上回書中說到云麟回家，接到一個(gè)紅柬，很有鄙薄他的意思。可知這紅柬上的人物，并且內(nèi)中含有許多趣聞，但是此回書中寫將出來，就要把伍府的喪事如何辦理，田福恩的官事如何結(jié)果，統(tǒng)統(tǒng)都要擱起。這兩件事已經(jīng)讀者望眼欲穿，所以我又不得不把筆頭兒倒翻過來，再說一說那伍府的喪事。且說晉芳等當(dāng)晚，將朱二小姐安置好了，出來就要商量辦理老太太的喪事。晉芳此時(shí)，究竟多了幾歲年紀(jì)，不比死老子的時(shí)候，只知和朱二小姐偷情的不同。但是他究竟是個(gè)公子哥兒，如何辦得這樣大事。想了半天，平日最相信的就是云麟和洛鐘等幾個(gè)人，當(dāng)時(shí)就著了伍升去知照。伍升到了云家之后，又到秦家去了。所以云麟到了伍府之后，不久洛鐘也來了。一切辦事，尚還容易。無如各種款項(xiàng)，多待現(xiàn)錢開支。晉芳本不打算，以為朱二小姐處，自有款項(xiàng)存在，拿出來便是。那知進(jìn)去拿錢，只見朱二小姐昏暈雖醒，已經(jīng)和死人差了一口氣。轉(zhuǎn)身來問著小善子，小善子說：“我的爺娘有錢沒錢，爺還不知道嗎？我看娘近來手頭很是拮據(jù)，不似先前闊綽，有時(shí)還為了銀錢款子的事，時(shí)常淌眼抹淚的。”晉芳急道：“我這時(shí)那有閑工夫，和你講這種空話。好歹你將娘的鑰匙交出來，可以待我檢查檢查，有可用的，就可以拿出去用。”

　　小善子沒法，只得輕輕的走到朱二小姐床前枕頭邊一個(gè)小拜匣內(nèi)，拿出一串鑰匙，交給晉芳。晉芳忙拿了，知道朱二小姐平日藏銀錢的地方，就拿鑰匙開了箱子。那知不開猶可，開了之后，那只手竟縮不轉(zhuǎn)來。原來箱內(nèi)現(xiàn)款已完，只剩了些零星契據(jù)。并有幾個(gè)錢莊摺子，打開來一看，誰(shuí)知十家到有九家用空的。只一氣非同小可，要想和朱二小姐爭(zhēng)論幾句，無奈她病得實(shí)在厲害，也就不忍，只得逼著小善子將朱二小姐平日所有首飾，都拿出來抵莊，前去變賣。小善子究系朱二小姐心腹，看見這種情形，心里自覺氣憤不過，但是究竟主人拿去，也只好看著罷了。等到晉芳出去之后，朱二小姐也漸漸醒來。小善子不知高低，就將晉芳要鑰匙，拿東西的話，一一告訴了。朱二小姐聽了，一則恐事鬧破，二則恨晉芳無情，不知不覺復(fù)又痛哭起來。晉芳知道了，也不便過于責(zé)問，只得另請(qǐng)醫(yī)生，與她調(diào)治。一面就將她的首飾變換了，來辦喪事。在三姑娘的意思，原不肯這樣辦理，說她原是可憐見的，又是生病，要變賣，還是我們拿出來，省得她又生氣，增加疾病，晉芳不肯，說照你這樣說來，連她用去的錢，都不用問了?，F(xiàn)在是病著，且等她好點(diǎn)，并老太太的事過了，再行查問。就是她病不好，那貼身服侍的小善子，難道不知道嗎。只要拿她拷問起來，怕不得個(gè)水落石出?！闭f罷氣沖沖的出去了。

