(lái)，走進(jìn)書(shū)房，徐翠蓮前來(lái)問(wèn)道：“華家那事究竟是真是假？不要被人扳害？”均祥道：“誰(shuí)哄你們，今日洪鵬程已將上憲的回文與我看過(guò)，定了永遠(yuǎn)監(jiān)禁的罪名，還假的么？你看這事如何是好？從前葉家那樣說(shuō)法，直是不肯?，F(xiàn)在遭了這事，我想還是走條路方好。你千萬(wàn)此時(shí)不必說(shuō)著，等到外面話(huà)說(shuō)定，再與太大說(shuō)知?！?br />
　　徐翠蓮道：“你又來(lái)了，無(wú)論華家是真是假，就是代你妹子另行聘人，我看葉家總不肯做親，你父親功名壞在他家手里，若是真做這親，外人豈不說(shuō)你無(wú)恥？寧可過(guò)兩年回鄉(xiāng)去，另聘人家，萬(wàn)不能聘與姓葉的?！本橐?jiàn)他不同心路。怕他又露了風(fēng)聲，乃道：“我不過(guò)這樣說(shuō)法，還怕葉家不肯呢?！闭?wù)撻g，忽報(bào)王太爺來(lái)了，徐翠蓮也不知是誰(shuí)，轉(zhuǎn)過(guò)后面躲避?；钭爝M(jìn)了書(shū)房說(shuō)道：“失迎失迎，適奉呼喚，有何見(jiàn)教，洪知縣想必來(lái)過(guò)了。”均祥道：“來(lái)雖來(lái)過(guò)，只是細(xì)情欲同你商議?，F(xiàn)在家母面前已是如此說(shuō)法，外面雖覺(jué)無(wú)話(huà)，但恐疑信參半，日后訪出實(shí)情，此事怎能成功？且舍妹現(xiàn)又抱病，若著急，恐不能行。特地請(qǐng)來(lái)想個(gè)法兒，如何與我母親說(shuō)知，總要先行下聘方好。”

　　活嘴低著頭想了一會(huì)，道：“我看這事不必猶疑。過(guò)早固不好，過(guò)遲也不好。我們不如以下月二十為度，總在那幾天擇個(gè)喜期，數(shù)日前行聘禮，就過(guò)年庚帖。但要同令堂說(shuō)明，令妹面前可不必說(shuō)及，就是行聘那天，也說(shuō)是華家迎娶。只要過(guò)了門(mén)，就是令妹知道，也是生米煮成熟飯了。令堂這兩天也不必說(shuō)起，稍定數(shù)日再談?！?br />
　　均祥還斟酌不定，活嘴道：“我們替人家做事，總有點(diǎn)膽量。令抹與令堂總是個(gè)女流，難道還怕他們么？我此刻還有別事，一言為定是了?！闭f(shuō)著匆匆別去。均祥聽(tīng)了活嘴的話(huà)也甚有理，一人想道：我父親既不在，理應(yīng)由我做主。到那時(shí)母親肯行就罷，不肯行時(shí)我就直上，還怕怎樣？從此在家絕不提起。光陰似箭，轉(zhuǎn)瞬已到下月初十左右。瑤云的病漸漸已好了許多，這日母女閑談議論回籍之事，均祥假意說(shuō)道：“我看此刻也不必急急回去，華家現(xiàn)在雖在服中，一兩年后也是要娶的，不如等他娶后再行回去，免得兩頭來(lái)往。”趙夫人見(jiàn)他說(shuō)這話(huà)，以為他是有意哄瑤云，安慰他的心，也就答應(yīng)道：“你能如此例更好了?！贝蠹艺劻艘粫?huì)，瑤云以為是談他的心，也不好插口說(shuō)話(huà)，只得與慶喜轉(zhuǎn)回房去。

　　均祥見(jiàn)他已走，向趙夫人道：“母親可知二子說(shuō)這話(huà)有何用意？”趙夫人道：“我那里知你有什么意思，何不明說(shuō)？”均祥道：“不瞞母親說(shuō)，先父親在時(shí)，鬧了幾次，一定是看上這姓華的，現(xiàn)在丟了這個(gè)臉，妹子也有這樣大的人，當(dāng)真的養(yǎng)老么？人家總想有個(gè)好親戚，彼此可以照應(yīng)。就是父親把妹子與華家，也不過(guò)是想兆琨發(fā)達(dá)，后來(lái)有個(gè)靠傍?，F(xiàn)在父親已死，除兒子外就無(wú)別人撐這門(mén)戶(hù)，外面亦無(wú)路走，不能坐吃山空，也要想點(diǎn)事做做方好。從前葉家求親，皆不肯行，目下華家是自己遭踏，就是把妹子另行擇配外人，也不能議論我們。在兒子意見(jiàn)，還是把葉家的好，不但妹子終身有靠，就是兒子也有個(gè)幫手。所以特來(lái)與母親商議，總要疼兒子些好?！蹦侵@一番話(huà)，居然把趙夫人說(shuō)動(dòng)。不知趙夫人意思如何，且看下回分解。