石彩仔細(xì)將那個(gè)鄉(xiāng)里老兒一望，只見(jiàn)他肩上挑著一擔(dān)糞桶，里面卻沒(méi)有糞，轉(zhuǎn)把桶來(lái)放著些紅白木芙蓉，還有幾干蠟梅枝兒，含苞未放。忽然叫起來(lái)說(shuō)：“程二哥快不要罵，這便是那位神仙的老爹，得罪他，可不是好耍的?！?br />
程全因?yàn)檫@人將糞擔(dān)里的花枝兒絆了他的衣服，正打著官腔兒，罵得一個(gè)暢快。猛然見(jiàn)石彩從后面趕來(lái)，口里又嚷著這便是神仙的老爹，心中便老大不高興，疑惑這人既稱得起一個(gè)英雄，如何會(huì)有這般不濟(jì)事的父親。不得已而便住了罵，怏怏向那人問(wèn)道：“呔，你這里有位俠客，可是你的兒子不是？”那鄉(xiāng)里老兒，先前被程全罵的時(shí)辰，他只有一味的含笑陪禮，如今忽然又聽(tīng)見(jiàn)這人問(wèn)他俠客，他也不知道這俠客二字是個(gè)什么講解。依然笑嘻嘻的回答道：“老漢的兒子到有一個(gè)，只不是甚么俠，也不是甚么客?！?br />
此時(shí)石彩已趕到面前，忙沖著那人問(wèn)道：“老爹認(rèn)不得我了？今年春間，我曾在老爹屋里叨擾過(guò)一杯茶的。你家那個(gè)大哥，他此時(shí)在家不曾？”那人將石彩臉上望了望，不禁將眉頭皺起來(lái)，說(shuō)：“不錯(cuò)不錯(cuò)，你前次曾同仙女鎮(zhèn)那個(gè)左顴上有一搭毛茸茸青記的馬師傅到我家里來(lái)過(guò)一次，我依稀也還記得，只是我有一句不知進(jìn)退的話，請(qǐng)你們諸位饒了我家那個(gè)孽畜罷。我要叫他挑水種糧食呢。今年屋角東邊茅草也單薄了，交冬起九，刮起大西北風(fēng)，保不定不倒了下來(lái)，他不幫著我補(bǔ)一補(bǔ)，我精力老了，不中用了。只管同你們講些耍拳法子，又是甚么花槍呀，拐子馬呀，一總不能當(dāng)飯吃。喜得他還肯聽(tīng)我一兩句話，只是你們來(lái)了，他又外甥子提燈籠，照舊起來(lái)，還是請(qǐng)你們進(jìn)城去罷。他此時(shí)又不在家?！?br />
程全聽(tīng)他說(shuō)了這一番不冷不熱的話，不由勃然大怒說(shuō)：“驢囚，你認(rèn)不得城里程撫臺(tái)程大人。我便是程大人那里的我。”那個(gè)鄉(xiāng)里老兒又笑道：“程大人的祖墳，不是就在我們這莊子西首，每年他老人家下鄉(xiāng)掃墓，那一次不和顏悅色的同我們講話。像你這樣，敢是比程大人還大?！笔室活^高興，滿意在程全面前說(shuō)得嘴響，不料被這老頭子兜頭淋了一杓冷水。也就老羞成怒，一把扯著那人的擔(dān)子，思量用武。在這個(gè)當(dāng)兒，猛然從側(cè)邊一座松林里飛出一把石子，打得地上塵土簌簌飛舞。接連便跳出一個(gè)孩子，身段不滿四尺，一副紫檀色面皮，赤著上身，虬筋盤(pán)結(jié)，口里大罵：“是誰(shuí)敢欺我的爹？”石彩掉頭一望，不禁喜得眉花眼笑，嚷著：“神仙出來(lái)了，神仙出來(lái)了?！背倘?jiàn)他來(lái)勢(shì)兇猛，疾忙退了幾步。石彩忙迎上前，說(shuō)：“大哥許久不見(jiàn)，你將做兄弟的想煞了?！蹦呛⒆诱J(rèn)了石彩一會(huì)，說(shuō)：“哦，原來(lái)你是馬彪的徒弟。你來(lái)此何事？怎么要打起我的父親來(lái)？”
石彩笑道：“不是這樣一打，你那里肯出來(lái)呢？”說(shuō)著又用手指程全道：“我們程大哥他是專來(lái)訪你的，我們還到鎮(zhèn)上酒鋪?zhàn)永锶コ匀??！蹦莻€(gè)鄉(xiāng)里老兒，見(jiàn)他兒子果然又被他們約在一路去了，瞪眼望了他兒子一眼。只得挑著糞桶徑自回去。此處石彩向程全道：“你約在酒鋪?zhàn)拥任?，為何又跑在大路為同人家吵嚷？”程全笑道：“我開(kāi)發(fā)了車(chē)夫，何嘗不在酒鋪?zhàn)幼?。等了好久，你也不?lái)，我就隨意踱過(guò)了廿四橋，看看鄉(xiāng)村風(fēng)景。不料遇見(jiàn)這位哥的老爹了，你不信看我的酒壺還放在鋪?zhàn)永锬亍！?br />
三人且說(shuō)且走，重又走入酒鋪，果然程全的酒壺，還放在一間草屋里，不曾移動(dòng)。畢竟鄉(xiāng)村生意淡泊，這家酒鋪?zhàn)舆€沒(méi)有第二桌人吃酒。程全、石彩將那孩子讓至座上，劈口便問(wèn)那孩子尊姓。那孩子道：“我便姓黃?！背倘溃骸按筇?hào)呢？”那孩子又道：“我行不更名，坐不改姓，叫做天霸便是。”程全見(jiàn)他那樣粗魯，說(shuō)的言語(yǔ)，又像演戲，又像演說(shuō)，勉強(qiáng)忍著笑說(shuō)：“阿呀，黃天霸是好像在那里見(jiàn)過(guò)的。”黃天霸道：“不錯(cuò)，我們村里有一位說(shuō)評(píng)話的先生，曾在書(shū)上說(shuō)過(guò)的，我很佩服這樣人，我巧巧又姓黃，所以就用了他這名字?！笔蚀藭r(shí)已命鋪?zhàn)永锼蜕蠋讟硬?，打了一壺酒，互相斟飲。黃天霸也不讓遜，酒到口便喝，喝得有七八分醉意，將石彩望望說(shuō)道：“你兩人來(lái)尋覓我，敢有甚么事做？”石彩望程全撅了撅嘴說(shuō)：“大哥，你自家講罷?！?br />
程全便欠了欠身子，撮起那張尖嘴，低聲下氣的說(shuō)道：“兄弟久聞得大名，如雷灌耳。”黃天霸接著說(shuō)道：“是的?！笔什挥舌圻暌恍?。黃天霸道：“入娘賊，你疑惑這姓程的說(shuō)話我不懂，以為我便答應(yīng)了，未免肉麻得很，我做夢(mèng)呢，他說(shuō)聞我的大名，我這大名，他幾時(shí)聞過(guò)的，他自然還在那個(gè)書(shū)上聞過(guò)一聞，我難道還替那書(shū)里的黃天霸謙遜，說(shuō)是不敢不敢，那才把人的牙齒要笑掉了呢?！?br />
石彩被他一頓罵，也就怔著白眼生氣，又怕他的飛劍利害，不敢得罪他，只得悶悶坐著。一聲兒不發(fā)。程全又道：“不瞞黃大哥說(shuō)，兄弟聘了一個(gè)家小，還不曾過(guò)門(mén)，忽然被一個(gè)地痞，日夜占著不放，兄弟手無(wú)縛雞之力，同他廝打，料打他不過(guò)。久仰黃大哥最肯鋤強(qiáng)扶弱，乞助兄弟一臂，將那廝趕掉了，好成全兄弟夫婦，感恩不淺?！?br />
黃天霸怒道：“世間竟有這等事，我黃天霸死也不得饒他。我們不吃酒了，便先同你們?nèi)ゴ蛩麄€(gè)半死，留半個(gè)死，慢慢再去結(jié)果他?！背倘帚读艘汇墩f(shuō)：“黃大哥不是有兩道飛劍，何不就用這飛劍取這人的頭來(lái)?！秉S天霸笑了笑說(shuō)：“那里有甚么飛劍，是誰(shuí)編派我？我有的只是一柄寶刀?！闭f(shuō)著便蹺起一只左腿，放在桌上，將纏腿布打開(kāi)，拿出一柄寒森森的刀，兀的向桌邊上一插，說(shuō)：“這是我打從田土里掏出來(lái)的，被我磨得雪亮?！笔拾抵邢虺倘f了一個(gè)眼色，似乎說(shuō)他那兩道白光，是輕易不肯告訴人的，你正不必去提那個(gè)。程全會(huì)意，便笑道：“無(wú)論寶刀寶劍，只要黃大哥將這廝結(jié)果了，就算替兄弟報(bào)仇?！秉S天霸十分得意便扭頭問(wèn)程全道：“這廝究竟是誰(shuí)，包在我身上，管教他不得活命?！背倘溃骸皳?jù)人說(shuō)這個(gè)地痞便姓云?！币痪湓掃€未說(shuō)完，此時(shí)只見(jiàn)黃天霸似乎吃了一驚，說(shuō)：“呀這人姓云他叫甚么？”石彩又接口道：“叫甚么到不知道。我聽(tīng)說(shuō)這人還是個(gè)秀才。”黃天霸愈驚說(shuō)：“這秀才可住在城里筆花巷？”石彩道：“大約不錯(cuò)罷。我有一天在馮老太那里聽(tīng)見(jiàn)有人提起的?！秉S天霸聽(tīng)畢，不禁哈哈大笑道：“我說(shuō)是誰(shuí)呢？原來(lái)就是我的主子相公。他的名字，便叫云麟。我的母親在這十幾年前，便在他家服役。我還在那里混了幾年。目下因?yàn)榧依锏奶?，沒(méi)有人種，所以我也不常到城里走動(dòng)。……”
程全、石彩此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)黃天霸說(shuō)完這幾句話，真是半天里打了一個(gè)霹靂，掩耳朵也來(lái)不及，暗念：這可倒盡霉了，不料我們所聘請(qǐng)的，便是那姓云的家里人。豈但不肯替我們出力，還要防他轉(zhuǎn)告訴他的主人，我們編的一篇謊，登時(shí)就要戳破。那時(shí)姓云的再叫他出來(lái)取我們的性命，你看這黃天霸何等利害，他只消歪歪嘴念起咒語(yǔ)。嗤，管教兩道飛劍，輕輕的將我兩人頭顱取去，白留下兩個(gè)沒(méi)頭的身段。那車(chē)氏同劉玉嬌，誰(shuí)還肯親熱我們呢。想到此，那副面皮也就頓時(shí)發(fā)出一種死白顏色。酒杯子黏在桌上，再也不肯上手。
誰(shuí)知黃天霸早窺出他們的意思，劈口罵道：“死囚，你們敢是怕我去告訴姓云的么？你們?nèi)舭仓@條心，可想你們將我當(dāng)做烏龜看待。我告訴你們罷，我生性最恨的是些身上穿著衣冠，滿肚皮安著禽獸，便是禽獸不肯干的事，衣冠的人他都會(huì)干，我常常拿著我這一把寶刀，沒(méi)事時(shí)便對(duì)著他嘆氣，說(shuō)道：“刀朋友，刀朋友，你要幫助我殺盡世間這一種人，我請(qǐng)你吃酒。你若不幫助我殺盡世間這一種人，我便請(qǐng)你吃刀。說(shuō)到高興時(shí)辰，那刀就像解我的心事，好像也就望著我點(diǎn)頭。我是個(gè)鄉(xiāng)里蠢牛，終日在鄉(xiāng)里，除得偶然會(huì)見(jiàn)墳堆上的鬼火，輕易也沒(méi)有衣冠到我眼里。像你兩位哥的裝束幸是也同我差不甚遠(yuǎn)，不然在橋底下罵我父親時(shí)候，早就結(jié)果你們的狗命了。他姓云的，果然孝順娘，對(duì)得住天，不做奸盜邪淫的事，我何嘗不敬重他。今日他眼見(jiàn)是做出奸盜邪淫的事了，你們便不來(lái)送信給我，我訪著，也要替我們那個(gè)老主母除這禍根呢。何況。……”
黃天霸一邊說(shuō)，一邊拔起桌上的刀。向外就跑，頓時(shí)不見(jiàn)他的蹤跡。嚇得程全、石彩目瞪口呆又驚又喜，連忙會(huì)了酒帳。剛要出店，猛然店外又跳進(jìn)一個(gè)人來(lái)。定睛一看，依然是那個(gè)黃天霸，一把扯著程全嚷道：“我的初意，原想一徑跑到他家里去結(jié)果他。后來(lái)怕驚動(dòng)我們老主母，而且不在犯事的地方給他示眾，也難警戒一班衣冠禽獸王八蛋，你快告訴我，你那女人家住在那里，快說(shuō)快說(shuō)?！?br />
程全被他捏得膀臂生疼，便約略將馮老太的居址一一說(shuō)了，黃天霸這才如飛跑進(jìn)城來(lái)。……看官，人常說(shuō)世間一切小說(shuō)，最能轉(zhuǎn)移社會(huì)風(fēng)氣，何以談忠說(shuō)孝，不見(jiàn)得社會(huì)上便出了些孝子忠臣。獨(dú)有那些《七俠五義》《包龍圖》《施公案》偏生容易感動(dòng)一切人心。譬如網(wǎng)狗子自幼兒便喜歡替人抱個(gè)不平。歷年以來(lái)，再浸灌些尚俠好武的評(píng)話，所以他喜歡黃天霸，他名字便改做了黃天霸，如此一日一日行去，焉得不視殺人如兒戲呢。
該應(yīng)云麟命根已絕。偏生遇見(jiàn)這位冤家，他也不向云麟那里打探，或者云麟得以分辯一二句，說(shuō)劉玉嬌并不是程全的家校他竟不容分說(shuō)，便從這晚趁著黑夜，由馮老太后檐那座短墻上，悄悄扒上來(lái)，悄沒(méi)聲兒伏在屋上等，到二更時(shí)分見(jiàn)，大家都次第睡熟了，他也猜不出劉玉嬌住在那個(gè)房間里，又不知今夜云麟可來(lái)不來(lái)。只管東聽(tīng)聽(tīng)西聽(tīng)聽(tīng)。忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)房間里有人喊道：“玉嬌，早些睡罷，明天是你的生日，你自家也要早點(diǎn)起來(lái)?yè)锒迵锒??！贝藭r(shí)只聽(tīng)對(duì)房有個(gè)女兒笑著答應(yīng)了一聲，網(wǎng)狗子大笑，說(shuō)：“這可被我撞著了?！彼煊靡皇忠荒_，搭在檐前柱子上，探下半個(gè)身子望窗子里面張，無(wú)巧不巧，果然玉嬌剛待上床，那床上一幅錦被，早預(yù)先裹著一個(gè)眉清目秀的少年不是云麟是誰(shuí)。網(wǎng)狗子三尸神暴，將檐上的那只手一松，撲通一聲，早摜倒地下。一翻身跳起來(lái)，左手揸著五指，右手舉刀，直跨入房門(mén)，從燈影里跳上床，且不等云麟廝喚，韃一聲，早把一顆頭積伶伶的滾到繡枕里邊去了。玉嬌此時(shí)嚇得魂已出竅，一句也叫不出來(lái)，拚命抱著網(wǎng)狗子的腿，死也不放。網(wǎng)狗子將腿抖了幾下，似乎說(shuō)我是為你的丈夫來(lái)報(bào)仇的。你理宜放我走路，然而又不敢高聲吆喝，只彎過(guò)腰來(lái)，去奪玉嬌的手?？蓱z玉嬌此時(shí)才喘過(guò)氣來(lái)，不禁哭喊了幾聲，說(shuō)：“不好了，殺了人了！”