　　論辦喪事，原是趁家之有無。但揚(yáng)州地方，擺空?qǐng)雒?，是已?jīng)成了習(xí)慣。何況伍晉芳是個(gè)紳衿人家，更不能彀草草辦理。因此晉芳對(duì)于此事，也要竭力鋪張。雖說光復(fù)之后，那種繁文縟節(jié)，省了不少，但也不過少請(qǐng)了一班團(tuán)祭的老爺們。其余還是要的，所以伍府的事，把個(gè)洛鐘和云麟，忙得個(gè)要死。那朱二小姐這時(shí)只有小善子伴著，有時(shí)還幫著罵晉芳無情。朱二小姐有氣無力地說：“你不要不識(shí)時(shí)務(wù)，他們忙著老太太的大事，尚來不及?，F(xiàn)在還有人提及請(qǐng)個(gè)醫(yī)生前來看病，如若再鬧起來，連醫(yī)生都沒有了。你也知道我的事情，我若不害翠姨，哪里會(huì)結(jié)識(shí)個(gè)林雨生。不結(jié)識(shí)林雨生，那里會(huì)鬧虧空。就是到揚(yáng)州來，時(shí)常出來，原想聯(lián)絡(luò)些人，一則可以借此自重，一則可以挾制他人。那知道到了如今，一件也用不著，只落得被人褒貶。我的病也不想好了，老太太疼我一場(chǎng)，我能彀和老太太一路去，到是我的造化?！闭f著又嗚咽起來。

　　過了一天，已到停靈日期。內(nèi)外客人，到也來得不少。女眷們?nèi)缜厥虾问系榷紒碜埂４送庥钟泻纹涓Ψ蛉嗣滥?，還有繡春，他正在哭翁姑，痛夫子，累得一身是病，本想不來又念其姨母家里的事，并且田福恩雖在囹圄，還想求他說情，也只得來了。朱二小姐這時(shí)身體雖較前稍愈，但想從前何等威風(fēng)，此時(shí)竟成孤獨(dú)，自覺羞慚，只推病著，也不出來招待客人。一直到了三更多天，因念著老太太待她的好處，并自己一肚皮的牢騷，要想痛哭他一場(chǎng)，就起身來，隨便穿好衣服，叫小善子扶著出來，向眾人略略招呼，就在靈前拜了幾拜，走到材邊一張大椅子上坐下，放聲大哭。那淚珠兒竟和雨點(diǎn)一般。雖經(jīng)仆婦等絞上幾塊手巾，大家竭力的勸慰，總不能止住，直哭得一佛出世，二佛涅。陪坐的人，無不垂涕。連晉芳都被她哭出眼淚來了。大家又防她舊病復(fù)發(fā)，好容易勸了她進(jìn)去。

　　這里就分派人口，外面留著洛鐘和伍升，里面留著朱二小姐和美娘，看守門戶。其余的都去送殯。所有一切閑文，不必細(xì)述。內(nèi)中單說繡春自從送殯之后，一天一天，只望著伍公館里的消息。因?yàn)檫@時(shí)晉芳喪事將了，必可設(shè)法救田福恩出獄。伍晉芳初時(shí)亦滿口子答應(yīng)，不過在新喪期內(nèi)，斷難開口，只須稍待時(shí)日，必可辦到。哪知天不從人，這位揚(yáng)州縣知事楊大老爺，不知怎的得罪了兩個(gè)省議員，都是姓徐的，平日進(jìn)出縣署，對(duì)于詞訟上很有勢(shì)力，所以縣知事常趨承恐后。哪知這兩只豬，偏偏要想吃羊肉，專門虎視眈眈，吹毛求疵的，在后面看著。有一次仙女廟鎮(zhèn)遇著一件盜案。正是徐議員的一位貴本家。楊大老爺久久未獲，他就到省長(zhǎng)面前，說了許多閑話。那省長(zhǎng)也是很鄭重民意的，不多幾天，省長(zhǎng)公署發(fā)出道命令，就把楊大老爺撤任，換了一位曹大老爺前來接任。這都是晉芳辦理喪事時(shí)候的事情，等到事情既了，要想替田福成求情，外面一經(jīng)探聽了消息，不但縣知事?lián)Q了，就是這位新任的曹大老爺，生平正直，嫉惡如仇。晉芳和他素昧生平，如何容得他進(jìn)去說話。只可惜了一個(gè)田福恩，貪圖自己快活，虧空了許多銀錢，末了還得了一個(gè)三年零六個(gè)月的徒刑。這事不打緊，被繡春知道了，直哭得死去活來。還是云麟再三勸解，說姊夫在外面也太鬧得不像，不是這一次收監(jiān)，恐怕還要鬧出再大的事。如今只當(dāng)他在內(nèi)靜養(yǎng)幾年，將來出獄，還好望他改過。繡春知道事已如此，不能再翻，也只索罷了。但是一人住在鋪?zhàn)永锊槐悖市园迅鞣N動(dòng)用物件，收拾收拾，搬到云家同住，店中托了一個(gè)老伙友照應(yīng)，又請(qǐng)著云麟不時(shí)稽察。所以生意到也照舊暢旺，并不減少。此是后話，暫且不表。

