卻說少?因各鹽商允助一萬五千金巨款，創(chuàng)辦貧民工藝廠?；厝ブ?，心里好生歡喜。第二天早起，獨自坐在那平時辦事室內(nèi)，私自想道：“我們這個工廠，如果等到購地建筑，才行開辦，未免需費時日，不如預(yù)先租一處寬大房屋，暫行試辦起來。候那工程完竣的當(dāng)兒，然后再一古攏兒遷入，辦法似較妥善。不過廠中各事，各有各的責(zé)任，我一人如何能兼管得到。那末用人這一層，卻非慎重不可。萬一馬馬虎虎，不鬧出岔枝便罷，將來倘鬧出岔枝兒，我豈但對不住那些鹽商，而且外人還要說我不會辦事埃”
他剛在那里盤算著，外邊忽然拿進一封信，說是南河下蕭鹽商家著人送來的。急忙拆開一望，見內(nèi)里放著一張一萬五千金的銀行支票，立即寫了收據(jù)，交給來人帶轉(zhuǎn)，復(fù)行從衣袋里取出一個皮篋，將支票收藏在內(nèi)。到了午后，他始喊了一輛黃包車，徑往銀行，兌了半現(xiàn)款，其余仍就換了一張支票，以備后來取付。此事辦畢，他又坐著原車，順便到楊竹村照相館，送了二百金，報酬他幫助之力。竹材當(dāng)下自然感謝不置。少?道：“常言說得好，三家尋錢五家用。我若非老哥從中幫助，他們未必肯舍得出這筆巨款。飲水思源，似此區(qū)區(qū)，尚不足補報于萬一，何謝之有?！闭f罷，遂向竹材拱手而別。他回到寓所，便命人約了他的許多同志，在家中開了一個茶話會，報告自家擬欲創(chuàng)辦一個貧民工藝廠，不知大家可否贊成。眾人道：“這事再好沒有。中國何以窮到這般田地，就是不講辦實業(yè)的緣故。我們揚州，得少翁首先提倡，嘉惠貧民匪淺。惟最這筆款子，籌劃很不容易?！?br />
少?道：“款子到也不愁沒有?，F(xiàn)在所愁的沒有合巧地方，有了合巧地方，即可進行一切?！北娙说溃骸斑@地方還是建筑呢？還是租借？”少?道：“在兄弟的意思，頂好一面同人租借，一面擇地興工?！北娙说溃骸扳钟^寺院的房屋，可用得么？”少?道：“只要適宜，有什么用不得?！北娙说溃骸凹冗@說法，我們明天拼著不做別的事，第一先代少翁把房子找定?！鄙?道：“那更好極，將來該廠成立，還有好些事要借重諸位。”眾人道：“少翁為乩壇領(lǐng)袖，既然熱心公益，我輩又何敢偷安，只須預(yù)先招呼一聲，沒有個不愿前來效力的。”
大家談了良久，這才各散。過了幾日，他們果然找到一個寺院。這個寺院，名叫做法華寺，內(nèi)里地方，著實不少。少?因為暫時借用，只租了兩邊群房七八間，和后面數(shù)進房屋，預(yù)備將來再行遷徙。這當(dāng)兒房屋既然租定，辦事卻不可無人。因此斟酌再三，遂請劉祖翼擔(dān)任了會計，田福恩擔(dān)任了庶務(wù)，住在廠中辦事。他兩人受了少?委托，那歡喜自不消說得了。不過同志中人也很多，為什么少?單賞識劉祖翼、田福恩兩個呢？難道除得他兩個，別的人就沒有本領(lǐng)去干么？然而少?卻也有少?的用意，他以為劉祖翼當(dāng)那困窮的時候，穿吃且不周全，多虧我把他拉入乩壇，他才混得這樣。何況目下又上了幾歲年紀，既無室家之累，還愁他有甚漏落不成。叫他專管銀錢，再好沒有。至于田福恩呢，他平素在我們乩壇上，東奔西走，做事到很可靠，與其將庶務(wù)另委別人，不如仍請他擔(dān)任，以資熟手，我的心也就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的放下。主意想定，才毅然把重任付托他們。其實他們不但不會有所營謀，而且做夢也想不到竟有這非常際遇。
他兩人就職之后，覺得第一先要將廠中應(yīng)需物品購好，開辦到不在乎限定那一天。約莫忙了一個月功夫，始將各事布置得停停當(dāng)當(dāng)。少?當(dāng)下揀了一個黃道吉日，邀請紳商各界，到他們廠里參觀行禮的儀式。其時來賓濟濟，有的說這事辦得很好的。有的說這事辦得雖好，只怕不能長久的。議論紛紜，卻非我書中緊要文章，我也無暇代他們細細交代。單講那劉祖翼自從做了這工廠的會計，比較先前測字，境遇大不相同。每年雖不能積蓄千金，五六百元，卻也老老靠靠。為他設(shè)想，總算是老運亨通了。他果真謹小慎微，即有時偶涉花叢，也無非逢場作戲。叵耐他后來態(tài)度漸漸改變，遇著酒盞歌場之地，不由的興高采烈起來。先花上多少金錢，將那因霉毒腐爛過的小劉祖翼請西醫(yī)治好，就大嫖起來?？?，人要壞到這般地步，世間上事，又從那里說起呢。
這天傍晚，祖翼剛從外面回來，卻巧經(jīng)過一家門首，那門首站著一個中年婦人，雖屬半老徐娘，姿首到還不錯，無緣無故的，忽然望著祖翼一笑。他這一笑不打緊，到把個祖翼笑得骨軟筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那里，兩只腿好像被吸鐵石吸住一般，動彈也不能動彈，盡呆呆地瞧著那婦人饞涎欲滴。那婦人見他呆容可掬，知道他年紀雖大，還是一個初出茅廬的嫩筍兒，越發(fā)賣弄風(fēng)騷，百般勾引。又恐為人窺破，急忙丟了一個眼色，似乎叫他趕快進來。誰知他是個膿包，任教色膽如天，也不敢公然闖入人家私室。正在進退為難之際，忽有人拍著他的肩膀說道：“劉先生，你站在這里做甚？敢莫是等候什么朋友？”
