晉芳因一時氣憤，在局里住了幾天，其實他何嘗因為這一點點小事，便同小翠子認(rèn)真。不過既負(fù)氣出來，一時也不好意思徑自回去?？痛八藘梢?，已是覺得不能耐此岑寂。這一天忽然朱二小姐命人來請他回公館，十分高興，便趕緊將局里公事草草完結(jié)，日色甫落，早乘著轎子飛也似望公館里走。坐在轎里時辰，便暗自打算，下了轎還是先到朱二小姐那里，還是一徑去看一看小翠子。后來拿定主意，怕小翠子這幾天為他氣苦，還是趕緊去安慰她為是。于是到家之后，更不遲緩，便匆匆直望小翠子那一進(jìn)屋里去。正走之間，猛見里面沖出一個人來，倉皇失措，直向晉芳肩旁，飛也似的插過去。晉芳吃了一嚇，喝問是誰？小翠子正坐在房里，聽見晉芳聲音，心中喜了一喜，正待轉(zhuǎn)迎出去，轉(zhuǎn)念一想，又恐怕失了自己身分，轉(zhuǎn)使晉芳瞧不起我。重又立著不動。此時晉芳早掀簾而進(jìn)，一眼瞧見小翠子，低著頭含羞不語，心里十分疑惑，便冷笑問道：“適才是誰在你房里？”
小翠子今日見晉芳肯走回來，芳心中正是歡喜無限，忽然又見他問出這一句不倫不類的話，不禁又有些生氣，還只當(dāng)晉芳依然記著上次云麟的事，拿這話來奚落她。頓時又羞又急，一句話也回答不出，轉(zhuǎn)盈盈的落下淚來。晉芳越發(fā)生疑，便下簾子，重轉(zhuǎn)回身，望朱二小姐那里走，朱二小姐將晉芳迎入房里。更不提起前事。轉(zhuǎn)拿閑話同晉芳攀談，晉芳只是悶悶不樂，坐了好一會，更忍不住，嘆了一口氣，望著朱二小姐道：“我是見鬼么？怎么真有個男子打從翠姨屋里跑出來，累我吃了一嚇。我雖然在黑暗里看不明白，然而那聲容態(tài)度，便活活是林師爺，你看可奇不奇？”
朱二小姐笑道：“呸，一個人是再不能存心，你上次因為我提過這件事，你所以處處便都想到那搭兒上去。其實我打聽出來，一共沒有這件影兒，我到反覺對不住翠姨。你這幾日在局里，我到安慰她好幾次，叫她一心一意伺候你。我們大家只要伺候你好了，以外一萬件事都不用管。我勸你也可憐些翠姨罷。他一個沒親沒眷的人，從小兒便被人拐出來，難得遇見了你，算她的福氣。你再把氣給她受，她不是真算苦了。我還有一說，保不定你適才所見，不是別的爺們，偷偷在里面，同婆子們打混，見了你，嚇得沒命奔出來，也是意中之事。不癡不聾，不做阿家翁。一家子人生了心，到反不好?！?br />
晉芳聽朱二小姐一番話，不禁點頭佩服。也笑起來說：“疑心生暗鬼，這話一點不錯。若是你上次沒有這話，我轉(zhuǎn)疑惑不到姓林的。罷罷，難得你們大家都和睦起來，我便歡喜不荊”說著又同朱二小姐談了些家常，便命人預(yù)備晚膳在朱二小姐房里對酌。微醺之后，見朱二小姐身穿水灰摹本的棉襖，大腳褲子底下剛露著兩瓣又瘦又小的金蓮。剛自吃了兩杯酒，粉臉之中，轉(zhuǎn)露出一痕春色，正是徐娘半老，豐韻猶存，不禁微微含笑，要在朱二小姐房中下榻。才將這意思告訴朱二小姐，朱二小姐早放下臉來說：“這如何使得。我巴巴將你請得回來，原來是想著你在我這里歇宿的，可不被奴婢們看輕了我。你上次是同翠姨淘氣走的，還不趁今夜快快去安慰她一番。一個女人們的癡心，她不疑惑你賴在我這里。還要罵我不體貼人情呢。好惺惺勿作態(tài)。去罷去罷?！闭f著，帶推帶搡，將個晉芳送出房外，急抽回身子，撲的將房門關(guān)了，引得仆婦們都笑起來。晉芳便趁著酒興，仍然踱到小翠子房里來。小翠子先前見晉芳摔簾出去，自家已是哭得淚人一般，只猜不出晉芳為甚緣故，近來忽然同她百般凌折。晉芳走后，便有仆婦們告訴她說：“老爺在朱太太房里有談有笑。”
小翠子心上已有些明白。不禁嘆了一口氣，暗想我當(dāng)初到了湖北，本是勸著他將你們趕緊接出來，原來怕你妒嫉我同老爺在一處。你今日到了湖北，轉(zhuǎn)饒不過我。不知在老爺面前說了我些甚么話？但是我一個人自己相信得過。料你便拿話誣栽我，終損不了我的清白。想到此處，只管對著一面菱花鏡子呆呆的發(fā)愣。仆婦們將晚飯開出來，她也不吃。一直挨到起更時分，卸了妝飾，無情無緒的，正要安睡，不料晉芳會重走得來。她一眼見了晉芳，不禁又要哭。只得背轉(zhuǎn)身望著帳子默坐。晉芳適才被朱二小姐一頓勸解，果然將前事拋撇得干凈。又見小翠子含羞帶淚，好似一枝帶雨芙蓉，令人心惻，只是當(dāng)著仆婦們，又不好意思低聲下氣去安慰他，也只向小翠子妝臺邊一張椅子坐下，一言不發(fā)。房里仆婦替他們將衾枕安置好了，大家也就退出去，悄悄將房門也拉上了。此處晉芳才站起身子，走到小翠子椅后，故意冷笑道：“好呀，你還同我賭氣呢，還不快些睡了，想是要守這冷清清的長府，你耐得住，我還耐不住呢。”
小翠子聽他說話，也不答應(yīng)，只咕站起來，將身邊一個銀爐，又添了一把蕓香，輕輕放入被里，在被上撲了一撲說：“請睡。”說時，那聲氣已經(jīng)哽咽，眼眶里已盈盈要流下淚來，忙把臉掉轉(zhuǎn)去。晉芳笑了一笑。也解了衣服，先自上床擁衾而坐。便道：“有茶沒有？遞一杯來漱口也好。”
小翠也不言語，轉(zhuǎn)身便在茶箱里，倒了一杯茶，送到床上。晉芳才接到手，她又跑過來，依然坐在椅上。晉芳將一杯茶慢慢吃完。見小翠子只不攏這床邊，又冷笑道：“我且問你，想是再不上這床睡覺了。你果然從今以后再不上這床睡覺，我才佩服你?！?br />
小翠子一聲也不開口。晉芳沒法，又笑道：“你不睡覺也罷，你須替我將這茶杯拿過去?！毙〈渥虞p移蓮步，便走上來拿茶杯，晉芳卻不把茶杯給他，順手將她玉腕握緊，向懷里一扯。已輕輕將小翠子按倒在床上，小翠子依然想坐起來，晉芳笑道：“好了，是誰得罪了你？你給這臉嘴給看我?！币幻嬲f，一面便替她松解鈕扣。小翠子仍是一言不發(fā)。晉芳將小翠子擁入被里，一只手勾住她的粉頸，一只手便替她擦眼淚。笑道：“你近來很是同我鬧意見。難不成我同你的緣法滿了。小翠子用手擋著晉芳的手，良久才掙出一句來說：“茶杯呢？擱在這床上也不是事，讓我替你拿下去?！?br />
晉芳笑道：“罷罷，怪冷的，凍著不好，讓我將茶杯拿向里邊來。說著就將茶杯向床里一擱。不擱猶可，誰知這一擱，只聽見叮一聲，像碰在一件銅器上。晉芳便順手將那件東西拈過來一望，原來是個白銅洋煙盒兒。晉芳知道小翠子不吃洋煙，便問道：“那里來的這勞什子？”
小翠子也不知道，便只管掙著眼癡呆呆的望。晉芳輕輕將那盒子一捏，盒蓋子自然開放，燈光之下，仔細(xì)一看原來蓋子反面還嵌著一張小照，那小照不是別人，就是朱二小姐說的與小翠子結(jié)拜姊妹那位親親滴滴的干哥子林雨生。此時晉芳不由氣沖牛斗，順手便在小翠子嘴巴上劈劈拍拍打了好幾下，打得小翠子半邊臉紅腫起來。罵道：“賤人做得好事，賤人做得好事?！闭f著披了衣服直跳下床，將洋煙盒子望懷里一塞，更不怠慢開了房門，兀自回頭向小翠子罵道：“停一會再同你這賤人講話?！闭f畢大踏步走了。小翠子此時被晉芳打得非常辣痛，轉(zhuǎn)一滴眼淚也沒有，坐起身理了理頭發(fā)，不由呆了半晌，暗想：這不是活活見鬼了，分明那洋煙盒子內(nèi)有林師爺?shù)男≌?，怎生會弄到我這床上來。也不怪他生氣，只是我呢，想到此處，那一副冤沉海底的眼淚，早不禁排山倒海的傾瀉出來。其時仆婦們住在外房，雖然聽見里面有些吵鬧的聲息，天寒夜冷，也不來管這些閑事，轉(zhuǎn)把頭向里縮一縮。且說晉芳出了房門，更不向別處去，直望朱二小姐房里走來。誰知朱二小姐更不曾睡，早秉著銀燈，滿面春風(fēng)，含笑相迎。晉芳滿面怒色，禿的一聲，將個洋煙盒子摜在桌上。朱二小姐假意拾在手中看了一看，說這是打那里來的？晉芳?xì)鉀_沖將適才的事說了一遍。朱二小姐驚道：“阿呀，她當(dāng)真做出這事，你到不用氣壞了身子，一個做姨奶奶的，幾曾見有個好人，這是他們分內(nèi)之時，若不如此也不成個姨奶奶了?！?br />
晉芳急道：“我此時氣得方寸已亂，你是很有見解，你看該怎生處治這賤人？”朱二小姐笑道：“這也不難，要她死呢，便賞給她一根繩子。若是饒她活命，她打從那里來，還打發(fā)她從那里去，留在身邊終是禍胎。但是要斬斬決決，怕你明天看見她又心軟起來，那就難了?！睍x芳恨道：“我要不是怕鬧得家里大小皆知，我適才便活活打死她。你不信揉揉我的肚皮，我已是氣得脹破，我再沒有志氣，我也不至再護(hù)惜她?！闭f著又長長嘆了一口氣說：“這賤人自幼兒便不好，若是正經(jīng)，她到不先偷上我了?！?br />
朱二小姐見晉芳真?zhèn)€氣得臉皮雪白，心下也十分憐惜，便帶笑帶勸，將晉芳催得上床，自己也就陪他睡下。晉芳翻身打滾，再也睡不沉重，一直挨至四更時分，真是辛苦已極，才慢慢睡著，便因為想到小翠子幼時才合上眼，便依稀仿佛是在箍桶店里初次會見小翠子，同她十分親熱，光景宛然。坐在自己腿上，抱著自己頸項，喁喁私語，說要同她割了肚腹，聯(lián)合在一處的話。晉芳此時已不記得適才淘氣的事。見小翠子兩頰紅紅兒的嬌艷非常，又驚又愛，自己便百般同她盟山誓海，那一雙手便滑溜溜在她上身下身撫摩不已。正在迷迷離離之際，好像門外又閃進(jìn)一個人來，晉芳還疑惑是小翠子的母親，吃了一嚇，再一細(xì)看，原來還是小翠子。望著自己一笑說：“晉芳晉芳，我別過你了，你今生再休想會見我罷。”說畢，容顏慘淡，掉頭便走。晉芳此時又觸起卜書貞太太將小翠子從鎮(zhèn)江帶到揚州來的時候，第一夜同小翠子睡覺，夢中夢見小翠子投繯自縊。當(dāng)時吃了一驚，便被朱二小姐房里小善子跑來說朱二小姐分娩的事，驚得一身冷汗，再一細(xì)看，原來懷里抱的是朱二小姐。見朱二小姐沉沉睡著，自家不由鼻管一酸，忽然將小翠子同自己平是恩愛，一齊都兜攬到心上。懊悔適才不該叫她過于受氣，越想越悔，恨不得披衣起來，趕到小翠子房里安慰他一番。又怕被朱二小姐恥笑，只得勉強(qiáng)忍住，忍了一會，更覺得無窮煩躁。將個頭伸出被外望了一望，見紗帳上已微微透入曙光，知道天色亮了，兀的坐起身來。朱二小姐從夢里驚醒說：“這時候還早得很呢，你忙著起來做甚么？你難道怕她溜跑了？等一會再去擺布她也不遲?！?br />
