卻說(shuō)伍瓊芳不到新房里去，祇見(jiàn)喜娘一回一回的來(lái)請(qǐng)，伍瓊芳祇不言不語(yǔ)。請(qǐng)到第四遍，喜娘便發(fā)話道：“我們大人吩咐過(guò)的，若是姑爺有什么話說(shuō)，祇管到大人那里去說(shuō)。這個(gè)是明媒正娶的，姑爺嫌不好，該早就打聽(tīng)打聽(tīng)?，F(xiàn)在自己沒(méi)有見(jiàn)識(shí)，娶了過(guò)來(lái)，是生米已煮成了熟飯，便沒(méi)得說(shuō)了。況且姑爺服中娶妻，本是有干例禁的，我們姑娘那樣不好，開(kāi)罪了姑爺，姑爺去告訴我們大人，我們大人自會(huì)責(zé)罰他。大人還說(shuō)的，娶妻重德不重色，若是姑爺歡喜那騷狐貍似的，就應(yīng)該到堂子里去找，不應(yīng)該屢次托人到我們大人那里去求親。要論姑爺這樣的官階，這樣的家私，我們大人還真真是不稀罕呢！不過(guò)礙著媒人的面子罷了。大人說(shuō)，請(qǐng)姑爺放明白些，娶了回來(lái)，若是犯了什么不好的事，姑爺就理直。若為著相貌不好，還是能夠退回去不成？姑爺也曉得，黎府上并不是好惹的。要是姑爺一定不肯進(jìn)房去，喜娘也沒(méi)得法子，祇有回去對(duì)大人直說(shuō)就是了。我們當(dāng)喜娘的，不過(guò)是為了幾個(gè)錢(qián)，姑爺亦不犯著拿我們來(lái)煞氣?！闭f(shuō)完了，就走了進(jìn)去。一回又出來(lái)道：“請(qǐng)姑爺?shù)氖鞠?，到底還是進(jìn)去不進(jìn)去？要不，就打發(fā)我到黎大人家去罷。”
伍瓊芳沒(méi)有法子，祇得裝作癡呆的樣子道：“不要吵，我是一時(shí)頭暈，等我消停會(huì)子就進(jìn)來(lái)的?！毕材锢湫α藘陕暎瓦M(jìn)去了。伍瓊芳怕他再來(lái)糾纏，也就跟了進(jìn)來(lái)。喜娘照例收拾了一回，各自退出。
過(guò)了一夜，伍瓊芳滿肚子不愿意，也不曾開(kāi)口。天明就出來(lái)了，到書(shū)房里又躺了片刻，就去拜媒人。見(jiàn)了媒人，便著實(shí)的怪他。媒人是一味的認(rèn)錯(cuò)，陪不是，說(shuō)是實(shí)在不曉得。伍瓊勞便另去找朋友打牌去，也不往黎大人那邊謝親。黎大人生了氣，叫人把媒人請(qǐng)了來(lái)，狠狠的吵了一回。媒人勸了一回，亦賠了多少小心，請(qǐng)了多少安，纔出來(lái)找伍瓊芳。好容易找到了，媒人便對(duì)他說(shuō)了，叫他趕緊預(yù)備去回門(mén)。又說(shuō)笑道：“人家說(shuō)的，‘新人上了床，媒人丟過(guò)墻’，我這個(gè)媒人真真是不走時(shí)，弄得兩頭不落好，西瓜、火腿不知賠了多少，還搭著忍饑捱餓，賠飯貼工夫，真不上算?！?br/>
伍瓊芳也不言語(yǔ)，祇因心里不高興，打牌是無(wú)精打采的，剛剛一場(chǎng)，便輸了二百多兩，也就不高興往下再打，祇得回家。請(qǐng)回門(mén)的帖子早已到了。伍瓊芳便招呼伺候，同著新人兩乘轎子，依然是吉服到黎大人家來(lái)。黎大人接他進(jìn)去，見(jiàn)了禮，讓他在花廳上坐著，又著實(shí)挖苦了他幾句，伍瓊芳也祇得低頭默受，一語(yǔ)不發(fā)。席散回家，次日又到各寅好各處謝步。有見(jiàn)的，有不見(jiàn)的，不過(guò)取笑幾句。伍瓊芳越發(fā)難受，真是笑不得，哭不得，當(dāng)真不得，心中十分不快。
過(guò)了三天，仍然改了素衣。黎小姐卻不肯改，說(shuō)道：“我有爺娘，我怕不吉利。”伍瓊芳拿他沒(méi)有法子，祇得由他。那曉得這位黎小姐相貌雖丑，性情卻是極其兇悍?？粗榄偡歼@四個(gè)小孩子，真是眼中釘，肉中刺。他也不管伍瓊芳怎樣愛(ài)憐他們，他便擺出做晚娘的架子來(lái)了，不是打，就是罵，所以這班小孩子見(jiàn)了他，駭?shù)猛匣⒁粯?，不敢親近他，他便越發(fā)生氣。
有一天，伍瓊芳出去拜客，黎小姐就把這個(gè)大男孩子叫過(guò)來(lái)，說(shuō)要叫他認(rèn)字。教了兩遍，便要他認(rèn)出來(lái)。恰恰忘記了一個(gè)，黎小姐便一個(gè)巴掌，把小孩子打到墻上去，一踫就踫出血來(lái)，暈了過(guò)去。黎小姐望著嘻嘻的笑，還是他的乳母過(guò)來(lái)抱了去，揉了一回，纔“哇”的一聲哭了出來(lái)。等到伍瓊芳回來(lái)，乳媽便一五一十的告訴了他。伍瓊芳連忙看看小孩子，頭上還在那里出血。伍瓊芳心里氣極了，便問(wèn)黎小姐為什么打他？黎小姐也就變了臉道：“小孩子是總要管的。我教他認(rèn)字，并不是壞意。教了他幾遍，他祇是不理我。我說(shuō)他兩句，他還罵我。我是到你家里做你們小孩子的娘，并不是來(lái)做他的奴纔。他既然罵我，我就輕輕的打了他一下；他倒會(huì)撒賴，便跑到墻角上踫了踫頭來(lái)訛我，說(shuō)我打壞了他。看不得他年紀(jì)雖小，卻是很會(huì)使壞?！?br/>
伍瓊芳道：“這恐怕未必。我告訴你，做晚娘的總要慈愛(ài)小孩子，小孩子覺(jué)得親熱，自然就孝順你了。要是鐵匠的辦法，動(dòng)不動(dòng)的打個(gè)半死，萬(wàn)一當(dāng)真失手打死了，便怎么好呢？”黎小姐笑道：“你不要我管，我也落得清閑，到是極容易的，我以后便百事不管，你的兒子就讓他封王罷?！蔽榄偡家?jiàn)他話不投機(jī)，也就不敢再說(shuō)，自己把小孩子帶到外邊去，買(mǎi)些果子哄他玩。
黎小姐便打這天起，各事不問(wèn)，有來(lái)請(qǐng)示他，他便大罵一頓。每日睡到下午三點(diǎn)鐘起來(lái)。這些小孩子的衣裳鞋襪，都是拖一片掛一片的。老媽子去問(wèn)他，他都不開(kāi)口。老媽子沒(méi)得法，祇得來(lái)問(wèn)老爺要點(diǎn)針線布拿去做。不上兩個(gè)月，就把伍瓊芳煩悶死了，又重新下著氣，陪著笑臉，去央告黎小姐，要他幫著料理，黎小姐一定不肯。伍瓊芳說(shuō)過(guò)多次，又求了幾回，黎小姐方纔答應(yīng)。伍瓊芳還不放心，又伺察了幾天，看他待小孩子甚好，心里也覺(jué)得歡喜。