網(wǎng)狗子大怒說(shuō)：“這淫婦原來(lái)是同奸夫打成一路，不然她為甚么苦苦轉(zhuǎn)與我為難。”怒從心起，喊了一聲：“去罷！”那柄刀子早由玉嬌心口直穿過(guò)背脊。網(wǎng)狗子也不暇拔刀。早一溜煙開(kāi)了大門(mén)，走他娘的路?！?dāng)玉嬌叫喚時(shí)辰，劉祖翼夫婦已從夢(mèng)中驚醒。沒(méi)命的奔出來(lái)探視，迎面撞著網(wǎng)狗子，措手不及，被網(wǎng)狗子逃走。見(jiàn)房里沒(méi)有聲息，趕得進(jìn)房，早一眼看見(jiàn)玉嬌殺死在地，不由叫起撞天屈來(lái)，一聲兒一聲肉的哭個(gè)不了。此時(shí)早驚動(dòng)馮老太，并些成對(duì)的野鴛鴦，大家知道出了禍?zhǔn)拢苓^(guò)來(lái)望一望，都掉轉(zhuǎn)頭來(lái)溜得個(gè)精光。惟有馮老太勸看劉祖翼夫婦，且不必啼哭，捉拿兇手要緊。如今不獨(dú)你家一條命，人家還有一條命呢。且住，閱書(shū)者到此，大約總有一半疑惑那床上殺死的必是云麟。那里知道非也非也。
自從玉嬌思慕云麟，逼著她母親去尋訪。其實(shí)她母親那里去替她尋訪呢，一心已注意在程全身上。又有馮老太百般攛掇，外面盡管哄著玉嬌，說(shuō)替她去訪云相公，暗中實(shí)是著人去請(qǐng)程全。無(wú)如程全又是得了重病，馮老太不便著人到程全家中唣，又怕玉嬌疑心，逢人只說(shuō)是云相公不日便來(lái)，所以石彩便將此事聽(tīng)在耳朵里，誤行傳報(bào)，以致釀出這一件禍?zhǔn)?。然則那床上殺的又是誰(shuí)呢？原來(lái)便是車(chē)氏。車(chē)氏日間聽(tīng)見(jiàn)石彩說(shuō)程全要?dú)⑿赵频模?dāng)晚便走過(guò)來(lái)同玉嬌閑談，便將此事告訴了玉嬌，叫她防著。玉嬌長(zhǎng)吁短嘆，便一五一十告訴車(chē)氏，說(shuō)姓云的至今并不曾來(lái)。她兩人是常在一處宿的，玉嬌便留車(chē)氏在此，不放她歸家。不料網(wǎng)狗子不問(wèn)青紅皂白，一刀便結(jié)果了兩美。在劉祖翼并不知有云麟這件事，但猜不出他女兒何以為人所殺？只悲切切的去忙著報(bào)官。惟有車(chē)氏死得無(wú)辜，那喬家運(yùn)父死且不奔喪，他平時(shí)又同車(chē)氏不大恩愛(ài)，隨后聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，反落得身無(wú)掛礙，另結(jié)良姻，更不理會(huì)報(bào)仇的事。喬大姑娘是只有哭泣，更無(wú)長(zhǎng)策。轉(zhuǎn)是石彩在第二天探出這個(gè)風(fēng)聲，直氣得捶胸頓足，大罵黃天霸無(wú)良，要趕去同他拚命。急急跑來(lái)告訴程全。程全大驚說(shuō)：“這個(gè)如何使得，他如今既做下這件殺人的勾當(dāng)，那個(gè)苦主，如何肯輕輕饒他，必然報(bào)官緝捕，我輩少不得也算是同黨，躲避還來(lái)不及，你轉(zhuǎn)去惹禍招非?！?br />
石彩急道：“姓程的，你舍得她，我還舍不得她。她業(yè)已死了，我趕著她一路走都情愿。既你這般說(shuō)，我便先去喊冤?！闭f(shuō)畢，更不遲疑，便掉轉(zhuǎn)身子，飛也似向縣里奔去擊鼓告狀去了。且說(shuō)縣里老爺姓畢，單名叫升，是個(gè)錢(qián)鋪小官出身。剛接得劉祖翼報(bào)案的呈子，正嚇得魂不附體。暗想：嚴(yán)城之內(nèi)，兇手敢于殺人，必非尋常盜賊，叫本縣一時(shí)從何處捉摸。愁眉苦臉，兀自同刑名師爺商議。忽然外面又報(bào)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“有個(gè)漢子在堂上擊鼓，說(shuō)是妻子被殺。”
畢升一聽(tīng)，格外著急，連珠價(jià)的說(shuō)：“不好不好，接連兩起人命，要本縣的狗命了。怪道前天那個(gè)陳希仙，說(shuō)我今年官運(yùn)欠佳，真是一點(diǎn)不錯(cuò)?！辈坏枚雅艘患夤?，連忙喚值堂差役伺候，顛頭晃腦的升堂坐下。兩旁的人早把那個(gè)擊鼓的拖翻階下。畢升索索的抖了，“你你你叫甚名字？有何何何冤枉？”階下那人喊道：“我叫石彩，我的妻子，被人殺了?！碑吷謫?wèn)道：“你妻子姓甚么？”彩道：“小的妻子姓車(chē)?！碑吷腿皇∥颉Ｕf(shuō)：“你妻子可是同劉玉嬌的案是一起的？”石彩道：“不錯(cuò)，是一起的?！碑吷詫⑿纳弦粔K石頭放下，重振起精神問(wèn)道：“你妻子被殺，你當(dāng)時(shí)可在你妻子面前？那兇手你可知道些形跡，從直說(shuō)來(lái)，本縣替你伸冤?！笔实溃骸皟词治以趺床徽J(rèn)得，是我請(qǐng)他出來(lái)的，我說(shuō)不認(rèn)得，便是你也不相信。”
畢升大喜說(shuō)：“原來(lái)你是同兇手一路的，本縣便問(wèn)你個(gè)為甚么聘請(qǐng)兇手去殺你妻子？你還敢來(lái)本縣堂上擊鼓，你是不省得本縣刑法利害，左右先替我敲他的嘴。”當(dāng)時(shí)兩旁答應(yīng)了一聲，早走過(guò)幾個(gè)人來(lái)，按著石彩的頭，正待下手。在這個(gè)當(dāng)兒，里面刑名師爺忽著人飛出一張字條兒，寫(xiě)著此人可以著落兇手，勿刑。畢升看了一會(huì)，皺著眉頭，暗念道：“兇手勿刑，既這人是兇手，怎么又叫我不動(dòng)刑法呢？罷罷，既然刑名師爺這樣說(shuō)，料想是不錯(cuò)的?！北憬蟹畔率?，又喝問(wèn)道：“你原來(lái)就是兇手?！?br />
石彩急道：“我不是兇手?！碑吷溃骸皝y說(shuō)亂說(shuō)，你若不是兇手，刑名師爺怎么說(shuō)你是兇手呢？”石彩道：“兇手的名字，他叫做黃天霸?！碑吷@道：“阿呀，黃天霸還不曾死么？”想當(dāng)日施不全做的也是江都縣，本縣今日做的，也是江都縣，若是果然黃天霸肯出來(lái)幫助本縣怕你們這班兇手，飛到天邊去呢?！贝藭r(shí)刑名師爺一班人，在暖閣背后，見(jiàn)畢升越說(shuō)越不成事體，忙差一個(gè)伶俐小廝，走至畢升背后，悄悄提了一聲說(shuō)：“請(qǐng)老爺問(wèn)他兇手住落何處？”畢升如夢(mèng)初醒，便照著這話問(wèn)下去，果然石彩一五一十，將網(wǎng)狗子的居址供得明白。畢升大喜，隨時(shí)標(biāo)了火簽，命三班捕役，火速至西門(mén)廿四橋捕獲黃天霸。
誰(shuí)知黃天霸正不消擒得，早已送入城里來(lái)了。這是甚么緣故呢？原來(lái)網(wǎng)狗子自從殺人之后，趁清早一開(kāi)城門(mén)，便如飛的轉(zhuǎn)回家中。他父親正在稻草鋪上睡得和暖。經(jīng)不起網(wǎng)狗子敲門(mén)利害，便披了衣服出來(lái)開(kāi)門(mén)。不開(kāi)門(mén)則已，一開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)網(wǎng)狗子渾身血污，連唇邊鬢角，都是猩紅斑點(diǎn)。黃大吃了一嚇，喝問(wèn)：“你怎么了？”網(wǎng)狗子也不隱諱，便侃然答道：“云相公被我砍了?！秉S大愈驚，罵道：“你是遇著邪了。你滿口胡說(shuō)甚么？怎么好端端的去殺云相公，你是頑話罷？”網(wǎng)狗子道：“我說(shuō)甚么頑話，云相公是犯了砍頭的罪，我砍了他也不為過(guò)?！?br />
黃大見(jiàn)他說(shuō)話確鑿有據(jù)，這才驚慌起來(lái)，說(shuō)：“這還了得，你做下大逆不道的罪，我也顧不得你了。”便一疊連聲吆喝起四鄰，央人來(lái)捆網(wǎng)狗子。大家知道這事，便問(wèn)著黃大，你將他捆到那里去呢？若送入縣里，你這幾間草屋，幾畝薄田，就不消說(shuō)不用要了?；⒍静皇硟?，我看你不如省著些罷。黃大怔了一怔，說(shuō)：“我何嘗不知道我們百姓的事，一經(jīng)了官，不等到水落石出，便吃那些差役，敲盡了骨髓。但是我這孽畜，做出這等事，我的主母一家子也就完了。主母既已被這孽畜破了家，我們還想保守這些田地，恐怕天理上也講不過(guò)去。罷罷，我也不送他到縣大老爺那里去，我便將他送到我們主母那里，殺也由我的主母，剮也由我的主母?！币幻嬲f(shuō)，一面便奪過(guò)一根草繩，果然將網(wǎng)狗子手足捆起，央了幾個(gè)來(lái)人，黃大自己押著，送進(jìn)城來(lái)。
事有湊巧，黃大一干人正走到城邊，劈頭早遇見(jiàn)三班捕役，他們眼線是最靈活的，只消吆喝一聲，那些鄉(xiāng)里老兒，早嚇得魂飛魄散，摜下網(wǎng)狗子，大家沒(méi)命逃走。捕役們不費(fèi)吹灰之力，現(xiàn)現(xiàn)成成將黃大父子一并帶入縣衙。畢升聽(tīng)見(jiàn)兇手已獲，他轉(zhuǎn)逍遙自在，不急急去升堂料理。不過(guò)吩付伺候人等，準(zhǔn)備下些嚴(yán)刑，等一會(huì)好來(lái)敲撲而已。且說(shuō)程全見(jiàn)石彩這渾小子自行向縣里出首，知道這事鬧出亂子，不得干休，只得硬著頭皮，將這些情節(jié)，一一告訴他的老子程二。程二聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，正待罵程全一頓，又見(jiàn)他病得可憐，只嘆了一口氣，去同這石彩父親石老四商議說(shuō)：“四哥，這年事幸虧是在我們家里，料想沒(méi)有甚么大亂子。但是孩子們吃了苦，我們老弟兄面子上也下不來(lái)。四哥斟酌還是向我們那里老頭子說(shuō)一聲呢，還是四哥自行去打點(diǎn)。”
石老四笑道：“哦，原來(lái)今早聽(tīng)見(jiàn)人講馮老太家出了人命，原來(lái)是他們小弟兄干的，這有甚么打緊，二哥你不消費(fèi)心得，憑我老四面子，會(huì)向畢老爺那里要人，你家全哥兒病后，莫叫他煩心，二哥回去告訴他，橫豎殺的不是兩江制臺(tái)，就說(shuō)我家石彩已經(jīng)出來(lái)了，叫他但放寬心著?！?br />
程二點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“也好，摜給你辦罷。你們主人這點(diǎn)點(diǎn)事，也該擺布得來(lái)，殺雞焉用牛刀，我也不去驚動(dòng)我們的老頭子了?！闭f(shuō)著，辭了石四徑自回去。此時(shí)石老四走回他的廚房，在飯架子上摘了他那一件油膩長(zhǎng)衫，松松的披在身上，瞧著他主人石茂椿正坐在廳上監(jiān)押著家人買(mǎi)雞鴨，他便垂垂手，走近石茂椿身旁，打了一個(gè)扦兒，站起來(lái)一言不發(fā)。石茂椿轉(zhuǎn)吃了一嚇說(shuō)：“石四，我這雞鴨，不是不叫你們廚房里買(mǎi)辦，只因你們?cè)卩l(xiāng)紳家里當(dāng)慣了大廚頭，鄉(xiāng)下人使促狹，沒(méi)命仍用糠皮在他嗓子里，你們誰(shuí)有工夫去檢點(diǎn)，買(mǎi)回來(lái)只消屙兩泡臭屎，那斤兩暗中便折耗了許多。我老爺好在閑著沒(méi)事，現(xiàn)在這里替你們逼著雞鴨屙了屎，才同他上秤呢。”
石老四忙說(shuō)道：“不是為雞鴨的事，是小人的兒子被縣里捉去，求老爺?shù)亩鞯?，賞一張名片給小人向縣里將兒子要回來(lái)。并不是小人愛(ài)惜兒子，因?yàn)樾∪怂藕蚶蠣敚吚蠣斠苍撝?。小人的兒子，他敢徑自捕獲，顯見(jiàn)得眼睛里沒(méi)有老爺?！?br />
石茂椿聽(tīng)到此處，不禁將手捋了捋胡須，震怒起來(lái)說(shuō)：“真有這事？這姓畢的簡(jiǎn)直同他的考成作對(duì)了。我老爺自牧令起家，由縣而府，由府而道，小則小，論品級(jí)還比他大得幾倍，如今偏不消用我名片，你盡管去帶你兒子回來(lái)，他有半句支吾，我老爺便用紳界全體的名義，打著電報(bào)到藩臺(tái)那里，立刻撤了他的任。你去罷去罷！”說(shuō)著，急忙站起身來(lái)，跑至廊下，又一泡雞屎，一泡鴨屎，去嚴(yán)行查考。石老四又道：“這案里牽涉著別人，請(qǐng)老爺?shù)氖荆惨黄鹨貋?lái)罷?！?br />
