卻說這年過了上元佳節(jié)，襲人便帶了一個(gè)丫頭，套上車到城里花自芳家來(lái)。到了家里，他哥哥、嫂子接了進(jìn)去，坐著喝茶。
花自芳又去添了菜，打了酒來(lái)。襲人道：“我也不大吃什么東西，又買菜做什么？”花自芳道：“菜是有些，怕不夠，添了點(diǎn)子，這算什么呢?！币u人道：“我打量還要到府里去走走。這幾年來(lái)，惦記著太太、奶奶們什么似的，總也不得去嗎。”
花自芳道：“今兒遲了，明兒一早套上車，我送你去就是了?！?
于是，擺上酒菜，乃是一碗火腿燉肘子、一碗糟鵝、一碗釀鴨子、一碗東坡肉、一碗黃芽白煨雞，另有十個(gè)碟子盛著果子、小菜之類，大家喝了幾杯酒，就吃飯了。飯罷，坐著說說閑話，也就收拾睡了。
到了次日一早，花自芳套上車，襲人帶了丫頭上車。到了榮府門口，下了車進(jìn)去。門上人認(rèn)得，都道：“花姑娘來(lái)了么。”
掃紅道：“我給姐姐上頭回去。”襲人道：“我先到太太上頭去呢?！睊呒t便領(lǐng)他到王夫人上房里來(lái)，先去回過了，便出去了。襲人便帶了丫頭進(jìn)去，見了王夫人便磕頭請(qǐng)安，王夫人忙叫拉著。恰值李紈、寶釵二人，也在王夫人上房里坐著說話兒呢。襲人見了，便也磕下頭去，道：“請(qǐng)奶奶安。”二人忙拉住了，王夫人便叫他坐了。襲人道：“雖然太太的恩典，我們?cè)醺易兀俊蓖醴蛉说溃骸澳氵@比不得頭里了，坐了好說話些?！币u人謝了坐，便在底下杌子上坐了。
王夫人道：“你在那里還好？聽見說姑爺還開著鋪?zhàn)?，又有房有地的?！币u人站起身來(lái)道：“蒙太太的恩典。那里有房有地，也開著個(gè)鋪?zhàn)樱m不怎么樣，也就算很夠過的了。”常常的惦記著要進(jìn)府給太太、奶奶們請(qǐng)安來(lái)的，就因家里沒人，不能動(dòng)身。昨兒進(jìn)城到我哥哥那里，天又要晚了，今兒一早趕著來(lái)給太太、奶奶們磕頭的。太太、奶奶們一向都納福？”說著，取出一個(gè)羊脂玉福壽佩來(lái)，送上王夫人道：“沒有什么孝敬太太的，取個(gè)福壽雙全罷了。”王夫人接了過來(lái)道：“多謝你惦記著，來(lái)走走就是了，又拿東西來(lái)做什么呢？”說著，看了一看，道：“很好，你既拿來(lái)，我又不好不收你的，我留著罷了。”恰值紅杏倒上茶來(lái)，王夫人便遞與他，叫收起來(lái)，因道：“你兩三年沒在這里了，我留你在這里逛逛。新年頭上都沒什么事，大家玩玩兒，多住些日子，我才給你回去呢?！币u人道：“多謝太太的恩典。我也是要在這里住幾天呢?！蓖醴蛉说溃骸澳闱以诙棠棠沁呑チT，回來(lái)再過來(lái)。襲人答應(yīng)道：“我也要瞧瞧哥兒去呢?！彼旄藢氣O到后邊來(lái)。
進(jìn)了屋里，重新又給寶釵磕頭。寶釵忙拉住道：“往后你不用行這些禮，咱們雖不能算賓主，也不能算主仆的。你要這么著，我就不安了?！币u人道：“多謝奶奶待我的恩典是了不得，我們?cè)醺曳潘聊?？”說著，奶子抱了桂哥兒過來(lái)，襲人便接過去抱了，道：“哥兒很好，也快周歲了么？”寶釵道：“三月里才一周呢?！币u人道：“哥兒可認(rèn)得我嗎？”那桂哥兒，便望著他笑了。襲人笑道：“哥兒倒不認(rèn)生?！北阌忠毫艘粫?huì)兒，寶釵便叫奶子接過去。紫云沏上茶來(lái)，襲人又取出一對(duì)翡翠鐲子來(lái)，送給寶釵道：“也沒什么孝敬奶奶的?！庇帜昧艘粋€(gè)翡翠扳指出來(lái)道：“這個(gè)送桂哥兒玩罷，算不得什么?！?
寶釵道：“這又教你費(fèi)心，做什么呢？我要不收你的，我又知道你臉上過不去，我收下就是了?！币u人道：“多謝太太、奶奶都賞了臉，這是我的一點(diǎn)兒心虔呢?！?
寶釵道：“我只知道你姓蔣，說是姑爺人很好，家計(jì)也算富余的了。我聽見了就很歡喜，你這也算很得所了。”襲人道：“不敢瞞奶奶說，人家是沒得說，到了那里有兩個(gè)丫頭服侍我，才剛兒帶了一個(gè)來(lái)，還留下一個(gè)在家。我們那一個(gè)，雖然人也沒得說，就是出身不好些，想起來(lái)便心里總有點(diǎn)兒不舒服似的?！?
寶釵道：“他是什么出身呢？”襲人道：“他原本是班子里的小旦，有名的琪官，名字叫蔣玉函。當(dāng)初老爺打了寶二爺一頓，就有為他的事在里頭。那會(huì)子，他給了寶二爺一條紅汗巾子，寶二爺就把我的一條綠汗巾子換了給他，后來(lái)看見我問起來(lái)，寶二爺又把這條紅汗巾子給了我，我不用就撂在箱子里頭了。后來(lái)聽見寶二爺挨了打，也為的是這個(gè)事，我就把這汗巾子總不教寶二爺看見了。上年到了那里，他開箱子看見這紅汗巾子，他說原是他的，又拿出我的綠汗巾子來(lái)，我這才明白了?！?
