云麟本來是個散淡慣的人，偏偏遇著伍家的喪事，自己又生了兩個兒子。接著又是母親秦老太太的六旬大慶，接二連三，忙個不了，把個身體累得困乏已極，雖說不得積勞成疾，但是逢進飲食的時候，總是懶懶的。夜間又不十分好睡，身體不覺漸漸消瘦起來。柳氏、紅珠均非常著急，屢次勸他去就醫(yī)診治。無如云麟只是不肯，說：“我本來沒甚大病，只須靜靜的休養(yǎng)幾天，就會好了。若說請醫(yī)診治，現(xiàn)在揚州的醫(yī)生，靠得住的甚少，設(shè)或吃錯了藥，恐怕小病變成大病哩?！币虼私K日在家，上侍父母，下?lián)崞迌?，十分快樂，但病終不能去身。秦老太太起先到也不甚覺察，還是黃大媽看出來，說麟相公為什么瘦得這個樣兒，畢竟身體有什么不甚舒暢？”秦氏老太太聽了這話，忙喊著：“麟兒麟兒?！?br />
云麟忙跑到母親面前，秦氏老太太拉著他的手，細細對他看了一看，覺得他神情蕭索，不似平?；顫?，并且面龐兒果然瘦了許多，就說：“我的兒，你怎么有了病，也不聲響，醫(yī)生也不看一看。倘若弄出大病來，怎樣好呢？”云麟笑道：“娘孩兒也沒什么大病，不過覺著懶懶的罷哩，斷不至有意外的事情。娘放心罷?！鼻厥侠咸溃骸澳銈冃『⒆蛹遥蒙跏?。病的起頭，自己往往以為不曾覺著，看得很輕，等到自己覺著已經(jīng)來不及了，就自己也須珍重些，不可胡鬧。你也是有孩子的人了，那醫(yī)生也要看看。你們是已經(jīng)長成的人，本來我也可以不管，不過我看你和兩個媳婦，都馬馬虎虎，所以我也不得不說了?！痹器朊ε阈Φ溃骸澳锬憷先思也灰保鰞鹤拥母裢猱斝闹褪橇?。”正說著，只見看門的進來回說做醫(yī)生的朱成謙來了。云麟笑道：“娘你看我不去找醫(yī)生，醫(yī)生自會來找我，我的病不會好也要好了?！闭f得秦氏老太太也笑起來。云麟出去，會晤朱成謙。相見之后，朱成謙說：“我們有好多時不見了，今日特來奉約，至朝陽樓小敘?！?br />
云麟道：“這個時候，朱先生門診正忙，如何有這般閑空？”朱成謙道：“我現(xiàn)在的事，比門診還重要些。云先生是向來幫過我的忙的，這一次非求云先生幫忙不可。但非一時可以說得清楚，所以我們先到朝陽樓再談?！痹器氲溃骸斑@事真不巧了。我自從家母慶生日之后，已經(jīng)病了好幾天了，胃口不佳，精神疲倦，所以在家靜養(yǎng)，實在不愿出門?！敝斐芍t笑道：“云先生太客氣了，醫(yī)病是兄弟本等，云先生有病，不但說到兄弟醫(yī)室里來是應(yīng)該效勞，就是派人來招呼兄弟一聲，也是馬上就到的。不是兄弟夸句口說，像從前初懸牌的時候，遇著病人來求診，心里尚虛，恐怕開錯了方，醫(yī)錯了病，不免把那望聞問切四字，臨時試驗一下，近幾年來看病的人越發(fā)多了，我的試驗也越發(fā)準確了，每逢診脈，真有手到病除之效，人說醫(yī)生須重經(jīng)驗，真是不差。云先生我且給你開個方子試試看，包管你服上一二劑就好了。”
云麟也就有意無意的，請他開了一個方子。心里要想不出去，無奈朱成謙逼著，只得同他出門，雇了車子，到教場朝陽樓。這時候尚早，吃茶的人不多。兩人就揀一張臨窗的桌子坐下，泡茶之后，兩人談得入港。云麟先問朱先生究竟要委我干什么事呢？朱成謙道：“不瞞先生說，我的厄運真多著哩。我就醫(yī)生這一事說起來，從前原不過騙人一碗飯吃，那落脫窮途，你云先生是知道的。后來到了上海，因把事丟了，哪知去了幾年，一事無成，垂翅歸來，依然故我，不得已仍舊把這塊舊招牌掛上，不知不覺，到也有了好幾個年頭。近來的逆境，已經(jīng)漸漸有了轉(zhuǎn)機?？床〉娜艘捕嗔?，相信我的人也不少。不是我吃一點兒鴉片煙，光景已好了。哪知一波未平，一波又起?，F(xiàn)在由省令知縣公署，為慎重衛(wèi)生起見，要將揚州現(xiàn)在行道的醫(yī)生，嚴行考試，錄取的可以照常營業(yè)，如若名落孫山，那就一只飯碗要打破了。兄弟在醫(yī)學上，全靠著些閱歷。若講到書本子上，不但讀過的不多，就是偶然讀過幾本，也早已開著方子，給病人吃了。我的肚里，早已空空如也。如若去一經(jīng)考試，穩(wěn)穩(wěn)的把這撈什子飯碗打破。我今天來，要想求云先生給我走一條路，向縣里疏通疏通，要求張一張免考證書，我當多備謝儀重酬?！?br />
云麟想了一想說：“不行不行。我的路道，你是知道的，就是我姨父，他平素不大肯替人說話，而且近來更換了曹縣長，和他也甚落寞?！敝斐芍t道：“我也知道令親的脾氣，不過他在揚州，最相信的是你，只要是你云先生去和他說合，當然不會推辭的，總求云先生勉為其難，兄弟自然是知恩的，就是云先生現(xiàn)在，也時常在縣里出入，曹縣長最重文墨的人，如云先生是揚州數(shù)一數(shù)二的文學士，進去說句話，也不至于不依，這事總要求你成全哩。”說畢，就立起身來，向云麟恭恭敬敬的一揖，一面忙招呼堂倌帶菜帶點心。云麟忙止住道：“你方才替我看過病，知道我不吃什么，請你只須揀自己吃的帶。至于這事，也須從長計議。那曹縣長的為人，若有私事去囑托他，是很不容易的?！敝斐芍t道：“既是這樣，總求云先生替我設(shè)法罷，我也不托別的人了?！?br />
云麟是很重情面的人，經(jīng)他這樣懇求，也不好不答應(yīng)了，說：“我總留意罷。”正待要走，忽見孫淑庵和孔大鼻子兩人，興沖沖手拿一卷報紙，走上樓來，揀個座兒坐下，看見云麟，忙過來招呼說：“趾翁久違。”云麟也忙站起來招呼二人就坐，說：“詩社不作，友道頓疏，我正作落日停云之感。不謂無意中得與二位相期，真屬幸會?！笨状蟊堑溃骸拔覀兪浅?，到是趾翁難得見面?！笔玮趾椭斐芍t誼屬同道，本來認識。云麟笑道：“二位都是揚州大醫(yī)家，何清晨這樣空閑，都來吃茶?！睂O淑庵道：“我是以醫(yī)為隱，近來已厭煩了，所有門診，均囑咐敝徒診治。好在他們也不至大錯，我也落得逍遙自在了?！?br />
朱成謙聽了這話，想著方才求云麟的事，相形之下，不免慚愧。這時孔大鼻正揀著一張揚州日報看，云麟說：“原來孔先生如此留心時事，想近來詩興之余，還可以編一部現(xiàn)世史出版供獻社會哩?！笨状蟊堑溃骸安皇遣皇牵何滩灰⌒ξ?，你才是大著作家呢。我因為看見今天報上，我們揚州出了一件奇事，所以看見趾翁，就揀出來請諸位評判評判，大可以做得小說家的資料哩?！闭f著就將報紙揀出，指著一節(jié)說：“諸位請看，這事奇也不奇？”
云麟聽他說的鄭重，就趕忙接過，看那標題是新婚中之拐騙案。再看下文，載著一節(jié)紀事道：泰興人鮑橘人帶同妻子，前月來揚，用美人計騙許道權(quán)大宗款項，不料天網(wǎng)恢恢，一對活鴛鴦，同葬火窟。此事已紀前報，近來又異想天開，贅入南門外芮大姑娘家，被騙去天寶樓首飾店貨洋二千余元。芮大姑娘并將田房售去，于前夜卷逃，聞橘人已經(jīng)截獲，惟芮大姑娘不知去向，現(xiàn)在正由縣飭警追緝云。云麟看了，不覺詫異道：“鮑橘人嗎？這人雖則不甚正當，也是我們讀書一流人物，做這種拐騙卷逃的事情，恐怕未必罷。他贅入的人家，原來就是芮大姑娘，這也是有趣之極，可謂不是姻緣不聚頭了。他贅姻的前幾天，尚有一個請?zhí)轿疫@里，我因為他妻子才遭慘劫，居然就去入贅，未免全無心肝，所以不去理他。哪知竟鬧出這個亂子來，不知道其中有沒有別的作用哩？”孫淑庵道：“古人說得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心隨落，世道衰微，那里能必定說不是他做的事。以后我們交友，到不可不留心哩?！?br />
云麟聽了，也不覺嘆息。這時朱成謙要的點心已經(jīng)來了，因為要酬應(yīng)云麟，極力邀孔、孫二人同座，一面另外又添了酒菜?？状蟊堑鹊挂矡o可不可，就大家暢談起來。等到各散，已經(jīng)十一時了。孔大鼻和孫淑庵二人先走，朱成謙又再三囑托了一番，始各人分別回去。如今且說鮑橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本書中，已久不見面。照年紀論，也不小了，怎么會和鮑橘人打起交道來。原來鮑橘人的為人，誠如云麟所言，不過一個書生中的敗類，并沒有多大能為。那芮大姑娘，曾經(jīng)上過大戰(zhàn)場，一刀一槍的戰(zhàn)勝了月航印靈，戰(zhàn)勝了嚴大成，區(qū)區(qū)一個鮑橘人，如何敵得她過。所以這一次他的吃虧，竟比嚴大成厲害百倍。雖則說咎由自取，但也是遇了勁敵的緣故。