伍瓊芳本打算騰出身子來(lái)，好到外邊應(yīng)酬?？匆?jiàn)黎小姐能夠這樣，便出去依舊的三朋四友，不夜無(wú)歸。過(guò)了半個(gè)月，就覺(jué)得黎小姐漸漸的故態(tài)復(fù)萌了。他卻祇為置應(yīng)酬寅僚，不能終日在家，便一只眼睜著，一只眼閉著，由他去罷。伍瓊芳的小兒子纔兩歲零幾個(gè)月，抱在手里，很討人歡喜的。那天睡在床上，奶媽出去曬衣裳，剛剛小孩子醒了。黎小姐便過(guò)來(lái)抱了一抱，那個(gè)小孩子便大哭起來(lái)，奶媽趕來(lái)接了過(guò)去，整整的哭了一天，不睡不吃奶。伍瓊芳回家聽(tīng)見(jiàn)，就請(qǐng)了小兒科的醫(yī)生來(lái)看，說(shuō)是沒(méi)有病，不到晚上死了。伍瓊芳心上十分納悶，亦問(wèn)不出什么道理來(lái)，也祇得罷了。
他的第二個(gè)兒子，已是滿地會(huì)跑的了。不知道怎樣踫翻了一撞書(shū)箱，壓死在書(shū)箱底下。伍瓊芳更是納悶，走到書(shū)箱旁邊看了又看，不懂這個(gè)書(shū)箱怎樣會(huì)倒的？書(shū)箱的架子并沒(méi)有壞，地板也沒(méi)有壞，怎樣好好的一個(gè)書(shū)箱，就會(huì)平空倒下來(lái)？而且不偏不正，剛剛踫在小孩子的身上？看了幾遍，覺(jué)得這事有點(diǎn)蹊蹺。便請(qǐng)了幾天假，在家里仔細(xì)劃算，曉得是這位續(xù)弦的太太不妥。要是再住在一塊，這兩個(gè)大的怕也沒(méi)有命了。但是，曉得黎小姐心毒手辣，若是告訴他把兒子送到別處去，恐怕他不答應(yīng)。祇得想出一個(gè)法子來(lái)，說(shuō)要送老太太同前頭太太的棺材回家去安葬，并須帶了孝子前去。
黎小姐聽(tīng)了，也要同去。伍瓊芳道：“我這里若干的東西，你要再一走，那就不得了，莫如還是你在家管著，我去上十幾天就可回來(lái)的?！崩栊〗愕溃骸澳悴灰胰?，我就不去。但是兩個(gè)小孩子都去了，我覺(jué)得冷清，莫如留一個(gè)給我罷。”伍瓊芳道：“太太疼他們，是最好的事，但是我們家鄉(xiāng)的規(guī)矩，下葬的時(shí)候，無(wú)論有幾個(gè)兒女，一概要去捧土堆墳的。要是不到，及到長(zhǎng)大成人，人家要說(shuō)他是個(gè)孽種。所以我一定要同去的道理，就是為此。不然長(zhǎng)途勞頓，我?guī)е鴥蓚€(gè)孩子，真還嫌累贅呢?！崩栊〗阋矝](méi)得話說(shuō)，心里付度著：早晚我都送你上道，怕你飛上天去！且留他多活個(gè)把月罷。
當(dāng)時(shí)，伍瓊芳同黎小姐說(shuō)明白了，次日就同兩個(gè)孩子下了船，又雇了人去把兩個(gè)靈柩下了船，一直到湖北省城?？苛舜?，先去找了人把靈柩抬到墳地上，用磚厝好。又去找了一個(gè)親戚，叫做徐子景，廣有資財(cái)，開(kāi)著一個(gè)大藥店。當(dāng)時(shí)伍瓊芳對(duì)他說(shuō)明了，把兒子女兒寄在他家里。又托他請(qǐng)了一個(gè)先生，教他兒子念書(shū)。所有兒女的飯食、衣履，以及先生的束修供應(yīng)，均是徐子景去辦，每月由伍瓊芳寄還他。
伍瓊芳在湖北住了個(gè)把月，諸事辦妥，又叮囑了徐子景一番，方纔自己回來(lái)。到了家里，黎小姐不見(jiàn)兩個(gè)孩子跟進(jìn)來(lái)，大為詫異，便問(wèn)伍瓊芳道：“你把兩個(gè)孩子弄到那里去了？”伍瓊芳道：“我送他們到上海學(xué)堂里去念書(shū)了?！崩栊〗憷湫α藥茁暎膊辉僬f(shuō)。心里暗暗的懊悔道：“錯(cuò)了，錯(cuò)了！從前緩了一步，留這兩個(gè)禍根在外。但愿得天從人愿，叫他兩個(gè)早早的死了罷?！崩栊〗愦袅艘换?，又對(duì)伍瓊芳道：“我看這兩個(gè)孩子怪可憐的，你要是真送到上海去，一切衣服飲食那個(gè)去照應(yīng)他？”伍瓊芳道：“不要緊，上海學(xué)堂里有老媽子可以招呼的。”黎小姐道：“我曉得的，你也不要瞞我，那是送到學(xué)堂里去，不曉得你寄在那個(gè)私窠子里。也好，也好，但愿得他們這輩子不回來(lái)就頂好。要是回來(lái)，我可是大棍子往外打，就是打死了他，諒來(lái)也不至于抵命?！蔽榄偡嫉o不作聲，黎小姐咒罵了半天，也就歇了。
忽見(jiàn)跟班送進(jìn)一個(gè)帖子來(lái)，說(shuō)是清泉縣俞洪寶俞大老爺來(lái)拜。伍瓊芳曉得他已經(jīng)交卸了，又是他的好朋友，就忙忙的出去見(jiàn)了面，訴說(shuō)了許多的闊別話，又談到自己家里事，一面說(shuō)，一面就止不住的嘆氣。俞洪寶道：“且慢，且慢，我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是撫臺(tái)被參了?！蔽榄偡嫉溃骸笆裁词?？”俞洪寶道：“有幾十條哩，頂重的是帶著姨太太出去閱邊，其中牽牽連連的實(shí)在不少?！蔽榄偡嫉溃骸澳莻€(gè)參的？”俞洪寶道：“上諭上祇說(shuō)是有人奏，也還不曉得是那個(gè)。”伍瓊芳道：“上諭怎么說(shuō)？”俞洪寶道：“聽(tīng)說(shuō)是兩湖查辦?！蔽榄偡嫉溃骸奥?tīng)說(shuō)他倆頗有交情，那是一定替他洗刷的了?！庇岷閷毜溃骸八遣灰o，大約總是官小的晦氣，著實(shí)的要出脫兩個(gè)哩?！庇值溃骸暗o恐怕任承仁亦脫不了干系，還怕要出岔哩！”