寶釵道：“這也就可見是一定的姻緣了。如今開了鋪?zhàn)?，自然改了行業(yè)了。襲人道：“鋪?zhàn)永镉谢镉?jì)經(jīng)管，他如今雖不唱戲，還領(lǐng)了一起檔子班兒做買賣呢。我說你家業(yè)已有了，何必還做這下流的生意做什么？他說別的買賣都沒這個(gè)賺的錢大呢。奶奶你說，可教人生氣么？”寶釵笑道：“這個(gè)利上的貪心，是人都有的。只要看的破，就好了?！?
襲人道：“聽見環(huán)三爺已娶了親了。蘭哥中了進(jìn)士，現(xiàn)都做官，倒還沒娶親么？”寶釵道：“已定了傅家的姑娘，明兒三月里就過門了。璉二奶奶是平姑娘扶了正，去年也養(yǎng)了個(gè)哥兒了?！币u人道：“大奶奶那邊李二姑娘、李三姑娘都出了閣了么？”寶釵道：“李二姑娘婆家姓陳，是去年才過門的。李三姑娘婆家姓甄，是先過門的，已經(jīng)兩年了?！币u人道：“甄府上也是個(gè)寶二爺，聽見說現(xiàn)在翰林院里做官。去年冬里，因?yàn)槌鲩T有事去的，回來(lái)趕不進(jìn)城，在我們那里住了一夜?！币虬堰@話，告訴了寶釵一遍，道：“那會(huì)子臊的我臉上很下不來(lái)?！?
寶釵道：“這甄寶二爺頭里到這里來(lái)過的，太太都見過，說是同我們寶二爺一樣模樣兒，名字又同。雖是這么說，到底總有些兒訛別的地方兒，人家雙生的弟兄，多有一樣模樣兒的，細(xì)看起來(lái)總要有些兒不得同的地方兒?！币虻溃骸碍h(huán)三奶奶你沒見過，我和你去走走去罷?！彼祛I(lǐng)了襲人，穿西邊角門過來(lái)，到了這邊上房，丫環(huán)玉簫見了，忙打起大紅猩猩氈的暖簾道：“寶二奶奶來(lái)了?！?
二人進(jìn)到里面，馬氏見了，忙站起身來(lái)讓坐。寶釵便把襲人原委告訴了他，襲人便上來(lái)請(qǐng)安。馬氏笑著忙扯住了，便拉了襲人的手，推他在身邊坐了。襲人不肯，馬氏笑道：“二嫂子，你說罷?！睂氣O笑道：“既是三奶奶叫坐，你坐了罷?！?
襲人又謝了坐，才坐下。鳳簫倒上茶來(lái)，坐了一會(huì)。襲人問：“三爺呢？”馬氏道：“會(huì)試的場(chǎng)期快了，他在外頭料理事情呢?！贝蠹矣终f了幾句閑話，襲人便要到璉二奶奶那里去。寶釵道：“索性我和你去罷。”
說罷，便從后院出去，走過穿堂，到了粉油大影壁，恰值平兒從里出來(lái)。襲人見了，忙上前請(qǐng)安。平兒笑著拉了襲人的手道：“我才剛兒聽見說你來(lái)了，故此我趕著出來(lái)，要來(lái)瞧你的，請(qǐng)家里坐罷?！比送轿堇?，襲人又重新要給平兒磕頭。
平兒拉住笑道：“襲人妹妹，咱們姊妹從前在一塊兒耳鬢廝磨慣了的，今兒你要是這么著，咱們從前就白相好了?！币u人道：“今非昔比，名分不同，我難道都不知道這個(gè)理么？”平兒說：“什么話？你再要這么著，我倒不依。”寶釵笑道：“你這是制著他無(wú)禮了。”平兒也笑了，坐下，文鸞倒上茶來(lái)。襲人便問：“蕙哥兒呢？”平兒叫奶子抱了過來(lái)，襲人便接過去抱著玩了一會(huì)，又說了一會(huì)兒閑話。只見繡琴來(lái)請(qǐng)，說：“桂哥兒醒了，請(qǐng)奶奶回去呢。”
寶釵便和襲人回來(lái)，鶯兒打起簾子，二人進(jìn)去，只見奶子抱著桂哥兒玩呢。那桂哥兒見了襲人進(jìn)來(lái)，便撲過來(lái)要他抱，襲人忙接過來(lái)抱著。素琴倒上茶來(lái)，襲人道：“這兩年來(lái)，這里的姐妹們都換了人了，我都不大認(rèn)得了。”寶釵道：“麝月他們都出去了，上年又挑進(jìn)十來(lái)個(gè)來(lái)了。頭里的人，都不大有了。襲人道：“只有鶯兒妹妹，倒還在這里呢。”寶釵道：“他比他們小兩歲，也不過一二年就要出去了。去年挑進(jìn)來(lái)的幾個(gè)，倒都還罷了。明兒三月里蘭哥娶親，因這邊的屋子都不寬綽，漸漸兒的天也熱了，又不涼快，太太吩咐了明兒都還搬在園子里去祝昨兒已經(jīng)開了門，不過一兩天就要?jiǎng)庸な帐傲?。明兒沒事，和你到園子里逛逛去。你兩年沒在這里了，橫豎在我屋里盡管多住些日子再回去。我也正沒個(gè)人講講說說的呢?！?