晉芳聽朱二小姐這些話，更不快活，越發(fā)起身下床。朱二小姐沒法，打算替他喚醒仆婦們預(yù)備盥洗面水。晉芳忙攔著說：“不要不要，我此時很覺得有些不舒服，打算起來走走。你也不必忙著起身，我過一會還要來睡?！?br />
朱二小姐便也不阻攔他。晉芳跳下了床，也不顧寒冷，開了房門，便一直望小翠子那里走。越走覺得腳下越走不動，只管一陣一陣的傷心起來。才走進(jìn)小翠子房門，忍不住用著他平時呼喚小翠子的聲音說：“翠兒翠兒?！眴玖藘陕暎灰娦〈渥哟饝?yīng)，陡覺遍身毛發(fā)森聳，恨不得放聲大哭。便使勁將房門推開，一眼便見小翠子用一方長手帕，伶伶俐俐縊殺在床柱子上。并無甚么惡狀，只是杏眼微低，再也不流盼她的親親滴滴丈夫。奇怪晉芳此時就像料定她必要如此一般，并不驚奇詫怪。這一縷酸淚，忍不住放聲大哭。也不叫喚別人，飛也上前雙手替她將繩子解下，抱至床上，早已冷透冰膚，啼殘冤魄。晉芳一霎時萬箭攢心，便臉對臉昏暈過去。此時仆婦們分明聽見晉芳哭聲，大家才驚慌起來，跑入房里一看，嚇得抱頭鼠竄，忙忙向三姑娘那里報信。一霎時，卜氏也知道了，闔宅上下鬧得沸反盈天。三姑娘母女先將晉芳勸慰了一番，晉芳只是哽咽飲泣，一言不發(fā)。三姑娘問他為甚么忽然出此岔子，晉芳也不開口。且說朱二小姐猛然得了消息，也覺得良心上過不去，頓時吃了一嚇，旋又放沉了臉說：“這有甚么打緊，一個姨娘們尋死覓活，是往往有的，花幾個錢替她殯殮起來，就完了?！庇谑蔷従徥嵯串吅?，才扶著小善子，也到小翠子房里來。見卜氏也坐在里面，便走上前請叫了一聲。卜氏向朱二小姐說道：“美子的娘，你看奇怪不奇怪，怎么好好一個孩子，兀的短見起來，大約是這屋里不干凈，遇著鬼求替去了，也未可知。事過之后，還該喚幾個下馬香火來打掃打掃?！?br />
朱二小姐剛要回答，忽見晉芳平地跳起來，望著小翠子死尸哭說道：“翠兒，你在世是最聰明不過的，你若果然有此事，你便將眼睛閉起來。若是別人誣蔑了你，你顯點靈圣，我一定替你報仇?！闭f畢，便呆呆的望著小翠子，見小翠子依然粉頸低垂，毫不露別的形狀。晉芳不禁又頓腳大哭起來。朱二小姐此刻明知晉芳語中有刺，卻也不便認(rèn)他的話，只是未免臉上訕訕的嫣然一笑。她也不去勸慰晉芳，坐了一會，依然走回房里去了。此處晉芳見朱二小姐已走，便一五一十含悲帶咽的將昨晚的情事說了一遍。三姑娘長長嘆了一聲，正要開言，早見卜氏說起話來。卜氏冷笑道：“原來這孩子果然變壞了。一個女人家，如何不尷不尬同師爺們拜起兄妹來，照這樣說，死了也不冤枉。到替你除得后患，你也不用過于傷心，為一個小老婆哭壞了身體，也被人家笑話。我呢不能在此久坐，我的大媳婦幫著你丈夫?qū)⑦@孩子收了罷。到是一層，下次像這些女人，少要弄進(jìn)門來傷風(fēng)敗俗?！辈肥蠂Z嘮叨叨說了一遍，扶著丫頭也走了。
晉芳見他母親已走，又哭道：“你看你看，他們都如此說，我這顆心也不得明白，我總算相信她斷不會做出這等事。”三姑娘本來同小翠子也還親愛，今日見她如此結(jié)局，已經(jīng)哭了一場，分明知道其中事有暖昧，因為卜氏在此，也不好說甚么。卜氏走后，不禁望著晉芳道：“你此刻明白已是遲了。昨夜便算你看破形跡，你若來同我商議，保不定我能替你們排解開了，為甚事在那里聽的讒言，轉(zhuǎn)又鬧到那里去。這不是雪上加霜，那里還會有一句好話兒給你聽見嗎。你也要想想，她愛姓林的那一件，還是人品生得好，還是希圖他的銀錢？我雖然不知道你同翠姨的恩愛如何，然而我每每冷眼看她，她待你的恩情，到卻是死心塌地。做女人的惟最怕人誣栽她這些丑事，你叫她不死做甚么。況且我還有一句明白透亮的話，若果然翠姨是個淫婦，她必不肯死。她這一死，表明她的心跡，就可以相信得翠姨的玉潔冰清，只是可憐她已是死了，便算表明心跡，又有何用?！?br />
晉芳聽三姑娘這一番話，又槌胸頓足抱著小翠子哭起來。淑儀一面勸她父親，一面望她母親說道：“父親盡哭，也不是件事。母親還該傳話出去，叫人去預(yù)備衣衾棺槨。只是要吩付他們，在外面就說翠姨是病死的，不要說出別的閑話。只是外面的事交給誰去料理呢？難道還去用這姓林的不成？”晉芳含淚說道：“不可不可，這姓林的是再用不得，好兒子，你替我去拜托你云哥哥，一切請他幫著辦罷?！笔鐑x望她母親笑了一笑說：“父親真是氣苦了，怎么叫我親自去拜托云哥哥?！比媚镆彩且恍?，便吩付自家一個仆婦說：“你們替我將云少爺請得進(jìn)來，說翠姨死了，他想是已經(jīng)知道，說我有事煩著他。”
仆婦點了點頭匆匆而去。且說云麟清晨早起，已得了里面消息，說翠姨尋了死，是因為老爺責(zé)備她做出不端的事，羞憤自縊。云麟一聽，還疑惑因為日前之事，不覺又驚又痛，忙忙洗盥完畢，只管在房里顛倒價走，心里十分難受。思量進(jìn)去窺探窺探，又怕姨父嗔怪他。暗念一個如花似玉的翠姨，不多幾天，還見她裊裊婷婷有談有笑，如今是頓時委化了，可見得世上沒有可戀的事，只是我要想到她尸前去拜一拜，總不能夠，覺得心上有些過意不去。正在思量，忽的小穩(wěn)子從外面拿進(jìn)一封信來，另外還有一個小小紙包兒，是打從郵政局送來的。一封寫著自己名字，那個小包又是寄給他姨父的。忙將自己那封信拆開一看，見是他姐夫田福恩的手筆，白字連篇。是替他母親秦氏寫的，書中大旨，是說已替他同柳府訂下親事，準(zhǔn)于明年正月十七日入贅到他岳家。命他早早回家完結(jié)姻事。云麟拿著信不禁呆了半晌，足足一個時辰開不出口。穩(wěn)子見他如此，也是望著發(fā)怔。只見云麟良久良久，才失聲說道：“阿呀已同柳家結(jié)了親了，……已同柳家結(jié)了親了。儀妹妹怎么說呢？”
想到此恨煞母親不能體貼他的意思，不來同姨娘這里求婚，不知不覺，轉(zhuǎn)同柳家將婚約訂成了，也不管人情愿不情愿。……嗤的一聲，將一封信撕成兩半，又將兩半撕成四片。接二連三，把一封信撕得粉碎，又摜在地上，用腳踏了幾踏。穩(wěn)子笑道：“少爺這封信，究竟是誰寄給少爺?shù)?？怎么少爺同他這樣生氣？”云麟怒道：“管他呢，死了人了！”穩(wěn)子笑道：“不錯呀，是死了人了，但是與那信又有甚么相干？這里還有一小包兒呢！里面軟軟的不像是紙。少爺一發(fā)打開來看看，若不尷尬，趁勢踏碎了他也好?！?br />
云麟果然被他提起，又輕輕將那小包兒取入手中，仔細(xì)一望，只見上面贅了好幾個字，是揚州華寄云麟暗想到不曾聽見姨父有甚么姓華的親友，看他這信面上又不曾標(biāo)明了姨父名字，只寫著武昌省城三道街伍公館查收，我替他打開來看一看罷。又想不好不好，揣著這里面好像似汗巾手帕等件，難保不是姨父意中人寄給他的。我拆開來不打緊，反叫姨父面子難下。云麟正在躊躇不決，先前三姑娘差來的那個仆婦，早走至房里將三姑娘分付的話，一一告訴了。云麟更不怠慢，便將那個小包兒一齊拿入后面來。走到小翠子那進(jìn)屋里，早見家人們將他房門上落紅門簾扯在地上，床上帳子已經(jīng)揭去，繡褥之上已挺著一個不言不語的翠姨。云麟含著一胞眼淚，不由走至床前行了禮，回頭見三姑娘同淑儀都在一處，只不見朱二小姐。晉芳見云麟進(jìn)來，不禁牽著云麟的手，重又放聲大哭。云麟且勸且將那個小包兒遞上去，說：“這是今早打從郵政局寄來，像是寄給姨父的。姨甥不敢擅動，請姨父開來望一望。”
晉芳才住了哭，將那小包兒接入手中試了一試說：“這是甚么東西呢？這姓華的我又不知道他是誰？”說罷，便遞在淑儀手里說：“儀兒，你替我用剪子將這線口絞開來罷?！笔鐑x依言，將那紙包打開，原來是一幅猩紅洋縐，順手向地上一抖，足足有二丈來長三姑娘道：“這是那里來的，要這極長紅洋縐有何用處？”晉芳此時望著這洋縐呆了一呆，驚道：“這匹洋縐我是打那里見過的。儀兒，你看里面可有信函沒有？”
淑儀再使勁一抖，果然那洋縐里又飄出一張字帖來。晉芳忙奪來一看，其中大略說是四年前曾經(jīng)到一處荒僻村莊，遇著一個女子，托我將此小包兒寄給尊處耽延至今，甚為惶恐。今聞此女業(yè)已璧返，則此包自合珠還云云。下面注的名姓卻是華登云三字。晉芳閱過，不由捧著這幅洋縐，又走到小翠子尸前說：“翠兒翠兒，你在先曾經(jīng)日夜思量此事，方怪這替你寄信的人十分荒唐，誰知今日不先不后，巧巧當(dāng)你拋棄軀殼之時，將此物打從遠(yuǎn)道寄來，物在人亡，叫我怎得不傷心呢！”說畢，又放聲大哭。此時云麟同淑儀都不甚解得此事，惟有三姑娘略為清楚，也覺得這寄信的人十分奇怪，不禁點頭垂淚，一面便同云麟商議，分派著眾家人七手八腳，替小翠子打疊身后之事。臨入殮時，晉芳便用這幅大紅洋縐，親手將小翠子冰肌裹好，便算他一幅錦衾，自此晉芳悲痛自不待言，不到幾天，便將林雨生同小穩(wěn)子辭退。林雨生雖然明白地不敢向伍晉芳公館出入，然而暗中仍自做了朱二小姐一個內(nèi)管家。小人的心腸，便將這件事情挾制著朱二小姐。朱二小姐不但按月發(fā)給他三十千文，而且凡有需索，無不應(yīng)命。