石茂椿一心只在雞鴨上，也不曾理會(huì)他的話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。石老四好不高興，如飛的走入縣衙，在門(mén)房里將石茂椿的說(shuō)話告訴了仆役，又點(diǎn)綴了許多威武的話。門(mén)房的仆役，本來(lái)也同石老四相好。便趁畢升不曾坐堂，進(jìn)去稟了一切。畢升搓手咂舌說(shuō)：“這是怎么好？這是怎么好？不依石大人罷，知道做道臺(tái)的，省中消息最靈。況當(dāng)這紳?rùn)?quán)時(shí)代，真?zhèn)€會(huì)立刻出我的亂子。眼見(jiàn)得下忙到手，拋棄了煞是可惜。若說(shuō)就這般放了兇手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，萬(wàn)一上控起來(lái)，于本縣前程大又有關(guān)系?！闭攒P躇不決，還是那個(gè)刑名師爺有點(diǎn)主意，說(shuō)：“論事輕重還是寧可得罪百姓，不可得罪鄉(xiāng)紳。好在黃天霸雖然捉來(lái)，究竟不曾得他的口供，只消訊他一堂，說(shuō)這人不是兇手，另行緝捕，將黃天霸、石彩一干人都放了。案中那個(gè)馮氏，行業(yè)不正，家中勾引男女奸宿，須將她重重責(zé)打一番，見(jiàn)得東家辦事認(rèn)真。那苦主一時(shí)也猜不出東家別有用意，他如何肯去上控?！?br />
畢升大喜，便照著刑名師爺?shù)脑?，將網(wǎng)狗子提上堂問(wèn)了幾句，黃大才知網(wǎng)狗子殺的并不是他小主人云麟，心下已喜歡不荊網(wǎng)狗子也猜不出那時(shí)候會(huì)殺錯(cuò)了人，見(jiàn)縣里老爺問(wèn)得不甚吃緊，也就含糊抵賴。惟有石彩偏要一口咬定黃天霸。經(jīng)畢升呼叱了幾句，一齊逐出。石老四好不得意，領(lǐng)了石彩回家。黃大又將網(wǎng)狗子帶入云麟家里。說(shuō)起這事，云麟暗暗叫聲慚愧，后來(lái)又感著玉嬌這一番情義，覓著她墳?zāi)顾?，還悄悄祭奠了一番。做了些詩(shī)文憑吊，以致哀慕，都載在他文集里面。在下這部小說(shuō)，也不及代他登載。這一番卻晦氣了一個(gè)馮老太，經(jīng)縣里捉得來(lái)，不由分說(shuō)，就打一千藤條。加了她一個(gè)窩藏匪類(lèi)的罪名，草草將玉嬌、車(chē)氏收了殮，用了一道海捕文書(shū)，此案一直等到網(wǎng)狗子在革命黨里犯了事，臨刑時(shí)候，在臬司衙門(mén)里供出此案情節(jié)，玉嬌、車(chē)氏的冤枉，才算明白。
光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼又是第二年長(zhǎng)夏，其時(shí)風(fēng)發(fā)云涌，正是大家要求立憲的時(shí)節(jié)。便是這小小一座揚(yáng)州城里，盡有許多青年志士，放著正經(jīng)事情不干。一般的開(kāi)會(huì)演說(shuō)，舉國(guó)若狂。畢升他是一個(gè)干員，他也不來(lái)理會(huì)你們百姓。也從這一年之中，除得國(guó)家忌辰，不敢明白宴會(huì)外，他沒(méi)有一天不請(qǐng)眾位鄉(xiāng)紳，三日一小宴，五日一大宴的熱鬧。這眾位鄉(xiāng)紳，被他的魚(yú)翅海參，將嘴吃軟了，畢升發(fā)的議論，眾鄉(xiāng)紳無(wú)不贊成。畢升出的主意，眾鄉(xiāng)紳無(wú)不稱妙。其實(shí)他那些魚(yú)翅海參，可是畢升腰包里掏出來(lái)的呢，不過(guò)還著落在百姓身上。大約朝廷發(fā)下一條新政，便替畢升開(kāi)了一條新捐。他是打從算盤(pán)上出身的，真?zhèn)€鉅細(xì)無(wú)遺，錙銖必較，百姓恨不過(guò)，只是焚香祝天，保佑這畢大老爺早早高升，別調(diào)優(yōu)缺。誰(shuí)知那位天老爺更是很毒，你不去禱祝他還罷了，越是禱祝，越是利害。便從這一年公然給你一個(gè)風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，居民雖然苦，這一位畢大老爺?shù)目琳?，卻還滿意。今年的新米登場(chǎng)，去年賣(mài)八元一擔(dān)，今年四五元一擔(dān)，管教是穩(wěn)穩(wěn)的。
走出城一望，稻穗迎風(fēng)，豆花滿目，煞是叫人有樂(lè)歲聲中笑語(yǔ)多之像呢。農(nóng)夫們摩拳擦掌，準(zhǔn)備著一交了立秋，便夫妻兒女一古攏兒下田割稻。這一天卻是七月初一，可巧這半月以來(lái)都不曾下雨。俗說(shuō)：人怕老霉，稻怕秋干。鄉(xiāng)下人便有些驚慌起來(lái)。畢升得了這個(gè)信息，覺(jué)得蒞任以來(lái)，還沒(méi)有甚么德政惠民。便在這三日前頭，虔虔誠(chéng)誠(chéng)沐浴齋戒，親臨城隍廟里求雨。發(fā)出示諭說(shuō)：這三日以內(nèi)，禁止民間屠宰，便是雞鴨魚(yú)蝦，也不許沿街售賣(mài)。百姓們歡聲雷動(dòng)，又覺(jué)得畢大老爺忽然盡心民事，便大家齊心真?zhèn)€吃起素來(lái)。那些縣里差役輪流著沿街查察，有些肉販子靠著賣(mài)肉為生的，不無(wú)私相交易，被差役們查著，罰的罰，搶的搶，轉(zhuǎn)大大發(fā)了利市。肉販子忍氣吞聲，也沒(méi)處叫冤。這一天清早，因?yàn)榍缇昧?，熱得十分利害。畢升睡不寧?kù)o。從五更頭里便攜著他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上來(lái)乘涼，不住的揮著扇子，還是氣喘汗溢。眼見(jiàn)東南上的赤云，好像張了一把火傘一般，樹(shù)陰里鳥(niǎo)鵲都張著嘴不動(dòng)。畢升嚷道：“阿呀，像這般熱，挨到今天午正的時(shí)辰，怕不要將身子?化了么?！焙扇萱倘灰恍?，說(shuō)：“?化了也好，那時(shí)候老爺身子里也有了我，我的身子里也有了老爺?！?br />
畢升笑道：“你說(shuō)這句話，真是可愛(ài)，我便情愿化在你身上。”說(shuō)著就在荷容頸若里嗅個(gè)不住，引得荷容觸癢發(fā)笑。畢升低說(shuō)道：“我們?cè)偕洗菜粫?huì)罷，此時(shí)還沒(méi)有人起來(lái)呢?！眲傉f(shuō)著話，忽見(jiàn)對(duì)面一角花墻里有個(gè)人影一閃，畢升喝問(wèn)是誰(shuí)？一會(huì)從左首一個(gè)小門(mén)，走進(jìn)一個(gè)奶婆來(lái)，手里抱著一個(gè)兩歲光景的小孩子，粉團(tuán)玉琢似的，渾身赤著，僅僅肚腹上帶了一個(gè)繡金大紅肚兜。奶婆子笑道：“老爺今天起身得早，小官官這一會(huì)想是怕熱，鬧著起來(lái)，太太叫我抱出院子乘涼?！?br />
畢升今年已四十多歲的人了，膝下子女俱無(wú)，也并不是妻妾不會(huì)生育，只是生下來(lái)一到三歲上便死了。這一個(gè)小官官，是他大太太去年生的，夫妻鐘愛(ài)非常。畢升接過(guò)來(lái)逗著玩笑了一會(huì)，依然遞給奶婆子抱去。自己重又拉著荷容便去房里，不知干了些甚么把戲，轉(zhuǎn)不覺(jué)得炎熱，沉沉睡著了。一直等到紅日三竿，還不曾醒轉(zhuǎn)。伺候的婆子、丫環(huán)們，悄悄進(jìn)房一看，只見(jiàn)荷容精赤的一只腿，還高高搭在畢升肩膀上。眾人無(wú)不羞慚滿面。急急遁出房外，互相嘲謔。畢升同荷容從睡夢(mèng)中驚醒，這才穿好衣服，緩緩盥洗。畢升擦了幾把熱毛巾，向著旁邊伺候的人說(shuō)道：“你們出去傳話，說(shuō)本縣今天的公事一概不問(wèn)，所有案卷等到秋涼些再說(shuō)?！毕旅娲饝?yīng)了一聲是。畢升又笑對(duì)荷容道：“停一會(huì)，我們來(lái)煮一碗蓮心綠豆湯，好在不辦公事，料想也不會(huì)有客向這大熱天里來(lái)會(huì)。荷容笑了一笑。話還未完，忽的外面通報(bào)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“石大人轎子到了暖閣。請(qǐng)老爺快去迎接。”畢升驚訝道：“他又來(lái)干甚么？他敢是不怕熱的?！闭f(shuō)著，急忙套了靴子，披了袍子，帶上涼帽子。三五個(gè)仆人簇?fù)碇宦纷叱鰜?lái)。早見(jiàn)石茂椿已經(jīng)下了轎，走到東邊一個(gè)花廳上，卻是便衣。畢升上前請(qǐng)了安，分賓主坐下。畢升笑道：“今日好熱，大人為甚趕著出門(mén)，路上受了暑氣，怕不甚好？”
石茂椿此時(shí)早將長(zhǎng)衣卸在一個(gè)小廝手里。用過(guò)手巾，轉(zhuǎn)拿著一柄鵝毛扇子汗。聽(tīng)見(jiàn)畢升問(wèn)他，不由嘆了一口氣道：“畢老父臺(tái)不必提罷，上月里承你的情，替我重重辦了那個(gè)佃戶郭三，后來(lái)郭三果然來(lái)補(bǔ)足了我租錢(qián)五十六文。誰(shuí)知郭三他記不得五百小板子的利害，昨晚敝處管田莊的又來(lái)告訴我，那側(cè)首田里，春間曾經(jīng)種了一千枝桑秧，前日一數(shù)，只剩了九百九十九株，問(wèn)著郭三，他說(shuō)是被年啃了。便是牛啃，也該有個(gè)形跡。又說(shuō)是枯死了，便是枯死，也該有個(gè)根株。我氣極了，特來(lái)奉拜，務(wù)求老父臺(tái)再替我辦一辦?！?br />
畢升答應(yīng)道：“這個(gè)容易，卑職就去差人，立刻提郭三到堂?！笔坏溃骸按耸且患€有一件。內(nèi)人陪嫁過(guò)來(lái)的一個(gè)王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不過(guò)，昨天回家去走走，她那些鄰居有知道的，卻都還奉承她。據(jù)說(shuō)右邊有一家剃頭鋪?zhàn)?，有一無(wú)知小孩，用菜葉子打她。她氣憤不過(guò)，告訴了我，我只得仍請(qǐng)老父臺(tái)趕緊將那個(gè)剃頭鋪?zhàn)臃馄穑麑⑿『⒆咏怀?，?tīng)候重辦。此是一件。還有一件。我們公館后進(jìn)有個(gè)空院子，是你知道的，近來(lái)青草長(zhǎng)得有一寸多深，該地方坊保，毫不料理，也須老父臺(tái)提來(lái)問(wèn)問(wèn)，此是一件。還有一件。我們公館前面是條大街，你亦知道的，日間車(chē)馬經(jīng)過(guò)喧嚷得可厭，請(qǐng)老父臺(tái)出一張諭禁的告示，押著行路的繞寬轉(zhuǎn)些也好。畢升連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“使得使得。大人幾時(shí)晉?。俊?br />
石茂椿道：“牙厘總局崔觀察曾有信來(lái)，約我去觀甚么南京教育會(huì)。我因?yàn)樘焯珶?，懶得行?dòng)，只好等秋涼再看光景。老父臺(tái)，于今時(shí)勢(shì)越出越奇了，畢竟教育會(huì)是個(gè)甚么頑意兒。弄得舉國(guó)若狂，老父臺(tái)可曾瞻仰過(guò)么？”畢升道：“諒情不過(guò)仿著洋人法子。那一天公事到了敝署，卑職轉(zhuǎn)摸不著頭腦。隨意畫(huà)了行字，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)他們學(xué)界里又鬧一個(gè)甚么地方勸學(xué)所。后來(lái)又不聽(tīng)見(jiàn)了，這些事總非卑職地方上吃緊的事。也只好姑妄聽(tīng)之罷了。到是前日卑職同警察總辦老區(qū)創(chuàng)辦的那個(gè)花捐。大人在外面，不曾聽(tīng)見(jiàn)出甚么岔子罷?！?br />
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么議論，還怕那些蟲(chóng)蟻般百姓怎樣！只要老區(qū)明白，按月將那句話兒送來(lái)，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上頭問(wèn)下來(lái)，我自然會(huì)替他說(shuō)話?！碑吷Φ溃骸罢?qǐng)大人低聲些，恐有耳目不大方便?！?br />
