世界上萬事萬物，雖變幻無窮，但細(xì)細(xì)按起來，總離不了因果兩字。古人說得好：善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，因果循環(huán)，理無或爽。讀者有疑心在下所說是迷信的話，在下到也有個(gè)比方。譬如種谷，下種的時(shí)候，將種子細(xì)加選擇，種后又及時(shí)耕耘，到了收獲的時(shí)候，自然是嘉禾穗穗，收成大有。如果下種不加選擇，種后不事耕耘，則收獲之時(shí)，是必稗夾雜，難期有成。比之人生，作事的時(shí)候是下種，修養(yǎng)的時(shí)候是耕耘，結(jié)果的時(shí)候是收獲，只須看他種的是什么因，就可知道結(jié)的是什么果。就本此理由，還有兩句話可以解釋讀者的疑惑，就是因果循環(huán)，實(shí)系天演公例，并非人權(quán)迷信。即如這部《廣陵潮》前后所紀(jì)的，多系事實(shí)，而因果報(bào)應(yīng)的先例，如楊古愚、楊靖、劉祖翼等，讀者當(dāng)尚能記憶。不過全部書中，這許多人物，欲一一的明示因果，應(yīng)從何處說起。仔細(xì)想來，只得在那林雨生的兒子穩(wěn)子身上來討個(gè)下落，到是一個(gè)小小頭緒。即如林雨生在那窮愁潦倒的時(shí)候，著衣不暖，吃飯不飽，全家三口，在那照墻背后存身，實(shí)在已去死路不遠(yuǎn)，幸虧遇著一個(gè)少年義俠的富玉鸞，一手提拔，薦到伍晉芳這邊，得了職位，不但飽食暖衣，且也得到一點(diǎn)小小權(quán)勢。在那稍存良心的人，應(yīng)當(dāng)如何感激涕零，力圖報(bào)稱。那知他竟天良喪盡，朋比為奸，初則謀孽小翠子，繼則害富玉鸞，欺伍晉芳，奸謀百出，詭計(jì)多端，若將這些計(jì)劃，正正經(jīng)經(jīng)的在社會上，做點(diǎn)事業(yè)，何常不是可造之才，無如他竟倒行逆施起來，及到臨頭終離不了觸犯刑章，法場槍斃，并連累老妻改嫁，孤子無依。林雨生如若死而有知，雖慟哭流涕，都來不及。照此看來，豈非一段大大因果。
如今且說那林雨生的兒子穩(wěn)子，自從投奔到伍公館里，畢竟晉芳宅心忠厚，不念前仇，竟安然的留他住下，從前雖答應(yīng)他介紹到揚(yáng)州第六工廠去學(xué)點(diǎn)工藝，后因名額不多，一時(shí)難以補(bǔ)入，只得仍在伍晉芳公館里住著，做些零碎雜事。不料林雨生雖作惡萬端，這個(gè)穩(wěn)子到是忠厚老成，安安分分。他也知道他父親的罪惡，所以對于晉芳，極其恭順。常和伍升說：“我每看見儀小姐孤鸞寡鵠，就想起我爹的不是。罪大靡天，所以我這孤苦伶仃，實(shí)在是應(yīng)該受天之虐，又怨誰呢。我如若沒有伍大老爺收留，我也不知道流落那方，死在何處，恐怕連骨殖都要給狗拖完了。如今我活著一天，都是受著伍大老爺?shù)亩鞯洌抑荒弥疫@顆良心，盡力來巴結(jié)伍大老爺，或者可以稍稍贖我爹的罪?！?br />
伍升對著他微微的笑道：“罷呀，你這孩子好甜的嘴，我記得你爹在這里的時(shí)候，何常不是外貌恭恭順順，嘴里說起來，真是仁至義盡，那知他心里懷著一肚皮的詭計(jì)，專門葬送人。”穩(wěn)子哭喪著臉說道：“伍老爹，你不要再談我爹了。你不信我，你只看我日后的行事，就知道了。你現(xiàn)在尚還不知道我的心?！闭f著，就哭起來。伍升拍著他的肩膀說：“好孩子，你不要哭，我和你玩呢。我也知道你是個(gè)好孩子，不像你爹。你只瞧我你來的時(shí)候和現(xiàn)在待你的好歹，就知道了。”
因此伍升有便的時(shí)候，在晉芳面前，常提著穩(wěn)子的好處。內(nèi)中只有一個(gè)朱二小姐，因當(dāng)初和林雨生謀孽小翠子的時(shí)候，很有點(diǎn)秘密的交情，所以深恐穩(wěn)子或有些知道，小孩子口頭不謹(jǐn)，對著伍晉芳露些風(fēng)聲，到不是玩的，常常懷著鬼胎。有一天，催著晉芳道：“小穩(wěn)子年紀(jì)尚輕，給他常住在我家，又不是事，不如另薦他一處地方學(xué)習(xí)生意，庶不誤他的終身?！?br />
伍晉芳點(diǎn)點(diǎn)頭微笑說：“你到真想得周到呢。林雨生在日，與你何恩，你替他這樣出力？我養(yǎng)著穩(wěn)子，還是看這孩子忠厚，若想到林雨生那種喪盡天良的行為，我早經(jīng)趕著他出門了?！边@幾句話在晉芳出口無心，朱二小姐聽了，卻是觸耳，心里覺著突突的跳，然面上卻不肯露出驚惶的顏色，就瞅了晉芳一眼，薄怒含嗔的說道：“你這話從何說起！我難道和林雨生有首尾不成？你今天既然說這話，你應(yīng)該還我憑據(jù)。我是大家人家的閨房小姐，不似那小家子女人，會做鬼鬼祟祟的事。我和你這許多年數(shù)，你難不成還不相信我么？”晉芳本因小翠子的自縊，認(rèn)為終身恨事，又以此事發(fā)端于朱二小姐，時(shí)常感著不快，不過拿不到她的憑據(jù)，認(rèn)為嫌疑罷了。今見她又說這話，愈加生氣說“你今天的話，又含著刺了。她是已經(jīng)死去的人，與你尚有何憾，處處還要說她的壞話，未免過分了些。”
朱二小姐也氣著說道：“我說的是什么人，只有你時(shí)時(shí)刻刻，心里存著一個(gè)小翠子，所以連人家說話，都要起著疑心。我也知道你的心思，我和小翠子，很該換一個(gè)過來，我早死了，留著小翠子，永遠(yuǎn)活著，她又會湊趣，又會侍奉，心思又靈巧，相貌又嬌艷，天天伴著你，你才如心如愿的快活著呢。像我這拙口笨，自己知道為著你罷咧，你也不知道，不見情，我又何苦多活著呢?！币幻嬲f著，那剪水似的秋波，含著一泡眼淚，就如斷線真珠般落下來了。在平常時(shí)候的晉芳，看見心愛的人，哭得和淚人似的，自必趕緊去撫慰她，朱二小姐也知道晉芳的脾氣，故意用這手段去挾制。那知這日晉芳，先是生了氣，后來想起小翠子在日的好處，未免感動(dòng)離懷，也忍不住老淚橫流，就立起身來，背著手在房里打旋。忽的信步望外面走來，正遇著云麟和三姑娘在一處說話。云麟就站起來喊了一聲姨父，晉芳見了云麟，也不似往日的招呼，便說道：“老賢侄，我很羨你有情人終成了眷屬，但愿你慧福雙修，始終如一，不要學(xué)著我和翠姨，半道相遺，負(fù)了薄幸之名，后悔無及?！?br />