襲人道：“我早就要進(jìn)府請(qǐng)安來(lái)的，只為沒了空兒，直到今兒好容易才來(lái)了的?！庇谑牵阍趯氣O屋里住了。
到了次日起來(lái)，襲人正在寶釵屋里梳洗才畢，只聽繡琴在外打著簾子道：“大奶奶來(lái)了。”只見李紈進(jìn)來(lái)了，襲人忙站起來(lái)道：“大奶奶早?。 崩罴w笑道：“我那里又沒小孩子，有什么事兒呢？我梳洗了好半天了，左右坐著沒事兒，不如過來(lái)瞧瞧你們了?！币虻溃骸澳氵^去了兩年了，只怕也該有喜了么？”襲人紅了臉笑道：“還沒有呢?！币騿柕溃骸叭媚锝衲昕苫丶襾?lái)過么？”李紈道：“三姑爺放了江西糧道，三姑娘去年就同了上任去了。這還得好幾年，才得回來(lái)呢?！币u人道：“四姑娘還在櫳翠庵里么？我還沒請(qǐng)請(qǐng)安去呢?！崩罴w道：“他無(wú)事只在庵里打坐，從不出來(lái)的。我看他倒一心向道，這幾年來(lái)竟像是很有些功夫的樣子?？梢娛恰兄菊呤戮钩伞??？蓱z紫鵑這孩子，如今算是他的徒弟了，也跟著他一樣打坐，都不到外頭來(lái)的呢?！睂氣O道：“我們吃了飯，都同著到四姑娘那里走走去，便順著在園子里逛逛，也要瞧瞧這些地方兒。大嫂子，你明兒還是在那里住呢？我是還在怡紅院里頭的了?！?
李紈道：“我也還是在稻香村罷，那里還清爽干凈，又是住慣了的。明兒蘭哥就給他在蘅蕪院住，離我那里也近便。聽見說不過兩三天就要?jiǎng)庸な帐傲?也得一個(gè)多月才得收拾齊備呢?！?
于是大家吃了飯，三人便同進(jìn)大觀園來(lái)。先到了怡紅院，只見畫廊金粉半零星，池館蒼苔一片青。大家都嘆息說：“兩年沒人在里頭住，便這么樣衰敗了?！崩锩婊覊m滿屋，并無(wú)可坐之處。遂出了怡紅院，順路到了瀟湘館。見了那一林竹子，蕭蕭瑟瑟，更有一段凄涼景況。走到里面，倒無(wú)甚灰塵，還可以略略坐的下去。原來(lái)紫鵑常到里面灑掃，祭奠黛玉的，故與別處不同。大家想起黛玉來(lái)，都落了幾點(diǎn)眼淚。不能久坐，便又到了蘅蕪院，只見那些香草也都干枯零落了。便不到里頭去，轉(zhuǎn)到稻香村來(lái)，只見那些茅屋都要倒了。寶釵笑道：“大嫂子，你這要‘徹彼桑土，綢繆牖戶’了?！崩罴w也笑道：“我這如今，要‘晝爾于茅，宵爾索?T’呢?！闭f著，都笑了。李紈道：“我們要歇歇兒才好，這里也不能坐，不用進(jìn)去了。我們到櫳翠庵去罷?！闭f著，到了櫳翠庵。紫云便上前敲門，里邊紫鵑聽見，出來(lái)開了門，見了眾人，忙道：“大奶奶、二奶奶來(lái)了，襲人姐姐怎么也來(lái)了么？都請(qǐng)里面坐罷?！?
三人進(jìn)去，惜春見了，站起身讓坐。襲人便上前請(qǐng)安，惜春拉住了道：“你怎么得也進(jìn)來(lái)走走，是幾時(shí)來(lái)的呢？”襲人道：“昨兒來(lái)的，因?yàn)檫t了，又怕驚動(dòng)不安，今兒才來(lái)給姑娘請(qǐng)安的?！闭f著，紫鵑沏上茶來(lái)，襲人忙立起身來(lái)道：“妹妹給我倒茶，我不敢當(dāng)呢?！毕Т旱溃骸澳銈冩⒚脗儯镁脹]見了，都到那邊說說話兒去罷了?！币u人便和紫鵑到那邊談心去了。
李紈道：“四妹妹，你這每日也還看看經(jīng)典不看呢？”惜春道：“那經(jīng)典也沒什么看頭，可是二哥哥說的‘內(nèi)典語(yǔ)中無(wú)佛性，金丹法外有仙舟’呢?！睂氣O道：“不知道你二哥哥，這會(huì)子可有成佛作祖呢沒有？”惜春笑道：“二哥哥成佛作祖是不能的，但他的功夫比我的高多了。他得道，總在我前頭罷了?！币騿柕溃骸拔覀冎秲汗鸶鐑海矣泻眯r(shí)沒見了，該很會(huì)說笑了么？”寶釵道：“這會(huì)子天還冷呢，要不然抱他來(lái)給姑娘請(qǐng)安來(lái)了?！毕Т旱溃骸澳呛⒆訉?lái)大有出息，二嫂子和大嫂子是一樣的福命，都有大福享在后呢。”寶釵道：“但愿侄兒明兒應(yīng)了姑娘的話，就好了?！碑?dāng)下又說了一會(huì)子閑話。
李紈道：“你們心也該談完了，我們要走了?！币u人忙答應(yīng)，同了紫鵑出來(lái)。惜春道：“橫豎沒什么事，再坐一會(huì)子去罷了，忙什么呢？”李紈、寶釵道：“我們因他要來(lái)請(qǐng)安，故此同著來(lái)看看你的，已經(jīng)攪擾了半天了，我們也記掛著要回去了?！?