他其時聽出這句話是田福恩的口氣，也就將計就計，掉轉(zhuǎn)頭來答道：“福恩兄，這一卦竟被你打著了。適才有個朋友，要同我到廠里去看看，不料才行至半路，他被那人拉著，絮絮叨叨，談個不了，我只好站在這里等候。那曉得等了好一會，仍不見他到來，想必他又有什么事羈絆，我們不如先行回去罷?！闭f畢，遂同田福恩轉(zhuǎn)回廠內(nèi)?！f也奇怪，他平時困覺，倒在枕頭上便大放呼聲，詎意這一夜覆去翻來，眼睛皮兒竟不肯合攏一下。好容易盼到天亮，才覺得精神有些疲倦，剛欲睡去，驀然見那婦人掀開帳子，笑嘻嘻的向他說道：“你既想我，為何不到我家里去？難不成我家里有老虎吃你不曾？這是我知道你是膽小的原因，所以特地移樽就教，換個別人。隨你怎樣，怕的他睬也不睬你呢。”
她說到移樽就教這四字，早將那香軀撲入劉老頭兒懷里。劉老頭兒活了這么大，大生平從未嘗過這種滋味，為什么呢？他早年雖曾有個黃臉婆娘，然而琴瑟之間，卻行的是周公正理，斷非外間偷情的可比。何況那婦人又是他意中所想，偏生就找上門來，如何不叫他情不自禁。他兩人將要入港，忽聽得門外人聲嘈雜，疑惑有人來捕捉他們，不由而然的吃了一嚇，登時驚醒。再看了看，連婦人影兒一個也沒有，他心里好生詫異，以為我適才難道是做了一場大夢？歇了時半，他才勉強起來，從事盥洗，這當(dāng)兒外面已有多少人坐在那里同他接洽。他同大家接洽過后，獨自躺在沙發(fā)上，嘆了一口氣道：“我好好的日子不過，因為一個婦人，反弄得神魂顛倒，長此以往，我的這條老命，豈不是還要為他送掉嗎！我為他把老命送掉，殊不值得。惟有趕快將此念打銷，或者還可以安心靜養(yǎng)?！睙o如他嘴里雖是這樣說，暗地下仍不免記掛著那個婦人。卻巧這天偷得余閑，招呼發(fā)匠前來發(fā)，他遂有意無意地問道：“你們既做這項營業(yè)，是凡住在左近的，大約沒有個不熟的了?！?br />
發(fā)匠道：“不瞞老先生講，我們吃的這行飯，本來是走千家門，萬家戶的，如果人頭兒不甚熟，小店生意，還能做得出去么！即以這左近人家而論，那家窮，那家富，那家做甚事，那家多少人，我們肚子里，通同記得清清楚楚，你老果其有事問，不妨說出來，知道的，我可詳細告訴你。”劉祖翼道：“我問的是一句閑話，卻不要緊。就在我們工廠西邊，有一小戶人家，他門首常站著一個婦人，年紀約莫三十余歲，你可曉得他家姓什么呢？”發(fā)匠道：“哦，我曉得了，你老看見的那婦人，可是白白的面皮兒，團團的臉蛋兒，長長的眉毛兒，薄薄的嘴唇兒，纖纖的柳腰兒，小小的蓮足兒。望著人輒一味的憨笑。”
劉祖翼道：“你說的真對，他可有丈夫沒有？”發(fā)匠道：“他丈夫姓張，數(shù)年前業(yè)已亡故，幸虧死后還丟下一點財產(chǎn)，讓她和兒女們過活。兒子呢，去歲已送到外邊去學(xué)業(yè)，如今只剩了一個七歲女孩兒，在家同她做伴。她果堅貞自矢，到也對得起她的丈夫。誰想她不耐孤衾，常誘引一班浪蝶狂蜂，恣其淫欲。你老聽見她這一段歷史，恐怕也要為她丈夫嘆息不止?！眲⒆嬉淼溃骸霸堑?。我不料她天天站在門首，就為的這個緣故。若在那些新學(xué)家看起來，毫不算事，然而名譽上究竟不雅?！?br />
他一面說，一面還故作正經(jīng)，做出那假道學(xué)的模樣，遮掩旁人耳目，其實他心里早想他入門的方法了。夜涼如水，月白于銀。那屋檐下鐵馬之聲，一陣陣隨著西風(fēng)送到。這時候有一家燈下，坐著男女兩人，在那里喁喁私語。只聽見那女人說道：“你的年紀已大，也應(yīng)該積蓄幾文，防防后首。”那男子答道：“我只一身，又無家室，尋幾文不在你身上用，又在誰身上用呢?！?br />
他兩人后來的話，越說越低，再聽也聽不明白。諸君閱書至此，可知這兩個男女是誰，想無須在下說明，一定知為劉祖翼和那婦人兩個了。原來劉祖翼自從在發(fā)匠口中，調(diào)查出那婦人事實，他早想了一條進身妙計。當(dāng)天晚上，仍舊打從那婦人家門首經(jīng)過，果不其然，那婦人已站在那里，身旁還立著一個女孩子。他其時飛了那婦人一眼，這才向前走去。無巧不巧，剛剛走過那婦人的門首，袖子里忽落下一條簇嶄新鮮的湖縐手帕兒，自家仿佛不曾看見一樣。誰料那婦人本是一個偷情的老手，豈有不曉得他故意弄這玄虛，隨即在地下將手帕拾起來，叫他女孩兒，趕快交還他的手內(nèi)。他知道時機已熟，忙不迭的向那婦人連連謝道：“多虧你家小姑娘，將我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要這手帕也沒用。意欲轉(zhuǎn)送你家小姑娘，卻不知肯賞臉不肯？”那婦人雖明白他話中有話，當(dāng)下不便說破，也就含含糊糊笑著說道：“老先生的手帕，當(dāng)然是老先生的，小女若把這手帕收下來，到埋沒她送還老先生的初意?！?br />