　　如今且說紅珠、繡春、三姑娘同時(shí)有孕，前文已經(jīng)談及，不知柳氏亦在運(yùn)個(gè)時(shí)候，懷了身孕。所以云府中除云麟是個(gè)無事忙外，其余如秦氏和黃大媽，照應(yīng)這個(gè)，照應(yīng)那個(gè)，統(tǒng)統(tǒng)一家人，連繡春共有了三個(gè)孕婦，自然忙個(gè)不了。光陰迅速，不知不覺已到了十月滿足之期，依著秦氏，仍舊要想送女兒到繡貨鋪?zhàn)永锶ィa(chǎn)之后，再行回家，但是一個(gè)人在那邊，無事的時(shí)候，尚且不放心，何況她是個(gè)身上有事體的人，就是臨時(shí)要雇一個(gè)仆婦，一時(shí)也無處去尋覓相信的人，設(shè)或如同產(chǎn)麟兒的時(shí)候一樣，大家做起產(chǎn)婦來，有哪一個(gè)前去照料呢？心中正在躊躇，卻被柳氏、紅珠等看出情形，究竟年輕女子，不及老年人專在迷信上面設(shè)想，暗想老太太這又何苦煩心呢，繡姊姊也不是外人，難道眼睜睜的看她孤苦伶仃，住到家里去，況且我們那一個(gè)，也不是專講迷信的人，住在這里，做個(gè)巴產(chǎn)婦，有什么要緊呢。心里雖如此想，但是做媳婦的，對(duì)著婆婆，終覺有些礙口，不好說的，只得都來告訴云麟。云麟笑道：“這是母親過慮了。他老人家因?yàn)榕畠涸谶@里生產(chǎn)，恐怕有什么不祥，就對(duì)我們不住，那知對(duì)得住兒子，就要對(duì)不住女兒了。這件事情，只要我去和母親一講，不但繡姊姊不回去，并且包可討得母親歡喜哩?！?br />
　　紅珠說：“這也應(yīng)當(dāng)?shù)氖?。不是你去說，誰(shuí)去說呢！”云麟笑道：“我去我去。”立起身來，就跑到秦氏面前道：“我聽見說母親要送繡姊姊回去，有這話么？”秦氏道：“她也是就要生產(chǎn)的人了，不回去住，怎么樣呢？”云麟道：“她一個(gè)人住在家里，我們也不放心。要生產(chǎn)，大家一起生，照應(yīng)也便當(dāng)些?！鼻厥系溃骸斑@恐怕不能罷。我們揚(yáng)州風(fēng)俗，是女兒不應(yīng)該在娘家生產(chǎn)的?！痹器胄Φ溃骸澳赣H又何苦這樣操心呢。我們究竟親姊姊，只要我不說話，還有誰(shuí)來多嘴呢！就是姊姊要回去，母親只說是我的主意，留著她住在家里，多少是好?！鼻厥下犃耍睦镒允菤g喜，說：“只要你能作主，我又何必硬生生的逼她回去住，”因此繡春仍住在云家。事后繡春知了，也是感激云麟不止。但是四個(gè)產(chǎn)婦之中，繡春、紅珠，都未曾經(jīng)過生育。紅珠沒有娘家，繡春又遭了家難，所以催生過街種種儀節(jié)，都已省去。龔老太那邊，因?yàn)榱系谝淮紊呐畠海诙我琅f送了許多衣服首飾過來，又要接女兒回家過街。柳氏回去，龔老太自然殷勤接待，還問著為什么不同玉鳳兒同來。柳氏回說，還是就要回去的，把她交給姨娘看管，也是一樣。說起繡春住在家里，龔老太心里很不為然，說：“這是連我們揚(yáng)州的風(fēng)俗都變更了?！?br />
