卻說(shuō)少?因各鹽商允助一萬(wàn)五千金巨款，創(chuàng)辦貧民工藝廠?；厝ブ?，心里好生歡喜。第二天早起，獨(dú)自坐在那平時(shí)辦事室內(nèi)，私自想道：“我們這個(gè)工廠，如果等到購(gòu)地建筑，才行開(kāi)辦，未免需費(fèi)時(shí)日，不如預(yù)先租一處寬大房屋，暫行試辦起來(lái)。候那工程完竣的當(dāng)兒，然后再一古攏兒遷入，辦法似較妥善。不過(guò)廠中各事，各有各的責(zé)任，我一人如何能兼管得到。那末用人這一層，卻非慎重不可。萬(wàn)一馬馬虎虎，不鬧出岔枝便罷，將來(lái)倘鬧出岔枝兒，我豈但對(duì)不住那些鹽商，而且外人還要說(shuō)我不會(huì)辦事?！?br />
他剛在那里盤(pán)算著，外邊忽然拿進(jìn)一封信，說(shuō)是南河下蕭鹽商家著人送來(lái)的。急忙拆開(kāi)一望，見(jiàn)內(nèi)里放著一張一萬(wàn)五千金的銀行支票，立即寫(xiě)了收據(jù)，交給來(lái)人帶轉(zhuǎn)，復(fù)行從衣袋里取出一個(gè)皮篋，將支票收藏在內(nèi)。到了午后，他始喊了一輛黃包車(chē)，徑往銀行，兌了半現(xiàn)款，其余仍就換了一張支票，以備后來(lái)取付。此事辦畢，他又坐著原車(chē)，順便到楊竹村照相館，送了二百金，報(bào)酬他幫助之力。竹材當(dāng)下自然感謝不置。少?道：“常言說(shuō)得好，三家尋錢(qián)五家用。我若非老哥從中幫助，他們未必肯舍得出這筆巨款。飲水思源，似此區(qū)區(qū)，尚不足補(bǔ)報(bào)于萬(wàn)一，何謝之有?！闭f(shuō)罷，遂向竹材拱手而別。他回到寓所，便命人約了他的許多同志，在家中開(kāi)了一個(gè)茶話會(huì)，報(bào)告自家擬欲創(chuàng)辦一個(gè)貧民工藝廠，不知大家可否贊成。眾人道：“這事再好沒(méi)有。中國(guó)何以窮到這般田地，就是不講辦實(shí)業(yè)的緣故。我們揚(yáng)州，得少翁首先提倡，嘉惠貧民匪淺。惟最這筆款子，籌劃很不容易?！?br />
少?道：“款子到也不愁沒(méi)有?，F(xiàn)在所愁的沒(méi)有合巧地方，有了合巧地方，即可進(jìn)行一切?！北娙说溃骸斑@地方還是建筑呢？還是租借？”少?道：“在兄弟的意思，頂好一面同人租借，一面擇地興工?！北娙说溃骸扳钟^寺院的房屋，可用得么？”少?道：“只要適宜，有什么用不得?！北娙说溃骸凹冗@說(shuō)法，我們明天拼著不做別的事，第一先代少翁把房子找定?！鄙?道：“那更好極，將來(lái)該廠成立，還有好些事要借重諸位?！北娙说溃骸吧傥虨樨缐I(lǐng)袖，既然熱心公益，我輩又何敢偷安，只須預(yù)先招呼一聲，沒(méi)有個(gè)不愿前來(lái)效力的?！?br />
大家談了良久，這才各散。過(guò)了幾日，他們果然找到一個(gè)寺院。這個(gè)寺院，名叫做法華寺，內(nèi)里地方，著實(shí)不少。少?因?yàn)闀簳r(shí)借用，只租了兩邊群房七八間，和后面數(shù)進(jìn)房屋，預(yù)備將來(lái)再行遷徙。這當(dāng)兒房屋既然租定，辦事卻不可無(wú)人。因此斟酌再三，遂請(qǐng)劉祖翼?yè)?dān)任了會(huì)計(jì)，田福恩擔(dān)任了庶務(wù)，住在廠中辦事。他兩人受了少?委托，那歡喜自不消說(shuō)得了。不過(guò)同志中人也很多，為什么少?單賞識(shí)劉祖翼、田福恩兩個(gè)呢？難道除得他兩個(gè)，別的人就沒(méi)有本領(lǐng)去干么？然而少?卻也有少?的用意，他以為劉祖翼當(dāng)那困窮的時(shí)候，穿吃且不周全，多虧我把他拉入乩壇，他才混得這樣。何況目下又上了幾歲年紀(jì)，既無(wú)室家之累，還愁他有甚漏落不成。叫他專(zhuān)管銀錢(qián)，再好沒(méi)有。至于田福恩呢，他平素在我們乩壇上，東奔西走，做事到很可靠，與其將庶務(wù)另委別人，不如仍請(qǐng)他擔(dān)任，以資熟手，我的心也就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的放下。主意想定，才毅然把重任付托他們。其實(shí)他們不但不會(huì)有所營(yíng)謀，而且做夢(mèng)也想不到竟有這非常際遇。
他兩人就職之后，覺(jué)得第一先要將廠中應(yīng)需物品購(gòu)好，開(kāi)辦到不在乎限定那一天。約莫忙了一個(gè)月功夫，始將各事布置得停停當(dāng)當(dāng)。少?當(dāng)下揀了一個(gè)黃道吉日，邀請(qǐng)紳商各界，到他們廠里參觀行禮的儀式。其時(shí)來(lái)賓濟(jì)濟(jì)，有的說(shuō)這事辦得很好的。有的說(shuō)這事辦得雖好，只怕不能長(zhǎng)久的。議論紛紜，卻非我書(shū)中緊要文章，我也無(wú)暇代他們細(xì)細(xì)交代。單講那劉祖翼自從做了這工廠的會(huì)計(jì)，比較先前測(cè)字，境遇大不相同。每年雖不能積蓄千金，五六百元，卻也老老靠靠。為他設(shè)想，總算是老運(yùn)亨通了。他果真謹(jǐn)小慎微，即有時(shí)偶涉花叢，也無(wú)非逢場(chǎng)作戲。叵耐他后來(lái)態(tài)度漸漸改變，遇著酒盞歌場(chǎng)之地，不由的興高采烈起來(lái)。先花上多少金錢(qián)，將那因霉毒腐爛過(guò)的小劉祖翼請(qǐng)西醫(yī)治好，就大嫖起來(lái)?？?，人要壞到這般地步，世間上事，又從那里說(shuō)起呢。
這天傍晚，祖翼剛從外面回來(lái)，卻巧經(jīng)過(guò)一家門(mén)首，那門(mén)首站著一個(gè)中年婦人，雖屬半老徐娘，姿首到還不錯(cuò)，無(wú)緣無(wú)故的，忽然望著祖翼一笑。他這一笑不打緊，到把個(gè)祖翼笑得骨軟筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那里，兩只腿好像被吸鐵石吸住一般，動(dòng)彈也不能動(dòng)彈，盡呆呆地瞧著那婦人饞涎欲滴。那婦人見(jiàn)他呆容可掬，知道他年紀(jì)雖大，還是一個(gè)初出茅廬的嫩筍兒，越發(fā)賣(mài)弄風(fēng)騷，百般勾引。又恐為人窺破，急忙丟了一個(gè)眼色，似乎叫他趕快進(jìn)來(lái)。誰(shuí)知他是個(gè)膿包，任教色膽如天，也不敢公然闖入人家私室。正在進(jìn)退為難之際，忽有人拍著他的肩膀說(shuō)道：“劉先生，你站在這里做甚？敢莫是等候什么朋友？”