劉祖翼道：“這話太說深了，反叫我不好回答。我因為承你家小姑娘盛情，殷殷的將手帕拾還于我，我即不送給他手帕，早晚也要買點玩物兒給他頑頑。”那婦人道：“老先生既這說法，我再不叫小女收下，顯見得我不懂人事了。”劉祖翼道：“這樣才好。我們雖系近鄰，朝夕并不常常見面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有興致，不妨帶你家小姑娘到我們廠里去游玩一番。我可以在那里招待。”那婦人道：“工廠離我家不多遠，等一天定然去游玩。不過老先生出來時，也可攏我家歇歇腳?！?br />
他兩人因這手帕做媒介，到談得很為投機。從此遂雙宿雙飛，不讓巢中之燕。相親相近，儼同水上之鷗。這也算是天作之合了。不料孽緣易盡，好事多磨。劉祖翼自從認識那婦人以來，幾天夕不拚命的向她報效。人生精力，能有幾何。在少年人房事過多，尚且得虛癆之癥，何況他業(yè)已星星白發(fā)呢。說也好笑，他這天坐在廠內(nèi)，忽覺那小劉祖翼如同針刺一般，隱隱有些疼痛。情知不妙，又不便告訴他人。當(dāng)晚遂獨自在廠中歇宿，滿意休養(yǎng)幾日，或可無妨。詎知天老爺偏不肯做情，這一夜便叫他痛得好生難受，孽由自作，卻怨誰來。次日清晨，他勉強坐了一乘肩輿，去請西醫(yī)診視，那西醫(yī)把他小劉祖翼一看，不勝失驚怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。論你這偌大年紀，卻不見得還在外邊頑笑。然而既不頑笑，這梅毒究從何處得來？醫(yī)家雖有割股之心，惟你這病卻有點難治。何以呢？你若在年輕時候，我還可以想法代你動手剜割，如今你精力已衰，即便動起手來，你也萬吃不住，那末不特不能將病治好，恐怕立刻就送你到鬼門關(guān)去了。只有一法，我來代你打一兩下六零六的藥水針，如能打得好呢，是你命不該絕，從此便止疼消毒。萬一打不好呢，你已垂死，還用這冤錢做甚？”說罷，遂取出那藥水針代他打了一兩下，當(dāng)時似覺串處減輕些疼痛。誰料藥性過去，仍舊同先前仿佛?？蓱z他千方百計，到處求醫(yī)，也沒一毫兒指望。其初還能夠下床行動，到后來竟爬也爬不起來。加之那小劉祖翼爛得腥臭難聞，雖仆役們也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受這種活罪。偏生他罪孽未滿，又推了兩三日，然后才嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。少?念他素有微勞，特地在公款中提出一份銀錢，為他辦了喪葬。
這消息傳到云麟耳朵里，很為奇詫，覺得人活到一百歲，終久離不了一個死字，他這老頭兒，年紀比我們大上一大截，死也可以死得。但說他因梅毒送了性命，我始終卻不相信。難不成他還有外遇不曾？如果竟為這病而亡，這也是他當(dāng)日做刀筆的報應(yīng)。好在田福恩和他是同事，我去問一問便可知悉詳情。剛欲走出門來，忽遇著嚴大成、古慕孔那許多人，前來相訪。他當(dāng)下便邀了大家到里面坐，隨即說道：“諸位來得巧極了，再遲一下，我即出去。”嚴大成道：“大家因有一件要緊事，特來和你商酌。不過我們在這里，又要耽擱你出去的時間?！痹器氲溃骸斑t出去，早出去，到也沒甚關(guān)系，我橫豎是打聽一樁新聞罷咧。”嚴大成道：“是哪樁新聞呢，說出來看我們曉得不曉得？”云麟道：“提起這個人，大家都怕和他相熟。這人是誰，就是那劉祖翼劉四先生?！眹来蟪傻溃骸八皇窃诠S里當(dāng)會計么？”云麟道：“他不當(dāng)工廠里的會計，還不至于送死。就因為當(dāng)了這工廠的會計，竟硬生生地把命丟掉?！眹来蟪傻溃骸捌嬲勂嬲?。當(dāng)了工廠的會計，就會丟掉性命。我雖長了幾十歲，卻不曾聽見說過?！?br />
云麟道：“不是這樣講，我底下還有話。他因為在工廠里積聚了幾文，常常向外邊尋覓外遇，及至有了外遇，那梅毒已一發(fā)難收，他豈有不死之理?！眹来蟪傻溃骸罢者@說法，我們也可危得很，只好將他當(dāng)作前車之鑒罷。”云麟道：“這事確不確，尚不知道。究竟諸位同我所商的什么事呢？”大成道：“我們靠著舌耕糊口，非止一日。就事論事，比較做乳媽還要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，茍一樣照應(yīng)學(xué)生不到，那東翁便詰問前來，似乎說先生不負責(zé)任。其實先生哪里派管這些事，然而要當(dāng)面和他爭論，又恐開罪于他，下次便不把子弟送來就讀。只好吞聲忍氣，笑臉相迎。忙到一節(jié)下來，才看見他儲金幾個，豈不是可憐到極頂嗎。偏生城里的那些牢瘟學(xué)校，看不得我們弄這幾文，說我們勾引他校里學(xué)生，遞了一張公呈，請縣長取締我們各家私塾，你看這事可平允么？”