惜春便送了他三人出去。紫鵑關(guān)了門進(jìn)來(lái)。
惜春道：“你們談了些什么，就說了這半天？”紫鵑道：“我問問襲人姐姐，他說他原不愿意出去的，因太太做主，又不敢違拗，及自到了那里，倒也還豐衣足食的，也由得他，這也就罷了，又告訴了我，前兒看見了甄寶二爺，錯(cuò)認(rèn)了我們寶二爺?shù)囊环?，所以說了這半天。”惜春道：“他頭里原要跟我出家，寶二爺就說過的，說他是不能享這個(gè)清福的，可見那會(huì)子就知道后來(lái)的事了?！闭f著，早已點(diǎn)上燈來(lái)，紫鵑問：“姑娘吃飯嗎？”惜春道：“我不吃飯了，你們吃去罷。”說著，便到屋里打坐去了。
坐不多時(shí)，恍惚出來(lái)在門外閑步。忽然看見遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的有個(gè)人在那里招手兒叫他，因看不分明，不知是誰(shuí)，便走向前去。
相離不遠(yuǎn)，細(xì)細(xì)一看，卻是妙玉，因問道：“是妙玉師父么？
我聽見你被強(qiáng)盜劫去殺了，怎么還在么？”妙玉道：“沒有這話，你且跟我來(lái)，我有話和你說呢?！毕Т罕愀怂?，走夠多時(shí)，忽然看見一帶淡紅圍墻，進(jìn)了圍墻之內(nèi)，又看見一座石頭牌坊。惜春想道：“原來(lái)走了半天還是在大觀園里，這不是省親別墅的牌坊么？”及自到了面前看時(shí)，只見上面寫著“真如福地”四個(gè)大字，兩邊一副對(duì)聯(lián)，寫道是：假去真來(lái)真勝假，無(wú)原有是有非無(wú)。
轉(zhuǎn)過牌坊，便是一座宮門，門上橫書四個(gè)大字道：“福善禍淫“，又有一副對(duì)子，大書道：過去未來(lái)莫謂智賢能打破，前因后果須知親近不相逢。
惜春看了，正在細(xì)想，轉(zhuǎn)眼間妙玉便不見了。四下看時(shí)，只見一個(gè)麗人在那里招手兒，便忙走到跟前看時(shí)，就像是小蓉大奶奶似的，因他已死了多年，認(rèn)不真了。惜春便問道：“你是小蓉大奶奶么？”那人道：“我不知道什么小蓉大奶奶，我乃第一情人。你這會(huì)子到這里來(lái)，還早呢。再過幾年，等功行圓滿才是你來(lái)的時(shí)候呢?！闭f著，便去了。惜春看這地方兒，乃是一溜配殿，各處都有匾額。隨走到一間配殿前，見上寫著“薄命司”三字，門兒半開半掩，便仗著膽子推門進(jìn)去。滿屋一瞧，黑漆漆的有十?dāng)?shù)個(gè)大櫥，櫥門半掩。隨把上首的大櫥開了，見有好幾本冊(cè)子，便取下一本來(lái)看時(shí)，見上寫著“金陵十二釵正冊(cè)”。便打開看時(shí)，見上頭有畫，后面有幾行字，卻模糊看不清楚，依稀是“玉帶林中，金簪雪里”。因想，這是林姐姐、寶姐姐兩個(gè)了。又看見畫了一張弓，弓上一個(gè)香櫞，后邊有什么“相逢大夢(mèng)歸”，因大悟道：“這是元春姐姐了。”又看見畫著一個(gè)放風(fēng)箏的人兒，都默默有悟。又看到一頁(yè)上有詩(shī)云：
勘破三春景不長(zhǎng)，緇衣頓改昔年妝。
可憐繡戶侯門女，獨(dú)臥青燈古佛旁。
惜春看了，大驚道：“二哥哥曾念過這詩(shī)的，原來(lái)卻是在這里看見的?！彼煊置γΦ耐蠹?xì)看，只見妙玉在外叫道：“你看過明日就罷了，這會(huì)子你還不該在這里呢，快些回去罷?！毕Т罕愠鰜?lái)問道：“你才剛兒到那里去了，我正要問你呢，這是什么地方兒？”妙玉道：“這是芙蓉城，又名離恨天。這里有好些姊妹，都和我們?cè)谝粔K兒。這會(huì)子，還不能給你相見呢。待等數(shù)年之后，你的功行圓滿，我再來(lái)領(lǐng)你到這里來(lái)就是了?！?
惜春還欲問時(shí)，只見妙玉把手中蠅拂子一摔，就猶如霹靂一般響亮。
惜春猛然驚醒，細(xì)細(xì)一想，冊(cè)子上的詩(shī)話十已參透八九，可見事皆前定，原來(lái)二哥哥竟先已到過這個(gè)地方了。由此心下有得，恍然大悟，便更下了精進(jìn)的工夫，漸漸兒的有那超凡入神之意了，暫且不表。
再說襲人在寶釵屋里一連住了七八天，因說家里沒人，便要回去。寶釵給了他五十兩銀子，襲人再三不肯，道：“奶奶的賞賜是斷不敢領(lǐng)，我并不是為打秋風(fēng)來(lái)的，奶奶別要拿我當(dāng)做劉姥姥一類的人。我明兒有閑空兒，依舊還要進(jìn)來(lái)請(qǐng)安的。奶奶要這么著，我就不好再來(lái)的了?！睂氣O道：“我知道你并不短少什么，但你前兒又帶了東西來(lái)，我原說我若是不收你的，你自然過不去的。這會(huì)子我這還不夠你的本兒呢，你要不收，我就把你的東西原拿了還你?！币u人道：“我那也不過是一點(diǎn)兒孝敬的真心，并沒什么想望的念頭的。”寶釵道：“雖然這么著，我也知道你不稀罕。但只是我要白收了你的，我到底又過不去呢。”襲人無(wú)奈，只得謝了。又到各處作辭，王夫人又給了二十兩銀子，襲人不好推辭，只得謝了。寶釵教焙茗家的出去說，給他套上車，就送他到花自芳家去。又向襲人道：“你明兒閑了，盡管到這來(lái)逛逛。”襲人道：“多謝奶奶的恩典，我閑了總要來(lái)請(qǐng)安的?！北很业倪M(jìn)來(lái)回說：“車已套上了?！?