言下大有悲憤填膺之慨。云麟見他顏色不好，想是為思念翠姨，斷不料到和朱二小姐有這番口角。便說：“這是姨父取笑侄兒了。在侄兒的一番遇合，本來是平常的事，不過中間經(jīng)過許多波折，中途由合而離，由離而合，因此便覺得和別人不同。但是將來又知道如何結(jié)果呢？至于翠姨的事，果然出于意外。但是人生修短，自有天命，姨父也只可聊作達(dá)觀了?！比媚锏溃骸罢摯湟痰臑槿耍瑢?shí)在叫人可憐。不過這種過去的事，又何必多傷心呢，我們年紀(jì)說大不大，說小到也不小了，回顧膝下，只有一個(gè)儀兒，可憐又成了個(gè)單邊人，后顧茫茫，我從前只望著小美子長成了，后起有人，可以放了一半心事，那知半途又遭了變故。我呢，已經(jīng)是半老的人了，情愿你和他再能養(yǎng)著個(gè)一男半女，也就算了，到是保養(yǎng)著自己的身體要緊?！?br />
晉芳聽了后顧茫茫，格外觸動(dòng)他的心事。但是說起朱二小姐，又是氣惱，又說不出怎樣，只得對三姑娘說：“你也該明白過來了，那人是怎樣，她是一朵玫瑰花，觸手生刺，待人辣辣的，我悔當(dāng)初魯莽，不加體察，不然如何又會上她的當(dāng)呢！”三姑娘又笑指著云麟對晉芳道：“你說我不明白，你真睡在鼓里呢！你只問問麟兒，他的丈人和兒子吃官司，就有他夾在里面，外面知道的人很多哩?！?br />
晉芳嘆口氣道：“我也近來覺悟了好多，你看他自從回到揚(yáng)州，母親呢，她是專在佛堂里念佛。你呢，又不管事，一切大權(quán)都握在她手里，她看我不大出去，偏會拉攏和縣里太太打得火熱，連我都不放在眼睛里了?！痹器氲溃骸耙谈盖f不可多心，家庭里的事，也只能得過且過。好在我姨娘也不是攬事的人?！边@時(shí)淑儀聽得他們講話，也慢慢地走到中堂來，先叫了一聲父親，又和云麟招呼了，坐下來說：“聽父親的話，好像和是姨娘合氣來了。姨娘就有三言兩語，終究是女流，父親為著她生氣，也不合著呀?！?br />
云麟笑道：“姨父也不過一時(shí)背里幾句話，決不至就此生分的。”晉芳道：“我們還是談著別的罷。”云麟道：“妹妹這向身體到還好。”三姑娘代答道：“也是三病兩痛的，總之心計(jì)重，我也得勸勸罷咧，那里能醫(yī)好她的心病呢?！痹器氲溃骸懊妹脮r(shí)常憂郁，老住在家里，也不是事。何不到我們家散散心，我母親也很記念著?！笔鐑x道：“多謝姨娘費(fèi)心，我過一日，正要來請姨娘的安，并看看紅姊姊。紅姊姊近來身體好嗎？”云麟：“近來不知怎樣，也是病懨懨的。到是那玉鳳兒，長的怪俊俏的。過一天我?guī)Я怂齺?，姨娘和妹妹見了，必是歡喜的?！比媚锏溃骸凹t姑娘這樣?jì)汕忧拥?，怎禁得起病呢！”晉芳道：“不要是懷孕罷，我們又可來叨擾你的湯餅筵了。”云麟紅著臉說：“現(xiàn)在還不大清楚，再過幾時(shí)，就可知道了?！?br />
晉芳雖和云麟談著，心里總覺悶悶的，和云麟道：“今日天氣頗好，我們就到公園去吃茶，閑散閑散，老侄高興么？”云麟正因晉芳生著氣，無以解嘲，聽晉芳說到公園去，也就滿口答應(yīng)。晉芳道：“我也不換衣裳了，就此去罷?！痹器胨燹o別了三姑娘、淑儀，同晉芳走出門來。云麟問晉芳坐車子不坐？晉芳道：“這里離公園不遠(yuǎn)，我們就安步當(dāng)車罷。揚(yáng)州地方，本來熱鬧街市不多，不過道路很狹，最討人厭的，就是窮小子拉著一輛破爛人力車，沿路抖攬生意，還有坐著人的車子，也往來不絕。所以好好的人行路，只好讓著車子去出風(fēng)頭，行人到有好些不方便了?！?br />
二人慢慢的走到公園門口，忽后面飛也似的趕來一輛簇新的黃包車，坐著一個(gè)人，到了公園也下了車，趕著云麟喊道：“趾青趾青?！痹器牖仡^一看，見是熟人，也就停住了腳，和那人談話。晉芳看這人年紀(jì)比云麟大些，中等身材，穿著一件洋灰嗶嘰長衫，不穿馬褂，頭上戴著草帽，鼻子上架著一副玳瑁大圓眼鏡，手里拿著一根司的克。長得甚是漂亮，但是滿臉浮滑氣象，竟不像是個(gè)正人君子。心想云麟為什么和這種人去打招呼呢？又見那人一手?jǐn)y著云麟的手說：“你們走的慢，我車子快，我看見你很命的喊你，你不答應(yīng)，我也只得趕來了。”云麟道：“先前我并沒聽得，等你下車喊我，我才知道是你呢?！本屠氖值溃骸拔覀冞M(jìn)去罷，我還有親戚在前面等著呢?！蹦侨苏f：“你親戚是誰？”
云麟道：“是我的姨父，你也該知道了?！蹦侨苏f巧極了，我們同進(jìn)去罷。就走到晉芳面前，恭恭敬敬的行了一個(gè)鞠躬禮。云麟替他介紹說：“這是我從前的同學(xué)喬家運(yùn)?！睍x芳也就回了禮說：“久慕。我們正苦寂寞，同去吃茶罷。”三人進(jìn)來，找到一直里面荷花池的旁邊，三間抱廈內(nèi)，一個(gè)坐位，就泡了茶。這時(shí)旁坐也有好許多人，內(nèi)中有和晉芳認(rèn)識的，都招呼了。喬家運(yùn)卻無人不熟，先過去和諸人談了一回，才過來和云麟坐下。云麟道：“我們好久不見了，你上海去過么？還是仍在揚(yáng)州？”
喬家運(yùn)道：“說起話長咧。前時(shí)我和你別過之后，我愿想安安閑閑的揚(yáng)州住幾時(shí)，那知從前鹽店里的一個(gè)股東，從上海來找我，要想我去繼續(xù)從前的事。我再三辭謝，因?yàn)樗仓牢壹揖巢簧醭湓?，說你既不愿去，何妨在揚(yáng)州弄點(diǎn)事情做做，我很可以幫你的忙。我想既承他的美意，若叫我再去費(fèi)盡心思，弄那勞什子的報(bào)館，我可不愿意了。因此商量好久，他拿出幾千洋錢，交給我辦了三百輛人力車，到揚(yáng)州來，你不看見我坐來的這部車子，多么好，比我們揚(yáng)州現(xiàn)在的舊車子，好多著呢。這就是我公司里的出品，我打算在車子上面整理整理，把舊車子統(tǒng)統(tǒng)淘汰，也可算我的事業(yè)呢?！?br />