他其時(shí)聽(tīng)出這句話是田福恩的口氣，也就將計(jì)就計(jì)，掉轉(zhuǎn)頭來(lái)答道：“福恩兄，這一卦竟被你打著了。適才有個(gè)朋友，要同我到廠里去看看，不料才行至半路，他被那人拉著，絮絮叨叨，談個(gè)不了，我只好站在這里等候。那曉得等了好一會(huì)，仍不見(jiàn)他到來(lái)，想必他又有什么事羈絆，我們不如先行回去罷?！闭f(shuō)畢，遂同田福恩轉(zhuǎn)回廠內(nèi)?！f(shuō)也奇怪，他平時(shí)困覺(jué)，倒在枕頭上便大放呼聲，詎意這一夜覆去翻來(lái)，眼睛皮兒竟不肯合攏一下。好容易盼到天亮，才覺(jué)得精神有些疲倦，剛欲睡去，驀然見(jiàn)那婦人掀開(kāi)帳子，笑嘻嘻的向他說(shuō)道：“你既想我，為何不到我家里去？難不成我家里有老虎吃你不曾？這是我知道你是膽小的原因，所以特地移樽就教，換個(gè)別人。隨你怎樣，怕的他睬也不睬你呢?！?br />
她說(shuō)到移樽就教這四字，早將那香軀撲入劉老頭兒懷里。劉老頭兒活了這么大，大生平從未嘗過(guò)這種滋味，為什么呢？他早年雖曾有個(gè)黃臉婆娘，然而琴瑟之間，卻行的是周公正理，斷非外間偷情的可比。何況那婦人又是他意中所想，偏生就找上門(mén)來(lái)，如何不叫他情不自禁。他兩人將要入港，忽聽(tīng)得門(mén)外人聲嘈雜，疑惑有人來(lái)捕捉他們，不由而然的吃了一嚇，登時(shí)驚醒。再看了看，連婦人影兒一個(gè)也沒(méi)有，他心里好生詫異，以為我適才難道是做了一場(chǎng)大夢(mèng)？歇了時(shí)半，他才勉強(qiáng)起來(lái)，從事盥洗，這當(dāng)兒外面已有多少人坐在那里同他接洽。他同大家接洽過(guò)后，獨(dú)自躺在沙發(fā)上，嘆了一口氣道：“我好好的日子不過(guò)，因?yàn)橐粋€(gè)婦人，反弄得神魂顛倒，長(zhǎng)此以往，我的這條老命，豈不是還要為他送掉嗎！我為他把老命送掉，殊不值得。惟有趕快將此念打銷(xiāo)，或者還可以安心靜養(yǎng)?！睙o(wú)如他嘴里雖是這樣說(shuō)，暗地下仍不免記掛著那個(gè)婦人。卻巧這天偷得余閑，招呼發(fā)匠前來(lái)發(fā)，他遂有意無(wú)意地問(wèn)道：“你們既做這項(xiàng)營(yíng)業(yè)，是凡住在左近的，大約沒(méi)有個(gè)不熟的了?！?br />
發(fā)匠道：“不瞞老先生講，我們吃的這行飯，本來(lái)是走千家門(mén)，萬(wàn)家戶的，如果人頭兒不甚熟，小店生意，還能做得出去么！即以這左近人家而論，那家窮，那家富，那家做甚事，那家多少人，我們肚子里，通同記得清清楚楚，你老果其有事問(wèn)，不妨說(shuō)出來(lái)，知道的，我可詳細(xì)告訴你?！眲⒆嬉淼溃骸拔覇?wèn)的是一句閑話，卻不要緊。就在我們工廠西邊，有一小戶人家，他門(mén)首常站著一個(gè)婦人，年紀(jì)約莫三十余歲，你可曉得他家姓什么呢？”發(fā)匠道：“哦，我曉得了，你老看見(jiàn)的那婦人，可是白白的面皮兒，團(tuán)團(tuán)的臉蛋兒，長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛兒，薄薄的嘴唇兒，纖纖的柳腰兒，小小的蓮足兒。望著人輒一味的憨笑。”
劉祖翼道：“你說(shuō)的真對(duì)，他可有丈夫沒(méi)有？”發(fā)匠道：“他丈夫姓張，數(shù)年前業(yè)已亡故，幸虧死后還丟下一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，讓她和兒女們過(guò)活。兒子呢，去歲已送到外邊去學(xué)業(yè)，如今只剩了一個(gè)七歲女孩兒，在家同她做伴。她果堅(jiān)貞自矢，到也對(duì)得起她的丈夫。誰(shuí)想她不耐孤衾，常誘引一班浪蝶狂蜂，恣其淫欲。你老聽(tīng)見(jiàn)她這一段歷史，恐怕也要為她丈夫嘆息不止?！眲⒆嬉淼溃骸霸堑?。我不料她天天站在門(mén)首，就為的這個(gè)緣故。若在那些新學(xué)家看起來(lái)，毫不算事，然而名譽(yù)上究竟不雅?！?br />
他一面說(shuō)，一面還故作正經(jīng)，做出那假道學(xué)的模樣，遮掩旁人耳目，其實(shí)他心里早想他入門(mén)的方法了。夜涼如水，月白于銀。那屋檐下鐵馬之聲，一陣陣隨著西風(fēng)送到。這時(shí)候有一家燈下，坐著男女兩人，在那里喁喁私語(yǔ)。只聽(tīng)見(jiàn)那女人說(shuō)道：“你的年紀(jì)已大，也應(yīng)該積蓄幾文，防防后首?！蹦悄凶哟鸬溃骸拔抑灰簧?，又無(wú)家室，尋幾文不在你身上用，又在誰(shuí)身上用呢?！?br />
他兩人后來(lái)的話，越說(shuō)越低，再聽(tīng)也聽(tīng)不明白。諸君閱書(shū)至此，可知這兩個(gè)男女是誰(shuí)，想無(wú)須在下說(shuō)明，一定知為劉祖翼和那婦人兩個(gè)了。原來(lái)劉祖翼自從在發(fā)匠口中，調(diào)查出那婦人事實(shí)，他早想了一條進(jìn)身妙計(jì)。當(dāng)天晚上，仍舊打從那婦人家門(mén)首經(jīng)過(guò)，果不其然，那婦人已站在那里，身旁還立著一個(gè)女孩子。他其時(shí)飛了那婦人一眼，這才向前走去。無(wú)巧不巧，剛剛走過(guò)那婦人的門(mén)首，袖子里忽落下一條簇嶄新鮮的湖縐手帕兒，自家仿佛不曾看見(jiàn)一樣。誰(shuí)料那婦人本是一個(gè)偷情的老手，豈有不曉得他故意弄這玄虛，隨即在地下將手帕拾起來(lái)，叫他女孩兒，趕快交還他的手內(nèi)。他知道時(shí)機(jī)已熟，忙不迭的向那婦人連連謝道：“多虧你家小姑娘，將我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要這手帕也沒(méi)用。意欲轉(zhuǎn)送你家小姑娘，卻不知肯賞臉不肯？”那婦人雖明白他話中有話，當(dāng)下不便說(shuō)破，也就含含糊糊笑著說(shuō)道：“老先生的手帕，當(dāng)然是老先生的，小女若把這手帕收下來(lái)，到埋沒(méi)她送還老先生的初意?！?br />