云麟道：“縣長可準了沒有？”嚴大成道：“現(xiàn)在告示已貼上墻了。據(jù)聞我們?nèi)缛舨蛔窆α?，便叫警察來實行干涉，這不是學(xué)校與我們?yōu)殡y，到變成官廳與我們?yōu)殡y了。”云麟嘆了一口氣道：“怪也難怪，以在座諸君而論，都是素通翰墨，學(xué)有淵源，便教幾個蒙童，還怕不綽有余裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐擁，教授生徒，甚至教了幾句百姓千文，十個到有九個別字。不但有玷了師位之尊，而且誤盡人家子弟不少。在我看來，像這些腳色，到非取締不可。否則，諸君反受了他們的影響?！?br />
嚴大成道：“話雖如是，此時尚談不到。為今之計，想請你托令親伍晉翁，進署去疏通一下，如能把這功令取銷，我們當(dāng)設(shè)一個長生祿位牌兒，天天在家供養(yǎng)?！痹器氲溃骸斑M去說項，原也不難。但你們不預(yù)先表示一種抵抗辦法，叫縣署里知道，他也未必允許?！銈兒煤萌プ觯以笧槟銈兒蠖堋！?br />
當(dāng)下便叫嚴大成附耳過來，說如此如此，這般這般，包管能達目的。嚴大成聽了他的話，不禁大喜道：“事不宜遲，我們且先去做，隨后再來覆命?！庇谑锹暑I(lǐng)眾人而去。且說大成辭別云麟之后，便到了他們會議所在，又重行研究一番，第二天遂聯(lián)合了多少私塾先生，各人手執(zhí)一面小旗，有的寫還我飯碗四字，有的寫反對取締四字，一直向縣署進發(fā)。不多一會，已抵縣署。大家便公舉了四個臨時代表，進署求見。一個是嚴大成，一個是古慕孔，一個是汪圣民，一個是龔學(xué)禮。其余均鵠立門外。他四人既被舉為臨時代表，立即取出名片，請?zhí)柗窟M去通報，說我們是私塾聯(lián)合會的代表，特來求見縣長的。號房本來勢利，他聽見他們是私塾聯(lián)合會的代表，知道卻是一班老學(xué)究，忙放下臉來說道：“我們縣長公事很忙，那里有閑功夫來會諸位?！?br />
嚴大成見他那種不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和時代，莫說一個縣長，就是現(xiàn)在的大總統(tǒng)，我們要見，他也不能說個不字，何況還有事來同他接洽呢。今天不見，大約不行?！蹦翘柗繒缘糜鲋撕菘?，隨即見風(fēng)下舵地笑道：“你先生莫要動氣。我說的卻系實情。既然一定要會，待我去通報罷了。”當(dāng)下便轉(zhuǎn)身入內(nèi)。停了半晌，出來說道：“偏生不巧，縣長正在里面會客。諸位如有事接洽，可請到收發(fā)那里一談，也是一樣?！眹来蟪傻溃骸斑@也使得?！碧柗克煲怂麄冏哌M收發(fā)屋內(nèi)，那收發(fā)見他們進來，便請大家坐下問道：“諸位來見縣長，是甚意思，不妨說明，兄弟可以轉(zhuǎn)達?！?br />
嚴大成道：“我們求見縣長，不為別的，就為取締私塾那件事?？h長既不許我們吃這碗飯，我們也不敢違拗，但求縣長另外賞我們一個飯碗，好讓我們安心度日。此時大家均在外邊候縣長示下?！蹦鞘瞻l(fā)道：“這事發(fā)生，由于各校，他因為校里學(xué)生不甚發(fā)達，恐怕公家責(zé)問，遂借口你們私塾，勾引他的學(xué)生，要求縣長嚴行取締。在縣長本非所愿，無如被各校窘的沒得法，才下了這道功令出來。任你說得怎樣如火如荼，還不是官樣文章，哪里能辦得到。諸位且先請回去，我總把大家來意向縣長稟明，將來一定有個辦法?！?br />
嚴大成道：“那就費心了?！币幻嬲f，一面便站起來，同大家興辭而出。他們出了縣署，眾人都圍攏著詢問接洽情由，嚴大成當(dāng)將適才所談的一一告訴眾人，眾人很覺得滿意，這才欣然回轉(zhuǎn)。大成將這事辦畢后，又寫了一封切切實實的信，送給云麟，請他托伍晉芳前往說項。……不曾過了兩日，云麟果然向他姨父那邊走來。其時伍晉芳正預(yù)備坐著轎子往縣署，忙笑著說道：“我們到有好幾天不見了?！?br />
云麟道：“原是的。我每次代姨父來請安，姨父總是不在家，所以不能碰見。今天想是我的心虔，才能夠見著姨父面。”晉芳道：“我的事雖多，你盡管常到我這里來，陪你姨娘消消遣，難道我不在家，你就不能坐一會么？”云麟道：“侄兒常來，恐怕討厭。”晉芳道：“自家親戚，還鬧什么客氣?！痹器氲溃骸耙谈复藭r往哪里去？如果往縣署，侄兒到有一事奉求?！睍x芳道：“所托何事？”云麟道：“姨父可認得嚴大成么？”晉芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”云麟道：“這件事很與那位嚴先生有關(guān)系?！绷⒖h里怎樣取締，他們怎樣要求各情形，重行敘說一遍。晉芳道：“縣里也太瞎鬧了，只憑各學(xué)校一面之詞，便猛浪下這功令，勒逼他們停業(yè)，他們?nèi)绾慰戏?。幸虧他們是文明舉動，不曾有什么激烈行為。假使有什么激烈行為，豈不是官逼民反。哼哼，到了那時，我恐縣里要受大大的處分。好在縣里即刻請我去商辦選政，我到不能不點醒他，叫他趕快的收篷轉(zhuǎn)舵。賢侄回去，可對大家說，此事包在老夫身上，請他們膽放寬心?！闭f著，徑自上轎去了。至于取締可否實行，選政如何商辦，均在十集書中交代。欲知后事，且閱下文。