晉芳笑道：“人力車的事業(yè)，資本到尚在其次，只是那些拉車子的人，都是一班江北愚民，講理是不能的，一旦蠻橫起來，實(shí)在難以處置，老兄能和這種樣子的二三百人打起交道來，豈不要吃虧。”喬家運(yùn)豎著一個(gè)大拇指道：“老伯勿怪小侄夸句大口，對于這種人，叫小侄使用起來，不怕他不服從。我有車子給他拉，就是他的衣食父母。他若違拗我，只要奪了他的生計(jì)，他的性命就沒有了，他還敢倔強(qiáng)嗎？古人說得好：智者役人，愚者役于人。我就用這個(gè)主義，在他們身上取點(diǎn)利息，也不為過。況且無事的時(shí)候，他們是拉車子，倘若我遇著不平的時(shí)候，要想在揚(yáng)州鬧點(diǎn)小小風(fēng)潮，不怕他們不當(dāng)我的護(hù)兵哩?！?br />
云麟道：“原來喬大哥辦著人力車公司，我到看不起這小小的事業(yè)，還有大大的作用咧?！眴碳疫\(yùn)道：“這也是我的一種計(jì)劃。”晉芳道：“這種事，我們卻是外行，到要請教利息究竟如何呢？”喬家運(yùn)道：“利息不厚，小侄也不愿去干這勞什子了。比如說我在他們身上，每人每天取他兩角小洋的利息，總計(jì)起來，就是幾十塊錢。這都是他們情情愿愿來租了去的，若遇到他碰壞了車子，我就在修理上面敲他們點(diǎn)竹杠。他們因?yàn)轱埻胗?jì)算，也不怕他們不來繳納?！睍x芳道：“原來有這許多厚利，難怪辦車子的人很多了?！?br />
喬家運(yùn)又對云麟說道：“今天真巧極，我本想到你府上找你，請你求老伯一件事，那知竟會在這里遇著二位，想我的事總有希望了。”晉芳聽說有求他的事，心想我和你面不相識的人，有何事交接。正在詫異，見云麟問道：“你說的是什么事？”喬家運(yùn)拍著手笑道：“趾青趾青，我看你近來只知躲在家里，對著如夫人享些溫柔的艷福，把外面一切重要的事都置之不問了，我倒佩服你是個(gè)高士咧。”云麟紅著臉說：“這可奇了，我也不是你肚子里的蛔蟲，我又如何知道你的事呢？”
喬家運(yùn)道：“我和你取笑呢，不要急壞了，這是我的不是。你不知道前次選舉的省議員，已經(jīng)期滿，現(xiàn)在縣里正忙著選舉?！睍x芳道：“不錯(cuò)，我前日也聽見這話，縣里請的籌備主任，不是許道權(quán)嗎？這人因孟軍長的炸彈案嫌疑，曾經(jīng)收押過的，現(xiàn)在不知如何又出來謀事干了？”喬家運(yùn)道：“是的。小侄也知道他和老伯是熟人，所以擬懇趾青求老伯在縣里謀一個(gè)調(diào)查主任?！?br />
晉芳道：“若說別人，兄弟尚可擔(dān)承，這許道權(quán)從前兄弟因一件事和他有些爭論，去說是必?zé)o效果，何必多此一舉呢。所以對于老兄的事，只可謝絕了?！闭f著拿兩只眼睛望著云麟。云麟知道晉芳說的就是為紅珠的事，這時(shí)也不便說出，只得對喬家運(yùn)道：“家姨丈這般說，喬大哥只可另尋別人了。想喬大哥熟識的人很多，謀這事是必成功的?！?br />
喬家運(yùn)道：“我懇伍老伯的，并不是向許道權(quán)說話。許道權(quán)我同他也是熟人，昨日曾經(jīng)談過，據(jù)說這事全權(quán)都在縣里，要請知事委任的。又知道現(xiàn)在縣長，最相信的就是伍老伯，懇你代我求伍老伯，在縣長面前介紹一下，沒有不成功的?！?br />
晉芳素來也知道喬家運(yùn)的為人，不過辦理選舉，在表面上看起來，原是中華民國鄭重民意的大典，但是都為一班半紳矜式的人物把持，任你怎樣公正的人去辦，也不能廓清他們的積弊。況如許道權(quán)這種人做了籌備的主任，還有什么好結(jié)果呢，不妨把他推薦，也算是云麟的一個(gè)人情。見云麟想回絕他呢，恐得罪喬家運(yùn)。不回絕他呢，又不知我的意思。正在為難，就說：“既是這樣講，我明天正因事要到縣里去，且和他說著看，成功呢，果然是好。不成功，請老兄不要怪我辦事不周?！?br />
喬家運(yùn)見伍晉芳滿口答應(yīng)，知事有把握，忙站起來，向晉芳作了一揖，然后又坐著談了許多別事，時(shí)已不早，晉芳要走了。喬家運(yùn)不肯，拉著云麟說：“伍老伯和我們是難得遇到的，今日必在這里杏花村西餐，這是我一點(diǎn)誠心，請你替我留客罷?！?br />
晉芳和云麟再三不肯。經(jīng)不起喬家運(yùn)死不肯放，也只得隨和著吃了夜飯回去。吃飯的時(shí)候，大家談著選舉的事。晉芳笑道：“這選舉的事，你要來謀，我要來干，謀的人很多著呢。我雖知道個(gè)中不舞弊病，但是這弊怎樣舞法，做了調(diào)查員有什么利益，老兄自當(dāng)明白，何不見教見教呢。”
喬家運(yùn)道：“在老伯是個(gè)公正紳士，自然不明白此中道理。若說一經(jīng)鉆謀著了調(diào)查主任，這舞弊的方法多著呢。譬如調(diào)查主任的利益，全仗著各處調(diào)查員身上。因?yàn)楫?dāng)選舉的時(shí)候，多數(shù)人要謀這調(diào)查員的位置。如果得著了，他便把自己調(diào)查所得的選舉票子，一古攏兒?住不放，好讓他變賣金錢。此種積弊，各處多是如此。單就我們揚(yáng)州城區(qū)說起來，共計(jì)五區(qū)，每區(qū)又分五段，五區(qū)共計(jì)二十五段，也有三萬多選民。若每段的調(diào)查員叫他們報(bào)效調(diào)查主任五六十張選票，那個(gè)敢說個(gè)不是。在各調(diào)查員固屬惠而不費(fèi)，在主任就可積少成多，賣起價(jià)來，至少也有幾百塊錢。即如要想這許多選票，統(tǒng)統(tǒng)選舉自己也無不可，他就不費(fèi)一文，那初選當(dāng)選，穩(wěn)穩(wěn)到手。豈不是一件最便宜的事么！”
晉芳笑道：“原來有這許多好處，所以老兄要謀干甚力了?！眴碳疫\(yùn)聽到這里，忙站起來，又對著晉芳深深一揖說：“這事全仗老伯的栽培?！痹器肼犃?，心中很不為然。但是喬家運(yùn)那廝，不是好惹的，也不愿和他辯論。好在菜已吃到布叮，接著咖啡茶也來了，就催著晉芳說：“時(shí)候不早，我們還是走罷?！睍x芳也立起身來，向喬家運(yùn)拱拱手說：“深擾了。見委的事，明后日聽信罷?！?br />