鮑橘人自從紫蘿女士遭劫之后，當日遇著云麟，所說的話，原是一種客氣作用，究竟多年夫婦，一旦分離，哪得不痛。但是恨得在許道權(quán)手頭拿得錢不多，雖則第一天交付了些，終還盼望著他后來，及至出事之后，他仔細算計，連那紫蘿女士的首飾衣物合算在內(nèi)，也不過幾百元，一經(jīng)替她收殮，手頭即便空空，如何能挨得飯吃，只得忍心看著她罷了。主意已定，就拿她的各種物件，都變了現(xiàn)錢，藏在身邊，想揚州也不能存身，不如到鎮(zhèn)江去找個朋友。這天就趁著小火輪渡過了江，就在萬全樓住下，茶房見他人物漂亮，舉止大方，料是一個闊客，招待得十分周到。其時間壁房間內(nèi)，又來了一位女客，從鮑橘人眼睛里望過去，大約有三十五六歲年紀。一身雅淡裝束，最妙的裙褲高高吊起，露出了三寸金蓮，走起路來，咭咭咯咯的非常機靈，雖屬徐娘半老，但風韻天然，自有一種動人姿態(tài)。
鮑橘人本是色中餓鬼，況且方才喪偶，見面之后，不覺心中一動。無如那位女客，進房之后，就將房門緊閉，在內(nèi)靜坐，聲息俱無。累得鮑橘人也在房內(nèi)靜坐，耳觀鼻，鼻觀心。只聽隔房的舉動，久久毫無消息。忽然聽見砰的一聲，忙側(cè)著耳朵細聽，似乎有一種嘶嘶的聲音傳來，就想到妙處，益發(fā)弄得他神魂顛倒。不得已才抱著一支水煙袋，踱出房來走到門口細看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易尋到一行，見上面寫著芮女士，從揚州來。又一數(shù)房間號子，正在他間壁，他就知道這位女客姓芮，又想為什么年紀輕輕的女子出來，不帶一個男人，很是奇怪。又探聽茶房，知道她來金山進香的。鮑橘人一想，這事就容易了。我明日也去進香，看她如何。就慢慢的踱進去，然心里總覺一時放她不下。最好令她開著房門，給我細細的望她一下，不覺就在她房門口團團亂轉(zhuǎn)。
那芮大姑娘本來是風月場中老手，聽見房門外像有人窺伺，心里厄是好笑，說道：“這班臭男子，看見女人，就如蒼蠅見血，從前嚴秀才上了我的大當，吃虧不小，如今又有人來，我也叫他嘗嘗手段。就立起身來，開了房門，喊茶房要點開水。這時鮑橘人到不好意思站在外面，就立在自己房門口，兩只眼睛只釘在她身上。聽到她操著揚州說話，清脆流利，入耳如流鶯亂囀，芮大姑娘乘勢也瞟了他一眼，卻好四目射個正著，轉(zhuǎn)把鮑橘人弄得不好意思，忙走進房里去了。他自刁了鮑橘人一眼之后，心想這人，不但嚴秀才和他有天淵之隔，就是過去得老和尚，也沒有和他一樣的漂亮，正可以充我面首之一。不過我現(xiàn)在相與的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要躊躇一下哩。這天因為孽緣相湊，兩人均未出門，但是各人有各人的心事，不免故意都有點動作。鮑橘人要想拿話來打動她，故意吟著一首悼亡詩，這種聲調(diào)，真有涕淚交下的神氣。芮大姑娘雖則不懂得什么，但是聽他凄涼感慨，也知道他有為而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然備了香燭，往金山寺進香。鮑橘人也跟了出去。芮大姑娘坐著轎子，鮑橘人坐著車子。到了廟門口，芮大姑娘下轎進去，地下卻遺下一方手帕。鮑橘人看來一看，覺著香噴噴的，知是女客之物，就趁此機會，趕前一步，笑說：“奶奶遺下東西了?！避谴蠊媚镆娛撬€帕子來，到不好意思不理他，待他雙手將帕子呈上時，也就拿手來接了，說：“謝謝先生，先生不是也住在萬全樓客棧里嗎？”鮑橘人道：“正與奶奶比鄰。我本想到此隨喜，適奶奶也來進香，豈非幸遇?！避谴蠊媚镎f：“先生一個人么？”鮑橘人說：“我也一個人。奶奶進香之后，各處隨喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘說：“好極，我們同進去罷?！蹦呛蜕幸娏?，誤為二人是一起來的拜佛之后，就接進去待茶。鮑橘人將錯就錯，芮大姑娘也不辯一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回來，兩人已由生客變?yōu)槭炜土恕？垂俚酱?，必要指摘說鮑橘人和芮大姑娘，在山門口，說了幾句說話，馬上就熟識起來，連和尚在一起招待，也不避一點嫌疑，鮑橘人未免膽子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是風月場中老手，那眉梢眼角，如何看不出一點風頭，況芮大姑娘本是個潑辣婦人，靦腆二字，只有在初見和尚時有此態(tài)度，此后就沒有了。他自從大和尚死了，在印靈手里奪了許多款子，本來已經(jīng)有田有土，可以安閑過日子了。但是飽暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一個。人家見她有財有色，艷羨她的，著實不少。只看嚴大成尚作妄想，何況其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有錢有勢的，不肯交接。那知竟看中了一個仙女廟的陳監(jiān)生。諸位知道這陳監(jiān)生是誰？在下還記得在本書第六回里出現(xiàn)過的童瑞花的男人陳小剝皮，他自從吃了官司之后，聽見縣大老爺答應(yīng)替他捐個監(jiān)生，做做屁股架子，父子心里很是歡喜，并且知道和縣官打交道，空口說白話是不行的，老剝皮想做紳士心熱，也不可惜銀子了，就拿出錢來求見縣官，代捐監(jiān)生，居然達到目的，于是他的米行，也開大了，勢力也增加了，在仙女廟巡警署里，講講公事，頗有點說得話響。他又和馬彪等熟悉，光復之后，交結(jié)的弟兄，卻也不少。一天有一個弟兄常在芮大姑娘這里走動的，帶他進去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚識起來，這是許多年的話了。哪知等到老剝皮死后，他就狂賭起來，在芮大姑娘這邊，用的錢也著實不少，因此漸漸空虛，米行也停止了，手頭也不濟了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，見錢眼紅，總想替他想個法子救濟救濟。這次到鎮(zhèn)江，原是進香。寓中看見鮑橘人，疑他是個富家的子弟，要想在他身上弄些錢貼補貼補小剝皮，所以破格垂青。等到回棧之后，大家就暢談起來。鮑橘人大吹法螺，說是曾經(jīng)在湖北江寧，當過差使，中年喪偶，訪友來揚。轉(zhuǎn)問芮大姑娘家世，芮大姑娘說：“我姓芮，住在揚州南門外，丈夫早已去世，現(xiàn)在也是自己支撐門戶?！?br />
鮑橘人一想，原來也是個寡老，不知她家境如何，先試探試探，因問：“奶奶孤伶伶的一個人，如何支撐門戶呢？想必有些家業(yè)，可以過活。但是寂寞太甚，到也虧奶奶過得下去的?！避谴蠊媚镆幌?，這你可走上我的道兒了，就假裝鼻子一酸，凄凄惶惶的說道：“一個人哪里情愿做個孤單人兒呢。也是命里所該，以致中途折散。現(xiàn)在雖則略有家產(chǎn)，足以度日，終嫌命薄，不能和人家一樣的??蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各處進進香，修修來世罷了?！?br />
鮑橘人道：“奶奶可太慘了。像奶奶這樣人物，又當著這文明時代，還說甚么守節(jié)不守節(jié)呢。這種舊道德，如今已不講了。何不擇一相當人物為偶，一則可慰岑寂，二則終身有靠?！避谴蠊媚飮@口氣道：“先生說的話，何常不是。不過我們鄉(xiāng)居的人，看著鄉(xiāng)下人哪里上得來眼。我頭一個丈夫，是父母做主，自己常恨著配錯了，必定要揀個人物漂亮的。但是城里人，又有哪一個肯娶我這個走過一家的人呢？”
