卻說(shuō)淑儀聽見(jiàn)秦氏那邊打發(fā)人來(lái)接，隨即辭別了她的母親，坐著轎子如飛而去。不多一會(huì)，已到了云家門首。家人們搶先向里面通報(bào)，紅珠得著這信，趕忙迎至階下，笑吟吟的道：“妹子聽說(shuō)姐姐咳嗽才好，特地請(qǐng)姐姐過(guò)來(lái)散一散心，省得坐在家中郁悶?！笔鐑x道：“原是這話。即便姐姐這邊不打發(fā)人去接我，我也要來(lái)代姨娘請(qǐng)安的。”說(shuō)著，兩人遂一同入內(nèi)。淑儀見(jiàn)著秦氏，先福了一福，然后說(shuō)：“我母親命我替姨娘問(wèn)好?！?br />
　　秦氏道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。姑娘近來(lái)到消瘦好些了。大凡病后的人，越發(fā)要格外保重，萬(wàn)不可自己糟蹋自己。就是心里有什么過(guò)不去的事，此時(shí)也只好把他擱在半邊，否則身體非但不能復(fù)原，恐怕那病魔因此更加纏繞了。況且你們年紀(jì)還小，如同才開的鮮花一般，能禁得幾回風(fēng)雨。假使有個(gè)三長(zhǎng)兩短，叫做父母的究竟怎樣辦法呢。”淑儀道：“姨娘金石之言，自當(dāng)永銘肺腑。不過(guò)侄女的這一顆心，與眾不同。別人遇著那月夕花晨，或者還有賞心娛目的去處，我呢，在這個(gè)時(shí)候，除得傷感而外，更無(wú)別的縈懷。嗣后當(dāng)減去哀里，謹(jǐn)遵姨娘所囑。”

　　秦氏道：“好孩子，這才是個(gè)道理呢。你嫂嫂今天卻不在家，你可和你妹妹隨意去談?wù)勼w己兒罷?！笔鐑x道：“嫂嫂為何不在家？”秦氏道：“她輕易本不大回去。只因?yàn)樗赣H日前遭了一場(chǎng)官司，還是麟兒托人說(shuō)項(xiàng)，縣里才肯把他放出，如今回家看望她的父親去了?！笔鐑x道：“原是的，我母親先前聽見(jiàn)這件事，很替嫂嫂那邊擔(dān)憂。后來(lái)得著了釋放的消息，方把此心放下?？傊沁呺m受了些驚嚇，也還算不幸中之大幸?！碑?dāng)下紅珠便請(qǐng)淑儀到她房間里去坐地，珍兒見(jiàn)她們姊妹倆走來(lái)，忙不迭的獻(xiàn)上兩杯釅茶，說(shuō)：“少爺適才進(jìn)來(lái)分付我，他即出去赴友人約，不回來(lái)吃午膳了。至于伍小姐，叫家中好好的招待她?！闭鋬涸挷耪f(shuō)完，紅珠不由卟哧一笑道：“姐姐可聽見(jiàn)么？他簡(jiǎn)直把人當(dāng)做小孩子，他會(huì)招待姐姐，難道別人就不會(huì)招待姐姐，還要他再三叮囑，這人豈不是有點(diǎn)呆氣。”