寶釵便教給他拿了東西，“你便送他去罷”。焙茗家的答應(yīng)，同著襲人帶了他的丫頭上車到花自芳家去了。
接著，賈藍(lán)便已娶了青兒過了門了。原來(lái)喜鸞是已定了李嬸娘的兒子的，如今也過了門了。大觀園又動(dòng)工修理，又料理給賈蘭娶親，賈環(huán)會(huì)試。事情甚多，下回細(xì)表。
花自芳又去添了菜，打了酒來(lái)。襲人道：“我也不大吃什么東西，又買菜做什么？”花自芳道：“菜是有些，怕不夠，添了點(diǎn)子，這算什么呢?！币u人道：“我打量還要到府里去走走。這幾年來(lái)，惦記著太太、奶奶們什么似的，總也不得去嗎。”
花自芳道：“今兒遲了，明兒一早套上車，我送你去就是了?！?
于是，擺上酒菜，乃是一碗火腿燉肘子、一碗糟鵝、一碗釀鴨子、一碗東坡肉、一碗黃芽白煨雞，另有十個(gè)碟子盛著果子、小菜之類，大家喝了幾杯酒，就吃飯了。飯罷，坐著說說閑話，也就收拾睡了。
到了次日一早，花自芳套上車，襲人帶了丫頭上車。到了榮府門口，下了車進(jìn)去。門上人認(rèn)得，都道：“花姑娘來(lái)了么。”
掃紅道：“我給姐姐上頭回去。”襲人道：“我先到太太上頭去呢?！睊呒t便領(lǐng)他到王夫人上房里來(lái)，先去回過了，便出去了。襲人便帶了丫頭進(jìn)去，見了王夫人便磕頭請(qǐng)安，王夫人忙叫拉著。恰值李紈、寶釵二人，也在王夫人上房里坐著說話兒呢。襲人見了，便也磕下頭去，道：“請(qǐng)奶奶安。”二人忙拉住了，王夫人便叫他坐了。襲人道：“雖然太太的恩典，我們?cè)醺易兀俊蓖醴蛉说溃骸澳氵@比不得頭里了，坐了好說話些?！币u人謝了坐，便在底下杌子上坐了。
王夫人道：“你在那里還好？聽見說姑爺還開著鋪?zhàn)?，又有房有地的?！币u人站起身來(lái)道：“蒙太太的恩典。那里有房有地，也開著個(gè)鋪?zhàn)樱m不怎么樣，也就算很夠過的了。”常常的惦記著要進(jìn)府給太太、奶奶們請(qǐng)安來(lái)的，就因家里沒人，不能動(dòng)身。昨兒進(jìn)城到我哥哥那里，天又要晚了，今兒一早趕著來(lái)給太太、奶奶們磕頭的。太太、奶奶們一向都納福？”說著，取出一個(gè)羊脂玉福壽佩來(lái)，送上王夫人道：“沒有什么孝敬太太的，取個(gè)福壽雙全罷了。”王夫人接了過來(lái)道：“多謝你惦記著，來(lái)走走就是了，又拿東西來(lái)做什么呢？”說著，看了一看，道：“很好，你既拿來(lái)，我又不好不收你的，我留著罷了。”恰值紅杏倒上茶來(lái)，王夫人便遞與他，叫收起來(lái)，因道：“你兩三年沒在這里了，我留你在這里逛逛。新年頭上都沒什么事，大家玩玩兒，多住些日子，我才給你回去呢?！币u人道：“多謝太太的恩典。我也是要在這里住幾天呢?！蓖醴蛉说溃骸澳闱以诙棠棠沁呑チT，回來(lái)再過來(lái)。襲人答應(yīng)道：“我也要瞧瞧哥兒去呢?！彼旄藢氣O到后邊來(lái)。
進(jìn)了屋里，重新又給寶釵磕頭。寶釵忙拉住道：“往后你不用行這些禮，咱們雖不能算賓主，也不能算主仆的。你要這么著，我就不安了?！币u人道：“多謝奶奶待我的恩典是了不得，我們?cè)醺曳潘聊?？”說著，奶子抱了桂哥兒過來(lái)，襲人便接過去抱了，道：“哥兒很好，也快周歲了么？”寶釵道：“三月里才一周呢?！币u人道：“哥兒可認(rèn)得我嗎？”那桂哥兒，便望著他笑了。襲人笑道：“哥兒倒不認(rèn)生?！北阌忠毫艘粫?huì)兒，寶釵便叫奶子接過去。紫云沏上茶來(lái)，襲人又取出一對(duì)翡翠鐲子來(lái)，送給寶釵道：“也沒什么孝敬奶奶的?！庇帜昧艘粋€(gè)翡翠扳指出來(lái)道：“這個(gè)送桂哥兒玩罷，算不得什么?！?
寶釵道：“這又教你費(fèi)心，做什么呢？我要不收你的，我又知道你臉上過不去，我收下就是了?！币u人道：“多謝太太、奶奶都賞了臉，這是我的一點(diǎn)兒心虔呢?！?
寶釵道：“我只知道你姓蔣，說是姑爺人很好，家計(jì)也算富余的了。我聽見了就很歡喜，你這也算很得所了。”襲人道：“不敢瞞奶奶說，人家是沒得說，到了那里有兩個(gè)丫頭服侍我，才剛兒帶了一個(gè)來(lái)，還留下一個(gè)在家。我們那一個(gè)，雖然人也沒得說，就是出身不好些，想起來(lái)便心里總有點(diǎn)兒不舒服似的?！?
寶釵道：“他是什么出身呢？”襲人道：“他原本是班子里的小旦，有名的琪官，名字叫蔣玉函。當(dāng)初老爺打了寶二爺一頓，就有為他的事在里頭。那會(huì)子，他給了寶二爺一條紅汗巾子，寶二爺就把我的一條綠汗巾子換了給他，后來(lái)看見我問起來(lái)，寶二爺又把這條紅汗巾子給了我，我不用就撂在箱子里頭了。后來(lái)聽見寶二爺挨了打，也為的是這個(gè)事，我就把這汗巾子總不教寶二爺看見了。上年到了那里，他開箱子看見這紅汗巾子，他說原是他的，又拿出我的綠汗巾子來(lái)，我這才明白了?！?