他剛在那里盤算著，外邊忽然拿進一封信，說是南河下蕭鹽商家著人送來的。急忙拆開一望，見內(nèi)里放著一張一萬五千金的銀行支票，立即寫了收據(jù)，交給來人帶轉(zhuǎn)，復(fù)行從衣袋里取出一個皮篋，將支票收藏在內(nèi)。到了午后，他始喊了一輛黃包車，徑往銀行，兌了半現(xiàn)款，其余仍就換了一張支票，以備后來取付。此事辦畢，他又坐著原車，順便到楊竹村照相館，送了二百金，報酬他幫助之力。竹材當(dāng)下自然感謝不置。少?道：“常言說得好，三家尋錢五家用。我若非老哥從中幫助，他們未必肯舍得出這筆巨款。飲水思源，似此區(qū)區(qū)，尚不足補報于萬一，何謝之有?！闭f罷，遂向竹材拱手而別。他回到寓所，便命人約了他的許多同志，在家中開了一個茶話會，報告自家擬欲創(chuàng)辦一個貧民工藝廠，不知大家可否贊成。眾人道：“這事再好沒有。中國何以窮到這般田地，就是不講辦實業(yè)的緣故。我們揚州，得少翁首先提倡，嘉惠貧民匪淺。惟最這筆款子，籌劃很不容易?！?br />
少?道：“款子到也不愁沒有?，F(xiàn)在所愁的沒有合巧地方，有了合巧地方，即可進行一切?！北娙说溃骸斑@地方還是建筑呢？還是租借？”少?道：“在兄弟的意思，頂好一面同人租借，一面擇地興工?！北娙说溃骸扳钟^寺院的房屋，可用得么？”少?道：“只要適宜，有什么用不得?！北娙说溃骸凹冗@說法，我們明天拼著不做別的事，第一先代少翁把房子找定?！鄙?道：“那更好極，將來該廠成立，還有好些事要借重諸位。”眾人道：“少翁為乩壇領(lǐng)袖，既然熱心公益，我輩又何敢偷安，只須預(yù)先招呼一聲，沒有個不愿前來效力的。”
大家談了良久，這才各散。過了幾日，他們果然找到一個寺院。這個寺院，名叫做法華寺，內(nèi)里地方，著實不少。少?因為暫時借用，只租了兩邊群房七八間，和后面數(shù)進房屋，預(yù)備將來再行遷徙。這當(dāng)兒房屋既然租定，辦事卻不可無人。因此斟酌再三，遂請劉祖翼擔(dān)任了會計，田福恩擔(dān)任了庶務(wù)，住在廠中辦事。他兩人受了少?委托，那歡喜自不消說得了。不過同志中人也很多，為什么少?單賞識劉祖翼、田福恩兩個呢？難道除得他兩個，別的人就沒有本領(lǐng)去干么？然而少?卻也有少?的用意，他以為劉祖翼當(dāng)那困窮的時候，穿吃且不周全，多虧我把他拉入乩壇，他才混得這樣。何況目下又上了幾歲年紀，既無室家之累，還愁他有甚漏落不成。叫他專管銀錢，再好沒有。至于田福恩呢，他平素在我們乩壇上，東奔西走，做事到很可靠，與其將庶務(wù)另委別人，不如仍請他擔(dān)任，以資熟手，我的心也就可以安安穩(wěn)穩(wěn)的放下。主意想定，才毅然把重任付托他們。其實他們不但不會有所營謀，而且做夢也想不到竟有這非常際遇。
他兩人就職之后，覺得第一先要將廠中應(yīng)需物品購好，開辦到不在乎限定那一天。約莫忙了一個月功夫，始將各事布置得停停當(dāng)當(dāng)。少?當(dāng)下揀了一個黃道吉日，邀請紳商各界，到他們廠里參觀行禮的儀式。其時來賓濟濟，有的說這事辦得很好的。有的說這事辦得雖好，只怕不能長久的。議論紛紜，卻非我書中緊要文章，我也無暇代他們細細交代。單講那劉祖翼自從做了這工廠的會計，比較先前測字，境遇大不相同。每年雖不能積蓄千金，五六百元，卻也老老靠靠。為他設(shè)想，總算是老運亨通了。他果真謹小慎微，即有時偶涉花叢，也無非逢場作戲。叵耐他后來態(tài)度漸漸改變，遇著酒盞歌場之地，不由的興高采烈起來。先花上多少金錢，將那因霉毒腐爛過的小劉祖翼請西醫(yī)治好，就大嫖起來?？?，人要壞到這般地步，世間上事，又從那里說起呢。
這天傍晚，祖翼剛從外面回來，卻巧經(jīng)過一家門首，那門首站著一個中年婦人，雖屬半老徐娘，姿首到還不錯，無緣無故的，忽然望著祖翼一笑。他這一笑不打緊，到把個祖翼笑得骨軟筋酥，恨不立刻就同她成其好事，站在那里，兩只腿好像被吸鐵石吸住一般，動彈也不能動彈，盡呆呆地瞧著那婦人饞涎欲滴。那婦人見他呆容可掬，知道他年紀雖大，還是一個初出茅廬的嫩筍兒，越發(fā)賣弄風(fēng)騷，百般勾引。又恐為人窺破，急忙丟了一個眼色，似乎叫他趕快進來。誰知他是個膿包，任教色膽如天，也不敢公然闖入人家私室。正在進退為難之際，忽有人拍著他的肩膀說道：“劉先生，你站在這里做甚？敢莫是等候什么朋友？”