鮑橘人道：“我有句話，不過我們是萍水相逢，交淺言深，不便說罷?！避谴蠊媚镄Φ溃骸跋壬?，我們沒有緣也不聚頭了，有話何嘗不可說呢。”鮑橘人要開口時，不覺有點忸怩，先咳了一聲，說：“我也是今年喪偶的，正想尋一個人才，好在我是并無子女，只有一個人，能承不棄否？”芮大姑娘一想，你的臉皮很老，好在我也不是嫩腳色，但是我豈能馬上答應(yīng)他呢，隨笑了一笑說：“這事也不容易應(yīng)允，且看后來罷?！滨U橘人道：“奶奶幾時回去，我們同著一路走，在船中也不寂寞?！?br />
芮大姑娘笑道：“多謝先生，一路走，固然是好，至于說到寂寞呢，在輪船上人也多著，我愛和哪個說說笑笑，就和哪個說說笑笑，到也無拘無束，興趣無窮。況且我丈夫死去，也有好多年了，這許多年不覺寂寞，難道今天遇到你先生，忽然就寂寞起來，這豈不是你先生故意取笑我罷?！滨U橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不過大家同伴走，可以說說談?wù)?，比較一個人獨行，自然好些?！避谴蠊媚镎f：“我倒忘了問你，你回到揚州，究竟住在什么地方？”
鮑橘人一想，我住在小客棧，他就要看我不起哩，姑且捏他一謊說：“我住在轅門轎大觀樓，如奶奶有意思來找我，準一找便著?！避谴蠊媚锵肓艘幌?，說：“你這事，我三日之內(nèi)，給你回信。但是我自己卻不能和你當面訂約，臨時我自有人來和你接洽?！滨U橘人起初聽了芮大姑娘半吞半吐的話，早已冷了半截，忽見她又活動起來，大有希望，也就鼓舞起來。談了一回就說：“奶奶難得過江來，我們何妨出去走走?！避谴蠊媚镆埠芾蠈?，馬上答應(yīng)說：“你先出去，在你房里等我。我更換衣服之后，再來和你同去?！?br />
鮑橘人就依她的話，出來等了一會。芮大姑娘出來，鮑橘人已預先囑茶房備了一輛馬車，兩人就出來，坐著馬車，在洋場上兜了一回圈子，轉(zhuǎn)到嶺南春吃了一回大菜，到夜才回。一切費用，自然是鮑橘人負擔。到弄得那棧房里的茶房接管，都疑心起來，說：“這兩人初來的時候，本不認識，在棧房里住了一夜，兩人就非常知己，同去吃大餐，坐馬車呢?！钡悄貌恢麄兊淖C據(jù)，也不過私下議論幾句罷哩。那鎮(zhèn)江市面，已經(jīng)在三十回中詳細說過。芮大姑娘雖是揚州鄉(xiāng)下人，倒也廣見世面，斷不會得如周太太的鬧出許多把戲，不必再題。且說芮大姑娘回到揚州之后，陳小剝皮早來侍候，問起情形，芮大姑娘笑說：“我又覓得一個雄鵝來了，他是來替你職的?！?br />
陳小剝皮道：“果真有這雄鵝，我倒也情愿讓他?？峙逻@只雄鵝一落到雌老虎嘴里，連骨髓都吃光了?！避谴蠊媚锏溃骸拔覟槭裁匆酝晁?，我偏要留著慢慢的嚼吃哩。”陳小剝皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到鎮(zhèn)江去。你不知道前兩天和常老二在鎮(zhèn)上大輸了一場，手頭空空的，還欠了許多賭債，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我勸你不要賭，你總不聽，看你手頭又不濟了，我所有的田地房產(chǎn)都交給你了，再不想點法兒，連我也跟了你做乞婆哩?！标愋兤ふf：“不要緊，等我一翻本，幾千幾百銀子就來了?！?br />
芮大姑娘道：“你到得翻著本兒，我已經(jīng)要餓死了。老實說罷，我這次上鎮(zhèn)江去，看上一個人，我想在他身上先弄幾百塊錢用用，不過你須暫時離開了我，等我得了錢，究竟也脫不了你。但是掇合的時候，你也須幫個忙。”陳小剝皮聽見有銀錢進項，比芮大姑娘一個半老佳人自然要好多了。馬上就笑嘻嘻的向芮大姑娘說道：“好人，我總依你的主意。你要怎么辦，我就這么辦就是了?！避谴蠊媚镄α诵Γ瑢λ绱巳绱诉@般這般一說，引得陳小剝皮大笑起來，說：“我記得古時候有個諸葛亮，幫著劉備打仗，想出計策來，沒有不贏的。你今天替我想得法子，簡直是個小諸葛哩?！?br />
過了一天，陳小剝皮就跑到大觀樓去找鮑橘人。這時鮑橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐煩，忽見一個不認識的男子找他，問起來，說是芮大姑娘的哥子，知道有信息來了，忙招呼他。只見陳小剝皮雖則是個鄉(xiāng)下人，到也穿得清清爽爽，見面就說：“鮑先生，你和我妹子在鎮(zhèn)江的事，妹子已經(jīng)和我說過了。我妹子做寡婦，已經(jīng)做了好多年，說媒的人，這個也不肯，那個也不要，偏偏遇著你先生，真是前世有緣。不過這是一宗大事，我要問你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鮑橘人道：“你妹妹既愿意，我還有什么不愿意。好在我現(xiàn)在揚州只有一個人，如何辦理，聽憑令妹做主。”陳小剝皮道：“妹子說如你先生愿意，她卻有三種條件：第一，須你入贅過去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿過二百塊洋錢去作為聘儀。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，隨便何日，辦理喜事，都是可以的?！滨U橘人道：“依依。不要說三件事，就是三十件，我也依哩?！?br />
隨即請陳小剝皮吃了一餐酒飯，就托他趕緊去說。并且約定了日期。陳小剝皮滿口答應(yīng)，鮑橘人還想來請云麟做個證婚人，仔細一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只寫了一個帖子來請云麟吃酒。果然云麟不去理他，他們就在一個星期之內(nèi)，居然結(jié)合了臨時眷屬。芮大姑娘起先原是看中鮑橘人一表人才，和陳小剝皮比起來，竟有天淵之別。聽他說又是在政界上混過的人物，自然有點勢力，心里也有要想靠他輦?cè)リ愋兤さ囊馑肌Ｄ侵^門之后，鮑橘人只虛有其表，干起實事來，竟是個銀樣蠟槍頭，遠不如陳小剝皮的風月。因此不到幾日，就有點看他不上眼起來。并且看他的手頭，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一個惡毒主意，和陳小剝皮商量妥當，拿鮑橘人做了招牌，去謊騙了許多貨物，這是鮑橘人做夢也料不到的事。這天芮大姑娘起個大早，打扮得花枝招展，和鮑橘人笑道：“我今天要到城里去走走，順便購些首飾，你能和我同去么？”
鮑橘人沒口子的答應(yīng)說：“陪你走走，我有什么不愿意呢?！避谴蠊媚锞兔L工往城內(nèi)雇了兩乘轎子，坐了進城，直到多子街天寶銀樓，下轎進去。店伙見他二人來得闊綽，忙招呼進去。問了鮑橘人姓氏，才知女眷是鮑太太了。芮大姑娘這樣看看，那樣看看。鮑橘人也隨著指點，就看定了一副手鐲，一只金剛鉆戒子，一對金剛鉆耳環(huán)，光芒閃霎的。鮑橘人想：你已經(jīng)這大的年紀，還要這些飾物何用？就揀定的算起來，也要值到二千洋錢光景呢。那店伙拿起算盤算了一算，果然要一千九百二十四塊錢，芮大姑娘就向身邊摸出一個小皮夾，內(nèi)滿貯著鈔票，拿出來在桌上一擺。又在鈔票里面揀出一張即日莊票，說這是二千塊錢，請你找我罷。店伙接來一看，忙交到賬房里，叫另外一個伙友，到錢莊里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪著，因為這樣大買主，近來揚州是難得遇到，所以格外奉承。又拿了許多飾物出來給他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滾圓，好不精彩。