　　淑儀不答。紅珠又接著說(shuō)道：“就像姐姐患病的當(dāng)兒，他得了信，好比熱鍋上的螞蟻，仿佛一天到晚，坐又不是，睡又不是，便連茶飯一些兒也不想吃，終日價(jià)苦臉愁眉，哼聲嘆氣，不知所為何事。若說(shuō)是為姐姐的病呢，難不成他一急，姐姐的病就會(huì)好起來(lái)。若說(shuō)不是為姐姐的病呢，他何以又急得如此模樣，真令我老大不懂。我嘗和他講，你把待姨妹妹的心，分一半到自家的姐姐身上，別人對(duì)于她固然不敢過(guò)于欺負(fù)，就連你也盡了一點(diǎn)同胞情義了。不是嘴里說(shuō)得如花如火，及至見(jiàn)了姨妹妹的面，又把自家姐姐丟在腦背后，似乎與情理上說(shuō)不過(guò)去。他道我何嘗不曉得，但各人有各人的緣法，那里能夠勉強(qiáng)得來(lái)。你此時(shí)就叫我說(shuō)出其中理由，連我也說(shuō)不出什么緣故。耿耿此心，惟有老天知道罷咧。我其時(shí)看他那怪可憐的樣兒，卻不忍同他再開頑笑。況又想到姐姐待我一番好處，我駁倒他不打緊，轉(zhuǎn)使姐姐心里不安，我又如何對(duì)得住姐姐?！?br />
　　紅珠說(shuō)到這里，淑儀仍不答一聲。停了半晌，方才慘然說(shuō)道：“妹子自從遭了大故之后，沒(méi)有一刻不想脫離這污濁世界，只以高堂已老，膝下僅我一人，萬(wàn)一與世長(zhǎng)辭，豈不叫他們老人家心里格外難過(guò)，我因此不得不茍延殘喘，勉強(qiáng)承歡，其實(shí)背著人眼淚也不知淌了多少?，F(xiàn)在是心如槁木，萬(wàn)念俱灰，瘦骨支床，不盈一把，那里還有什么生趣。常言說(shuō)得好：不修今生，修修來(lái)世。我今生既不曾修著，來(lái)世更不必談了?！闭f(shuō)著，那淚珠如串珠般的滴將下來(lái)，把一幅羅巾，全行濕透。紅珠見(jiàn)她哭得和淚人兒似的，忙勸慰她道：“今天接姐姐來(lái)，原是替姐姐解悶的，無(wú)端因我一言，觸起姐姐舊感，設(shè)不幸傷心過(guò)度發(fā)生什么意外，我的罪不更外加重么！好姐姐，你可不要哭了。”一面說(shuō)，一面命珍兒擰了一把熱手巾，遞給淑儀試面。珍兒奉了主人之命，那敢怠慢，當(dāng)即將手巾獻(xiàn)上，并說(shuō)那邊的午膳業(yè)已陳設(shè)齊整，請(qǐng)小姐們?cè)琰c(diǎn)過(guò)去罷。她兩人聽了珍兒的話，一齊站起，向柳氏這邊走來(lái)。剛剛用了午膳，柳氏已打從外面回轉(zhuǎn)。淑儀道：“嫂嫂今天如何回來(lái)得這樣早？”

　　柳氏道：“我聽見(jiàn)妹妹在這里，不能不回來(lái)陪你談?wù)??！笔鐑x道：“嫂嫂說(shuō)那里話，我們可算是至親，還用客氣做甚？”說(shuō)畢，又向她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。柳氏冷笑道：“不談這事也罷，談到這事，真要把人的肚子嘔斷。誰(shuí)料到這回事體，竟與我們那位弟媳很有關(guān)系。”眾人聽了很為驚訝。柳氏道：“你們自不相信，等我說(shuō)完了，便知其中詳細(xì)?！彼鞂⑺浦槿绾卧诩抑绪轸[，如何負(fù)氣到他姨娘那里去，如何她回來(lái)第二天就發(fā)生這種變故，如何公差拘捕之后，指明叫我父親請(qǐng)出伍老伯來(lái)說(shuō)項(xiàng)，包管可以沒(méi)事。大家想想，我父親果真有窩藏匪類的實(shí)據(jù)，莫說(shuō)伍老伯不肯進(jìn)去說(shuō)，就肯進(jìn)去說(shuō)，也未必因伍老伯的情面，便能夠脫然無(wú)累，足見(jiàn)是他們上下其手，做成圈套，想敲一筆大大的竹杠罷了。”

　　秦氏因她的話里，夾雜著朱二小姐，生怕淑儀不悅，到反竭力為她解釋說(shuō)：“似珠為人，雖然不好，儀兒的先生，不見(jiàn)得和她同謀合作?！笔鐑x道：“這到不然，我們那位先生，近來(lái)卻不大對(duì)。她因?yàn)槲腋赣H寵愛(ài)她，連我母親都不在她眼下。隔不了兩三日，她就到縣署里走動(dòng)走動(dòng)，名則聯(lián)絡(luò)感情，實(shí)則干預(yù)訟事。何況似珠又是她的姨侄女兒呢。在我看起來(lái)，世間上的女子，除得針頭線腦柴米油鹽外，沒(méi)有一樁事是她們應(yīng)做的。如今風(fēng)氣不同了，什么社會(huì)學(xué)呀，交際學(xué)呀，腹中都要有一點(diǎn)，才算得是個(gè)文明人物。其實(shí)他們愈文明，鬧出來(lái)的笑話亦愈伙。然而他們偏恬不為怪，還要買這樣，買那樣，如果不遂她的心愿，她便和自己的丈夫正式離婚。似乎提到離婚這一層，就可以制她丈夫的死命。咳人家娶了這種堂客，固然是無(wú)法可想，我只恨先前娶她的時(shí)候，何以不曾生著眼睛，致有今日這般結(jié)果。嫂嫂莫多心，你家那位令弟媳，分明就是個(gè)榜樣。”