他其時聽出這句話是田福恩的口氣，也就將計就計，掉轉(zhuǎn)頭來答道：“福恩兄，這一卦竟被你打著了。適才有個朋友，要同我到廠里去看看，不料才行至半路，他被那人拉著，絮絮叨叨，談個不了，我只好站在這里等候。那曉得等了好一會，仍不見他到來，想必他又有什么事羈絆，我們不如先行回去罷?！闭f畢，遂同田福恩轉(zhuǎn)回廠內(nèi)?！f也奇怪，他平時困覺，倒在枕頭上便大放呼聲，詎意這一夜覆去翻來，眼睛皮兒竟不肯合攏一下。好容易盼到天亮，才覺得精神有些疲倦，剛欲睡去，驀然見那婦人掀開帳子，笑嘻嘻的向他說道：“你既想我，為何不到我家里去？難不成我家里有老虎吃你不曾？這是我知道你是膽小的原因，所以特地移樽就教，換個別人。隨你怎樣，怕的他睬也不睬你呢。”
她說到移樽就教這四字，早將那香軀撲入劉老頭兒懷里。劉老頭兒活了這么大，大生平從未嘗過這種滋味，為什么呢？他早年雖曾有個黃臉婆娘，然而琴瑟之間，卻行的是周公正理，斷非外間偷情的可比。何況那婦人又是他意中所想，偏生就找上門來，如何不叫他情不自禁。他兩人將要入港，忽聽得門外人聲嘈雜，疑惑有人來捕捉他們，不由而然的吃了一嚇，登時驚醒。再看了看，連婦人影兒一個也沒有，他心里好生詫異，以為我適才難道是做了一場大夢？歇了時半，他才勉強起來，從事盥洗，這當(dāng)兒外面已有多少人坐在那里同他接洽。他同大家接洽過后，獨自躺在沙發(fā)上，嘆了一口氣道：“我好好的日子不過，因為一個婦人，反弄得神魂顛倒，長此以往，我的這條老命，豈不是還要為他送掉嗎！我為他把老命送掉，殊不值得。惟有趕快將此念打銷，或者還可以安心靜養(yǎng)?！睙o如他嘴里雖是這樣說，暗地下仍不免記掛著那個婦人。卻巧這天偷得余閑，招呼發(fā)匠前來發(fā)，他遂有意無意地問道：“你們既做這項營業(yè)，是凡住在左近的，大約沒有個不熟的了?！?br />
發(fā)匠道：“不瞞老先生講，我們吃的這行飯，本來是走千家門，萬家戶的，如果人頭兒不甚熟，小店生意，還能做得出去么！即以這左近人家而論，那家窮，那家富，那家做甚事，那家多少人，我們肚子里，通同記得清清楚楚，你老果其有事問，不妨說出來，知道的，我可詳細告訴你。”劉祖翼道：“我問的是一句閑話，卻不要緊。就在我們工廠西邊，有一小戶人家，他門首常站著一個婦人，年紀約莫三十余歲，你可曉得他家姓什么呢？”發(fā)匠道：“哦，我曉得了，你老看見的那婦人，可是白白的面皮兒，團團的臉蛋兒，長長的眉毛兒，薄薄的嘴唇兒，纖纖的柳腰兒，小小的蓮足兒。望著人輒一味的憨笑。”
劉祖翼道：“你說的真對，他可有丈夫沒有？”發(fā)匠道：“他丈夫姓張，數(shù)年前業(yè)已亡故，幸虧死后還丟下一點財產(chǎn)，讓她和兒女們過活。兒子呢，去歲已送到外邊去學(xué)業(yè)，如今只剩了一個七歲女孩兒，在家同她做伴。她果堅貞自矢，到也對得起她的丈夫。誰想她不耐孤衾，常誘引一班浪蝶狂蜂，恣其淫欲。你老聽見她這一段歷史，恐怕也要為她丈夫嘆息不止?！眲⒆嬉淼溃骸霸堑?。我不料她天天站在門首，就為的這個緣故。若在那些新學(xué)家看起來，毫不算事，然而名譽上究竟不雅?！?br />
他一面說，一面還故作正經(jīng)，做出那假道學(xué)的模樣，遮掩旁人耳目，其實他心里早想他入門的方法了。夜涼如水，月白于銀。那屋檐下鐵馬之聲，一陣陣隨著西風(fēng)送到。這時候有一家燈下，坐著男女兩人，在那里喁喁私語。只聽見那女人說道：“你的年紀已大，也應(yīng)該積蓄幾文，防防后首。”那男子答道：“我只一身，又無家室，尋幾文不在你身上用，又在誰身上用呢?！?br />
他兩人后來的話，越說越低，再聽也聽不明白。諸君閱書至此，可知這兩個男女是誰，想無須在下說明，一定知為劉祖翼和那婦人兩個了。原來劉祖翼自從在發(fā)匠口中，調(diào)查出那婦人事實，他早想了一條進身妙計。當(dāng)天晚上，仍舊打從那婦人家門首經(jīng)過，果不其然，那婦人已站在那里，身旁還立著一個女孩子。他其時飛了那婦人一眼，這才向前走去。無巧不巧，剛剛走過那婦人的門首，袖子里忽落下一條簇嶄新鮮的湖縐手帕兒，自家仿佛不曾看見一樣。誰料那婦人本是一個偷情的老手，豈有不曉得他故意弄這玄虛，隨即在地下將手帕拾起來，叫他女孩兒，趕快交還他的手內(nèi)。他知道時機已熟，忙不迭的向那婦人連連謝道：“多虧你家小姑娘，將我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要這手帕也沒用。意欲轉(zhuǎn)送你家小姑娘，卻不知肯賞臉不肯？”那婦人雖明白他話中有話，當(dāng)下不便說破，也就含含糊糊笑著說道：“老先生的手帕，當(dāng)然是老先生的，小女若把這手帕收下來，到埋沒她送還老先生的初意?！?br />
劉祖翼道：“這話太說深了，反叫我不好回答。我因為承你家小姑娘盛情，殷殷的將手帕拾還于我，我即不送給他手帕，早晚也要買點玩物兒給他頑頑。”那婦人道：“老先生既這說法，我再不叫小女收下，顯見得我不懂人事了。”劉祖翼道：“這樣才好。我們雖系近鄰，朝夕并不常常見面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有興致，不妨帶你家小姑娘到我們廠里去游玩一番。我可以在那里招待。”那婦人道：“工廠離我家不多遠，等一天定然去游玩。不過老先生出來時，也可攏我家歇歇腳?！?br />