劉祖翼道：“這話太說(shuō)深了，反叫我不好回答。我因?yàn)槌心慵倚」媚锸⑶?，殷殷的將手帕拾還于我，我即不送給他手帕，早晚也要買(mǎi)點(diǎn)玩物兒給他頑頑?！蹦菋D人道：“老先生既這說(shuō)法，我再不叫小女收下，顯見(jiàn)得我不懂人事了?！眲⒆嬉淼溃骸斑@樣才好。我們雖系近鄰，朝夕并不常常見(jiàn)面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有興致，不妨帶你家小姑娘到我們廠里去游玩一番。我可以在那里招待?！蹦菋D人道：“工廠離我家不多遠(yuǎn)，等一天定然去游玩。不過(guò)老先生出來(lái)時(shí)，也可攏我家歇歇腳?！?br />
他兩人因這手帕做媒介，到談得很為投機(jī)。從此遂雙宿雙飛，不讓巢中之燕。相親相近，儼同水上之鷗。這也算是天作之合了。不料孽緣易盡，好事多磨。劉祖翼自從認(rèn)識(shí)那婦人以來(lái)，幾天夕不拚命的向她報(bào)效。人生精力，能有幾何。在少年人房事過(guò)多，尚且得虛癆之癥，何況他業(yè)已星星白發(fā)呢。說(shuō)也好笑，他這天坐在廠內(nèi)，忽覺(jué)那小劉祖翼如同針刺一般，隱隱有些疼痛。情知不妙，又不便告訴他人。當(dāng)晚遂獨(dú)自在廠中歇宿，滿意休養(yǎng)幾日，或可無(wú)妨。詎知天老爺偏不肯做情，這一夜便叫他痛得好生難受，孽由自作，卻怨誰(shuí)來(lái)。次日清晨，他勉強(qiáng)坐了一乘肩輿，去請(qǐng)西醫(yī)診視，那西醫(yī)把他小劉祖翼一看，不勝失驚怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。論你這偌大年紀(jì)，卻不見(jiàn)得還在外邊頑笑。然而既不頑笑，這梅毒究從何處得來(lái)？醫(yī)家雖有割股之心，惟你這病卻有點(diǎn)難治。何以呢？你若在年輕時(shí)候，我還可以想法代你動(dòng)手剜割，如今你精力已衰，即便動(dòng)起手來(lái)，你也萬(wàn)吃不住，那末不特不能將病治好，恐怕立刻就送你到鬼門(mén)關(guān)去了。只有一法，我來(lái)代你打一兩下六零六的藥水針，如能打得好呢，是你命不該絕，從此便止疼消毒。萬(wàn)一打不好呢，你已垂死，還用這冤錢(qián)做甚？”說(shuō)罷，遂取出那藥水針代他打了一兩下，當(dāng)時(shí)似覺(jué)串處減輕些疼痛。誰(shuí)料藥性過(guò)去，仍舊同先前仿佛。可憐他千方百計(jì)，到處求醫(yī)，也沒(méi)一毫兒指望。其初還能夠下床行動(dòng)，到后來(lái)竟爬也爬不起來(lái)。加之那小劉祖翼爛得腥臭難聞，雖仆役們也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受這種活罪。偏生他罪孽未滿，又推了兩三日，然后才嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。少?念他素有微勞，特地在公款中提出一份銀錢(qián)，為他辦了喪葬。
這消息傳到云麟耳朵里，很為奇詫?zhuān)X(jué)得人活到一百歲，終久離不了一個(gè)死字，他這老頭兒，年紀(jì)比我們大上一大截，死也可以死得。但說(shuō)他因梅毒送了性命，我始終卻不相信。難不成他還有外遇不曾？如果竟為這病而亡，這也是他當(dāng)日做刀筆的報(bào)應(yīng)。好在田福恩和他是同事，我去問(wèn)一問(wèn)便可知悉詳情。剛欲走出門(mén)來(lái)，忽遇著嚴(yán)大成、古慕孔那許多人，前來(lái)相訪。他當(dāng)下便邀了大家到里面坐，隨即說(shuō)道：“諸位來(lái)得巧極了，再遲一下，我即出去。”嚴(yán)大成道：“大家因有一件要緊事，特來(lái)和你商酌。不過(guò)我們?cè)谶@里，又要耽擱你出去的時(shí)間?！痹器氲溃骸斑t出去，早出去，到也沒(méi)甚關(guān)系，我橫豎是打聽(tīng)一樁新聞罷咧。”嚴(yán)大成道：“是哪樁新聞呢，說(shuō)出來(lái)看我們曉得不曉得？”云麟道：“提起這個(gè)人，大家都怕和他相熟。這人是誰(shuí)，就是那劉祖翼劉四先生。”嚴(yán)大成道：“他不是在工廠里當(dāng)會(huì)計(jì)么？”云麟道：“他不當(dāng)工廠里的會(huì)計(jì)，還不至于送死。就因?yàn)楫?dāng)了這工廠的會(huì)計(jì)，竟硬生生地把命丟掉。”嚴(yán)大成道：“奇談奇談。當(dāng)了工廠的會(huì)計(jì)，就會(huì)丟掉性命。我雖長(zhǎng)了幾十歲，卻不曾聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)過(guò)?！?br />
云麟道：“不是這樣講，我底下還有話。他因?yàn)樵诠S里積聚了幾文，常常向外邊尋覓外遇，及至有了外遇，那梅毒已一發(fā)難收，他豈有不死之理?！眹?yán)大成道：“照這說(shuō)法，我們也可危得很，只好將他當(dāng)作前車(chē)之鑒罷?！痹器氲溃骸斑@事確不確，尚不知道。究竟諸位同我所商的什么事呢？”大成道：“我們靠著舌耕糊口，非止一日。就事論事，比較做乳媽還要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，茍一樣照應(yīng)學(xué)生不到，那東翁便詰問(wèn)前來(lái)，似乎說(shuō)先生不負(fù)責(zé)任。其實(shí)先生哪里派管這些事，然而要當(dāng)面和他爭(zhēng)論，又恐開(kāi)罪于他，下次便不把子弟送來(lái)就讀。只好吞聲忍氣，笑臉相迎。忙到一節(jié)下來(lái)，才看見(jiàn)他儲(chǔ)金幾個(gè)，豈不是可憐到極頂嗎。偏生城里的那些牢瘟學(xué)校，看不得我們弄這幾文，說(shuō)我們勾引他校里學(xué)生，遞了一張公呈，請(qǐng)縣長(zhǎng)取締我們各家私塾，你看這事可平允么？”
