且說李大椿見王國鈞叫他一同入京，真是喜出望外。

　　隨即回寓，與方中正等說知，三人道：“這就是你的局運，應(yīng)該你要高發(fā)了。不但得中解元，而且老師又如此看待，只是你那里說起？但是我們家產(chǎn)雖比你稍好些，卻帶來盤川也只夠在此處用度。你既有人帶你進京，想必是不回去的了。我們卻要回去一趟。一則要取盤川，二則也該回家祭祖，你有什么信件，今日可寫好了，我們明日不走，后天是定要行的了?！?br />
　　大椿聽他們回去，就在燈下寫了兩封家信。一封與華家太太。問問他的精神，以及兆璧弟兄信息如何，末又寫了一行說，自己雖然中了舉，所幸老師賞識，將來能進步，兩兄受屈或可代伸，請他不必過慮的話。一封寫與母親，告知中舉以后事情如何辦法，以及同主考到京的話。未了，也寫三行，湯氏伯母及全家請將此信與閱。他因湯德元是瞞住人住在倉房，故用了暗語，封好交與他三人帶了回去。

　　不說華太太、李太太大眾接字，大椿等主考起馬日期一齊動身。卻說到了月底，主考出了貢院，拜客已畢，隨即叫家人來送信大椿，說后日一早下船，約他明晚將東西搬上船上等侯。大椿得了此信。本來收拾停當(dāng)，次日下午的時節(jié)，就先行獨自一人上船。第三天早上，果見省中大小官員開鑼喝道，皆至馬頭上恭送。兩個主考謙遜了一番，然后放炮雞鑼，升旗拔錨，慢慢的將船開行在路。行程非止一日，終日大椿與兩個主考官談?wù)f今古，投契之至，無意中又把葉開泰在大同如何作惡的話告知了王國鈞，王國鈞更是不平，皆說我等未通其巧，總有一天將他父子惡跡奏知主上。

　　談?wù)務(wù)f說，這入日已抵京中。王國鈞先叫人將大椿的東西撤到自己公館，將大椿送在兒子光榮房內(nèi)居住。次日，就叫光榮帶他到各街上游玩。從此，終日就在他家用功。

　　兩月一過，又是臘月春回，二月初頭，各舉子復(fù)試已畢，李大椿又取了一等。揭曉之后，方正中與于德全三人已由山西來了。因場前無暇，未曾前來，這日各人具了衣冠，來至王國鈞府內(nèi)，謁見老師。然后又把大椿的家信交代下來，彼此往前。不知不覺已是三月初頭。到了初八這日，仍同鄉(xiāng)試一般，各備考箱進場考試。

　　這年大主考卻是賽龍圖的包清義。他早是個有名望的翰林院，雖是年老，眼界尚還不錯。三場考完之后，所有各房的房師已經(jīng)紛紛薦卷，呈了上來。包公主政先看許多的卷子，皆不十分稱意，末后看三本，不由的不拍案叫道：“我道是這回絕無佳文，那知竟有這本文字！不獨氣字光昌，精警名貴，其中這抱負(fù)也是不可頏頡的。今科會魁不是此人是誰個！”接住又看了兩本。皆是得意萬狀，無乃文字雖好，總比不足先前那本的文字佳妙。看了幾次，提起筆來，從頭至尾圈到末了，再三細(xì)想，方才批了出來。那知這三本卷子，就是李大椿與方正中、于德全的文章。

　　過了幾天，將試卷看完了，擇了龍虎吉日，發(fā)榜揭曉。這日，大椿正與王國鈞談?wù)搱鲋形淖?，國鈞也是說他必中，而且不得過低。他們在里面談?wù)?，外而報子早已報到。那些家人聽說李少爺又中了會元，各皆代他忻悅，忙的跑入書房通報。

　　此時大椿這個歡喜，自不必說了。國鈞尤為快意，說道：“足見我的眼界不差，仍是你中了會元。真?zhèn)€是文章有價了。”隨即取了一百兩銀子，讓他開發(fā)各事。話尚未了，只見方、于兩人已經(jīng)喊進來。王國鈞忙問道：“你們中在那塊？”