這時去照票的伙友已經(jīng)轉(zhuǎn)來，賬房里就拿剩余的七十六塊錢，找出來，芮大姑娘就問這只珠花要幾多錢呢？店伙一看牌子，說是三百四十八元，如奶奶要買，連前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很從容的，又拿出一張二千五百元的票子說：“你拿那張票子還我，拿這張去，其余的找我罷。那店伙又交易成功一宗生意，自時歡喜，忙拿票子進去掉換。賬房拿來和前張仔細一對，那筆跡圖章，一式無二，當然信得過了，也不再去照票，就收了下來。一面將余款找了，芮大姑娘將銀錢首飾都收拾了，就和鮑橘人出來，囑咐轎夫抬到天興館吃飯。這時那陳小剝皮已經(jīng)在天興館等著，像是預先約定的。當時三人聚在一起，芮大姑娘就將買來的首飾一一拿出來和陳小剝皮看。鮑橘人想，料不到你居然手頭如此闊綽，想必另有余款，將來不怕他不到我手里。他們乘鮑橘人不覺著，拿二千塊錢的票子，向陳小剝皮手里一塞，陳小剝皮說：“我忘了一件事，好在菜沒有來，我出去走一走，你們先吃著等罷?！?br />
不多一刻，菜已到了，兩人就淺斟低酌，談?wù)務(wù)f說。鮑橘人自和芮大姑娘結(jié)婚之后。要算這一天最得意了。忽見陳小剝皮興沖沖的進來，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鮑橘人說：“你乘著轎先回去罷，我們還要到親戚家去走一趟哩?！滨U橘人道：“乘轎到可不必，我還到公園里吃茶哩?！?br />
芮大姑娘就將兩乘轎子打發(fā)回去，三人步行出門，就大家分手。鮑橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不見他們回來，心中好不氣悶。到了第二天大早，就見兩名警察和兩個公差，敲進門來，見著鮑橘人，不問情由，拉了就走。鮑橘人還不知犯著何事，直等到了江都縣公署門前的差役公所里，才有人告訴他天寶銀樓，告他偽造假票，謊騙首飾的事情。原來芮大姑娘，本來在月航手里弄得錢不少，印靈手里也敲了許多竹杠，在鄉(xiāng)下放了許多鬼債，手頭著實過得去。后來被陳小剝皮一括，用去不少，連置下的房產(chǎn)，都被他押去了。另外還有二千塊錢，在錢莊里的存款，尚緊緊的捏住，此次陳小剝皮又賭得大輸，班里的弟兄們，知道陳小剝皮姘著了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前來耨惱。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千塊錢，做什么用，因此就和陳小剝皮商量，照錢莊票式樣，托人造了一張偽票，用在銀樓里，一面就由陳小剝皮把真票子換了現(xiàn)銀，連同鮑橘人的零碎款項衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鮑橘人知道這案子犯得不小，實在上了大當，這時還有那個和他幫忙。幸虧想起云麟，就詳詳細細將原因始末，寫了一封信給云麟。差人因為想點油水，馬上替他送去。就是云麟和朱成謙吃茶回來的時候，門上將這封信遞進來。云麟拆開一看，始知始末根由。想鮑橘人雖則人品不十分靠得住，然而也不至于如此不堪。他現(xiàn)在已經(jīng)到了極危險的地步，我不救他，誰人救他呢。就和紅珠說明，要了幾十塊錢，著一個家人先去安慰鮑橘人，一面就攜了他的原信，去謁曹縣長，證明這人實系自己被騙，并非騙人的拐子。
曹縣長見這封信寫得委婉詳明，很愛他的筆墨，就有心要成全他。無如有天寶銀樓的對頭，正犯既逃，他就不能脫離關(guān)系。和云麟商量好久，就提出二點：一，這票子是芮大姑娘親手交出。二，所有找回銀錢首飾，均由芮大姑娘收回。鮑橘人不過同去走了一趟，是個嫌疑。一面又由云麟邀了就地幾個紳士出來，證明鮑橘人并非拐騙一流，所以帶去問了一堂，即行開釋，另緝正兇。鮑橘人一天風雨，總算消滅，自然感激云麟不置。云麟替鮑橘人辦了這事，心里非?？旎睢：鋈凰嫉剿⒄商锔６鞣噶俗?，我倒不能和他一樣出力，雖則當時和現(xiàn)在情形不同，想起來終究有些對不住姊姊，因此心里又有些懊悶起來。忽然門上人來回說：“田姑爺來了?！?br />
云麟喜歡道：“原來他刑期已滿，出來了，何用我又在這里著急。最好笑的，說起曹操，曹操就到，但不知他這次出來了，脾氣可還和從前一樣？”心里想著，忙忙的出來。原來田福恩自從做了親，到岳家不知僅來了幾趟，這時因為自己在監(jiān)獄里，一切均由云家招呼，況且繡春也在這里，一則特來拜謝云麟，二則要繡春會面。見他和從前情形不同，新的頭皮，癩瘡已結(jié)了痂脫去了，只有一個一個的疤，不似從前的血肉淋漓，臉上也豐滿了許多，含著一團靜氣。云麟道：“大哥，恭喜你孽債滿了，但愿你此后一帆風順?！?br />
田福恩道：“趾青我事事都承你照顧，我很感激你。我現(xiàn)在想起來，從前竟和做夢一樣。”云麟道：“自己至戚，照顧本屬應(yīng)該。至于以前的事，如今可以不談。不過從今以后，大哥到要審慎些，不要和從前似的，那就無意外之虞了。”田福恩道：“趾青，你道我還是從前的田福恩么？凡人經(jīng)過一遭禍患，就長著一遭智識。我從前都是幼小時，父母過于溺愛，諸事不知檢束，親近的人，都是一種下流人物，所以做了不好的事，自己統(tǒng)統(tǒng)沒有覺著。別人好意勸我，我還當他是惡人哩。我自從吃了喬家運的虧，就有些覺得交友是不容易。這次的官事，其實我用空的錢，還不及王少?十分之一，王少?自己逃之夭夭，竟將這事完全委在我身上，我真真是第一個大冤桶了，我心里又覺悟了些。后來到了監(jiān)獄里，人說犯罪的人都是不好的，我說那真真不好的人，到可以逍遙法外，斷不至入那牢籠。惟有那本身實在忠實，受了匪人之愚，一旦有事，連自己救護自己的方法也沒有，那才真吃虧呢。和我同在監(jiān)獄里的這類人物，到有大半。終日無事，談將起來，沒有一個不懊悔不迭的。我在這幾種情形里看起來，就自己知道從前實在不好，所以得此惡果?，F(xiàn)在若不洗心改革，我還成了個人嗎。”
云麟聽了他這番說話，和以前的為人，大不相同，有覺悟又有見地，心里很為詫異說：“原來不好的人，到了監(jiān)獄里，一歷煉就好了，那監(jiān)獄真比學校還要好哩。但是那些進去過的人，依舊不覺悟的很多，這又為什么緣故呢？”心里一面想著，一面說道：“大哥能這樣決心改過，不但家母放心，連家姊將來也有幸福哩?！?br />
田福恩含著眼淚，自己打著嘴道：“說起令姊，她苦頭已經(jīng)吃夠了，我前此實在匪人，此后應(yīng)當使她享受點幸福，我心里也安。不過趾青，我還有話和你商量。我那繡貨鋪子，不是人人知道是你云家之物，都是我那死過的老子娘，使了歹心，謀吞過來，在我那老子臨終的時候，還有鬼神，附在他身上，責備個不應(yīng)做這事，這鬼我知道就是這里的岳父。我抵莊把這爿鋪子，仍舊還了你，請你自己去管。我是沒事的人，我也在你店里相幫招呼，拿幾個錢薪水，能彀養(yǎng)活，就得了。如此一來，在我個人，可以問心無愧。在先人也可稍消罪孽，請你不要推辭。”
云麟道：“這事卻使不得。第一層，我現(xiàn)在家里不似從前窘急，勉強可以敷衍過去。你卻根底全無，全靠這鋪子上進款過活。我不能奪了你的生計。第二層，我姊姊在你這里，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我們何必再分彼此，什么云家鋪子，周家鋪子，這都是先人做的事，我們可以不談了?！碧锔６鞯溃骸拔倚睦锟傆X得負了重罪似的，你既這樣說得有理，我也說你不過，且放著再談罷。我如今且見見岳母去?！?br />
兩人同著進來，秦老太太見了，心里自是歡喜。不過久別重逢，從歡喜中自有一宗悲慘景象，不覺流了兩點老淚說：“阿彌陀佛。姑老爺好了你出來了也放了我一點心?？蓱z自你進去了，我們姑娘又有了孕，受了多少苦處，但是一心一意，哪里有一個時候忘記你?！边@時繡春也出來了，夫妻相對，又有一番悲歡離合的景象。原來田福恩自出了監(jiān)獄，因為自己是個不祥人物，不肯直接就到云家，先到店里更換了衣服，了頭，又向城隍廟里點了香燭，磕了頭，才到云家，所以來的時候，已經(jīng)從從容容，和一出來就到家里的情形不同。自此之后，田福恩果然改過，兩口兒仍舊搬了過去，他終日在店里守著，比老子還精明強干。不到兩年，這店里的生意，從新整頓起來，比前越發(fā)興旺了。但是到后來，終究沒有兒子，依繡春的主意，和云麟商量，就把云麟第二個兒子桂鶯過繼過去，他的女兒，又由云麟作主，給了揚州一個世家。后來田福恩早世，繡春就靠著一對兒女，很享些厚福。這繡貨鋪子，臨了仍舊無形之中，歸了桂鶯管理?？梢娞餆ㄔ谑浪龅氖?，竟和做了一場春夢哩。欲知后事，且聽下回分解。
