朱仙鎮(zhèn)潰敗之后，丁啟睿、楊文岳、左良玉都有密奏到京，說(shuō)明潰敗的原因和經(jīng)過(guò)情形，雖然都有請(qǐng)罪的話(huà)，卻盡量將罪責(zé)推給別人，并且大大夸大了李自成人馬的數(shù)目。丁啟睿和楊文岳在倉(cāng)皇逃竄數(shù)日后，又在汝寧會(huì)合。他們雖然也有矛盾，但在談到潰敗原因時(shí)又互相有些包庇，都將主要罪責(zé)推給左良玉。
崇禎看了他們的密奏，憤怒謾罵，繼而痛哭，嘆息自楊嗣昌死后剩下的全是庸才。他下旨將丁啟?！榜萋毢虼保瑮钗脑馈榜萋毢蚩雹佟?，而對(duì)左良玉只下旨切責(zé)，希望他固守襄陽(yáng)，整兵再戰(zhàn)，以補(bǔ)前愆。
?、俸蚩薄群騿?wèn)罪。
他在灰心失望之中，想著幸而周延儒被他起用，回到內(nèi)閣任首輔。盡管從崇禎六年六月他將周延儒罷黜歸里，但他知道延儒原是個(gè)做事敏捷的人，只因朝廷上門(mén)戶(hù)之爭(zhēng)，使他一怒之下將延儒斥逐，經(jīng)過(guò)他換過(guò)幾個(gè)首輔，看起來(lái)都不如延儒練達(dá)有為，不愧是“狀元宰相”。所以他不久前聽(tīng)了朝臣們的意見(jiàn)，重新起用延儒，對(duì)他期望甚殷。對(duì)了啟睿。楊文岳、左良玉三個(gè)人的不同處分，崇禎也是采納了他的意見(jiàn)，由他“票擬①”?，F(xiàn)在崇禎為急于救援開(kāi)封，在整個(gè)朝廷大臣中選不出一個(gè)可以受命督師的人物。他不想將全體輔臣召進(jìn)宮來(lái)，只要首輔周延儒在文華殿單獨(dú)召對(duì)。
①票擬——明朝內(nèi)閣輔臣代皇帝擬出批示、飭諭稿子，叫做票擬。
周延儒一聽(tīng)太監(jiān)傳諭他單獨(dú)去文華殿召對(duì)，便猜到八九分是密商選派督師救汴的事。他這次能夠“東山再起”，回朝重任首輔，也借助東林和復(fù)社①人物張博的吹噓活動(dòng)。朱仙鎮(zhèn)潰敗后，他向皇上建議對(duì)左良玉從輕處分，雖然是因?yàn)樽罅加袷种姓朴兄乇窒Ｍ^續(xù)打仗，另外也因?yàn)樽罅加袷巧糖鸷钤?xún)提拔起來(lái)的，而侯氏弟兄都是東林人物。現(xiàn)在當(dāng)他隨著一位御前太監(jiān)往文華殿走時(shí)，他的主意已經(jīng)打定了。
?、?gòu)?fù)社——崇禎年間繼東林之后出現(xiàn)的一個(gè)最重要的結(jié)社。
崇禎等周延儒行了禮，賜座以后，跟著問(wèn)道：“如今開(kāi)封被困，望救甚急。卿看何人可以前去督師，為開(kāi)封解圍？”
周延懦站立回答：“左良玉曾受侯恂提拔之恩，耿耿不忘，陛下可曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)？”
崇禎輕輕點(diǎn)頭：“朕也有所聞?！?br/>
周延儒接著說(shuō)：“如今雖然有朱仙鎮(zhèn)之?dāng)?，然左良玉已至襄?yáng)，立住腳跟，看來(lái)不難很快恢復(fù)元?dú)?，整軍再?zhàn)。前次之?dāng)?，敗于督師、總督與平賊將軍不能和衷共濟(jì)。故必須選派一位他素所愛(ài)戴的大臣出任督師，庶幾……”
崇禎截住問(wèn)：“你是指的侯恂？”
延儒躬身說(shuō)：“是，陛下?？峙轮挥泻钼梢灾笓]得動(dòng)?！?br/>
崇禎沉吟片刻，狠狠地說(shuō)：“左良玉驕橫跋扈，朕已百般隱忍，仍然不知俊改！”
延儒小心地說(shuō)：“左良玉雖然辜負(fù)圣恩，然目前中原寇氛猖撅，尚無(wú)寧日，像良玉這樣有閱歷、韜略之將才亦不易得。望陛下從大處著眼，待其以功覆過(guò)。有良玉在，不惟獻(xiàn)賊膽懾，即闖賊亦有所顧忌，不能肆志中原?？搓J賊不敢乘朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)勝余威，分兵窮追，直下襄陽(yáng)，就可知闖賊仍不敢輕視良玉?！?br/>
崇禎又沉吟片刻，問(wèn)道：“左良玉能夠很快恢復(fù)元?dú)饷?？?br/>
“左良玉威望素著，善于駕馭，遠(yuǎn)非一般大將能望其項(xiàng)背。看他密奏，說(shuō)他到襄陽(yáng)之后，臥薪嘗膽，招集舊部··”·、”
mpanel（1）;崇禎心中急躁，不等首輔說(shuō)完，問(wèn)道：“卿著良玉能否再次救援開(kāi)封？”
延儒說(shuō)：“這要看對(duì)他如何駕馭指揮?！?br/>
“他果然能聽(tīng)從侯恂指揮？”
“臣不敢說(shuō)他必會(huì)聽(tīng)從侯詢(xún)指揮，但知他至今仍然把侯恂當(dāng)恩人看待?！?br/>
崇禎仍不能決定，沉吟說(shuō)：“姑且試試？”
延儒說(shuō)：“是否可以將侯詢(xún)釋放出獄，界以援汴督師重任，請(qǐng)皇上圣衷裁決。”
崇禎實(shí)在別無(wú)善策，覺(jué)得這是一個(gè)可行的辦法。如今對(duì)別人很難指靠，只有對(duì)左良玉尚可寄托一線(xiàn)希望。他也明白，別的人確實(shí)無(wú)法指揮左良玉，只有侯恂也許可以指揮得動(dòng)。然而此事也有難處。他想了一下，說(shuō)：“朕也不惜將侯詢(xún)釋放出獄，命其帶罪督師，將功贖罪。但是他下獄多年，怕一時(shí)朝臣不服，如之奈何？”
周延儒回答道：“這事不難。陛下不妨第一步先將侯，恂釋放出獄，給以適當(dāng)官職，使大家都知道陛下將要重用侯詢(xún)，將來(lái)言官也不會(huì)攻擊。稍過(guò)一些日子，再命侯，恂出京督師，也就很自然了。”
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得周延儒畢竟是個(gè)有辦法的人，想的這個(gè)主意好，十分妥當(dāng)。
他說(shuō)：“此事朕再考慮一下，倘確無(wú)更合適的人出京督師，言官又不妄議，就將侯。
恂釋放?！?br/>
可是周延儒叩辭走了以后，崇禎心急如焚，哪里能夠等待？他立刻把司禮監(jiān)王德化叫來(lái)，命他代為擬稿，下旨將侯佝釋放出獄。王德化跪在地上還沒(méi)有起來(lái)，崇禎忽然覺(jué)得：“這事要辦得越快越好?！彪S即揮手讓王德化退出，自己坐在御椅上考慮了一陣，便提起筆來(lái)，在一張四邊有龍紋圖案的黃紙上寫(xiě)道：
前戶(hù)部尚書(shū)侯恂，因罪蒙譴，久系詔獄。近聞該臣頗知感恩悔悟，忠忱未泯，愿圖再試，以功補(bǔ)愆。目今國(guó)家多事，更需舊臣宣力，共維時(shí)艱。著將侯恂即日特赦出獄，命為兵部右侍郎兼右僉都御史，總督平薊等鎮(zhèn)援剿兵餉。欽此！
他命御前答應(yīng)馬上將手詔送司禮監(jiān)發(fā)出，然后靠在御椅上，略微松了口氣。正要去看田妃的病，一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，將陳新甲的一封密奏呈上。他看后心中一喜，不去承乾宮了。
據(jù)陳新甲的密奏，馬紹愉已經(jīng)回到北京，對(duì)滿(mǎn)洲議和的事已經(jīng)辦成。崇禎馬上命太監(jiān)前去密諭陳新甲：馬紹愉不宜在京城多見(jiàn)人，以免泄露機(jī)密。
太監(jiān)走后，崇禎想著兩件事總算都有了著落，心中暫時(shí)平靜下來(lái)。午飯以后，他回到養(yǎng)德齋午睡一陣。醒來(lái)時(shí)，宮女魏清慧進(jìn)來(lái)侍候他穿衣。崇禎的心情比午睡前更好，不再像平時(shí)那樣愁眉苦臉。他打量了魏清慧一眼，覺(jué)得她雖然不像費(fèi)珍娥那樣美麗，但是鳳眼蛾眉，肌膚細(xì)嫩，身材苗條，也有動(dòng)人之處。特別是魏清慧已經(jīng)二十一二歲，顯然比費(fèi)珍娥懂事得多。所以他一面讓魏清慧給自己穿衣，一面不住地拿眼睛看她，臉上帶著微笑。魏清慧正在替崇禎扣扣子，發(fā)現(xiàn)皇上目不轉(zhuǎn)睛地望著自己，眼中有一種不平常的神情，不覺(jué)臉紅，胸口突突亂跳。崇禎見(jiàn)她臉紅，更覺(jué)有趣，一瞬間他很想把她摟在懷里，但又覺(jué)得自己畢竟是皇帝，又不是貪色誤國(guó)的皇帝，不能那么輕狂，于是他笑著問(wèn)道：“管家婆，費(fèi)珍娥現(xiàn)在還好么？”
魏清慧嫣然一笑，說(shuō)：“皇上怎么也叫奴婢管家婆啦？”
“你是我的管家婆，乾清宮的許多事都要靠你照料?！?br/>
“只要皇上不生氣，奴婢就是萬(wàn)幸了?！闭f(shuō)著，她的眼波向皇上一轉(zhuǎn)，那動(dòng)人的神態(tài)使崇禎幾乎不能自持。他聽(tīng)到魏清慧的心在狂跳，呼吸急促。然而他還是克制著自己，沒(méi)有去摟抱她，又問(wèn)道：“魏清慧，我剛才問(wèn)你，費(fèi)珍娥可還好？”
“她還好。她一直都很感激皇上厚恩?！?br/>
“她是去陪公主讀書(shū)的。你等一會(huì)兒去向公主傳旨，叫她把仿書(shū)帶來(lái)，讓我看看她有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
“遵旨。奴婢馬上就去傳旨。”
侍候崇禎梳洗之后，魏清慧就往長(zhǎng)平公主的宮中走去。一路上她都在想著剛才發(fā)生的事情，奇怪崇禎今天第一次用那樣的眼神看她，現(xiàn)在回想起來(lái)還有點(diǎn)不好意思。她平時(shí)常覺(jué)一生無(wú)出頭之日，強(qiáng)裝笑容，心中卻藏著無(wú)限苦悶，如今卻好像有一縷日光忽然照上了階下幽草，使她感到驚奇、甜蜜、狐疑，覺(jué)得希望在前，又覺(jué)得世事渺茫難測(cè)。年輕的皇上畢竟沒(méi)有對(duì)她做出異乎尋常的動(dòng)作，或說(shuō)出特別明顯愛(ài)她的話(huà)，倒是念念不忘費(fèi)珍娥。如今派她去向公主傳旨，還不是想看看費(fèi)珍娥？
當(dāng)然，費(fèi)珍娥也是夠可憐的，要真能蒙皇上喜愛(ài)，倒是一件好事。她一路胡思亂想
帶著不平靜的矛盾心情，匆匆地到了公主那里。
長(zhǎng)平公主不敢怠慢，稟明母后，在一群宮女的簇?fù)硐聛?lái)到了乾清宮。她向父王叩頭問(wèn)安之后，從費(fèi)珍娥手里接過(guò)一迭仿書(shū)，親手跪捧到父皇面前。崇禎說(shuō)：“你起來(lái)。我看看你的字有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)。”
公主又叩一個(gè)頭，站了起來(lái)。崇禎把她的仿書(shū)放在御案上，認(rèn)真地看了十幾張，同時(shí)用朱筆將寫(xiě)得好的字打了圈。隨即他放下朱筆，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，含著微笑對(duì)公主說(shuō)道：“你的字有長(zhǎng)進(jìn)。今后還要好好地練?！?br/>
說(shuō)畢，他掃了那些宮女一眼，好像是對(duì)她們的嘉許。其實(shí)他只是想看看費(fèi)珍娥。
當(dāng)他的目光掃到費(fèi)珍娥時(shí)，發(fā)現(xiàn)費(fèi)珍娥也正在默默地偷眼望他。他的心中一動(dòng)，覺(jué)得費(fèi)珍娥真是美貌，好像比在乾清宮的時(shí)候更加出色。他連著望了幾眼，望得費(fèi)珍娥低下頭去，雙頰泛起紅潮。
魏清慧站在一旁，將這一切都看在眼里?？吹交噬瞎蝗允悄敲聪矚g費(fèi)珍娥，她既有點(diǎn)替費(fèi)珍娥高興，又不禁為自己感到悵惘，崇禎又向公主問(wèn)道：“你近來(lái)讀些什么書(shū)？”
“正在讀《列女傳》和《詩(shī)經(jīng)》?！?br/>
“那《列女傳》可都會(huì)講？”
“有些會(huì)，有些不會(huì)。不會(huì)講的都由別的奴婢幫我講，內(nèi)書(shū)房的老太監(jiān)也替我講。一般的道理女兒都能明白?！?br/>
崇禎終于忍不住，轉(zhuǎn)向費(fèi)珍娥問(wèn)道：“費(fèi)珍娥，你是陪伴公主讀書(shū)的，那書(shū)上的道理你能夠懂得么？”
“奴婢能夠懂得?！辟M(fèi)珍娥跪下答道。
“你們?cè)谖颐媲罢f(shuō)話(huà)，可以不必跪著、”
“奴婢原先伺候皇上，有時(shí)說(shuō)話(huà)可以不跪。如今奴婢伺候公主，已經(jīng)不在乾清宮了，因此皇爺問(wèn)話(huà)，奴婢不敢不跪?！?br/>
崇禎笑了起來(lái)，說(shuō)：“你倒是很懂皇家禮數(shù)。我問(wèn)你，公主能背的書(shū)，你也能夠背么？”
“奴婢還能背一些?！?br/>
公主接著說(shuō)：“她比我背得還熟。”
崇禎又笑起來(lái)，問(wèn)公主道：“你《詩(shī)經(jīng)》讀到哪里了？”
“《國(guó)風(fēng)》還沒(méi)有讀完，待讀完以后才能接著讀《小雅》?！?br/>
崇須又問(wèn)費(fèi)珍娥：“你也讀《詩(shī)經(jīng)》么？”
“奴婢陪侍公主讀書(shū)，凡是公主讀的，奴婢也讀?！?br/>
公主又插話(huà)說(shuō)：“她不但也讀，她比我還讀得好，《國(guó)風(fēng)》已經(jīng)讀完，開(kāi)始讀《小雅》了。”
崇禎笑著問(wèn)費(fèi)珍娥：“你最喜歡讀哪幾首？可能背幾句給我聽(tīng)聽(tīng)？”
“奴婢遵旨。”費(fèi)珍娥說(shuō)罷，馬上朗聲背道：“‘呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿……’”
當(dāng)費(fèi)珍娥開(kāi)始背書(shū)的時(shí)候，崇禎看見(jiàn)她兩片紅唇中露出的牙齒異常潔白、整齊，聲音又是那么嬌嫩，那么清脆悅耳，心里越發(fā)感到喜愛(ài)。他怕在女兒和別的宮女面前泄露自己的真實(shí)感情，失去他做父親和做皇帝的尊嚴(yán)，便做了一個(gè)手勢(shì)，讓費(fèi)珍娥停下來(lái)，淡淡地說(shuō)道：“費(fèi)珍娥，你背得不錯(cuò)。你是個(gè)聰明人，今后要好好讀書(shū)。”說(shuō)罷，他又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，望著公主說(shuō)：“《詩(shī)經(jīng)》中有些是諷刺詩(shī)，有些是稱(chēng)頌后妃之德的，我怕有許多詩(shī)句你們不懂，可以過(guò)一年再讀?，F(xiàn)在先把《列女傳》讀熟，《女四書(shū)》也要讀熟。”