喬家運(yùn)因尚要在公園鬼混片時(shí)，也不再留。晉芳和云麟正走出大門，看見穩(wěn)子拿著一盞亮晶晶的玻璃燈，正候個(gè)著。因?yàn)槿媚镏罆x芳在公園，特差他來接的。晉芳對云麟道：“我們正想喊車子，現(xiàn)在穩(wěn)子來了，我就和他走走。老賢侄，你先坐著車子回去罷?！痹器胨靹e過晉芳回去。晉芳和穩(wěn)子，在街上慢慢地走著，一面問他些幼年的家庭景況。穩(wěn)子年輕，也不知說話輕重。到了伍公館里，并沒有和晉芳說話的機(jī)會。今見晉芳問他，只有不知道的不答應(yīng)，知道的統(tǒng)統(tǒng)說出來了。說：“到我爹要害富大少爺?shù)臅r(shí)候，母親曾和他爭論說，你害了富大少爺，還不要緊，伍大老爺是我們的主人，一衣一食，都靠著他，現(xiàn)在雖只不在他公館里，那二太太手里的每月三十千文，是從那里來的，如果伍大老爺有了什么不是，我們還靠誰呢？我爹笑說：你是個(gè)婦人家，那里知道這件事情，我若把富大少爺去出首，拿到了人，我的功勞，至少也可以得到個(gè)大八成知縣。伍大老爺若犯了事，我一運(yùn)動(dòng)，就可以當(dāng)?shù)梦榇罄蠣數(shù)牟钍?，那二太太說不定還是我的人呢。伍大老爺想想，這事我爹應(yīng)該做的嗎？”
晉芳聽到這一段說話，按著小翠子自縊那一天的情形，心里恍然大悟，要想趕回去和朱二小姐大鬧一場，仔細(xì)一想，小孩子的話，如何作得憑據(jù)，鬧起來，反而叫人笑話。我只要此后不去理她，他自能知道我的用意。心里想著，又不和穩(wěn)子說些什么話，也不去聽他。走到門口，伍升來開了門進(jìn)去，一直走到三姑娘房里去。這時(shí)三姑娘正和淑儀在那里做針黹呢，看見晉芳走來，還疑惑他吃醉了酒，走錯(cuò)路咧。淑儀忙著起身說：“父親回來了么？今天在什么地方吃飯？我們等了好一會才吃飯，就叫穩(wěn)子來接，父親看見了沒有？”晉芳說：“看見了，同回來的?！比媚锏溃骸澳愠赃^酒么？醉了么？”晉芳道：“哪里會醉呢。我知道今日你疑心我為什么到你房里來呢，我停一會還要報(bào)告你一件事咧。”
淑儀見父親要和母親談話，就告辭了回自己房里去。這里晉芳看三姑娘，徐娘豐韻，穩(wěn)重端莊，比朱二小姐那種驕矜的態(tài)度，真有賢不肖之別了。三姑娘見晉芳呆著臉看她，有點(diǎn)不好意思起來，遂說：“時(shí)候已經(jīng)不早了，看你醉薰薰的，不如早點(diǎn)過去睡罷，有話明日也好談的?！睍x芳笑道：“好人，我今日不出去的了，這里難道不是我睡的地方嗎？”
三姑娘紅著臉說：“這是什么意思？你出去之后，淑儀去看姨娘，見她像是哭過的樣子，但是她也不肯說什么。現(xiàn)在看起來，你們真是有過口角了。你們相處已久，就是有點(diǎn)意見不合，也不可就此生分起來。我是清凈慣了的人，年歲又大了，你又何苦再來纏我呢！”晉芳道：“理她呢！她做的事，只有她自己肚里明白，只恨我自己從前糊涂。自從和她好了，就和你生疏起來。哪知你竟是個(gè)好人，我現(xiàn)在才明白過來，請你不要因?yàn)閺那暗氖潞拗夷亍！苯又蛯⒎€(wěn)子的話一一和三姑娘說了，三姑娘道：“已往的事情，何必再談。只要以后防著她些就是了。至于你今天要在我房里呢，你是已經(jīng)十余年不進(jìn)我的房了，今夜依了你，明日不但自己難為情，就是家人也多要當(dāng)作笑話咧。你聽我的話，我送你去罷?！?br />
晉芳聽說三姑娘要送他出房，他就裝著少年時(shí)候的老脾氣，索性連衣服也不脫，睡在床里去了。三姑娘終究纏他不過，少不得依從丈夫的意思。這一夜的事情，我不敢學(xué)那小說家的老套，說一宿無話，只是拿后面的事證明起來，可以拿紅樓夢的一句話，道是二五之精，妙合而凝了。這也是伍家祖德不衰，晉芳為人尚無罪孽，應(yīng)該不做若傲之鬼。這是后話，且暫不題。且說云麟別了晉芳之后，坐車回家。到了母親房里，看見他姊姊繡春，正和他母親說家常呢。柳氏、紅珠都在那里侍候。云麟叫過了母親，就和繡春說：“姊姊什么時(shí)候回來的？為什么不常到家里走？”
繡春道：“我哪里這么好日子，他們老夫婦現(xiàn)在雖不似從前那般虐待，但是家中上上下下的事，哪一件不要自己去做。倘若時(shí)?；貋恚麄冇植恢[到怎樣了，我到還不如不回來，還得個(gè)耳根清凈。其實(shí)我哪里這一刻不想著娘呢。”說著眼圈兒就是一紅。云麟道：“阿呀天呀，你為什么專門保佑著惡人。像他們這兩老，就應(yīng)該立刻飭命閻羅王，派兩名陰差，將他拿了去。那是姊姊就可出頭了?！?br />
秦氏忙攔著他道：“你這話真正沒有道理了，幸虧天老爺沒有聽見，若給老人家聽了，怕不先派人來捉你。你要知道天生一個(gè)人，就有一個(gè)人的壽命。壽命不絕，哪里會死呢。像你這種赤口白舌的咒人，也不像個(gè)念書人的口吻?！绷系溃骸疤澞闶莻€(gè)念書的人，連四書上所說的死生有命，富貴在天兩句書都忘記了?！痹器胄Φ溃骸昂昧撕昧?。我不過說句玩話，母親責(zé)備我也彀受用了，你也拉出一車子的書和我講。罷呀，我向來佩服你是個(gè)女博士，母親從前還叫我拜你做老師呢?！闭f的眾人都笑了。繡春道：“弟婦的話，到是很有理的。他們雖則待我怎樣不堪，我終究是他的媳婦，也只好順從他們。如果因?yàn)樗麄兇也缓?，我就存了另外的心，我又算得是什么人，也不像我們秦家教?xùn)出來的女兒了。”
云麟聽了，忙向繡春陪著禮說道：“罷罷，這都是我的不是。剛才引出了一個(gè)女博士，如今又引出一個(gè)女圣人來了。我很情愿聽著你們的教訓(xùn)呢?！闭f著又走過來向著繡春臉上一望，見她面色黃黃的，憔悴得很，不似從前豐滿，忙說道：“姊姊為什么今天臉上氣色不好？并且說起話來也像沒有精神似的，不要有了什么??？”紅珠在旁邊笑道：“我們剛才也問過了，恐怕不久就要請你去做舅舅呢?！痹器肱闹中Φ溃骸扒蓸O了。今天我到姨父那里去儀妹妹問你好么？我說你近來是病懨懨的。姨父說不要是有了身孕，將來還要來擾我的湯餅筵咧?，F(xiàn)在你這樣說，姊姊又懷孕了，我們何妨學(xué)那舊小說子上說的指腹為婚的故事呢。并且我愿我們親戚中的女人，大家都同一個(gè)時(shí)候懷著孕，那時(shí)吃起湯餅筵來，才熱鬧哩。”