　　言時(shí)若有無(wú)限感慨。大家談了一會(huì)，那日影已漸漸從西邊下去。淑儀見(jiàn)天色不早，遂向秦氏告別，仍坐著轎子回去，這且按下不表。且說(shuō)云麟所說(shuō)被朋友約出去宴會(huì)，究竟可有這回事沒(méi)有，想閱書諸君，亦不敢代他下一斷語(yǔ)。其實(shí)這回事，全屬子虛。他因?yàn)樽约鹤诩抑?，紅珠反不便試探淑儀的口氣。所以說(shuō)了一個(gè)謊，讓他們好直接談判，不過(guò)他出了門，又到那里去呢？好在他行蹤本無(wú)一定，走到東便東，走到西便西。說(shuō)也奇怪，在這個(gè)時(shí)候，偏偏巧巧，就碰著一位熟人，這熟人又拉他至酒樓去飲酒，仿佛在下有意替他圓謊一般。然而在下敢罰得毒誓，我這部書完全記的是實(shí)事，沒(méi)有一件是捏造的。諸君試猜猜這熟人是誰(shuí)呢？就是我當(dāng)日書中所敘拉云麟到史公祠聽演說(shuō)的喬家運(yùn)了。

　　喬家運(yùn)自從和云麟在會(huì)場(chǎng)分手后，他仍然干他《千捶報(bào)》編輯事，叵耐上海這地方，辦報(bào)的雖多，有價(jià)值的很少，像這《千捶報(bào)》果能好好改良，發(fā)抒閎議，也不愁銷場(chǎng)不旺。無(wú)如主持筆政的喬家運(yùn)，他腹中本不甚高明，做出來(lái)的文字，常常又犯著數(shù)典忘祖的毛病，這一天他在報(bào)上記了一段什么天津橋聞鵑聲的故事，總以為顧名思議，天津橋一定在天津無(wú)疑，還引出許多勝跡來(lái)，做他的陪客。那知道大大弄錯(cuò)了。何以呢？天津橋俗名洛陽(yáng)橋，在那小唱兒本上，說(shuō)這橋是什么蔡狀元所造的。好在這造橋的人，本非我書中主腦，我也不來(lái)代他細(xì)細(xì)參考。單就天津橋而論，既屬河南區(qū)域，張家帽子，如何能拿到李家頭上去戴呢。所以報(bào)紙才發(fā)出去，攻訐他的函信已紛至沓來(lái)。有的說(shuō)洛陽(yáng)是豫省，天津是直省，難道豫直可合而為一嗎？有的說(shuō)你連天津橋的出處，且不曉得，還能夠做編輯嗎？甚至別的報(bào)紙，亦復(fù)時(shí)時(shí)向他冷嘲熱諷。為他設(shè)想，怕的有地縫也鉆得下去。幸虧他臉老，雖經(jīng)旁人指摘，他到毫不介意。