然后他命魏清慧取出四匹綢緞和文房四寶，賜給公主，對(duì)服侍公主的宮女們另有賞賜，特別對(duì)費(fèi)珍娥多賞了四兩銀子，以獎(jiǎng)勵(lì)她陪伴公主讀書(shū)有功。先是公主，隨后宮女們都向他跪下磕頭謝恩，然后辭出。這時(shí)崇禎最后又望了費(fèi)珍娥一眼，心里想：等公主明年下嫁的時(shí)候，不妨把費(fèi)珍娥留下，仍讓她回乾清宮來(lái)。
公主走后，崇禎也沒(méi)有在乾清宮多留，就乘輦往承乾宮看田妃去。
田妃今天的情況又很不好，痰中帶著血絲，吐在一個(gè)銀壺里。崇禎坐在田妃的床前，親自拿過(guò)銀壺來(lái)看了看，不覺(jué)眉頭緊皺，心中凄然。昨天他已命太監(jiān)去太醫(yī)院詢(xún)問(wèn)：田妃到底還能活多久。據(jù)太醫(yī)們回奏，恐怕只在一月左右。但這些話(huà)他不好對(duì)田妃說(shuō)出來(lái)，仍然安慰她道：“你的病不要緊，慢慢會(huì)有起色。你一定要寬心，好好養(yǎng)病?！?br/>
田妃并不相信崇禎的話(huà)，但也不愿使崇禎傷心，勉強(qiáng)苦笑一下。崇禎忽然想起從前每次來(lái)承乾宮時(shí)多么快活，而如今竟然成此模樣，心中又一陣難過(guò)。他站了起來(lái)，走到平時(shí)田妃喜歡的一座盆景前邊，看見(jiàn)盆中的水已經(jīng)干了，花草已經(jīng)萎謝。
他不忍再看，回到田妃的床邊，又說(shuō)了幾句安慰的話(huà)，就乘輦返回乾清宮。
就在他去承乾宮看望田妃的時(shí)候，他的御案上又新到了一些奏疏。他隨手拆開(kāi)一封一看，不禁大吃一驚：原來(lái)是一個(gè)言官?gòu)椲狸愋录着c東虜議和，疏中提到款議的內(nèi)容和他所見(jiàn)的密件竟然相同，還說(shuō)目前不僅舉朝嘩然，而且京師臣民人人都在痛恨陳新甲的喪權(quán)辱國(guó)之罪。崇禎又驚又氣：如此機(jī)密大事，如何會(huì)泄露出去，而且泄露得如此之快？難道是馬紹愉泄露的？但他隨即又想：馬紹愉決無(wú)這樣的膽量。
那么，究竟是怎么泄露的呢？他站起來(lái)，繞著柱子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，彷徨很久，連連說(shuō)道：
“怪！怪！如何泄露出去？如何京師臣民都知道了？真是咄咄怪事！”
盡管乾清宮并不很熱，但是崇禎看了言官方士亮的奏疏卻急出了一身熱汗。他既擔(dān)心由于言官的反對(duì)，使得之不易的“款事”敗于一旦，又害怕同“東虜”秘密議和的真相全部張揚(yáng)出去，有損于他的“英主”之名，而這后一點(diǎn)使他最為害怕。
他從水晶盤(pán)中抓起一塊窖冰①向兩邊太陽(yáng)穴擦一擦，竭力使自己略微鎮(zhèn)靜，隨即站起來(lái)在暖閣里走來(lái)走去，邊走邊狠狠地小聲罵道：
?、俳驯鞂⒋蟊鶋K藏于窖中，夏日取用的自然冰。
“什么言官，都是臭嘴烏鴉，成事不足，敗事有余！哼！你們遇事就哇啦哇啦，自詡敢言，借以沽名釣譽(yù)，全不顧國(guó)家困難。朝廷上許多事都敗在你們這班烏鴉手中！”
他踱了一陣，心情稍微平靜，重新坐下，在方士亮的疏上批了“留中”二字。
過(guò)了片刻，他覺(jué)得不妥。倘若方士亮還要糾纏怎么好？倘若明日有許多言官跟著方士亮起哄，紛紛上疏攻汗陳新甲，反對(duì)議和，豈不敗了和議大計(jì)又張揚(yáng)了種種內(nèi)情？
他的雙腳在地上亂踏，急了一陣，重新提起朱筆，在一張黃色箋紙上寫(xiě)下了嚴(yán)厲手諭：
給事中方士亮平日專(zhuān)講門(mén)戶(hù)，黨同代異。朕已多次容忍，以示朝廷廣開(kāi)言路之意。不意值此松錦新敗。中原危急之時(shí)，方士亮不恤國(guó)步艱難，專(zhuān)事捕風(fēng)捉影，輕信流言蜚語(yǔ)，對(duì)大臣肆口攻計(jì)，混淆視聽(tīng)，干擾朝政，殊堪痛恨！本應(yīng)拿問(wèn)，以振綱紀(jì)；始從寬處，以冀悔悟。著罰俸三月，并交吏部酌調(diào)往邊遠(yuǎn)行省效力。欽此！
他忽然一想，擔(dān)心如此處置言官，會(huì)引起朝議大嘩，紛紛汗奏陳新甲暗中主持和議之非，反而會(huì)將秘密內(nèi)情和盤(pán)托出。于是他的怒氣消了，只好將剛寫(xiě)好的手諭揉成紙團(tuán)，投人痰盂，決定等一等朝臣們有什么動(dòng)靜。盡管他的心情十分煩亂，但是御案上堆的重要文書(shū)很多，他不能不勉強(qiáng)苦惱地繼續(xù)省閱。方士亮汗奏陳新甲的事纏繞在他的心上，使他十分苦惱，不時(shí)地停住朱筆，望著窗戶(hù)凝神，深深地噓出悶氣。
御案上的香已經(jīng)燒得差不多了。今天本來(lái)輪到一個(gè)姓陳的年紀(jì)較大的宮女負(fù)責(zé)乾清宮中添香和送茶的事，可是魏清慧對(duì)她說(shuō)：“皇爺今日心緒不佳，容易生氣，我替你去吧?！毙贞惖膶m女也知道自己本來(lái)長(zhǎng)得不十分俊，年紀(jì)又已經(jīng)二十四歲，早就斷了被皇上看中的念頭，現(xiàn)在聽(tīng)了魏清慧的話(huà)，感激她對(duì)自己的好意，便悄悄笑著說(shuō)：“清慧妹，不怪你是乾清宮的管家婆，真會(huì)體諒別人?！?br/>
魏清慧知道崇禎從承乾宮看過(guò)田娘娘的病后，心情就不十分好，但沒(méi)有料到剛才又有一封言官的奏疏惹動(dòng)了他生氣。她一方面確實(shí)怕姓陳的宮女無(wú)意中受皇上責(zé)備，另一方面也懷著一點(diǎn)縹緲的希望。她特意換上一套用龍涎香熏過(guò)的平時(shí)皇上比較喜歡的衣裙，薄施脂粉，云鬢上插了兩朵鮮花，又對(duì)著新磨的銅鏡照了照，覺(jué)得自己雖然不像費(fèi)珍娥那樣玉貌花顏，但也自有一種青春美色。
于是她離開(kāi)了乾清宮后面的宮女住房，腳步輕盈地來(lái)到崇幀正在省閱文書(shū)的暖閣外邊，聽(tīng)一聽(tīng)，然后輕輕地掀簾而人，那簾子幾乎連一點(diǎn)聲音都沒(méi)有發(fā)出。當(dāng)她一路走來(lái)時(shí)，心里早已作好打算：今日來(lái)到皇上面前添香，她當(dāng)然要像往日一樣莊重、小心、溫柔、大方，決不能使皇上覺(jué)得她有一點(diǎn)輕浮，但同時(shí)她要大膽地露一絲若有若無(wú)的微笑，還要設(shè)法在皇上面前多逗留一些時(shí)候。甚至她還想著，如果皇上看她添香，她不妨故意地將眼波向皇上一轉(zhuǎn)，像前天在養(yǎng)德齋侍候皇上穿衣時(shí)那樣膽大，看皇上對(duì)她如何。對(duì)于這些想法，她自己也覺(jué)得害臊，不由得臉頰泛紅，呼吸急促。但這時(shí)她已經(jīng)到了皇上面前，沒(méi)有時(shí)間繼續(xù)想了。皇上并沒(méi)有覺(jué)察她的來(lái)到。魏清慧看見(jiàn)崇禎的神情，不禁心中一寒，那一切在心中悄俏燃燒的希望的火苗突然熄滅。她不敢多看皇上，趕快添了香，屏息退出，心中暗問(wèn)：“天呀！出了什么事兒？”
崇禎知道有人進(jìn)來(lái)添香，但他沒(méi)有抬起頭來(lái)，不知道是魏清慧。后來(lái)他聽(tīng)見(jiàn)身后簾子一響，知道添香的宮女已經(jīng)走了。他放下文書(shū)，又長(zhǎng)噓一口悶氣，靠在椅背上，重新想著泄露機(jī)密的事，仰視空中，連說(shuō)：“怪事！怪事！真是奇怪！”
崇禎想叫陳新甲立刻進(jìn)宮，當(dāng)面問(wèn)他如何泄露機(jī)密，便命一名太監(jiān)出宮傳旨，但馬上又把這個(gè)太監(jiān)叫回。他想，如果現(xiàn)在把陳新甲叫進(jìn)宮來(lái)，追問(wèn)他如何泄露機(jī)密，這事就很可能傳出去，至少陳新甲自己會(huì)泄露給他的左右親信，朝臣中會(huì)說(shuō)他先命陳新甲秘密議和，現(xiàn)在又來(lái)商量如何掩蓋。重新考慮的結(jié)果，他決心從現(xiàn)在起就不單獨(dú)召見(jiàn)陳新甲了，以便到不得已時(shí)只說(shuō)自己毫不知情，將新甲下人詔獄，等半年、一年或兩年之后，事過(guò)境遷，還可以將新甲放出，重新使用。
從下午直到晚上，他在宮中六神無(wú)主，各種事情都無(wú)心過(guò)問(wèn)，也不愿召見(jiàn)任何大臣。首輔周延儒曾經(jīng)要求進(jìn)宮奏事，他命太監(jiān)回絕，只說(shuō)：“今日圣上御體略有不適。”陳新甲也曾要求人宮單獨(dú)面奏，他同樣拒不召見(jiàn)。往日他也有種種煩惱、愁?lèi)?，但今日似乎特別地精神頹喪，萎靡不振，連各處飛來(lái)的緊急文書(shū)也都無(wú)心省閱。無(wú)聊之中，他就往袁妃住的翊坤宮去散心。
皇上的突然駕臨，完全出袁妃的意料之外。雖然袁于一年前晉封為貴妃，但是很少能盼望到皇上來(lái)翊坤宮一次。接駕之后，趁著崇禎欣賞金魚(yú)，她趕緊重新打扮。
雖然她嫵媚不如田妃，但是豐滿(mǎn)、穩(wěn)重，則田妃不如。崇禎一時(shí)高興，要同她下棋。
她不再像三年前在瀛臺(tái)澄淵亭上那樣，故意使用心計(jì)，把皇上逼得走投無(wú)路，然后賣(mài)出破綻，讓皇上轉(zhuǎn)敗為勝，而是一見(jiàn)皇上有點(diǎn)困難，馬上就暗中讓步。崇禎比較容易地連勝兩局，十分滿(mǎn)意，晚上就宿在翊坤宮中。就在他聚精會(huì)神地同袁貴妃下棋時(shí)候，陳新甲與滿(mǎn)洲秘密議和。喪權(quán)辱國(guó)的消息已經(jīng)傳遍了朝野，言官們紛紛地將彈劾陳新甲的奏本遞進(jìn)宮來(lái)。
年輕的崇禎皇帝由于田妃久病，不到承乾宮過(guò)夜，也極少召別的妃嬪或?qū)m女到養(yǎng)德齋陪宿，每日都在為國(guó)事苦惱，今晚偶然宿在翊坤宮，一時(shí)間十分愉快。袁妃雖然不如田妃美艷，也不像田妃那樣多才多藝，又善揣摸他的心意，但袁妃也畢竟是他和皇后一起于崇禎初年從許多美女中挑選的人尖子，今年不滿(mǎn)三十歲，仍是青春煥發(fā)年齡。她在晚膳后經(jīng)過(guò)精心晚妝，淡雅中含著嫵媚，加之天生的肌膚細(xì)嫩，面如桃花，峨眉鳳眼，睛如點(diǎn)漆，光彩照人，顧盼有情，這一切都很使崇禎動(dòng)心。
袁妃很少能盼望到皇上“臨幸”，平日冷落深宮，放鴿養(yǎng)花，消磨苦悶時(shí)光，今晚竟像是久旱忽逢甘雨。近來(lái)她明白田妃不久將要死去，深望從今后將得到皇上眷顧，不再在閑愁幽怨中虛擲青春。她已經(jīng)為皇上生了一兒一女，暗想著一旦田妃亡故，只要她能夠得到皇上一半寵愛(ài)，晉封為皇貴妃不難。這一晚上，她對(duì)崇禎百般溫柔體貼，使他高興。袁妃平日待人寬厚，對(duì)下有恩。宮女們和太監(jiān)們都希望她從今后能受到皇上的寵愛(ài)，他們就會(huì)有許多好處，也能在后宮中稍稍“揚(yáng)眉吐氣”，所以今夜整個(gè)翊坤宮都是在幸福之中。他們覺(jué)得，今晚翊坤宮的花兒特別芳香，連紅紗宮燈和明角宮燈也顯得特別明亮，帶著喜氣。
可是玄武門(mén)剛剛打過(guò)四更，崇禎一乍醒來(lái)，想起來(lái)與滿(mǎn)洲議和的事已經(jīng)泄露，不禁出了一身熱汗，將袁妃一推，突然說(shuō)道：“我要起來(lái)，回乾清宮去！”
袁妃驚醒，知道皇上要走，溫柔地悄聲勸道：“皇爺，你年年憂(yōu)心國(guó)事，日理萬(wàn)機(jī)，難道連一夜安生覺(jué)就不能睡到五更？”
崇禎又一次推開(kāi)她，焦急地小聲說(shuō)：“唉，你不懂，你不懂朕有多么困難。卿莫留我，不要誤我的大事！”
袁妃的心中惘然若失，不敢再留，隨即喚值夜的宮女們進(jìn)來(lái)。她在宮女們的服侍下趕快梳洗穿戴，然后她和宮女們又侍候崇禎起床。吃過(guò)燕窩湯和幾樣可口的點(diǎn)心，崇禎立即吩咐“起駕”。袁妃率領(lǐng)宮女和太監(jiān)們到翊坤門(mén)跪下送駕。當(dāng)皇帝上輦時(shí)候，她輕輕叫了一聲：“皇爺……”她本來(lái)想說(shuō)她希望皇上今晚再來(lái)，但是她當(dāng)著一大群跪著的宮女和太監(jiān)的面不好出口，磕了頭，悵然望著皇上乘的輦在幾盞搖晃的宮燈中順著長(zhǎng)巷遠(yuǎn)去。她的許多夢(mèng)想頓然落空。從地上起身之后，她暗想著國(guó)事不好，心頭不禁變得沉重，又想到她自己的不幸，陡然心中一酸，幾乎滾出熱淚。
崇禎回到乾清宮，果然不出所料，御案上堆著昨晚送來(lái)的許多文書(shū)，其中有三封反對(duì)朝廷與滿(mǎn)洲秘密議和。這三封奏疏中，有一封是幾個(gè)言官聯(lián)名，措詞激烈。
在所有這些奏疏中，并不是徒說(shuō)空話(huà)，而是連馬紹愉同滿(mǎn)洲方面議定的條款都一股腦兒端了出來(lái)。盡管這些奏章都是攻汗陳新甲的，但崇禎知道每一件事都是出自他的主張或曾經(jīng)得到他的點(diǎn)頭，所以他的臉孔一陣一陣地發(fā)熱，前胸和脊背不住冒汗。
玄武門(mén)樓上傳來(lái)了五更的鐘聲以后，崇禎在宮女們的服侍下?lián)Q上了常朝冠服，到乾清宮丹墀上虔敬拜天，默默祝禱，然后乘輦?cè)プ箜橀T(mén)上朝。關(guān)于言官們汗奏陳新甲與滿(mǎn)洲暗中議和的事，他決定在上朝時(shí)一字不提，下朝以后再作理會(huì)。但是他已經(jīng)斷定是由陳新甲那里泄露了機(jī)密，所以對(duì)陳新甲非常惱恨。他一則為著忍不住一股怒火，二則希望使言官們不要認(rèn)為他知道陳新甲與滿(mǎn)洲議和的事，在常朝進(jìn)行了一半時(shí)候，他忽然臉色一變，嚴(yán)詞責(zé)備陳新甲身為兵部尚書(shū)而對(duì)開(kāi)封解圍不力，朱仙鎮(zhèn)喪師慘重；又責(zé)備他不能迅速調(diào)兵防備山海關(guān)和長(zhǎng)城各口，特別是在洪承疇投降之后，對(duì)遼東恢復(fù)事束手無(wú)策，一味因循敷衍，不能解朝廷東顧之憂(yōu)。