正說(shuō)著，家人進(jìn)來(lái)說(shuō)：“伊大人請(qǐng)老爺過(guò)去，說(shuō)是有要緊話面談。就請(qǐng)過(guò)去，伊大人在衙門(mén)里等?！蔽榄偡嫉溃骸澳銓?duì)來(lái)人說(shuō)：曉得了，即刻就到?！奔胰舜饝?yīng)了出去，俞洪寶道：“我也要去走走，我們同去罷?！蔽榄偡嫉溃骸昂玫揭埠茫遣粫缘檬鞘裁词?？你我同去，莫如你先在外邊，別上手本，等我下來(lái)，再叫人去回。要是不相干的事，我就替你說(shuō)，說(shuō)是你在官?gòu)d里，大人自然一定也要喊你進(jìn)去的了?！眱蓚€(gè)人商議已定，一同出來(lái)上轎，同到府衙門(mén)來(lái)。
先下了官?gòu)d，伍瓊芳便招呼先上手本。手本剛送上去，祇見(jiàn)前天那個(gè)門(mén)丁王福走了出來(lái)，一眼看見(jiàn)俞洪寶也在這里，就說(shuō)：“俞老爺也來(lái)了，很湊巧，剛纔打發(fā)人去請(qǐng)，大人現(xiàn)在正出恭哩。二位是曉得的，大人痔瘡很厲害，這個(gè)恭至快也得三點(diǎn)鐘的工夫。莫如二位到咱房里去歇歇，袖口煙，寬寬衣，散談散談，到時(shí)候再穿起來(lái)也不遲?！蔽榄偡纪岷閷毜溃骸昂芎茫芎?，我們就到里面去坐罷?！蓖醺５溃骸拔襾?lái)領(lǐng)路?！币幻嬲f(shuō)，回頭就走。伍瓊芳同俞洪寶跟在后頭，一齊走到王福房門(mén)口。
早有三小子在那里打起簾子，伍瓊芳同俞洪寶走進(jìn)去。俞洪寶又站定了對(duì)著王福道：“初次登堂?！币幻嬲f(shuō)著，就彎了腰，作揖下去。王福道：“豈敢，豈敢?！边B忙還禮，便讓俞洪寶坐了首位。俞洪寶要讓伍瓊芳，伍瓊芳不肯，還是王福道：“伍老爺是常來(lái)的，俞老爺還是第一次賞光，請(qǐng)俞老爺坐罷?！庇岷閷殨缘棉植贿^(guò)，祇得坐了。心里又想著王福的話，明明怪著我不來(lái)找他的意思，便搶著說(shuō)道：“早知大爺這樣謙和，我是應(yīng)該早過(guò)來(lái)訪安了。所有不周的地方，諸望包涵點(diǎn)?！蓖醺５溃骸靶υ?，笑話，俞老爺別挖苦人。一朝生，二朝熟。俞老爺看得起我，以后要是單見(jiàn)的時(shí)候，祇管請(qǐng)到這里坐。也不用招呼，直截的走進(jìn)來(lái)就是了?！闭f(shuō)罷，便招呼泡茶來(lái)。
及至泡了茶來(lái)，又招呼把煙燈點(diǎn)起來(lái)。等到點(diǎn)了煙燈，又招呼：“叫廚房里預(yù)備兩分點(diǎn)心，記我的帳?！蔽榄偡?、俞洪寶都搶著說(shuō)道：“不要費(fèi)事?！蓖醺５溃骸皼](méi)有什么好吃的東西，不過(guò)一點(diǎn)意思罷了。”王福便讓俞洪寶燒煙，又道：“我這個(gè)煙是真正廣土，毫無(wú)一點(diǎn)料子在內(nèi)，俞老爺嘗一口試試?！庇岷閷氈t了一句，就在下首睡下了。伍瓊芳便走下來(lái)，拉著王福，在窗戶口嘰嘰喳喳說(shuō)了一回。俞洪寶煙癮甚大，祇顧吸煙，也不問(wèn)他說(shuō)的什么。一會(huì)兒點(diǎn)心來(lái)了，王福便讓他們吃點(diǎn)心。伍瓊芳、俞洪寶坐在炕上吃完了，三小子打了手巾，擦過(guò)了臉，王福又去抓了些瓜子來(lái)，送到他們面前。俞洪寶祇見(jiàn)伍瓊芳是心上像有心事的樣子，正打算要問(wèn)，王福卻又說(shuō)起別的話，把這件事打斷。
等到五點(diǎn)鐘工夫，三小子進(jìn)來(lái)說(shuō)：“大人下來(lái)了?！蓖醺＞湍弥直具M(jìn)去。伍瓊芳趕緊同俞洪寶兩個(gè)人穿扮起來(lái)，祇聽(tīng)見(jiàn)里面喊“請(qǐng)”，伍瓊芳、俞洪寶便跟了進(jìn)去。請(qǐng)過(guò)安坐下。伊大人是倦怠的樣子，低聲說(shuō)道：“你們曉得撫臺(tái)的事么？”伍瓊芳搶著說(shuō)：“有點(diǎn)傳聞，卻還不知真假?！币链笕说溃骸耙稽c(diǎn)不假?！庇岷閷毜溃骸奥?tīng)說(shuō)是叫兩湖查復(fù)。”伊大人道：“是呀，后來(lái)又有一個(gè)御史參了一本，更狠，你我均在其內(nèi)?！闭f(shuō)著就叫：“來(lái)啊！”跟班的進(jìn)來(lái)，伊大人便叫去到簽押房第二個(gè)抽屜里，把那個(gè)紅紙包取了來(lái)。跟班的答應(yīng)著，取來(lái)送上。
尹大人看了一看，就遞給伍瓊芳，嘴里還連說(shuō)：“這是那里說(shuō)起，真是無(wú)妄之災(zāi)呢?！蔽榄偡冀舆^(guò)來(lái)看了一看，正是參撫臺(tái)的。又有一個(gè)折子，是牽連著許多人：首府伊昌、候補(bǔ)通判伍瓊芳、候補(bǔ)知縣李才雄、俞洪寶都在其內(nèi)，此外也都是相好的人。伍瓊芳看過(guò)了，交還伊大人。伊大人又遞與俞洪寶看了一遍，大家都是目瞪口呆。
伍瓊芳定了一定神，掙了一句話出來(lái)道：“這是門(mén)生事負(fù)老師的栽培?！币敛溃骸耙o是不要緊，兩湖是一定要洗刷清的。但是京城里也要安頓一下子，不然，要再起什么風(fēng)波，那可就不易措手了。”伍瓊芳連連答應(yīng)道：“是?！庇终f(shuō)：“京城里寫(xiě)信去是沒(méi)有用的，總得自己去一去纔好。門(mén)生現(xiàn)在服內(nèi)，諒來(lái)省城也沒(méi)事，可以走得開(kāi)。門(mén)生打算去辦這個(gè)事，一切聽(tīng)?wèi){老師吩咐。要是靠老師的福沒(méi)有事，門(mén)生也可以在京城里起了服出來(lái)?！币敛溃骸耙埠?，我連夜寫(xiě)幾封信你帶了去。但是無(wú)鹽不解淡，總還得帶些銀子去。撫臺(tái)的是我墊了，此外，也要叫他們解一解慳囊纔好。要真是丟了功名，就是開(kāi)復(fù)出來(lái)，也是毫無(wú)意味。況且錢(qián)也化的多，又耽誤差缺，叫他們自己忖度罷。你回去收拾收拾，明后天就可以動(dòng)身。兩湖的折子，大約還要一個(gè)多月纔能復(fù)奏出去，我們就趕緊下先著罷。”說(shuō)完了，就送了伍瓊芳、俞洪寶出來(lái)。他兩個(gè)站在大堂上，又咕卿了一回，方纔各自回去。