后來這風(fēng)聲漸漸傳播入三姑娘耳朵里，三姑娘又驚又氣，覺得朱二小姐心腸狠毒。同她不可久居，好在自己此時已同伍晉芳斷絕夫婦之愛，又知道云麟于新年里便須回?fù)P完娶。自己便稟明了卜氏，要偕同淑儀及云麟一路東下。卜氏本來不大喜歡三姑娘，也便答應(yīng)了。三姑娘便于正月初十這一天，帶了幾名仆婦，轉(zhuǎn)安心樂意的同云麟、淑儀徑往揚州。三姑娘的龐兒本來生得富厚，再加著身旁左邊立著一個美男，右邊侍著一個嬌女，況且打扮得雖不算金裝玉裹，卻也是珠翠盈頭，綾羅遍體，路上看見的莫不嘖嘖嘆羨，不疑猜他們是一雙姊妹，便稱說他們是一對夫妻。云麟聽入耳里，更覺得悲惋無窮，鎮(zhèn)日價總沒有一點笑臉。淑儀卻也是愁眉彎綠，粉頰消紅，所以此次兩人同行，彼此反覺得十分冷淡。一進(jìn)了城，三姑娘同淑儀自然乘著轎子，仍回他們的舊宅。云麟只得怏怏到家，秦氏在家中已將各事忙得妥貼，堂屋前一例的懸燈結(jié)彩，香煙繽紛。內(nèi)中有何氏及繡春等幫著料理，到也熱鬧非常。秦氏一見云麟，笑著上前問長問短，云麟只冰冷的笑了一聲，說：“難為母親費心?！?br />
繡春見他兄弟回來，喜得跑過來問姨娘他們都好。云麟道：“姐姐辛苦了。儀妹妹已同我一路回轉(zhuǎn)揚州。”繡春笑道：“阿呀她回來做甚么呢？”又回頭望著何氏道：“舅母你看，若是上次舅母做的媒做成功了，可不是儀妹妹真?zhèn)€同我們長遠(yuǎn)聚首。我的兄弟自然明天吹吹打打的送著他到儀妹妹那里，不該應(yīng)送著他到柳府上去了?！焙问闲Φ溃骸盎橐鍪俏灏倌昵白⒍ǖ?，非人力可以挽回得來。姑娘也不用提這話罷。”繡春便一疊連聲催著黃大媽快到姨娘那里，替我們請安。并上復(fù)儀小姐，務(wù)必接他來幫個忙兒。秦氏笑道：“姑娘你忙甚么呢？還怕你姨娘明兒不來。”
繡春笑道：“娘也太老實，姨娘來是她的禮，我們著人請去，是我們的禮?！闭f著早見三姑娘那里已打發(fā)幾個仆婦送來八色禮物，說停一會太太和小姐親自過來賀喜。秦氏一一收下，打發(fā)仆婦走后，果然三姑娘同淑儀轎子已到，大家行禮已畢，三姑娘笑道：“我知道這里很忙，所以我們娘兒們特特的打從湖北趕得回來。一者道喜，二者幫忙。我回去瞧了一瞧，見家里那些下人們接到我回來的信，到還布置妥當(dāng)，所以一徑又趕到這里。”又望著繡春笑道：“大姑娘近來還好？可曾恭喜沒有？我們想吃你的喜蛋呢?！?br />
繡春正同淑儀俯著耳朵談笑，見三姑娘問這話，只臉上紅了一紅，不曾答應(yīng)，還是秦氏替她說道：“正是的呢，一共也不曾有個消息，橫豎他們年紀(jì)還輕，再遲兩年也不妨事，省得小孩子尿兒屎兒鬧不清楚?！比媚镉中Φ溃骸懊鲀菏谴笙财诹?。入贅過去，還須請兩位男客送送親?！?br />
秦氏笑道：“我先前也這般說，已將舅母那里的大哥哥同我們姑爺請好了，是那邊親家太爺一定不愿意，逼著他的先生過來攔阻，說多一個人，多一件糜費。好笑，依他主意還要叫麟兒步行過去，怕喜轎唣。是我不肯，說兒女的終身大事，也不可過于潦草，況且麟兒脾氣，姨娘是知道的，你叫他步行到他岳家入贅，他可答應(yīng)不答應(yīng)，后來還是兩位媒人通融辦理，說媒人情愿自家不坐轎子，這筆開支，便把來算在喜轎上面，他府上也委曲允許了?！?br />
秦氏說話時辰，繡春眼快，見云麟坐在一旁，早將兩個小腮兒轉(zhuǎn)著生氣。忙攔她母親道：“娘也罷了，這些話還提他做甚。俗語說朱雀臨門，那里沒得點言三語四，包管兄弟過去，他看見這標(biāo)致女婿，他不大方的，也該大方起來了?！闭f得大眾一笑。這一夜晚，只見云麟扯著他們姊妹倆絮絮談?wù)f，料想也沒有甚么正經(jīng)議論，大致不過都是發(fā)表他那些呆心眼兒，一會兒將淑儀說得笑起來，一會兒又將淑儀說得氣起來。至于時而含羞，時而嘲謔，雖千言萬語，也敘述不清，不如權(quán)且將他擱過。次日清晨，那兩位大媒人，一位是何其甫，一個是秦洛鐘，早搖搖擺擺走得來。田福恩也陪著幾位賓客坐在外面。內(nèi)中便是美娘周氏等，也都一早到來。何其甫一眼看見云麟穿著一身簇新衣帽，不覺出了一回神，嘆口氣說道：“我看你將這衣服脫了罷，不用白糟蹋了。最好是揀你平日在書桌上磨爛了的壞棉袍子穿一件過去，你丈人才歡喜你。我不相信你丈人也還吃著綢緞的飯，他開口閉口，都說綢緞是人生萬萬穿不得的，穿了綢緞一尺，便須討飯三年，我不相信這綢緞，便是一件葬送人的東西。虧他家鋪里，也還滔滔不絕的來著生意，早難道總是些討飯花子。我身上這件外褂，還是同個老朋友借得來穿一穿，他這外褂，還是他祖父手里遺留下來，差不多陳絲如爛草了。他同我第一句寒暄，他就先替我這件外褂子叫屈，你看可怪不怪。像你這新靴、新帽，都是些綢緞做成的，怕他見了你這位令坦，還要生氣?！闭f著氣哺哺又將頭上一頂蛀破的大帽兒，除下來撲了又撲，自言自語道：“豈有此理，豈有此理?！?br />
洛鐘只得微微含笑。其時田福恩也坐在一旁說道：“這綢緞有甚么打緊，只要有錢，就可以穿得，橫豎是娘老子弄來的錢，不穿他娘做甚么？他若是說我，我就同他共虞萬支，看這老頭子的屁眼有多深。”云麟此時聽他們你一句我一句，心中老大不高興，依然悄悄偷入里面，還是同淑儀等周旋?？纯慈章洌饺讼茸缘搅肆?。掌燈時分，鼓樂奏起來，請云麟上轎，良久良久，不見云麟出房。還是淑儀親自端了一杯蓮子，送到云麟身邊，喂了他幾粒，低低說道：“這算甚么呢，你明天早早回來罷?！比缓笤器氩藕话蹨I上轎而去。轉(zhuǎn)彎抹角，知是離柳家不遠(yuǎn)。忽然間見那些吹鼓手一個一個從旁邊巷子里躲進(jìn)去，轎前剩不多兩個家人，轉(zhuǎn)鴉雀不聞的抬入一所宅門里，門壁上掛著一張油燈，只有一根燈草在那里隨風(fēng)蕩漾。云麟下了轎，便有人引著向一座廳上走進(jìn)。總共一張燈彩也沒有，只見左邊一張桌上點了一枝蠟燭，何其甫同洛鐘坐在上首，下首有幾個老者相陪，也辨不出誰是他丈人柳克堂。家人通報上去，只見內(nèi)中有個人花白胡須，身上穿了一件藍(lán)布罩袍，說了一聲：“請姑爺后面坐罷?！?br />
云麟便踉踉蹌蹌跟著一個家人，直望里走。那家人到還照應(yīng)得好，走一步，說一句，這是門限，這是臺階。云麟高一腳，低一腳走了進(jìn)去。到聽見堂屋里女眷們喧嘩談笑，有個仆婦喊了一聲說：“姑少爺?shù)搅??！敝宦犚娨魂囈氯?，大家都站起來，云麟再仔?xì)一瞧，覺得里面轉(zhuǎn)富麗堂皇，神龕上是龍鳳香燭，掎凳屏榻，都一例的鋪著大紅五彩錦袱，腳下軟綿綿的，知是踏著氈毯，右首安著新房，簾幕鮮明，香氣噴溢。多少女眷，大家都把個眼光射在云麟臉上。還有人暗暗喝彩，多半轉(zhuǎn)過身子去向一位老太道喜。那位老太卻是錦裙繡襖，含笑謙遜。云麟知道便是他岳母龔氏了。自己在這個熱鬧場中，卻也不得主意，到反有些手足無措起來。
不一會伴娘引著自己進(jìn)了新房，先自向新床上坐下，好一歇工夫，又聽見豐面百子花爆響了幾陣，然后伴娘才將新娘扶入，鳳冠霞帔，珠翠紛披，這個當(dāng)兒，那云麟兩個小眼睛珠早飛過去，思量瞧一瞧他夫人的妍丑，只可恨新人面上偏生罩了一方大紅帕子，再也沒有一絲縫兒，能將這眼光放得進(jìn)去，心中卻是焦急非常。合巹撒帳已畢，依然不見人將那牢帕子打開，外面早一疊連聲，催著新郎新婦交拜天地。拜過天地，便挨著次序見長輩的禮。第一是先叩謝媒人，自不消說，后來便請他丈人柳克堂受拜，云麟此時立在氈毯上，諄足等了半個時辰才聽見他丈人進(jìn)來，只見遙遙立在階墀之上，再也不肯登堂。還是他丈母龔氏發(fā)起話來，說女婿女兒朝上拜拜就是了，我知道他是斷不敢用腳踏這地上氈毯的。像他這樣愛惜物件的人，世上再沒有第二個。云麟方才明白此意。
行禮已畢，那幾位男客便邀請云麟向廳上坐席。云麟暗念不好了，前面定然是我這丈人的坐地，包管又要去坐里牢，不得已勉強(qiáng)隨著眾人出來，覺得又添了幾個客，卻都是老老實實生意本分的人。那廳上居然又添了一枝蠟燭，便比先來的時辰明亮得許多。大家公讓著云麟上坐，云麟謙遜再三，一定不肯。畢竟讓兩位媒人坐了正席。這席面是一張團(tuán)桌，挨挨擠擠，卻坐了有十五六人。他丈人執(zhí)這酒壺就在下面，勉強(qiáng)也同云麟寒暄了幾句，知云麟打從湖北回來，劈口便問著瀏陽夏布買幾多錢一尺。雖然顏色漂白，究竟還不如江西萬載耐穿。
云麟自有生以來，他也不曾研究過夏布種類，甚么叫做瀏陽，甚么叫做萬載，只得唯唯諾諾答應(yīng)了幾句。然而他心中卻猛然觸起一件事來，此事料諸君也還該想著，就是今日大喜之期，偏生不曾見著云麟幼年同學(xué)今日郎舅的柳春，心中好生委決不下。幾次思量要問，卻又礙于新婿靦腆，忍了又忍，難為他何其甫先生好像知道他的意思一般，不由捻著自己鼠須，望柳克堂問道：“柳老柳老，你的令郎呢？怎么今天不曾看見他？”
柳克堂忽聽見何其甫問這話，面上老大露著不然的意思，假裝著不曾聽見，立起身來，每人又篩了一杯酒。偏生何其甫不肯相饒，又將這話問了一句，說：“你的令郎呢？”柳克堂將頭抬起來，望著何其甫冷笑道：“你問你的學(xué)生柳春么？他久已亡故了?！焙纹涓㈩^一扭，說：“奇談奇談，去年府上通信良辰，我好像瞥見一眼，怎生會死，柳老莫不是講笑話嗎？”內(nèi)中有兩位客忙攔著何其甫道：“何先生請吃一杯酒，這話且擱著不談?！闭f畢，大家又靜默了一回。正自寂無聊賴，忽聽見大門外面一陣皮鞋聲音，咭刮咭刮價響，便有個家人匆匆走進(jìn)來說：“我們大少爺回來了?！?br />