陳新甲俯伏在地，不敢抬頭。起初他不知道皇上為什么拿開(kāi)封的事突然這樣對(duì)他嚴(yán)加責(zé)備，接著又責(zé)備他不能調(diào)兵防守山海關(guān)和長(zhǎng)城各口，不能為皇上解除東顧之憂(yōu)。隨即他忽然明白：一定是皇上變卦，要把與東虜議和的事歸罪到他的頭上。
于是他渾身冒汗，顫抖得很厲害。當(dāng)崇禎向他問(wèn)話(huà)的時(shí)候，他簡(jiǎn)直不知道如何回答。
雖然他平日口齒伶俐，但現(xiàn)在竟訥訥地說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是在心中對(duì)自己說(shuō)：“我天天擔(dān)心的大禍果然來(lái)了！”
但是陳新甲雖很恐怖，卻不完全絕望。他想他是奉密旨行事，目前東事方急，皇上會(huì)想出轉(zhuǎn)圜辦法。
崇禎將陳新甲痛責(zé)一頓之后，忽然又問(wèn)刑部尚書(shū)：“那個(gè)在松山臨陣脫逃的總兵王樸，為什么要判處秋決？”刑部尚書(shū)趕緊跪下說(shuō)明：王樸雖然從松山逃回，人馬損失慘重，可是潰逃的不光是他一個(gè)總兵官，而是整個(gè)援錦大軍崩潰，他也是身不由己，所以根據(jù)國(guó)法，判為死罪，秋后處決。
崇禎聽(tīng)了大怒，將御案一拍，喝道：“胡說(shuō)！像他這樣的總兵，貪生怕死，臨敵不能為國(guó)效命，竟然驚慌逃竄，致使全軍瓦解，為什么不立時(shí)處決？”
刑部尚書(shū)也被這突然嚴(yán)責(zé)弄得莫名其妙，驚慌失措，趕緊叩頭回奏：“臣部量刑偏輕，死罪死罪。今當(dāng)遵旨將王樸改判為‘立決’，隨時(shí)可以處決。”
崇禎余怒未息，本來(lái)不打算理會(huì)言官，可是一時(shí)激動(dòng)起來(lái)，忍耐不住，將嚴(yán)厲的目光轉(zhuǎn)向幾個(gè)御史和給事中，指著他們說(shuō)：“你們這班人，專(zhuān)門(mén)聽(tīng)信謠言，然后寫(xiě)出奏本，危言聳聽(tīng)，嘩眾沽名。朝中大事，都敗在你們這些言官身上。如果再像這樣徒事攻汗，朝廷還有什么威望？還能辦什么事情？”
他聲色俱厲，不斷地用拳頭捶著御案。那些御史和給事中一個(gè)個(gè)嚇得跪在地上，面如土色，不敢抬頭。這么發(fā)了一陣脾氣之后，他不再等待朝臣們向他繼續(xù)奏事，起身退朝。
崇禎回到乾清宮，自認(rèn)為今天上朝發(fā)了一頓脾氣，對(duì)東虜議和的事大概沒(méi)人再敢提了，這一陣風(fēng)浪從此可以壓下去了。只要朝臣中沒(méi)有人再攻訐陳新甲，朝議緩和下去，對(duì)滿(mǎn)洲議和事以后再說(shuō)。但是他害怕這一次風(fēng)波并沒(méi)有完，嘆一口氣，精神混亂，仰望藻井①，自言自語(yǔ)：
?、僭寰胁世L裝飾的天花板。
“中原糜爛。遼東糜爛。處處糜爛。糜爛！糜爛！倘若款事不成，虜兵重新人塞，這風(fēng)雨飄搖的江山叫我如何支撐??！”
過(guò)了一天，朝中果然仍有幾個(gè)不怕死的言官，又上疏痛訐陳新甲暗中與東虜議和，喪權(quán)辱國(guó)之罪。其中有一封奏疏竟然半明半暗地涉及到崇禎本人，說(shuō)外面紛紛議論，謠傳陳新甲暗中與東虜議和是奉皇上密旨，但上疏者本人并不相信，蓋深知皇上是千古英明之主，非來(lái)主可比云云。崇禎閱罷，明白這話(huà)是挖苦他，但沒(méi)有借口將上疏的言官下獄。他的心中很焦急，眼看著事情已經(jīng)鬧大，想暗中平息已不可能。可是這事情到底是怎么泄露的呢？他不好差太監(jiān)去問(wèn)陳新甲，便把東廠(chǎng)提督太監(jiān)曹化淳和錦衣衛(wèi)使吳孟明叫進(jìn)宮來(lái)。曹化淳先到了乾清宮，崇禎先用責(zé)備的口氣問(wèn)曹化淳：“陳新甲辜負(fù)朕意，暗中派馬紹偷同東虜議和。事情經(jīng)過(guò)，朕實(shí)不知。他們暗中議和之事，言官們?nèi)绾稳贾?？你的東廠(chǎng)和吳孟明的錦衣衛(wèi)兩個(gè)衙門(mén)，職司偵伺臣民，養(yǎng)了許多打事件的番子。像這樣大事，你們竟然如聾如瞽，白當(dāng)了朕的心腹耳目！陳新甲等做的事，何等機(jī)密，朝中的烏鴉們是怎樣知道的？”
曹化淳跪在地上，一邊連說(shuō)“奴婢有罪，懇皇爺息怒”，一邊在轉(zhuǎn)著心思。從秘密議和開(kāi)始，主意出自皇上，中間如何進(jìn)行，曲曲折折，他完全心中清楚。但聽(tīng)了皇上的這幾句話(huà)，他明白皇上要將這事兒全推到陳新甲的身上。他在地上回奏說(shuō)：
“對(duì)東虜議撫的事，原來(lái)很是機(jī)密，奴婢不大清楚。如今泄露出來(lái)，奴婢才叫番子們多方偵查……”
“偵查的結(jié)果如何？”
“啟稟皇爺，事情是這樣的：馬紹愉將一封密件的副本夜里呈給陳新甲。陳新甲因?yàn)槔Ь?，一時(shí)疏忽，看過(guò)之后，忘在書(shū)案上便去睡了。他的一個(gè)親信仆人，看見(jiàn)上邊并未批‘絕密’二字，以為是發(fā)抄的公事，就趕快送下去作為邸報(bào)傳抄。這也是因?yàn)殛愋录字问旅艚?，案無(wú)留犢，成了習(xí)慣，他的仆人們也常怕耽誤了公事受責(zé)。方士亮是兵科給事中，所以先落到他的手中。第二天五更上朝時(shí)候，陳新甲想起來(lái)這個(gè)抄件，知道被仆人誤發(fā)下去，趕快追回，不料已經(jīng)被方士亮抄了一份留下。
這個(gè)方士亮像一只蒼蠅一樣，正愁沒(méi)有窟窿蕃蛆，得了這密件后自然要大做文章。”
“京師臣民們?nèi)绾巫h論？”
“京師臣民聞知此事，自然輿論大嘩。大家說(shuō)皇上是千古英明之主，斷不會(huì)知道與東虜議和之事，所以大家都?xì)w咎于兵部尚書(shū)不該背著皇上做此喪權(quán)辱國(guó)之事?！?br/>
崇禎沉吟片刻，嘆息說(shuō)：“朕之苦衷，臣民未必盡知！”
曹化淳趕快說(shuō)：“臣民盡知皇上是堯、舜之君，憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，朝乾夕惕①?？v然知道此事，也只是一時(shí)受了臣下欺哄，不是陛下本心?！?br/>
①朝乾夕惕——意思是朝夕勤奮戒懼，不敢懈怠。這是封建朝代歌頌皇帝的習(xí)用語(yǔ)。
崇禎說(shuō)：“你下去吧?！?br/>
略停片刻，在乾清門(mén)等候召見(jiàn)的錦衣衛(wèi)使吳孟明被叫了進(jìn)來(lái)，跪在崇禎面前。
他同曹化淳已經(jīng)在進(jìn)宮時(shí)交換了意見(jiàn)，所以回答皇帝的話(huà)差不多一樣。崇禎露出心事很重的神色，想了一陣，忽然小聲問(wèn)道：“馬紹愉住在什么地方，你可知道？”
“微臣知道。陛下要密召馬紹愉進(jìn)宮詢(xún)問(wèn)？”
“去他家看他的人多不多？”
“他原是秘密回京，去看他的人不多。自從謠言起來(lái)之后，微臣派了錦衣旗校在他的住處周?chē)策墸峙扇搜b成小販和市井細(xì)民暗中監(jiān)視。他一家人知道這種情形，閉戶(hù)不敢出來(lái)。”
崇禎又小聲說(shuō)：“今日夜晚，街上人靜以后，你派人將馬紹愉逮捕。他家中的錢(qián)財(cái)什物不許騷擾，囑咐他的家人：倘有別人問(wèn)起，只說(shuō)馬紹愉因有急事出京，不知何往。如敢胡說(shuō)一句，全家主仆禍將不測(cè)?！?br/>
吳孟明問(wèn)道：“將他下入鎮(zhèn)撫司獄中？”
崇禎搖搖頭，接著吩咐：“將他送往西山遠(yuǎn)處，僻靜地方，孤廟中看管起來(lái)。
叫他改名換姓，改為道裝，如同桂褡隱居的有學(xué)問(wèn)的道士模樣，對(duì)任何人不許說(shuō)出他是馬紹偷。廟中道士都要尊敬他，不許亂問(wèn)，不許張揚(yáng)。你們要好生照料他的飲食，不可虧待了他?！?br/>
“要看管到什么時(shí)候？”
“等待新旨?！?br/>
吳孟明恍然明白皇上的苦心，趕快叩頭說(shuō)：“遵旨！”
崇禎召見(jiàn)過(guò)曹化淳和吳孟明以后，斷定這件事已經(jīng)沒(méi)法兒強(qiáng)壓下去，只好把全部罪責(zé)推到陳新甲身上。于是他”了一道手諭，責(zé)備陳新甲瞞著他派馬紹愉出關(guān)與東虜議款，并要陳新甲“好生回話(huà)”。實(shí)際上他希望陳新甲在回話(huà)時(shí)引罪自責(zé)，將全部責(zé)任攬到自己身上，等事過(guò)境遷，他再救他。
陳新甲接到皇上的手諭后，十分害怕。盡管他的家中保存著崇禎關(guān)于與滿(mǎn)洲議和的幾次手諭，但是實(shí)際上他不敢拿出來(lái)“彰君之惡”。他很清楚，本朝從洪武以來(lái)，歷朝皇帝都對(duì)大臣寡恩，用著時(shí)倚為股肱，一旦翻臉，抄家滅門(mén)，而崇禎也是動(dòng)不動(dòng)就誅戮大臣。他只以為皇上將要借他的人頭以推卸責(zé)任，卻沒(méi)有想到皇上是希望他先將罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩希瑢?lái)還要救他。陳新甲實(shí)在感到冤枉，而性格又比較倔強(qiáng)，于是在絕望之下頭腦發(fā)昏，寫(xiě)了一封很不得體的“奉旨回話(huà)”的奏疏，將一場(chǎng)大禍弄得不可挽回了。在將奏疏拜發(fā)時(shí)，他竟會(huì)糊涂地憤然想道：“既然你要?dú)⑽?，我就干脆把什么事情都說(shuō)出來(lái)。也許我一說(shuō)出來(lái)，你就不敢殺我了?！?br/>
在“奉旨回話(huà)”的奏疏中，他絲毫不引罪自責(zé)，反而為他與滿(mǎn)洲議和的事進(jìn)行辯解。他先把兩年來(lái)國(guó)家內(nèi)外交困的種種情形陳述出來(lái)，然后說(shuō)他完全是奉旨派馬紹偷出關(guān)議和。他說(shuō)皇上是英明之主，與滿(mǎn)洲議和完全是為著祖宗江山，這事情本來(lái)做得很對(duì)，但因恐朝臣中有人大肆張揚(yáng)，所以命他秘密進(jìn)行，原打算事成之后，即向舉朝宣布。如今既然已經(jīng)張揚(yáng)出去，也不妨就此向朝臣說(shuō)明原委：今日救國(guó)之計(jì)，不議和不能對(duì)外，也不能安內(nèi)，舍此別無(wú)良策。
崇禎看了此疏，猛然將一只茶杯摔得粉碎，罵道：“該殺！真是該殺！”盡管他也知道陳新甲所說(shuō)的事實(shí)和道理都是對(duì)的，但陳新甲竟把這一切在奏疏中公然說(shuō)出，而且用了“奉旨議和”四個(gè)字，使他感到萬(wàn)萬(wàn)不能饒恕。于是他又下了一道手諭，責(zé)備陳新甲“違旨議和”，用意是要讓陳新甲領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，引罪自責(zé)。
陳新甲看了圣旨后，更加相信崇禎是要?dú)⑺?，于是索性橫下一條心，又上了一封奏疏，不惟不引罪，而且具體地指出了某月某日皇上如何密諭、某月某日皇上又如何密諭，將崇禎給他的各次密詔披露無(wú)遺。他誤以為這封奏疏會(huì)使崇禎無(wú)言自解，從而將他減罪。
崇禎看了奏疏后，從御椅上跳起來(lái)，雖然十分憤怒，卻一時(shí)不能決定個(gè)妥當(dāng)辦法。他在乾清宮內(nèi)走來(lái)走去，遇到一個(gè)花盆，猛地一腳踢翻。走了幾圈后，他回到御案前坐下，下詔將陳新甲立即逮捕下獄，交刑部立即從嚴(yán)議罪。
當(dāng)天晚上，崇禎知道陳新甲已經(jīng)下到獄中，刑部正在對(duì)他審問(wèn)，議罪。他忽然想到自己的多次手詔，分明陳新甲并沒(méi)有在看過(guò)后遵旨燒毀，如今仍藏在陳新甲的家中。于是他將吳孟明叫進(jìn)宮來(lái)，命他親自率領(lǐng)錦衣旗校和兵丁立即將陳家包圍，嚴(yán)密搜查。他想著那些秘密手詔可能傳到朝野，留存后世，成為他的“盛德之累”，情緒十分激動(dòng)，一時(shí)沒(méi)有將搜查的事說(shuō)得清楚。吳孟明跪在地上問(wèn)道：“將陳新甲的財(cái)產(chǎn)全數(shù)抄沒(méi)？”
“財(cái)產(chǎn)不要?jiǎng)?，一切都不要?jiǎng)樱徊槌抑械闹匾臅?shū)。尤其是宮中去的，片紙不留，一概抄出。抄到以后，馬上密封，連夜送進(jìn)宮來(lái)。倘有片紙留傳在外，或有人膽敢偷看，定要從嚴(yán)治罪！”
吳孟明害怕查抄不全，皇上對(duì)他生疑，將有后禍，還怕曹化淳對(duì)他嫉妒，他懇求皇上命曹化淳同他一起前去。崇禎也有點(diǎn)對(duì)他不放心，登時(shí)答應(yīng)命曹化淳一同前去。
當(dāng)夜二更時(shí)候，陳新甲的宅子被東廠(chǎng)和錦衣衛(wèi)的人包圍起來(lái)。曹化淳和吳孟明帶領(lǐng)一群人進(jìn)人宅中，將陳新甲的妻、妾、兒子等和重要奴仆們?nèi)珨?shù)拘留，口傳圣旨，逼他們指出收藏重要文書(shū)的地方。果然在一口雕花樟木箱子里找到了全部密詔。
曹化淳和吳孟明放了心，登時(shí)嚴(yán)密封好，共同送往宮中，呈給皇帝。
崇禎問(wèn)道：“可是全在這里？”
曹化淳說(shuō)：“奴婢與吳孟明找到的就這么多，全部跪呈皇爺，片紙不敢漏掉?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說(shuō)：“你們做的事絕不許對(duì)外聲張！”
曹化淳和吳孟明走后，崇禎將這一包密詔包起來(lái)帶到養(yǎng)德齋中，命宮女和太監(jiān)都離開(kāi)，然后他打開(kāi)包封，將所有的密詔匆匆忙忙地看了一遍，不禁又愧又恨，愧的是這確實(shí)是他的手跡，是他做的事；恨的是陳新甲并沒(méi)有聽(tīng)他的話(huà)，將每一道密詔看過(guò)后立即燒毀，而是全部私藏了起來(lái)。他在心中罵道：“用心險(xiǎn)惡的東西！”
隨即向外間叫了一聲：“魏清慧！”
魏清慧應(yīng)聲而至。崇禎吩咐她快去拿一個(gè)銅香爐來(lái)。魏清慧心中不明白，遲疑地說(shuō)：“皇爺，這香爐里還有香，是我剛才添的?！?br/>