　　還是柳氏大方，雖聽了娘的說話，到也不甚介意。柳克堂因?yàn)楹蘖悍驄D刺骨，又因年紀(jì)老老了，看看后輩，還是女兒可靠，到也相待與前不同。這天就和兩老談?wù)劶页?，直至深夜方回。三姑娘自從生了淑儀，已經(jīng)二十多年了，從新做起產(chǎn)婦來。這時(shí)秦老太已經(jīng)去世，嫂子何氏，卻和她十分相得，做得催生衣服，應(yīng)有盡有，比前格外豐富。到了初一這天，仍舊接了三姑娘回來過街。晉芳笑道：“光陰荏苒，忽忽廿年，你今日回去，回想到二十年前此日的情形，又是如何？”

　　三姑娘道：“都是你呢，人已老了，還要生起產(chǎn)來。偏偏嫂嫂又要做作，如今龍兒銀兒，已經(jīng)養(yǎng)得這么大做過親了，我今天回去，真有點(diǎn)羞人答答哩。”正在說笑，秦府轎子已經(jīng)來了。三姑娘就乘轎回去。何氏笑著接了出來，說：“好呀，你們真是愈老愈新鮮，年紀(jì)輕的時(shí)候不生，到了這時(shí)，偏偏要生起來。我們龍兒媳婦，肚皮不爭(zhēng)氣，到現(xiàn)在尚未生過。如若早已生了，那表侄的年紀(jì)，還要比表叔叔大了?！闭f得龍兒媳婦也紅著臉笑起來。三姑娘說：“虧你做嫂嫂的，自己取笑我不要緊，還要帶著個(gè)媳婦，我看我不在這里的時(shí)候，還怕你們婆婆媳婦要吵嘴哩。”

　　取笑一回，龍兒媳婦端出點(diǎn)心來。何氏依舊托著一盤蛋，拿了一個(gè)遞給三姑娘。三姑娘說：“我不要吃了。我不生則已，生了總想生個(gè)兒子。倘若咬著了針屁股，心里反不如意了。龍兒媳婦你來，我這蛋轉(zhuǎn)請(qǐng)你吃?！饼垉合眿D道：“我不?！比媚锏溃骸澳悴?。我偏要你不不?！闭f著就拿蛋塞到龍兒媳婦嘴里，龍兒媳婦只得咬了一口，原來露出了一個(gè)鐵尖兒。三姑娘大笑說：“嫂嫂，我這個(gè)蛋，給龍兒媳婦吃，原是替她卜一卜看，幾時(shí)可以有孕。咬著鐵尖兒是今年，咬著鐵屁股是明年?，F(xiàn)在龍兒媳婦，確確咬著鐵尖，我先替嫂嫂賀喜，明年你就要抱孫子哩?！焙问系溃骸半y得姑娘想到我，這算龍兒媳婦替你代吃，你這次必定養(yǎng)一個(gè)外甥?！比媚锏溃骸凹冗@樣說，龍兒媳婦受起孕來，我來接你，替你過街，可憐見她是個(gè)沒父母的?！闭f著，龍兒進(jìn)來，說：“姨娘，今日過街來了。我曾記得前次生儀妹妹的時(shí)候，姨娘還騙我從膈肢里生出來?！比媚镄Φ溃骸澳悴恍?，只問你媳婦就知道了?！?br />
　　原來龍兒媳婦，就是銀兒，到了晚上，洛鐘也回來了，他們兄妹，本甚相合。大家談?wù)劶页＃鹊匠粤艘癸?，伍家已?jīng)派人來接。三姑娘也就回去。過了幾時(shí)，柳氏先覺著腹痛，她是已經(jīng)生過玉鳳的，知道雖則已經(jīng)發(fā)動(dòng)，離著孩子下地的時(shí)晨尚早，就忍著痛，不肯喊出來。到了夜里，晚飯也不曾吃，覺得痛陣一遞一次的緊起來。這時(shí)秦氏已經(jīng)安寢，就告訴黃大媽說：“且不要驚動(dòng)老太太，一面通知云麟，好著人去喊接生的王奶奶?！币粫r(shí)紅珠、繡春都來了，幫著料理。那知她這一胎生得很快，王奶奶尚未進(jìn)門，那小娃娃已經(jīng)產(chǎn)下來了。黃大媽雖則年老，到也很是機(jī)靈。她想從前老太太生少爺?shù)臅r(shí)候，原是我接生的，今日小少爺生下來，不用著我用誰(shuí)呢。她趁這個(gè)當(dāng)兒，就揎起兩袖，雙手去接得下來，就歡歡喜喜地報(bào)道：“恭喜生了一個(gè)小少爺了?！痹器胝诜块T口，伸著頭等候消息，聽見了，說不出的歡喜，就飛奔的跑到秦氏房里。秦氏正在睡夢(mèng)中聽得有人進(jìn)來，吃了一驚，知道必是那個(gè)發(fā)動(dòng)了，忙坐起來，一面披著衣裳，一面問道：“怎樣了？”云麟忙揭開帳子，雙手按著說：“娘，你不要起來了，事體已經(jīng)好了，生了一個(gè)男孩子。”秦氏道：“是那個(gè)生的？”云麟道：“是柳家媳婦?！?br />