寶釵道：“這也就可見是一定的姻緣了。如今開了鋪?zhàn)?，自然改了行業(yè)了。襲人道：“鋪?zhàn)永镉谢镉?jì)經(jīng)管，他如今雖不唱戲，還領(lǐng)了一起檔子班兒做買賣呢。我說你家業(yè)已有了，何必還做這下流的生意做什么？他說別的買賣都沒這個(gè)賺的錢大呢。奶奶你說，可教人生氣么？”寶釵笑道：“這個(gè)利上的貪心，是人都有的。只要看的破，就好了?！?
襲人道：“聽見環(huán)三爺已娶了親了。蘭哥中了進(jìn)士，現(xiàn)都做官，倒還沒娶親么？”寶釵道：“已定了傅家的姑娘，明兒三月里就過門了。璉二奶奶是平姑娘扶了正，去年也養(yǎng)了個(gè)哥兒了?！币u人道：“大奶奶那邊李二姑娘、李三姑娘都出了閣了么？”寶釵道：“李二姑娘婆家姓陳，是去年才過門的。李三姑娘婆家姓甄，是先過門的，已經(jīng)兩年了?！币u人道：“甄府上也是個(gè)寶二爺，聽見說現(xiàn)在翰林院里做官。去年冬里，因?yàn)槌鲩T有事去的，回來(lái)趕不進(jìn)城，在我們那里住了一夜?！币虬堰@話，告訴了寶釵一遍，道：“那會(huì)子臊的我臉上很下不來(lái)?！?
寶釵道：“這甄寶二爺頭里到這里來(lái)過的，太太都見過，說是同我們寶二爺一樣模樣兒，名字又同。雖是這么說，到底總有些兒訛別的地方兒，人家雙生的弟兄，多有一樣模樣兒的，細(xì)看起來(lái)總要有些兒不得同的地方兒?！币虻溃骸碍h(huán)三奶奶你沒見過，我和你去走走去罷?！彼祛I(lǐng)了襲人，穿西邊角門過來(lái)，到了這邊上房，丫環(huán)玉簫見了，忙打起大紅猩猩氈的暖簾道：“寶二奶奶來(lái)了?！?
二人進(jìn)到里面，馬氏見了，忙站起身來(lái)讓坐。寶釵便把襲人原委告訴了他，襲人便上來(lái)請(qǐng)安。馬氏笑著忙扯住了，便拉了襲人的手，推他在身邊坐了。襲人不肯，馬氏笑道：“二嫂子，你說罷?！睂氣O笑道：“既是三奶奶叫坐，你坐了罷?！?
襲人又謝了坐，才坐下。鳳簫倒上茶來(lái)，坐了一會(huì)。襲人問：“三爺呢？”馬氏道：“會(huì)試的場(chǎng)期快了，他在外頭料理事情呢?！贝蠹矣终f了幾句閑話，襲人便要到璉二奶奶那里去。寶釵道：“索性我和你去罷。”
說罷，便從后院出去，走過穿堂，到了粉油大影壁，恰值平兒從里出來(lái)。襲人見了，忙上前請(qǐng)安。平兒笑著拉了襲人的手道：“我才剛兒聽見說你來(lái)了，故此我趕著出來(lái)，要來(lái)瞧你的，請(qǐng)家里坐罷?！比送轿堇?，襲人又重新要給平兒磕頭。
平兒拉住笑道：“襲人妹妹，咱們姊妹從前在一塊兒耳鬢廝磨慣了的，今兒你要是這么著，咱們從前就白相好了?！币u人道：“今非昔比，名分不同，我難道都不知道這個(gè)理么？”平兒說：“什么話？你再要這么著，我倒不依。”寶釵笑道：“你這是制著他無(wú)禮了。”平兒也笑了，坐下，文鸞倒上茶來(lái)。襲人便問：“蕙哥兒呢？”平兒叫奶子抱了過來(lái)，襲人便接過去抱著玩了一會(huì)，又說了一會(huì)兒閑話。只見繡琴來(lái)請(qǐng)，說：“桂哥兒醒了，請(qǐng)奶奶回去呢。”
寶釵便和襲人回來(lái)，鶯兒打起簾子，二人進(jìn)去，只見奶子抱著桂哥兒玩呢。那桂哥兒見了襲人進(jìn)來(lái)，便撲過來(lái)要他抱，襲人忙接過來(lái)抱著。素琴倒上茶來(lái)，襲人道：“這兩年來(lái)，這里的姐妹們都換了人了，我都不大認(rèn)得了。”寶釵道：“麝月他們都出去了，上年又挑進(jìn)十來(lái)個(gè)來(lái)了。頭里的人，都不大有了。襲人道：“只有鶯兒妹妹，倒還在這里呢。”寶釵道：“他比他們小兩歲，也不過一二年就要出去了。去年挑進(jìn)來(lái)的幾個(gè)，倒都還罷了。明兒三月里蘭哥娶親，因這邊的屋子都不寬綽，漸漸兒的天也熱了，又不涼快，太太吩咐了明兒都還搬在園子里去祝昨兒已經(jīng)開了門，不過一兩天就要?jiǎng)庸な帐傲?。明兒沒事，和你到園子里逛逛去。你兩年沒在這里了，橫豎在我屋里盡管多住些日子再回去。我也正沒個(gè)人講講說說的呢?！?