“你再拿一個(gè)來(lái)，朕有用處?！?br/>
魏清慧打量了崇禎一眼，看到他手里拿的東西，心里似乎有點(diǎn)明白，趕快跑出去，捧了一個(gè)香爐進(jìn)來(lái)。崇禎命魏清慧把香爐放到地上，然后把那些密詔遞給她，說(shuō)：“你把這些沒(méi)用的東西全部燒掉，不許留下片紙?！?br/>
魏清慧將香爐和蠟燭放在地上，然后將全部密詔放進(jìn)香爐，點(diǎn)了起來(lái)，小心不讓紙灰飛出。不一會(huì)兒，就有一股青煙從香爐中冒出，在屋中線(xiàn)繞幾圈，又飛出窗外。崇禎的目光先是注視著香爐，然后也隨著這股青煙轉(zhuǎn)向窗外。他忽然覺(jué)得，如果窗外有宮女和太監(jiān)看見(jiàn)這股青煙，知道他在屋內(nèi)燒東西，也很不好。但側(cè)耳聽(tīng)去，窗外很安靜，連一點(diǎn)腳步聲也沒(méi)有，放下心來(lái)。魏清慧一直等到香爐中不再有火光，也不再冒煙，只剩下一些黑色灰燼，然后她請(qǐng)皇上看了一下，便把香爐送出。她隨即重回到崇禎面前，問(wèn)道：“皇爺還有沒(méi)有別的吩咐？”
崇禎將魏清慧從上到下打量了一番，不禁感到，宮里雖有眾多妃嬪，像這樣機(jī)密的事卻只有讓魏清慧來(lái)辦才能放心。魏清慧心里卻很奇怪：皇上身為天下之主，還有什么秘密怕人知道？為什么要燒這些手詔？為什么這樣鬼鬼祟祟，害怕窗外有人？但是她連一句話(huà)也不敢問(wèn)，甚至眼中都沒(méi)有流露出絲毫疑問(wèn)。崇禎心頭上的一塊石頭放下了，想著魏清慧常常能夠體諒他的苦心，今夜遵照他的旨意，不聲不響地把事情做得又快又干凈，使他十分滿(mǎn)意。他用眼睛示意魏清慧走上前來(lái)，然后他雙手拉住了她的手。魏清慧頓時(shí)臉頰通紅，低頭不語(yǔ)，心頭狂跳。崇禎輕輕地說(shuō)：
“你是我的知心人?！?br/>
魏清慧不曉得如何回答，臉頰更紅。突然，崇禎摟住她的腰，往懷中一拉，使她坐在自己的腿上。魏清慧只覺(jué)得心快從口中跳出，不知是激動(dòng)還是感激，一絲淚光在眼中閃耀。這時(shí)外邊響起了腳步聲，而且不止一個(gè)人的腳步聲。魏清慧趕緊掙開(kāi)，站了起來(lái)，低著頭不知如何是好。這時(shí)簾外有聲音向崇禎奏道：“承乾宮掌事奴婢吳忠有事跪奏皇爺?！?br/>
崇禎望了魏清慧一眼，輕聲說(shuō)：“叫他進(jìn)來(lái)?！蔽呵寤郾阆蚝熗饨械溃骸皡侵疫M(jìn)來(lái)面奏！”
崇禎一下子變得神態(tài)非常嚴(yán)肅，端端正正地坐著，望著跪在面前的吳忠問(wèn)道：
“有何事面奏？”
吳忠奏道：“啟奏皇爺：田娘娘今日病情不佳，奴婢不敢隱瞞，特來(lái)奏明?！?br/>
“如何不好啊？”
“今日病情十分沉重，看來(lái)有點(diǎn)不妙?！?br/>
崇禎一聽(tīng)，頓時(shí)臉色灰白，說(shuō)：“朕知道了。朕馬上去承乾宮看她?！?br/>
在太監(jiān)為他備輦的時(shí)候，崇禎已經(jīng)回到乾清宮西暖閣。發(fā)現(xiàn)在他平時(shí)省閱文書(shū)的御案上，有一封陳新甲新從獄中遞進(jìn)的奏疏。他拿起來(lái)匆匆看了一遍。這封奏疏與上兩次口氣大不一樣。陳新甲痛自認(rèn)罪，說(shuō)自己不該瞞著皇帝與東虜暗主和議，請(qǐng)皇上體諒他為國(guó)的苦心，留下他的微命，再效犬馬之勞，至于崇禎如何如何密諭他議撫的話(huà)，完全不提了。崇幀心中動(dòng)搖起來(lái)：究竟殺他還是不殺？殺他，的確于心不忍，畢竟這事完全是自己富諭他去干的?？墒遣粴?，則以后必然會(huì)泄露和議真情。正想著，他又看見(jiàn)案上還有周延儒的一個(gè)奏本。拿起一看，是救陳新甲的。周延儒在疏中說(shuō)，陳新甲對(duì)東虜暗主和議，雖然罪不容誅，但請(qǐng)皇上念他為國(guó)之心，赦他不死。又說(shuō)如今正是國(guó)家用人之時(shí)，殺了陳新甲殊為可惜。崇禎閱罷，覺(jué)得周延儒說(shuō)的話(huà)也有道理，陳新甲確實(shí)是個(gè)有用的人才?！傲粝滤窟€是不留？”崇禎一面在心中自問(wèn)，一面上輦。
在往承乾宮去的路上，他的心又回到田妃身上。知道田妃死期已近，他禁不住熱淚盈眶心中悲嘆：“難道你就這么要同我永別了么？”
他的輦還沒(méi)有到承乾宮，秉筆太監(jiān)王承恩從后面追上來(lái)，向他呈上兩本十萬(wàn)火急的文書(shū)。他停下輦來(lái)拆看，原來(lái)一本是周王的告急文書(shū)，一本是高名衡等封疆大吏聯(lián)名的告急文書(shū)，都是為著開(kāi)封被圍的事，說(shuō)城內(nèi)糧食已經(jīng)斷絕，百萬(wàn)生靈即將餓死，請(qǐng)求皇上速發(fā)救兵。
崇禎的心中十分焦急，感到開(kāi)封的事確實(shí)要緊。萬(wàn)一開(kāi)封失守，局勢(shì)將不堪設(shè)想。他也明白開(kāi)封的存亡，比田妃的病和陳新甲的事，要緊得多。他的思想混亂，在心中斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“開(kāi)封被圍，真是要命……啊，開(kāi)封！開(kāi)封！……侯恂已到了黃河北岸，難道……
竟然一籌莫展？”
田妃的病情到了立秋以后，更加不好，很明顯地一天比一天接近死亡。據(jù)太醫(yī)們說(shuō)，看來(lái)拖不到八月了。在三個(gè)月前，崇禎接受太醫(yī)院使①的暗中建議和皇后的敦促，命工部立即在欽天監(jiān)所擇定的地方和山向②為田妃修建墳?zāi)?，由京營(yíng)兵撥一千人幫助工部衙門(mén)所募的工匠役夫。如今因田妃病情垂危，工部營(yíng)繕?biāo)纠芍杏H自住在工地，日夜督工修筑。田妃所需壽衣，正在由宮內(nèi)針工局③趕辦。直到這時(shí)，崇禎對(duì)救活田妃仍抱著一線(xiàn)希望。他繼續(xù)申斥太醫(yī)們沒(méi)有盡心，繼續(xù)向能醫(yī)治田皇貴妃沉疴的江湖異人和草野醫(yī)生懸出重賞，繼續(xù)傳旨僧道錄司督促全京城僧、道們?nèi)找篂樘镥b經(jīng)，繼續(xù)命宣武門(mén)內(nèi)天主堂西人傳教士和中國(guó)的信教男女為田妃虔誠(chéng)祈禱，而他自己也經(jīng)常去南宮或去大高玄殿或英華殿拈香許愿……
?、偬t(yī)院使——太醫(yī)院主管官，正五品。
?、谏较颉獕?zāi)沟姆较颉?br/>
③針工局——太監(jiān)所屬的一個(gè)機(jī)構(gòu)。
崇禎皇帝在這樣籠罩著愁云慘霧的日子里，陳新甲的問(wèn)題又必須趕快解決。近半個(gè)多月來(lái)，有不少朝臣，包括首輔周延儒在內(nèi)，都上疏救陳新甲。許多人開(kāi)始從大局著眼：目前對(duì)滿(mǎn)洲無(wú)任何良策，而中原又正在糜爛，中樞易人，已經(jīng)很為失計(jì)，倘再殺掉陳新甲，將會(huì)使“知兵”的大臣們從此寒心，視兵部為危途。朝臣中許多人都明白對(duì)滿(mǎn)洲和議是出自“上意”，陳新甲只是秉承賽旨辦事。他們還認(rèn)為和議雖是下策，但畢竟勝于無(wú)策。倘若崇須在這時(shí)候?qū)㈥愋录讖妮p發(fā)落，雖然仍會(huì)有幾個(gè)言官上疏爭(zhēng)論，但也可以不了了之。無(wú)奈他想到陳新甲在“奉旨回話(huà)”的疏中說(shuō)出和議是奉密旨行事，使他十分痛恨。陳新甲的奏疏他已經(jīng)“留中”，還可以銷(xiāo)毀，可是如果讓陳新甲活下去，就會(huì)使別人相信陳新甲果是遵照密旨行事，而且陳新甲還會(huì)說(shuō)出來(lái)事情的曲折經(jīng)過(guò)。所以當(dāng)朝議多數(shù)要救陳新甲時(shí)，崇禎反而決心殺陳新甲，而且要快殺，越快越好。
到了七月中旬，刑部已經(jīng)三次將定讞呈給崇禎，都沒(méi)有定為死罪，按照《大明律》，不管如何加重處罪，都沒(méi)有可死之款。崇禎將首輔周延儒、刑部尚書(shū)和左右侍郎、大理寺卿、都察院左右都御史召進(jìn)乾清宮正殿，在地上跪了一片。他厲聲問(wèn)道：“朕原叫刑部議陳新甲之罪，因見(jiàn)議罪過(guò)輕，才叫三法司會(huì)審。不料你們?nèi)耘f量刑過(guò)輕，顯然是互為朋比，共謀包庇陳新甲，置祖宗大法于不顧。三法司大臣如此姑息養(yǎng)奸，難道以為朕不能治爾等之罪？”
刑部尚書(shū)聲音戰(zhàn)栗地說(shuō)：“請(qǐng)陛下息怒！臣等謹(jǐn)按《大明律》，本兵親自丟失重要城寨者可斬，而陳新甲無(wú)此罪。故臣等……”
崇禎怒喝道：“胡說(shuō)！陳新甲他罪姑且不論，他連失洛陽(yáng)、襄陽(yáng)，福王與襄王等親藩七人被賊殺害，難道不更甚于失陷城寨么？難道不該斬么？”
左都御史戰(zhàn)栗說(shuō)：“雖然……”
崇禎將御案一拍，說(shuō)：“不許你們?cè)贋殛愋录灼蝠?，速下去按兩次失陷藩封議罪！下去！”
首輔周延儒跪下說(shuō)：“請(qǐng)陛下息怒。按律，敵兵不薄城……”
崇禎截?cái)嗾f(shuō)：“連陷七親藩，不甚于敵兵薄城？先生勿言！”
三法司大臣們叩頭退出，重新會(huì)議。雖然他們知皇上決心要?dú)㈥愋录祝撬麄內(nèi)韵Ｍ噬嫌谢匦霓D(zhuǎn)意時(shí)侯，于是定為“斬監(jiān)候”，呈報(bào)皇上欽批。崇禎提起朱筆，批了“立決”二字。京師臣民聞知此事，又一次輿論嘩然，但沒(méi)有人敢將真正的輿論傳進(jìn)宮中。
七月十六日，天氣陰沉。因?yàn)樘镥∥?，一清早就從英華殿傳出來(lái)為田妃誦經(jīng)祈攘?xí)r敲的木魚(yú)和鐘、磐聲，傳人乾清宮。崇禎心重如鉛，照例五更拜天，然后上朝，下朝。這天上午，他接到從全國(guó)各地來(lái)的許多緊急文書(shū)，其中有侯恂從封丘來(lái)的一封密奏。他昨夜睡眠很少，實(shí)在困倦，頹然靠在龍椅上，命王承恩跪在面前，先將侯恂的密疏讀給他聽(tīng)。
新任督師侯恂在疏中先寫(xiě)了十五年來(lái)“剿賊”常常挫敗的原因，接著分析了河南的目前形勢(shì)。他認(rèn)為全河南省十分已失陷七八，河南已不可救，開(kāi)封也不可救。
他說(shuō)，目前的中原已經(jīng)不再是天下腹心，而是一片“糜破之區(qū)”；救周王固然要緊，但是救皇上的整個(gè)社稷尤其要緊。他大膽建議舍棄河南和開(kāi)封，命保定巡撫楊進(jìn)和山東巡撫王永吉防守黃河，使“賊”不得過(guò)河往北；命鳳陽(yáng)巡撫馬士英和淮徐巡撫史可法擋住賊不能往南；命陜西、三邊總督孫傳庭守住潼關(guān)，使“賊”不得往西；他本人馳赴襄陽(yáng)，率領(lǐng)左良玉固守荊襄，以斷“流賊”奔竄之路。中原赤地千里，人煙斷絕，莫說(shuō)“賊”聲稱(chēng)有百萬(wàn)之眾，就拿有五十萬(wàn)人和十萬(wàn)騾馬說(shuō)，將沒(méi)法活下去。曹操一支看出李自成有兼并之心，暗中猜疑，有了二心，袁時(shí)中的人馬，已經(jīng)離開(kāi)李自成，變?yōu)閿橙?。我方?dāng)利用機(jī)會(huì)從中離間，“賊”必內(nèi)里生變，不攻自潰。為今之計(jì)，只能如此。……
崇禎聽(tīng)到這里，不由得罵道：“屁話(huà)！全是屁話(huà)！下邊還說(shuō)些什么？”
王承恩看著奏疏回答：“他請(qǐng)求皇爺準(zhǔn)他不駐在封丘，馳赴左良玉軍中，就近指揮左良玉?！?br/>
崇禎冷笑說(shuō)：“在封丘他是督師，住在左良玉軍中就成了左良玉的一位高等食客，全無(wú)作用！”就擺手不讓再讀下去，問(wèn)道：“今日斬陳新甲么？”
“是，今日午時(shí)出斬?！?br/>
“何人監(jiān)斬？”
“三法司堂官共同監(jiān)斬。”
“京師臣民對(duì)斬陳新甲有何議論？”
王承恩事先受王德化囑咐，不許使皇上生氣，趕快回答說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)京師臣民都稱(chēng)頌皇爺是千古英主，可以為萬(wàn)世帝王楷模。”
崇禎揮退王承恩，趕快乘輦?cè)ツ蠈m為田妃祈攘?？斓街形鐣r(shí)候，他已經(jīng)在佛壇前燒過(guò)香，正準(zhǔn)備往道壇燒香，抬頭望望日影，心里說(shuō)：“陳新甲到行刑的時(shí)候了?！?br/>
回想著幾年來(lái)他將陳新甲倚為心腹，密謀“款議”，今后將不會(huì)再有第二個(gè)陳新甲了，心中不免有點(diǎn)惋惜。但是一轉(zhuǎn)念想到陳新甲泄露了密詔，成為他的“盛德之累”，那一點(diǎn)惋惜的心情頓然消失。
當(dāng)他正往道壇走去時(shí)候，忽然坤寧宮一名年輕太監(jiān)奉皇后之命急急忙忙地奔來(lái)，在他的腳前跪下，喘著氣說(shuō)：“啟奏皇爺，奴婢奉皇后懿旨……”
崇禎的臉色一變，趕快問(wèn)：“是承乾宮……”
“是，皇爺，恕奴婢死罪，承乾官田娘娘不好了，請(qǐng)皇爺立刻回宮。”
崇禎滿(mǎn)心悲痛，幾乎忍不住大哭起來(lái)。他扶住一個(gè)太監(jiān)的肩膀，使自己不要倒下去，自言自語(yǔ)地喃喃說(shuō)：“我早知道會(huì)有這一天……”
崇禎立刻流著淚乘輦回宮，一進(jìn)東華門(mén)就開(kāi)始抽咽。來(lái)到承乾宮，遇見(jiàn)該宮正要奔往南宮去的太監(jiān)。知道田妃已死，他不禁以袖掩面，悲痛嗚咽。
田妃的尸體已經(jīng)被移到寢宮正間，用較素凈的錦被覆蓋，臉上蓋著純素白綢。
田妃所生的皇子、皇女，闔宮太監(jiān)和宮女，來(lái)不及穿孝，臨時(shí)用白綢條纏在發(fā)上，跪在地上痛哭。承乾宮掌事太監(jiān)吳忠率領(lǐng)一部分太監(jiān)在承乾門(mén)內(nèi)跪著接駕。崇禎哭著下輦，由太監(jiān)攙扶著，一邊哭一邊踉蹌地向里走去。檐前鎏金亮架的鸚鵡發(fā)出凄然叫聲：“圣駕到！”但聲音很低，被哭聲掩蓋，幾乎沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)。崇禎到了停尸的地方，嚎陶大哭。