柳克堂將白眼一翻說：“該死該死，我不愿見這畜生?！闭f著將個頭扭過一邊，再不掉轉(zhuǎn)，從客也就吃了一嚇，有立起身避讓的，有躲向側(cè)首房間里的。云麟瞧著眾人景況，心中反委決不下，難不成柳春是做了強(qiáng)盜，這些人這般害怕。何其甫聽見是他的學(xué)生，他卻不慌不忙，端端整整坐在上面，拿出他的先生身分，端然不動。云麟遙見柳春大踏步進(jìn)來，頭上戴著一頂外國博士的洋帽，全身洋裝，手里拖著一根竹棍，身軀精悍，肢體強(qiáng)直，一眼望去，知是練過體操的人。
尤可怪詫的，便是他身旁并走進(jìn)一位女郎，姿態(tài)英武，眉目妍麗，也是學(xué)著女洋人裝束可愛，不道頭上一頂花冠，顫巍巍的隨風(fēng)震動。后面還有一群男女，約莫有十?dāng)?shù)個人，年紀(jì)都在十幾歲外，齒白唇紅，神采奕奕。云麟不覺肅然起立，柳春見了云麟，便指著告訴那女郎，大約說這就是新婿的意思。一面又將洋帽除在手里，向云麟鞠躬行禮。云麟方才回答，早走過那女郎伸出一只雪白粉嫩的玉手，遙遙的遞過來，嚇得云麟倒退不迭。
那女郎臉上一紅，似含怒意。還是柳春過來指點云麟，叫他握住這女郎的手。云麟這一握不打緊，再瞧瞧這女郎面孔，覺得比他那儀妹還嬌艷得幾分，早又神魂飛越，轉(zhuǎn)握著那只玉手，死命不放。那女郎嫣然一笑，隨奪過手來，從口邊打了一聲口令。突然那些少年男女，雁行般分立在兩旁，這個當(dāng)兒，早氣煞了一個何其甫，覺得適才這些形狀，不應(yīng)該是宇宙間所有的事。卻又見這般氣勢，不敢發(fā)作，只得搖頭閉目，含怒不言。
云麟再看柳春，忽然從懷里掏出一張紙，低唱了一聲來賓祝詞，便朗朗按著字念起來，念了一會，又將那字送到自己面前，鞠一鞠躬。忽見那女郎在一個女學(xué)生手里捧過一張手拉的風(fēng)琴，大家唱著：（掃獨獨覽梅覽獨）（掃掃掃梅覽）（梅梅覽獨獨掃掃獨獨覽覽梅）（掃掃臘臘掃掃梅）（掃梅梅獨覽）（梅覽覽獨獨掃掃獨覽梅覽獨）……風(fēng)琴歌聲戛然而止，云麟雖不甚解得他們唱的甚么，然而覺得這聲氣非常清越，不禁點頭嘆羨。正唱的時辰，內(nèi)室的女眷大家都擁擠在屏風(fēng)之后，喧嘩談笑。那女郎旋拍一拍手，又在他袖里掏出一個叫子來，尖溜溜的吹了一聲，轉(zhuǎn)將那些女眷聲音止住，只見他咭咭咕咕向柳春說道：“新婦在那里呢？怎么不同新郎坐在一處？我們還應(yīng)該去瞧瞧?！?br />
那柳春也咭咭咕咕答道：“新婦想是在里面，就請進(jìn)去走走不妨事?！闭f畢，又整齊隊伍，劈拍劈拍向后面去了。那女郎依然提著那咕咕咕咕的聲音說道：“這新婦面孔很不如新郎標(biāo)致，我意思想要同他接一接吻，你可能允許我?！?br />
柳春笑著道：“這也使得?！贝颂幈娙艘娺@一群男女都走得進(jìn)去，大家方才敢陸陸續(xù)續(xù)仍挨到席上坐下來。柳克堂掉轉(zhuǎn)頭只長嘆了一聲，轉(zhuǎn)是何其甫仍然閉著兩個眼睛，絲毫不肯開放，口里帶著恨聲念道：“吾聞用夏變夷，未聞變于夷者也。今若此，豈非天歟！豈非天歟！”內(nèi)中有位老者將何其甫推得一推說：“何其翁息一息氣罷，他們鬧進(jìn)去了，我們還來吃我們的海參?！焙纹涓γ腿粚⒀劬σ槐犝f：“你們適才不是聽見鬼叫么！怎么好好一個人不打著官話，轉(zhuǎn)是這般咭咭咕咕的。諸位你們可懂得不懂得？”眾人俱答應(yīng)了一聲說：“這個那里會懂得呢?！绷颂媒又f道：“誰懂得，除非公冶長可以懂得?！?br />
何其甫點頭說道：“不錯，不錯，還有一個除非是介葛盧懂得。”剛自談著，里面又一陣皮鞋聲音重又出來。何其甫趕忙重又將眼睛閉上。云麟任何其甫同他丈人煙霧漲氣的談?wù)摚豢偛辉頃?。他正在此默想神游，思量那女郎豐韻，忽然見那女郎同柳春打了幾句外國話，雙手垂胸，竟是將個粉臉?biāo)瓦^來。云麟平時何嘗不解得這儀式是外國接吻的禮，無如此時他已神魂飛越，忘卻眾目昭彰，轉(zhuǎn)疑惑是同那女郎在一個被窩里親熱，便摟著那女郎粉頸，真?zhèn)€親起嘴來。柳春這一邊大家喝了一聲彩，從這喝彩聲里，桌上惱了一個人。此人是誰呢？在諸君必定疑惑是何其甫，誰知卻又不然。何其甫此時只有搖頭閉目，任他們做出千奇萬怪，他只是個不聞不見。惱翻了的卻是柳春的父親柳克堂，跳起身子，惡很很的望著那女郎，但又沒法擺布她。卻好一眼看見云麟面前酒杯子滿滿的斟了一杯酒，還不曾飲動分毫。柳克堂氣極了，奪過來直望那女郎臉上一澆，由鬢角旁邊，淋淋漓漓的便將她身上那一枝粉紅紙茶花濕個透澈。轉(zhuǎn)手將酒杯子重又摔在云麟面前。不防使猛了勁，頓時粉碎，這一聲才把何其甫驚開眼來，看見酒杯子如此模樣，一疊連聲怪叫道：“不妙不妙，做喜事的人家將新婿酒杯摔碎，恐怕不出三年，還要出死喪人口的事呢?！?br />
且說那女郎澆得滿臉的酒，她卻不怒，從衣袋里扯出一條白汗巾兒輕輕向粉臉上撲了撲，望著柳春冷笑道：“天下那里有這等野蠻的舉動，我說不來，你偏要強(qiáng)著我來，如今?！绷翰坏人脑捳f完，早仰著頭向他父親道：“克堂克堂，你將我當(dāng)著甚么人看待？?！绷颂门溃骸拔译y道還把你當(dāng)做兒子看待?！绷盒Φ溃骸罢?，你做夢呢。我堂堂國民一分子，安肯久居你的壓制之下。我久經(jīng)同你交代明白，名雖父子，實系同胞，便論名分，她只知我是她的夫婿，她斷不知你是她的夫翁，你為甚膽敢拿酒潑她呢？?！?br />
可憐柳克堂此時聽著柳春一番話，也不甚明白，直氣得手足冰冷。還是云麟勸著柳春大家出了門，重走入席，早聽見眾人在那里言三語四，還有議論著自己的，只得低了頭一言不發(fā)。但默默盤算適才那個女郎，卻不知她姓甚名誰，可知她同柳春是已經(jīng)成了夫婦，看他們這神氣何等文明，定然是由結(jié)的婚，方才如此美滿，像我這倒運的偏生贅入這死牛家里。又早聽見說新婦不甚標(biāo)致，料想不會叫我稱心滿意。況且有這個頑固的老子，斷然生不出文明的女兒?！欢@話也難說，那柳春不是他的兒子么？柳春的舉動，何嘗與他老子相像?；蛘咚麄冩⒚玫椒匆粯拥奈拿髌饋?，亦未可知。只要稍待片時，等我去試驗試驗她便知分曉了。
主意已定，一霎時筵席已散，好在他此番是入贅，一般都是新婦家里的人，也沒有甚么鬧新房的。停了一歇，龔氏請了兩位媒人，將云麟送入洞房。此時新婦已將頭上蓋的那塊牢什子揭去了，閉目低頭，含羞而坐，到是端端整整，面如滿月，也沒有甚么奇丑地方，只是從燭光之下，微微的透露幾點麻子，隱在粉靨之內(nèi)。云麟不禁索然倒抽了一口冷氣，左右瞧瞧，卻喜房中沒有別人，他一般的彎著腰去同新婦行個接吻禮，試試她可領(lǐng)略這文明的形式?jīng)]有。誰知新婦覺著云麟將個頭送過來，她早將個頭避過去。云麟便加著幾分不快活，心想不接吻也罷，我們再來握一握手，只可是再沒推辭了。主意已定，剛剛伸過手去來。新婦的手，那新婦更倔強(qiáng)，兩只手握得緊緊的，再不開放。云麟怒極，只差得要罵出來，使勁的奪新婦的袖子，新婦也便使勁抵?jǐn)r。正難分解，房門輕輕一推，先前那個伴娘早含笑進(jìn)來，見這光景，噗哧笑了一聲，捏著聲音說道：“姑少爺不要這般著忙，讓我來伏侍小姐上了床，姑少爺再這般這般不遲?！?br />
云麟猛然見了伴娘，不覺臉上一紅，憤憤的坐在旁邊，老睜著眼睛瞧看。那個伴娘一一將新婦冠帔脫凈了，一直卸去小衣，用一幅香衾，將新婦裹好，回眸一笑，從床褥底下送過一幅紅綿綢布來。云麟雖則久經(jīng)風(fēng)月，像這種瑣屑點綴，卻罰誓不曾考究過，了一，氣著問道：“這算甚么？”伴娘笑道：“停一會姑少爺包管用得著，是給姑少爺養(yǎng)小少爺?shù)奈锸卵??！痹器肼詴湟?，便說道：“擱在那里罷?！?br />
伴娘遂又把來望褥子底下一塞，含笑出房，將房門輕輕帶上。云麟此時親眼看見伴娘替新婦寬衣解帶，可算是一絲不掛，單猩紅的留著一幅肚兜兒，偏生那新婦也不違拗，任其所為，不覺嘆了一聲，暗念我同她溫存，她偏扭手扭腳，似乎裝模做樣，何以一個伴娘，你就任她如此擺弄，算你不解情事，你何嘗不知道伴娘替你解脫衣服，所為何事，算你解得情事，一個溫柔美好的丈夫，你閉著眼也不肯瞧得一瞧，文明的大禮，你轉(zhuǎn)含羞不答。停一會同你做那些不尷尬的事，你反伏伏貼貼，難不成人家夫婦，只須講究一個淫字，不必講究情字的么。你若說夫婦這一節(jié)文字，本應(yīng)該如此做法，我那個接吻握手，不應(yīng)該是夫婦做的。還有一層，我這丈人更是可笑，他媳婦同我在人前接吻，他會大發(fā)雷霆，他女兒同我背地奸淫，他轉(zhuǎn)推聾裝啞。咳世界上若是都像他們父女，你叫這歐風(fēng)美雨，如何能彀灌輸?shù)玫轿抑?。娶妻是我一生大事，偏生遇見這一種野蠻，叫我如何得舒服，我好恨呀。
云麟越想越氣，撲通撲通的敲得胸脯價響。且說他丈母龔氏本來云麟是她看中了的，今日見他做了新婿，直個人中鸞鳳，天上麒麟，算是這女婿稱心滿意了。但是當(dāng)時來的這些女眷，暗中都悄悄有些議論，說新郎太風(fēng)流俊俏，怕新婦配不過他，將來難得和好。龔氏刮著點口風(fēng)到耳邊，也有些耽心。三更之后，兀自打發(fā)伴娘等人悄悄躲在窗子外面試探他們夫婦恩愛如何，便有人將云麟這怨聲嘆氣，不肯上床的情形，飛也似的來稟報龔氏。龔氏老大不愿意，又等了一會，更耐不住，自家便率領(lǐng)了一群仆婦推門而入。云麟猛見丈母進(jìn)來，覺得自家同儀妹妹的婚姻，好像是她生生打破了的一般，越發(fā)生氣，依然坐著不理會。龔氏笑道：“時候不早了，姑爺為何還不上床？”