　　然而這風(fēng)聲傳到經(jīng)理耳朵里，覺(jué)得很難為情，隨即要辭退他的職務(wù)。他聽見(jiàn)牽動(dòng)他的飯碗問(wèn)題，這才著急，一面央出多少人來(lái)向經(jīng)理緩頰，一面又辦了幾十桌酒席請(qǐng)客，才算將飯碗保全得住，，可憐他每月賺不上百十塊錢，這次的費(fèi)用，到花去不少，未免肉疼得很。但他有他的劃算，與其目下把這飯碗弄掉了，一文也尋不到，不如權(quán)且忍痛，將來(lái)或是敲人家一筆竹杠，或是替人家出售版權(quán)，得些回扣，這點(diǎn)數(shù)目，諒不至不能彌補(bǔ)?？傊惚P雖精，天老爺卻不肯如他心意。隔不到兩三月，他又出了別的岔枝兒，終久還是個(gè)不安于其位。他既辭掉了編輯的職務(wù)，上海又無(wú)事可做，心中打算，我不如先返家鄉(xiāng)，再作計(jì)較。臨行的前一日，他遂到他好友王自元處辭行。王自元道：“你回去也是賦閑，我把你介紹到淮北某鹽局里去罷。這鹽局里有我的股份，諒來(lái)不至于沒(méi)處安插。不過(guò)這事之大小，我卻不能包你?！?br />
　　他想了想，鹽務(wù)里事，究竟比報(bào)館里事好辦，而且還可以長(zhǎng)遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)便說(shuō)了些感激的話，自元見(jiàn)他肯去，拿起筆來(lái)，就寫了一封切切實(shí)實(shí)的薦信遞給他，叫他前去投遞。他收了信，第二天便一直動(dòng)身，連揚(yáng)州也不曾回來(lái)，徑往淮北那里去了。鹽局里的管事，因?yàn)樗枪蓶|薦得來(lái)，遂派一個(gè)掛名稽查，兼辦文牘。論他的筆墨，雖不能在報(bào)界中占得一席，然而辦這局里的函件，卻還綽有馀裕。況拍馬又是他頂刮刮叫的拿手好戲，不到一年，直把個(gè)管事的恭維得非常快活，因此就拔他做了副管。他得這席位置，也應(yīng)該飲水恩源，竭力圖報(bào)，那知道他非惟不感其德，而且處處找尋漏洞，欲將那管事的排擠而去，以便一人大權(quán)獨(dú)攬，心術(shù)之險(xiǎn)，可謂無(wú)以復(fù)加了。后來(lái)那管事的偏偏亡故，各股東就把他補(bǔ)了這缺。他凡事若能蕭規(guī)曹隨，一生便吃著不荊無(wú)如貪心太重，遇有利益，均飽私囊，不許旁人從而染指，以致怨謗業(yè)集，物議沸騰，不知那個(gè)促狹鬼，又寫了一封信給他各股東，說(shuō)他怎樣營(yíng)私，怎樣舞弊。各股東接了這無(wú)頭信，暗地里派人調(diào)查，果然有確實(shí)證據(jù)，遂借了別的事故，令他自行辭退。他在鹽局里混了許多年，約莫也弄到萬(wàn)金之譜。此次雖失意回來(lái)，依舊是行所無(wú)事?！@一天他在街頭閑逛，剛剛遇著云麟，遂拉云麟至天興酒館小酌。其時(shí)云麟方苦岑寂，也不推卻，兩人信步同至館中，揀了座位，帶上酒菜，慢慢的淺斟低酌起來(lái)。當(dāng)下云麟開口問(wèn)道：“喬大哥近來(lái)在什么機(jī)關(guān)得意？”

　　他道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我從前在上?！肚Т穲?bào)》館里編輯，是老弟所曉得的。后來(lái)政府里有一件事違反民意，我就做了一篇論說(shuō)，預(yù)備刊在報(bào)紙上，痛痛駁斥他，以盡我編輯的天職。詎料我們的經(jīng)理，畏首畏尾，不敢登載，我那時(shí)覺(jué)得這樣辦法，該報(bào)永無(wú)發(fā)達(dá)之理，立即憤而辭職。我的好友王自元，聽見(jiàn)我這番舉動(dòng)，很為佩服，忙著人請(qǐng)我過(guò)去，說(shuō)道：如今報(bào)界中的人，像老兄有氣節(jié)的很少，我們淮北設(shè)了一個(gè)鹽局，要想請(qǐng)老兄前去代我們整頓整頓。我當(dāng)時(shí)本不肯允許，那禁他再三央求，大有不去不休之雅。說(shuō)到歸根，只好答應(yīng)。我到了局里，首先剔除積弊，重訂章程，有功者賞，有過(guò)者罰，上上下下，均皆奉公守法，治得井井有條，一絲不亂，我可算對(duì)得起我好友了?？滔禄貋?lái)從事休息，已請(qǐng)他另覓替人，他縱竭力挽留，我也不去過(guò)問(wèn)?！?br />
　　云麟道：“能夠在家有一飯碗吃，不出去最好?，F(xiàn)在是人心險(xiǎn)詐，世態(tài)炎涼，稍一不慎，便著人的道兒。小則耗其資財(cái)，大則戕其生命，這又何苦呢！”他道：“老弟所說(shuō)，到是很有閱歷之言。想你令親富大哥，若非誤認(rèn)得林雨生，如何能將自家的性命送掉。目下這廝究竟怎樣呢？”云麟見(jiàn)他問(wèn)這話，遂將林雨生在上海如何陷害伍晉芳，如何被真都督捉住槍斃，詳細(xì)敘述了一番。他登時(shí)拍手稱快道：“天道還好，真?zhèn)€是歷驗(yàn)不爽。我因你告訴我這件事，我又想起近來(lái)一段新聞來(lái)了。”云麟道：“什么新聞呢？”他道：“你吃一杯酒，我說(shuō)給你聽?！?br />
　　云麟因要聽這段新聞，趕忙干了一杯，他說(shuō)：“我此次由清江動(dòng)身，帶的什物太多，搭輪殊苦不便，特雇了帆船一只，順流下駛，反覺(jué)得逍遙自在。這天晚上，距離邵伯鎮(zhèn)已不多遠(yuǎn)，那船老板因月色大佳，坐在船頭，督率伙計(jì)們兼程前進(jìn)，預(yù)備趕到邵伯馬頭停泊。我這當(dāng)兒，心里很為害怕，怕的遇著盜船，前來(lái)?yè)尳?，身邊雖無(wú)甚財(cái)帛，究竟受了一場(chǎng)大大的驚嚇，這話我也不過(guò)暗暗盤算罷咧。誰(shuí)知那船老板，就像我肚里的靈蟲一樣，急忙向我安慰道：客官可不必膽怯，先前水面上盜賊如毛，動(dòng)不動(dòng)就出來(lái)劫掠，如今已是稀少了。我說(shuō)這是什么緣故？那船老板道：兩月前這湖里出了一件盜案，不但把船上的財(cái)帛劫去，而且還傷了幾條性命。上頭知道，頗為震怒，立派數(shù)十只炮劃，分頭巡緝。所以水面上的盜賊，一個(gè)個(gè)躲得杳無(wú)蹤跡。