為著皇貴妃之喪，崇禎輟朝五日。從此以后，他照舊上朝，省閱文書(shū)，早起晚睡，辛辛勤勤，在明朝永樂(lè)以后的歷代皇帝中十分少有。但是他常常不思飲食，精神恍惚，在宮中對(duì)空自語(yǔ)，或者默默垂淚。到了七月將盡，連日陰云慘霧，秋雨浙瀝。每到靜夜，他坐在御案前省閱文書(shū)，實(shí)在困倦，不免打盹，迷迷糊糊，仿佛看見(jiàn)田妃就在面前，走動(dòng)時(shí)仍然像平日體態(tài)輕盈，似乎還聽(tīng)見(jiàn)她環(huán)佩丁冬。他猛然睜開(kāi)眼睛，傷心四顧，只看見(jiàn)御案上燭影搖晃，盤(pán)龍柱子邊宮燈昏黃，香爐中青煙裊裊，卻不見(jiàn)田妃的影子消失何處。他似乎聽(tīng)見(jiàn)環(huán)佩聲消失在窗外，但仔細(xì)一聽(tīng)，只有乾清宮高檐下的鐵馬不住地響動(dòng)，還有不緊不慢的風(fēng)聲雨聲不斷。
一連三夜，他在養(yǎng)德齋中都做了噩夢(mèng)。第一夜他夢(mèng)見(jiàn)了楊嗣昌跪在他的面前，胡須和雙鬢斑白。他的心中難過(guò)，問(wèn)道：“卿離京時(shí)，胡須是黑的，鬢邊無(wú)白發(fā)。今日見(jiàn)卿，何以老得如此？”
楊嗣昌神情愁慘，回答說(shuō)：“臣兩年的軍中日月，皇上何能盡悉。將驕兵情，人各為己，全不以國(guó)家安危為重。臣以督師輔臣之尊，指揮不靈，欲戰(zhàn)不能，欲守不可。身在軍中，心馳朝廷，日日憂(yōu)讒畏忌……”
崇禎說(shuō)：“朕全知道，卿不用說(shuō)了。朕要問(wèn)卿，目前局勢(shì)更加猖撅，如火燎原，卿有何善策，速速說(shuō)出！”
“襄陽(yáng)要緊，不可丟失?！?br/>
“襄陽(yáng)有左良玉駐守，可以無(wú)憂(yōu)。目前河南糜爛，開(kāi)封被圍日久，城中已經(jīng)絕糧。卿有何善策？”
“襄陽(yáng)要緊，要緊?！?br/>
“卿不必再提襄陽(yáng)的事。去年襄陽(yáng)失守，罪不在卿。卿在四川，幾次馳檄襄陽(yáng)道張克儉與知府王述曾，一再?lài)诟老尻?yáng)要緊，不可疏忽。無(wú)奈他們……”
突然在乾清宮的屋脊上響個(gè)炸雷，然后隆隆的雷聲滾向午門(mén)。崇禎被雷聲驚醒，夢(mèng)中的情形猶能記憶。他想了一陣，嘆口氣說(shuō)：“近來(lái)仍有一二朝臣攻擊嗣昌失守襄陽(yáng)之罪，他是來(lái)向朕辯冤！”
第二天夜里他夢(mèng)見(jiàn)田妃，仍像兩年前那樣美艷，在他的面前輕盈地走動(dòng)，不知在忙著什么。他叫她，她回眸一笑，似有淡淡哀愁，不來(lái)他的身邊，也不停止忙碌。
他看左右無(wú)人，撲上去要將她摟在懷里。但是她身子輕飄地一閃，使他撲了個(gè)空。
他連撲三次，都被她躲閃開(kāi)了。他忽然想起來(lái)她已死去，不禁失聲痛哭，從夢(mèng)中哭醒。
遵照皇后“懿旨”，魏清慧每夜帶一個(gè)宮女在養(yǎng)德齋的外間值夜。她于睡意矇眬中被崇禎的哭聲驚醒，趕快進(jìn)來(lái)，跪在御榻前邊勸道：“皇爺，請(qǐng)不要這樣悲苦。陛下這樣悲苦，傷了御體，田娘娘在九泉下也難安眠?！?br/>
崇禎又硬咽片刻，問(wèn)道；“眼下什么時(shí)候？”
“還沒(méi)有交四更，皇爺?！?br/>
“夜間有沒(méi)有新到的緊急軍情文書(shū)？”
“皇爺三更時(shí)剛剛睡下，有從河南來(lái)的一封十萬(wàn)火急的軍情文書(shū)，司禮監(jiān)王公公為著皇爺御體要緊，不要奴婢叫醒皇爺，放在乾清宮西暖閣的御案上?！?br/>
“去，給我取來(lái)！”
“皇爺，請(qǐng)不必急著看那種軍情文書(shū)，休息御體要緊?；屎笠辉倜嬷I奴婢……”
崇禎截住她說(shuō)：“算啦，你休息去吧。”
他不敢看河南的軍情文書(shū)，明知看了也沒(méi)有辦法。等魏清慧退出以后，他閉起眼睛，強(qiáng)迫自己人睡，卻再也不能人睡，聽(tīng)著窗外的風(fēng)聲、雨聲、養(yǎng)德齋檐角鈴聲，一忽兒想著河南和開(kāi)封，一忽兒想到關(guān)外……
第三天夜間，他先夢(mèng)見(jiàn)薛國(guó)觀(guān)，對(duì)他只是冷笑，不知是什么意思。他嚇得出了一身冷汗醒了。第二次人睡以后，他夢(mèng)見(jiàn)陳新甲跪在他的面前，不住流淚。他也心中難過(guò)，說(shuō)道：“卿死得冤枉，朕何嘗不知，此是不得已??！朕之苦衷，卿亦應(yīng)知。”
陳新甲說(shuō)：“臣今夜請(qǐng)求秘密召對(duì)，并非為訴冤而來(lái)。臣因和議事敗，東虜不久將大舉進(jìn)犯，特來(lái)向陛下面奏，請(qǐng)陛下預(yù)作迎敵準(zhǔn)備?！?br/>
崇禎一驚，慘然說(shuō)：“如今兵沒(méi)兵，將沒(méi)將，餉沒(méi)餉，如何準(zhǔn)備迎敵？”
“請(qǐng)陛下不要問(wèn)臣。臣已離開(kāi)朝廷，死于西市了。”
陳新甲說(shuō)罷，叩頭起身，向外走去。崇禎目送他的背影，忽然看見(jiàn)他只有身子，并沒(méi)有頭。他在恐怖中醒來(lái)，睜開(kāi)眼睛，屋中燈光昏暗，似有鬼影徘徊，看不分明，而窗外雨聲正稠，檐溜像瀑布一般傾瀉在地。在雨聲、風(fēng)聲、水聲中似有人在窗外嘆息。他大聲驚呼：“魏清慧！魏清慧！……”
崇禎看了他們的密奏，憤怒謾罵，繼而痛哭，嘆息自楊嗣昌死后剩下的全是庸才。他下旨將丁啟?！榜萋毢虼保瑮钗脑馈榜萋毢蚩雹佟?，而對(duì)左良玉只下旨切責(zé)，希望他固守襄陽(yáng)，整兵再戰(zhàn)，以補(bǔ)前愆。
?、俸蚩薄群騿?wèn)罪。
他在灰心失望之中，想著幸而周延儒被他起用，回到內(nèi)閣任首輔。盡管從崇禎六年六月他將周延儒罷黜歸里，但他知道延儒原是個(gè)做事敏捷的人，只因朝廷上門(mén)戶(hù)之爭(zhēng)，使他一怒之下將延儒斥逐，經(jīng)過(guò)他換過(guò)幾個(gè)首輔，看起來(lái)都不如延儒練達(dá)有為，不愧是“狀元宰相”。所以他不久前聽(tīng)了朝臣們的意見(jiàn)，重新起用延儒，對(duì)他期望甚殷。對(duì)了啟睿。楊文岳、左良玉三個(gè)人的不同處分，崇禎也是采納了他的意見(jiàn)，由他“票擬①”?，F(xiàn)在崇禎為急于救援開(kāi)封，在整個(gè)朝廷大臣中選不出一個(gè)可以受命督師的人物。他不想將全體輔臣召進(jìn)宮來(lái)，只要首輔周延儒在文華殿單獨(dú)召對(duì)。
①票擬——明朝內(nèi)閣輔臣代皇帝擬出批示、飭諭稿子，叫做票擬。
周延儒一聽(tīng)太監(jiān)傳諭他單獨(dú)去文華殿召對(duì)，便猜到八九分是密商選派督師救汴的事。他這次能夠“東山再起”，回朝重任首輔，也借助東林和復(fù)社①人物張博的吹噓活動(dòng)。朱仙鎮(zhèn)潰敗后，他向皇上建議對(duì)左良玉從輕處分，雖然是因?yàn)樽罅加袷种姓朴兄乇窒Ｍ^續(xù)打仗，另外也因?yàn)樽罅加袷巧糖鸷钤?xún)提拔起來(lái)的，而侯氏弟兄都是東林人物。現(xiàn)在當(dāng)他隨著一位御前太監(jiān)往文華殿走時(shí)，他的主意已經(jīng)打定了。
?、?gòu)?fù)社——崇禎年間繼東林之后出現(xiàn)的一個(gè)最重要的結(jié)社。
崇禎等周延儒行了禮，賜座以后，跟著問(wèn)道：“如今開(kāi)封被困，望救甚急。卿看何人可以前去督師，為開(kāi)封解圍？”
周延懦站立回答：“左良玉曾受侯恂提拔之恩，耿耿不忘，陛下可曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)？”
崇禎輕輕點(diǎn)頭：“朕也有所聞?！?br/>
周延儒接著說(shuō)：“如今雖然有朱仙鎮(zhèn)之?dāng)?，然左良玉已至襄?yáng)，立住腳跟，看來(lái)不難很快恢復(fù)元?dú)?，整軍再?zhàn)。前次之?dāng)?，敗于督師、總督與平賊將軍不能和衷共濟(jì)。故必須選派一位他素所愛(ài)戴的大臣出任督師，庶幾……”
崇禎截住問(wèn)：“你是指的侯恂？”
延儒躬身說(shuō)：“是，陛下?？峙轮挥泻钼梢灾笓]得動(dòng)?！?br/>
崇禎沉吟片刻，狠狠地說(shuō)：“左良玉驕橫跋扈，朕已百般隱忍，仍然不知俊改！”
延儒小心地說(shuō)：“左良玉雖然辜負(fù)圣恩，然目前中原寇氛猖撅，尚無(wú)寧日，像良玉這樣有閱歷、韜略之將才亦不易得。望陛下從大處著眼，待其以功覆過(guò)。有良玉在，不惟獻(xiàn)賊膽懾，即闖賊亦有所顧忌，不能肆志中原?？搓J賊不敢乘朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)勝余威，分兵窮追，直下襄陽(yáng)，就可知闖賊仍不敢輕視良玉?！?br/>
崇禎又沉吟片刻，問(wèn)道：“左良玉能夠很快恢復(fù)元?dú)饷?？?br/>
“左良玉威望素著，善于駕馭，遠(yuǎn)非一般大將能望其項(xiàng)背。看他密奏，說(shuō)他到襄陽(yáng)之后，臥薪嘗膽，招集舊部··”·、”
mpanel（1）;崇禎心中急躁，不等首輔說(shuō)完，問(wèn)道：“卿著良玉能否再次救援開(kāi)封？”
延儒說(shuō)：“這要看對(duì)他如何駕馭指揮?！?br/>
“他果然能聽(tīng)從侯恂指揮？”
“臣不敢說(shuō)他必會(huì)聽(tīng)從侯詢(xún)指揮，但知他至今仍然把侯恂當(dāng)恩人看待?！?br/>
崇禎仍不能決定，沉吟說(shuō)：“姑且試試？”
延儒說(shuō)：“是否可以將侯詢(xún)釋放出獄，界以援汴督師重任，請(qǐng)皇上圣衷裁決。”
崇禎實(shí)在別無(wú)善策，覺(jué)得這是一個(gè)可行的辦法。如今對(duì)別人很難指靠，只有對(duì)左良玉尚可寄托一線(xiàn)希望。他也明白，別的人確實(shí)無(wú)法指揮左良玉，只有侯恂也許可以指揮得動(dòng)。然而此事也有難處。他想了一下，說(shuō)：“朕也不惜將侯詢(xún)釋放出獄，命其帶罪督師，將功贖罪。但是他下獄多年，怕一時(shí)朝臣不服，如之奈何？”
周延儒回答道：“這事不難。陛下不妨第一步先將侯，恂釋放出獄，給以適當(dāng)官職，使大家都知道陛下將要重用侯詢(xún)，將來(lái)言官也不會(huì)攻擊。稍過(guò)一些日子，再命侯，恂出京督師，也就很自然了。”
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得周延儒畢竟是個(gè)有辦法的人，想的這個(gè)主意好，十分妥當(dāng)。
他說(shuō)：“此事朕再考慮一下，倘確無(wú)更合適的人出京督師，言官又不妄議，就將侯。
恂釋放?！?br/>
可是周延儒叩辭走了以后，崇禎心急如焚，哪里能夠等待？他立刻把司禮監(jiān)王德化叫來(lái)，命他代為擬稿，下旨將侯佝釋放出獄。王德化跪在地上還沒(méi)有起來(lái)，崇禎忽然覺(jué)得：“這事要辦得越快越好?！彪S即揮手讓王德化退出，自己坐在御椅上考慮了一陣，便提起筆來(lái)，在一張四邊有龍紋圖案的黃紙上寫(xiě)道：
前戶(hù)部尚書(shū)侯恂，因罪蒙譴，久系詔獄。近聞該臣頗知感恩悔悟，忠忱未泯，愿圖再試，以功補(bǔ)愆。目今國(guó)家多事，更需舊臣宣力，共維時(shí)艱。著將侯恂即日特赦出獄，命為兵部右侍郎兼右僉都御史，總督平薊等鎮(zhèn)援剿兵餉。欽此！
他命御前答應(yīng)馬上將手詔送司禮監(jiān)發(fā)出，然后靠在御椅上，略微松了口氣。正要去看田妃的病，一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，將陳新甲的一封密奏呈上。他看后心中一喜，不去承乾宮了。
據(jù)陳新甲的密奏，馬紹愉已經(jīng)回到北京，對(duì)滿(mǎn)洲議和的事已經(jīng)辦成。崇禎馬上命太監(jiān)前去密諭陳新甲：馬紹愉不宜在京城多見(jiàn)人，以免泄露機(jī)密。
太監(jiān)走后，崇禎想著兩件事總算都有了著落，心中暫時(shí)平靜下來(lái)。午飯以后，他回到養(yǎng)德齋午睡一陣。醒來(lái)時(shí)，宮女魏清慧進(jìn)來(lái)侍候他穿衣。崇禎的心情比午睡前更好，不再像平時(shí)那樣愁眉苦臉。他打量了魏清慧一眼，覺(jué)得她雖然不像費(fèi)珍娥那樣美麗，但是鳳眼蛾眉，肌膚細(xì)嫩，身材苗條，也有動(dòng)人之處。特別是魏清慧已經(jīng)二十一二歲，顯然比費(fèi)珍娥懂事得多。所以他一面讓魏清慧給自己穿衣，一面不住地拿眼睛看她，臉上帶著微笑。魏清慧正在替崇禎扣扣子，發(fā)現(xiàn)皇上目不轉(zhuǎn)睛地望著自己，眼中有一種不平常的神情，不覺(jué)臉紅，胸口突突亂跳。崇禎見(jiàn)她臉紅，更覺(jué)有趣，一瞬間他很想把她摟在懷里，但又覺(jué)得自己畢竟是皇帝，又不是貪色誤國(guó)的皇帝，不能那么輕狂，于是他笑著問(wèn)道：“管家婆，費(fèi)珍娥現(xiàn)在還好么？”
魏清慧嫣然一笑，說(shuō)：“皇上怎么也叫奴婢管家婆啦？”
“你是我的管家婆，乾清宮的許多事都要靠你照料?！?br/>
“只要皇上不生氣，奴婢就是萬(wàn)幸了?！闭f(shuō)著，她的眼波向皇上一轉(zhuǎn)，那動(dòng)人的神態(tài)使崇禎幾乎不能自持。他聽(tīng)到魏清慧的心在狂跳，呼吸急促。然而他還是克制著自己，沒(méi)有去摟抱她，又問(wèn)道：“魏清慧，我剛才問(wèn)你，費(fèi)珍娥可還好？”
“她還好。她一直都很感激皇上厚恩?！?br/>
“她是去陪公主讀書(shū)的。你等一會(huì)兒去向公主傳旨，叫她把仿書(shū)帶來(lái)，讓我看看她有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)?！?br/>
“遵旨。奴婢馬上就去傳旨。”