繡春、紅珠都紅著臉說道：“凡事到了你嘴里，就有這許多話說的了?！鼻厥系溃骸澳敲礇]有。就是生麟兒的那天，你三姨娘偏偏這一天生儀妹妹，把個(gè)外祖母和舅母，一個(gè)身子在那里，心在這里，一個(gè)身子在這里，心在那里。真真急煞了?！痹器氲溃骸版㈡⑸砩嫌辛嗽?，自然是一件喜事。想我那姊夫，待你比從前總要好些了?！崩C春道：“他呢，還有什說的，終是好一陣，歹一陣的，說起來。我到擱著正經(jīng)事不談，玩著說鬧話，今日我回家，是他逼著我來的，還要求著你一件事呢?！痹器胄Φ溃骸傲T了，他來找我，必定沒有好的事。親姊姊你去和他說，免勞照顧罷?！辈恢锔６鹘欣C春來求云麟的是什么事，且聽下回分解。
如今且說那林雨生的兒子穩(wěn)子，自從投奔到伍公館里，畢竟晉芳宅心忠厚，不念前仇，竟安然的留他住下，從前雖答應(yīng)他介紹到揚(yáng)州第六工廠去學(xué)點(diǎn)工藝，后因名額不多，一時(shí)難以補(bǔ)入，只得仍在伍晉芳公館里住著，做些零碎雜事。不料林雨生雖作惡萬端，這個(gè)穩(wěn)子到是忠厚老成，安安分分。他也知道他父親的罪惡，所以對于晉芳，極其恭順。常和伍升說：“我每看見儀小姐孤鸞寡鵠，就想起我爹的不是。罪大靡天，所以我這孤苦伶仃，實(shí)在是應(yīng)該受天之虐，又怨誰呢。我如若沒有伍大老爺收留，我也不知道流落那方，死在何處，恐怕連骨殖都要給狗拖完了。如今我活著一天，都是受著伍大老爺?shù)亩鞯洌抑荒弥疫@顆良心，盡力來巴結(jié)伍大老爺，或者可以稍稍贖我爹的罪?！?br />
伍升對著他微微的笑道：“罷呀，你這孩子好甜的嘴，我記得你爹在這里的時(shí)候，何常不是外貌恭恭順順，嘴里說起來，真是仁至義盡，那知他心里懷著一肚皮的詭計(jì)，專門葬送人。”穩(wěn)子哭喪著臉說道：“伍老爹，你不要再談我爹了。你不信我，你只看我日后的行事，就知道了。你現(xiàn)在尚還不知道我的心?！闭f著，就哭起來。伍升拍著他的肩膀說：“好孩子，你不要哭，我和你玩呢。我也知道你是個(gè)好孩子，不像你爹。你只瞧我你來的時(shí)候和現(xiàn)在待你的好歹，就知道了。”
因此伍升有便的時(shí)候，在晉芳面前，常提著穩(wěn)子的好處。內(nèi)中只有一個(gè)朱二小姐，因當(dāng)初和林雨生謀孽小翠子的時(shí)候，很有點(diǎn)秘密的交情，所以深恐穩(wěn)子或有些知道，小孩子口頭不謹(jǐn)，對著伍晉芳露些風(fēng)聲，到不是玩的，常常懷著鬼胎。有一天，催著晉芳道：“小穩(wěn)子年紀(jì)尚輕，給他常住在我家，又不是事，不如另薦他一處地方學(xué)習(xí)生意，庶不誤他的終身?！?br />
伍晉芳點(diǎn)點(diǎn)頭微笑說：“你到真想得周到呢。林雨生在日，與你何恩，你替他這樣出力？我養(yǎng)著穩(wěn)子，還是看這孩子忠厚，若想到林雨生那種喪盡天良的行為，我早經(jīng)趕著他出門了?！边@幾句話在晉芳出口無心，朱二小姐聽了，卻是觸耳，心里覺著突突的跳，然面上卻不肯露出驚惶的顏色，就瞅了晉芳一眼，薄怒含嗔的說道：“你這話從何說起！我難道和林雨生有首尾不成？你今天既然說這話，你應(yīng)該還我憑據(jù)。我是大家人家的閨房小姐，不似那小家子女人，會做鬼鬼祟祟的事。我和你這許多年數(shù)，你難不成還不相信我么？”晉芳本因小翠子的自縊，認(rèn)為終身恨事，又以此事發(fā)端于朱二小姐，時(shí)常感著不快，不過拿不到她的憑據(jù)，認(rèn)為嫌疑罷了。今見她又說這話，愈加生氣說“你今天的話，又含著刺了。她是已經(jīng)死去的人，與你尚有何憾，處處還要說她的壞話，未免過分了些。”
朱二小姐也氣著說道：“我說的是什么人，只有你時(shí)時(shí)刻刻，心里存著一個(gè)小翠子，所以連人家說話，都要起著疑心。我也知道你的心思，我和小翠子，很該換一個(gè)過來，我早死了，留著小翠子，永遠(yuǎn)活著，她又會湊趣，又會侍奉，心思又靈巧，相貌又嬌艷，天天伴著你，你才如心如愿的快活著呢。像我這拙口笨，自己知道為著你罷咧，你也不知道，不見情，我又何苦多活著呢?！币幻嬲f著，那剪水似的秋波，含著一泡眼淚，就如斷線真珠般落下來了。在平常時(shí)候的晉芳，看見心愛的人，哭得和淚人似的，自必趕緊去撫慰她，朱二小姐也知道晉芳的脾氣，故意用這手段去挾制。那知這日晉芳，先是生了氣，后來想起小翠子在日的好處，未免感動(dòng)離懷，也忍不住老淚橫流，就立起身來，背著手在房里打旋。忽的信步望外面走來，正遇著云麟和三姑娘在一處說話。云麟就站起來喊了一聲姨父，晉芳見了云麟，也不似往日的招呼，便說道：“老賢侄，我很羨你有情人終成了眷屬，但愿你慧福雙修，始終如一，不要學(xué)著我和翠姨，半道相遺，負(fù)了薄幸之名，后悔無及?！?br />
言下大有悲憤填膺之慨。云麟見他顏色不好，想是為思念翠姨，斷不料到和朱二小姐有這番口角。便說：“這是姨父取笑侄兒了。在侄兒的一番遇合，本來是平常的事，不過中間經(jīng)過許多波折，中途由合而離，由離而合，因此便覺得和別人不同。但是將來又知道如何結(jié)果呢？至于翠姨的事，果然出于意外。但是人生修短，自有天命，姨父也只可聊作達(dá)觀了?！比媚锏溃骸罢摯湟痰臑槿耍瑢?shí)在叫人可憐。不過這種過去的事，又何必多傷心呢，我們年紀(jì)說大不大，說小到也不小了，回顧膝下，只有一個(gè)儀兒，可憐又成了個(gè)單邊人，后顧茫茫，我從前只望著小美子長成了，后起有人，可以放了一半心事，那知半途又遭了變故。我呢，已經(jīng)是半老的人了，情愿你和他再能養(yǎng)著個(gè)一男半女，也就算了，到是保養(yǎng)著自己的身體要緊?！?br />