到了第二天下午，伍瓊芳又到首府里來(lái)拿信，伊大人又交代了好些話，又帶了一張五千兩的匯票。伍瓊芳辭了出來(lái)，又去找那些被參的人，告訴了辦法。大家都肯化錢(qián)，便又湊了三千兩銀子，一并交給伍瓊芳。伍瓊芳趕到票號(hào)里開(kāi)了票子。忙忙碌碌，早又是第三天了。伍瓊芳便下了船，開(kāi)到漢口，搭了長(zhǎng)江輪船，一直到上海。祇因心中有要緊的事，也無(wú)暇游覽景致，不肯耽閣，便又忙忙的搭上海宴輪船，包了一間房艙。等到半夜里，輪船候潮開(kāi)出吳淞口，幸得一路風(fēng)平浪靜，不上四天工夫，已到了天津。輪船已靠了紫竹林，有紫竹林的中和棧房來(lái)起了行李什物去。那個(gè)時(shí)候還沒(méi)有鐵路火車(chē)，祇得托中和棧替雇了兩掛騾車(chē)，往京城里去。
頭一天住的楊村，剛卸下行李，店小二忙著打洗臉?biāo)莶?，早有一班串店的走了進(jìn)來(lái)，琵琶、弦子鬧個(gè)不了。伍瓊芳本來(lái)是花柳場(chǎng)中的老手，前日在上海，祇因?yàn)榧庇趧?dòng)身，錯(cuò)過(guò)了那一期，這天津船還要五六天哩，故此不能耽閣。這個(gè)楊村，離京不過(guò)一站多路了，心上覺(jué)得放心的很，又是這店里冷清清的，心中很打算留幾個(gè)唱唱。但是大略看了一看，兩邊站的、坐的，都是奇形怪狀，蔥蒜之氣撲鼻欲嘔。再看了一看穿的衣裳，都是齷齪不堪的，便把他一團(tuán)興致都冷下去了。數(shù)了一數(shù)兩邊的人，拿了一串錢(qián)，叫店小二分給他們，叫他們?nèi)チT。
店小二是久慣江湖的，早已看出來(lái)了，趕緊的開(kāi)發(fā)了他們，上來(lái)說(shuō)道：“這都是一班粗貨，不合老爺?shù)囊馑?。老爺要是高興，咱這里有一個(gè)蓋碼頭，是再好不過(guò)的，等老爺吃過(guò)了飯，我去叫他去。要是唱的好，老爺就多賞他幾個(gè)錢(qián)，就是留著伺候過(guò)宿，也不過(guò)再加個(gè)吊把錢(qián)，老爺你說(shuō)好不好？”伍瓊芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不言語(yǔ)。那店小二便抹桌子、點(diǎn)蠟燭、燙燒刀、擺筷子。開(kāi)出飯來(lái)，是四個(gè)菜：一樣是韭菜，一樣是豆腐，一樣是魚(yú)，一樣是肉。那韭菜連根都在上邊，并未拔去；豆腐是鐵硬的；魚(yú)是不知那一天的了，臭氣撲鼻；那碗肉是更妙了，上邊的豬毛一根一根都在。另有一塊大鍋餅。
伍瓊芳看了，吃不下去，祇得叫店小二來(lái)道：“還有別的菜么？”店小二道：“還有攤黃菜?！蔽榄偡紖s是生性不吃雞蛋，當(dāng)時(shí)又不肯問(wèn)他攤黃菜是什么東西？就叫他添一樣攤黃菜來(lái)。一會(huì)端了進(jìn)來(lái)，乃是一樣炒雞蛋，心中曉得是誤會(huì)了。祇得問(wèn)他還有什么菜嗎？店小二道：“還有桂花肉絲。”伍瓊芳道：“最好，趕緊添來(lái)。”店小二看見(jiàn)滿桌擺的菜都不吃，不一時(shí)，柜上杓子一響，說(shuō)得了，店小二趕緊送了進(jìn)來(lái)，擺在桌上。
伍瓊芳一看，原來(lái)是雞蛋炒肉絲。心中很不高興，要說(shuō)店小二幾句，又恐怕人家笑話，祇得硬著頭皮道：“有什么湯？”店小二道：“有木樨湯?！蔽榄偡及档溃骸斑@一樣總不會(huì)再是雞蛋罷？”便裝起老在行來(lái)道：“你何不早說(shuō)，我是最?lèi)?ài)喝木樨湯，你去添了來(lái)?！钡晷《饝?yīng)出去，伍瓊芳把桌上的菜并炒雞蛋、雞蛋肉絲都交給底下人吃去，桌上祇留一塊鍋餅，為的是可以泡木樨湯吃。正在那里沉吟，那木樨湯已送了進(jìn)來(lái)。伍瓊芳一看，乃是一碗雞蛋湯，不由得心中有氣，嘆了一聲氣。店小二吃了一驚，說(shuō)是：“柜上忙，請(qǐng)老爺寬恕他們點(diǎn)罷?！蔽榄偡嫉溃骸安环潦?，我是不要這個(gè)黃的。”小二道：“是了，是了，老爺要什么，我去招呼，這碗木樨湯就算了小人的罷。”伍瓊芳道：“這是我沒(méi)有對(duì)你說(shuō)，不關(guān)你事，你盡管開(kāi)帳。你這里還有什么菜？再者這個(gè)餅，我沒(méi)有牙，吃不動(dòng)。要點(diǎn)軟軟的東西做些來(lái)，明天多給你酒錢(qián)就是了?！?br/>
店小二呆了一回，說(shuō)道：“菜是沒(méi)有什么了。老爺要吃軟的，有起現(xiàn)成的面條子，再做上一碗芙蓉湯，要不夠的時(shí)候，就做上兩個(gè)偎白果罷。”伍瓊芳道；“最好，最好。”店小二連忙跑了出去，約摸有點(diǎn)把鐘工夫，就端進(jìn)來(lái)了。卻是一碗白水面條子，一碗雞蛋清蒸的湯，一碗水荷包蛋。伍瓊芳倒也弄的沒(méi)有法子，等他放下，便叫他出去。要不吃罷，肚子又餓了；要吃罷，白面條子怎樣的吃？至于那兩個(gè)白果，還是雞蛋，平常從不吃的。停了一回，祇得端起面碗來(lái)看了一看，面條子是有指頭粗，還有幾根頭發(fā)似的，拔了出來(lái)。勉強(qiáng)吃了一筷子，便放下了，又恐怕餓，祇得又吃了點(diǎn)，剩下的便叫跟人拿去吃了。
伍瓊芳便走了出來(lái)，想去找個(gè)地方小解，一眼就望見(jiàn)南墻下一個(gè)拐角，大家都是在那里解手，便也走過(guò)去解了手。左手是個(gè)秫秸籬笆，里頭有人說(shuō)話的聲音。伍瓊芳站住了腳，側(cè)著一個(gè)眼睛偷往里看，看見(jiàn)一個(gè)胖大女人在那里揉面。揉了一回，忽然把面放了，拿手去擦夾肢窩里的汗，一回又露出又黑又肥的腿，拿手去搔癢癢。