侍候崇禎梳洗之后，魏清慧就往長(zhǎng)平公主的宮中走去。一路上她都在想著剛才發(fā)生的事情，奇怪崇禎今天第一次用那樣的眼神看她，現(xiàn)在回想起來(lái)還有點(diǎn)不好意思。她平時(shí)常覺(jué)一生無(wú)出頭之日，強(qiáng)裝笑容，心中卻藏著無(wú)限苦悶，如今卻好像有一縷日光忽然照上了階下幽草，使她感到驚奇、甜蜜、狐疑，覺(jué)得希望在前，又覺(jué)得世事渺茫難測(cè)。年輕的皇上畢竟沒(méi)有對(duì)她做出異乎尋常的動(dòng)作，或說(shuō)出特別明顯愛(ài)她的話(huà)，倒是念念不忘費(fèi)珍娥。如今派她去向公主傳旨，還不是想看看費(fèi)珍娥？
當(dāng)然，費(fèi)珍娥也是夠可憐的，要真能蒙皇上喜愛(ài)，倒是一件好事。她一路胡思亂想
帶著不平靜的矛盾心情，匆匆地到了公主那里。
長(zhǎng)平公主不敢怠慢，稟明母后，在一群宮女的簇?fù)硐聛?lái)到了乾清宮。她向父王叩頭問(wèn)安之后，從費(fèi)珍娥手里接過(guò)一迭仿書(shū)，親手跪捧到父皇面前。崇禎說(shuō)：“你起來(lái)。我看看你的字有沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)。”
公主又叩一個(gè)頭，站了起來(lái)。崇禎把她的仿書(shū)放在御案上，認(rèn)真地看了十幾張，同時(shí)用朱筆將寫(xiě)得好的字打了圈。隨即他放下朱筆，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，含著微笑對(duì)公主說(shuō)道：“你的字有長(zhǎng)進(jìn)。今后還要好好地練?！?br/>
說(shuō)畢，他掃了那些宮女一眼，好像是對(duì)她們的嘉許。其實(shí)他只是想看看費(fèi)珍娥。
當(dāng)他的目光掃到費(fèi)珍娥時(shí)，發(fā)現(xiàn)費(fèi)珍娥也正在默默地偷眼望他。他的心中一動(dòng)，覺(jué)得費(fèi)珍娥真是美貌，好像比在乾清宮的時(shí)候更加出色。他連著望了幾眼，望得費(fèi)珍娥低下頭去，雙頰泛起紅潮。
魏清慧站在一旁，將這一切都看在眼里?？吹交噬瞎蝗允悄敲聪矚g費(fèi)珍娥，她既有點(diǎn)替費(fèi)珍娥高興，又不禁為自己感到悵惘，崇禎又向公主問(wèn)道：“你近來(lái)讀些什么書(shū)？”
“正在讀《列女傳》和《詩(shī)經(jīng)》?！?br/>
“那《列女傳》可都會(huì)講？”
“有些會(huì)，有些不會(huì)。不會(huì)講的都由別的奴婢幫我講，內(nèi)書(shū)房的老太監(jiān)也替我講。一般的道理女兒都能明白?！?br/>
崇禎終于忍不住，轉(zhuǎn)向費(fèi)珍娥問(wèn)道：“費(fèi)珍娥，你是陪伴公主讀書(shū)的，那書(shū)上的道理你能夠懂得么？”
“奴婢能夠懂得?！辟M(fèi)珍娥跪下答道。
“你們?cè)谖颐媲罢f(shuō)話(huà)，可以不必跪著、”
“奴婢原先伺候皇上，有時(shí)說(shuō)話(huà)可以不跪。如今奴婢伺候公主，已經(jīng)不在乾清宮了，因此皇爺問(wèn)話(huà)，奴婢不敢不跪?！?br/>
崇禎笑了起來(lái)，說(shuō)：“你倒是很懂皇家禮數(shù)。我問(wèn)你，公主能背的書(shū)，你也能夠背么？”
“奴婢還能背一些?！?br/>
公主接著說(shuō)：“她比我背得還熟。”
崇禎又笑起來(lái)，問(wèn)公主道：“你《詩(shī)經(jīng)》讀到哪里了？”
“《國(guó)風(fēng)》還沒(méi)有讀完，待讀完以后才能接著讀《小雅》?！?br/>
崇須又問(wèn)費(fèi)珍娥：“你也讀《詩(shī)經(jīng)》么？”
“奴婢陪侍公主讀書(shū)，凡是公主讀的，奴婢也讀?！?br/>
公主又插話(huà)說(shuō)：“她不但也讀，她比我還讀得好，《國(guó)風(fēng)》已經(jīng)讀完，開(kāi)始讀《小雅》了。”
崇禎笑著問(wèn)費(fèi)珍娥：“你最喜歡讀哪幾首？可能背幾句給我聽(tīng)聽(tīng)？”
“奴婢遵旨。”費(fèi)珍娥說(shuō)罷，馬上朗聲背道：“‘呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿……’”
當(dāng)費(fèi)珍娥開(kāi)始背書(shū)的時(shí)候，崇禎看見(jiàn)她兩片紅唇中露出的牙齒異常潔白、整齊，聲音又是那么嬌嫩，那么清脆悅耳，心里越發(fā)感到喜愛(ài)。他怕在女兒和別的宮女面前泄露自己的真實(shí)感情，失去他做父親和做皇帝的尊嚴(yán)，便做了一個(gè)手勢(shì)，讓費(fèi)珍娥停下來(lái)，淡淡地說(shuō)道：“費(fèi)珍娥，你背得不錯(cuò)。你是個(gè)聰明人，今后要好好讀書(shū)。”說(shuō)罷，他又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，望著公主說(shuō)：“《詩(shī)經(jīng)》中有些是諷刺詩(shī)，有些是稱(chēng)頌后妃之德的，我怕有許多詩(shī)句你們不懂，可以過(guò)一年再讀?，F(xiàn)在先把《列女傳》讀熟，《女四書(shū)》也要讀熟。”
然后他命魏清慧取出四匹綢緞和文房四寶，賜給公主，對(duì)服侍公主的宮女們另有賞賜，特別對(duì)費(fèi)珍娥多賞了四兩銀子，以獎(jiǎng)勵(lì)她陪伴公主讀書(shū)有功。先是公主，隨后宮女們都向他跪下磕頭謝恩，然后辭出。這時(shí)崇禎最后又望了費(fèi)珍娥一眼，心里想：等公主明年下嫁的時(shí)候，不妨把費(fèi)珍娥留下，仍讓她回乾清宮來(lái)。
公主走后，崇禎也沒(méi)有在乾清宮多留，就乘輦往承乾宮看田妃去。
田妃今天的情況又很不好，痰中帶著血絲，吐在一個(gè)銀壺里。崇禎坐在田妃的床前，親自拿過(guò)銀壺來(lái)看了看，不覺(jué)眉頭緊皺，心中凄然。昨天他已命太監(jiān)去太醫(yī)院詢(xún)問(wèn)：田妃到底還能活多久。據(jù)太醫(yī)們回奏，恐怕只在一月左右。但這些話(huà)他不好對(duì)田妃說(shuō)出來(lái)，仍然安慰她道：“你的病不要緊，慢慢會(huì)有起色。你一定要寬心，好好養(yǎng)病?！?br/>
田妃并不相信崇禎的話(huà)，但也不愿使崇禎傷心，勉強(qiáng)苦笑一下。崇禎忽然想起從前每次來(lái)承乾宮時(shí)多么快活，而如今竟然成此模樣，心中又一陣難過(guò)。他站了起來(lái)，走到平時(shí)田妃喜歡的一座盆景前邊，看見(jiàn)盆中的水已經(jīng)干了，花草已經(jīng)萎謝。
他不忍再看，回到田妃的床邊，又說(shuō)了幾句安慰的話(huà)，就乘輦返回乾清宮。
就在他去承乾宮看望田妃的時(shí)候，他的御案上又新到了一些奏疏。他隨手拆開(kāi)一封一看，不禁大吃一驚：原來(lái)是一個(gè)言官?gòu)椲狸愋录着c東虜議和，疏中提到款議的內(nèi)容和他所見(jiàn)的密件竟然相同，還說(shuō)目前不僅舉朝嘩然，而且京師臣民人人都在痛恨陳新甲的喪權(quán)辱國(guó)之罪。崇禎又驚又氣：如此機(jī)密大事，如何會(huì)泄露出去，而且泄露得如此之快？難道是馬紹愉泄露的？但他隨即又想：馬紹愉決無(wú)這樣的膽量。
那么，究竟是怎么泄露的呢？他站起來(lái)，繞著柱子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，彷徨很久，連連說(shuō)道：
“怪！怪！如何泄露出去？如何京師臣民都知道了？真是咄咄怪事！”
盡管乾清宮并不很熱，但是崇禎看了言官方士亮的奏疏卻急出了一身熱汗。他既擔(dān)心由于言官的反對(duì)，使得之不易的“款事”敗于一旦，又害怕同“東虜”秘密議和的真相全部張揚(yáng)出去，有損于他的“英主”之名，而這后一點(diǎn)使他最為害怕。
他從水晶盤(pán)中抓起一塊窖冰①向兩邊太陽(yáng)穴擦一擦，竭力使自己略微鎮(zhèn)靜，隨即站起來(lái)在暖閣里走來(lái)走去，邊走邊狠狠地小聲罵道：
?、俳驯鞂⒋蟊鶋K藏于窖中，夏日取用的自然冰。
“什么言官，都是臭嘴烏鴉，成事不足，敗事有余！哼！你們遇事就哇啦哇啦，自詡敢言，借以沽名釣譽(yù)，全不顧國(guó)家困難。朝廷上許多事都敗在你們這班烏鴉手中！”
他踱了一陣，心情稍微平靜，重新坐下，在方士亮的疏上批了“留中”二字。
過(guò)了片刻，他覺(jué)得不妥。倘若方士亮還要糾纏怎么好？倘若明日有許多言官跟著方士亮起哄，紛紛上疏攻汗陳新甲，反對(duì)議和，豈不敗了和議大計(jì)又張揚(yáng)了種種內(nèi)情？
他的雙腳在地上亂踏，急了一陣，重新提起朱筆，在一張黃色箋紙上寫(xiě)下了嚴(yán)厲手諭：
給事中方士亮平日專(zhuān)講門(mén)戶(hù)，黨同代異。朕已多次容忍，以示朝廷廣開(kāi)言路之意。不意值此松錦新敗。中原危急之時(shí)，方士亮不恤國(guó)步艱難，專(zhuān)事捕風(fēng)捉影，輕信流言蜚語(yǔ)，對(duì)大臣肆口攻計(jì)，混淆視聽(tīng)，干擾朝政，殊堪痛恨！本應(yīng)拿問(wèn)，以振綱紀(jì)；始從寬處，以冀悔悟。著罰俸三月，并交吏部酌調(diào)往邊遠(yuǎn)行省效力。欽此！
他忽然一想，擔(dān)心如此處置言官，會(huì)引起朝議大嘩，紛紛汗奏陳新甲暗中主持和議之非，反而會(huì)將秘密內(nèi)情和盤(pán)托出。于是他的怒氣消了，只好將剛寫(xiě)好的手諭揉成紙團(tuán)，投人痰盂，決定等一等朝臣們有什么動(dòng)靜。盡管他的心情十分煩亂，但是御案上堆的重要文書(shū)很多，他不能不勉強(qiáng)苦惱地繼續(xù)省閱。方士亮汗奏陳新甲的事纏繞在他的心上，使他十分苦惱，不時(shí)地停住朱筆，望著窗戶(hù)凝神，深深地噓出悶氣。
御案上的香已經(jīng)燒得差不多了。今天本來(lái)輪到一個(gè)姓陳的年紀(jì)較大的宮女負(fù)責(zé)乾清宮中添香和送茶的事，可是魏清慧對(duì)她說(shuō)：“皇爺今日心緒不佳，容易生氣，我替你去吧?！毙贞惖膶m女也知道自己本來(lái)長(zhǎng)得不十分俊，年紀(jì)又已經(jīng)二十四歲，早就斷了被皇上看中的念頭，現(xiàn)在聽(tīng)了魏清慧的話(huà)，感激她對(duì)自己的好意，便悄悄笑著說(shuō)：“清慧妹，不怪你是乾清宮的管家婆，真會(huì)體諒別人?！?br/>
魏清慧知道崇禎從承乾宮看過(guò)田娘娘的病后，心情就不十分好，但沒(méi)有料到剛才又有一封言官的奏疏惹動(dòng)了他生氣。她一方面確實(shí)怕姓陳的宮女無(wú)意中受皇上責(zé)備，另一方面也懷著一點(diǎn)縹緲的希望。她特意換上一套用龍涎香熏過(guò)的平時(shí)皇上比較喜歡的衣裙，薄施脂粉，云鬢上插了兩朵鮮花，又對(duì)著新磨的銅鏡照了照，覺(jué)得自己雖然不像費(fèi)珍娥那樣玉貌花顏，但也自有一種青春美色。
于是她離開(kāi)了乾清宮后面的宮女住房，腳步輕盈地來(lái)到崇幀正在省閱文書(shū)的暖閣外邊，聽(tīng)一聽(tīng)，然后輕輕地掀簾而人，那簾子幾乎連一點(diǎn)聲音都沒(méi)有發(fā)出。當(dāng)她一路走來(lái)時(shí)，心里早已作好打算：今日來(lái)到皇上面前添香，她當(dāng)然要像往日一樣莊重、小心、溫柔、大方，決不能使皇上覺(jué)得她有一點(diǎn)輕浮，但同時(shí)她要大膽地露一絲若有若無(wú)的微笑，還要設(shè)法在皇上面前多逗留一些時(shí)候。甚至她還想著，如果皇上看她添香，她不妨故意地將眼波向皇上一轉(zhuǎn)，像前天在養(yǎng)德齋侍候皇上穿衣時(shí)那樣膽大，看皇上對(duì)她如何。對(duì)于這些想法，她自己也覺(jué)得害臊，不由得臉頰泛紅，呼吸急促。但這時(shí)她已經(jīng)到了皇上面前，沒(méi)有時(shí)間繼續(xù)想了。皇上并沒(méi)有覺(jué)察她的來(lái)到。魏清慧看見(jiàn)崇禎的神情，不禁心中一寒，那一切在心中悄俏燃燒的希望的火苗突然熄滅。她不敢多看皇上，趕快添了香，屏息退出，心中暗問(wèn)：“天呀！出了什么事兒？”
崇禎知道有人進(jìn)來(lái)添香，但他沒(méi)有抬起頭來(lái)，不知道是魏清慧。后來(lái)他聽(tīng)見(jiàn)身后簾子一響，知道添香的宮女已經(jīng)走了。他放下文書(shū)，又長(zhǎng)噓一口悶氣，靠在椅背上，重新想著泄露機(jī)密的事，仰視空中，連說(shuō)：“怪事！怪事！真是奇怪！”
崇禎想叫陳新甲立刻進(jìn)宮，當(dāng)面問(wèn)他如何泄露機(jī)密，便命一名太監(jiān)出宮傳旨，但馬上又把這個(gè)太監(jiān)叫回。他想，如果現(xiàn)在把陳新甲叫進(jìn)宮來(lái)，追問(wèn)他如何泄露機(jī)密，這事就很可能傳出去，至少陳新甲自己會(huì)泄露給他的左右親信，朝臣中會(huì)說(shuō)他先命陳新甲秘密議和，現(xiàn)在又來(lái)商量如何掩蓋。重新考慮的結(jié)果，他決心從現(xiàn)在起就不單獨(dú)召見(jiàn)陳新甲了，以便到不得已時(shí)只說(shuō)自己毫不知情，將新甲下人詔獄，等半年、一年或兩年之后，事過(guò)境遷，還可以將新甲放出，重新使用。
從下午直到晚上，他在宮中六神無(wú)主，各種事情都無(wú)心過(guò)問(wèn)，也不愿召見(jiàn)任何大臣。首輔周延儒曾經(jīng)要求進(jìn)宮奏事，他命太監(jiān)回絕，只說(shuō)：“今日圣上御體略有不適。”陳新甲也曾要求人宮單獨(dú)面奏，他同樣拒不召見(jiàn)。往日他也有種種煩惱、愁?lèi)?，但今日似乎特別地精神頹喪，萎靡不振，連各處飛來(lái)的緊急文書(shū)也都無(wú)心省閱。無(wú)聊之中，他就往袁妃住的翊坤宮去散心。
皇上的突然駕臨，完全出袁妃的意料之外。雖然袁于一年前晉封為貴妃，但是很少能盼望到皇上來(lái)翊坤宮一次。接駕之后，趁著崇禎欣賞金魚(yú)，她趕緊重新打扮。