襲人道：“我早就要進(jìn)府請(qǐng)安來(lái)的，只為沒了空兒，直到今兒好容易才來(lái)了的?！庇谑牵阍趯氣O屋里住了。
到了次日起來(lái)，襲人正在寶釵屋里梳洗才畢，只聽繡琴在外打著簾子道：“大奶奶來(lái)了。”只見李紈進(jìn)來(lái)了，襲人忙站起來(lái)道：“大奶奶早?。 崩罴w笑道：“我那里又沒小孩子，有什么事兒呢？我梳洗了好半天了，左右坐著沒事兒，不如過來(lái)瞧瞧你們了?！币虻溃骸澳氵^去了兩年了，只怕也該有喜了么？”襲人紅了臉笑道：“還沒有呢?！币騿柕溃骸叭媚锝衲昕苫丶襾?lái)過么？”李紈道：“三姑爺放了江西糧道，三姑娘去年就同了上任去了。這還得好幾年，才得回來(lái)呢?！币u人道：“四姑娘還在櫳翠庵里么？我還沒請(qǐng)請(qǐng)安去呢?！崩罴w道：“他無(wú)事只在庵里打坐，從不出來(lái)的。我看他倒一心向道，這幾年來(lái)竟像是很有些功夫的樣子?？梢娛恰兄菊呤戮钩伞??？蓱z紫鵑這孩子，如今算是他的徒弟了，也跟著他一樣打坐，都不到外頭來(lái)的呢?！睂氣O道：“我們吃了飯，都同著到四姑娘那里走走去，便順著在園子里逛逛，也要瞧瞧這些地方兒。大嫂子，你明兒還是在那里住呢？我是還在怡紅院里頭的了?！?
李紈道：“我也還是在稻香村罷，那里還清爽干凈，又是住慣了的。明兒蘭哥就給他在蘅蕪院住，離我那里也近便。聽見說不過兩三天就要?jiǎng)庸な帐傲?也得一個(gè)多月才得收拾齊備呢?！?
于是大家吃了飯，三人便同進(jìn)大觀園來(lái)。先到了怡紅院，只見畫廊金粉半零星，池館蒼苔一片青。大家都嘆息說：“兩年沒人在里頭住，便這么樣衰敗了?！崩锩婊覊m滿屋，并無(wú)可坐之處。遂出了怡紅院，順路到了瀟湘館。見了那一林竹子，蕭蕭瑟瑟，更有一段凄涼景況。走到里面，倒無(wú)甚灰塵，還可以略略坐的下去。原來(lái)紫鵑常到里面灑掃，祭奠黛玉的，故與別處不同。大家想起黛玉來(lái)，都落了幾點(diǎn)眼淚。不能久坐，便又到了蘅蕪院，只見那些香草也都干枯零落了。便不到里頭去，轉(zhuǎn)到稻香村來(lái)，只見那些茅屋都要倒了。寶釵笑道：“大嫂子，你這要‘徹彼桑土，綢繆牖戶’了?！崩罴w也笑道：“我這如今，要‘晝爾于茅，宵爾索?T’呢?！闭f著，都笑了。李紈道：“我們要歇歇兒才好，這里也不能坐，不用進(jìn)去了。我們到櫳翠庵去罷?！闭f著，到了櫳翠庵。紫云便上前敲門，里邊紫鵑聽見，出來(lái)開了門，見了眾人，忙道：“大奶奶、二奶奶來(lái)了，襲人姐姐怎么也來(lái)了么？都請(qǐng)里面坐罷?！?
三人進(jìn)去，惜春見了，站起身讓坐。襲人便上前請(qǐng)安，惜春拉住了道：“你怎么得也進(jìn)來(lái)走走，是幾時(shí)來(lái)的呢？”襲人道：“昨兒來(lái)的，因?yàn)檫t了，又怕驚動(dòng)不安，今兒才來(lái)給姑娘請(qǐng)安的?！闭f著，紫鵑沏上茶來(lái)，襲人忙立起身來(lái)道：“妹妹給我倒茶，我不敢當(dāng)呢?！毕Т旱溃骸澳銈冩⒚脗儯镁脹]見了，都到那邊說說話兒去罷了?！币u人便和紫鵑到那邊談心去了。
李紈道：“四妹妹，你這每日也還看看經(jīng)典不看呢？”惜春道：“那經(jīng)典也沒什么看頭，可是二哥哥說的‘內(nèi)典語(yǔ)中無(wú)佛性，金丹法外有仙舟’呢?！睂氣O道：“不知道你二哥哥，這會(huì)子可有成佛作祖呢沒有？”惜春笑道：“二哥哥成佛作祖是不能的，但他的功夫比我的高多了。他得道，總在我前頭罷了?！币騿柕溃骸拔覀冎秲汗鸶鐑海矣泻眯r(shí)沒見了，該很會(huì)說笑了么？”寶釵道：“這會(huì)子天還冷呢，要不然抱他來(lái)給姑娘請(qǐng)安來(lái)了?！毕Т旱溃骸澳呛⒆訉?lái)大有出息，二嫂子和大嫂子是一樣的福命，都有大福享在后呢。”寶釵道：“但愿侄兒明兒應(yīng)了姑娘的話，就好了?！碑?dāng)下又說了一會(huì)子閑話。
李紈道：“你們心也該談完了，我們要走了?！币u人忙答應(yīng)，同了紫鵑出來(lái)。惜春道：“橫豎沒什么事，再坐一會(huì)子去罷了，忙什么呢？”李紈、寶釵道：“我們因他要來(lái)請(qǐng)安，故此同著來(lái)看看你的，已經(jīng)攪擾了半天了，我們也記掛著要回去了?！?