云麟忙跑到母親面前，秦氏老太太拉著他的手，細細對他看了一看，覺得他神情蕭索，不似平?；顫?，并且面龐兒果然瘦了許多，就說：“我的兒，你怎么有了病，也不聲響，醫(yī)生也不看一看。倘若弄出大病來，怎樣好呢？”云麟笑道：“娘孩兒也沒什么大病，不過覺著懶懶的罷哩，斷不至有意外的事情。娘放心罷?！鼻厥侠咸溃骸澳銈冃『⒆蛹遥蒙跏?。病的起頭，自己往往以為不曾覺著，看得很輕，等到自己覺著已經(jīng)來不及了，就自己也須珍重些，不可胡鬧。你也是有孩子的人了，那醫(yī)生也要看看。你們是已經(jīng)長成的人，本來我也可以不管，不過我看你和兩個媳婦，都馬馬虎虎，所以我也不得不說了?！痹器朊ε阈Φ溃骸澳锬憷先思也灰保鰞鹤拥母裢猱斝闹褪橇?。”正說著，只見看門的進來回說做醫(yī)生的朱成謙來了。云麟笑道：“娘你看我不去找醫(yī)生，醫(yī)生自會來找我，我的病不會好也要好了?！闭f得秦氏老太太也笑起來。云麟出去，會晤朱成謙。相見之后，朱成謙說：“我們有好多時不見了，今日特來奉約，至朝陽樓小敘?！?br />
云麟道：“這個時候，朱先生門診正忙，如何有這般閑空？”朱成謙道：“我現(xiàn)在的事，比門診還重要些。云先生是向來幫過我的忙的，這一次非求云先生幫忙不可。但非一時可以說得清楚，所以我們先到朝陽樓再談?！痹器氲溃骸斑@事真不巧了。我自從家母慶生日之后，已經(jīng)病了好幾天了，胃口不佳，精神疲倦，所以在家靜養(yǎng)，實在不愿出門?！敝斐芍t笑道：“云先生太客氣了，醫(yī)病是兄弟本等，云先生有病，不但說到兄弟醫(yī)室里來是應(yīng)該效勞，就是派人來招呼兄弟一聲，也是馬上就到的。不是兄弟夸句口說，像從前初懸牌的時候，遇著病人來求診，心里尚虛，恐怕開錯了方，醫(yī)錯了病，不免把那望聞問切四字，臨時試驗一下，近幾年來看病的人越發(fā)多了，我的試驗也越發(fā)準確了，每逢診脈，真有手到病除之效，人說醫(yī)生須重經(jīng)驗，真是不差。云先生我且給你開個方子試試看，包管你服上一二劑就好了。”
云麟也就有意無意的，請他開了一個方子。心里要想不出去，無奈朱成謙逼著，只得同他出門，雇了車子，到教場朝陽樓。這時候尚早，吃茶的人不多。兩人就揀一張臨窗的桌子坐下，泡茶之后，兩人談得入港。云麟先問朱先生究竟要委我干什么事呢？朱成謙道：“不瞞先生說，我的厄運真多著哩。我就醫(yī)生這一事說起來，從前原不過騙人一碗飯吃，那落脫窮途，你云先生是知道的。后來到了上海，因把事丟了，哪知去了幾年，一事無成，垂翅歸來，依然故我，不得已仍舊把這塊舊招牌掛上，不知不覺，到也有了好幾個年頭。近來的逆境，已經(jīng)漸漸有了轉(zhuǎn)機?？床〉娜艘捕嗔?，相信我的人也不少。不是我吃一點兒鴉片煙，光景已好了。哪知一波未平，一波又起?，F(xiàn)在由省令知縣公署，為慎重衛(wèi)生起見，要將揚州現(xiàn)在行道的醫(yī)生，嚴行考試，錄取的可以照常營業(yè)，如若名落孫山，那就一只飯碗要打破了。兄弟在醫(yī)學上，全靠著些閱歷。若講到書本子上，不但讀過的不多，就是偶然讀過幾本，也早已開著方子，給病人吃了。我的肚里，早已空空如也。如若去一經(jīng)考試，穩(wěn)穩(wěn)的把這撈什子飯碗打破。我今天來，要想求云先生給我走一條路，向縣里疏通疏通，要求張一張免考證書，我當多備謝儀重酬?！?br />
云麟想了一想說：“不行不行。我的路道，你是知道的，就是我姨父，他平素不大肯替人說話，而且近來更換了曹縣長，和他也甚落寞?！敝斐芍t道：“我也知道令親的脾氣，不過他在揚州，最相信的是你，只要是你云先生去和他說合，當然不會推辭的，總求云先生勉為其難，兄弟自然是知恩的，就是云先生現(xiàn)在，也時常在縣里出入，曹縣長最重文墨的人，如云先生是揚州數(shù)一數(shù)二的文學士，進去說句話，也不至于不依，這事總要求你成全哩。”說畢，就立起身來，向云麟恭恭敬敬的一揖，一面忙招呼堂倌帶菜帶點心。云麟忙止住道：“你方才替我看過病，知道我不吃什么，請你只須揀自己吃的帶。至于這事，也須從長計議。那曹縣長的為人，若有私事去囑托他，是很不容易的?！敝斐芍t道：“既是這樣，總求云先生替我設(shè)法罷，我也不托別的人了?！?br />
云麟是很重情面的人，經(jīng)他這樣懇求，也不好不答應(yīng)了，說：“我總留意罷。”正待要走，忽見孫淑庵和孔大鼻子兩人，興沖沖手拿一卷報紙，走上樓來，揀個座兒坐下，看見云麟，忙過來招呼說：“趾翁久違。”云麟也忙站起來招呼二人就坐，說：“詩社不作，友道頓疏，我正作落日停云之感。不謂無意中得與二位相期，真屬幸會?！笨状蟊堑溃骸拔覀兪浅?，到是趾翁難得見面?！笔玮趾椭斐芍t誼屬同道，本來認識。云麟笑道：“二位都是揚州大醫(yī)家，何清晨這樣空閑，都來吃茶?！睂O淑庵道：“我是以醫(yī)為隱，近來已厭煩了，所有門診，均囑咐敝徒診治。好在他們也不至大錯，我也落得逍遙自在了?！?br />
朱成謙聽了這話，想著方才求云麟的事，相形之下，不免慚愧。這時孔大鼻正揀著一張揚州日報看，云麟說：“原來孔先生如此留心時事，想近來詩興之余，還可以編一部現(xiàn)世史出版供獻社會哩?！笨状蟊堑溃骸安皇遣皇牵何滩灰⌒ξ?，你才是大著作家呢。我因為看見今天報上，我們揚州出了一件奇事，所以看見趾翁，就揀出來請諸位評判評判，大可以做得小說家的資料哩?！闭f著就將報紙揀出，指著一節(jié)說：“諸位請看，這事奇也不奇？”
云麟聽他說的鄭重，就趕忙接過，看那標題是新婚中之拐騙案。再看下文，載著一節(jié)紀事道：泰興人鮑橘人帶同妻子，前月來揚，用美人計騙許道權(quán)大宗款項，不料天網(wǎng)恢恢，一對活鴛鴦，同葬火窟。此事已紀前報，近來又異想天開，贅入南門外芮大姑娘家，被騙去天寶樓首飾店貨洋二千余元。芮大姑娘并將田房售去，于前夜卷逃，聞橘人已經(jīng)截獲，惟芮大姑娘不知去向，現(xiàn)在正由縣飭警追緝云。云麟看了，不覺詫異道：“鮑橘人嗎？這人雖則不甚正當，也是我們讀書一流人物，做這種拐騙卷逃的事情，恐怕未必罷。他贅入的人家，原來就是芮大姑娘，這也是有趣之極，可謂不是姻緣不聚頭了。他贅姻的前幾天，尚有一個請?zhí)轿疫@里，我因為他妻子才遭慘劫，居然就去入贅，未免全無心肝，所以不去理他。哪知竟鬧出這個亂子來，不知道其中有沒有別的作用哩？”孫淑庵道：“古人說得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心隨落，世道衰微，那里能必定說不是他做的事。以后我們交友，到不可不留心哩?！?br />
云麟聽了，也不覺嘆息。這時朱成謙要的點心已經(jīng)來了，因為要酬應(yīng)云麟，極力邀孔、孫二人同座，一面另外又添了酒菜?？状蟊堑鹊挂矡o可不可，就大家暢談起來。等到各散，已經(jīng)十一時了。孔大鼻和孫淑庵二人先走，朱成謙又再三囑托了一番，始各人分別回去。如今且說鮑橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本書中，已久不見面。照年紀論，也不小了，怎么會和鮑橘人打起交道來。原來鮑橘人的為人，誠如云麟所言，不過一個書生中的敗類，并沒有多大能為。那芮大姑娘，曾經(jīng)上過大戰(zhàn)場，一刀一槍的戰(zhàn)勝了月航印靈，戰(zhàn)勝了嚴大成，區(qū)區(qū)一個鮑橘人，如何敵得她過。所以這一次他的吃虧，竟比嚴大成厲害百倍。雖則說咎由自取，但也是遇了勁敵的緣故。