雖然她嫵媚不如田妃，但是豐滿(mǎn)、穩(wěn)重，則田妃不如。崇禎一時(shí)高興，要同她下棋。
她不再像三年前在瀛臺(tái)澄淵亭上那樣，故意使用心計(jì)，把皇上逼得走投無(wú)路，然后賣(mài)出破綻，讓皇上轉(zhuǎn)敗為勝，而是一見(jiàn)皇上有點(diǎn)困難，馬上就暗中讓步。崇禎比較容易地連勝兩局，十分滿(mǎn)意，晚上就宿在翊坤宮中。就在他聚精會(huì)神地同袁貴妃下棋時(shí)候，陳新甲與滿(mǎn)洲秘密議和。喪權(quán)辱國(guó)的消息已經(jīng)傳遍了朝野，言官們紛紛地將彈劾陳新甲的奏本遞進(jìn)宮來(lái)。
年輕的崇禎皇帝由于田妃久病，不到承乾宮過(guò)夜，也極少召別的妃嬪或?qū)m女到養(yǎng)德齋陪宿，每日都在為國(guó)事苦惱，今晚偶然宿在翊坤宮，一時(shí)間十分愉快。袁妃雖然不如田妃美艷，也不像田妃那樣多才多藝，又善揣摸他的心意，但袁妃也畢竟是他和皇后一起于崇禎初年從許多美女中挑選的人尖子，今年不滿(mǎn)三十歲，仍是青春煥發(fā)年齡。她在晚膳后經(jīng)過(guò)精心晚妝，淡雅中含著嫵媚，加之天生的肌膚細(xì)嫩，面如桃花，峨眉鳳眼，睛如點(diǎn)漆，光彩照人，顧盼有情，這一切都很使崇禎動(dòng)心。
袁妃很少能盼望到皇上“臨幸”，平日冷落深宮，放鴿養(yǎng)花，消磨苦悶時(shí)光，今晚竟像是久旱忽逢甘雨。近來(lái)她明白田妃不久將要死去，深望從今后將得到皇上眷顧，不再在閑愁幽怨中虛擲青春。她已經(jīng)為皇上生了一兒一女，暗想著一旦田妃亡故，只要她能夠得到皇上一半寵愛(ài)，晉封為皇貴妃不難。這一晚上，她對(duì)崇禎百般溫柔體貼，使他高興。袁妃平日待人寬厚，對(duì)下有恩。宮女們和太監(jiān)們都希望她從今后能受到皇上的寵愛(ài)，他們就會(huì)有許多好處，也能在后宮中稍稍“揚(yáng)眉吐氣”，所以今夜整個(gè)翊坤宮都是在幸福之中。他們覺(jué)得，今晚翊坤宮的花兒特別芳香，連紅紗宮燈和明角宮燈也顯得特別明亮，帶著喜氣。
可是玄武門(mén)剛剛打過(guò)四更，崇禎一乍醒來(lái)，想起來(lái)與滿(mǎn)洲議和的事已經(jīng)泄露，不禁出了一身熱汗，將袁妃一推，突然說(shuō)道：“我要起來(lái)，回乾清宮去！”
袁妃驚醒，知道皇上要走，溫柔地悄聲勸道：“皇爺，你年年憂(yōu)心國(guó)事，日理萬(wàn)機(jī)，難道連一夜安生覺(jué)就不能睡到五更？”
崇禎又一次推開(kāi)她，焦急地小聲說(shuō)：“唉，你不懂，你不懂朕有多么困難。卿莫留我，不要誤我的大事！”
袁妃的心中惘然若失，不敢再留，隨即喚值夜的宮女們進(jìn)來(lái)。她在宮女們的服侍下趕快梳洗穿戴，然后她和宮女們又侍候崇禎起床。吃過(guò)燕窩湯和幾樣可口的點(diǎn)心，崇禎立即吩咐“起駕”。袁妃率領(lǐng)宮女和太監(jiān)們到翊坤門(mén)跪下送駕。當(dāng)皇帝上輦時(shí)候，她輕輕叫了一聲：“皇爺……”她本來(lái)想說(shuō)她希望皇上今晚再來(lái)，但是她當(dāng)著一大群跪著的宮女和太監(jiān)的面不好出口，磕了頭，悵然望著皇上乘的輦在幾盞搖晃的宮燈中順著長(zhǎng)巷遠(yuǎn)去。她的許多夢(mèng)想頓然落空。從地上起身之后，她暗想著國(guó)事不好，心頭不禁變得沉重，又想到她自己的不幸，陡然心中一酸，幾乎滾出熱淚。
崇禎回到乾清宮，果然不出所料，御案上堆著昨晚送來(lái)的許多文書(shū)，其中有三封反對(duì)朝廷與滿(mǎn)洲秘密議和。這三封奏疏中，有一封是幾個(gè)言官聯(lián)名，措詞激烈。
在所有這些奏疏中，并不是徒說(shuō)空話(huà)，而是連馬紹愉同滿(mǎn)洲方面議定的條款都一股腦兒端了出來(lái)。盡管這些奏章都是攻汗陳新甲的，但崇禎知道每一件事都是出自他的主張或曾經(jīng)得到他的點(diǎn)頭，所以他的臉孔一陣一陣地發(fā)熱，前胸和脊背不住冒汗。
玄武門(mén)樓上傳來(lái)了五更的鐘聲以后，崇禎在宮女們的服侍下?lián)Q上了常朝冠服，到乾清宮丹墀上虔敬拜天，默默祝禱，然后乘輦?cè)プ箜橀T(mén)上朝。關(guān)于言官們汗奏陳新甲與滿(mǎn)洲暗中議和的事，他決定在上朝時(shí)一字不提，下朝以后再作理會(huì)。但是他已經(jīng)斷定是由陳新甲那里泄露了機(jī)密，所以對(duì)陳新甲非常惱恨。他一則為著忍不住一股怒火，二則希望使言官們不要認(rèn)為他知道陳新甲與滿(mǎn)洲議和的事，在常朝進(jìn)行了一半時(shí)候，他忽然臉色一變，嚴(yán)詞責(zé)備陳新甲身為兵部尚書(shū)而對(duì)開(kāi)封解圍不力，朱仙鎮(zhèn)喪師慘重；又責(zé)備他不能迅速調(diào)兵防備山海關(guān)和長(zhǎng)城各口，特別是在洪承疇投降之后，對(duì)遼東恢復(fù)事束手無(wú)策，一味因循敷衍，不能解朝廷東顧之憂(yōu)。
陳新甲俯伏在地，不敢抬頭。起初他不知道皇上為什么拿開(kāi)封的事突然這樣對(duì)他嚴(yán)加責(zé)備，接著又責(zé)備他不能調(diào)兵防守山海關(guān)和長(zhǎng)城各口，不能為皇上解除東顧之憂(yōu)。隨即他忽然明白：一定是皇上變卦，要把與東虜議和的事歸罪到他的頭上。
于是他渾身冒汗，顫抖得很厲害。當(dāng)崇禎向他問(wèn)話(huà)的時(shí)候，他簡(jiǎn)直不知道如何回答。
雖然他平日口齒伶俐，但現(xiàn)在竟訥訥地說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是在心中對(duì)自己說(shuō)：“我天天擔(dān)心的大禍果然來(lái)了！”
但是陳新甲雖很恐怖，卻不完全絕望。他想他是奉密旨行事，目前東事方急，皇上會(huì)想出轉(zhuǎn)圜辦法。
崇禎將陳新甲痛責(zé)一頓之后，忽然又問(wèn)刑部尚書(shū)：“那個(gè)在松山臨陣脫逃的總兵王樸，為什么要判處秋決？”刑部尚書(shū)趕緊跪下說(shuō)明：王樸雖然從松山逃回，人馬損失慘重，可是潰逃的不光是他一個(gè)總兵官，而是整個(gè)援錦大軍崩潰，他也是身不由己，所以根據(jù)國(guó)法，判為死罪，秋后處決。
崇禎聽(tīng)了大怒，將御案一拍，喝道：“胡說(shuō)！像他這樣的總兵，貪生怕死，臨敵不能為國(guó)效命，竟然驚慌逃竄，致使全軍瓦解，為什么不立時(shí)處決？”
刑部尚書(shū)也被這突然嚴(yán)責(zé)弄得莫名其妙，驚慌失措，趕緊叩頭回奏：“臣部量刑偏輕，死罪死罪。今當(dāng)遵旨將王樸改判為‘立決’，隨時(shí)可以處決。”
崇禎余怒未息，本來(lái)不打算理會(huì)言官，可是一時(shí)激動(dòng)起來(lái)，忍耐不住，將嚴(yán)厲的目光轉(zhuǎn)向幾個(gè)御史和給事中，指著他們說(shuō)：“你們這班人，專(zhuān)門(mén)聽(tīng)信謠言，然后寫(xiě)出奏本，危言聳聽(tīng)，嘩眾沽名。朝中大事，都敗在你們這些言官身上。如果再像這樣徒事攻汗，朝廷還有什么威望？還能辦什么事情？”
他聲色俱厲，不斷地用拳頭捶著御案。那些御史和給事中一個(gè)個(gè)嚇得跪在地上，面如土色，不敢抬頭。這么發(fā)了一陣脾氣之后，他不再等待朝臣們向他繼續(xù)奏事，起身退朝。
崇禎回到乾清宮，自認(rèn)為今天上朝發(fā)了一頓脾氣，對(duì)東虜議和的事大概沒(méi)人再敢提了，這一陣風(fēng)浪從此可以壓下去了。只要朝臣中沒(méi)有人再攻訐陳新甲，朝議緩和下去，對(duì)滿(mǎn)洲議和事以后再說(shuō)。但是他害怕這一次風(fēng)波并沒(méi)有完，嘆一口氣，精神混亂，仰望藻井①，自言自語(yǔ)：
?、僭寰胁世L裝飾的天花板。
“中原糜爛。遼東糜爛。處處糜爛。糜爛！糜爛！倘若款事不成，虜兵重新人塞，這風(fēng)雨飄搖的江山叫我如何支撐??！”
過(guò)了一天，朝中果然仍有幾個(gè)不怕死的言官，又上疏痛訐陳新甲暗中與東虜議和，喪權(quán)辱國(guó)之罪。其中有一封奏疏竟然半明半暗地涉及到崇禎本人，說(shuō)外面紛紛議論，謠傳陳新甲暗中與東虜議和是奉皇上密旨，但上疏者本人并不相信，蓋深知皇上是千古英明之主，非來(lái)主可比云云。崇禎閱罷，明白這話(huà)是挖苦他，但沒(méi)有借口將上疏的言官下獄。他的心中很焦急，眼看著事情已經(jīng)鬧大，想暗中平息已不可能。可是這事情到底是怎么泄露的呢？他不好差太監(jiān)去問(wèn)陳新甲，便把東廠(chǎng)提督太監(jiān)曹化淳和錦衣衛(wèi)使吳孟明叫進(jìn)宮來(lái)。曹化淳先到了乾清宮，崇禎先用責(zé)備的口氣問(wèn)曹化淳：“陳新甲辜負(fù)朕意，暗中派馬紹偷同東虜議和。事情經(jīng)過(guò)，朕實(shí)不知。他們暗中議和之事，言官們?nèi)绾稳贾?？你的東廠(chǎng)和吳孟明的錦衣衛(wèi)兩個(gè)衙門(mén)，職司偵伺臣民，養(yǎng)了許多打事件的番子。像這樣大事，你們竟然如聾如瞽，白當(dāng)了朕的心腹耳目！陳新甲等做的事，何等機(jī)密，朝中的烏鴉們是怎樣知道的？”
曹化淳跪在地上，一邊連說(shuō)“奴婢有罪，懇皇爺息怒”，一邊在轉(zhuǎn)著心思。從秘密議和開(kāi)始，主意出自皇上，中間如何進(jìn)行，曲曲折折，他完全心中清楚。但聽(tīng)了皇上的這幾句話(huà)，他明白皇上要將這事兒全推到陳新甲的身上。他在地上回奏說(shuō)：
“對(duì)東虜議撫的事，原來(lái)很是機(jī)密，奴婢不大清楚。如今泄露出來(lái)，奴婢才叫番子們多方偵查……”
“偵查的結(jié)果如何？”
“啟稟皇爺，事情是這樣的：馬紹愉將一封密件的副本夜里呈給陳新甲。陳新甲因?yàn)槔Ь?，一時(shí)疏忽，看過(guò)之后，忘在書(shū)案上便去睡了。他的一個(gè)親信仆人，看見(jiàn)上邊并未批‘絕密’二字，以為是發(fā)抄的公事，就趕快送下去作為邸報(bào)傳抄。這也是因?yàn)殛愋录字问旅艚?，案無(wú)留犢，成了習(xí)慣，他的仆人們也常怕耽誤了公事受責(zé)。方士亮是兵科給事中，所以先落到他的手中。第二天五更上朝時(shí)候，陳新甲想起來(lái)這個(gè)抄件，知道被仆人誤發(fā)下去，趕快追回，不料已經(jīng)被方士亮抄了一份留下。
這個(gè)方士亮像一只蒼蠅一樣，正愁沒(méi)有窟窿蕃蛆，得了這密件后自然要大做文章。”
“京師臣民們?nèi)绾巫h論？”
“京師臣民聞知此事，自然輿論大嘩。大家說(shuō)皇上是千古英明之主，斷不會(huì)知道與東虜議和之事，所以大家都?xì)w咎于兵部尚書(shū)不該背著皇上做此喪權(quán)辱國(guó)之事?！?br/>
崇禎沉吟片刻，嘆息說(shuō)：“朕之苦衷，臣民未必盡知！”
曹化淳趕快說(shuō)：“臣民盡知皇上是堯、舜之君，憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，朝乾夕惕①?？v然知道此事，也只是一時(shí)受了臣下欺哄，不是陛下本心?！?br/>
①朝乾夕惕——意思是朝夕勤奮戒懼，不敢懈怠。這是封建朝代歌頌皇帝的習(xí)用語(yǔ)。
崇禎說(shuō)：“你下去吧?！?br/>
略停片刻，在乾清門(mén)等候召見(jiàn)的錦衣衛(wèi)使吳孟明被叫了進(jìn)來(lái)，跪在崇禎面前。
他同曹化淳已經(jīng)在進(jìn)宮時(shí)交換了意見(jiàn)，所以回答皇帝的話(huà)差不多一樣。崇禎露出心事很重的神色，想了一陣，忽然小聲問(wèn)道：“馬紹愉住在什么地方，你可知道？”
“微臣知道。陛下要密召馬紹愉進(jìn)宮詢(xún)問(wèn)？”
“去他家看他的人多不多？”
“他原是秘密回京，去看他的人不多。自從謠言起來(lái)之后，微臣派了錦衣旗校在他的住處周?chē)策墸峙扇搜b成小販和市井細(xì)民暗中監(jiān)視。他一家人知道這種情形，閉戶(hù)不敢出來(lái)。”
崇禎又小聲說(shuō)：“今日夜晚，街上人靜以后，你派人將馬紹愉逮捕。他家中的錢(qián)財(cái)什物不許騷擾，囑咐他的家人：倘有別人問(wèn)起，只說(shuō)馬紹愉因有急事出京，不知何往。如敢胡說(shuō)一句，全家主仆禍將不測(cè)?！?br/>
吳孟明問(wèn)道：“將他下入鎮(zhèn)撫司獄中？”
崇禎搖搖頭，接著吩咐：“將他送往西山遠(yuǎn)處，僻靜地方，孤廟中看管起來(lái)。
叫他改名換姓，改為道裝，如同桂褡隱居的有學(xué)問(wèn)的道士模樣，對(duì)任何人不許說(shuō)出他是馬紹偷。廟中道士都要尊敬他，不許亂問(wèn)，不許張揚(yáng)。你們要好生照料他的飲食，不可虧待了他?！?br/>
“要看管到什么時(shí)候？”
“等待新旨?！?br/>
吳孟明恍然明白皇上的苦心，趕快叩頭說(shuō)：“遵旨！”
崇禎召見(jiàn)過(guò)曹化淳和吳孟明以后，斷定這件事已經(jīng)沒(méi)法兒強(qiáng)壓下去，只好把全部罪責(zé)推到陳新甲身上。于是他”了一道手諭，責(zé)備陳新甲瞞著他派馬紹愉出關(guān)與東虜議款，并要陳新甲“好生回話(huà)”。實(shí)際上他希望陳新甲在回話(huà)時(shí)引罪自責(zé)，將全部責(zé)任攬到自己身上，等事過(guò)境遷，他再救他。
陳新甲接到皇上的手諭后，十分害怕。盡管他的家中保存著崇禎關(guān)于與滿(mǎn)洲議和的幾次手諭，但是實(shí)際上他不敢拿出來(lái)“彰君之惡”。他很清楚，本朝從洪武以來(lái)，歷朝皇帝都對(duì)大臣寡恩，用著時(shí)倚為股肱，一旦翻臉，抄家滅門(mén)，而崇禎也是動(dòng)不動(dòng)就誅戮大臣。他只以為皇上將要借他的人頭以推卸責(zé)任，卻沒(méi)有想到皇上是希望他先將罪責(zé)攬?jiān)谧约荷砩希瑢?lái)還要救他。陳新甲實(shí)在感到冤枉，而性格又比較倔強(qiáng)，于是在絕望之下頭腦發(fā)昏，寫(xiě)了一封很不得體的“奉旨回話(huà)”的奏疏，將一場(chǎng)大禍弄得不可挽回了。在將奏疏拜發(fā)時(shí)，他竟會(huì)糊涂地憤然想道：“既然你要?dú)⑽?，我就干脆把什么事情都說(shuō)出來(lái)。也許我一說(shuō)出來(lái)，你就不敢殺我了?！?br/>