　　秦氏聽了，也是歡喜，忙起床來說：“你們男子，哪里知道，年紀(jì)輕的人，產(chǎn)后是要保重的，須得待我起來看她一看，方才放心?！痹器氲溃骸耙磺卸际屈S大媽照管著，這一次很快，連接生的也沒有來，就下地了，還是黃大媽接的生?！鼻厥系溃骸鞍浲臃?，這是祖宗菩薩有靈，你應(yīng)該到神堂面前去點(diǎn)對(duì)蠟燭，磕幾個(gè)頭，也是一點(diǎn)敬意。還有一層，那黃大媽你們以后也要尊重她些，你生的時(shí)候，還是她接生的，如今已經(jīng)是兩代了?！闭f著就喜洋洋的走到柳氏房?jī)?nèi)，看了一看，見諸事妥貼。柳氏人雖有點(diǎn)疲倦，但身體甚好。又看了小孩子，生得天庭廣闊，啼聲雄厚，心里格外歡喜。就命紅珠、繡春說：“你二人身上也是有事的人，不可過于辛苦，可去安睡一下，這里讓黃大媽照看，是很可以放心的?！?br />
　　二人答應(yīng)了聲是，秦氏就和云麟同到外面先凈了手，然后走到神堂前磕了幾個(gè)頭。這時(shí)天已亮了，正待進(jìn)來，只見伍開興頭頭的跑來，見了秦氏，先請(qǐng)了安說：“我們太太昨天夜里添了一個(gè)小少爺?！鼻厥闲Φ溃骸翱汕晌覀兇笊倌棠桃彩亲蛱煲估铮銈兲a(chǎn)后，人平安么？”伍升道：“幸虧舅太太來照應(yīng)，我們太太因?yàn)楦袅嗽S多年，此次生產(chǎn)，很不容易，現(xiàn)在總算平安無事。我們老爺，很是歡喜，連喜蛋都等不及分，就著我到秦府和府上來報(bào)喜。如今我回去，轉(zhuǎn)說這里大少奶奶也添了小少爺，他心里不知又怎樣的歡喜哩?！?br />
　　秦氏就命云麟賞了伍升四角錢，說：“這是請(qǐng)你吃杯酒的。你也是伍府的老家人了，你回去說，我們這邊人手少，也不過來報(bào)喜。還有兩個(gè)沒有生產(chǎn)，要分喜蛋，等到生齊了一起分哩?！闭f得伍升也笑起來。一手接了錢，口內(nèi)謝了一聲，竟自去了。秦氏、云麟也各自安息。那知繡春、紅珠兩人本來也是足月了，昨晚辛苦一下，就動(dòng)了胎氣，回房之后，都覺著有些腹中疼痛，起初一陣一陣的，以后就緊起來，不覺哼哼不止，把個(gè)云麟驚醒，忙起來摸摸紅珠額上，覺著香汗津津，嬌喘微微，就問了一聲說：“怎樣了？難道你又到了時(shí)候了么？”

　　紅珠顛了顛頭，一面嚙著銀牙，要想忍住疼痛，哪知愈忍愈痛得厲害。云麟就命房中仆婦和珍兒侍候著，一面就走出來告訴秦氏。那知秦氏正被繡春鬧著，也在哪里哼哼唧唧的疼痛，云麟見了，又是著急，又是好笑說：“怎樣你們約齊了一起來呀！使我們顧了東顧不了西哩。”秦氏聽紅珠又要生產(chǎn)，說：“阿呀，怎樣好呢？我們這里有年紀(jì)有經(jīng)驗(yàn)的，就是我和黃大媽兩個(gè)，一個(gè)照顧了大媳婦，叫我怎樣分身呢？”對(duì)云麟道：“你趕快叫人去催接生的老王奶奶去，有她來，也可以多一個(gè)人照顧了。那個(gè)王奶奶卻不是從前受過周氏囑托的王奶奶了，她就住在云家間壁。柳氏生產(chǎn)的時(shí)候，她卻別處有生意去，所以不及趕來。這時(shí)去叫的人尚未出門，她已自己來了。先到繡春這邊試了一試脈，說還早呢。又到紅珠這邊來，珍兒迎著她。王奶奶叫紅珠伸出手來，在中指上納了一下，說：“少奶奶請(qǐng)好好的安睡一下?！?br />