云麟道：“縣長(zhǎng)可準(zhǔn)了沒(méi)有？”嚴(yán)大成道：“現(xiàn)在告示已貼上墻了。據(jù)聞我們?nèi)缛舨蛔窆α?，便叫警察?lái)實(shí)行干涉，這不是學(xué)校與我們?yōu)殡y，到變成官?gòu)d與我們?yōu)殡y了?！痹器雵@了一口氣道：“怪也難怪，以在座諸君而論，都是素通翰墨，學(xué)有淵源，便教幾個(gè)蒙童，還怕不綽有余裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐擁，教授生徒，甚至教了幾句百姓千文，十個(gè)到有九個(gè)別字。不但有玷了師位之尊，而且誤盡人家子弟不少。在我看來(lái)，像這些腳色，到非取締不可。否則，諸君反受了他們的影響?！?br />
嚴(yán)大成道：“話雖如是，此時(shí)尚談不到。為今之計(jì)，想請(qǐng)你托令親伍晉翁，進(jìn)署去疏通一下，如能把這功令取銷(xiāo)，我們當(dāng)設(shè)一個(gè)長(zhǎng)生祿位牌兒，天天在家供養(yǎng)?！痹器氲溃骸斑M(jìn)去說(shuō)項(xiàng)，原也不難。但你們不預(yù)先表示一種抵抗辦法，叫縣署里知道，他也未必允許?！銈兒煤萌プ?，我愿為你們后盾?！?br />
當(dāng)下便叫嚴(yán)大成附耳過(guò)來(lái)，說(shuō)如此如此，這般這般，包管能達(dá)目的。嚴(yán)大成聽(tīng)了他的話，不禁大喜道：“事不宜遲，我們且先去做，隨后再來(lái)覆命?！庇谑锹暑I(lǐng)眾人而去。且說(shuō)大成辭別云麟之后，便到了他們會(huì)議所在，又重行研究一番，第二天遂聯(lián)合了多少私塾先生，各人手執(zhí)一面小旗，有的寫(xiě)還我飯碗四字，有的寫(xiě)反對(duì)取締四字，一直向縣署進(jìn)發(fā)。不多一會(huì)，已抵縣署。大家便公舉了四個(gè)臨時(shí)代表，進(jìn)署求見(jiàn)。一個(gè)是嚴(yán)大成，一個(gè)是古慕孔，一個(gè)是汪圣民，一個(gè)是龔學(xué)禮。其余均鵠立門(mén)外。他四人既被舉為臨時(shí)代表，立即取出名片，請(qǐng)?zhí)柗窟M(jìn)去通報(bào)，說(shuō)我們是私塾聯(lián)合會(huì)的代表，特來(lái)求見(jiàn)縣長(zhǎng)的。號(hào)房本來(lái)勢(shì)利，他聽(tīng)見(jiàn)他們是私塾聯(lián)合會(huì)的代表，知道卻是一班老學(xué)究，忙放下臉來(lái)說(shuō)道：“我們縣長(zhǎng)公事很忙，那里有閑功夫來(lái)會(huì)諸位?！?br />
嚴(yán)大成見(jiàn)他那種不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和時(shí)代，莫說(shuō)一個(gè)縣長(zhǎng)，就是現(xiàn)在的大總統(tǒng)，我們要見(jiàn)，他也不能說(shuō)個(gè)不字，何況還有事來(lái)同他接洽呢。今天不見(jiàn)，大約不行。”那號(hào)房曉得遇著了狠口，隨即見(jiàn)風(fēng)下舵地笑道：“你先生莫要?jiǎng)託?。我說(shuō)的卻系實(shí)情。既然一定要會(huì)，待我去通報(bào)罷了。”當(dāng)下便轉(zhuǎn)身入內(nèi)。停了半晌，出來(lái)說(shuō)道：“偏生不巧，縣長(zhǎng)正在里面會(huì)客。諸位如有事接洽，可請(qǐng)到收發(fā)那里一談，也是一樣?！眹?yán)大成道：“這也使得?！碧?hào)房遂引了他們走進(jìn)收發(fā)屋內(nèi)，那收發(fā)見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，便請(qǐng)大家坐下問(wèn)道：“諸位來(lái)見(jiàn)縣長(zhǎng)，是甚意思，不妨說(shuō)明，兄弟可以轉(zhuǎn)達(dá)。”
嚴(yán)大成道：“我們求見(jiàn)縣長(zhǎng)，不為別的，就為取締私塾那件事?？h長(zhǎng)既不許我們吃這碗飯，我們也不敢違拗，但求縣長(zhǎng)另外賞我們一個(gè)飯碗，好讓我們安心度日。此時(shí)大家均在外邊候縣長(zhǎng)示下。”那收發(fā)道：“這事發(fā)生，由于各校，他因?yàn)樾＠飳W(xué)生不甚發(fā)達(dá)，恐怕公家責(zé)問(wèn)，遂借口你們私塾，勾引他的學(xué)生，要求縣長(zhǎng)嚴(yán)行取締。在縣長(zhǎng)本非所愿，無(wú)如被各校窘的沒(méi)得法，才下了這道功令出來(lái)。任你說(shuō)得怎樣如火如荼，還不是官樣文章，哪里能辦得到。諸位且先請(qǐng)回去，我總把大家來(lái)意向縣長(zhǎng)稟明，將來(lái)一定有個(gè)辦法?！?br />
嚴(yán)大成道：“那就費(fèi)心了?！币幻嬲f(shuō)，一面便站起來(lái)，同大家興辭而出。他們出了縣署，眾人都圍攏著詢(xún)問(wèn)接洽情由，嚴(yán)大成當(dāng)將適才所談的一一告訴眾人，眾人很覺(jué)得滿意，這才欣然回轉(zhuǎn)。大成將這事辦畢后，又寫(xiě)了一封切切實(shí)實(shí)的信，送給云麟，請(qǐng)他托伍晉芳前往說(shuō)項(xiàng)?！辉^(guò)了兩日，云麟果然向他姨父那邊走來(lái)。其時(shí)伍晉芳正預(yù)備坐著轎子往縣署，忙笑著說(shuō)道：“我們到有好幾天不見(jiàn)了?！?br />
云麟道：“原是的。我每次代姨父來(lái)請(qǐng)安，姨父總是不在家，所以不能碰見(jiàn)。今天想是我的心虔，才能夠見(jiàn)著姨父面。”晉芳道：“我的事雖多，你盡管常到我這里來(lái)，陪你姨娘消消遣，難道我不在家，你就不能坐一會(huì)么？”云麟道：“侄兒常來(lái)，恐怕討厭?！睍x芳道：“自家親戚，還鬧什么客氣。”云麟道：“姨父此時(shí)往哪里去？如果往縣署，侄兒到有一事奉求。”晉芳道：“所托何事？”云麟道：“姨父可認(rèn)得嚴(yán)大成么？”晉芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”云麟道：“這件事很與那位嚴(yán)先生有關(guān)系?！绷⒖h里怎樣取締，他們?cè)鯓右蟾髑樾?，重行敘說(shuō)一遍。晉芳道：“縣里也太瞎鬧了，只憑各學(xué)校一面之詞，便猛浪下這功令，勒逼他們停業(yè)，他們?nèi)绾慰戏?。幸虧他們是文明舉動(dòng)，不曾有什么激烈行為。假使有什么激烈行為，豈不是官逼民反。哼哼，到了那時(shí)，我恐縣里要受大大的處分。好在縣里即刻請(qǐng)我去商辦選政，我到不能不點(diǎn)醒他，叫他趕快的收篷轉(zhuǎn)舵。賢侄回去，可對(duì)大家說(shuō)，此事包在老夫身上，請(qǐng)他們膽放寬心?！闭f(shuō)著，徑自上轎去了。至于取締可否實(shí)行，選政如何商辦，均在十集書(shū)中交代。欲知后事，且閱下文。