云麟道：“生平慣喜夜坐?！饼徥系溃骸氨闶窍矚g夜坐，今日是你們夫婦吉日良辰，也還該早早安歇?！痹器肜湫Φ溃骸吧趺醇樟汲?，我還是喜歡夜坐?！饼徥嫌值溃骸鞍⒀?，誰得罪了姑爺？這般氣惱?！痹器氲溃骸捌婀?，我喜歡夜坐，難道就是生氣。便算我不生氣，叫我做出甚么事兒，才算是不生氣呢？”說畢，眾人都笑起來，相與勸龔氏回自己房內(nèi)。龔氏走后，云麟越發(fā)不快，一直坐到清曉。思量要去會一會柳春，又不知柳春此時現(xiàn)在何處，又不好開口問人。欲知后事，且閱下文。
小翠子今日見晉芳肯走回來，芳心中正是歡喜無限，忽然又見他問出這一句不倫不類的話，不禁又有些生氣，還只當(dāng)晉芳依然記著上次云麟的事，拿這話來奚落她。頓時又羞又急，一句話也回答不出，轉(zhuǎn)盈盈的落下淚來。晉芳越發(fā)生疑，便下簾子，重轉(zhuǎn)回身，望朱二小姐那里走，朱二小姐將晉芳迎入房里。更不提起前事。轉(zhuǎn)拿閑話同晉芳攀談，晉芳只是悶悶不樂，坐了好一會，更忍不住，嘆了一口氣，望著朱二小姐道：“我是見鬼么？怎么真有個男子打從翠姨屋里跑出來，累我吃了一嚇。我雖然在黑暗里看不明白，然而那聲容態(tài)度，便活活是林師爺，你看可奇不奇？”
朱二小姐笑道：“呸，一個人是再不能存心，你上次因為我提過這件事，你所以處處便都想到那搭兒上去。其實我打聽出來，一共沒有這件影兒，我到反覺對不住翠姨。你這幾日在局里，我到安慰她好幾次，叫她一心一意伺候你。我們大家只要伺候你好了，以外一萬件事都不用管。我勸你也可憐些翠姨罷。他一個沒親沒眷的人，從小兒便被人拐出來，難得遇見了你，算她的福氣。你再把氣給她受，她不是真算苦了。我還有一說，保不定你適才所見，不是別的爺們，偷偷在里面，同婆子們打混，見了你，嚇得沒命奔出來，也是意中之事。不癡不聾，不做阿家翁。一家子人生了心，到反不好?！?br />
晉芳聽朱二小姐一番話，不禁點頭佩服。也笑起來說：“疑心生暗鬼，這話一點不錯。若是你上次沒有這話，我轉(zhuǎn)疑惑不到姓林的。罷罷，難得你們大家都和睦起來，我便歡喜不荊”說著又同朱二小姐談了些家常，便命人預(yù)備晚膳在朱二小姐房里對酌。微醺之后，見朱二小姐身穿水灰摹本的棉襖，大腳褲子底下剛露著兩瓣又瘦又小的金蓮。剛自吃了兩杯酒，粉臉之中，轉(zhuǎn)露出一痕春色，正是徐娘半老，豐韻猶存，不禁微微含笑，要在朱二小姐房中下榻。才將這意思告訴朱二小姐，朱二小姐早放下臉來說：“這如何使得。我巴巴將你請得回來，原來是想著你在我這里歇宿的，可不被奴婢們看輕了我。你上次是同翠姨淘氣走的，還不趁今夜快快去安慰她一番。一個女人們的癡心，她不疑惑你賴在我這里。還要罵我不體貼人情呢。好惺惺勿作態(tài)。去罷去罷?！闭f著，帶推帶搡，將個晉芳送出房外，急抽回身子，撲的將房門關(guān)了，引得仆婦們都笑起來。晉芳便趁著酒興，仍然踱到小翠子房里來。小翠子先前見晉芳摔簾出去，自家已是哭得淚人一般，只猜不出晉芳為甚緣故，近來忽然同她百般凌折。晉芳走后，便有仆婦們告訴她說：“老爺在朱太太房里有談有笑。”
小翠子心上已有些明白。不禁嘆了一口氣，暗想我當(dāng)初到了湖北，本是勸著他將你們趕緊接出來，原來怕你妒嫉我同老爺在一處。你今日到了湖北，轉(zhuǎn)饒不過我。不知在老爺面前說了我些甚么話？但是我一個人自己相信得過。料你便拿話誣栽我，終損不了我的清白。想到此處，只管對著一面菱花鏡子呆呆的發(fā)愣。仆婦們將晚飯開出來，她也不吃。一直挨到起更時分，卸了妝飾，無情無緒的，正要安睡，不料晉芳會重走得來。她一眼見了晉芳，不禁又要哭。只得背轉(zhuǎn)身望著帳子默坐。晉芳適才被朱二小姐一頓勸解，果然將前事拋撇得干凈。又見小翠子含羞帶淚，好似一枝帶雨芙蓉，令人心惻，只是當(dāng)著仆婦們，又不好意思低聲下氣去安慰他，也只向小翠子妝臺邊一張椅子坐下，一言不發(fā)。房里仆婦替他們將衾枕安置好了，大家也就退出去，悄悄將房門也拉上了。此處晉芳才站起身子，走到小翠子椅后，故意冷笑道：“好呀，你還同我賭氣呢，還不快些睡了，想是要守這冷清清的長府，你耐得住，我還耐不住呢。”
小翠子聽他說話，也不答應(yīng)，只咕站起來，將身邊一個銀爐，又添了一把蕓香，輕輕放入被里，在被上撲了一撲說：“請睡。”說時，那聲氣已經(jīng)哽咽，眼眶里已盈盈要流下淚來，忙把臉掉轉(zhuǎn)去。晉芳笑了一笑。也解了衣服，先自上床擁衾而坐。便道：“有茶沒有？遞一杯來漱口也好。”
小翠也不言語，轉(zhuǎn)身便在茶箱里，倒了一杯茶，送到床上。晉芳才接到手，她又跑過來，依然坐在椅上。晉芳將一杯茶慢慢吃完。見小翠子只不攏這床邊，又冷笑道：“我且問你，想是再不上這床睡覺了。你果然從今以后再不上這床睡覺，我才佩服你?！?br />
小翠子一聲也不開口。晉芳沒法，又笑道：“你不睡覺也罷，你須替我將這茶杯拿過去?！毙〈渥虞p移蓮步，便走上來拿茶杯，晉芳卻不把茶杯給他，順手將她玉腕握緊，向懷里一扯。已輕輕將小翠子按倒在床上，小翠子依然想坐起來，晉芳笑道：“好了，是誰得罪了你？你給這臉嘴給看我?！币幻嬲f，一面便替她松解鈕扣。小翠子仍是一言不發(fā)。晉芳將小翠子擁入被里，一只手勾住她的粉頸，一只手便替她擦眼淚。笑道：“你近來很是同我鬧意見。難不成我同你的緣法滿了。小翠子用手擋著晉芳的手，良久才掙出一句來說：“茶杯呢？擱在這床上也不是事，讓我替你拿下去?！?br />
晉芳笑道：“罷罷，怪冷的，凍著不好，讓我將茶杯拿向里邊來。說著就將茶杯向床里一擱。不擱猶可，誰知這一擱，只聽見叮一聲，像碰在一件銅器上。晉芳便順手將那件東西拈過來一望，原來是個白銅洋煙盒兒。晉芳知道小翠子不吃洋煙，便問道：“那里來的這勞什子？”
小翠子也不知道，便只管掙著眼癡呆呆的望。晉芳輕輕將那盒子一捏，盒蓋子自然開放，燈光之下，仔細(xì)一看原來蓋子反面還嵌著一張小照，那小照不是別人，就是朱二小姐說的與小翠子結(jié)拜姊妹那位親親滴滴的干哥子林雨生。此時晉芳不由氣沖牛斗，順手便在小翠子嘴巴上劈劈拍拍打了好幾下，打得小翠子半邊臉紅腫起來。罵道：“賤人做得好事，賤人做得好事?！闭f著披了衣服直跳下床，將洋煙盒子望懷里一塞，更不怠慢開了房門，兀自回頭向小翠子罵道：“停一會再同你這賤人講話?！闭f畢大踏步走了。小翠子此時被晉芳打得非常辣痛，轉(zhuǎn)一滴眼淚也沒有，坐起身理了理頭發(fā)，不由呆了半晌，暗想：這不是活活見鬼了，分明那洋煙盒子內(nèi)有林師爺?shù)男≌?，怎生會弄到我這床上來。也不怪他生氣，只是我呢，想到此處，那一副冤沉海底的眼淚，早不禁排山倒海的傾瀉出來。其時仆婦們住在外房，雖然聽見里面有些吵鬧的聲息，天寒夜冷，也不來管這些閑事，轉(zhuǎn)把頭向里縮一縮。且說晉芳出了房門，更不向別處去，直望朱二小姐房里走來。誰知朱二小姐更不曾睡，早秉著銀燈，滿面春風(fēng)，含笑相迎。晉芳滿面怒色，禿的一聲，將個洋煙盒子摜在桌上。朱二小姐假意拾在手中看了一看，說這是打那里來的？晉芳?xì)鉀_沖將適才的事說了一遍。朱二小姐驚道：“阿呀，她當(dāng)真做出這事，你到不用氣壞了身子，一個做姨奶奶的，幾曾見有個好人，這是他們分內(nèi)之時，若不如此也不成個姨奶奶了?！?br />
晉芳急道：“我此時氣得方寸已亂，你是很有見解，你看該怎生處治這賤人？”朱二小姐笑道：“這也不難，要她死呢，便賞給她一根繩子。若是饒她活命，她打從那里來，還打發(fā)她從那里去，留在身邊終是禍胎。但是要斬斬決決，怕你明天看見她又心軟起來，那就難了?！睍x芳恨道：“我要不是怕鬧得家里大小皆知，我適才便活活打死她。你不信揉揉我的肚皮，我已是氣得脹破，我再沒有志氣，我也不至再護(hù)惜她?！闭f著又長長嘆了一口氣說：“這賤人自幼兒便不好，若是正經(jīng)，她到不先偷上我了?！?br />
朱二小姐見晉芳真?zhèn)€氣得臉皮雪白，心下也十分憐惜，便帶笑帶勸，將晉芳催得上床，自己也就陪他睡下。晉芳翻身打滾，再也睡不沉重，一直挨至四更時分，真是辛苦已極，才慢慢睡著，便因為想到小翠子幼時才合上眼，便依稀仿佛是在箍桶店里初次會見小翠子，同她十分親熱，光景宛然。坐在自己腿上，抱著自己頸項，喁喁私語，說要同她割了肚腹，聯(lián)合在一處的話。晉芳此時已不記得適才淘氣的事。見小翠子兩頰紅紅兒的嬌艷非常，又驚又愛，自己便百般同她盟山誓海，那一雙手便滑溜溜在她上身下身撫摩不已。正在迷迷離離之際，好像門外又閃進(jìn)一個人來，晉芳還疑惑是小翠子的母親，吃了一嚇，再一細(xì)看，原來還是小翠子。望著自己一笑說：“晉芳晉芳，我別過你了，你今生再休想會見我罷。”說畢，容顏慘淡，掉頭便走。晉芳此時又觸起卜書貞太太將小翠子從鎮(zhèn)江帶到揚州來的時候，第一夜同小翠子睡覺，夢中夢見小翠子投繯自縊。當(dāng)時吃了一驚，便被朱二小姐房里小善子跑來說朱二小姐分娩的事，驚得一身冷汗，再一細(xì)看，原來懷里抱的是朱二小姐。見朱二小姐沉沉睡著，自家不由鼻管一酸，忽然將小翠子同自己平是恩愛，一齊都兜攬到心上。懊悔適才不該叫她過于受氣，越想越悔，恨不得披衣起來，趕到小翠子房里安慰他一番。又怕被朱二小姐恥笑，只得勉強(qiáng)忍住，忍了一會，更覺得無窮煩躁。將個頭伸出被外望了一望，見紗帳上已微微透入曙光，知道天色亮了，兀的坐起身來。朱二小姐從夢里驚醒說：“這時候還早得很呢，你忙著起來做甚么？你難道怕她溜跑了？等一會再去擺布她也不遲?！?br />