晉芳聽了后顧茫茫，格外觸動(dòng)他的心事。但是說起朱二小姐，又是氣惱，又說不出怎樣，只得對三姑娘說：“你也該明白過來了，那人是怎樣，她是一朵玫瑰花，觸手生刺，待人辣辣的，我悔當(dāng)初魯莽，不加體察，不然如何又會上她的當(dāng)呢！”三姑娘又笑指著云麟對晉芳道：“你說我不明白，你真睡在鼓里呢！你只問問麟兒，他的丈人和兒子吃官司，就有他夾在里面，外面知道的人很多哩?！?br />
晉芳嘆口氣道：“我也近來覺悟了好多，你看他自從回到揚(yáng)州，母親呢，她是專在佛堂里念佛。你呢，又不管事，一切大權(quán)都握在她手里，她看我不大出去，偏會拉攏和縣里太太打得火熱，連我都不放在眼睛里了?！痹器氲溃骸耙谈盖f不可多心，家庭里的事，也只能得過且過。好在我姨娘也不是攬事的人?！边@時(shí)淑儀聽得他們講話，也慢慢地走到中堂來，先叫了一聲父親，又和云麟招呼了，坐下來說：“聽父親的話，好像和是姨娘合氣來了。姨娘就有三言兩語，終究是女流，父親為著她生氣，也不合著呀?！?br />
云麟笑道：“姨父也不過一時(shí)背里幾句話，決不至就此生分的。”晉芳道：“我們還是談著別的罷。”云麟道：“妹妹這向身體到還好。”三姑娘代答道：“也是三病兩痛的，總之心計(jì)重，我也得勸勸罷咧，那里能醫(yī)好她的心病呢?！痹器氲溃骸懊妹脮r(shí)常憂郁，老住在家里，也不是事。何不到我們家散散心，我母親也很記念著?！笔鐑x道：“多謝姨娘費(fèi)心，我過一日，正要來請姨娘的安，并看看紅姊姊。紅姊姊近來身體好嗎？”云麟：“近來不知怎樣，也是病懨懨的。到是那玉鳳兒，長的怪俊俏的。過一天我?guī)Я怂齺?，姨娘和妹妹見了，必是歡喜的?！比媚锏溃骸凹t姑娘這樣?jì)汕忧拥?，怎禁得起病呢！”晉芳道：“不要是懷孕罷，我們又可來叨擾你的湯餅筵了。”云麟紅著臉說：“現(xiàn)在還不大清楚，再過幾時(shí)，就可知道了?！?br />
晉芳雖和云麟談著，心里總覺悶悶的，和云麟道：“今日天氣頗好，我們就到公園去吃茶，閑散閑散，老侄高興么？”云麟正因晉芳生著氣，無以解嘲，聽晉芳說到公園去，也就滿口答應(yīng)。晉芳道：“我也不換衣裳了，就此去罷?！痹器胨燹o別了三姑娘、淑儀，同晉芳走出門來。云麟問晉芳坐車子不坐？晉芳道：“這里離公園不遠(yuǎn)，我們就安步當(dāng)車罷。揚(yáng)州地方，本來熱鬧街市不多，不過道路很狹，最討人厭的，就是窮小子拉著一輛破爛人力車，沿路抖攬生意，還有坐著人的車子，也往來不絕。所以好好的人行路，只好讓著車子去出風(fēng)頭，行人到有好些不方便了?！?br />
二人慢慢的走到公園門口，忽后面飛也似的趕來一輛簇新的黃包車，坐著一個(gè)人，到了公園也下了車，趕著云麟喊道：“趾青趾青?！痹器牖仡^一看，見是熟人，也就停住了腳，和那人談話。晉芳看這人年紀(jì)比云麟大些，中等身材，穿著一件洋灰嗶嘰長衫，不穿馬褂，頭上戴著草帽，鼻子上架著一副玳瑁大圓眼鏡，手里拿著一根司的克。長得甚是漂亮，但是滿臉浮滑氣象，竟不像是個(gè)正人君子。心想云麟為什么和這種人去打招呼呢？又見那人一手?jǐn)y著云麟的手說：“你們走的慢，我車子快，我看見你很命的喊你，你不答應(yīng)，我也只得趕來了。”云麟道：“先前我并沒聽得，等你下車喊我，我才知道是你呢?！本屠氖值溃骸拔覀冞M(jìn)去罷，我還有親戚在前面等著呢?！蹦侨苏f：“你親戚是誰？”
云麟道：“是我的姨父，你也該知道了?！蹦侨苏f巧極了，我們同進(jìn)去罷。就走到晉芳面前，恭恭敬敬的行了一個(gè)鞠躬禮。云麟替他介紹說：“這是我從前的同學(xué)喬家運(yùn)?！睍x芳也就回了禮說：“久慕。我們正苦寂寞，同去吃茶罷。”三人進(jìn)來，找到一直里面荷花池的旁邊，三間抱廈內(nèi)，一個(gè)坐位，就泡了茶。這時(shí)旁坐也有好許多人，內(nèi)中有和晉芳認(rèn)識的，都招呼了。喬家運(yùn)卻無人不熟，先過去和諸人談了一回，才過來和云麟坐下。云麟道：“我們好久不見了，你上海去過么？還是仍在揚(yáng)州？”
喬家運(yùn)道：“說起話長咧。前時(shí)我和你別過之后，我愿想安安閑閑的揚(yáng)州住幾時(shí)，那知從前鹽店里的一個(gè)股東，從上海來找我，要想我去繼續(xù)從前的事。我再三辭謝，因?yàn)樗仓牢壹揖巢簧醭湓?，說你既不愿去，何妨在揚(yáng)州弄點(diǎn)事情做做，我很可以幫你的忙。我想既承他的美意，若叫我再去費(fèi)盡心思，弄那勞什子的報(bào)館，我可不愿意了。因此商量好久，他拿出幾千洋錢，交給我辦了三百輛人力車，到揚(yáng)州來，你不看見我坐來的這部車子，多么好，比我們揚(yáng)州現(xiàn)在的舊車子，好多著呢。這就是我公司里的出品，我打算在車子上面整理整理，把舊車子統(tǒng)統(tǒng)淘汰，也可算我的事業(yè)呢?！?br />
晉芳笑道：“人力車的事業(yè)，資本到尚在其次，只是那些拉車子的人，都是一班江北愚民，講理是不能的，一旦蠻橫起來，實(shí)在難以處置，老兄能和這種樣子的二三百人打起交道來，豈不要吃虧。”喬家運(yùn)豎著一個(gè)大拇指道：“老伯勿怪小侄夸句大口，對于這種人，叫小侄使用起來，不怕他不服從。我有車子給他拉，就是他的衣食父母。他若違拗我，只要奪了他的生計(jì)，他的性命就沒有了，他還敢倔強(qiáng)嗎？古人說得好：智者役人，愚者役于人。我就用這個(gè)主義，在他們身上取點(diǎn)利息，也不為過。況且無事的時(shí)候，他們是拉車子，倘若我遇著不平的時(shí)候，要想在揚(yáng)州鬧點(diǎn)小小風(fēng)潮，不怕他們不當(dāng)我的護(hù)兵哩?！?br />