惜春便送了他三人出去。紫鵑關(guān)了門進(jìn)來(lái)。
惜春道：“你們談了些什么，就說了這半天？”紫鵑道：“我問問襲人姐姐，他說他原不愿意出去的，因太太做主，又不敢違拗，及自到了那里，倒也還豐衣足食的，也由得他，這也就罷了，又告訴了我，前兒看見了甄寶二爺，錯(cuò)認(rèn)了我們寶二爺?shù)囊环?，所以說了這半天。”惜春道：“他頭里原要跟我出家，寶二爺就說過的，說他是不能享這個(gè)清福的，可見那會(huì)子就知道后來(lái)的事了?！闭f著，早已點(diǎn)上燈來(lái)，紫鵑問：“姑娘吃飯嗎？”惜春道：“我不吃飯了，你們吃去罷。”說著，便到屋里打坐去了。
坐不多時(shí)，恍惚出來(lái)在門外閑步。忽然看見遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的有個(gè)人在那里招手兒叫他，因看不分明，不知是誰(shuí)，便走向前去。
相離不遠(yuǎn)，細(xì)細(xì)一看，卻是妙玉，因問道：“是妙玉師父么？
我聽見你被強(qiáng)盜劫去殺了，怎么還在么？”妙玉道：“沒有這話，你且跟我來(lái)，我有話和你說呢?！毕Т罕愀怂?，走夠多時(shí)，忽然看見一帶淡紅圍墻，進(jìn)了圍墻之內(nèi)，又看見一座石頭牌坊。惜春想道：“原來(lái)走了半天還是在大觀園里，這不是省親別墅的牌坊么？”及自到了面前看時(shí)，只見上面寫著“真如福地”四個(gè)大字，兩邊一副對(duì)聯(lián)，寫道是：假去真來(lái)真勝假，無(wú)原有是有非無(wú)。
轉(zhuǎn)過牌坊，便是一座宮門，門上橫書四個(gè)大字道：“福善禍淫“，又有一副對(duì)子，大書道：過去未來(lái)莫謂智賢能打破，前因后果須知親近不相逢。
惜春看了，正在細(xì)想，轉(zhuǎn)眼間妙玉便不見了。四下看時(shí)，只見一個(gè)麗人在那里招手兒，便忙走到跟前看時(shí)，就像是小蓉大奶奶似的，因他已死了多年，認(rèn)不真了。惜春便問道：“你是小蓉大奶奶么？”那人道：“我不知道什么小蓉大奶奶，我乃第一情人。你這會(huì)子到這里來(lái)，還早呢。再過幾年，等功行圓滿才是你來(lái)的時(shí)候呢?！闭f著，便去了。惜春看這地方兒，乃是一溜配殿，各處都有匾額。隨走到一間配殿前，見上寫著“薄命司”三字，門兒半開半掩，便仗著膽子推門進(jìn)去。滿屋一瞧，黑漆漆的有十?dāng)?shù)個(gè)大櫥，櫥門半掩。隨把上首的大櫥開了，見有好幾本冊(cè)子，便取下一本來(lái)看時(shí)，見上寫著“金陵十二釵正冊(cè)”。便打開看時(shí)，見上頭有畫，后面有幾行字，卻模糊看不清楚，依稀是“玉帶林中，金簪雪里”。因想，這是林姐姐、寶姐姐兩個(gè)了。又看見畫了一張弓，弓上一個(gè)香櫞，后邊有什么“相逢大夢(mèng)歸”，因大悟道：“這是元春姐姐了。”又看見畫著一個(gè)放風(fēng)箏的人兒，都默默有悟。又看到一頁(yè)上有詩(shī)云：
勘破三春景不長(zhǎng)，緇衣頓改昔年妝。
可憐繡戶侯門女，獨(dú)臥青燈古佛旁。
惜春看了，大驚道：“二哥哥曾念過這詩(shī)的，原來(lái)卻是在這里看見的?！彼煊置γΦ耐蠹?xì)看，只見妙玉在外叫道：“你看過明日就罷了，這會(huì)子你還不該在這里呢，快些回去罷?！毕Т罕愠鰜?lái)問道：“你才剛兒到那里去了，我正要問你呢，這是什么地方兒？”妙玉道：“這是芙蓉城，又名離恨天。這里有好些姊妹，都和我們?cè)谝粔K兒。這會(huì)子，還不能給你相見呢。待等數(shù)年之后，你的功行圓滿，我再來(lái)領(lǐng)你到這里來(lái)就是了?！?
惜春還欲問時(shí)，只見妙玉把手中蠅拂子一摔，就猶如霹靂一般響亮。
惜春猛然驚醒，細(xì)細(xì)一想，冊(cè)子上的詩(shī)話十已參透八九，可見事皆前定，原來(lái)二哥哥竟先已到過這個(gè)地方了。由此心下有得，恍然大悟，便更下了精進(jìn)的工夫，漸漸兒的有那超凡入神之意了，暫且不表。
再說襲人在寶釵屋里一連住了七八天，因說家里沒人，便要回去。寶釵給了他五十兩銀子，襲人再三不肯，道：“奶奶的賞賜是斷不敢領(lǐng)，我并不是為打秋風(fēng)來(lái)的，奶奶別要拿我當(dāng)做劉姥姥一類的人。我明兒有閑空兒，依舊還要進(jìn)來(lái)請(qǐng)安的。奶奶要這么著，我就不好再來(lái)的了?！睂氣O道：“我知道你并不短少什么，但你前兒又帶了東西來(lái)，我原說我若是不收你的，你自然過不去的。這會(huì)子我這還不夠你的本兒呢，你要不收，我就把你的東西原拿了還你?！币u人道：“我那也不過是一點(diǎn)兒孝敬的真心，并沒什么想望的念頭的。”寶釵道：“雖然這么著，我也知道你不稀罕。但只是我要白收了你的，我到底又過不去呢。”襲人無(wú)奈，只得謝了。又到各處作辭，王夫人又給了二十兩銀子，襲人不好推辭，只得謝了。寶釵教焙茗家的出去說，給他套上車，就送他到花自芳家去。又向襲人道：“你明兒閑了，盡管到這來(lái)逛逛。”襲人道：“多謝奶奶的恩典，我閑了總要來(lái)請(qǐng)安的?！北很业倪M(jìn)來(lái)回說：“車已套上了?！?
寶釵便教給他拿了東西，“你便送他去罷”。焙茗家的答應(yīng)，同著襲人帶了他的丫頭上車到花自芳家去了。
接著，賈藍(lán)便已娶了青兒過了門了。原來(lái)喜鸞是已定了李嬸娘的兒子的，如今也過了門了。大觀園又動(dòng)工修理，又料理給賈蘭娶親，賈環(huán)會(huì)試。事情甚多，下回細(xì)表。
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