他兩人因這手帕做媒介，到談得很為投機。從此遂雙宿雙飛，不讓巢中之燕。相親相近，儼同水上之鷗。這也算是天作之合了。不料孽緣易盡，好事多磨。劉祖翼自從認識那婦人以來，幾天夕不拚命的向她報效。人生精力，能有幾何。在少年人房事過多，尚且得虛癆之癥，何況他業(yè)已星星白發(fā)呢。說也好笑，他這天坐在廠內(nèi)，忽覺那小劉祖翼如同針刺一般，隱隱有些疼痛。情知不妙，又不便告訴他人。當(dāng)晚遂獨自在廠中歇宿，滿意休養(yǎng)幾日，或可無妨。詎知天老爺偏不肯做情，這一夜便叫他痛得好生難受，孽由自作，卻怨誰來。次日清晨，他勉強坐了一乘肩輿，去請西醫(yī)診視，那西醫(yī)把他小劉祖翼一看，不勝失驚怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。論你這偌大年紀，卻不見得還在外邊頑笑。然而既不頑笑，這梅毒究從何處得來？醫(yī)家雖有割股之心，惟你這病卻有點難治。何以呢？你若在年輕時候，我還可以想法代你動手剜割，如今你精力已衰，即便動起手來，你也萬吃不住，那末不特不能將病治好，恐怕立刻就送你到鬼門關(guān)去了。只有一法，我來代你打一兩下六零六的藥水針，如能打得好呢，是你命不該絕，從此便止疼消毒。萬一打不好呢，你已垂死，還用這冤錢做甚？”說罷，遂取出那藥水針代他打了一兩下，當(dāng)時似覺串處減輕些疼痛。誰料藥性過去，仍舊同先前仿佛?？蓱z他千方百計，到處求醫(yī)，也沒一毫兒指望。其初還能夠下床行動，到后來竟爬也爬不起來。加之那小劉祖翼爛得腥臭難聞，雖仆役們也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受這種活罪。偏生他罪孽未滿，又推了兩三日，然后才嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。少?念他素有微勞，特地在公款中提出一份銀錢，為他辦了喪葬。
這消息傳到云麟耳朵里，很為奇詫，覺得人活到一百歲，終久離不了一個死字，他這老頭兒，年紀比我們大上一大截，死也可以死得。但說他因梅毒送了性命，我始終卻不相信。難不成他還有外遇不曾？如果竟為這病而亡，這也是他當(dāng)日做刀筆的報應(yīng)。好在田福恩和他是同事，我去問一問便可知悉詳情。剛欲走出門來，忽遇著嚴大成、古慕孔那許多人，前來相訪。他當(dāng)下便邀了大家到里面坐，隨即說道：“諸位來得巧極了，再遲一下，我即出去。”嚴大成道：“大家因有一件要緊事，特來和你商酌。不過我們在這里，又要耽擱你出去的時間?！痹器氲溃骸斑t出去，早出去，到也沒甚關(guān)系，我橫豎是打聽一樁新聞罷咧。”嚴大成道：“是哪樁新聞呢，說出來看我們曉得不曉得？”云麟道：“提起這個人，大家都怕和他相熟。這人是誰，就是那劉祖翼劉四先生?！眹来蟪傻溃骸八皇窃诠S里當(dāng)會計么？”云麟道：“他不當(dāng)工廠里的會計，還不至于送死。就因為當(dāng)了這工廠的會計，竟硬生生地把命丟掉?！眹来蟪傻溃骸捌嬲勂嬲?。當(dāng)了工廠的會計，就會丟掉性命。我雖長了幾十歲，卻不曾聽見說過?！?br />
云麟道：“不是這樣講，我底下還有話。他因為在工廠里積聚了幾文，常常向外邊尋覓外遇，及至有了外遇，那梅毒已一發(fā)難收，他豈有不死之理?！眹来蟪傻溃骸罢者@說法，我們也可危得很，只好將他當(dāng)作前車之鑒罷。”云麟道：“這事確不確，尚不知道。究竟諸位同我所商的什么事呢？”大成道：“我們靠著舌耕糊口，非止一日。就事論事，比較做乳媽還要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，茍一樣照應(yīng)學(xué)生不到，那東翁便詰問前來，似乎說先生不負責(zé)任。其實先生哪里派管這些事，然而要當(dāng)面和他爭論，又恐開罪于他，下次便不把子弟送來就讀。只好吞聲忍氣，笑臉相迎。忙到一節(jié)下來，才看見他儲金幾個，豈不是可憐到極頂嗎。偏生城里的那些牢瘟學(xué)校，看不得我們弄這幾文，說我們勾引他校里學(xué)生，遞了一張公呈，請縣長取締我們各家私塾，你看這事可平允么？”
云麟道：“縣長可準了沒有？”嚴大成道：“現(xiàn)在告示已貼上墻了。據(jù)聞我們?nèi)缛舨蛔窆α?，便叫警察來實行干涉，這不是學(xué)校與我們?yōu)殡y，到變成官廳與我們?yōu)殡y了。”云麟嘆了一口氣道：“怪也難怪，以在座諸君而論，都是素通翰墨，學(xué)有淵源，便教幾個蒙童，還怕不綽有余裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐擁，教授生徒，甚至教了幾句百姓千文，十個到有九個別字。不但有玷了師位之尊，而且誤盡人家子弟不少。在我看來，像這些腳色，到非取締不可。否則，諸君反受了他們的影響?！?br />