鮑橘人自從紫蘿女士遭劫之后，當日遇著云麟，所說的話，原是一種客氣作用，究竟多年夫婦，一旦分離，哪得不痛。但是恨得在許道權(quán)手頭拿得錢不多，雖則第一天交付了些，終還盼望著他后來，及至出事之后，他仔細算計，連那紫蘿女士的首飾衣物合算在內(nèi)，也不過幾百元，一經(jīng)替她收殮，手頭即便空空，如何能挨得飯吃，只得忍心看著她罷了。主意已定，就拿她的各種物件，都變了現(xiàn)錢，藏在身邊，想揚州也不能存身，不如到鎮(zhèn)江去找個朋友。這天就趁著小火輪渡過了江，就在萬全樓住下，茶房見他人物漂亮，舉止大方，料是一個闊客，招待得十分周到。其時間壁房間內(nèi)，又來了一位女客，從鮑橘人眼睛里望過去，大約有三十五六歲年紀。一身雅淡裝束，最妙的裙褲高高吊起，露出了三寸金蓮，走起路來，咭咭咯咯的非常機靈，雖屬徐娘半老，但風韻天然，自有一種動人姿態(tài)。
鮑橘人本是色中餓鬼，況且方才喪偶，見面之后，不覺心中一動。無如那位女客，進房之后，就將房門緊閉，在內(nèi)靜坐，聲息俱無。累得鮑橘人也在房內(nèi)靜坐，耳觀鼻，鼻觀心。只聽隔房的舉動，久久毫無消息。忽然聽見砰的一聲，忙側(cè)著耳朵細聽，似乎有一種嘶嘶的聲音傳來，就想到妙處，益發(fā)弄得他神魂顛倒。不得已才抱著一支水煙袋，踱出房來走到門口細看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易尋到一行，見上面寫著芮女士，從揚州來。又一數(shù)房間號子，正在他間壁，他就知道這位女客姓芮，又想為什么年紀輕輕的女子出來，不帶一個男人，很是奇怪。又探聽茶房，知道她來金山進香的。鮑橘人一想，這事就容易了。我明日也去進香，看她如何。就慢慢的踱進去，然心里總覺一時放她不下。最好令她開著房門，給我細細的望她一下，不覺就在她房門口團團亂轉(zhuǎn)。
那芮大姑娘本來是風月場中老手，聽見房門外像有人窺伺，心里厄是好笑，說道：“這班臭男子，看見女人，就如蒼蠅見血，從前嚴秀才上了我的大當，吃虧不小，如今又有人來，我也叫他嘗嘗手段。就立起身來，開了房門，喊茶房要點開水。這時鮑橘人到不好意思站在外面，就立在自己房門口，兩只眼睛只釘在她身上。聽到她操著揚州說話，清脆流利，入耳如流鶯亂囀，芮大姑娘乘勢也瞟了他一眼，卻好四目射個正著，轉(zhuǎn)把鮑橘人弄得不好意思，忙走進房里去了。他自刁了鮑橘人一眼之后，心想這人，不但嚴秀才和他有天淵之隔，就是過去得老和尚，也沒有和他一樣的漂亮，正可以充我面首之一。不過我現(xiàn)在相與的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要躊躇一下哩。這天因為孽緣相湊，兩人均未出門，但是各人有各人的心事，不免故意都有點動作。鮑橘人要想拿話來打動她，故意吟著一首悼亡詩，這種聲調(diào)，真有涕淚交下的神氣。芮大姑娘雖則不懂得什么，但是聽他凄涼感慨，也知道他有為而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然備了香燭，往金山寺進香。鮑橘人也跟了出去。芮大姑娘坐著轎子，鮑橘人坐著車子。到了廟門口，芮大姑娘下轎進去，地下卻遺下一方手帕。鮑橘人看來一看，覺著香噴噴的，知是女客之物，就趁此機會，趕前一步，笑說：“奶奶遺下東西了?！避谴蠊媚镆娛撬€帕子來，到不好意思不理他，待他雙手將帕子呈上時，也就拿手來接了，說：“謝謝先生，先生不是也住在萬全樓客棧里嗎？”鮑橘人道：“正與奶奶比鄰。我本想到此隨喜，適奶奶也來進香，豈非幸遇?！避谴蠊媚镎f：“先生一個人么？”鮑橘人說：“我也一個人。奶奶進香之后，各處隨喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘說：“好極，我們同進去罷?！蹦呛蜕幸娏?，誤為二人是一起來的拜佛之后，就接進去待茶。鮑橘人將錯就錯，芮大姑娘也不辯一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回來，兩人已由生客變?yōu)槭炜土恕？垂俚酱?，必要指摘說鮑橘人和芮大姑娘，在山門口，說了幾句說話，馬上就熟識起來，連和尚在一起招待，也不避一點嫌疑，鮑橘人未免膽子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是風月場中老手，那眉梢眼角，如何看不出一點風頭，況芮大姑娘本是個潑辣婦人，靦腆二字，只有在初見和尚時有此態(tài)度，此后就沒有了。他自從大和尚死了，在印靈手里奪了許多款子，本來已經(jīng)有田有土，可以安閑過日子了。但是飽暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一個。人家見她有財有色，艷羨她的，著實不少。只看嚴大成尚作妄想，何況其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有錢有勢的，不肯交接。那知竟看中了一個仙女廟的陳監(jiān)生。諸位知道這陳監(jiān)生是誰？在下還記得在本書第六回里出現(xiàn)過的童瑞花的男人陳小剝皮，他自從吃了官司之后，聽見縣大老爺答應(yīng)替他捐個監(jiān)生，做做屁股架子，父子心里很是歡喜，并且知道和縣官打交道，空口說白話是不行的，老剝皮想做紳士心熱，也不可惜銀子了，就拿出錢來求見縣官，代捐監(jiān)生，居然達到目的，于是他的米行，也開大了，勢力也增加了，在仙女廟巡警署里，講講公事，頗有點說得話響。他又和馬彪等熟悉，光復之后，交結(jié)的弟兄，卻也不少。一天有一個弟兄常在芮大姑娘這里走動的，帶他進去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚識起來，這是許多年的話了。哪知等到老剝皮死后，他就狂賭起來，在芮大姑娘這邊，用的錢也著實不少，因此漸漸空虛，米行也停止了，手頭也不濟了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，見錢眼紅，總想替他想個法子救濟救濟。這次到鎮(zhèn)江，原是進香。寓中看見鮑橘人，疑他是個富家的子弟，要想在他身上弄些錢貼補貼補小剝皮，所以破格垂青。等到回棧之后，大家就暢談起來。鮑橘人大吹法螺，說是曾經(jīng)在湖北江寧，當過差使，中年喪偶，訪友來揚。轉(zhuǎn)問芮大姑娘家世，芮大姑娘說：“我姓芮，住在揚州南門外，丈夫早已去世，現(xiàn)在也是自己支撐門戶?！?br />
鮑橘人一想，原來也是個寡老，不知她家境如何，先試探試探，因問：“奶奶孤伶伶的一個人，如何支撐門戶呢？想必有些家業(yè)，可以過活。但是寂寞太甚，到也虧奶奶過得下去的?！避谴蠊媚镆幌?，這你可走上我的道兒了，就假裝鼻子一酸，凄凄惶惶的說道：“一個人哪里情愿做個孤單人兒呢。也是命里所該，以致中途折散。現(xiàn)在雖則略有家產(chǎn)，足以度日，終嫌命薄，不能和人家一樣的??蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各處進進香，修修來世罷了?！?br />
鮑橘人道：“奶奶可太慘了。像奶奶這樣人物，又當著這文明時代，還說甚么守節(jié)不守節(jié)呢。這種舊道德，如今已不講了。何不擇一相當人物為偶，一則可慰岑寂，二則終身有靠?！避谴蠊媚飮@口氣道：“先生說的話，何常不是。不過我們鄉(xiāng)居的人，看著鄉(xiāng)下人哪里上得來眼。我頭一個丈夫，是父母做主，自己常恨著配錯了，必定要揀個人物漂亮的。但是城里人，又有哪一個肯娶我這個走過一家的人呢？”
鮑橘人道：“我有句話，不過我們是萍水相逢，交淺言深，不便說罷?！避谴蠊媚镄Φ溃骸跋壬?，我們沒有緣也不聚頭了，有話何嘗不可說呢。”鮑橘人要開口時，不覺有點忸怩，先咳了一聲，說：“我也是今年喪偶的，正想尋一個人才，好在我是并無子女，只有一個人，能承不棄否？”芮大姑娘一想，你的臉皮很老，好在我也不是嫩腳色，但是我豈能馬上答應(yīng)他呢，隨笑了一笑說：“這事也不容易應(yīng)允，且看后來罷?！滨U橘人道：“奶奶幾時回去，我們同著一路走，在船中也不寂寞?！?br />