　　紅珠因?yàn)樘鄣檬志o急，著雙蛾一聲一聲喊個(gè)不絕。王奶奶出來，夾道里面撞著云麟說：“少爺，我有句話，當(dāng)著小少奶奶不好說。你們府上三位產(chǎn)婦，一位已經(jīng)平安了。大小姐呢時(shí)候尚未到，這位小少奶奶，到有點(diǎn)棘子，試試脈看，時(shí)期尚早，看她疼痛的樣子，已經(jīng)小孩子要下地了。況她是個(gè)嬌弱身軀，如何吃得下苦，這到要小心一二才好?！?br />
　　云麟為人本來有點(diǎn)婆婆媽媽的，今聽了王奶奶一片話，以為她是個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人，既這樣說必定是不好，忙趕過去，適值紅珠疼得甚緊，連汗珠兒都和黃豆般大的滴下來。云麟急得心頭跳個(gè)不住，就拉了紅珠的手，哇的一聲哭起來了。珍兒忙來勸著說：“我的爺，你怎么沒有分曉，現(xiàn)在正是緊要的時(shí)候，被你一哭，不但她心里不安，連累我們都要被你哭昏了?！边@時(shí)秦氏聽了王奶奶的話，也不放心，趕過來望望，見云麟如此，忙勸了他出去，說：“此地很不用你操勞，等到用得著你時(shí)，我自然叫人來招呼你?！?br />
　　云麟不得已，才一個(gè)人走到書房里坐下，但心神不定，正如熱鍋上的螞蟻。直要等到里邊來報(bào)平安兩字，方始罷休。且說秦氏見紅珠雖十分緊要，卻沒有變像，然一時(shí)繡春又有人來說，要臨盆了。試了半日水，仍舊杳無消息，秦氏也只得過來照應(yīng)。正在分身不開，只見有好幾個(gè)女人進(jìn)來報(bào)道：“舅太太來了?！?br />
　　秦氏聽了，忙迎出來說：“舅太太來的正好，我正忙不開交，要著人來請(qǐng)呢。”何氏道：“我正在那邊把三妹妹的事安排妥當(dāng)了，知道姊姊這邊柳少奶奶也生了小少爺了，賀喜來遲，請(qǐng)姊姊恕我。”秦氏道：“且慢說閑話，你可知道我們家里做產(chǎn)婦的還有兩個(gè)哩。柳家媳婦生了之后，他們也來夾熱鬧，你也一聲哼，我也一聲喊，到了現(xiàn)在，已經(jīng)有三四個(gè)時(shí)晨了，還沒有見個(gè)下落。正忙得我和沒腳蟹似的?！?br />
　　何氏笑道：“原來你們竟鬧了一個(gè)滿堂紅，和做戲文似的，越做越鬧忙了。我記得麟兒生的時(shí)候，不又是你們兩家一齊來，今天又是如此，真所謂無巧不成事了。”說得秦氏也笑起來，說：“舅太太我們閑話少講?！币幻娣愿勒f：“舅太太來了，你們點(diǎn)心快些拿來，吃了好辦事。”又說道：“我把小媳婦交給舅太太照應(yīng)照應(yīng)，我好專顧著女兒。大媳婦自有王大媽照顧。這樣一分派，我們大家都好放心了?！?br />