晉芳聽朱二小姐這些話，更不快活，越發(fā)起身下床。朱二小姐沒法，打算替他喚醒仆婦們預(yù)備盥洗面水。晉芳忙攔著說：“不要不要，我此時很覺得有些不舒服，打算起來走走。你也不必忙著起身，我過一會還要來睡?！?br />
朱二小姐便也不阻攔他。晉芳跳下了床，也不顧寒冷，開了房門，便一直望小翠子那里走。越走覺得腳下越走不動，只管一陣一陣的傷心起來。才走進(jìn)小翠子房門，忍不住用著他平時呼喚小翠子的聲音說：“翠兒翠兒?！眴玖藘陕暎灰娦〈渥哟饝?yīng)，陡覺遍身毛發(fā)森聳，恨不得放聲大哭。便使勁將房門推開，一眼便見小翠子用一方長手帕，伶伶俐俐縊殺在床柱子上。并無甚么惡狀，只是杏眼微低，再也不流盼她的親親滴滴丈夫。奇怪晉芳此時就像料定她必要如此一般，并不驚奇詫怪。這一縷酸淚，忍不住放聲大哭。也不叫喚別人，飛也上前雙手替她將繩子解下，抱至床上，早已冷透冰膚，啼殘冤魄。晉芳一霎時萬箭攢心，便臉對臉昏暈過去。此時仆婦們分明聽見晉芳哭聲，大家才驚慌起來，跑入房里一看，嚇得抱頭鼠竄，忙忙向三姑娘那里報信。一霎時，卜氏也知道了，闔宅上下鬧得沸反盈天。三姑娘母女先將晉芳勸慰了一番，晉芳只是哽咽飲泣，一言不發(fā)。三姑娘問他為甚么忽然出此岔子，晉芳也不開口。且說朱二小姐猛然得了消息，也覺得良心上過不去，頓時吃了一嚇，旋又放沉了臉說：“這有甚么打緊，一個姨娘們尋死覓活，是往往有的，花幾個錢替她殯殮起來，就完了?！庇谑蔷従徥嵯串吅?，才扶著小善子，也到小翠子房里來。見卜氏也坐在里面，便走上前請叫了一聲。卜氏向朱二小姐說道：“美子的娘，你看奇怪不奇怪，怎么好好一個孩子，兀的短見起來，大約是這屋里不干凈，遇著鬼求替去了，也未可知。事過之后，還該喚幾個下馬香火來打掃打掃?！?br />
朱二小姐剛要回答，忽見晉芳平地跳起來，望著小翠子死尸哭說道：“翠兒，你在世是最聰明不過的，你若果然有此事，你便將眼睛閉起來。若是別人誣蔑了你，你顯點靈圣，我一定替你報仇?！闭f畢，便呆呆的望著小翠子，見小翠子依然粉頸低垂，毫不露別的形狀。晉芳不禁又頓腳大哭起來。朱二小姐此刻明知晉芳語中有刺，卻也不便認(rèn)他的話，只是未免臉上訕訕的嫣然一笑。她也不去勸慰晉芳，坐了一會，依然走回房里去了。此處晉芳見朱二小姐已走，便一五一十含悲帶咽的將昨晚的情事說了一遍。三姑娘長長嘆了一聲，正要開言，早見卜氏說起話來。卜氏冷笑道：“原來這孩子果然變壞了。一個女人家，如何不尷不尬同師爺們拜起兄妹來，照這樣說，死了也不冤枉。到替你除得后患，你也不用過于傷心，為一個小老婆哭壞了身體，也被人家笑話。我呢不能在此久坐，我的大媳婦幫著你丈夫?qū)⑦@孩子收了罷。到是一層，下次像這些女人，少要弄進(jìn)門來傷風(fēng)敗俗?！辈肥蠂Z嘮叨叨說了一遍，扶著丫頭也走了。
晉芳見他母親已走，又哭道：“你看你看，他們都如此說，我這顆心也不得明白，我總算相信她斷不會做出這等事。”三姑娘本來同小翠子也還親愛，今日見她如此結(jié)局，已經(jīng)哭了一場，分明知道其中事有暖昧，因為卜氏在此，也不好說甚么。卜氏走后，不禁望著晉芳道：“你此刻明白已是遲了。昨夜便算你看破形跡，你若來同我商議，保不定我能替你們排解開了，為甚事在那里聽的讒言，轉(zhuǎn)又鬧到那里去。這不是雪上加霜，那里還會有一句好話兒給你聽見嗎。你也要想想，她愛姓林的那一件，還是人品生得好，還是希圖他的銀錢？我雖然不知道你同翠姨的恩愛如何，然而我每每冷眼看她，她待你的恩情，到卻是死心塌地。做女人的惟最怕人誣栽她這些丑事，你叫她不死做甚么。況且我還有一句明白透亮的話，若果然翠姨是個淫婦，她必不肯死。她這一死，表明她的心跡，就可以相信得翠姨的玉潔冰清，只是可憐她已是死了，便算表明心跡，又有何用?！?br />
晉芳聽三姑娘這一番話，又槌胸頓足抱著小翠子哭起來。淑儀一面勸她父親，一面望她母親說道：“父親盡哭，也不是件事。母親還該傳話出去，叫人去預(yù)備衣衾棺槨。只是要吩付他們，在外面就說翠姨是病死的，不要說出別的閑話。只是外面的事交給誰去料理呢？難道還去用這姓林的不成？”晉芳含淚說道：“不可不可，這姓林的是再用不得，好兒子，你替我去拜托你云哥哥，一切請他幫著辦罷?！笔鐑x望她母親笑了一笑說：“父親真是氣苦了，怎么叫我親自去拜托云哥哥?！比媚镆彩且恍?，便吩付自家一個仆婦說：“你們替我將云少爺請得進(jìn)來，說翠姨死了，他想是已經(jīng)知道，說我有事煩著他。”
仆婦點了點頭匆匆而去。且說云麟清晨早起，已得了里面消息，說翠姨尋了死，是因為老爺責(zé)備她做出不端的事，羞憤自縊。云麟一聽，還疑惑因為日前之事，不覺又驚又痛，忙忙洗盥完畢，只管在房里顛倒價走，心里十分難受。思量進(jìn)去窺探窺探，又怕姨父嗔怪他。暗念一個如花似玉的翠姨，不多幾天，還見她裊裊婷婷有談有笑，如今是頓時委化了，可見得世上沒有可戀的事，只是我要想到她尸前去拜一拜，總不能夠，覺得心上有些過意不去。正在思量，忽的小穩(wěn)子從外面拿進(jìn)一封信來，另外還有一個小小紙包兒，是打從郵政局送來的。一封寫著自己名字，那個小包又是寄給他姨父的。忙將自己那封信拆開一看，見是他姐夫田福恩的手筆，白字連篇。是替他母親秦氏寫的，書中大旨，是說已替他同柳府訂下親事，準(zhǔn)于明年正月十七日入贅到他岳家。命他早早回家完結(jié)姻事。云麟拿著信不禁呆了半晌，足足一個時辰開不出口。穩(wěn)子見他如此，也是望著發(fā)怔。只見云麟良久良久，才失聲說道：“阿呀已同柳家結(jié)了親了，……已同柳家結(jié)了親了。儀妹妹怎么說呢？”
想到此恨煞母親不能體貼他的意思，不來同姨娘這里求婚，不知不覺，轉(zhuǎn)同柳家將婚約訂成了，也不管人情愿不情愿。……嗤的一聲，將一封信撕成兩半，又將兩半撕成四片。接二連三，把一封信撕得粉碎，又摜在地上，用腳踏了幾踏。穩(wěn)子笑道：“少爺這封信，究竟是誰寄給少爺?shù)?？怎么少爺同他這樣生氣？”云麟怒道：“管他呢，死了人了！”穩(wěn)子笑道：“不錯呀，是死了人了，但是與那信又有甚么相干？這里還有一小包兒呢！里面軟軟的不像是紙。少爺一發(fā)打開來看看，若不尷尬，趁勢踏碎了他也好?！?br />
云麟果然被他提起，又輕輕將那小包兒取入手中，仔細(xì)一望，只見上面贅了好幾個字，是揚州華寄云麟暗想到不曾聽見姨父有甚么姓華的親友，看他這信面上又不曾標(biāo)明了姨父名字，只寫著武昌省城三道街伍公館查收，我替他打開來看一看罷。又想不好不好，揣著這里面好像似汗巾手帕等件，難保不是姨父意中人寄給他的。我拆開來不打緊，反叫姨父面子難下。云麟正在躊躇不決，先前三姑娘差來的那個仆婦，早走至房里將三姑娘分付的話，一一告訴了。云麟更不怠慢，便將那個小包兒一齊拿入后面來。走到小翠子那進(jìn)屋里，早見家人們將他房門上落紅門簾扯在地上，床上帳子已經(jīng)揭去，繡褥之上已挺著一個不言不語的翠姨。云麟含著一胞眼淚，不由走至床前行了禮，回頭見三姑娘同淑儀都在一處，只不見朱二小姐。晉芳見云麟進(jìn)來，不禁牽著云麟的手，重又放聲大哭。云麟且勸且將那個小包兒遞上去，說：“這是今早打從郵政局寄來，像是寄給姨父的。姨甥不敢擅動，請姨父開來望一望。”
晉芳才住了哭，將那小包兒接入手中試了一試說：“這是甚么東西呢？這姓華的我又不知道他是誰？”說罷，便遞在淑儀手里說：“儀兒，你替我用剪子將這線口絞開來罷?！笔鐑x依言，將那紙包打開，原來是一幅猩紅洋縐，順手向地上一抖，足足有二丈來長三姑娘道：“這是那里來的，要這極長紅洋縐有何用處？”晉芳此時望著這洋縐呆了一呆，驚道：“這匹洋縐我是打那里見過的。儀兒，你看里面可有信函沒有？”
淑儀再使勁一抖，果然那洋縐里又飄出一張字帖來。晉芳忙奪來一看，其中大略說是四年前曾經(jīng)到一處荒僻村莊，遇著一個女子，托我將此小包兒寄給尊處耽延至今，甚為惶恐。今聞此女業(yè)已璧返，則此包自合珠還云云。下面注的名姓卻是華登云三字。晉芳閱過，不由捧著這幅洋縐，又走到小翠子尸前說：“翠兒翠兒，你在先曾經(jīng)日夜思量此事，方怪這替你寄信的人十分荒唐，誰知今日不先不后，巧巧當(dāng)你拋棄軀殼之時，將此物打從遠(yuǎn)道寄來，物在人亡，叫我怎得不傷心呢！”說畢，又放聲大哭。此時云麟同淑儀都不甚解得此事，惟有三姑娘略為清楚，也覺得這寄信的人十分奇怪，不禁點頭垂淚，一面便同云麟商議，分派著眾家人七手八腳，替小翠子打疊身后之事。臨入殮時，晉芳便用這幅大紅洋縐，親手將小翠子冰肌裹好，便算他一幅錦衾，自此晉芳悲痛自不待言，不到幾天，便將林雨生同小穩(wěn)子辭退。林雨生雖然明白地不敢向伍晉芳公館出入，然而暗中仍自做了朱二小姐一個內(nèi)管家。小人的心腸，便將這件事情挾制著朱二小姐。朱二小姐不但按月發(fā)給他三十千文，而且凡有需索，無不應(yīng)命。
后來這風(fēng)聲漸漸傳播入三姑娘耳朵里，三姑娘又驚又氣，覺得朱二小姐心腸狠毒。同她不可久居，好在自己此時已同伍晉芳斷絕夫婦之愛，又知道云麟于新年里便須回?fù)P完娶。自己便稟明了卜氏，要偕同淑儀及云麟一路東下。卜氏本來不大喜歡三姑娘，也便答應(yīng)了。三姑娘便于正月初十這一天，帶了幾名仆婦，轉(zhuǎn)安心樂意的同云麟、淑儀徑往揚州。三姑娘的龐兒本來生得富厚，再加著身旁左邊立著一個美男，右邊侍著一個嬌女，況且打扮得雖不算金裝玉裹，卻也是珠翠盈頭，綾羅遍體，路上看見的莫不嘖嘖嘆羨，不疑猜他們是一雙姊妹，便稱說他們是一對夫妻。云麟聽入耳里，更覺得悲惋無窮，鎮(zhèn)日價總沒有一點笑臉。淑儀卻也是愁眉彎綠，粉頰消紅，所以此次兩人同行，彼此反覺得十分冷淡。一進(jìn)了城，三姑娘同淑儀自然乘著轎子，仍回他們的舊宅。云麟只得怏怏到家，秦氏在家中已將各事忙得妥貼，堂屋前一例的懸燈結(jié)彩，香煙繽紛。內(nèi)中有何氏及繡春等幫著料理，到也熱鬧非常。秦氏一見云麟，笑著上前問長問短，云麟只冰冷的笑了一聲，說：“難為母親費心?！?br />