芮大姑娘笑道：“多謝先生，一路走，固然是好，至于說到寂寞呢，在輪船上人也多著，我愛和哪個說說笑笑，就和哪個說說笑笑，到也無拘無束，興趣無窮。況且我丈夫死去，也有好多年了，這許多年不覺寂寞，難道今天遇到你先生，忽然就寂寞起來，這豈不是你先生故意取笑我罷?！滨U橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不過大家同伴走，可以說說談?wù)?，比較一個人獨行，自然好些?！避谴蠊媚镎f：“我倒忘了問你，你回到揚州，究竟住在什么地方？”
鮑橘人一想，我住在小客棧，他就要看我不起哩，姑且捏他一謊說：“我住在轅門轎大觀樓，如奶奶有意思來找我，準一找便著?！避谴蠊媚锵肓艘幌?，說：“你這事，我三日之內(nèi)，給你回信。但是我自己卻不能和你當面訂約，臨時我自有人來和你接洽?！滨U橘人起初聽了芮大姑娘半吞半吐的話，早已冷了半截，忽見她又活動起來，大有希望，也就鼓舞起來。談了一回就說：“奶奶難得過江來，我們何妨出去走走?！避谴蠊媚镆埠芾蠈?，馬上答應(yīng)說：“你先出去，在你房里等我。我更換衣服之后，再來和你同去?！?br />
鮑橘人就依她的話，出來等了一會。芮大姑娘出來，鮑橘人已預先囑茶房備了一輛馬車，兩人就出來，坐著馬車，在洋場上兜了一回圈子，轉(zhuǎn)到嶺南春吃了一回大菜，到夜才回。一切費用，自然是鮑橘人負擔。到弄得那棧房里的茶房接管，都疑心起來，說：“這兩人初來的時候，本不認識，在棧房里住了一夜，兩人就非常知己，同去吃大餐，坐馬車呢?！钡悄貌恢麄兊淖C據(jù)，也不過私下議論幾句罷哩。那鎮(zhèn)江市面，已經(jīng)在三十回中詳細說過。芮大姑娘雖是揚州鄉(xiāng)下人，倒也廣見世面，斷不會得如周太太的鬧出許多把戲，不必再題。且說芮大姑娘回到揚州之后，陳小剝皮早來侍候，問起情形，芮大姑娘笑說：“我又覓得一個雄鵝來了，他是來替你職的?！?br />
陳小剝皮道：“果真有這雄鵝，我倒也情愿讓他?？峙逻@只雄鵝一落到雌老虎嘴里，連骨髓都吃光了?！避谴蠊媚锏溃骸拔覟槭裁匆酝晁?，我偏要留著慢慢的嚼吃哩。”陳小剝皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到鎮(zhèn)江去。你不知道前兩天和常老二在鎮(zhèn)上大輸了一場，手頭空空的，還欠了許多賭債，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我勸你不要賭，你總不聽，看你手頭又不濟了，我所有的田地房產(chǎn)都交給你了，再不想點法兒，連我也跟了你做乞婆哩?！标愋兤ふf：“不要緊，等我一翻本，幾千幾百銀子就來了?！?br />
芮大姑娘道：“你到得翻著本兒，我已經(jīng)要餓死了。老實說罷，我這次上鎮(zhèn)江去，看上一個人，我想在他身上先弄幾百塊錢用用，不過你須暫時離開了我，等我得了錢，究竟也脫不了你。但是掇合的時候，你也須幫個忙。”陳小剝皮聽見有銀錢進項，比芮大姑娘一個半老佳人自然要好多了。馬上就笑嘻嘻的向芮大姑娘說道：“好人，我總依你的主意。你要怎么辦，我就這么辦就是了?！避谴蠊媚镄α诵Γ瑢λ绱巳绱诉@般這般一說，引得陳小剝皮大笑起來，說：“我記得古時候有個諸葛亮，幫著劉備打仗，想出計策來，沒有不贏的。你今天替我想得法子，簡直是個小諸葛哩?！?br />
過了一天，陳小剝皮就跑到大觀樓去找鮑橘人。這時鮑橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐煩，忽見一個不認識的男子找他，問起來，說是芮大姑娘的哥子，知道有信息來了，忙招呼他。只見陳小剝皮雖則是個鄉(xiāng)下人，到也穿得清清爽爽，見面就說：“鮑先生，你和我妹子在鎮(zhèn)江的事，妹子已經(jīng)和我說過了。我妹子做寡婦，已經(jīng)做了好多年，說媒的人，這個也不肯，那個也不要，偏偏遇著你先生，真是前世有緣。不過這是一宗大事，我要問你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鮑橘人道：“你妹妹既愿意，我還有什么不愿意。好在我現(xiàn)在揚州只有一個人，如何辦理，聽憑令妹做主。”陳小剝皮道：“妹子說如你先生愿意，她卻有三種條件：第一，須你入贅過去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿過二百塊洋錢去作為聘儀。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，隨便何日，辦理喜事，都是可以的?！滨U橘人道：“依依。不要說三件事，就是三十件，我也依哩?！?br />
隨即請陳小剝皮吃了一餐酒飯，就托他趕緊去說。并且約定了日期。陳小剝皮滿口答應(yīng)，鮑橘人還想來請云麟做個證婚人，仔細一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只寫了一個帖子來請云麟吃酒。果然云麟不去理他，他們就在一個星期之內(nèi)，居然結(jié)合了臨時眷屬。芮大姑娘起先原是看中鮑橘人一表人才，和陳小剝皮比起來，竟有天淵之別。聽他說又是在政界上混過的人物，自然有點勢力，心里也有要想靠他輦?cè)リ愋兤さ囊馑肌Ｄ侵^門之后，鮑橘人只虛有其表，干起實事來，竟是個銀樣蠟槍頭，遠不如陳小剝皮的風月。因此不到幾日，就有點看他不上眼起來。并且看他的手頭，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一個惡毒主意，和陳小剝皮商量妥當，拿鮑橘人做了招牌，去謊騙了許多貨物，這是鮑橘人做夢也料不到的事。這天芮大姑娘起個大早，打扮得花枝招展，和鮑橘人笑道：“我今天要到城里去走走，順便購些首飾，你能和我同去么？”
鮑橘人沒口子的答應(yīng)說：“陪你走走，我有什么不愿意呢?！避谴蠊媚锞兔L工往城內(nèi)雇了兩乘轎子，坐了進城，直到多子街天寶銀樓，下轎進去。店伙見他二人來得闊綽，忙招呼進去。問了鮑橘人姓氏，才知女眷是鮑太太了。芮大姑娘這樣看看，那樣看看。鮑橘人也隨著指點，就看定了一副手鐲，一只金剛鉆戒子，一對金剛鉆耳環(huán)，光芒閃霎的。鮑橘人想：你已經(jīng)這大的年紀，還要這些飾物何用？就揀定的算起來，也要值到二千洋錢光景呢。那店伙拿起算盤算了一算，果然要一千九百二十四塊錢，芮大姑娘就向身邊摸出一個小皮夾，內(nèi)滿貯著鈔票，拿出來在桌上一擺。又在鈔票里面揀出一張即日莊票，說這是二千塊錢，請你找我罷。店伙接來一看，忙交到賬房里，叫另外一個伙友，到錢莊里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪著，因為這樣大買主，近來揚州是難得遇到，所以格外奉承。又拿了許多飾物出來給他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滾圓，好不精彩。
這時去照票的伙友已經(jīng)轉(zhuǎn)來，賬房里就拿剩余的七十六塊錢，找出來，芮大姑娘就問這只珠花要幾多錢呢？店伙一看牌子，說是三百四十八元，如奶奶要買，連前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很從容的，又拿出一張二千五百元的票子說：“你拿那張票子還我，拿這張去，其余的找我罷。那店伙又交易成功一宗生意，自時歡喜，忙拿票子進去掉換。賬房拿來和前張仔細一對，那筆跡圖章，一式無二，當然信得過了，也不再去照票，就收了下來。一面將余款找了，芮大姑娘將銀錢首飾都收拾了，就和鮑橘人出來，囑咐轎夫抬到天興館吃飯。這時那陳小剝皮已經(jīng)在天興館等著，像是預先約定的。當時三人聚在一起，芮大姑娘就將買來的首飾一一拿出來和陳小剝皮看。鮑橘人想，料不到你居然手頭如此闊綽，想必另有余款，將來不怕他不到我手里。他們乘鮑橘人不覺著，拿二千塊錢的票子，向陳小剝皮手里一塞，陳小剝皮說：“我忘了一件事，好在菜沒有來，我出去走一走，你們先吃著等罷?！?br />