石茂椿笑道：“老父臺(tái)可又來(lái)了，我們做官人的，若是跟前幾個(gè)仆役，都買(mǎi)不住他們的身心，還算得個(gè)深仁厚澤嗎。到是我打聽(tīng)得他們念書(shū)的朋友，譏誚這花捐二字不雅，說(shuō)還要送給龜家一方匾額，上面寫(xiě)著為國(guó)捐軀，又是寫(xiě)什么以身發(fā)財(cái)。這些口角，到十分刻保”畢升笑道：“那到不然，他們發(fā)這些主意，不過(guò)因?yàn)樗麄儾辉弥趺春锰帯４笕酥幌鋈讉€(gè)有體面，說(shuō)得幾句話的秀才，允在這里面要安插他們點(diǎn)事，包管他們就鉗口結(jié)舌，再不來(lái)干預(yù)了?！笔坏溃骸笆菢O是極，足見(jiàn)老父臺(tái)年富力強(qiáng)，經(jīng)驗(yàn)畢竟不同。若是我，就有些顧慮不到了?！?br />
畢升此時(shí)十分高興，便說(shuō)：“時(shí)候已經(jīng)不早，大人在敝署里便飯罷。”石茂椿道：“多謝多謝。我知道你們這里禁屠，定然沒(méi)有甚么肴饌，不瞞父臺(tái)說(shuō)，那麻油湯甚是不耐吃，我自己早在家里預(yù)備了三兩火腿，燉半只鴨子?！碑吷唤麊∪灰恍Γ徽溃骸袄细概_(tái)敢是笑我這菜太菲薄了，老父臺(tái)做著現(xiàn)任，自然不覺(jué)得財(cái)政困難，至于敝公館里，除得田地房產(chǎn)上有些出項(xiàng)。稍不謹(jǐn)慎，便愁支撐不住這份門(mén)戶。所以鄙人每天除得吃點(diǎn)小葷，其馀便連內(nèi)人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人貴魚(yú)蝦而賤骨肉。實(shí)在因?yàn)槭持负品?，恐怕后難為繼呢?！?br />
畢升聽(tīng)石茂椿說(shuō)了這一番話，不禁肅然起敬，說(shuō)：“大人的話，怕不是句句金石，只是插職適才所笑，并不敢奚落大人。因?yàn)榇笕苏f(shuō)敝衙里禁屠，便該吃素，這話未免太認(rèn)真了。卑職禁屠的宗旨，不過(guò)騙騙那些百姓，顯見(jiàn)得卑職還肯在地方上做事，其實(shí)那天上的雨，豈是禁屠可以求得來(lái)的。卑職有個(gè)法子，當(dāng)那晴得久了，便無(wú)意的踱到廚房里。驗(yàn)是有雨沒(méi)雨，若是無(wú)雨呢，任百姓們渴死，卑職也不理他。若是有些雨意呢，卑職便禁屠起來(lái)。大約卑職要是不禁屠，若一禁屠，拿得穩(wěn)不出三日，便還他一個(gè)傾盆大雨。卑職嘗夸卑職的廚房，比上海天文臺(tái)還靈驗(yàn)些。至于吃素不吃素，更是莫須有的事了。大人不信，停一會(huì)我叫他們捧出魚(yú)翅海參雞豬魚(yú)鴨來(lái)，雖然及不得大人廚房里辦的精致，總不至叫大人呷卑職一口麻油湯而去?！笔惑@詫道：“哦，原來(lái)禁屠是哄著百姓們頑的。但是父臺(tái)說(shuō)貴衙門(mén)的廚房，比上海天文臺(tái)還靈驗(yàn)幾倍，這到要請(qǐng)教請(qǐng)教，若果是真的，我懊悔當(dāng)日又何必花費(fèi)錢(qián)鈔，去買(mǎi)一座風(fēng)雨表掛在廳壁上呢！”
畢升笑道：“風(fēng)雨表么，那是不中用的。我來(lái)告訴大人罷，卑職的廚房里，咸魚(yú)咸肉最多，一到天要落雨，他在幾日前便會(huì)津津的有些咸鹵出來(lái)。風(fēng)雨越近，他那咸鹵越多，只要驗(yàn)?zāi)窍帖u一點(diǎn)一點(diǎn)的往下滴，便知風(fēng)雨就來(lái)得快了，趕緊出一張告示。若是碰巧，告示的糊跡未干，包管風(fēng)雨立至，引得那些百姓口口聲聲說(shuō)是卑職至誠(chéng)感神。其實(shí)卑職那里去感神呢。只感激那些咸魚(yú)咸肉罷咧。這一次奇怪，告示出去已經(jīng)三日，天上還這般晴朗，敢是我這天文臺(tái)忽然不靈驗(yàn)起來(lái)。然而斷然不會(huì)的，或者蓄之愈，久發(fā)之愈暴，亦不可知?！闭f(shuō)話之間，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝葉葉，平空直倒下來(lái)。一陣狂風(fēng)過(guò)后，不知那里來(lái)的無(wú)限黑云，一朵一朵直望上冒，頓時(shí)將一個(gè)青天遮得烏光漆黑。畢升大喜，拍掌笑道：“卑職的話如何？這風(fēng)吹得好涼爽，適才的炎熱，不知躲向那里去了?！?br />
石茂椿默默點(diǎn)頭，低說(shuō)道：“真是佩服，這雨竟被你求得來(lái)了，先還說(shuō)回去吃飯，如今真?zhèn)€要在你這里叨擾。……”話還未畢，猛的一道金電，直射入廳堂上，余光兀自閃閃爍爍的旋轉(zhuǎn)，嚇得石茂椿縮頭不迭，說(shuō)：“雷?！北銖乃@一句話里，打一個(gè)霹靂怒雷，好像將房屋已經(jīng)劈碎了一半。畢升急站立起來(lái)，想要逃走，面無(wú)人色。雷聲近后，那雨好像似翻江倒海一般，萬(wàn)聲齊發(fā)，風(fēng)林怒號(hào)。廳上愈黑，幾乎對(duì)面認(rèn)不出人來(lái)。好些仆役忙個(gè)不迭，點(diǎn)起幾張保險(xiǎn)燈，那燈光兀自搖搖不定。眨眨眼，階墀之下已成大河。檐溜排空，如萬(wàn)馬奔騰。那黑云里只見(jiàn)萬(wàn)道金蛇，穿來(lái)穿去。其時(shí)剛在未牌時(shí)分，那雨勢(shì)正是有增無(wú)減。天上的黑云，一直壓到屋邊。畢升想同石茂椿說(shuō)話，那里會(huì)聽(tīng)得見(jiàn)，只管搖頭擺手，彼此打著啞謎兒。不得已將坐的椅子，兩人移挪，并在一處。石茂椿大聲笑道：“父臺(tái)求得好雨，這雨太求得大了。不如快些求晴罷?！碑吷龘u搖頭，也大聲說(shuō)道：“不行不行，求晴也要看咸魚(yú)咸肉可干燥不曾，料想這般雨熱，那咸魚(yú)咸肉一時(shí)如何會(huì)得干燥。”
畢升剛說(shuō)著話，忽然覺(jué)靴子下面冷浸起來(lái)，縮腳不迭。那旁邊侍立的人，早驚惶失措說(shuō)：“不好不好，水到廳上來(lái)了?！笔辉僖坏皖^，果然水已浸到腳跟。剛要叫喚，那水更來(lái)得快，早又漫上膝蓋。兩個(gè)人兩條夏布褲子，濕淋淋的繃著大腿，幾乎叫那胯下物都須眉畢現(xiàn)起來(lái)。此時(shí)眾人手忙腳亂，便在水里趕緊將石茂椿同畢升抱在大桌上。畢升逼著家人們，快向后邊上房里去打探打探，看水勢(shì)比前面如何。若是利害還須得差人去雇船只，好避水災(zāi)。家人們應(yīng)了一聲，便從水里尋了一柄雨傘，冒著狂風(fēng)暴雨，向后邊去了。石茂椿笑道：“此刻壁上鐘點(diǎn)，已經(jīng)五點(diǎn)多鐘了，這雨如何還不肯住，”畢升道：“大人肚腹，應(yīng)該饑餓?！被仡^又對(duì)旁邊的人說(shuō)道：“你們?nèi)ッ鼜N房里開(kāi)一桌飯菜來(lái)?！?br />
側(cè)首有個(gè)家人哭喪著臉說(shuō)道：“回老爺?shù)脑?，小的們不待老爺吩付，早?jīng)向廚房里催過(guò)幾次，無(wú)如此時(shí)廚灶全都浸在水里，也沒(méi)處燃火，那里來(lái)的飯菜呢?！碑吷龂@了一口氣說(shuō)：“無(wú)論甚么東西，權(quán)且拿來(lái)充一充饑罷，可是饑不過(guò)了?！蹦莻€(gè)家人不得已，停了一歇，手里捧出幾個(gè)陳饅頭來(lái)。說(shuō)委實(shí)沒(méi)有可吃，這幾個(gè)饅頭，請(qǐng)老爺同石大人權(quán)且充饑。一等雨住了，再行設(shè)法?！笔恍Φ溃骸昂煤?，拿上來(lái)罷，我不肯吃你們老爺?shù)穆橛蜏?，誰(shuí)知倒吃了你們姨太太兩個(gè)肉饅頭?！?br />
眾人大家一笑。石茂椿一面吃著饅頭，一面笑道：“這一場(chǎng)雨，我到想起一件事來(lái)。上次城里一帶地方，街道低洼，遇頭幾場(chǎng)小雨，便行淹沒(méi)，我曾經(jīng)提倡，想捐一捐他們修理街道，誰(shuí)知那些店鋪造我的謠言，說(shuō)我將凡有的捐款概行吞沒(méi)。此次便竭力同我反對(duì)，我恨這一班人深入骨髓，這一場(chǎng)雨之后，不管他們答應(yīng)不答應(yīng)，老父臺(tái)嚴(yán)嚴(yán)的出一張告示，每戶無(wú)論貧富，按著人口，每一個(gè)人叫他們出五百文。不淹的地方，也按著人口，一個(gè)人叫他們出五百文。你道為甚么不淹的地方，也叫他們出五百文呢？須知他那里不淹，可知淹沒(méi)地方的水，便全是他們灌注來(lái)的，以鄰國(guó)為壑，尚且不可，以鄰居為壑，倒反可以嗎？他們?nèi)粼儆邪胱植淮饝?yīng)，父臺(tái)盡管差人去捕捉他們，他們百姓是最怕官的，包管妥妥貼貼，將錢(qián)送得出來(lái)?！闭f(shuō)到此，又附著畢升耳朵道：“至少你我每人三千串文是穩(wěn)穩(wěn)到手?！?br />
畢升笑道：“就是就是，外邊的事，大人主之。里邊的事，卑職自然效勞。卑職此時(shí)心里還煩擾得很呢。今年這一次下忙，包管又減了成色，那些王八蛋的農(nóng)民，還怕不拖泥帶水的上來(lái)報(bào)荒。甚至本沒(méi)有甚么損失，他們便沒(méi)命的信口亂報(bào)，巴不得豁免了他們錢(qián)糧。大人你是知道的，做州縣的，不想在錢(qián)糧上生發(fā)生發(fā)，不如家里去吃粥了。又為甚三分二分左借著利債來(lái)捐官。這是一層。第二層這信息傳上去，上頭又要鬧放賑了。卑職老實(shí)的專為這些事忙罷，忙得好呢，不見(jiàn)得有甚么保舉，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了這冤枉了。”
石茂椿笑道：“父臺(tái)畢竟是個(gè)初任，其中的利弊，還不甚透澈，若進(jìn)到放賑，怕不是替父臺(tái)大大添一筆出息。只消將賺的款子，在上司衙門(mén)里通通送一份厚禮，包管再?zèng)]有批駁。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他餓他的死他的，你一概給他一個(gè)不睬。他來(lái)報(bào)荒，你有的是板子，每人屁股上給他數(shù)上一千八百，他便真有荒，也不敢上來(lái)報(bào)了。你照常征你的錢(qián)糧，錢(qián)糧不旺，你就比差，差人吃比不過(guò)，還愁他不會(huì)催逼他們。只消遣差人下鄉(xiāng)三次五次，包管那些百姓擱不住他們催逼，賣(mài)兒賣(mài)女，也須來(lái)完納錢(qián)糧。他們咒罵，聽(tīng)他們咒罵。幾曾見(jiàn)做官的，會(huì)被百姓咒罵死的?！?br />
畢升哈哈大笑說(shuō)：“妙計(jì)妙計(jì)！?！眲傄偻抡f(shuō)，忽然先前進(jìn)去探訪水勢(shì)的那個(gè)家人冒著大雨，氣急敗壞向水里奔進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“稟上老爺，后面水勢(shì)淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床頂坐著，小少爺不知輕重，一個(gè)猛不防，從床頂上跌入水里，家人們忙著抱起來(lái)，已是不知人事，想沒(méi)有望了。此時(shí)水勢(shì)，還是有增無(wú)已，太太哭得要死，也要投水。經(jīng)婆子們扯著。請(qǐng)老爺快進(jìn)去勸勸太太?！?br />
畢升聽(tīng)到此，早經(jīng)嚇得魂飛天外，嚎嚎的痛哭。好在當(dāng)這風(fēng)雨交加時(shí)候，畢升再是哭得利害，不過(guò)在那萬(wàn)籟之中添了小小一層聲浪。石茂椿依然坐在旁邊，一千八百的打算捐輸百姓，忽然看見(jiàn)畢升站起身想望里走，忙一把扯著他的袍袖。說(shuō)：“老父臺(tái)你看這一次水災(zāi)，明天上街去寫(xiě)捐，還是父臺(tái)這里派人呢，還是我們紳士包辦?！碑吷薜溃骸耙磺薪唤o大人辦罷。卑職的兒子已是死了，此時(shí)方寸大亂?！?br />
石茂椿笑道：“父臺(tái)死了兒子，我何嘗不知道。但是這算得甚么，只要有錢(qián)，還愁沒(méi)有兒子么。老父臺(tái)不過(guò)多拚著買(mǎi)幾個(gè)如夫人罷咧?！闭f(shuō)著又拍手笑道：“我這話不打緊，又要吃你現(xiàn)在那個(gè)如夫人罵?！碑吷膊幌驹俸褪徽勑模粋€(gè)家人馱他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿沒(méi)精打采，一直等到夜晚，雨勢(shì)稍息時(shí)辰，這才乘轎回家。欲知后事，且閱下文。