繡春見他兄弟回來，喜得跑過來問姨娘他們都好。云麟道：“姐姐辛苦了。儀妹妹已同我一路回轉(zhuǎn)揚州。”繡春笑道：“阿呀她回來做甚么呢？”又回頭望著何氏道：“舅母你看，若是上次舅母做的媒做成功了，可不是儀妹妹真?zhèn)€同我們長遠(yuǎn)聚首。我的兄弟自然明天吹吹打打的送著他到儀妹妹那里，不該應(yīng)送著他到柳府上去了?！焙问闲Φ溃骸盎橐鍪俏灏倌昵白⒍ǖ?，非人力可以挽回得來。姑娘也不用提這話罷。”繡春便一疊連聲催著黃大媽快到姨娘那里，替我們請安。并上復(fù)儀小姐，務(wù)必接他來幫個忙兒。秦氏笑道：“姑娘你忙甚么呢？還怕你姨娘明兒不來。”
繡春笑道：“娘也太老實，姨娘來是她的禮，我們著人請去，是我們的禮?！闭f著早見三姑娘那里已打發(fā)幾個仆婦送來八色禮物，說停一會太太和小姐親自過來賀喜。秦氏一一收下，打發(fā)仆婦走后，果然三姑娘同淑儀轎子已到，大家行禮已畢，三姑娘笑道：“我知道這里很忙，所以我們娘兒們特特的打從湖北趕得回來。一者道喜，二者幫忙。我回去瞧了一瞧，見家里那些下人們接到我回來的信，到還布置妥當(dāng)，所以一徑又趕到這里。”又望著繡春笑道：“大姑娘近來還好？可曾恭喜沒有？我們想吃你的喜蛋呢?！?br />
繡春正同淑儀俯著耳朵談笑，見三姑娘問這話，只臉上紅了一紅，不曾答應(yīng)，還是秦氏替她說道：“正是的呢，一共也不曾有個消息，橫豎他們年紀(jì)還輕，再遲兩年也不妨事，省得小孩子尿兒屎兒鬧不清楚?！比媚镉中Φ溃骸懊鲀菏谴笙财诹?。入贅過去，還須請兩位男客送送親?！?br />
秦氏笑道：“我先前也這般說，已將舅母那里的大哥哥同我們姑爺請好了，是那邊親家太爺一定不愿意，逼著他的先生過來攔阻，說多一個人，多一件糜費。好笑，依他主意還要叫麟兒步行過去，怕喜轎唣。是我不肯，說兒女的終身大事，也不可過于潦草，況且麟兒脾氣，姨娘是知道的，你叫他步行到他岳家入贅，他可答應(yīng)不答應(yīng)，后來還是兩位媒人通融辦理，說媒人情愿自家不坐轎子，這筆開支，便把來算在喜轎上面，他府上也委曲允許了?！?br />
秦氏說話時辰，繡春眼快，見云麟坐在一旁，早將兩個小腮兒轉(zhuǎn)著生氣。忙攔她母親道：“娘也罷了，這些話還提他做甚。俗語說朱雀臨門，那里沒得點言三語四，包管兄弟過去，他看見這標(biāo)致女婿，他不大方的，也該大方起來了?！闭f得大眾一笑。這一夜晚，只見云麟扯著他們姊妹倆絮絮談?wù)f，料想也沒有甚么正經(jīng)議論，大致不過都是發(fā)表他那些呆心眼兒，一會兒將淑儀說得笑起來，一會兒又將淑儀說得氣起來。至于時而含羞，時而嘲謔，雖千言萬語，也敘述不清，不如權(quán)且將他擱過。次日清晨，那兩位大媒人，一位是何其甫，一個是秦洛鐘，早搖搖擺擺走得來。田福恩也陪著幾位賓客坐在外面。內(nèi)中便是美娘周氏等，也都一早到來。何其甫一眼看見云麟穿著一身簇新衣帽，不覺出了一回神，嘆口氣說道：“我看你將這衣服脫了罷，不用白糟蹋了。最好是揀你平日在書桌上磨爛了的壞棉袍子穿一件過去，你丈人才歡喜你。我不相信你丈人也還吃著綢緞的飯，他開口閉口，都說綢緞是人生萬萬穿不得的，穿了綢緞一尺，便須討飯三年，我不相信這綢緞，便是一件葬送人的東西。虧他家鋪里，也還滔滔不絕的來著生意，早難道總是些討飯花子。我身上這件外褂，還是同個老朋友借得來穿一穿，他這外褂，還是他祖父手里遺留下來，差不多陳絲如爛草了。他同我第一句寒暄，他就先替我這件外褂子叫屈，你看可怪不怪。像你這新靴、新帽，都是些綢緞做成的，怕他見了你這位令坦，還要生氣?！闭f著氣哺哺又將頭上一頂蛀破的大帽兒，除下來撲了又撲，自言自語道：“豈有此理，豈有此理?！?br />
洛鐘只得微微含笑。其時田福恩也坐在一旁說道：“這綢緞有甚么打緊，只要有錢，就可以穿得，橫豎是娘老子弄來的錢，不穿他娘做甚么？他若是說我，我就同他共虞萬支，看這老頭子的屁眼有多深。”云麟此時聽他們你一句我一句，心中老大不高興，依然悄悄偷入里面，還是同淑儀等周旋?？纯慈章洌饺讼茸缘搅肆?。掌燈時分，鼓樂奏起來，請云麟上轎，良久良久，不見云麟出房。還是淑儀親自端了一杯蓮子，送到云麟身邊，喂了他幾粒，低低說道：“這算甚么呢，你明天早早回來罷?！比缓笤器氩藕话蹨I上轎而去。轉(zhuǎn)彎抹角，知是離柳家不遠(yuǎn)。忽然間見那些吹鼓手一個一個從旁邊巷子里躲進(jìn)去，轎前剩不多兩個家人，轉(zhuǎn)鴉雀不聞的抬入一所宅門里，門壁上掛著一張油燈，只有一根燈草在那里隨風(fēng)蕩漾。云麟下了轎，便有人引著向一座廳上走進(jìn)。總共一張燈彩也沒有，只見左邊一張桌上點了一枝蠟燭，何其甫同洛鐘坐在上首，下首有幾個老者相陪，也辨不出誰是他丈人柳克堂。家人通報上去，只見內(nèi)中有個人花白胡須，身上穿了一件藍(lán)布罩袍，說了一聲：“請姑爺后面坐罷?！?br />
云麟便踉踉蹌蹌跟著一個家人，直望里走。那家人到還照應(yīng)得好，走一步，說一句，這是門限，這是臺階。云麟高一腳，低一腳走了進(jìn)去。到聽見堂屋里女眷們喧嘩談笑，有個仆婦喊了一聲說：“姑少爺?shù)搅??！敝宦犚娨魂囈氯?，大家都站起來，云麟再仔?xì)一瞧，覺得里面轉(zhuǎn)富麗堂皇，神龕上是龍鳳香燭，掎凳屏榻，都一例的鋪著大紅五彩錦袱，腳下軟綿綿的，知是踏著氈毯，右首安著新房，簾幕鮮明，香氣噴溢。多少女眷，大家都把個眼光射在云麟臉上。還有人暗暗喝彩，多半轉(zhuǎn)過身子去向一位老太道喜。那位老太卻是錦裙繡襖，含笑謙遜。云麟知道便是他岳母龔氏了。自己在這個熱鬧場中，卻也不得主意，到反有些手足無措起來。
不一會伴娘引著自己進(jìn)了新房，先自向新床上坐下，好一歇工夫，又聽見豐面百子花爆響了幾陣，然后伴娘才將新娘扶入，鳳冠霞帔，珠翠紛披，這個當(dāng)兒，那云麟兩個小眼睛珠早飛過去，思量瞧一瞧他夫人的妍丑，只可恨新人面上偏生罩了一方大紅帕子，再也沒有一絲縫兒，能將這眼光放得進(jìn)去，心中卻是焦急非常。合巹撒帳已畢，依然不見人將那牢帕子打開，外面早一疊連聲，催著新郎新婦交拜天地。拜過天地，便挨著次序見長輩的禮。第一是先叩謝媒人，自不消說，后來便請他丈人柳克堂受拜，云麟此時立在氈毯上，諄足等了半個時辰才聽見他丈人進(jìn)來，只見遙遙立在階墀之上，再也不肯登堂。還是他丈母龔氏發(fā)起話來，說女婿女兒朝上拜拜就是了，我知道他是斷不敢用腳踏這地上氈毯的。像他這樣愛惜物件的人，世上再沒有第二個。云麟方才明白此意。
行禮已畢，那幾位男客便邀請云麟向廳上坐席。云麟暗念不好了，前面定然是我這丈人的坐地，包管又要去坐里牢，不得已勉強(qiáng)隨著眾人出來，覺得又添了幾個客，卻都是老老實實生意本分的人。那廳上居然又添了一枝蠟燭，便比先來的時辰明亮得許多。大家公讓著云麟上坐，云麟謙遜再三，一定不肯。畢竟讓兩位媒人坐了正席。這席面是一張團(tuán)桌，挨挨擠擠，卻坐了有十五六人。他丈人執(zhí)這酒壺就在下面，勉強(qiáng)也同云麟寒暄了幾句，知云麟打從湖北回來，劈口便問著瀏陽夏布買幾多錢一尺。雖然顏色漂白，究竟還不如江西萬載耐穿。
云麟自有生以來，他也不曾研究過夏布種類，甚么叫做瀏陽，甚么叫做萬載，只得唯唯諾諾答應(yīng)了幾句。然而他心中卻猛然觸起一件事來，此事料諸君也還該想著，就是今日大喜之期，偏生不曾見著云麟幼年同學(xué)今日郎舅的柳春，心中好生委決不下。幾次思量要問，卻又礙于新婿靦腆，忍了又忍，難為他何其甫先生好像知道他的意思一般，不由捻著自己鼠須，望柳克堂問道：“柳老柳老，你的令郎呢？怎么今天不曾看見他？”
柳克堂忽聽見何其甫問這話，面上老大露著不然的意思，假裝著不曾聽見，立起身來，每人又篩了一杯酒。偏生何其甫不肯相饒，又將這話問了一句，說：“你的令郎呢？”柳克堂將頭抬起來，望著何其甫冷笑道：“你問你的學(xué)生柳春么？他久已亡故了?！焙纹涓㈩^一扭，說：“奇談奇談，去年府上通信良辰，我好像瞥見一眼，怎生會死，柳老莫不是講笑話嗎？”內(nèi)中有兩位客忙攔著何其甫道：“何先生請吃一杯酒，這話且擱著不談?！闭f畢，大家又靜默了一回。正自寂無聊賴，忽聽見大門外面一陣皮鞋聲音，咭刮咭刮價響，便有個家人匆匆走進(jìn)來說：“我們大少爺回來了?！?br />
柳克堂將白眼一翻說：“該死該死，我不愿見這畜生?！闭f著將個頭扭過一邊，再不掉轉(zhuǎn)，從客也就吃了一嚇，有立起身避讓的，有躲向側(cè)首房間里的。云麟瞧著眾人景況，心中反委決不下，難不成柳春是做了強(qiáng)盜，這些人這般害怕。何其甫聽見是他的學(xué)生，他卻不慌不忙，端端整整坐在上面，拿出他的先生身分，端然不動。云麟遙見柳春大踏步進(jìn)來，頭上戴著一頂外國博士的洋帽，全身洋裝，手里拖著一根竹棍，身軀精悍，肢體強(qiáng)直，一眼望去，知是練過體操的人。