云麟道：“原來喬大哥辦著人力車公司，我到看不起這小小的事業(yè)，還有大大的作用咧?！眴碳疫\(yùn)道：“這也是我的一種計(jì)劃。”晉芳道：“這種事，我們卻是外行，到要請教利息究竟如何呢？”喬家運(yùn)道：“利息不厚，小侄也不愿去干這勞什子了。比如說我在他們身上，每人每天取他兩角小洋的利息，總計(jì)起來，就是幾十塊錢。這都是他們情情愿愿來租了去的，若遇到他碰壞了車子，我就在修理上面敲他們點(diǎn)竹杠。他們因?yàn)轱埻胗?jì)算，也不怕他們不來繳納?！睍x芳道：“原來有這許多厚利，難怪辦車子的人很多了?！?br />
喬家運(yùn)又對云麟說道：“今天真巧極，我本想到你府上找你，請你求老伯一件事，那知竟會在這里遇著二位，想我的事總有希望了。”晉芳聽說有求他的事，心想我和你面不相識的人，有何事交接。正在詫異，見云麟問道：“你說的是什么事？”喬家運(yùn)拍著手笑道：“趾青趾青，我看你近來只知躲在家里，對著如夫人享些溫柔的艷福，把外面一切重要的事都置之不問了，我倒佩服你是個(gè)高士咧。”云麟紅著臉說：“這可奇了，我也不是你肚子里的蛔蟲，我又如何知道你的事呢？”
喬家運(yùn)道：“我和你取笑呢，不要急壞了，這是我的不是。你不知道前次選舉的省議員，已經(jīng)期滿，現(xiàn)在縣里正忙著選舉?！睍x芳道：“不錯(cuò)，我前日也聽見這話，縣里請的籌備主任，不是許道權(quán)嗎？這人因孟軍長的炸彈案嫌疑，曾經(jīng)收押過的，現(xiàn)在不知如何又出來謀事干了？”喬家運(yùn)道：“是的。小侄也知道他和老伯是熟人，所以擬懇趾青求老伯在縣里謀一個(gè)調(diào)查主任?！?br />
晉芳道：“若說別人，兄弟尚可擔(dān)承，這許道權(quán)從前兄弟因一件事和他有些爭論，去說是必?zé)o效果，何必多此一舉呢。所以對于老兄的事，只可謝絕了?！闭f著拿兩只眼睛望著云麟。云麟知道晉芳說的就是為紅珠的事，這時(shí)也不便說出，只得對喬家運(yùn)道：“家姨丈這般說，喬大哥只可另尋別人了。想喬大哥熟識的人很多，謀這事是必成功的?！?br />
喬家運(yùn)道：“我懇伍老伯的，并不是向許道權(quán)說話。許道權(quán)我同他也是熟人，昨日曾經(jīng)談過，據(jù)說這事全權(quán)都在縣里，要請知事委任的。又知道現(xiàn)在縣長，最相信的就是伍老伯，懇你代我求伍老伯，在縣長面前介紹一下，沒有不成功的?！?br />
晉芳素來也知道喬家運(yùn)的為人，不過辦理選舉，在表面上看起來，原是中華民國鄭重民意的大典，但是都為一班半紳矜式的人物把持，任你怎樣公正的人去辦，也不能廓清他們的積弊。況如許道權(quán)這種人做了籌備的主任，還有什么好結(jié)果呢，不妨把他推薦，也算是云麟的一個(gè)人情。見云麟想回絕他呢，恐得罪喬家運(yùn)。不回絕他呢，又不知我的意思。正在為難，就說：“既是這樣講，我明天正因事要到縣里去，且和他說著看，成功呢，果然是好。不成功，請老兄不要怪我辦事不周?！?br />
喬家運(yùn)見伍晉芳滿口答應(yīng)，知事有把握，忙站起來，向晉芳作了一揖，然后又坐著談了許多別事，時(shí)已不早，晉芳要走了。喬家運(yùn)不肯，拉著云麟說：“伍老伯和我們是難得遇到的，今日必在這里杏花村西餐，這是我一點(diǎn)誠心，請你替我留客罷?！?br />
晉芳和云麟再三不肯。經(jīng)不起喬家運(yùn)死不肯放，也只得隨和著吃了夜飯回去。吃飯的時(shí)候，大家談著選舉的事。晉芳笑道：“這選舉的事，你要來謀，我要來干，謀的人很多著呢。我雖知道個(gè)中不舞弊病，但是這弊怎樣舞法，做了調(diào)查員有什么利益，老兄自當(dāng)明白，何不見教見教呢。”
喬家運(yùn)道：“在老伯是個(gè)公正紳士，自然不明白此中道理。若說一經(jīng)鉆謀著了調(diào)查主任，這舞弊的方法多著呢。譬如調(diào)查主任的利益，全仗著各處調(diào)查員身上。因?yàn)楫?dāng)選舉的時(shí)候，多數(shù)人要謀這調(diào)查員的位置。如果得著了，他便把自己調(diào)查所得的選舉票子，一古攏兒?住不放，好讓他變賣金錢。此種積弊，各處多是如此。單就我們揚(yáng)州城區(qū)說起來，共計(jì)五區(qū)，每區(qū)又分五段，五區(qū)共計(jì)二十五段，也有三萬多選民。若每段的調(diào)查員叫他們報(bào)效調(diào)查主任五六十張選票，那個(gè)敢說個(gè)不是。在各調(diào)查員固屬惠而不費(fèi)，在主任就可積少成多，賣起價(jià)來，至少也有幾百塊錢。即如要想這許多選票，統(tǒng)統(tǒng)選舉自己也無不可，他就不費(fèi)一文，那初選當(dāng)選，穩(wěn)穩(wěn)到手。豈不是一件最便宜的事么！”
晉芳笑道：“原來有這許多好處，所以老兄要謀干甚力了?！眴碳疫\(yùn)聽到這里，忙站起來，又對著晉芳深深一揖說：“這事全仗老伯的栽培?！痹器肼犃?，心中很不為然。但是喬家運(yùn)那廝，不是好惹的，也不愿和他辯論。好在菜已吃到布叮，接著咖啡茶也來了，就催著晉芳說：“時(shí)候不早，我們還是走罷?！睍x芳也立起身來，向喬家運(yùn)拱拱手說：“深擾了。見委的事，明后日聽信罷?！?br />
喬家運(yùn)因尚要在公園鬼混片時(shí)，也不再留。晉芳和云麟正走出大門，看見穩(wěn)子拿著一盞亮晶晶的玻璃燈，正候個(gè)著。因?yàn)槿媚镏罆x芳在公園，特差他來接的。晉芳對云麟道：“我們正想喊車子，現(xiàn)在穩(wěn)子來了，我就和他走走。老賢侄，你先坐著車子回去罷?！痹器胨靹e過晉芳回去。晉芳和穩(wěn)子，在街上慢慢地走著，一面問他些幼年的家庭景況。穩(wěn)子年輕，也不知說話輕重。到了伍公館里，并沒有和晉芳說話的機(jī)會。今見晉芳問他，只有不知道的不答應(yīng)，知道的統(tǒng)統(tǒng)說出來了。說：“到我爹要害富大少爺?shù)臅r(shí)候，母親曾和他爭論說，你害了富大少爺，還不要緊，伍大老爺是我們的主人，一衣一食，都靠著他，現(xiàn)在雖只不在他公館里，那二太太手里的每月三十千文，是從那里來的，如果伍大老爺有了什么不是，我們還靠誰呢？我爹笑說：你是個(gè)婦人家，那里知道這件事情，我若把富大少爺去出首，拿到了人，我的功勞，至少也可以得到個(gè)大八成知縣。伍大老爺若犯了事，我一運(yùn)動(dòng)，就可以當(dāng)?shù)梦榇罄蠣數(shù)牟钍?，那二太太說不定還是我的人呢。伍大老爺想想，這事我爹應(yīng)該做的嗎？”