程全因?yàn)檫@人將糞擔(dān)里的花枝兒絆了他的衣服，正打著官腔兒，罵得一個(gè)暢快。猛然見(jiàn)石彩從后面趕來(lái)，口里又嚷著這便是神仙的老爹，心中便老大不高興，疑惑這人既稱得起一個(gè)英雄，如何會(huì)有這般不濟(jì)事的父親。不得已而便住了罵，怏怏向那人問(wèn)道：“呔，你這里有位俠客，可是你的兒子不是？”那鄉(xiāng)里老兒，先前被程全罵的時(shí)辰，他只有一味的含笑陪禮，如今忽然又聽(tīng)見(jiàn)這人問(wèn)他俠客，他也不知道這俠客二字是個(gè)什么講解。依然笑嘻嘻的回答道：“老漢的兒子到有一個(gè)，只不是甚么俠，也不是甚么客?！?br />
此時(shí)石彩已趕到面前，忙沖著那人問(wèn)道：“老爹認(rèn)不得我了？今年春間，我曾在老爹屋里叨擾過(guò)一杯茶的。你家那個(gè)大哥，他此時(shí)在家不曾？”那人將石彩臉上望了望，不禁將眉頭皺起來(lái)，說(shuō)：“不錯(cuò)不錯(cuò)，你前次曾同仙女鎮(zhèn)那個(gè)左顴上有一搭毛茸茸青記的馬師傅到我家里來(lái)過(guò)一次，我依稀也還記得，只是我有一句不知進(jìn)退的話，請(qǐng)你們諸位饒了我家那個(gè)孽畜罷。我要叫他挑水種糧食呢。今年屋角東邊茅草也單薄了，交冬起九，刮起大西北風(fēng)，保不定不倒了下來(lái)，他不幫著我補(bǔ)一補(bǔ)，我精力老了，不中用了。只管同你們講些耍拳法子，又是甚么花槍呀，拐子馬呀，一總不能當(dāng)飯吃。喜得他還肯聽(tīng)我一兩句話，只是你們來(lái)了，他又外甥子提燈籠，照舊起來(lái)，還是請(qǐng)你們進(jìn)城去罷。他此時(shí)又不在家?！?br />
程全聽(tīng)他說(shuō)了這一番不冷不熱的話，不由勃然大怒說(shuō)：“驢囚，你認(rèn)不得城里程撫臺(tái)程大人。我便是程大人那里的我。”那個(gè)鄉(xiāng)里老兒又笑道：“程大人的祖墳，不是就在我們這莊子西首，每年他老人家下鄉(xiāng)掃墓，那一次不和顏悅色的同我們講話。像你這樣，敢是比程大人還大?！笔室活^高興，滿意在程全面前說(shuō)得嘴響，不料被這老頭子兜頭淋了一杓冷水。也就老羞成怒，一把扯著那人的擔(dān)子，思量用武。在這個(gè)當(dāng)兒，猛然從側(cè)邊一座松林里飛出一把石子，打得地上塵土簌簌飛舞。接連便跳出一個(gè)孩子，身段不滿四尺，一副紫檀色面皮，赤著上身，虬筋盤(pán)結(jié)，口里大罵：“是誰(shuí)敢欺我的爹？”石彩掉頭一望，不禁喜得眉花眼笑，嚷著：“神仙出來(lái)了，神仙出來(lái)了?！背倘?jiàn)他來(lái)勢(shì)兇猛，疾忙退了幾步。石彩忙迎上前，說(shuō)：“大哥許久不見(jiàn)，你將做兄弟的想煞了?！蹦呛⒆诱J(rèn)了石彩一會(huì)，說(shuō)：“哦，原來(lái)你是馬彪的徒弟。你來(lái)此何事？怎么要打起我的父親來(lái)？”
石彩笑道：“不是這樣一打，你那里肯出來(lái)呢？”說(shuō)著又用手指程全道：“我們程大哥他是專來(lái)訪你的，我們還到鎮(zhèn)上酒鋪?zhàn)永锶コ匀??！蹦莻€(gè)鄉(xiāng)里老兒，見(jiàn)他兒子果然又被他們約在一路去了，瞪眼望了他兒子一眼。只得挑著糞桶徑自回去。此處石彩向程全道：“你約在酒鋪?zhàn)拥任?，為何又跑在大路為同人家吵嚷？”程全笑道：“我開(kāi)發(fā)了車(chē)夫，何嘗不在酒鋪?zhàn)幼?。等了好久，你也不?lái)，我就隨意踱過(guò)了廿四橋，看看鄉(xiāng)村風(fēng)景。不料遇見(jiàn)這位哥的老爹了，你不信看我的酒壺還放在鋪?zhàn)永锬亍！?br />
三人且說(shuō)且走，重又走入酒鋪，果然程全的酒壺，還放在一間草屋里，不曾移動(dòng)。畢竟鄉(xiāng)村生意淡泊，這家酒鋪?zhàn)舆€沒(méi)有第二桌人吃酒。程全、石彩將那孩子讓至座上，劈口便問(wèn)那孩子尊姓。那孩子道：“我便姓黃?！背倘溃骸按筇?hào)呢？”那孩子又道：“我行不更名，坐不改姓，叫做天霸便是。”程全見(jiàn)他那樣粗魯，說(shuō)的言語(yǔ)，又像演戲，又像演說(shuō)，勉強(qiáng)忍著笑說(shuō)：“阿呀，黃天霸是好像在那里見(jiàn)過(guò)的。”黃天霸道：“不錯(cuò)，我們村里有一位說(shuō)評(píng)話的先生，曾在書(shū)上說(shuō)過(guò)的，我很佩服這樣人，我巧巧又姓黃，所以就用了他這名字?！笔蚀藭r(shí)已命鋪?zhàn)永锼蜕蠋讟硬?，打了一壺酒，互相斟飲。黃天霸也不讓遜，酒到口便喝，喝得有七八分醉意，將石彩望望說(shuō)道：“你兩人來(lái)尋覓我，敢有甚么事做？”石彩望程全撅了撅嘴說(shuō)：“大哥，你自家講罷?！?br />
程全便欠了欠身子，撮起那張尖嘴，低聲下氣的說(shuō)道：“兄弟久聞得大名，如雷灌耳。”黃天霸接著說(shuō)道：“是的?！笔什挥舌圻暌恍?。黃天霸道：“入娘賊，你疑惑這姓程的說(shuō)話我不懂，以為我便答應(yīng)了，未免肉麻得很，我做夢(mèng)呢，他說(shuō)聞我的大名，我這大名，他幾時(shí)聞過(guò)的，他自然還在那個(gè)書(shū)上聞過(guò)一聞，我難道還替那書(shū)里的黃天霸謙遜，說(shuō)是不敢不敢，那才把人的牙齒要笑掉了呢?！?br />
石彩被他一頓罵，也就怔著白眼生氣，又怕他的飛劍利害，不敢得罪他，只得悶悶坐著。一聲兒不發(fā)。程全又道：“不瞞黃大哥說(shuō)，兄弟聘了一個(gè)家小，還不曾過(guò)門(mén)，忽然被一個(gè)地痞，日夜占著不放，兄弟手無(wú)縛雞之力，同他廝打，料打他不過(guò)。久仰黃大哥最肯鋤強(qiáng)扶弱，乞助兄弟一臂，將那廝趕掉了，好成全兄弟夫婦，感恩不淺?！?br />
黃天霸怒道：“世間竟有這等事，我黃天霸死也不得饒他。我們不吃酒了，便先同你們?nèi)ゴ蛩麄€(gè)半死，留半個(gè)死，慢慢再去結(jié)果他?！背倘帚读艘汇墩f(shuō)：“黃大哥不是有兩道飛劍，何不就用這飛劍取這人的頭來(lái)?！秉S天霸笑了笑說(shuō)：“那里有甚么飛劍，是誰(shuí)編派我？我有的只是一柄寶刀?！闭f(shuō)著便蹺起一只左腿，放在桌上，將纏腿布打開(kāi)，拿出一柄寒森森的刀，兀的向桌邊上一插，說(shuō)：“這是我打從田土里掏出來(lái)的，被我磨得雪亮?！笔拾抵邢虺倘f了一個(gè)眼色，似乎說(shuō)他那兩道白光，是輕易不肯告訴人的，你正不必去提那個(gè)。程全會(huì)意，便笑道：“無(wú)論寶刀寶劍，只要黃大哥將這廝結(jié)果了，就算替兄弟報(bào)仇?！秉S天霸十分得意便扭頭問(wèn)程全道：“這廝究竟是誰(shuí)，包在我身上，管教他不得活命?！背倘溃骸皳?jù)人說(shuō)這個(gè)地痞便姓云?！币痪湓掃€未說(shuō)完，此時(shí)只見(jiàn)黃天霸似乎吃了一驚，說(shuō)：“呀這人姓云他叫甚么？”石彩又接口道：“叫甚么到不知道。我聽(tīng)說(shuō)這人還是個(gè)秀才。”黃天霸愈驚說(shuō)：“這秀才可住在城里筆花巷？”石彩道：“大約不錯(cuò)罷。我有一天在馮老太那里聽(tīng)見(jiàn)有人提起的?！秉S天霸聽(tīng)畢，不禁哈哈大笑道：“我說(shuō)是誰(shuí)呢？原來(lái)就是我的主子相公。他的名字，便叫云麟。我的母親在這十幾年前，便在他家服役。我還在那里混了幾年。目下因?yàn)榧依锏奶?，沒(méi)有人種，所以我也不常到城里走動(dòng)。……”
程全、石彩此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)黃天霸說(shuō)完這幾句話，真是半天里打了一個(gè)霹靂，掩耳朵也來(lái)不及，暗念：這可倒盡霉了，不料我們所聘請(qǐng)的，便是那姓云的家里人。豈但不肯替我們出力，還要防他轉(zhuǎn)告訴他的主人，我們編的一篇謊，登時(shí)就要戳破。那時(shí)姓云的再叫他出來(lái)取我們的性命，你看這黃天霸何等利害，他只消歪歪嘴念起咒語(yǔ)。嗤，管教兩道飛劍，輕輕的將我兩人頭顱取去，白留下兩個(gè)沒(méi)頭的身段。那車(chē)氏同劉玉嬌，誰(shuí)還肯親熱我們呢。想到此，那副面皮也就頓時(shí)發(fā)出一種死白顏色。酒杯子黏在桌上，再也不肯上手。
誰(shuí)知黃天霸早窺出他們的意思，劈口罵道：“死囚，你們敢是怕我去告訴姓云的么？你們?nèi)舭仓@條心，可想你們將我當(dāng)做烏龜看待。我告訴你們罷，我生性最恨的是些身上穿著衣冠，滿肚皮安著禽獸，便是禽獸不肯干的事，衣冠的人他都會(huì)干，我常常拿著我這一把寶刀，沒(méi)事時(shí)便對(duì)著他嘆氣，說(shuō)道：“刀朋友，刀朋友，你要幫助我殺盡世間這一種人，我請(qǐng)你吃酒。你若不幫助我殺盡世間這一種人，我便請(qǐng)你吃刀。說(shuō)到高興時(shí)辰，那刀就像解我的心事，好像也就望著我點(diǎn)頭。我是個(gè)鄉(xiāng)里蠢牛，終日在鄉(xiāng)里，除得偶然會(huì)見(jiàn)墳堆上的鬼火，輕易也沒(méi)有衣冠到我眼里。像你兩位哥的裝束幸是也同我差不甚遠(yuǎn)，不然在橋底下罵我父親時(shí)候，早就結(jié)果你們的狗命了。他姓云的，果然孝順娘，對(duì)得住天，不做奸盜邪淫的事，我何嘗不敬重他。今日他眼見(jiàn)是做出奸盜邪淫的事了，你們便不來(lái)送信給我，我訪著，也要替我們那個(gè)老主母除這禍根呢。何況。……”
黃天霸一邊說(shuō)，一邊拔起桌上的刀。向外就跑，頓時(shí)不見(jiàn)他的蹤跡。嚇得程全、石彩目瞪口呆又驚又喜，連忙會(huì)了酒帳。剛要出店，猛然店外又跳進(jìn)一個(gè)人來(lái)。定睛一看，依然是那個(gè)黃天霸，一把扯著程全嚷道：“我的初意，原想一徑跑到他家里去結(jié)果他。后來(lái)怕驚動(dòng)我們老主母，而且不在犯事的地方給他示眾，也難警戒一班衣冠禽獸王八蛋，你快告訴我，你那女人家住在那里，快說(shuō)快說(shuō)?！?br />
程全被他捏得膀臂生疼，便約略將馮老太的居址一一說(shuō)了，黃天霸這才如飛跑進(jìn)城來(lái)。……看官，人常說(shuō)世間一切小說(shuō)，最能轉(zhuǎn)移社會(huì)風(fēng)氣，何以談忠說(shuō)孝，不見(jiàn)得社會(huì)上便出了些孝子忠臣。獨(dú)有那些《七俠五義》《包龍圖》《施公案》偏生容易感動(dòng)一切人心。譬如網(wǎng)狗子自幼兒便喜歡替人抱個(gè)不平。歷年以來(lái)，再浸灌些尚俠好武的評(píng)話，所以他喜歡黃天霸，他名字便改做了黃天霸，如此一日一日行去，焉得不視殺人如兒戲呢。
該應(yīng)云麟命根已絕。偏生遇見(jiàn)這位冤家，他也不向云麟那里打探，或者云麟得以分辯一二句，說(shuō)劉玉嬌并不是程全的家校他竟不容分說(shuō)，便從這晚趁著黑夜，由馮老太后檐那座短墻上，悄悄扒上來(lái)，悄沒(méi)聲兒伏在屋上等，到二更時(shí)分見(jiàn)，大家都次第睡熟了，他也猜不出劉玉嬌住在那個(gè)房間里，又不知今夜云麟可來(lái)不來(lái)。只管東聽(tīng)聽(tīng)西聽(tīng)聽(tīng)。忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)房間里有人喊道：“玉嬌，早些睡罷，明天是你的生日，你自家也要早點(diǎn)起來(lái)?yè)锒迵锒??！贝藭r(shí)只聽(tīng)對(duì)房有個(gè)女兒笑著答應(yīng)了一聲，網(wǎng)狗子大笑，說(shuō)：“這可被我撞著了?！彼煊靡皇忠荒_，搭在檐前柱子上，探下半個(gè)身子望窗子里面張，無(wú)巧不巧，果然玉嬌剛待上床，那床上一幅錦被，早預(yù)先裹著一個(gè)眉清目秀的少年不是云麟是誰(shuí)。網(wǎng)狗子三尸神暴，將檐上的那只手一松，撲通一聲，早摜倒地下。一翻身跳起來(lái)，左手揸著五指，右手舉刀，直跨入房門(mén)，從燈影里跳上床，且不等云麟廝喚，韃一聲，早把一顆頭積伶伶的滾到繡枕里邊去了。玉嬌此時(shí)嚇得魂已出竅，一句也叫不出來(lái)，拚命抱著網(wǎng)狗子的腿，死也不放。網(wǎng)狗子將腿抖了幾下，似乎說(shuō)我是為你的丈夫來(lái)報(bào)仇的。你理宜放我走路，然而又不敢高聲吆喝，只彎過(guò)腰來(lái)，去奪玉嬌的手?？蓱z玉嬌此時(shí)才喘過(guò)氣來(lái)，不禁哭喊了幾聲，說(shuō)：“不好了，殺了人了！”