伍瓊芳不看則已，看見(jiàn)了這樣光景，覺(jué)得心上惡心，趕緊走到自己房里來(lái)。一面走著，一面想道：“怪不道我吃的面里有幾根像頭發(fā)似的東西在內(nèi)。”越想越難受，剛剛走到房門(mén)口，不由得“哇”的一聲都吐了出來(lái)了，心上還是一陣的往上沖。祇聽(tīng)見(jiàn)店小二說(shuō)道：“這是怎么樣？”伍瓊芳道：“不要緊，想是起了痧。”店小二道：“我們這里有挑痧的。”伍瓊芳道：“不要緊，停一回就好了?！钡晷《鋈チ艘换?，又進(jìn)來(lái)，呆呆的站在那里，想要說(shuō)話的樣子。伍瓊芳問(wèn)道：“做什么？”他說(shuō)：“蓋碼頭已經(jīng)到了，你老還是怎樣？吩咐一句罷?！蔽榄偡嫉溃骸拔倚纳想y受得很，既是來(lái)了，祇得給他幾個(gè)錢(qián)就是了。”說(shuō)著門(mén)口早走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，伍瓊芳抬頭一看，不禁駭然。
欲知走進(jìn)來(lái)的是個(gè)什么人，且聽(tīng)下回分解。
伍瓊芳沒(méi)有法子，祇得裝作癡呆的樣子道：“不要吵，我是一時(shí)頭暈，等我消停會(huì)子就進(jìn)來(lái)的?！毕材锢湫α藘陕暎瓦M(jìn)去了。伍瓊芳怕他再來(lái)糾纏，也就跟了進(jìn)來(lái)。喜娘照例收拾了一回，各自退出。
過(guò)了一夜，伍瓊芳滿肚子不愿意，也不曾開(kāi)口。天明就出來(lái)了，到書(shū)房里又躺了片刻，就去拜媒人。見(jiàn)了媒人，便著實(shí)的怪他。媒人是一味的認(rèn)錯(cuò)，陪不是，說(shuō)是實(shí)在不曉得。伍瓊勞便另去找朋友打牌去，也不往黎大人那邊謝親。黎大人生了氣，叫人把媒人請(qǐng)了來(lái)，狠狠的吵了一回。媒人勸了一回，亦賠了多少小心，請(qǐng)了多少安，纔出來(lái)找伍瓊芳。好容易找到了，媒人便對(duì)他說(shuō)了，叫他趕緊預(yù)備去回門(mén)。又說(shuō)笑道：“人家說(shuō)的，‘新人上了床，媒人丟過(guò)墻’，我這個(gè)媒人真真是不走時(shí)，弄得兩頭不落好，西瓜、火腿不知賠了多少，還搭著忍饑捱餓，賠飯貼工夫，真不上算?！?br/>
伍瓊芳也不言語(yǔ)，祇因心里不高興，打牌是無(wú)精打采的，剛剛一場(chǎng)，便輸了二百多兩，也就不高興往下再打，祇得回家。請(qǐng)回門(mén)的帖子早已到了。伍瓊芳便招呼伺候，同著新人兩乘轎子，依然是吉服到黎大人家來(lái)。黎大人接他進(jìn)去，見(jiàn)了禮，讓他在花廳上坐著，又著實(shí)挖苦了他幾句，伍瓊芳也祇得低頭默受，一語(yǔ)不發(fā)。席散回家，次日又到各寅好各處謝步。有見(jiàn)的，有不見(jiàn)的，不過(guò)取笑幾句。伍瓊芳越發(fā)難受，真是笑不得，哭不得，當(dāng)真不得，心中十分不快。
過(guò)了三天，仍然改了素衣。黎小姐卻不肯改，說(shuō)道：“我有爺娘，我怕不吉利。”伍瓊芳拿他沒(méi)有法子，祇得由他。那曉得這位黎小姐相貌雖丑，性情卻是極其兇悍?？粗榄偡歼@四個(gè)小孩子，真是眼中釘，肉中刺。他也不管伍瓊芳怎樣愛(ài)憐他們，他便擺出做晚娘的架子來(lái)了，不是打，就是罵，所以這班小孩子見(jiàn)了他，駭?shù)猛匣⒁粯?，不敢親近他，他便越發(fā)生氣。
有一天，伍瓊芳出去拜客，黎小姐就把這個(gè)大男孩子叫過(guò)來(lái)，說(shuō)要叫他認(rèn)字。教了兩遍，便要他認(rèn)出來(lái)。恰恰忘記了一個(gè)，黎小姐便一個(gè)巴掌，把小孩子打到墻上去，一踫就踫出血來(lái)，暈了過(guò)去。黎小姐望著嘻嘻的笑，還是他的乳母過(guò)來(lái)抱了去，揉了一回，纔“哇”的一聲哭了出來(lái)。等到伍瓊芳回來(lái)，乳媽便一五一十的告訴了他。伍瓊芳連忙看看小孩子，頭上還在那里出血。伍瓊芳心里氣極了，便問(wèn)黎小姐為什么打他？黎小姐也就變了臉道：“小孩子是總要管的。我教他認(rèn)字，并不是壞意。教了他幾遍，他祇是不理我。我說(shuō)他兩句，他還罵我。我是到你家里做你們小孩子的娘，并不是來(lái)做他的奴纔。他既然罵我，我就輕輕的打了他一下；他倒會(huì)撒賴，便跑到墻角上踫了踫頭來(lái)訛我，說(shuō)我打壞了他。看不得他年紀(jì)雖小，卻是很會(huì)使壞?！?br/>
伍瓊芳道：“這恐怕未必。我告訴你，做晚娘的總要慈愛(ài)小孩子，小孩子覺(jué)得親熱，自然就孝順你了。要是鐵匠的辦法，動(dòng)不動(dòng)的打個(gè)半死，萬(wàn)一當(dāng)真失手打死了，便怎么好呢？”黎小姐笑道：“你不要我管，我也落得清閑，到是極容易的，我以后便百事不管，你的兒子就讓他封王罷?！蔽榄偡家?jiàn)他話不投機(jī)，也就不敢再說(shuō)，自己把小孩子帶到外邊去，買(mǎi)些果子哄他玩。
黎小姐便打這天起，各事不問(wèn)，有來(lái)請(qǐng)示他，他便大罵一頓。每日睡到下午三點(diǎn)鐘起來(lái)。這些小孩子的衣裳鞋襪，都是拖一片掛一片的。老媽子去問(wèn)他，他都不開(kāi)口。老媽子沒(méi)得法，祇得來(lái)問(wèn)老爺要點(diǎn)針線布拿去做。不上兩個(gè)月，就把伍瓊芳煩悶死了，又重新下著氣，陪著笑臉，去央告黎小姐，要他幫著料理，黎小姐一定不肯。伍瓊芳說(shuō)過(guò)多次，又求了幾回，黎小姐方纔答應(yīng)。伍瓊芳還不放心，又伺察了幾天，看他待小孩子甚好，心里也覺(jué)得歡喜。
伍瓊芳本打算騰出身子來(lái)，好到外邊應(yīng)酬?？匆?jiàn)黎小姐能夠這樣，便出去依舊的三朋四友，不夜無(wú)歸。過(guò)了半個(gè)月，就覺(jué)得黎小姐漸漸的故態(tài)復(fù)萌了。他卻祇為置應(yīng)酬寅僚，不能終日在家，便一只眼睜著，一只眼閉著，由他去罷。伍瓊芳的小兒子纔兩歲零幾個(gè)月，抱在手里，很討人歡喜的。那天睡在床上，奶媽出去曬衣裳，剛剛小孩子醒了。黎小姐便過(guò)來(lái)抱了一抱，那個(gè)小孩子便大哭起來(lái)，奶媽趕來(lái)接了過(guò)去，整整的哭了一天，不睡不吃奶。伍瓊芳回家聽(tīng)見(jiàn)，就請(qǐng)了小兒科的醫(yī)生來(lái)看，說(shuō)是沒(méi)有病，不到晚上死了。伍瓊芳心上十分納悶，亦問(wèn)不出什么道理來(lái)，也祇得罷了。