　　其實(shí)強(qiáng)盜殺人，固然是有干法紀(jì)。然而這被殺的船戶，也有可死之道。我說(shuō)：其中難道還有果報(bào)不成？他道：何嘗沒(méi)有果報(bào)呢。這船戶姓馮，人都叫他做馮大，緊靠著我們莊子?xùn)|邊，他娶了一個(gè)堂客，姿首到很不錯(cuò)，聽說(shuō)在上海什么都督府里充當(dāng)姨娘，最為某姨太太所寵信。他平時(shí)以撐船度日，自從得著他的堂客力，去年就買了一只五官艙大船，專在長(zhǎng)江運(yùn)河一帶，裝載客貨。他老老實(shí)實(shí)做這營(yíng)業(yè)也罷了，不久傳聞他夫妻兩用調(diào)虎離山之計(jì)，把某姨太太的箱籠財(cái)物，一古攏兒拐騙而逃。某姨太太的性命，能保不能保我雖不得而知，但他既得了這筆財(cái)爻，若安分些躲在家中，還可以保全首領(lǐng)，他又恐被人訪出，拘至法庭，不如泛宅浮家，仍操舊業(yè)，或者他們難尋我的下落。這種計(jì)劃，他總以為出于萬(wàn)全。詎料天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，他主人雖放他過(guò)去，卻有個(gè)不放他過(guò)去的強(qiáng)人，狹路相逢，刀頭畢命。我想他死在九泉之下，也應(yīng)懊悔當(dāng)日不該騙取多金，致結(jié)這場(chǎng)惡果，豈不是眼前的報(bào)應(yīng)嗎？最奇怪的，強(qiáng)盜臨走時(shí)，還留下一張柬帖兒，說(shuō)吾奉玉皇大帝諭旨，馮大夫婦生前卷逃主人財(cái)物，罪該萬(wàn)死，特地到此取他們二人首級(jí)，以為不忠于主者戒，吾神上天覆命去了?？凸?，你看這強(qiáng)盜膽大不膽大。船老板說(shuō)完了這番話，我毛骨都為之悚然。照這強(qiáng)盜所做的行為，簡(jiǎn)直與舊時(shí)代的俠客無(wú)異。在老弟看，可是的么？”

　　云麟一面聽，一面拍著桌子道：“著著著。”他這舉動(dòng)不打緊，到把個(gè)喬家運(yùn)嚇了一跳，當(dāng)即問(wèn)他何故如此？云麟笑了笑道：“你才說(shuō)的這一大段新聞，就是我那妻舅柳春和他妻子明似珠的故事?！彼鞂⑺麄?cè)谏虾５臍v史原原本本說(shuō)出來(lái)，喬家運(yùn)這才恍然明白，兩人談了一會(huì)，云麟因記掛著淑儀的事，說(shuō)道：“我們也可散了?！眴碳疫\(yùn)遂會(huì)了鈔，彼此分手而別。欲知后事，且閱下文。