網(wǎng)狗子大怒說(shuō)：“這淫婦原來(lái)是同奸夫打成一路，不然她為甚么苦苦轉(zhuǎn)與我為難。”怒從心起，喊了一聲：“去罷！”那柄刀子早由玉嬌心口直穿過(guò)背脊。網(wǎng)狗子也不暇拔刀。早一溜煙開(kāi)了大門(mén)，走他娘的路?！?dāng)玉嬌叫喚時(shí)辰，劉祖翼夫婦已從夢(mèng)中驚醒。沒(méi)命的奔出來(lái)探視，迎面撞著網(wǎng)狗子，措手不及，被網(wǎng)狗子逃走。見(jiàn)房里沒(méi)有聲息，趕得進(jìn)房，早一眼看見(jiàn)玉嬌殺死在地，不由叫起撞天屈來(lái)，一聲兒一聲肉的哭個(gè)不了。此時(shí)早驚動(dòng)馮老太，并些成對(duì)的野鴛鴦，大家知道出了禍?zhǔn)拢苓^(guò)來(lái)望一望，都掉轉(zhuǎn)頭來(lái)溜得個(gè)精光。惟有馮老太勸看劉祖翼夫婦，且不必啼哭，捉拿兇手要緊。如今不獨(dú)你家一條命，人家還有一條命呢。且住，閱書(shū)者到此，大約總有一半疑惑那床上殺死的必是云麟。那里知道非也非也。
自從玉嬌思慕云麟，逼著她母親去尋訪。其實(shí)她母親那里去替她尋訪呢，一心已注意在程全身上。又有馮老太百般攛掇，外面盡管哄著玉嬌，說(shuō)替她去訪云相公，暗中實(shí)是著人去請(qǐng)程全。無(wú)如程全又是得了重病，馮老太不便著人到程全家中唣，又怕玉嬌疑心，逢人只說(shuō)是云相公不日便來(lái)，所以石彩便將此事聽(tīng)在耳朵里，誤行傳報(bào)，以致釀出這一件禍?zhǔn)?。然則那床上殺的又是誰(shuí)呢？原來(lái)便是車(chē)氏。車(chē)氏日間聽(tīng)見(jiàn)石彩說(shuō)程全要?dú)⑿赵频模?dāng)晚便走過(guò)來(lái)同玉嬌閑談，便將此事告訴了玉嬌，叫她防著。玉嬌長(zhǎng)吁短嘆，便一五一十告訴車(chē)氏，說(shuō)姓云的至今并不曾來(lái)。她兩人是常在一處宿的，玉嬌便留車(chē)氏在此，不放她歸家。不料網(wǎng)狗子不問(wèn)青紅皂白，一刀便結(jié)果了兩美。在劉祖翼并不知有云麟這件事，但猜不出他女兒何以為人所殺？只悲切切的去忙著報(bào)官。惟有車(chē)氏死得無(wú)辜，那喬家運(yùn)父死且不奔喪，他平時(shí)又同車(chē)氏不大恩愛(ài)，隨后聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，反落得身無(wú)掛礙，另結(jié)良姻，更不理會(huì)報(bào)仇的事。喬大姑娘是只有哭泣，更無(wú)長(zhǎng)策。轉(zhuǎn)是石彩在第二天探出這個(gè)風(fēng)聲，直氣得捶胸頓足，大罵黃天霸無(wú)良，要趕去同他拚命。急急跑來(lái)告訴程全。程全大驚說(shuō)：“這個(gè)如何使得，他如今既做下這件殺人的勾當(dāng)，那個(gè)苦主，如何肯輕輕饒他，必然報(bào)官緝捕，我輩少不得也算是同黨，躲避還來(lái)不及，你轉(zhuǎn)去惹禍招非?！?br />
石彩急道：“姓程的，你舍得她，我還舍不得她。她業(yè)已死了，我趕著她一路走都情愿。既你這般說(shuō)，我便先去喊冤?！闭f(shuō)畢，更不遲疑，便掉轉(zhuǎn)身子，飛也似向縣里奔去擊鼓告狀去了。且說(shuō)縣里老爺姓畢，單名叫升，是個(gè)錢(qián)鋪小官出身。剛接得劉祖翼報(bào)案的呈子，正嚇得魂不附體。暗想：嚴(yán)城之內(nèi)，兇手敢于殺人，必非尋常盜賊，叫本縣一時(shí)從何處捉摸。愁眉苦臉，兀自同刑名師爺商議。忽然外面又報(bào)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“有個(gè)漢子在堂上擊鼓，說(shuō)是妻子被殺。”
畢升一聽(tīng)，格外著急，連珠價(jià)的說(shuō)：“不好不好，接連兩起人命，要本縣的狗命了。怪道前天那個(gè)陳希仙，說(shuō)我今年官運(yùn)欠佳，真是一點(diǎn)不錯(cuò)?！辈坏枚雅艘患夤?，連忙喚值堂差役伺候，顛頭晃腦的升堂坐下。兩旁的人早把那個(gè)擊鼓的拖翻階下。畢升索索的抖了，“你你你叫甚名字？有何何何冤枉？”階下那人喊道：“我叫石彩，我的妻子，被人殺了?！碑吷謫?wèn)道：“你妻子姓甚么？”彩道：“小的妻子姓車(chē)?！碑吷腿皇∥颉Ｕf(shuō)：“你妻子可是同劉玉嬌的案是一起的？”石彩道：“不錯(cuò)，是一起的?！碑吷詫⑿纳弦粔K石頭放下，重振起精神問(wèn)道：“你妻子被殺，你當(dāng)時(shí)可在你妻子面前？那兇手你可知道些形跡，從直說(shuō)來(lái)，本縣替你伸冤?！笔实溃骸皟词治以趺床徽J(rèn)得，是我請(qǐng)他出來(lái)的，我說(shuō)不認(rèn)得，便是你也不相信。”
畢升大喜說(shuō)：“原來(lái)你是同兇手一路的，本縣便問(wèn)你個(gè)為甚么聘請(qǐng)兇手去殺你妻子？你還敢來(lái)本縣堂上擊鼓，你是不省得本縣刑法利害，左右先替我敲他的嘴。”當(dāng)時(shí)兩旁答應(yīng)了一聲，早走過(guò)幾個(gè)人來(lái)，按著石彩的頭，正待下手。在這個(gè)當(dāng)兒，里面刑名師爺忽著人飛出一張字條兒，寫(xiě)著此人可以著落兇手，勿刑。畢升看了一會(huì)，皺著眉頭，暗念道：“兇手勿刑，既這人是兇手，怎么又叫我不動(dòng)刑法呢？罷罷，既然刑名師爺這樣說(shuō)，料想是不錯(cuò)的?！北憬蟹畔率?，又喝問(wèn)道：“你原來(lái)就是兇手?！?br />
石彩急道：“我不是兇手?！碑吷溃骸皝y說(shuō)亂說(shuō)，你若不是兇手，刑名師爺怎么說(shuō)你是兇手呢？”石彩道：“兇手的名字，他叫做黃天霸?！碑吷@道：“阿呀，黃天霸還不曾死么？”想當(dāng)日施不全做的也是江都縣，本縣今日做的，也是江都縣，若是果然黃天霸肯出來(lái)幫助本縣怕你們這班兇手，飛到天邊去呢?！贝藭r(shí)刑名師爺一班人，在暖閣背后，見(jiàn)畢升越說(shuō)越不成事體，忙差一個(gè)伶俐小廝，走至畢升背后，悄悄提了一聲說(shuō)：“請(qǐng)老爺問(wèn)他兇手住落何處？”畢升如夢(mèng)初醒，便照著這話問(wèn)下去，果然石彩一五一十，將網(wǎng)狗子的居址供得明白。畢升大喜，隨時(shí)標(biāo)了火簽，命三班捕役，火速至西門(mén)廿四橋捕獲黃天霸。
誰(shuí)知黃天霸正不消擒得，早已送入城里來(lái)了。這是甚么緣故呢？原來(lái)網(wǎng)狗子自從殺人之后，趁清早一開(kāi)城門(mén)，便如飛的轉(zhuǎn)回家中。他父親正在稻草鋪上睡得和暖。經(jīng)不起網(wǎng)狗子敲門(mén)利害，便披了衣服出來(lái)開(kāi)門(mén)。不開(kāi)門(mén)則已，一開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)網(wǎng)狗子渾身血污，連唇邊鬢角，都是猩紅斑點(diǎn)。黃大吃了一嚇，喝問(wèn)：“你怎么了？”網(wǎng)狗子也不隱諱，便侃然答道：“云相公被我砍了?！秉S大愈驚，罵道：“你是遇著邪了。你滿口胡說(shuō)甚么？怎么好端端的去殺云相公，你是頑話罷？”網(wǎng)狗子道：“我說(shuō)甚么頑話，云相公是犯了砍頭的罪，我砍了他也不為過(guò)?！?br />
黃大見(jiàn)他說(shuō)話確鑿有據(jù)，這才驚慌起來(lái)，說(shuō)：“這還了得，你做下大逆不道的罪，我也顧不得你了。”便一疊連聲吆喝起四鄰，央人來(lái)捆網(wǎng)狗子。大家知道這事，便問(wèn)著黃大，你將他捆到那里去呢？若送入縣里，你這幾間草屋，幾畝薄田，就不消說(shuō)不用要了?；⒍静皇硟?，我看你不如省著些罷。黃大怔了一怔，說(shuō)：“我何嘗不知道我們百姓的事，一經(jīng)了官，不等到水落石出，便吃那些差役，敲盡了骨髓。但是我這孽畜，做出這等事，我的主母一家子也就完了。主母既已被這孽畜破了家，我們還想保守這些田地，恐怕天理上也講不過(guò)去。罷罷，我也不送他到縣大老爺那里去，我便將他送到我們主母那里，殺也由我的主母，剮也由我的主母?！币幻嬲f(shuō)，一面便奪過(guò)一根草繩，果然將網(wǎng)狗子手足捆起，央了幾個(gè)來(lái)人，黃大自己押著，送進(jìn)城來(lái)。
事有湊巧，黃大一干人正走到城邊，劈頭早遇見(jiàn)三班捕役，他們眼線是最靈活的，只消吆喝一聲，那些鄉(xiāng)里老兒，早嚇得魂飛魄散，摜下網(wǎng)狗子，大家沒(méi)命逃走。捕役們不費(fèi)吹灰之力，現(xiàn)現(xiàn)成成將黃大父子一并帶入縣衙。畢升聽(tīng)見(jiàn)兇手已獲，他轉(zhuǎn)逍遙自在，不急急去升堂料理。不過(guò)吩付伺候人等，準(zhǔn)備下些嚴(yán)刑，等一會(huì)好來(lái)敲撲而已。且說(shuō)程全見(jiàn)石彩這渾小子自行向縣里出首，知道這事鬧出亂子，不得干休，只得硬著頭皮，將這些情節(jié)，一一告訴他的老子程二。程二聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)消息，正待罵程全一頓，又見(jiàn)他病得可憐，只嘆了一口氣，去同這石彩父親石老四商議說(shuō)：“四哥，這年事幸虧是在我們家里，料想沒(méi)有甚么大亂子。但是孩子們吃了苦，我們老弟兄面子上也下不來(lái)。四哥斟酌還是向我們那里老頭子說(shuō)一聲呢，還是四哥自行去打點(diǎn)。”
石老四笑道：“哦，原來(lái)今早聽(tīng)見(jiàn)人講馮老太家出了人命，原來(lái)是他們小弟兄干的，這有甚么打緊，二哥你不消費(fèi)心得，憑我老四面子，會(huì)向畢老爺那里要人，你家全哥兒病后，莫叫他煩心，二哥回去告訴他，橫豎殺的不是兩江制臺(tái)，就說(shuō)我家石彩已經(jīng)出來(lái)了，叫他但放寬心著?！?br />
程二點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“也好，摜給你辦罷。你們主人這點(diǎn)點(diǎn)事，也該擺布得來(lái)，殺雞焉用牛刀，我也不去驚動(dòng)我們的老頭子了?！闭f(shuō)著，辭了石四徑自回去。此時(shí)石老四走回他的廚房，在飯架子上摘了他那一件油膩長(zhǎng)衫，松松的披在身上，瞧著他主人石茂椿正坐在廳上監(jiān)押著家人買(mǎi)雞鴨，他便垂垂手，走近石茂椿身旁，打了一個(gè)扦兒，站起來(lái)一言不發(fā)。石茂椿轉(zhuǎn)吃了一嚇說(shuō)：“石四，我這雞鴨，不是不叫你們廚房里買(mǎi)辦，只因你們?cè)卩l(xiāng)紳家里當(dāng)慣了大廚頭，鄉(xiāng)下人使促狹，沒(méi)命仍用糠皮在他嗓子里，你們誰(shuí)有工夫去檢點(diǎn)，買(mǎi)回來(lái)只消屙兩泡臭屎，那斤兩暗中便折耗了許多。我老爺好在閑著沒(méi)事，現(xiàn)在這里替你們逼著雞鴨屙了屎，才同他上秤呢。”
石老四忙說(shuō)道：“不是為雞鴨的事，是小人的兒子被縣里捉去，求老爺?shù)亩鞯?，賞一張名片給小人向縣里將兒子要回來(lái)。并不是小人愛(ài)惜兒子，因?yàn)樾∪怂藕蚶蠣敚吚蠣斠苍撝?。小人的兒子，他敢徑自捕獲，顯見(jiàn)得眼睛里沒(méi)有老爺?！?br />
石茂椿聽(tīng)到此處，不禁將手捋了捋胡須，震怒起來(lái)說(shuō)：“真有這事？這姓畢的簡(jiǎn)直同他的考成作對(duì)了。我老爺自牧令起家，由縣而府，由府而道，小則小，論品級(jí)還比他大得幾倍，如今偏不消用我名片，你盡管去帶你兒子回來(lái)，他有半句支吾，我老爺便用紳界全體的名義，打著電報(bào)到藩臺(tái)那里，立刻撤了他的任。你去罷去罷！”說(shuō)著，急忙站起身來(lái)，跑至廊下，又一泡雞屎，一泡鴨屎，去嚴(yán)行查考。石老四又道：“這案里牽涉著別人，請(qǐng)老爺?shù)氖荆惨黄鹨貋?lái)罷?！?br />