他的第二個(gè)兒子，已是滿地會(huì)跑的了。不知道怎樣踫翻了一撞書(shū)箱，壓死在書(shū)箱底下。伍瓊芳更是納悶，走到書(shū)箱旁邊看了又看，不懂這個(gè)書(shū)箱怎樣會(huì)倒的？書(shū)箱的架子并沒(méi)有壞，地板也沒(méi)有壞，怎樣好好的一個(gè)書(shū)箱，就會(huì)平空倒下來(lái)？而且不偏不正，剛剛踫在小孩子的身上？看了幾遍，覺(jué)得這事有點(diǎn)蹊蹺。便請(qǐng)了幾天假，在家里仔細(xì)劃算，曉得是這位續(xù)弦的太太不妥。要是再住在一塊，這兩個(gè)大的怕也沒(méi)有命了。但是，曉得黎小姐心毒手辣，若是告訴他把兒子送到別處去，恐怕他不答應(yīng)。祇得想出一個(gè)法子來(lái)，說(shuō)要送老太太同前頭太太的棺材回家去安葬，并須帶了孝子前去。
黎小姐聽(tīng)了，也要同去。伍瓊芳道：“我這里若干的東西，你要再一走，那就不得了，莫如還是你在家管著，我去上十幾天就可回來(lái)的?！崩栊〗愕溃骸澳悴灰胰?，我就不去。但是兩個(gè)小孩子都去了，我覺(jué)得冷清，莫如留一個(gè)給我罷。”伍瓊芳道：“太太疼他們，是最好的事，但是我們家鄉(xiāng)的規(guī)矩，下葬的時(shí)候，無(wú)論有幾個(gè)兒女，一概要去捧土堆墳的。要是不到，及到長(zhǎng)大成人，人家要說(shuō)他是個(gè)孽種。所以我一定要同去的道理，就是為此。不然長(zhǎng)途勞頓，我?guī)е鴥蓚€(gè)孩子，真還嫌累贅呢?！崩栊〗阋矝](méi)得話說(shuō)，心里付度著：早晚我都送你上道，怕你飛上天去！且留他多活個(gè)把月罷。
當(dāng)時(shí)，伍瓊芳同黎小姐說(shuō)明白了，次日就同兩個(gè)孩子下了船，又雇了人去把兩個(gè)靈柩下了船，一直到湖北省城?？苛舜?，先去找了人把靈柩抬到墳地上，用磚厝好。又去找了一個(gè)親戚，叫做徐子景，廣有資財(cái)，開(kāi)著一個(gè)大藥店。當(dāng)時(shí)伍瓊芳對(duì)他說(shuō)明了，把兒子女兒寄在他家里。又托他請(qǐng)了一個(gè)先生，教他兒子念書(shū)。所有兒女的飯食、衣履，以及先生的束修供應(yīng)，均是徐子景去辦，每月由伍瓊芳寄還他。
伍瓊芳在湖北住了個(gè)把月，諸事辦妥，又叮囑了徐子景一番，方纔自己回來(lái)。到了家里，黎小姐不見(jiàn)兩個(gè)孩子跟進(jìn)來(lái)，大為詫異，便問(wèn)伍瓊芳道：“你把兩個(gè)孩子弄到那里去了？”伍瓊芳道：“我送他們到上海學(xué)堂里去念書(shū)了?！崩栊〗憷湫α藥茁暎膊辉僬f(shuō)。心里暗暗的懊悔道：“錯(cuò)了，錯(cuò)了！從前緩了一步，留這兩個(gè)禍根在外。但愿得天從人愿，叫他兩個(gè)早早的死了罷?！崩栊〗愦袅艘换?，又對(duì)伍瓊芳道：“我看這兩個(gè)孩子怪可憐的，你要是真送到上海去，一切衣服飲食那個(gè)去照應(yīng)他？”伍瓊芳道：“不要緊，上海學(xué)堂里有老媽子可以招呼的。”黎小姐道：“我曉得的，你也不要瞞我，那是送到學(xué)堂里去，不曉得你寄在那個(gè)私窠子里。也好，也好，但愿得他們這輩子不回來(lái)就頂好。要是回來(lái)，我可是大棍子往外打，就是打死了他，諒來(lái)也不至于抵命?！蔽榄偡嫉o不作聲，黎小姐咒罵了半天，也就歇了。
忽見(jiàn)跟班送進(jìn)一個(gè)帖子來(lái)，說(shuō)是清泉縣俞洪寶俞大老爺來(lái)拜。伍瓊芳曉得他已經(jīng)交卸了，又是他的好朋友，就忙忙的出去見(jiàn)了面，訴說(shuō)了許多的闊別話，又談到自己家里事，一面說(shuō)，一面就止不住的嘆氣。俞洪寶道：“且慢，且慢，我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是撫臺(tái)被參了?！蔽榄偡嫉溃骸笆裁词?？”俞洪寶道：“有幾十條哩，頂重的是帶著姨太太出去閱邊，其中牽牽連連的實(shí)在不少?！蔽榄偡嫉溃骸澳莻€(gè)參的？”俞洪寶道：“上諭上祇說(shuō)是有人奏，也還不曉得是那個(gè)。”伍瓊芳道：“上諭怎么說(shuō)？”俞洪寶道：“聽(tīng)說(shuō)是兩湖查辦?！蔽榄偡嫉溃骸奥?tīng)說(shuō)他倆頗有交情，那是一定替他洗刷的了?！庇岷閷毜溃骸八遣灰o，大約總是官小的晦氣，著實(shí)的要出脫兩個(gè)哩?！庇值溃骸暗o恐怕任承仁亦脫不了干系，還怕要出岔哩！”
正說(shuō)著，家人進(jìn)來(lái)說(shuō)：“伊大人請(qǐng)老爺過(guò)去，說(shuō)是有要緊話面談。就請(qǐng)過(guò)去，伊大人在衙門(mén)里等?！蔽榄偡嫉溃骸澳銓?duì)來(lái)人說(shuō)：曉得了，即刻就到?！奔胰舜饝?yīng)了出去，俞洪寶道：“我也要去走走，我們同去罷?！蔽榄偡嫉溃骸昂玫揭埠茫遣粫缘檬鞘裁词?？你我同去，莫如你先在外邊，別上手本，等我下來(lái)，再叫人去回。要是不相干的事，我就替你說(shuō)，說(shuō)是你在官?gòu)d里，大人自然一定也要喊你進(jìn)去的了?！眱蓚€(gè)人商議已定，一同出來(lái)上轎，同到府衙門(mén)來(lái)。
先下了官?gòu)d，伍瓊芳便招呼先上手本。手本剛送上去，祇見(jiàn)前天那個(gè)門(mén)丁王福走了出來(lái)，一眼看見(jiàn)俞洪寶也在這里，就說(shuō)：“俞老爺也來(lái)了，很湊巧，剛纔打發(fā)人去請(qǐng)，大人現(xiàn)在正出恭哩。二位是曉得的，大人痔瘡很厲害，這個(gè)恭至快也得三點(diǎn)鐘的工夫。莫如二位到咱房里去歇歇，袖口煙，寬寬衣，散談散談，到時(shí)候再穿起來(lái)也不遲?！蔽榄偡纪岷閷毜溃骸昂芎茫芎?，我們就到里面去坐罷?！蓖醺５溃骸拔襾?lái)領(lǐng)路?！币幻嬲f(shuō)，回頭就走。伍瓊芳同俞洪寶跟在后頭，一齊走到王福房門(mén)口。