晉芳聽到這一段說話，按著小翠子自縊那一天的情形，心里恍然大悟，要想趕回去和朱二小姐大鬧一場，仔細(xì)一想，小孩子的話，如何作得憑據(jù)，鬧起來，反而叫人笑話。我只要此后不去理她，他自能知道我的用意。心里想著，又不和穩(wěn)子說些什么話，也不去聽他。走到門口，伍升來開了門進(jìn)去，一直走到三姑娘房里去。這時(shí)三姑娘正和淑儀在那里做針黹呢，看見晉芳走來，還疑惑他吃醉了酒，走錯(cuò)路咧。淑儀忙著起身說：“父親回來了么？今天在什么地方吃飯？我們等了好一會才吃飯，就叫穩(wěn)子來接，父親看見了沒有？”晉芳說：“看見了，同回來的?！比媚锏溃骸澳愠赃^酒么？醉了么？”晉芳道：“哪里會醉呢。我知道今日你疑心我為什么到你房里來呢，我停一會還要報(bào)告你一件事咧。”
淑儀見父親要和母親談話，就告辭了回自己房里去。這里晉芳看三姑娘，徐娘豐韻，穩(wěn)重端莊，比朱二小姐那種驕矜的態(tài)度，真有賢不肖之別了。三姑娘見晉芳呆著臉看她，有點(diǎn)不好意思起來，遂說：“時(shí)候已經(jīng)不早了，看你醉薰薰的，不如早點(diǎn)過去睡罷，有話明日也好談的?！睍x芳笑道：“好人，我今日不出去的了，這里難道不是我睡的地方嗎？”
三姑娘紅著臉說：“這是什么意思？你出去之后，淑儀去看姨娘，見她像是哭過的樣子，但是她也不肯說什么。現(xiàn)在看起來，你們真是有過口角了。你們相處已久，就是有點(diǎn)意見不合，也不可就此生分起來。我是清凈慣了的人，年歲又大了，你又何苦再來纏我呢！”晉芳道：“理她呢！她做的事，只有她自己肚里明白，只恨我自己從前糊涂。自從和她好了，就和你生疏起來。哪知你竟是個(gè)好人，我現(xiàn)在才明白過來，請你不要因?yàn)閺那暗氖潞拗夷亍！苯又蛯⒎€(wěn)子的話一一和三姑娘說了，三姑娘道：“已往的事情，何必再談。只要以后防著她些就是了。至于你今天要在我房里呢，你是已經(jīng)十余年不進(jìn)我的房了，今夜依了你，明日不但自己難為情，就是家人也多要當(dāng)作笑話咧。你聽我的話，我送你去罷?！?br />
晉芳聽說三姑娘要送他出房，他就裝著少年時(shí)候的老脾氣，索性連衣服也不脫，睡在床里去了。三姑娘終究纏他不過，少不得依從丈夫的意思。這一夜的事情，我不敢學(xué)那小說家的老套，說一宿無話，只是拿后面的事證明起來，可以拿紅樓夢的一句話，道是二五之精，妙合而凝了。這也是伍家祖德不衰，晉芳為人尚無罪孽，應(yīng)該不做若傲之鬼。這是后話，且暫不題。且說云麟別了晉芳之后，坐車回家。到了母親房里，看見他姊姊繡春，正和他母親說家常呢。柳氏、紅珠都在那里侍候。云麟叫過了母親，就和繡春說：“姊姊什么時(shí)候回來的？為什么不常到家里走？”
繡春道：“我哪里這么好日子，他們老夫婦現(xiàn)在雖不似從前那般虐待，但是家中上上下下的事，哪一件不要自己去做。倘若時(shí)?；貋恚麄冇植恢[到怎樣了，我到還不如不回來，還得個(gè)耳根清凈。其實(shí)我哪里這一刻不想著娘呢。”說著眼圈兒就是一紅。云麟道：“阿呀天呀，你為什么專門保佑著惡人。像他們這兩老，就應(yīng)該立刻飭命閻羅王，派兩名陰差，將他拿了去。那是姊姊就可出頭了?！?br />
秦氏忙攔著他道：“你這話真正沒有道理了，幸虧天老爺沒有聽見，若給老人家聽了，怕不先派人來捉你。你要知道天生一個(gè)人，就有一個(gè)人的壽命。壽命不絕，哪里會死呢。像你這種赤口白舌的咒人，也不像個(gè)念書人的口吻?！绷系溃骸疤澞闶莻€(gè)念書的人，連四書上所說的死生有命，富貴在天兩句書都忘記了?！痹器胄Φ溃骸昂昧撕昧?。我不過說句玩話，母親責(zé)備我也彀受用了，你也拉出一車子的書和我講。罷呀，我向來佩服你是個(gè)女博士，母親從前還叫我拜你做老師呢?！闭f的眾人都笑了。繡春道：“弟婦的話，到是很有理的。他們雖則待我怎樣不堪，我終究是他的媳婦，也只好順從他們。如果因?yàn)樗麄兇也缓?，我就存了另外的心，我又算得是什么人，也不像我們秦家教?xùn)出來的女兒了。”
云麟聽了，忙向繡春陪著禮說道：“罷罷，這都是我的不是。剛才引出了一個(gè)女博士，如今又引出一個(gè)女圣人來了。我很情愿聽著你們的教訓(xùn)呢?！闭f著又走過來向著繡春臉上一望，見她面色黃黃的，憔悴得很，不似從前豐滿，忙說道：“姊姊為什么今天臉上氣色不好？并且說起話來也像沒有精神似的，不要有了什么??？”紅珠在旁邊笑道：“我們剛才也問過了，恐怕不久就要請你去做舅舅呢?！痹器肱闹中Φ溃骸扒蓸O了。今天我到姨父那里去儀妹妹問你好么？我說你近來是病懨懨的。姨父說不要是有了身孕，將來還要來擾我的湯餅筵咧?，F(xiàn)在你這樣說，姊姊又懷孕了，我們何妨學(xué)那舊小說子上說的指腹為婚的故事呢。并且我愿我們親戚中的女人，大家都同一個(gè)時(shí)候懷著孕，那時(shí)吃起湯餅筵來，才熱鬧哩。”
繡春、紅珠都紅著臉說道：“凡事到了你嘴里，就有這許多話說的了?！鼻厥系溃骸澳敲礇]有。就是生麟兒的那天，你三姨娘偏偏這一天生儀妹妹，把個(gè)外祖母和舅母，一個(gè)身子在那里，心在這里，一個(gè)身子在這里，心在那里。真真急煞了?！痹器氲溃骸版㈡⑸砩嫌辛嗽?，自然是一件喜事。想我那姊夫，待你比從前總要好些了?！崩C春道：“他呢，還有什說的，終是好一陣，歹一陣的，說起來。我到擱著正經(jīng)事不談，玩著說鬧話，今日我回家，是他逼著我來的，還要求著你一件事呢?！痹器胄Φ溃骸傲T了，他來找我，必定沒有好的事。親姊姊你去和他說，免勞照顧罷?！辈恢锔６鹘欣C春來求云麟的是什么事，且聽下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號