石茂椿一心只在雞鴨上，也不曾理會(huì)他的話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。石老四好不高興，如飛的走入縣衙，在門(mén)房里將石茂椿的說(shuō)話告訴了仆役，又點(diǎn)綴了許多威武的話。門(mén)房的仆役，本來(lái)也同石老四相好。便趁畢升不曾坐堂，進(jìn)去稟了一切。畢升搓手咂舌說(shuō)：“這是怎么好？這是怎么好？不依石大人罷，知道做道臺(tái)的，省中消息最靈。況當(dāng)這紳?rùn)?quán)時(shí)代，真?zhèn)€會(huì)立刻出我的亂子。眼見(jiàn)得下忙到手，拋棄了煞是可惜。若說(shuō)就這般放了兇手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，萬(wàn)一上控起來(lái)，于本縣前程大又有關(guān)系?！闭攒P躇不決，還是那個(gè)刑名師爺有點(diǎn)主意，說(shuō)：“論事輕重還是寧可得罪百姓，不可得罪鄉(xiāng)紳。好在黃天霸雖然捉來(lái)，究竟不曾得他的口供，只消訊他一堂，說(shuō)這人不是兇手，另行緝捕，將黃天霸、石彩一干人都放了。案中那個(gè)馮氏，行業(yè)不正，家中勾引男女奸宿，須將她重重責(zé)打一番，見(jiàn)得東家辦事認(rèn)真。那苦主一時(shí)也猜不出東家別有用意，他如何肯去上控?！?br />
畢升大喜，便照著刑名師爺?shù)脑?，將網(wǎng)狗子提上堂問(wèn)了幾句，黃大才知網(wǎng)狗子殺的并不是他小主人云麟，心下已喜歡不荊網(wǎng)狗子也猜不出那時(shí)候會(huì)殺錯(cuò)了人，見(jiàn)縣里老爺問(wèn)得不甚吃緊，也就含糊抵賴。惟有石彩偏要一口咬定黃天霸。經(jīng)畢升呼叱了幾句，一齊逐出。石老四好不得意，領(lǐng)了石彩回家。黃大又將網(wǎng)狗子帶入云麟家里。說(shuō)起這事，云麟暗暗叫聲慚愧，后來(lái)又感著玉嬌這一番情義，覓著她墳?zāi)顾?，還悄悄祭奠了一番。做了些詩(shī)文憑吊，以致哀慕，都載在他文集里面。在下這部小說(shuō)，也不及代他登載。這一番卻晦氣了一個(gè)馮老太，經(jīng)縣里捉得來(lái)，不由分說(shuō)，就打一千藤條。加了她一個(gè)窩藏匪類(lèi)的罪名，草草將玉嬌、車(chē)氏收了殮，用了一道海捕文書(shū)，此案一直等到網(wǎng)狗子在革命黨里犯了事，臨刑時(shí)候，在臬司衙門(mén)里供出此案情節(jié)，玉嬌、車(chē)氏的冤枉，才算明白。
光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼又是第二年長(zhǎng)夏，其時(shí)風(fēng)發(fā)云涌，正是大家要求立憲的時(shí)節(jié)。便是這小小一座揚(yáng)州城里，盡有許多青年志士，放著正經(jīng)事情不干。一般的開(kāi)會(huì)演說(shuō)，舉國(guó)若狂。畢升他是一個(gè)干員，他也不來(lái)理會(huì)你們百姓。也從這一年之中，除得國(guó)家忌辰，不敢明白宴會(huì)外，他沒(méi)有一天不請(qǐng)眾位鄉(xiāng)紳，三日一小宴，五日一大宴的熱鬧。這眾位鄉(xiāng)紳，被他的魚(yú)翅海參，將嘴吃軟了，畢升發(fā)的議論，眾鄉(xiāng)紳無(wú)不贊成。畢升出的主意，眾鄉(xiāng)紳無(wú)不稱妙。其實(shí)他那些魚(yú)翅海參，可是畢升腰包里掏出來(lái)的呢，不過(guò)還著落在百姓身上。大約朝廷發(fā)下一條新政，便替畢升開(kāi)了一條新捐。他是打從算盤(pán)上出身的，真?zhèn)€鉅細(xì)無(wú)遺，錙銖必較，百姓恨不過(guò)，只是焚香祝天，保佑這畢大老爺早早高升，別調(diào)優(yōu)缺。誰(shuí)知那位天老爺更是很毒，你不去禱祝他還罷了，越是禱祝，越是利害。便從這一年公然給你一個(gè)風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，居民雖然苦，這一位畢大老爺?shù)目琳?，卻還滿意。今年的新米登場(chǎng)，去年賣(mài)八元一擔(dān)，今年四五元一擔(dān)，管教是穩(wěn)穩(wěn)的。
走出城一望，稻穗迎風(fēng)，豆花滿目，煞是叫人有樂(lè)歲聲中笑語(yǔ)多之像呢。農(nóng)夫們摩拳擦掌，準(zhǔn)備著一交了立秋，便夫妻兒女一古攏兒下田割稻。這一天卻是七月初一，可巧這半月以來(lái)都不曾下雨。俗說(shuō)：人怕老霉，稻怕秋干。鄉(xiāng)下人便有些驚慌起來(lái)。畢升得了這個(gè)信息，覺(jué)得蒞任以來(lái)，還沒(méi)有甚么德政惠民。便在這三日前頭，虔虔誠(chéng)誠(chéng)沐浴齋戒，親臨城隍廟里求雨。發(fā)出示諭說(shuō)：這三日以內(nèi)，禁止民間屠宰，便是雞鴨魚(yú)蝦，也不許沿街售賣(mài)。百姓們歡聲雷動(dòng)，又覺(jué)得畢大老爺忽然盡心民事，便大家齊心真?zhèn)€吃起素來(lái)。那些縣里差役輪流著沿街查察，有些肉販子靠著賣(mài)肉為生的，不無(wú)私相交易，被差役們查著，罰的罰，搶的搶，轉(zhuǎn)大大發(fā)了利市。肉販子忍氣吞聲，也沒(méi)處叫冤。這一天清早，因?yàn)榍缇昧?，熱得十分利害。畢升睡不寧?kù)o。從五更頭里便攜著他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上來(lái)乘涼，不住的揮著扇子，還是氣喘汗溢。眼見(jiàn)東南上的赤云，好像張了一把火傘一般，樹(shù)陰里鳥(niǎo)鵲都張著嘴不動(dòng)。畢升嚷道：“阿呀，像這般熱，挨到今天午正的時(shí)辰，怕不要將身子?化了么?！焙扇萱倘灰恍?，說(shuō)：“?化了也好，那時(shí)候老爺身子里也有了我，我的身子里也有了老爺?！?br />
畢升笑道：“你說(shuō)這句話，真是可愛(ài)，我便情愿化在你身上。”說(shuō)著就在荷容頸若里嗅個(gè)不住，引得荷容觸癢發(fā)笑。畢升低說(shuō)道：“我們?cè)偕洗菜粫?huì)罷，此時(shí)還沒(méi)有人起來(lái)呢?！眲傉f(shuō)著話，忽見(jiàn)對(duì)面一角花墻里有個(gè)人影一閃，畢升喝問(wèn)是誰(shuí)？一會(huì)從左首一個(gè)小門(mén)，走進(jìn)一個(gè)奶婆來(lái)，手里抱著一個(gè)兩歲光景的小孩子，粉團(tuán)玉琢似的，渾身赤著，僅僅肚腹上帶了一個(gè)繡金大紅肚兜。奶婆子笑道：“老爺今天起身得早，小官官這一會(huì)想是怕熱，鬧著起來(lái)，太太叫我抱出院子乘涼?！?br />
畢升今年已四十多歲的人了，膝下子女俱無(wú)，也并不是妻妾不會(huì)生育，只是生下來(lái)一到三歲上便死了。這一個(gè)小官官，是他大太太去年生的，夫妻鐘愛(ài)非常。畢升接過(guò)來(lái)逗著玩笑了一會(huì)，依然遞給奶婆子抱去。自己重又拉著荷容便去房里，不知干了些甚么把戲，轉(zhuǎn)不覺(jué)得炎熱，沉沉睡著了。一直等到紅日三竿，還不曾醒轉(zhuǎn)。伺候的婆子、丫環(huán)們，悄悄進(jìn)房一看，只見(jiàn)荷容精赤的一只腿，還高高搭在畢升肩膀上。眾人無(wú)不羞慚滿面。急急遁出房外，互相嘲謔。畢升同荷容從睡夢(mèng)中驚醒，這才穿好衣服，緩緩盥洗。畢升擦了幾把熱毛巾，向著旁邊伺候的人說(shuō)道：“你們出去傳話，說(shuō)本縣今天的公事一概不問(wèn)，所有案卷等到秋涼些再說(shuō)?！毕旅娲饝?yīng)了一聲是。畢升又笑對(duì)荷容道：“停一會(huì)，我們來(lái)煮一碗蓮心綠豆湯，好在不辦公事，料想也不會(huì)有客向這大熱天里來(lái)會(huì)。荷容笑了一笑。話還未完，忽的外面通報(bào)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“石大人轎子到了暖閣。請(qǐng)老爺快去迎接。”畢升驚訝道：“他又來(lái)干甚么？他敢是不怕熱的?！闭f(shuō)著，急忙套了靴子，披了袍子，帶上涼帽子。三五個(gè)仆人簇?fù)碇宦纷叱鰜?lái)。早見(jiàn)石茂椿已經(jīng)下了轎，走到東邊一個(gè)花廳上，卻是便衣。畢升上前請(qǐng)了安，分賓主坐下。畢升笑道：“今日好熱，大人為甚趕著出門(mén)，路上受了暑氣，怕不甚好？”
石茂椿此時(shí)早將長(zhǎng)衣卸在一個(gè)小廝手里。用過(guò)手巾，轉(zhuǎn)拿著一柄鵝毛扇子汗。聽(tīng)見(jiàn)畢升問(wèn)他，不由嘆了一口氣道：“畢老父臺(tái)不必提罷，上月里承你的情，替我重重辦了那個(gè)佃戶郭三，后來(lái)郭三果然來(lái)補(bǔ)足了我租錢(qián)五十六文。誰(shuí)知郭三他記不得五百小板子的利害，昨晚敝處管田莊的又來(lái)告訴我，那側(cè)首田里，春間曾經(jīng)種了一千枝桑秧，前日一數(shù)，只剩了九百九十九株，問(wèn)著郭三，他說(shuō)是被年啃了。便是牛啃，也該有個(gè)形跡。又說(shuō)是枯死了，便是枯死，也該有個(gè)根株。我氣極了，特來(lái)奉拜，務(wù)求老父臺(tái)再替我辦一辦?！?br />
畢升答應(yīng)道：“這個(gè)容易，卑職就去差人，立刻提郭三到堂?！笔坏溃骸按耸且患€有一件。內(nèi)人陪嫁過(guò)來(lái)的一個(gè)王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不過(guò)，昨天回家去走走，她那些鄰居有知道的，卻都還奉承她。據(jù)說(shuō)右邊有一家剃頭鋪?zhàn)?，有一無(wú)知小孩，用菜葉子打她。她氣憤不過(guò)，告訴了我，我只得仍請(qǐng)老父臺(tái)趕緊將那個(gè)剃頭鋪?zhàn)臃馄穑麑⑿『⒆咏怀?，?tīng)候重辦。此是一件。還有一件。我們公館后進(jìn)有個(gè)空院子，是你知道的，近來(lái)青草長(zhǎng)得有一寸多深，該地方坊保，毫不料理，也須老父臺(tái)提來(lái)問(wèn)問(wèn)，此是一件。還有一件。我們公館前面是條大街，你亦知道的，日間車(chē)馬經(jīng)過(guò)喧嚷得可厭，請(qǐng)老父臺(tái)出一張諭禁的告示，押著行路的繞寬轉(zhuǎn)些也好。畢升連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“使得使得。大人幾時(shí)晉?。俊?br />
石茂椿道：“牙厘總局崔觀察曾有信來(lái)，約我去觀甚么南京教育會(huì)。我因?yàn)樘焯珶?，懶得行?dòng)，只好等秋涼再看光景。老父臺(tái)，于今時(shí)勢(shì)越出越奇了，畢竟教育會(huì)是個(gè)甚么頑意兒。弄得舉國(guó)若狂，老父臺(tái)可曾瞻仰過(guò)么？”畢升道：“諒情不過(guò)仿著洋人法子。那一天公事到了敝署，卑職轉(zhuǎn)摸不著頭腦。隨意畫(huà)了行字，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)他們學(xué)界里又鬧一個(gè)甚么地方勸學(xué)所。后來(lái)又不聽(tīng)見(jiàn)了，這些事總非卑職地方上吃緊的事。也只好姑妄聽(tīng)之罷了。到是前日卑職同警察總辦老區(qū)創(chuàng)辦的那個(gè)花捐。大人在外面，不曾聽(tīng)見(jiàn)出甚么岔子罷?！?br />
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么議論，還怕那些蟲(chóng)蟻般百姓怎樣！只要老區(qū)明白，按月將那句話兒送來(lái)，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上頭問(wèn)下來(lái)，我自然會(huì)替他說(shuō)話?！碑吷Φ溃骸罢?qǐng)大人低聲些，恐有耳目不大方便?！?br />