早有三小子在那里打起簾子，伍瓊芳同俞洪寶走進(jìn)去。俞洪寶又站定了對(duì)著王福道：“初次登堂?！币幻嬲f(shuō)著，就彎了腰，作揖下去。王福道：“豈敢，豈敢?！边B忙還禮，便讓俞洪寶坐了首位。俞洪寶要讓伍瓊芳，伍瓊芳不肯，還是王福道：“伍老爺是常來(lái)的，俞老爺還是第一次賞光，請(qǐng)俞老爺坐罷?！庇岷閷殨缘棉植贿^(guò)，祇得坐了。心里又想著王福的話，明明怪著我不來(lái)找他的意思，便搶著說(shuō)道：“早知大爺這樣謙和，我是應(yīng)該早過(guò)來(lái)訪安了。所有不周的地方，諸望包涵點(diǎn)?！蓖醺５溃骸靶υ?，笑話，俞老爺別挖苦人。一朝生，二朝熟。俞老爺看得起我，以后要是單見(jiàn)的時(shí)候，祇管請(qǐng)到這里坐。也不用招呼，直截的走進(jìn)來(lái)就是了?！闭f(shuō)罷，便招呼泡茶來(lái)。
及至泡了茶來(lái)，又招呼把煙燈點(diǎn)起來(lái)。等到點(diǎn)了煙燈，又招呼：“叫廚房里預(yù)備兩分點(diǎn)心，記我的帳?！蔽榄偡?、俞洪寶都搶著說(shuō)道：“不要費(fèi)事?！蓖醺５溃骸皼](méi)有什么好吃的東西，不過(guò)一點(diǎn)意思罷了。”王福便讓俞洪寶燒煙，又道：“我這個(gè)煙是真正廣土，毫無(wú)一點(diǎn)料子在內(nèi)，俞老爺嘗一口試試?！庇岷閷氈t了一句，就在下首睡下了。伍瓊芳便走下來(lái)，拉著王福，在窗戶口嘰嘰喳喳說(shuō)了一回。俞洪寶煙癮甚大，祇顧吸煙，也不問(wèn)他說(shuō)的什么。一會(huì)兒點(diǎn)心來(lái)了，王福便讓他們吃點(diǎn)心。伍瓊芳、俞洪寶坐在炕上吃完了，三小子打了手巾，擦過(guò)了臉，王福又去抓了些瓜子來(lái)，送到他們面前。俞洪寶祇見(jiàn)伍瓊芳是心上像有心事的樣子，正打算要問(wèn)，王福卻又說(shuō)起別的話，把這件事打斷。
等到五點(diǎn)鐘工夫，三小子進(jìn)來(lái)說(shuō)：“大人下來(lái)了?！蓖醺＞湍弥直具M(jìn)去。伍瓊芳趕緊同俞洪寶兩個(gè)人穿扮起來(lái)，祇聽(tīng)見(jiàn)里面喊“請(qǐng)”，伍瓊芳、俞洪寶便跟了進(jìn)去。請(qǐng)過(guò)安坐下。伊大人是倦怠的樣子，低聲說(shuō)道：“你們曉得撫臺(tái)的事么？”伍瓊芳搶著說(shuō)：“有點(diǎn)傳聞，卻還不知真假?！币链笕说溃骸耙稽c(diǎn)不假?！庇岷閷毜溃骸奥?tīng)說(shuō)是叫兩湖查復(fù)。”伊大人道：“是呀，后來(lái)又有一個(gè)御史參了一本，更狠，你我均在其內(nèi)?！闭f(shuō)著就叫：“來(lái)啊！”跟班的進(jìn)來(lái)，伊大人便叫去到簽押房第二個(gè)抽屜里，把那個(gè)紅紙包取了來(lái)。跟班的答應(yīng)著，取來(lái)送上。
尹大人看了一看，就遞給伍瓊芳，嘴里還連說(shuō)：“這是那里說(shuō)起，真是無(wú)妄之災(zāi)呢?！蔽榄偡冀舆^(guò)來(lái)看了一看，正是參撫臺(tái)的。又有一個(gè)折子，是牽連著許多人：首府伊昌、候補(bǔ)通判伍瓊芳、候補(bǔ)知縣李才雄、俞洪寶都在其內(nèi)，此外也都是相好的人。伍瓊芳看過(guò)了，交還伊大人。伊大人又遞與俞洪寶看了一遍，大家都是目瞪口呆。
伍瓊芳定了一定神，掙了一句話出來(lái)道：“這是門(mén)生事負(fù)老師的栽培?！币敛溃骸耙o是不要緊，兩湖是一定要洗刷清的。但是京城里也要安頓一下子，不然，要再起什么風(fēng)波，那可就不易措手了。”伍瓊芳連連答應(yīng)道：“是?！庇终f(shuō)：“京城里寫(xiě)信去是沒(méi)有用的，總得自己去一去纔好。門(mén)生現(xiàn)在服內(nèi)，諒來(lái)省城也沒(méi)事，可以走得開(kāi)。門(mén)生打算去辦這個(gè)事，一切聽(tīng)?wèi){老師吩咐。要是靠老師的福沒(méi)有事，門(mén)生也可以在京城里起了服出來(lái)?！币敛溃骸耙埠?，我連夜寫(xiě)幾封信你帶了去。但是無(wú)鹽不解淡，總還得帶些銀子去。撫臺(tái)的是我墊了，此外，也要叫他們解一解慳囊纔好。要真是丟了功名，就是開(kāi)復(fù)出來(lái)，也是毫無(wú)意味。況且錢(qián)也化的多，又耽誤差缺，叫他們自己忖度罷。你回去收拾收拾，明后天就可以動(dòng)身。兩湖的折子，大約還要一個(gè)多月纔能復(fù)奏出去，我們就趕緊下先著罷。”說(shuō)完了，就送了伍瓊芳、俞洪寶出來(lái)。他兩個(gè)站在大堂上，又咕卿了一回，方纔各自回去。
到了第二天下午，伍瓊芳又到首府里來(lái)拿信，伊大人又交代了好些話，又帶了一張五千兩的匯票。伍瓊芳辭了出來(lái)，又去找那些被參的人，告訴了辦法。大家都肯化錢(qián)，便又湊了三千兩銀子，一并交給伍瓊芳。伍瓊芳趕到票號(hào)里開(kāi)了票子。忙忙碌碌，早又是第三天了。伍瓊芳便下了船，開(kāi)到漢口，搭了長(zhǎng)江輪船，一直到上海。祇因心中有要緊的事，也無(wú)暇游覽景致，不肯耽閣，便又忙忙的搭上海宴輪船，包了一間房艙。等到半夜里，輪船候潮開(kāi)出吳淞口，幸得一路風(fēng)平浪靜，不上四天工夫，已到了天津。輪船已靠了紫竹林，有紫竹林的中和棧房來(lái)起了行李什物去。那個(gè)時(shí)候還沒(méi)有鐵路火車(chē)，祇得托中和棧替雇了兩掛騾車(chē)，往京城里去。