他剛在那里盤(pán)算著，外邊忽然拿進(jìn)一封信，說(shuō)是南河下蕭鹽商家著人送來(lái)的。急忙拆開(kāi)一望，見(jiàn)內(nèi)里放著一張一萬(wàn)五千金的銀行支票，立即寫(xiě)了收據(jù)，交給來(lái)人帶轉(zhuǎn)，復(fù)行從衣袋里取出一個(gè)皮篋，將支票收藏在內(nèi)。到了午后，他始喊了一輛黃包車(chē)，徑往銀行，兌了半現(xiàn)款，其余仍就換了一張支票，以備后來(lái)取付。此事辦畢，他又坐著原車(chē)，順便到楊竹村照相館，送了二百金，報(bào)酬他幫助之力。竹材當(dāng)下自然感謝不置。少?道：“常言說(shuō)得好，三家尋錢(qián)五家用。我若非老哥從中幫助，他們未必肯舍得出這筆巨款。飲水思源，似此區(qū)區(qū)，尚不足補(bǔ)報(bào)于萬(wàn)一，何謝之有?！闭f(shuō)罷，遂向竹材拱手而別。他回到寓所，便命人約了他的許多同志，在家中開(kāi)了一個(gè)茶話會(huì)，報(bào)告自家擬欲創(chuàng)辦一個(gè)貧民工藝廠，不知大家可否贊成。眾人道：“這事再好沒(méi)有。中國(guó)何以窮到這般田地，就是不講辦實(shí)業(yè)的緣故。我們揚(yáng)州，得少翁首先提倡，嘉惠貧民匪淺。惟最這筆款子，籌劃很不容易?！?br />
少?道：“款子到也不愁沒(méi)有?，F(xiàn)在所愁的沒(méi)有合巧地方，有了合巧地方，即可進(jìn)行一切?！北娙说溃骸斑@地方還是建筑呢？還是租借？”少?道：“在兄弟的意思，頂好一面同人租借，一面擇地興工?！北娙说溃骸扳钟^寺院的房屋，可用得么？”少?道：“只要適宜，有什么用不得?！北娙说溃骸凹冗@說(shuō)法，我們明天拼著不做別的事，第一先代少翁把房子找定?！鄙?道：“那更好極，將來(lái)該廠成立，還有好些事要借重諸位?！北娙说溃骸吧傥虨樨缐I(lǐng)袖，既然熱心公益，我輩又何敢偷安，只須預(yù)先招呼一聲，沒(méi)有個(gè)不愿前來(lái)效力的?！?br />
大家談了良久，這才各散。過(guò)了幾日，他們果然找到一個(gè)寺院。這個(gè)寺院，名叫做法華寺，內(nèi)里地方，著實(shí)不少。少?因?yàn)闀簳r(shí)借用，只租了兩邊群房七八間，和后面數(shù)進(jìn)房屋，預(yù)備將來(lái)再行遷徙。這當(dāng)兒房屋既然租定，辦事卻不可無(wú)人。因此斟酌再三，遂請(qǐng)劉祖翼?yè)?dān)任了會(huì)計(jì)，田福恩擔(dān)任了庶務(wù)，住在廠中辦事。他兩人受了少?委托，那歡喜自不消說(shuō)得了。不過(guò)同志中人也很多，為什么少?單賞識(shí)劉祖翼、田福恩兩個(gè)呢？難道除得他兩個(gè)，別的人就沒(méi)有本領(lǐng)去干么？然而少?卻也有少?的用意，他以為劉祖翼當(dāng)那困窮的時(shí)候，穿吃且不周全，多虧我把他拉入乩壇，他才混得這樣。何況目下又上了幾歲年紀(jì)，既無(wú)室家之累，還愁他有甚漏落不成。叫他專(zhuān)管銀錢(qián)，再好沒(méi)有。至于田福恩呢，他平素在我們乩壇上，東奔西走，做事到很可靠，與其將庶務(wù)另委別人，不如仍請(qǐng)他擔(dān)任，以資熟手，我的心也就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的放下。主意想定，才毅然把重任付托他們。其實(shí)他們不但不會(huì)有所營(yíng)謀，而且做夢(mèng)也想不到竟有這非常際遇。
他兩人就職之后，覺(jué)得第一先要將廠中應(yīng)需物品購(gòu)好，開(kāi)辦到不在乎限定那一天。約莫忙了一個(gè)月功夫，始將各事布置得停停當(dāng)當(dāng)。少?當(dāng)下揀了一個(gè)黃道吉日，邀請(qǐng)紳商各界，到他們廠里參觀行禮的儀式。其時(shí)來(lái)賓濟(jì)濟(jì)，有的說(shuō)這事辦得很好的。有的說(shuō)這事辦得雖好，只怕不能長(zhǎng)久的。議論紛紜，卻非我書(shū)中緊要文章，我也無(wú)暇代他們細(xì)細(xì)交代。單講那劉祖翼自從做了這工廠的會(huì)計(jì)，比較先前測(cè)字，境遇大不相同。每年雖不能積蓄千金，五六百元，卻也老老靠靠。為他設(shè)想，總算是老運(yùn)亨通了。他果真謹(jǐn)小慎微，即有時(shí)偶涉花叢，也無(wú)非逢場(chǎng)作戲。叵耐他后來(lái)態(tài)度漸漸改變，遇著酒盞歌場(chǎng)之地，不由的興高采烈起來(lái)。先花上多少金錢(qián)，將那因霉毒腐爛過(guò)的小劉祖翼請(qǐng)西醫(yī)治好，就大嫖起來(lái)?？?，人要壞到這般地步，世間上事，又從那里說(shuō)起呢。
這天傍晚，祖翼剛從外面回來(lái)，卻巧經(jīng)過(guò)一家門(mén)首，那門(mén)首站著一個(gè)中年婦人，雖屬半老徐娘，姿首到還不錯(cuò)，無(wú)緣無(wú)故的，忽然望著祖翼一笑。他這一笑不打緊，到把個(gè)祖翼笑得骨軟筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那里，兩只腿好像被吸鐵石吸住一般，動(dòng)彈也不能動(dòng)彈，盡呆呆地瞧著那婦人饞涎欲滴。那婦人見(jiàn)他呆容可掬，知道他年紀(jì)雖大，還是一個(gè)初出茅廬的嫩筍兒，越發(fā)賣(mài)弄風(fēng)騷，百般勾引。又恐為人窺破，急忙丟了一個(gè)眼色，似乎叫他趕快進(jìn)來(lái)。誰(shuí)知他是個(gè)膿包，任教色膽如天，也不敢公然闖入人家私室。正在進(jìn)退為難之際，忽有人拍著他的肩膀說(shuō)道：“劉先生，你站在這里做甚？敢莫是等候什么朋友？”