不多一刻，菜已到了，兩人就淺斟低酌，談?wù)務(wù)f說。鮑橘人自和芮大姑娘結(jié)婚之后。要算這一天最得意了。忽見陳小剝皮興沖沖的進來，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鮑橘人說：“你乘著轎先回去罷，我們還要到親戚家去走一趟哩?！滨U橘人道：“乘轎到可不必，我還到公園里吃茶哩?！?br />
芮大姑娘就將兩乘轎子打發(fā)回去，三人步行出門，就大家分手。鮑橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不見他們回來，心中好不氣悶。到了第二天大早，就見兩名警察和兩個公差，敲進門來，見著鮑橘人，不問情由，拉了就走。鮑橘人還不知犯著何事，直等到了江都縣公署門前的差役公所里，才有人告訴他天寶銀樓，告他偽造假票，謊騙首飾的事情。原來芮大姑娘，本來在月航手里弄得錢不少，印靈手里也敲了許多竹杠，在鄉(xiāng)下放了許多鬼債，手頭著實過得去。后來被陳小剝皮一括，用去不少，連置下的房產(chǎn)，都被他押去了。另外還有二千塊錢，在錢莊里的存款，尚緊緊的捏住，此次陳小剝皮又賭得大輸，班里的弟兄們，知道陳小剝皮姘著了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前來耨惱。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千塊錢，做什么用，因此就和陳小剝皮商量，照錢莊票式樣，托人造了一張偽票，用在銀樓里，一面就由陳小剝皮把真票子換了現(xiàn)銀，連同鮑橘人的零碎款項衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鮑橘人知道這案子犯得不小，實在上了大當，這時還有那個和他幫忙。幸虧想起云麟，就詳詳細細將原因始末，寫了一封信給云麟。差人因為想點油水，馬上替他送去。就是云麟和朱成謙吃茶回來的時候，門上將這封信遞進來。云麟拆開一看，始知始末根由。想鮑橘人雖則人品不十分靠得住，然而也不至于如此不堪。他現(xiàn)在已經(jīng)到了極危險的地步，我不救他，誰人救他呢。就和紅珠說明，要了幾十塊錢，著一個家人先去安慰鮑橘人，一面就攜了他的原信，去謁曹縣長，證明這人實系自己被騙，并非騙人的拐子。
曹縣長見這封信寫得委婉詳明，很愛他的筆墨，就有心要成全他。無如有天寶銀樓的對頭，正犯既逃，他就不能脫離關(guān)系。和云麟商量好久，就提出二點：一，這票子是芮大姑娘親手交出。二，所有找回銀錢首飾，均由芮大姑娘收回。鮑橘人不過同去走了一趟，是個嫌疑。一面又由云麟邀了就地幾個紳士出來，證明鮑橘人并非拐騙一流，所以帶去問了一堂，即行開釋，另緝正兇。鮑橘人一天風雨，總算消滅，自然感激云麟不置。云麟替鮑橘人辦了這事，心里非?？旎睢：鋈凰嫉剿⒄商锔６鞣噶俗?，我倒不能和他一樣出力，雖則當時和現(xiàn)在情形不同，想起來終究有些對不住姊姊，因此心里又有些懊悶起來。忽然門上人來回說：“田姑爺來了?！?br />
云麟喜歡道：“原來他刑期已滿，出來了，何用我又在這里著急。最好笑的，說起曹操，曹操就到，但不知他這次出來了，脾氣可還和從前一樣？”心里想著，忙忙的出來。原來田福恩自從做了親，到岳家不知僅來了幾趟，這時因為自己在監(jiān)獄里，一切均由云家招呼，況且繡春也在這里，一則特來拜謝云麟，二則要繡春會面。見他和從前情形不同，新的頭皮，癩瘡已結(jié)了痂脫去了，只有一個一個的疤，不似從前的血肉淋漓，臉上也豐滿了許多，含著一團靜氣。云麟道：“大哥，恭喜你孽債滿了，但愿你此后一帆風順?！?br />
田福恩道：“趾青我事事都承你照顧，我很感激你。我現(xiàn)在想起來，從前竟和做夢一樣。”云麟道：“自己至戚，照顧本屬應(yīng)該。至于以前的事，如今可以不談。不過從今以后，大哥到要審慎些，不要和從前似的，那就無意外之虞了。”田福恩道：“趾青，你道我還是從前的田福恩么？凡人經(jīng)過一遭禍患，就長著一遭智識。我從前都是幼小時，父母過于溺愛，諸事不知檢束，親近的人，都是一種下流人物，所以做了不好的事，自己統(tǒng)統(tǒng)沒有覺著。別人好意勸我，我還當他是惡人哩。我自從吃了喬家運的虧，就有些覺得交友是不容易。這次的官事，其實我用空的錢，還不及王少?十分之一，王少?自己逃之夭夭，竟將這事完全委在我身上，我真真是第一個大冤桶了，我心里又覺悟了些。后來到了監(jiān)獄里，人說犯罪的人都是不好的，我說那真真不好的人，到可以逍遙法外，斷不至入那牢籠。惟有那本身實在忠實，受了匪人之愚，一旦有事，連自己救護自己的方法也沒有，那才真吃虧呢。和我同在監(jiān)獄里的這類人物，到有大半。終日無事，談將起來，沒有一個不懊悔不迭的。我在這幾種情形里看起來，就自己知道從前實在不好，所以得此惡果?，F(xiàn)在若不洗心改革，我還成了個人嗎。”
云麟聽了他這番說話，和以前的為人，大不相同，有覺悟又有見地，心里很為詫異說：“原來不好的人，到了監(jiān)獄里，一歷煉就好了，那監(jiān)獄真比學校還要好哩。但是那些進去過的人，依舊不覺悟的很多，這又為什么緣故呢？”心里一面想著，一面說道：“大哥能這樣決心改過，不但家母放心，連家姊將來也有幸福哩?！?br />
田福恩含著眼淚，自己打著嘴道：“說起令姊，她苦頭已經(jīng)吃夠了，我前此實在匪人，此后應(yīng)當使她享受點幸福，我心里也安。不過趾青，我還有話和你商量。我那繡貨鋪子，不是人人知道是你云家之物，都是我那死過的老子娘，使了歹心，謀吞過來，在我那老子臨終的時候，還有鬼神，附在他身上，責備個不應(yīng)做這事，這鬼我知道就是這里的岳父。我抵莊把這爿鋪子，仍舊還了你，請你自己去管。我是沒事的人，我也在你店里相幫招呼，拿幾個錢薪水，能彀養(yǎng)活，就得了。如此一來，在我個人，可以問心無愧。在先人也可稍消罪孽，請你不要推辭。”
云麟道：“這事卻使不得。第一層，我現(xiàn)在家里不似從前窘急，勉強可以敷衍過去。你卻根底全無，全靠這鋪子上進款過活。我不能奪了你的生計。第二層，我姊姊在你這里，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我們何必再分彼此，什么云家鋪子，周家鋪子，這都是先人做的事，我們可以不談了?！碧锔６鞯溃骸拔倚睦锟傆X得負了重罪似的，你既這樣說得有理，我也說你不過，且放著再談罷。我如今且見見岳母去?！?br />
兩人同著進來，秦老太太見了，心里自是歡喜。不過久別重逢，從歡喜中自有一宗悲慘景象，不覺流了兩點老淚說：“阿彌陀佛。姑老爺好了你出來了也放了我一點心?？蓱z自你進去了，我們姑娘又有了孕，受了多少苦處，但是一心一意，哪里有一個時候忘記你?！边@時繡春也出來了，夫妻相對，又有一番悲歡離合的景象。原來田福恩自出了監(jiān)獄，因為自己是個不祥人物，不肯直接就到云家，先到店里更換了衣服，了頭，又向城隍廟里點了香燭，磕了頭，才到云家，所以來的時候，已經(jīng)從從容容，和一出來就到家里的情形不同。自此之后，田福恩果然改過，兩口兒仍舊搬了過去，他終日在店里守著，比老子還精明強干。不到兩年，這店里的生意，從新整頓起來，比前越發(fā)興旺了。但是到后來，終究沒有兒子，依繡春的主意，和云麟商量，就把云麟第二個兒子桂鶯過繼過去，他的女兒，又由云麟作主，給了揚州一個世家。后來田福恩早世，繡春就靠著一對兒女，很享些厚福。這繡貨鋪子，臨了仍舊無形之中，歸了桂鶯管理?？梢娞餆ㄔ谑浪龅氖?，竟和做了一場春夢哩。欲知后事，且聽下回分解。
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