頭一天住的楊村，剛卸下行李，店小二忙著打洗臉?biāo)莶?，早有一班串店的走了進(jìn)來(lái)，琵琶、弦子鬧個(gè)不了。伍瓊芳本來(lái)是花柳場(chǎng)中的老手，前日在上海，祇因?yàn)榧庇趧?dòng)身，錯(cuò)過(guò)了那一期，這天津船還要五六天哩，故此不能耽閣。這個(gè)楊村，離京不過(guò)一站多路了，心上覺(jué)得放心的很，又是這店里冷清清的，心中很打算留幾個(gè)唱唱。但是大略看了一看，兩邊站的、坐的，都是奇形怪狀，蔥蒜之氣撲鼻欲嘔。再看了一看穿的衣裳，都是齷齪不堪的，便把他一團(tuán)興致都冷下去了。數(shù)了一數(shù)兩邊的人，拿了一串錢(qián)，叫店小二分給他們，叫他們?nèi)チT。
店小二是久慣江湖的，早已看出來(lái)了，趕緊的開(kāi)發(fā)了他們，上來(lái)說(shuō)道：“這都是一班粗貨，不合老爺?shù)囊馑?。老爺要是高興，咱這里有一個(gè)蓋碼頭，是再好不過(guò)的，等老爺吃過(guò)了飯，我去叫他去。要是唱的好，老爺就多賞他幾個(gè)錢(qián)，就是留著伺候過(guò)宿，也不過(guò)再加個(gè)吊把錢(qián)，老爺你說(shuō)好不好？”伍瓊芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不言語(yǔ)。那店小二便抹桌子、點(diǎn)蠟燭、燙燒刀、擺筷子。開(kāi)出飯來(lái)，是四個(gè)菜：一樣是韭菜，一樣是豆腐，一樣是魚(yú)，一樣是肉。那韭菜連根都在上邊，并未拔去；豆腐是鐵硬的；魚(yú)是不知那一天的了，臭氣撲鼻；那碗肉是更妙了，上邊的豬毛一根一根都在。另有一塊大鍋餅。
伍瓊芳看了，吃不下去，祇得叫店小二來(lái)道：“還有別的菜么？”店小二道：“還有攤黃菜?！蔽榄偡紖s是生性不吃雞蛋，當(dāng)時(shí)又不肯問(wèn)他攤黃菜是什么東西？就叫他添一樣攤黃菜來(lái)。一會(huì)端了進(jìn)來(lái)，乃是一樣炒雞蛋，心中曉得是誤會(huì)了。祇得問(wèn)他還有什么菜嗎？店小二道：“還有桂花肉絲。”伍瓊芳道：“最好，趕緊添來(lái)。”店小二看見(jiàn)滿桌擺的菜都不吃，不一時(shí)，柜上杓子一響，說(shuō)得了，店小二趕緊送了進(jìn)來(lái)，擺在桌上。
伍瓊芳一看，原來(lái)是雞蛋炒肉絲。心中很不高興，要說(shuō)店小二幾句，又恐怕人家笑話，祇得硬著頭皮道：“有什么湯？”店小二道：“有木樨湯?！蔽榄偡及档溃骸斑@一樣總不會(huì)再是雞蛋罷？”便裝起老在行來(lái)道：“你何不早說(shuō)，我是最?lèi)?ài)喝木樨湯，你去添了來(lái)?！钡晷《饝?yīng)出去，伍瓊芳把桌上的菜并炒雞蛋、雞蛋肉絲都交給底下人吃去，桌上祇留一塊鍋餅，為的是可以泡木樨湯吃。正在那里沉吟，那木樨湯已送了進(jìn)來(lái)。伍瓊芳一看，乃是一碗雞蛋湯，不由得心中有氣，嘆了一聲氣。店小二吃了一驚，說(shuō)是：“柜上忙，請(qǐng)老爺寬恕他們點(diǎn)罷?！蔽榄偡嫉溃骸安环潦?，我是不要這個(gè)黃的。”小二道：“是了，是了，老爺要什么，我去招呼，這碗木樨湯就算了小人的罷。”伍瓊芳道：“這是我沒(méi)有對(duì)你說(shuō)，不關(guān)你事，你盡管開(kāi)帳。你這里還有什么菜？再者這個(gè)餅，我沒(méi)有牙，吃不動(dòng)。要點(diǎn)軟軟的東西做些來(lái)，明天多給你酒錢(qián)就是了?！?br/>
店小二呆了一回，說(shuō)道：“菜是沒(méi)有什么了。老爺要吃軟的，有起現(xiàn)成的面條子，再做上一碗芙蓉湯，要不夠的時(shí)候，就做上兩個(gè)偎白果罷。”伍瓊芳道；“最好，最好。”店小二連忙跑了出去，約摸有點(diǎn)把鐘工夫，就端進(jìn)來(lái)了。卻是一碗白水面條子，一碗雞蛋清蒸的湯，一碗水荷包蛋。伍瓊芳倒也弄的沒(méi)有法子，等他放下，便叫他出去。要不吃罷，肚子又餓了；要吃罷，白面條子怎樣的吃？至于那兩個(gè)白果，還是雞蛋，平常從不吃的。停了一回，祇得端起面碗來(lái)看了一看，面條子是有指頭粗，還有幾根頭發(fā)似的，拔了出來(lái)。勉強(qiáng)吃了一筷子，便放下了，又恐怕餓，祇得又吃了點(diǎn)，剩下的便叫跟人拿去吃了。
伍瓊芳便走了出來(lái)，想去找個(gè)地方小解，一眼就望見(jiàn)南墻下一個(gè)拐角，大家都是在那里解手，便也走過(guò)去解了手。左手是個(gè)秫秸籬笆，里頭有人說(shuō)話的聲音。伍瓊芳站住了腳，側(cè)著一個(gè)眼睛偷往里看，看見(jiàn)一個(gè)胖大女人在那里揉面。揉了一回，忽然把面放了，拿手去擦夾肢窩里的汗，一回又露出又黑又肥的腿，拿手去搔癢癢。
伍瓊芳不看則已，看見(jiàn)了這樣光景，覺(jué)得心上惡心，趕緊走到自己房里來(lái)。一面走著，一面想道：“怪不道我吃的面里有幾根像頭發(fā)似的東西在內(nèi)。”越想越難受，剛剛走到房門(mén)口，不由得“哇”的一聲都吐了出來(lái)了，心上還是一陣的往上沖。祇聽(tīng)見(jiàn)店小二說(shuō)道：“這是怎么樣？”伍瓊芳道：“不要緊，想是起了痧。”店小二道：“我們這里有挑痧的。”伍瓊芳道：“不要緊，停一回就好了?！钡晷《鋈チ艘换?，又進(jìn)來(lái)，呆呆的站在那里，想要說(shuō)話的樣子。伍瓊芳問(wèn)道：“做什么？”他說(shuō)：“蓋碼頭已經(jīng)到了，你老還是怎樣？吩咐一句罷?！蔽榄偡嫉溃骸拔倚纳想y受得很，既是來(lái)了，祇得給他幾個(gè)錢(qián)就是了。”說(shuō)著門(mén)口早走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，伍瓊芳抬頭一看，不禁駭然。
欲知走進(jìn)來(lái)的是個(gè)什么人，且聽(tīng)下回分解。
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