他其時(shí)聽(tīng)出這句話是田福恩的口氣，也就將計(jì)就計(jì)，掉轉(zhuǎn)頭來(lái)答道：“福恩兄，這一卦竟被你打著了。適才有個(gè)朋友，要同我到廠里去看看，不料才行至半路，他被那人拉著，絮絮叨叨，談個(gè)不了，我只好站在這里等候。那曉得等了好一會(huì)，仍不見(jiàn)他到來(lái)，想必他又有什么事羈絆，我們不如先行回去罷?！闭f(shuō)畢，遂同田福恩轉(zhuǎn)回廠內(nèi)?！f(shuō)也奇怪，他平時(shí)困覺(jué)，倒在枕頭上便大放呼聲，詎意這一夜覆去翻來(lái)，眼睛皮兒竟不肯合攏一下。好容易盼到天亮，才覺(jué)得精神有些疲倦，剛欲睡去，驀然見(jiàn)那婦人掀開(kāi)帳子，笑嘻嘻的向他說(shuō)道：“你既想我，為何不到我家里去？難不成我家里有老虎吃你不曾？這是我知道你是膽小的原因，所以特地移樽就教，換個(gè)別人。隨你怎樣，怕的他睬也不睬你呢?！?br />
她說(shuō)到移樽就教這四字，早將那香軀撲入劉老頭兒懷里。劉老頭兒活了這么大，大生平從未嘗過(guò)這種滋味，為什么呢？他早年雖曾有個(gè)黃臉婆娘，然而琴瑟之間，卻行的是周公正理，斷非外間偷情的可比。何況那婦人又是他意中所想，偏生就找上門(mén)來(lái)，如何不叫他情不自禁。他兩人將要入港，忽聽(tīng)得門(mén)外人聲嘈雜，疑惑有人來(lái)捕捉他們，不由而然的吃了一嚇，登時(shí)驚醒。再看了看，連婦人影兒一個(gè)也沒(méi)有，他心里好生詫異，以為我適才難道是做了一場(chǎng)大夢(mèng)？歇了時(shí)半，他才勉強(qiáng)起來(lái)，從事盥洗，這當(dāng)兒外面已有多少人坐在那里同他接洽。他同大家接洽過(guò)后，獨(dú)自躺在沙發(fā)上，嘆了一口氣道：“我好好的日子不過(guò)，因?yàn)橐粋€(gè)婦人，反弄得神魂顛倒，長(zhǎng)此以往，我的這條老命，豈不是還要為他送掉嗎！我為他把老命送掉，殊不值得。惟有趕快將此念打銷(xiāo)，或者還可以安心靜養(yǎng)?！睙o(wú)如他嘴里雖是這樣說(shuō)，暗地下仍不免記掛著那個(gè)婦人。卻巧這天偷得余閑，招呼發(fā)匠前來(lái)發(fā)，他遂有意無(wú)意地問(wèn)道：“你們既做這項(xiàng)營(yíng)業(yè)，是凡住在左近的，大約沒(méi)有個(gè)不熟的了?！?br />
發(fā)匠道：“不瞞老先生講，我們吃的這行飯，本來(lái)是走千家門(mén)，萬(wàn)家戶的，如果人頭兒不甚熟，小店生意，還能做得出去么！即以這左近人家而論，那家窮，那家富，那家做甚事，那家多少人，我們肚子里，通同記得清清楚楚，你老果其有事問(wèn)，不妨說(shuō)出來(lái)，知道的，我可詳細(xì)告訴你?！眲⒆嬉淼溃骸拔覇?wèn)的是一句閑話，卻不要緊。就在我們工廠西邊，有一小戶人家，他門(mén)首常站著一個(gè)婦人，年紀(jì)約莫三十余歲，你可曉得他家姓什么呢？”發(fā)匠道：“哦，我曉得了，你老看見(jiàn)的那婦人，可是白白的面皮兒，團(tuán)團(tuán)的臉蛋兒，長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛兒，薄薄的嘴唇兒，纖纖的柳腰兒，小小的蓮足兒。望著人輒一味的憨笑。”
劉祖翼道：“你說(shuō)的真對(duì)，他可有丈夫沒(méi)有？”發(fā)匠道：“他丈夫姓張，數(shù)年前業(yè)已亡故，幸虧死后還丟下一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，讓她和兒女們過(guò)活。兒子呢，去歲已送到外邊去學(xué)業(yè)，如今只剩了一個(gè)七歲女孩兒，在家同她做伴。她果堅(jiān)貞自矢，到也對(duì)得起她的丈夫。誰(shuí)想她不耐孤衾，常誘引一班浪蝶狂蜂，恣其淫欲。你老聽(tīng)見(jiàn)她這一段歷史，恐怕也要為她丈夫嘆息不止?！眲⒆嬉淼溃骸霸堑?。我不料她天天站在門(mén)首，就為的這個(gè)緣故。若在那些新學(xué)家看起來(lái)，毫不算事，然而名譽(yù)上究竟不雅?！?br />
他一面說(shuō)，一面還故作正經(jīng)，做出那假道學(xué)的模樣，遮掩旁人耳目，其實(shí)他心里早想他入門(mén)的方法了。夜涼如水，月白于銀。那屋檐下鐵馬之聲，一陣陣隨著西風(fēng)送到。這時(shí)候有一家燈下，坐著男女兩人，在那里喁喁私語(yǔ)。只聽(tīng)見(jiàn)那女人說(shuō)道：“你的年紀(jì)已大，也應(yīng)該積蓄幾文，防防后首?！蹦悄凶哟鸬溃骸拔抑灰簧?，又無(wú)家室，尋幾文不在你身上用，又在誰(shuí)身上用呢?！?br />
他兩人后來(lái)的話，越說(shuō)越低，再聽(tīng)也聽(tīng)不明白。諸君閱書(shū)至此，可知這兩個(gè)男女是誰(shuí)，想無(wú)須在下說(shuō)明，一定知為劉祖翼和那婦人兩個(gè)了。原來(lái)劉祖翼自從在發(fā)匠口中，調(diào)查出那婦人事實(shí)，他早想了一條進(jìn)身妙計(jì)。當(dāng)天晚上，仍舊打從那婦人家門(mén)首經(jīng)過(guò)，果不其然，那婦人已站在那里，身旁還立著一個(gè)女孩子。他其時(shí)飛了那婦人一眼，這才向前走去。無(wú)巧不巧，剛剛走過(guò)那婦人的門(mén)首，袖子里忽落下一條簇嶄新鮮的湖縐手帕兒，自家仿佛不曾看見(jiàn)一樣。誰(shuí)料那婦人本是一個(gè)偷情的老手，豈有不曉得他故意弄這玄虛，隨即在地下將手帕拾起來(lái)，叫他女孩兒，趕快交還他的手內(nèi)。他知道時(shí)機(jī)已熟，忙不迭的向那婦人連連謝道：“多虧你家小姑娘，將我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要這手帕也沒(méi)用。意欲轉(zhuǎn)送你家小姑娘，卻不知肯賞臉不肯？”那婦人雖明白他話中有話，當(dāng)下不便說(shuō)破，也就含含糊糊笑著說(shuō)道：“老先生的手帕，當(dāng)然是老先生的，小女若把這手帕收下來(lái)，到埋沒(méi)她送還老先生的初意?！?br />
劉祖翼道：“這話太說(shuō)深了，反叫我不好回答。我因?yàn)槌心慵倚」媚锸⑶?，殷殷的將手帕拾還于我，我即不送給他手帕，早晚也要買(mǎi)點(diǎn)玩物兒給他頑頑?！蹦菋D人道：“老先生既這說(shuō)法，我再不叫小女收下，顯見(jiàn)得我不懂人事了?！眲⒆嬉淼溃骸斑@樣才好。我們雖系近鄰，朝夕并不常常見(jiàn)面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有興致，不妨帶你家小姑娘到我們廠里去游玩一番。我可以在那里招待?！蹦菋D人道：“工廠離我家不多遠(yuǎn)，等一天定然去游玩。不過(guò)老先生出來(lái)時(shí)，也可攏我家歇歇腳?！?br />