尤可怪詫的，便是他身旁并走進(jìn)一位女郎，姿態(tài)英武，眉目妍麗，也是學(xué)著女洋人裝束可愛，不道頭上一頂花冠，顫巍巍的隨風(fēng)震動。后面還有一群男女，約莫有十?dāng)?shù)個人，年紀(jì)都在十幾歲外，齒白唇紅，神采奕奕。云麟不覺肅然起立，柳春見了云麟，便指著告訴那女郎，大約說這就是新婿的意思。一面又將洋帽除在手里，向云麟鞠躬行禮。云麟方才回答，早走過那女郎伸出一只雪白粉嫩的玉手，遙遙的遞過來，嚇得云麟倒退不迭。
那女郎臉上一紅，似含怒意。還是柳春過來指點云麟，叫他握住這女郎的手。云麟這一握不打緊，再瞧瞧這女郎面孔，覺得比他那儀妹還嬌艷得幾分，早又神魂飛越，轉(zhuǎn)握著那只玉手，死命不放。那女郎嫣然一笑，隨奪過手來，從口邊打了一聲口令。突然那些少年男女，雁行般分立在兩旁，這個當(dāng)兒，早氣煞了一個何其甫，覺得適才這些形狀，不應(yīng)該是宇宙間所有的事。卻又見這般氣勢，不敢發(fā)作，只得搖頭閉目，含怒不言。
云麟再看柳春，忽然從懷里掏出一張紙，低唱了一聲來賓祝詞，便朗朗按著字念起來，念了一會，又將那字送到自己面前，鞠一鞠躬。忽見那女郎在一個女學(xué)生手里捧過一張手拉的風(fēng)琴，大家唱著：（掃獨獨覽梅覽獨）（掃掃掃梅覽）（梅梅覽獨獨掃掃獨獨覽覽梅）（掃掃臘臘掃掃梅）（掃梅梅獨覽）（梅覽覽獨獨掃掃獨覽梅覽獨）……風(fēng)琴歌聲戛然而止，云麟雖不甚解得他們唱的甚么，然而覺得這聲氣非常清越，不禁點頭嘆羨。正唱的時辰，內(nèi)室的女眷大家都擁擠在屏風(fēng)之后，喧嘩談笑。那女郎旋拍一拍手，又在他袖里掏出一個叫子來，尖溜溜的吹了一聲，轉(zhuǎn)將那些女眷聲音止住，只見他咭咭咕咕向柳春說道：“新婦在那里呢？怎么不同新郎坐在一處？我們還應(yīng)該去瞧瞧?！?br />
那柳春也咭咭咕咕答道：“新婦想是在里面，就請進(jìn)去走走不妨事?！闭f畢，又整齊隊伍，劈拍劈拍向后面去了。那女郎依然提著那咕咕咕咕的聲音說道：“這新婦面孔很不如新郎標(biāo)致，我意思想要同他接一接吻，你可能允許我?！?br />
柳春笑著道：“這也使得?！贝颂幈娙艘娺@一群男女都走得進(jìn)去，大家方才敢陸陸續(xù)續(xù)仍挨到席上坐下來。柳克堂掉轉(zhuǎn)頭只長嘆了一聲，轉(zhuǎn)是何其甫仍然閉著兩個眼睛，絲毫不肯開放，口里帶著恨聲念道：“吾聞用夏變夷，未聞變于夷者也。今若此，豈非天歟！豈非天歟！”內(nèi)中有位老者將何其甫推得一推說：“何其翁息一息氣罷，他們鬧進(jìn)去了，我們還來吃我們的海參?！焙纹涓γ腿粚⒀劬σ槐犝f：“你們適才不是聽見鬼叫么！怎么好好一個人不打著官話，轉(zhuǎn)是這般咭咭咕咕的。諸位你們可懂得不懂得？”眾人俱答應(yīng)了一聲說：“這個那里會懂得呢?！绷颂媒又f道：“誰懂得，除非公冶長可以懂得?！?br />
何其甫點頭說道：“不錯，不錯，還有一個除非是介葛盧懂得。”剛自談著，里面又一陣皮鞋聲音重又出來。何其甫趕忙重又將眼睛閉上。云麟任何其甫同他丈人煙霧漲氣的談?wù)摚豢偛辉頃?。他正在此默想神游，思量那女郎豐韻，忽然見那女郎同柳春打了幾句外國話，雙手垂胸，竟是將個粉臉?biāo)瓦^來。云麟平時何嘗不解得這儀式是外國接吻的禮，無如此時他已神魂飛越，忘卻眾目昭彰，轉(zhuǎn)疑惑是同那女郎在一個被窩里親熱，便摟著那女郎粉頸，真?zhèn)€親起嘴來。柳春這一邊大家喝了一聲彩，從這喝彩聲里，桌上惱了一個人。此人是誰呢？在諸君必定疑惑是何其甫，誰知卻又不然。何其甫此時只有搖頭閉目，任他們做出千奇萬怪，他只是個不聞不見。惱翻了的卻是柳春的父親柳克堂，跳起身子，惡很很的望著那女郎，但又沒法擺布她。卻好一眼看見云麟面前酒杯子滿滿的斟了一杯酒，還不曾飲動分毫。柳克堂氣極了，奪過來直望那女郎臉上一澆，由鬢角旁邊，淋淋漓漓的便將她身上那一枝粉紅紙茶花濕個透澈。轉(zhuǎn)手將酒杯子重又摔在云麟面前。不防使猛了勁，頓時粉碎，這一聲才把何其甫驚開眼來，看見酒杯子如此模樣，一疊連聲怪叫道：“不妙不妙，做喜事的人家將新婿酒杯摔碎，恐怕不出三年，還要出死喪人口的事呢?！?br />
且說那女郎澆得滿臉的酒，她卻不怒，從衣袋里扯出一條白汗巾兒輕輕向粉臉上撲了撲，望著柳春冷笑道：“天下那里有這等野蠻的舉動，我說不來，你偏要強(qiáng)著我來，如今?！绷翰坏人脑捳f完，早仰著頭向他父親道：“克堂克堂，你將我當(dāng)著甚么人看待？?！绷颂门溃骸拔译y道還把你當(dāng)做兒子看待?！绷盒Φ溃骸罢?，你做夢呢。我堂堂國民一分子，安肯久居你的壓制之下。我久經(jīng)同你交代明白，名雖父子，實系同胞，便論名分，她只知我是她的夫婿，她斷不知你是她的夫翁，你為甚膽敢拿酒潑她呢？?！?br />
可憐柳克堂此時聽著柳春一番話，也不甚明白，直氣得手足冰冷。還是云麟勸著柳春大家出了門，重走入席，早聽見眾人在那里言三語四，還有議論著自己的，只得低了頭一言不發(fā)。但默默盤算適才那個女郎，卻不知她姓甚名誰，可知她同柳春是已經(jīng)成了夫婦，看他們這神氣何等文明，定然是由結(jié)的婚，方才如此美滿，像我這倒運的偏生贅入這死牛家里。又早聽見說新婦不甚標(biāo)致，料想不會叫我稱心滿意。況且有這個頑固的老子，斷然生不出文明的女兒?！欢@話也難說，那柳春不是他的兒子么？柳春的舉動，何嘗與他老子相像?；蛘咚麄冩⒚玫椒匆粯拥奈拿髌饋?，亦未可知。只要稍待片時，等我去試驗試驗她便知分曉了。
主意已定，一霎時筵席已散，好在他此番是入贅，一般都是新婦家里的人，也沒有甚么鬧新房的。停了一歇，龔氏請了兩位媒人，將云麟送入洞房。此時新婦已將頭上蓋的那塊牢什子揭去了，閉目低頭，含羞而坐，到是端端整整，面如滿月，也沒有甚么奇丑地方，只是從燭光之下，微微的透露幾點麻子，隱在粉靨之內(nèi)。云麟不禁索然倒抽了一口冷氣，左右瞧瞧，卻喜房中沒有別人，他一般的彎著腰去同新婦行個接吻禮，試試她可領(lǐng)略這文明的形式?jīng)]有。誰知新婦覺著云麟將個頭送過來，她早將個頭避過去。云麟便加著幾分不快活，心想不接吻也罷，我們再來握一握手，只可是再沒推辭了。主意已定，剛剛伸過手去來。新婦的手，那新婦更倔強(qiáng)，兩只手握得緊緊的，再不開放。云麟怒極，只差得要罵出來，使勁的奪新婦的袖子，新婦也便使勁抵?jǐn)r。正難分解，房門輕輕一推，先前那個伴娘早含笑進(jìn)來，見這光景，噗哧笑了一聲，捏著聲音說道：“姑少爺不要這般著忙，讓我來伏侍小姐上了床，姑少爺再這般這般不遲?！?br />
云麟猛然見了伴娘，不覺臉上一紅，憤憤的坐在旁邊，老睜著眼睛瞧看。那個伴娘一一將新婦冠帔脫凈了，一直卸去小衣，用一幅香衾，將新婦裹好，回眸一笑，從床褥底下送過一幅紅綿綢布來。云麟雖則久經(jīng)風(fēng)月，像這種瑣屑點綴，卻罰誓不曾考究過，了一，氣著問道：“這算甚么？”伴娘笑道：“停一會姑少爺包管用得著，是給姑少爺養(yǎng)小少爺?shù)奈锸卵??！痹器肼詴湟?，便說道：“擱在那里罷?！?br />
伴娘遂又把來望褥子底下一塞，含笑出房，將房門輕輕帶上。云麟此時親眼看見伴娘替新婦寬衣解帶，可算是一絲不掛，單猩紅的留著一幅肚兜兒，偏生那新婦也不違拗，任其所為，不覺嘆了一聲，暗念我同她溫存，她偏扭手扭腳，似乎裝模做樣，何以一個伴娘，你就任她如此擺弄，算你不解情事，你何嘗不知道伴娘替你解脫衣服，所為何事，算你解得情事，一個溫柔美好的丈夫，你閉著眼也不肯瞧得一瞧，文明的大禮，你轉(zhuǎn)含羞不答。停一會同你做那些不尷尬的事，你反伏伏貼貼，難不成人家夫婦，只須講究一個淫字，不必講究情字的么。你若說夫婦這一節(jié)文字，本應(yīng)該如此做法，我那個接吻握手，不應(yīng)該是夫婦做的。還有一層，我這丈人更是可笑，他媳婦同我在人前接吻，他會大發(fā)雷霆，他女兒同我背地奸淫，他轉(zhuǎn)推聾裝啞。咳世界上若是都像他們父女，你叫這歐風(fēng)美雨，如何能彀灌輸?shù)玫轿抑?。娶妻是我一生大事，偏生遇見這一種野蠻，叫我如何得舒服，我好恨呀。
云麟越想越氣，撲通撲通的敲得胸脯價響。且說他丈母龔氏本來云麟是她看中了的，今日見他做了新婿，直個人中鸞鳳，天上麒麟，算是這女婿稱心滿意了。但是當(dāng)時來的這些女眷，暗中都悄悄有些議論，說新郎太風(fēng)流俊俏，怕新婦配不過他，將來難得和好。龔氏刮著點口風(fēng)到耳邊，也有些耽心。三更之后，兀自打發(fā)伴娘等人悄悄躲在窗子外面試探他們夫婦恩愛如何，便有人將云麟這怨聲嘆氣，不肯上床的情形，飛也似的來稟報龔氏。龔氏老大不愿意，又等了一會，更耐不住，自家便率領(lǐng)了一群仆婦推門而入。云麟猛見丈母進(jìn)來，覺得自家同儀妹妹的婚姻，好像是她生生打破了的一般，越發(fā)生氣，依然坐著不理會。龔氏笑道：“時候不早了，姑爺為何還不上床？”
云麟道：“生平慣喜夜坐?！饼徥系溃骸氨闶窍矚g夜坐，今日是你們夫婦吉日良辰，也還該早早安歇?！痹器肜湫Φ溃骸吧趺醇樟汲?，我還是喜歡夜坐?！饼徥嫌值溃骸鞍⒀?，誰得罪了姑爺？這般氣惱?！痹器氲溃骸捌婀?，我喜歡夜坐，難道就是生氣。便算我不生氣，叫我做出甚么事兒，才算是不生氣呢？”說畢，眾人都笑起來，相與勸龔氏回自己房內(nèi)。龔氏走后，云麟越發(fā)不快，一直坐到清曉。思量要去會一會柳春，又不知柳春此時現(xiàn)在何處，又不好開口問人。欲知后事，且閱下文。
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