　　他兩人各報了名次。一個中在十一名，一個中在三十二名。只有李瓊瑤一人末中。三人又同出去看了金榜，約定了次日去見老師，赴瓊林宴。忙了幾天，隨即殿試。

　　那知問卷大臣仍是派的包公。加之大椿三人楷法又好，先將前十本進呈御覽。天子看至大椿三人的卷子，也龍顏大悅。到了臚唱這天，巧巧的就是他三人中了鼎甲。李大椿是狀元，于德全是榜眼，方中正是探花。

　　當(dāng)時在金鑾殿謝恩己畢，天子見他三人皆在二十歲左右，真是少年秀俊，才品超群，心中大喜。隨敕令穿宮太監(jiān)，打掃六街三巷，候他三人退朝走馬游街，加之九門提督又是包公的員缺，那些巡捕委員皆曉得李大椿是包公的得意門生，格外的張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。那京城內(nèi)看迎狀元的人如山似海一般。

　　三日已過，少不得要去謝正主考、拜同年等事。到了包公衙門，先在頭門就下了馬，先將門生帖子遞了進去。不敢直走正門，從角門穿入后堂，面見了包清義。叩頭已畢，包公見得了三個門生，豈不得意！隨即問到大椿的年貌籍貫。眾人一一對答。

　　包公笑道：“天下竟有這般奇事！三個鼎甲全出在大同府內(nèi)。這可算人才極盛的了。如此一來又要教這狗頭夸嘴。”

　　大椿見他笑容可掬，忽然變了怒容，說這狗頭又要夸嘴，不知所說何人，也不好問。當(dāng)時告辭退了出來，各回寓所。

　　王國鈞見他回來，多遠(yuǎn)的就問道：“老包今日可曾得意？鄉(xiāng)榜是我賞識，可算英雄所見了?！贝蟠坏溃骸斑@是兩位思師提拔，門生是無德無能?！碑?dāng)時到了書房，就寫了一封家信，用了馬封遞到山西。次日大早，大椿還未能起來，已有人拿了帖子匆匆的跑進上房，說包大人來拜會。只聽里面說道：“請！”王國鈞已走了出來。家人到了外面一聲高叫，隨了帖子，將包清義領(lǐng)了進來。

　　王國鈞看見，趕忙起身笑道：“恭喜又得了一班桃李呀?？芍巳资悄抢锏娜耸希且豢浦信e的？”

　　包公笑道：“你不必瞞。我輩眼力總還不差，只可笑老葉也妄行夸嘴，說他家鄉(xiāng)人才美盛，你道可笑不可笑！后輩如同他這般為人，倒是不發(fā)達為佳，免得活造達許多罪孽，但不知李大椿現(xiàn)居何處？我想傳他問問底細(xì)?！?br />
　　王國鈞道：“這人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。你要見這人殊為不難?！彪S叫家人將李少爺請來。包公方知住在他家，回頭來見。大椿已經(jīng)到了面前，就在下首坐下。

　　包公問道：“賢契既生長大同，可知道有個葉槐么？他家兒子品行如何？可曾積有產(chǎn)業(yè)？”

　　大褚見他兩人詢問。真是巧不可言。當(dāng)時跪了下去說道：“不滿老師的明見，門生近來就有一種冤枉還未伸出。”當(dāng)時就把他如何被華兆琨提拔縣考，復(fù)因華兆琨如道受請，湯德元與萬鈞做媒，后來夏均祥嫌貧愛富，葉開泰如何買盜扳贓害了華湯二家，洪鵬程又如何定案的話，前后細(xì)細(xì)述了一遍。

　　包公聽了怒道：“反了，反了！堂堂一個吏部之子，居然知法犯法，強娶有夫之女！洪鵬程身為邑宰，反助奸子為虐，嚴(yán)刑拷供摳辱斯文，真是暗無天日！我不將此事奏知主上，何以為民除害！”　　

　　王國鈞道：“你不必受急!此人的行為我久經(jīng)知道，至今未曾啟奏，因思主上甚寵用他，設(shè)若奏事不行，反為受害。我看今日天恩甚好，早晚必欲召見這個鼎甲。那時等主上問及山西的民情。由李大椿面奏主上，彼時總要派大臣查覆。能夠臨到你我兩人，這也是他的惡貫滿了。”包公聽了這話。也甚有理。方要回衙，忽見軍機處有人送信說，主上明日召見三鼎甲。不知李大椿如何代華家伸冤。且看下回分解。