他兩人因這手帕做媒介，到談得很為投機(jī)。從此遂雙宿雙飛，不讓巢中之燕。相親相近，儼同水上之鷗。這也算是天作之合了。不料孽緣易盡，好事多磨。劉祖翼自從認(rèn)識(shí)那婦人以來(lái)，幾天夕不拚命的向她報(bào)效。人生精力，能有幾何。在少年人房事過(guò)多，尚且得虛癆之癥，何況他業(yè)已星星白發(fā)呢。說(shuō)也好笑，他這天坐在廠內(nèi)，忽覺(jué)那小劉祖翼如同針刺一般，隱隱有些疼痛。情知不妙，又不便告訴他人。當(dāng)晚遂獨(dú)自在廠中歇宿，滿意休養(yǎng)幾日，或可無(wú)妨。詎知天老爺偏不肯做情，這一夜便叫他痛得好生難受，孽由自作，卻怨誰(shuí)來(lái)。次日清晨，他勉強(qiáng)坐了一乘肩輿，去請(qǐng)西醫(yī)診視，那西醫(yī)把他小劉祖翼一看，不勝失驚怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。論你這偌大年紀(jì)，卻不見(jiàn)得還在外邊頑笑。然而既不頑笑，這梅毒究從何處得來(lái)？醫(yī)家雖有割股之心，惟你這病卻有點(diǎn)難治。何以呢？你若在年輕時(shí)候，我還可以想法代你動(dòng)手剜割，如今你精力已衰，即便動(dòng)起手來(lái)，你也萬(wàn)吃不住，那末不特不能將病治好，恐怕立刻就送你到鬼門(mén)關(guān)去了。只有一法，我來(lái)代你打一兩下六零六的藥水針，如能打得好呢，是你命不該絕，從此便止疼消毒。萬(wàn)一打不好呢，你已垂死，還用這冤錢(qián)做甚？”說(shuō)罷，遂取出那藥水針代他打了一兩下，當(dāng)時(shí)似覺(jué)串處減輕些疼痛。誰(shuí)料藥性過(guò)去，仍舊同先前仿佛。可憐他千方百計(jì)，到處求醫(yī)，也沒(méi)一毫兒指望。其初還能夠下床行動(dòng)，到后來(lái)竟爬也爬不起來(lái)。加之那小劉祖翼爛得腥臭難聞，雖仆役們也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受這種活罪。偏生他罪孽未滿，又推了兩三日，然后才嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。少?念他素有微勞，特地在公款中提出一份銀錢(qián)，為他辦了喪葬。
這消息傳到云麟耳朵里，很為奇詫?zhuān)X(jué)得人活到一百歲，終久離不了一個(gè)死字，他這老頭兒，年紀(jì)比我們大上一大截，死也可以死得。但說(shuō)他因梅毒送了性命，我始終卻不相信。難不成他還有外遇不曾？如果竟為這病而亡，這也是他當(dāng)日做刀筆的報(bào)應(yīng)。好在田福恩和他是同事，我去問(wèn)一問(wèn)便可知悉詳情。剛欲走出門(mén)來(lái)，忽遇著嚴(yán)大成、古慕孔那許多人，前來(lái)相訪。他當(dāng)下便邀了大家到里面坐，隨即說(shuō)道：“諸位來(lái)得巧極了，再遲一下，我即出去。”嚴(yán)大成道：“大家因有一件要緊事，特來(lái)和你商酌。不過(guò)我們?cè)谶@里，又要耽擱你出去的時(shí)間?！痹器氲溃骸斑t出去，早出去，到也沒(méi)甚關(guān)系，我橫豎是打聽(tīng)一樁新聞罷咧。”嚴(yán)大成道：“是哪樁新聞呢，說(shuō)出來(lái)看我們曉得不曉得？”云麟道：“提起這個(gè)人，大家都怕和他相熟。這人是誰(shuí)，就是那劉祖翼劉四先生。”嚴(yán)大成道：“他不是在工廠里當(dāng)會(huì)計(jì)么？”云麟道：“他不當(dāng)工廠里的會(huì)計(jì)，還不至于送死。就因?yàn)楫?dāng)了這工廠的會(huì)計(jì)，竟硬生生地把命丟掉。”嚴(yán)大成道：“奇談奇談。當(dāng)了工廠的會(huì)計(jì)，就會(huì)丟掉性命。我雖長(zhǎng)了幾十歲，卻不曾聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)過(guò)?！?br />
云麟道：“不是這樣講，我底下還有話。他因?yàn)樵诠S里積聚了幾文，常常向外邊尋覓外遇，及至有了外遇，那梅毒已一發(fā)難收，他豈有不死之理?！眹?yán)大成道：“照這說(shuō)法，我們也可危得很，只好將他當(dāng)作前車(chē)之鑒罷?！痹器氲溃骸斑@事確不確，尚不知道。究竟諸位同我所商的什么事呢？”大成道：“我們靠著舌耕糊口，非止一日。就事論事，比較做乳媽還要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，茍一樣照應(yīng)學(xué)生不到，那東翁便詰問(wèn)前來(lái)，似乎說(shuō)先生不負(fù)責(zé)任。其實(shí)先生哪里派管這些事，然而要當(dāng)面和他爭(zhēng)論，又恐開(kāi)罪于他，下次便不把子弟送來(lái)就讀。只好吞聲忍氣，笑臉相迎。忙到一節(jié)下來(lái)，才看見(jiàn)他儲(chǔ)金幾個(gè)，豈不是可憐到極頂嗎。偏生城里的那些牢瘟學(xué)校，看不得我們弄這幾文，說(shuō)我們勾引他校里學(xué)生，遞了一張公呈，請(qǐng)縣長(zhǎng)取締我們各家私塾，你看這事可平允么？”
云麟道：“縣長(zhǎng)可準(zhǔn)了沒(méi)有？”嚴(yán)大成道：“現(xiàn)在告示已貼上墻了。據(jù)聞我們?nèi)缛舨蛔窆α?，便叫警察?lái)實(shí)行干涉，這不是學(xué)校與我們?yōu)殡y，到變成官?gòu)d與我們?yōu)殡y了?！痹器雵@了一口氣道：“怪也難怪，以在座諸君而論，都是素通翰墨，學(xué)有淵源，便教幾個(gè)蒙童，還怕不綽有余裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐擁，教授生徒，甚至教了幾句百姓千文，十個(gè)到有九個(gè)別字。不但有玷了師位之尊，而且誤盡人家子弟不少。在我看來(lái)，像這些腳色，到非取締不可。否則，諸君反受了他們的影響?！?br />