　　何氏聽了，就站起來說：“我們還吃什么點(diǎn)心，待我先去看看他們?nèi)?。”說著，就當(dāng)先走到紅珠房?jī)?nèi)。紅珠見了，忙要起床，只自痛得厲害。何氏忙按著她說：“好孩子，你睡著罷，不必過勞了?！闭f著又低低的說現(xiàn)在的情形怎樣了？紅珠含羞說道：“起頭只是疼痛，現(xiàn)在不知怎樣，這是一陣一陣的水下來了?！焙问系溃骸鞍⒀?，這是胞水下來，就要臨盆了，為什么接生的王奶奶還不來呢？”珍兒道：“王奶奶方才來過，她說時(shí)候還早，到大小姐那邊去了。”何氏道：“她真老糊涂哩，這個(gè)時(shí)候還看不出來。珍兒你快去招呼她去，這里有我呢?！闭鋬好γΦ内s過去，好在繡春雖則試了幾回水，尚不見動(dòng)靜。王奶奶遂即趕過來，見過了舅太太，一面就端正腳盆里的水，上面又?jǐn)R了一塊板，和珍兒等扶著紅珠，坐了下去。停了許多時(shí)候，痛的更厲害了，但還不見下來。何氏使人把預(yù)備好的熱湯取來給她喝些，那知這熱湯下去，心里一陣大痛，后面一個(gè)老婦人抱腰的，用力一緊，并囑咐紅珠趕快拼一口氣，這時(shí)候只聽得呀呀幾聲，孩子就落下來了。

　　何氏趕過去一看，原來又是個(gè)男孩子。王奶奶一面顧著收胞衣，一面把孩子洗扎起來。云麟先在外面專候信息，等了好久，更站不住，只在房門外旋磨磨，聽見孩子哭聲，也伸著頭進(jìn)去一望，何氏眼尖，早看見他，說：“恭喜你又是一個(gè)男兒，你真是雙喜臨門哩?！币幻嬗种孙w報(bào)與秦氏知道。秦氏自然又放了一頭心，只要安心顧著繡春了。繡春自從懷孕之后，時(shí)常受著田老夫的蹂躪，福恩的氣惱，末了又遭了家難，終日憂愁過日子，心境不寬，胎產(chǎn)自然難上一層。所以自上午起首，一值到了半夜，暈絕了好幾次，把個(gè)秦氏急得手忙腳亂，方才生下一個(gè)女兒。事前雖則吃了些苦頭，受了些驚恐，幸喜得生產(chǎn)之后，個(gè)個(gè)無事。于是伍、秦兩家，忙著洗三，開湯餅筵。繡春雖則家里沒人，秦氏也不得不替她略為籌備。所以這一個(gè)月來，三家人家，人家往來，開筵飲酒，說不出個(gè)鬧忙。且人多勢(shì)利，云麟起先貧的時(shí)候，誰(shuí)來顧問。自從紅珠進(jìn)門之后，家道漸興起來，自有一班湊趣的，前來熱鬧，這且不在話下。

　　且說這一年冬天，正是秦氏老太太六旬大慶，在從前家境不舒，云麟亦未曾做過事業(yè)，所以逢著生日，不過點(diǎn)對(duì)蠟燭，大家吃吃面。這一年上半年，云麟已和紅珠商量，提出一宗款項(xiàng)，給娘做生日。又以母親青年守節(jié)撫孤，已幾十年，特自己撰了一篇緣起，求著晉芳等出名，一面由縣知事呈請(qǐng)大總統(tǒng)給獎(jiǎng)，一面將文啟分發(fā)，征求詩(shī)文。到了十月間，回文已轉(zhuǎn)蒙題獎(jiǎng)松筠比節(jié)四字，征求的詩(shī)文，到也收到的不少。加之新任曹縣長(zhǎng)，他自個(gè)科舉出身，愛才如命，知道云麟是揚(yáng)州一個(gè)有名的高士，特下聘書，請(qǐng)他入幕。到十一月間，又接連生了兩個(gè)兒子，真是喜氣重重，不啻錦上添花。正遇著老太太的正壽，自然與往年不同，應(yīng)該鬧熱鬧熱了。前兩天就把大廳和第二進(jìn)住宅，收拾出來。在第二進(jìn)里供設(shè)了壽堂。大總統(tǒng)題獎(jiǎng)的四字，已經(jīng)制成匾額，懸掛正中。又加上些柏枝鮮花，在匾的四面圍著，中間是縣知事送來的軸子、對(duì)聯(lián)，其余都是親戚朋友送來的頌詞壽屏。因?yàn)樵器胧莻€(gè)詩(shī)文能手，所以收的筆墨，確是不少。又因?yàn)槔咸谴罂偨y(tǒng)題獎(jiǎng)過的，揚(yáng)州尚是破天荒第一人，連旅部運(yùn)署各機(jī)關(guān)，沒有一個(gè)不送禮來，所以裝璜的格外鬧熱。又將甬道四邊六角小門內(nèi)的書房，收拾出來，做了花廳，預(yù)備官場(chǎng)紳矜起坐。又因晉芳適在服中，只得請(qǐng)了臧太史、賀孝廉等來做陪賓，晏客的日期，原定兩天。第一天是宴來客，第二天是家宴。