嚴大成道：“話雖如是，此時尚談不到。為今之計，想請你托令親伍晉翁，進署去疏通一下，如能把這功令取銷，我們當(dāng)設(shè)一個長生祿位牌兒，天天在家供養(yǎng)?！痹器氲溃骸斑M去說項，原也不難。但你們不預(yù)先表示一種抵抗辦法，叫縣署里知道，他也未必允許?！銈兒煤萌プ觯以笧槟銈兒蠖堋！?br />
當(dāng)下便叫嚴大成附耳過來，說如此如此，這般這般，包管能達目的。嚴大成聽了他的話，不禁大喜道：“事不宜遲，我們且先去做，隨后再來覆命?！庇谑锹暑I(lǐng)眾人而去。且說大成辭別云麟之后，便到了他們會議所在，又重行研究一番，第二天遂聯(lián)合了多少私塾先生，各人手執(zhí)一面小旗，有的寫還我飯碗四字，有的寫反對取締四字，一直向縣署進發(fā)。不多一會，已抵縣署。大家便公舉了四個臨時代表，進署求見。一個是嚴大成，一個是古慕孔，一個是汪圣民，一個是龔學(xué)禮。其余均鵠立門外。他四人既被舉為臨時代表，立即取出名片，請?zhí)柗窟M去通報，說我們是私塾聯(lián)合會的代表，特來求見縣長的。號房本來勢利，他聽見他們是私塾聯(lián)合會的代表，知道卻是一班老學(xué)究，忙放下臉來說道：“我們縣長公事很忙，那里有閑功夫來會諸位?！?br />
嚴大成見他那種不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和時代，莫說一個縣長，就是現(xiàn)在的大總統(tǒng)，我們要見，他也不能說個不字，何況還有事來同他接洽呢。今天不見，大約不行?！蹦翘柗繒缘糜鲋撕菘?，隨即見風(fēng)下舵地笑道：“你先生莫要動氣。我說的卻系實情。既然一定要會，待我去通報罷了。”當(dāng)下便轉(zhuǎn)身入內(nèi)。停了半晌，出來說道：“偏生不巧，縣長正在里面會客。諸位如有事接洽，可請到收發(fā)那里一談，也是一樣?！眹来蟪傻溃骸斑@也使得?！碧柗克煲怂麄冏哌M收發(fā)屋內(nèi)，那收發(fā)見他們進來，便請大家坐下問道：“諸位來見縣長，是甚意思，不妨說明，兄弟可以轉(zhuǎn)達?！?br />
嚴大成道：“我們求見縣長，不為別的，就為取締私塾那件事?？h長既不許我們吃這碗飯，我們也不敢違拗，但求縣長另外賞我們一個飯碗，好讓我們安心度日。此時大家均在外邊候縣長示下?！蹦鞘瞻l(fā)道：“這事發(fā)生，由于各校，他因為校里學(xué)生不甚發(fā)達，恐怕公家責(zé)問，遂借口你們私塾，勾引他的學(xué)生，要求縣長嚴行取締。在縣長本非所愿，無如被各校窘的沒得法，才下了這道功令出來。任你說得怎樣如火如荼，還不是官樣文章，哪里能辦得到。諸位且先請回去，我總把大家來意向縣長稟明，將來一定有個辦法?！?br />
嚴大成道：“那就費心了?！币幻嬲f，一面便站起來，同大家興辭而出。他們出了縣署，眾人都圍攏著詢問接洽情由，嚴大成當(dāng)將適才所談的一一告訴眾人，眾人很覺得滿意，這才欣然回轉(zhuǎn)。大成將這事辦畢后，又寫了一封切切實實的信，送給云麟，請他托伍晉芳前往說項。……不曾過了兩日，云麟果然向他姨父那邊走來。其時伍晉芳正預(yù)備坐著轎子往縣署，忙笑著說道：“我們到有好幾天不見了?！?br />
云麟道：“原是的。我每次代姨父來請安，姨父總是不在家，所以不能碰見。今天想是我的心虔，才能夠見著姨父面。”晉芳道：“我的事雖多，你盡管常到我這里來，陪你姨娘消消遣，難道我不在家，你就不能坐一會么？”云麟道：“侄兒常來，恐怕討厭。”晉芳道：“自家親戚，還鬧什么客氣?！痹器氲溃骸耙谈复藭r往哪里去？如果往縣署，侄兒到有一事奉求?！睍x芳道：“所托何事？”云麟道：“姨父可認得嚴大成么？”晉芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”云麟道：“這件事很與那位嚴先生有關(guān)系?！绷⒖h里怎樣取締，他們怎樣要求各情形，重行敘說一遍。晉芳道：“縣里也太瞎鬧了，只憑各學(xué)校一面之詞，便猛浪下這功令，勒逼他們停業(yè)，他們?nèi)绾慰戏?。幸虧他們是文明舉動，不曾有什么激烈行為。假使有什么激烈行為，豈不是官逼民反。哼哼，到了那時，我恐縣里要受大大的處分。好在縣里即刻請我去商辦選政，我到不能不點醒他，叫他趕快的收篷轉(zhuǎn)舵。賢侄回去，可對大家說，此事包在老夫身上，請他們膽放寬心?！闭f著，徑自上轎去了。至于取締可否實行，選政如何商辦，均在十集書中交代。欲知后事，且閱下文。
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