嚴(yán)大成道：“話雖如是，此時(shí)尚談不到。為今之計(jì)，想請(qǐng)你托令親伍晉翁，進(jìn)署去疏通一下，如能把這功令取銷(xiāo)，我們當(dāng)設(shè)一個(gè)長(zhǎng)生祿位牌兒，天天在家供養(yǎng)?！痹器氲溃骸斑M(jìn)去說(shuō)項(xiàng)，原也不難。但你們不預(yù)先表示一種抵抗辦法，叫縣署里知道，他也未必允許?！銈兒煤萌プ?，我愿為你們后盾?！?br />
當(dāng)下便叫嚴(yán)大成附耳過(guò)來(lái)，說(shuō)如此如此，這般這般，包管能達(dá)目的。嚴(yán)大成聽(tīng)了他的話，不禁大喜道：“事不宜遲，我們且先去做，隨后再來(lái)覆命?！庇谑锹暑I(lǐng)眾人而去。且說(shuō)大成辭別云麟之后，便到了他們會(huì)議所在，又重行研究一番，第二天遂聯(lián)合了多少私塾先生，各人手執(zhí)一面小旗，有的寫(xiě)還我飯碗四字，有的寫(xiě)反對(duì)取締四字，一直向縣署進(jìn)發(fā)。不多一會(huì)，已抵縣署。大家便公舉了四個(gè)臨時(shí)代表，進(jìn)署求見(jiàn)。一個(gè)是嚴(yán)大成，一個(gè)是古慕孔，一個(gè)是汪圣民，一個(gè)是龔學(xué)禮。其余均鵠立門(mén)外。他四人既被舉為臨時(shí)代表，立即取出名片，請(qǐng)?zhí)柗窟M(jìn)去通報(bào)，說(shuō)我們是私塾聯(lián)合會(huì)的代表，特來(lái)求見(jiàn)縣長(zhǎng)的。號(hào)房本來(lái)勢(shì)利，他聽(tīng)見(jiàn)他們是私塾聯(lián)合會(huì)的代表，知道卻是一班老學(xué)究，忙放下臉來(lái)說(shuō)道：“我們縣長(zhǎng)公事很忙，那里有閑功夫來(lái)會(huì)諸位?！?br />
嚴(yán)大成見(jiàn)他那種不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和時(shí)代，莫說(shuō)一個(gè)縣長(zhǎng)，就是現(xiàn)在的大總統(tǒng)，我們要見(jiàn)，他也不能說(shuō)個(gè)不字，何況還有事來(lái)同他接洽呢。今天不見(jiàn)，大約不行。”那號(hào)房曉得遇著了狠口，隨即見(jiàn)風(fēng)下舵地笑道：“你先生莫要?jiǎng)託?。我說(shuō)的卻系實(shí)情。既然一定要會(huì)，待我去通報(bào)罷了。”當(dāng)下便轉(zhuǎn)身入內(nèi)。停了半晌，出來(lái)說(shuō)道：“偏生不巧，縣長(zhǎng)正在里面會(huì)客。諸位如有事接洽，可請(qǐng)到收發(fā)那里一談，也是一樣?！眹?yán)大成道：“這也使得?！碧?hào)房遂引了他們走進(jìn)收發(fā)屋內(nèi)，那收發(fā)見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，便請(qǐng)大家坐下問(wèn)道：“諸位來(lái)見(jiàn)縣長(zhǎng)，是甚意思，不妨說(shuō)明，兄弟可以轉(zhuǎn)達(dá)。”
嚴(yán)大成道：“我們求見(jiàn)縣長(zhǎng)，不為別的，就為取締私塾那件事?？h長(zhǎng)既不許我們吃這碗飯，我們也不敢違拗，但求縣長(zhǎng)另外賞我們一個(gè)飯碗，好讓我們安心度日。此時(shí)大家均在外邊候縣長(zhǎng)示下。”那收發(fā)道：“這事發(fā)生，由于各校，他因?yàn)樾＠飳W(xué)生不甚發(fā)達(dá)，恐怕公家責(zé)問(wèn)，遂借口你們私塾，勾引他的學(xué)生，要求縣長(zhǎng)嚴(yán)行取締。在縣長(zhǎng)本非所愿，無(wú)如被各校窘的沒(méi)得法，才下了這道功令出來(lái)。任你說(shuō)得怎樣如火如荼，還不是官樣文章，哪里能辦得到。諸位且先請(qǐng)回去，我總把大家來(lái)意向縣長(zhǎng)稟明，將來(lái)一定有個(gè)辦法?！?br />
嚴(yán)大成道：“那就費(fèi)心了?！币幻嬲f(shuō)，一面便站起來(lái)，同大家興辭而出。他們出了縣署，眾人都圍攏著詢(xún)問(wèn)接洽情由，嚴(yán)大成當(dāng)將適才所談的一一告訴眾人，眾人很覺(jué)得滿意，這才欣然回轉(zhuǎn)。大成將這事辦畢后，又寫(xiě)了一封切切實(shí)實(shí)的信，送給云麟，請(qǐng)他托伍晉芳前往說(shuō)項(xiàng)?！辉^(guò)了兩日，云麟果然向他姨父那邊走來(lái)。其時(shí)伍晉芳正預(yù)備坐著轎子往縣署，忙笑著說(shuō)道：“我們到有好幾天不見(jiàn)了?！?br />
云麟道：“原是的。我每次代姨父來(lái)請(qǐng)安，姨父總是不在家，所以不能碰見(jiàn)。今天想是我的心虔，才能夠見(jiàn)著姨父面。”晉芳道：“我的事雖多，你盡管常到我這里來(lái)，陪你姨娘消消遣，難道我不在家，你就不能坐一會(huì)么？”云麟道：“侄兒常來(lái)，恐怕討厭?！睍x芳道：“自家親戚，還鬧什么客氣。”云麟道：“姨父此時(shí)往哪里去？如果往縣署，侄兒到有一事奉求。”晉芳道：“所托何事？”云麟道：“姨父可認(rèn)得嚴(yán)大成么？”晉芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”云麟道：“這件事很與那位嚴(yán)先生有關(guān)系?！绷⒖h里怎樣取締，他們?cè)鯓右蟾髑樾?，重行敘說(shuō)一遍。晉芳道：“縣里也太瞎鬧了，只憑各學(xué)校一面之詞，便猛浪下這功令，勒逼他們停業(yè)，他們?nèi)绾慰戏?。幸虧他們是文明舉動(dòng)，不曾有什么激烈行為。假使有什么激烈行為，豈不是官逼民反。哼哼，到了那時(shí)，我恐縣里要受大大的處分。好在縣里即刻請(qǐng)我去商辦選政，我到不能不點(diǎn)醒他，叫他趕快的收篷轉(zhuǎn)舵。賢侄回去，可對(duì)大家說(shuō)，此事包在老夫身上，請(qǐng)他們膽放寬心?！闭f(shuō)著，徑自上轎去了。至于取締可否實(shí)行，選政如何商辦，均在十集書(shū)中交代。欲知后事，且閱下文。
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