　　到了這天，揚(yáng)州各機(jī)關(guān)，除鹽運(yùn)司不曾親到外，其余都來恭祝。內(nèi)中曹縣長(zhǎng)是個(gè)好酒量，最喜人請(qǐng)他吃飯，這天就替云麟應(yīng)酬的格外周到。等到開了筵席，就鬧起酒來。成太史年紀(jì)雖高，興致甚好。賀孝廉是個(gè)情品，不到幾盞，就飛箋去召了許多名花，一時(shí)絲竹聲繁，花枝招展，正應(yīng)著壽筵開處風(fēng)光好這句話了。直到日色西沉，方才散席。第二天家宴，來的客人，都是自己幾個(gè)骨肉至親。男的如晉芳、洛鐘、龍兒，女的如何氏、美娘、三姑娘、淑儀等，一齊來了。那淑儀自從紅珠用言語(yǔ)打動(dòng)了她之后，她就一片芳心幾乎蹂碎，后來下了一個(gè)決心，說：“我是前身冤孽，所以惹下情魔，自己丈夫已經(jīng)中道分離，我正當(dāng)如古井不波，深心懺悔，如何還可以自尋煩惱?！币蛑娏嗽器?，避去不暇，哪里還肯再來。不過這一次姨母大慶，如若不來，到覺露了痕跡，所以就勉勉強(qiáng)強(qiáng)的，隨了母親同來。

　　云麟見了自是歡喜。但是和她接近起來，總覺得是艷如桃李，冷若冰霜。內(nèi)中最可憐的是繡春。她是出了娘門之后，沒有一天過著好日子，但是她仍舊坦然不露形色，真是難能可貴了。來的人既然都是至好，也不作十分客套。外面就是云麟，里面就是繡春、柳氏、紅珠，任著招待，大家拜壽了后，開筵暢飲。這天晚上，是晉芳和洛鐘公送一席，專請(qǐng)壽母的。就央美娘、繡春、淑儀作陪，三姑娘作主人。其余何氏等眾內(nèi)眷，共分兩席，外面晉芳等也坐了一席。酒至半酣，三姑娘就拿起杯子，斟滿了一杯，恭恭敬敬的送到秦氏面前；說：“這杯酒要請(qǐng)姊姊干了，祝你壽晉千秋?！?br />
　　秦氏道：“妹妹還鬧客氣，可是我也不能不飲這一杯?！闭f罷，立起來干了。接連就是淑儀，站起來說：“姨娘，我這一杯可是要飲的。姨娘飲了這一杯，我還要陪一杯，借這杯兒，叨點(diǎn)福氣?！鼻厥弦簿透闪?。美娘說我來借花獻(xiàn)佛罷，也斟了一杯過來。秦氏說：“我的酒量有限，你一杯，我一杯，可吃不了呢。”美娘道：“太太不吃，那是我不誠(chéng)心了?！闭f著自己行飲干了，重新再斟了一杯過來。秦氏也只得干過。何氏乘這當(dāng)兒，也過來鬧了一陣。外面又進(jìn)來了晉芳、洛鐘、龍兒等，都讓著敬酒。秦氏實(shí)在吃不下了，由云麟代了幾杯。次外則眾小輩公敬了一杯。忽見黃大媽抱著玉鳳過來，說：“我來的時(shí)候，大少爺還沒有生哩。現(xiàn)在太太是有福氣的，老婦人來敬一杯酒?！闭f著拿了秦氏的酒杯，斟滿了，命玉鳳拿著，送到秦氏口邊。秦氏道：“多謝媽媽，你斟的酒我怎可不吃呢！”這天雖則沒有什么山珍海味，豐盛筵席，但是家庭之樂，也算暢敘極了。席散了后，紅珠想邀淑儀到房?jī)?nèi)敘話，哪知淑儀決絕的謝絕，紅珠也只索罷了。讀者須知淑儀和紅珠，本屬知己，前次細(xì)說衷曲，回去就生了一場(chǎng)大病，今晚面上雖然決絕回后，心里卻含著幾許愁腸。這天散了之后，卻鬧了一個(gè)伍府合宅不安。欲知詳細(xì)，且聽下文。