石茂椿笑道：“老父臺(tái)可又來(lái)了，我們做官人的，若是跟前幾個(gè)仆役，都買(mǎi)不住他們的身心，還算得個(gè)深仁厚澤嗎。到是我打聽(tīng)得他們念書(shū)的朋友，譏誚這花捐二字不雅，說(shuō)還要送給龜家一方匾額，上面寫(xiě)著為國(guó)捐軀，又是寫(xiě)什么以身發(fā)財(cái)。這些口角，到十分刻保”畢升笑道：“那到不然，他們發(fā)這些主意，不過(guò)因?yàn)樗麄儾辉弥趺春锰帯４笕酥幌鋈讉€(gè)有體面，說(shuō)得幾句話的秀才，允在這里面要安插他們點(diǎn)事，包管他們就鉗口結(jié)舌，再不來(lái)干預(yù)了?！笔坏溃骸笆菢O是極，足見(jiàn)老父臺(tái)年富力強(qiáng)，經(jīng)驗(yàn)畢竟不同。若是我，就有些顧慮不到了?！?br />
畢升此時(shí)十分高興，便說(shuō)：“時(shí)候已經(jīng)不早，大人在敝署里便飯罷。”石茂椿道：“多謝多謝。我知道你們這里禁屠，定然沒(méi)有甚么肴饌，不瞞父臺(tái)說(shuō)，那麻油湯甚是不耐吃，我自己早在家里預(yù)備了三兩火腿，燉半只鴨子?！碑吷唤麊∪灰恍Γ徽溃骸袄细概_(tái)敢是笑我這菜太菲薄了，老父臺(tái)做著現(xiàn)任，自然不覺(jué)得財(cái)政困難，至于敝公館里，除得田地房產(chǎn)上有些出項(xiàng)。稍不謹(jǐn)慎，便愁支撐不住這份門(mén)戶。所以鄙人每天除得吃點(diǎn)小葷，其馀便連內(nèi)人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人貴魚(yú)蝦而賤骨肉。實(shí)在因?yàn)槭持负品?，恐怕后難為繼呢?！?br />
畢升聽(tīng)石茂椿說(shuō)了這一番話，不禁肅然起敬，說(shuō)：“大人的話，怕不是句句金石，只是插職適才所笑，并不敢奚落大人。因?yàn)榇笕苏f(shuō)敝衙里禁屠，便該吃素，這話未免太認(rèn)真了。卑職禁屠的宗旨，不過(guò)騙騙那些百姓，顯見(jiàn)得卑職還肯在地方上做事，其實(shí)那天上的雨，豈是禁屠可以求得來(lái)的。卑職有個(gè)法子，當(dāng)那晴得久了，便無(wú)意的踱到廚房里。驗(yàn)是有雨沒(méi)雨，若是無(wú)雨呢，任百姓們渴死，卑職也不理他。若是有些雨意呢，卑職便禁屠起來(lái)。大約卑職要是不禁屠，若一禁屠，拿得穩(wěn)不出三日，便還他一個(gè)傾盆大雨。卑職嘗夸卑職的廚房，比上海天文臺(tái)還靈驗(yàn)些。至于吃素不吃素，更是莫須有的事了。大人不信，停一會(huì)我叫他們捧出魚(yú)翅海參雞豬魚(yú)鴨來(lái)，雖然及不得大人廚房里辦的精致，總不至叫大人呷卑職一口麻油湯而去?！笔惑@詫道：“哦，原來(lái)禁屠是哄著百姓們頑的。但是父臺(tái)說(shuō)貴衙門(mén)的廚房，比上海天文臺(tái)還靈驗(yàn)幾倍，這到要請(qǐng)教請(qǐng)教，若果是真的，我懊悔當(dāng)日又何必花費(fèi)錢(qián)鈔，去買(mǎi)一座風(fēng)雨表掛在廳壁上呢！”
畢升笑道：“風(fēng)雨表么，那是不中用的。我來(lái)告訴大人罷，卑職的廚房里，咸魚(yú)咸肉最多，一到天要落雨，他在幾日前便會(huì)津津的有些咸鹵出來(lái)。風(fēng)雨越近，他那咸鹵越多，只要驗(yàn)?zāi)窍帖u一點(diǎn)一點(diǎn)的往下滴，便知風(fēng)雨就來(lái)得快了，趕緊出一張告示。若是碰巧，告示的糊跡未干，包管風(fēng)雨立至，引得那些百姓口口聲聲說(shuō)是卑職至誠(chéng)感神。其實(shí)卑職那里去感神呢。只感激那些咸魚(yú)咸肉罷咧。這一次奇怪，告示出去已經(jīng)三日，天上還這般晴朗，敢是我這天文臺(tái)忽然不靈驗(yàn)起來(lái)。然而斷然不會(huì)的，或者蓄之愈，久發(fā)之愈暴，亦不可知?！闭f(shuō)話之間，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝葉葉，平空直倒下來(lái)。一陣狂風(fēng)過(guò)后，不知那里來(lái)的無(wú)限黑云，一朵一朵直望上冒，頓時(shí)將一個(gè)青天遮得烏光漆黑。畢升大喜，拍掌笑道：“卑職的話如何？這風(fēng)吹得好涼爽，適才的炎熱，不知躲向那里去了?！?br />
石茂椿默默點(diǎn)頭，低說(shuō)道：“真是佩服，這雨竟被你求得來(lái)了，先還說(shuō)回去吃飯，如今真?zhèn)€要在你這里叨擾。……”話還未畢，猛的一道金電，直射入廳堂上，余光兀自閃閃爍爍的旋轉(zhuǎn)，嚇得石茂椿縮頭不迭，說(shuō)：“雷?！北銖乃@一句話里，打一個(gè)霹靂怒雷，好像將房屋已經(jīng)劈碎了一半。畢升急站立起來(lái)，想要逃走，面無(wú)人色。雷聲近后，那雨好像似翻江倒海一般，萬(wàn)聲齊發(fā)，風(fēng)林怒號(hào)。廳上愈黑，幾乎對(duì)面認(rèn)不出人來(lái)。好些仆役忙個(gè)不迭，點(diǎn)起幾張保險(xiǎn)燈，那燈光兀自搖搖不定。眨眨眼，階墀之下已成大河。檐溜排空，如萬(wàn)馬奔騰。那黑云里只見(jiàn)萬(wàn)道金蛇，穿來(lái)穿去。其時(shí)剛在未牌時(shí)分，那雨勢(shì)正是有增無(wú)減。天上的黑云，一直壓到屋邊。畢升想同石茂椿說(shuō)話，那里會(huì)聽(tīng)得見(jiàn)，只管搖頭擺手，彼此打著啞謎兒。不得已將坐的椅子，兩人移挪，并在一處。石茂椿大聲笑道：“父臺(tái)求得好雨，這雨太求得大了。不如快些求晴罷?！碑吷龘u搖頭，也大聲說(shuō)道：“不行不行，求晴也要看咸魚(yú)咸肉可干燥不曾，料想這般雨熱，那咸魚(yú)咸肉一時(shí)如何會(huì)得干燥。”
畢升剛說(shuō)著話，忽然覺(jué)靴子下面冷浸起來(lái)，縮腳不迭。那旁邊侍立的人，早驚惶失措說(shuō)：“不好不好，水到廳上來(lái)了?！笔辉僖坏皖^，果然水已浸到腳跟。剛要叫喚，那水更來(lái)得快，早又漫上膝蓋。兩個(gè)人兩條夏布褲子，濕淋淋的繃著大腿，幾乎叫那胯下物都須眉畢現(xiàn)起來(lái)。此時(shí)眾人手忙腳亂，便在水里趕緊將石茂椿同畢升抱在大桌上。畢升逼著家人們，快向后邊上房里去打探打探，看水勢(shì)比前面如何。若是利害還須得差人去雇船只，好避水災(zāi)。家人們應(yīng)了一聲，便從水里尋了一柄雨傘，冒著狂風(fēng)暴雨，向后邊去了。石茂椿笑道：“此刻壁上鐘點(diǎn)，已經(jīng)五點(diǎn)多鐘了，這雨如何還不肯住，”畢升道：“大人肚腹，應(yīng)該饑餓?！被仡^又對(duì)旁邊的人說(shuō)道：“你們?nèi)ッ鼜N房里開(kāi)一桌飯菜來(lái)?！?br />
側(cè)首有個(gè)家人哭喪著臉說(shuō)道：“回老爺?shù)脑?，小的們不待老爺吩付，早?jīng)向廚房里催過(guò)幾次，無(wú)如此時(shí)廚灶全都浸在水里，也沒(méi)處燃火，那里來(lái)的飯菜呢?！碑吷龂@了一口氣說(shuō)：“無(wú)論甚么東西，權(quán)且拿來(lái)充一充饑罷，可是饑不過(guò)了?！蹦莻€(gè)家人不得已，停了一歇，手里捧出幾個(gè)陳饅頭來(lái)。說(shuō)委實(shí)沒(méi)有可吃，這幾個(gè)饅頭，請(qǐng)老爺同石大人權(quán)且充饑。一等雨住了，再行設(shè)法?！笔恍Φ溃骸昂煤?，拿上來(lái)罷，我不肯吃你們老爺?shù)穆橛蜏?，誰(shuí)知倒吃了你們姨太太兩個(gè)肉饅頭?！?br />
眾人大家一笑。石茂椿一面吃著饅頭，一面笑道：“這一場(chǎng)雨，我到想起一件事來(lái)。上次城里一帶地方，街道低洼，遇頭幾場(chǎng)小雨，便行淹沒(méi)，我曾經(jīng)提倡，想捐一捐他們修理街道，誰(shuí)知那些店鋪造我的謠言，說(shuō)我將凡有的捐款概行吞沒(méi)。此次便竭力同我反對(duì)，我恨這一班人深入骨髓，這一場(chǎng)雨之后，不管他們答應(yīng)不答應(yīng)，老父臺(tái)嚴(yán)嚴(yán)的出一張告示，每戶無(wú)論貧富，按著人口，每一個(gè)人叫他們出五百文。不淹的地方，也按著人口，一個(gè)人叫他們出五百文。你道為甚么不淹的地方，也叫他們出五百文呢？須知他那里不淹，可知淹沒(méi)地方的水，便全是他們灌注來(lái)的，以鄰國(guó)為壑，尚且不可，以鄰居為壑，倒反可以嗎？他們?nèi)粼儆邪胱植淮饝?yīng)，父臺(tái)盡管差人去捕捉他們，他們百姓是最怕官的，包管妥妥貼貼，將錢(qián)送得出來(lái)?！闭f(shuō)到此，又附著畢升耳朵道：“至少你我每人三千串文是穩(wěn)穩(wěn)到手?！?br />
畢升笑道：“就是就是，外邊的事，大人主之。里邊的事，卑職自然效勞。卑職此時(shí)心里還煩擾得很呢。今年這一次下忙，包管又減了成色，那些王八蛋的農(nóng)民，還怕不拖泥帶水的上來(lái)報(bào)荒。甚至本沒(méi)有甚么損失，他們便沒(méi)命的信口亂報(bào)，巴不得豁免了他們錢(qián)糧。大人你是知道的，做州縣的，不想在錢(qián)糧上生發(fā)生發(fā)，不如家里去吃粥了。又為甚三分二分左借著利債來(lái)捐官。這是一層。第二層這信息傳上去，上頭又要鬧放賑了。卑職老實(shí)的專為這些事忙罷，忙得好呢，不見(jiàn)得有甚么保舉，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了這冤枉了。”
石茂椿笑道：“父臺(tái)畢竟是個(gè)初任，其中的利弊，還不甚透澈，若進(jìn)到放賑，怕不是替父臺(tái)大大添一筆出息。只消將賺的款子，在上司衙門(mén)里通通送一份厚禮，包管再?zèng)]有批駁。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他餓他的死他的，你一概給他一個(gè)不睬。他來(lái)報(bào)荒，你有的是板子，每人屁股上給他數(shù)上一千八百，他便真有荒，也不敢上來(lái)報(bào)了。你照常征你的錢(qián)糧，錢(qián)糧不旺，你就比差，差人吃比不過(guò)，還愁他不會(huì)催逼他們。只消遣差人下鄉(xiāng)三次五次，包管那些百姓擱不住他們催逼，賣(mài)兒賣(mài)女，也須來(lái)完納錢(qián)糧。他們咒罵，聽(tīng)他們咒罵。幾曾見(jiàn)做官的，會(huì)被百姓咒罵死的?！?br />
畢升哈哈大笑說(shuō)：“妙計(jì)妙計(jì)！?！眲傄偻抡f(shuō)，忽然先前進(jìn)去探訪水勢(shì)的那個(gè)家人冒著大雨，氣急敗壞向水里奔進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“稟上老爺，后面水勢(shì)淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床頂坐著，小少爺不知輕重，一個(gè)猛不防，從床頂上跌入水里，家人們忙著抱起來(lái)，已是不知人事，想沒(méi)有望了。此時(shí)水勢(shì)，還是有增無(wú)已，太太哭得要死，也要投水。經(jīng)婆子們扯著。請(qǐng)老爺快進(jìn)去勸勸太太?！?br />
畢升聽(tīng)到此，早經(jīng)嚇得魂飛天外，嚎嚎的痛哭。好在當(dāng)這風(fēng)雨交加時(shí)候，畢升再是哭得利害，不過(guò)在那萬(wàn)籟之中添了小小一層聲浪。石茂椿依然坐在旁邊，一千八百的打算捐輸百姓，忽然看見(jiàn)畢升站起身想望里走，忙一把扯著他的袍袖。說(shuō)：“老父臺(tái)你看這一次水災(zāi)，明天上街去寫(xiě)捐，還是父臺(tái)這里派人呢，還是我們紳士包辦?！碑吷薜溃骸耙磺薪唤o大人辦罷。卑職的兒子已是死了，此時(shí)方寸大亂?！?br />
石茂椿笑道：“父臺(tái)死了兒子，我何嘗不知道。但是這算得甚么，只要有錢(qián)，還愁沒(méi)有兒子么。老父臺(tái)不過(guò)多拚著買(mǎi)幾個(gè)如夫人罷咧?！闭f(shuō)著又拍手笑道：“我這話不打緊，又要吃你現(xiàn)在那個(gè)如夫人罵?！碑吷膊幌驹俸褪徽勑模粋€(gè)家人馱他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿沒(méi)精打采，一直等到夜晚，雨勢(shì)稍息時(shí)辰，這才乘轎回家。欲知后事，且閱下文。
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