在“奉旨回話(huà)”的奏疏中，他絲毫不引罪自責(zé)，反而為他與滿(mǎn)洲議和的事進(jìn)行辯解。他先把兩年來(lái)國(guó)家內(nèi)外交困的種種情形陳述出來(lái)，然后說(shuō)他完全是奉旨派馬紹偷出關(guān)議和。他說(shuō)皇上是英明之主，與滿(mǎn)洲議和完全是為著祖宗江山，這事情本來(lái)做得很對(duì)，但因恐朝臣中有人大肆張揚(yáng)，所以命他秘密進(jìn)行，原打算事成之后，即向舉朝宣布。如今既然已經(jīng)張揚(yáng)出去，也不妨就此向朝臣說(shuō)明原委：今日救國(guó)之計(jì)，不議和不能對(duì)外，也不能安內(nèi)，舍此別無(wú)良策。
崇禎看了此疏，猛然將一只茶杯摔得粉碎，罵道：“該殺！真是該殺！”盡管他也知道陳新甲所說(shuō)的事實(shí)和道理都是對(duì)的，但陳新甲竟把這一切在奏疏中公然說(shuō)出，而且用了“奉旨議和”四個(gè)字，使他感到萬(wàn)萬(wàn)不能饒恕。于是他又下了一道手諭，責(zé)備陳新甲“違旨議和”，用意是要讓陳新甲領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，引罪自責(zé)。
陳新甲看了圣旨后，更加相信崇禎是要?dú)⑺?，于是索性橫下一條心，又上了一封奏疏，不惟不引罪，而且具體地指出了某月某日皇上如何密諭、某月某日皇上又如何密諭，將崇禎給他的各次密詔披露無(wú)遺。他誤以為這封奏疏會(huì)使崇禎無(wú)言自解，從而將他減罪。
崇禎看了奏疏后，從御椅上跳起來(lái)，雖然十分憤怒，卻一時(shí)不能決定個(gè)妥當(dāng)辦法。他在乾清宮內(nèi)走來(lái)走去，遇到一個(gè)花盆，猛地一腳踢翻。走了幾圈后，他回到御案前坐下，下詔將陳新甲立即逮捕下獄，交刑部立即從嚴(yán)議罪。
當(dāng)天晚上，崇禎知道陳新甲已經(jīng)下到獄中，刑部正在對(duì)他審問(wèn)，議罪。他忽然想到自己的多次手詔，分明陳新甲并沒(méi)有在看過(guò)后遵旨燒毀，如今仍藏在陳新甲的家中。于是他將吳孟明叫進(jìn)宮來(lái)，命他親自率領(lǐng)錦衣旗校和兵丁立即將陳家包圍，嚴(yán)密搜查。他想著那些秘密手詔可能傳到朝野，留存后世，成為他的“盛德之累”，情緒十分激動(dòng)，一時(shí)沒(méi)有將搜查的事說(shuō)得清楚。吳孟明跪在地上問(wèn)道：“將陳新甲的財(cái)產(chǎn)全數(shù)抄沒(méi)？”
“財(cái)產(chǎn)不要?jiǎng)?，一切都不要?jiǎng)樱徊槌抑械闹匾臅?shū)。尤其是宮中去的，片紙不留，一概抄出。抄到以后，馬上密封，連夜送進(jìn)宮來(lái)。倘有片紙留傳在外，或有人膽敢偷看，定要從嚴(yán)治罪！”
吳孟明害怕查抄不全，皇上對(duì)他生疑，將有后禍，還怕曹化淳對(duì)他嫉妒，他懇求皇上命曹化淳同他一起前去。崇禎也有點(diǎn)對(duì)他不放心，登時(shí)答應(yīng)命曹化淳一同前去。
當(dāng)夜二更時(shí)候，陳新甲的宅子被東廠(chǎng)和錦衣衛(wèi)的人包圍起來(lái)。曹化淳和吳孟明帶領(lǐng)一群人進(jìn)人宅中，將陳新甲的妻、妾、兒子等和重要奴仆們?nèi)珨?shù)拘留，口傳圣旨，逼他們指出收藏重要文書(shū)的地方。果然在一口雕花樟木箱子里找到了全部密詔。
曹化淳和吳孟明放了心，登時(shí)嚴(yán)密封好，共同送往宮中，呈給皇帝。
崇禎問(wèn)道：“可是全在這里？”
曹化淳說(shuō)：“奴婢與吳孟明找到的就這么多，全部跪呈皇爺，片紙不敢漏掉?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說(shuō)：“你們做的事絕不許對(duì)外聲張！”
曹化淳和吳孟明走后，崇禎將這一包密詔包起來(lái)帶到養(yǎng)德齋中，命宮女和太監(jiān)都離開(kāi)，然后他打開(kāi)包封，將所有的密詔匆匆忙忙地看了一遍，不禁又愧又恨，愧的是這確實(shí)是他的手跡，是他做的事；恨的是陳新甲并沒(méi)有聽(tīng)他的話(huà)，將每一道密詔看過(guò)后立即燒毀，而是全部私藏了起來(lái)。他在心中罵道：“用心險(xiǎn)惡的東西！”
隨即向外間叫了一聲：“魏清慧！”
魏清慧應(yīng)聲而至。崇禎吩咐她快去拿一個(gè)銅香爐來(lái)。魏清慧心中不明白，遲疑地說(shuō)：“皇爺，這香爐里還有香，是我剛才添的?！?br/>
“你再拿一個(gè)來(lái)，朕有用處?！?br/>
魏清慧打量了崇禎一眼，看到他手里拿的東西，心里似乎有點(diǎn)明白，趕快跑出去，捧了一個(gè)香爐進(jìn)來(lái)。崇禎命魏清慧把香爐放到地上，然后把那些密詔遞給她，說(shuō)：“你把這些沒(méi)用的東西全部燒掉，不許留下片紙?！?br/>
魏清慧將香爐和蠟燭放在地上，然后將全部密詔放進(jìn)香爐，點(diǎn)了起來(lái)，小心不讓紙灰飛出。不一會(huì)兒，就有一股青煙從香爐中冒出，在屋中線(xiàn)繞幾圈，又飛出窗外。崇禎的目光先是注視著香爐，然后也隨著這股青煙轉(zhuǎn)向窗外。他忽然覺(jué)得，如果窗外有宮女和太監(jiān)看見(jiàn)這股青煙，知道他在屋內(nèi)燒東西，也很不好。但側(cè)耳聽(tīng)去，窗外很安靜，連一點(diǎn)腳步聲也沒(méi)有，放下心來(lái)。魏清慧一直等到香爐中不再有火光，也不再冒煙，只剩下一些黑色灰燼，然后她請(qǐng)皇上看了一下，便把香爐送出。她隨即重回到崇禎面前，問(wèn)道：“皇爺還有沒(méi)有別的吩咐？”
崇禎將魏清慧從上到下打量了一番，不禁感到，宮里雖有眾多妃嬪，像這樣機(jī)密的事卻只有讓魏清慧來(lái)辦才能放心。魏清慧心里卻很奇怪：皇上身為天下之主，還有什么秘密怕人知道？為什么要燒這些手詔？為什么這樣鬼鬼祟祟，害怕窗外有人？但是她連一句話(huà)也不敢問(wèn)，甚至眼中都沒(méi)有流露出絲毫疑問(wèn)。崇禎心頭上的一塊石頭放下了，想著魏清慧常常能夠體諒他的苦心，今夜遵照他的旨意，不聲不響地把事情做得又快又干凈，使他十分滿(mǎn)意。他用眼睛示意魏清慧走上前來(lái)，然后他雙手拉住了她的手。魏清慧頓時(shí)臉頰通紅，低頭不語(yǔ)，心頭狂跳。崇禎輕輕地說(shuō)：
“你是我的知心人?！?br/>
魏清慧不曉得如何回答，臉頰更紅。突然，崇禎摟住她的腰，往懷中一拉，使她坐在自己的腿上。魏清慧只覺(jué)得心快從口中跳出，不知是激動(dòng)還是感激，一絲淚光在眼中閃耀。這時(shí)外邊響起了腳步聲，而且不止一個(gè)人的腳步聲。魏清慧趕緊掙開(kāi)，站了起來(lái)，低著頭不知如何是好。這時(shí)簾外有聲音向崇禎奏道：“承乾宮掌事奴婢吳忠有事跪奏皇爺?！?br/>
崇禎望了魏清慧一眼，輕聲說(shuō)：“叫他進(jìn)來(lái)?！蔽呵寤郾阆蚝熗饨械溃骸皡侵疫M(jìn)來(lái)面奏！”
崇禎一下子變得神態(tài)非常嚴(yán)肅，端端正正地坐著，望著跪在面前的吳忠問(wèn)道：
“有何事面奏？”
吳忠奏道：“啟奏皇爺：田娘娘今日病情不佳，奴婢不敢隱瞞，特來(lái)奏明?！?br/>
“如何不好啊？”
“今日病情十分沉重，看來(lái)有點(diǎn)不妙?！?br/>
崇禎一聽(tīng)，頓時(shí)臉色灰白，說(shuō)：“朕知道了。朕馬上去承乾宮看她?！?br/>
在太監(jiān)為他備輦的時(shí)候，崇禎已經(jīng)回到乾清宮西暖閣。發(fā)現(xiàn)在他平時(shí)省閱文書(shū)的御案上，有一封陳新甲新從獄中遞進(jìn)的奏疏。他拿起來(lái)匆匆看了一遍。這封奏疏與上兩次口氣大不一樣。陳新甲痛自認(rèn)罪，說(shuō)自己不該瞞著皇帝與東虜暗主和議，請(qǐng)皇上體諒他為國(guó)的苦心，留下他的微命，再效犬馬之勞，至于崇禎如何如何密諭他議撫的話(huà)，完全不提了。崇幀心中動(dòng)搖起來(lái)：究竟殺他還是不殺？殺他，的確于心不忍，畢竟這事完全是自己富諭他去干的?？墒遣粴?，則以后必然會(huì)泄露和議真情。正想著，他又看見(jiàn)案上還有周延儒的一個(gè)奏本。拿起一看，是救陳新甲的。周延儒在疏中說(shuō)，陳新甲對(duì)東虜暗主和議，雖然罪不容誅，但請(qǐng)皇上念他為國(guó)之心，赦他不死。又說(shuō)如今正是國(guó)家用人之時(shí)，殺了陳新甲殊為可惜。崇禎閱罷，覺(jué)得周延儒說(shuō)的話(huà)也有道理，陳新甲確實(shí)是個(gè)有用的人才?！傲粝滤窟€是不留？”崇禎一面在心中自問(wèn)，一面上輦。
在往承乾宮去的路上，他的心又回到田妃身上。知道田妃死期已近，他禁不住熱淚盈眶心中悲嘆：“難道你就這么要同我永別了么？”
他的輦還沒(méi)有到承乾宮，秉筆太監(jiān)王承恩從后面追上來(lái)，向他呈上兩本十萬(wàn)火急的文書(shū)。他停下輦來(lái)拆看，原來(lái)一本是周王的告急文書(shū)，一本是高名衡等封疆大吏聯(lián)名的告急文書(shū)，都是為著開(kāi)封被圍的事，說(shuō)城內(nèi)糧食已經(jīng)斷絕，百萬(wàn)生靈即將餓死，請(qǐng)求皇上速發(fā)救兵。
崇禎的心中十分焦急，感到開(kāi)封的事確實(shí)要緊。萬(wàn)一開(kāi)封失守，局勢(shì)將不堪設(shè)想。他也明白開(kāi)封的存亡，比田妃的病和陳新甲的事，要緊得多。他的思想混亂，在心中斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“開(kāi)封被圍，真是要命……啊，開(kāi)封！開(kāi)封！……侯恂已到了黃河北岸，難道……
竟然一籌莫展？”
田妃的病情到了立秋以后，更加不好，很明顯地一天比一天接近死亡。據(jù)太醫(yī)們說(shuō)，看來(lái)拖不到八月了。在三個(gè)月前，崇禎接受太醫(yī)院使①的暗中建議和皇后的敦促，命工部立即在欽天監(jiān)所擇定的地方和山向②為田妃修建墳?zāi)?，由京營(yíng)兵撥一千人幫助工部衙門(mén)所募的工匠役夫。如今因田妃病情垂危，工部營(yíng)繕?biāo)纠芍杏H自住在工地，日夜督工修筑。田妃所需壽衣，正在由宮內(nèi)針工局③趕辦。直到這時(shí)，崇禎對(duì)救活田妃仍抱著一線(xiàn)希望。他繼續(xù)申斥太醫(yī)們沒(méi)有盡心，繼續(xù)向能醫(yī)治田皇貴妃沉疴的江湖異人和草野醫(yī)生懸出重賞，繼續(xù)傳旨僧道錄司督促全京城僧、道們?nèi)找篂樘镥b經(jīng)，繼續(xù)命宣武門(mén)內(nèi)天主堂西人傳教士和中國(guó)的信教男女為田妃虔誠(chéng)祈禱，而他自己也經(jīng)常去南宮或去大高玄殿或英華殿拈香許愿……
?、偬t(yī)院使——太醫(yī)院主管官，正五品。
?、谏较颉獕?zāi)沟姆较颉?br/>
③針工局——太監(jiān)所屬的一個(gè)機(jī)構(gòu)。
崇禎皇帝在這樣籠罩著愁云慘霧的日子里，陳新甲的問(wèn)題又必須趕快解決。近半個(gè)多月來(lái)，有不少朝臣，包括首輔周延儒在內(nèi)，都上疏救陳新甲。許多人開(kāi)始從大局著眼：目前對(duì)滿(mǎn)洲無(wú)任何良策，而中原又正在糜爛，中樞易人，已經(jīng)很為失計(jì)，倘再殺掉陳新甲，將會(huì)使“知兵”的大臣們從此寒心，視兵部為危途。朝臣中許多人都明白對(duì)滿(mǎn)洲和議是出自“上意”，陳新甲只是秉承賽旨辦事。他們還認(rèn)為和議雖是下策，但畢竟勝于無(wú)策。倘若崇須在這時(shí)候?qū)㈥愋录讖妮p發(fā)落，雖然仍會(huì)有幾個(gè)言官上疏爭(zhēng)論，但也可以不了了之。無(wú)奈他想到陳新甲在“奉旨回話(huà)”的疏中說(shuō)出和議是奉密旨行事，使他十分痛恨。陳新甲的奏疏他已經(jīng)“留中”，還可以銷(xiāo)毀，可是如果讓陳新甲活下去，就會(huì)使別人相信陳新甲果是遵照密旨行事，而且陳新甲還會(huì)說(shuō)出來(lái)事情的曲折經(jīng)過(guò)。所以當(dāng)朝議多數(shù)要救陳新甲時(shí)，崇禎反而決心殺陳新甲，而且要快殺，越快越好。
到了七月中旬，刑部已經(jīng)三次將定讞呈給崇禎，都沒(méi)有定為死罪，按照《大明律》，不管如何加重處罪，都沒(méi)有可死之款。崇禎將首輔周延儒、刑部尚書(shū)和左右侍郎、大理寺卿、都察院左右都御史召進(jìn)乾清宮正殿，在地上跪了一片。他厲聲問(wèn)道：“朕原叫刑部議陳新甲之罪，因見(jiàn)議罪過(guò)輕，才叫三法司會(huì)審。不料你們?nèi)耘f量刑過(guò)輕，顯然是互為朋比，共謀包庇陳新甲，置祖宗大法于不顧。三法司大臣如此姑息養(yǎng)奸，難道以為朕不能治爾等之罪？”
刑部尚書(shū)聲音戰(zhàn)栗地說(shuō)：“請(qǐng)陛下息怒！臣等謹(jǐn)按《大明律》，本兵親自丟失重要城寨者可斬，而陳新甲無(wú)此罪。故臣等……”
崇禎怒喝道：“胡說(shuō)！陳新甲他罪姑且不論，他連失洛陽(yáng)、襄陽(yáng)，福王與襄王等親藩七人被賊殺害，難道不更甚于失陷城寨么？難道不該斬么？”
左都御史戰(zhàn)栗說(shuō)：“雖然……”
崇禎將御案一拍，說(shuō)：“不許你們?cè)贋殛愋录灼蝠?，速下去按兩次失陷藩封議罪！下去！”
首輔周延儒跪下說(shuō)：“請(qǐng)陛下息怒。按律，敵兵不薄城……”
崇禎截?cái)嗾f(shuō)：“連陷七親藩，不甚于敵兵薄城？先生勿言！”
三法司大臣們叩頭退出，重新會(huì)議。雖然他們知皇上決心要?dú)㈥愋录祝撬麄內(nèi)韵Ｍ噬嫌谢匦霓D(zhuǎn)意時(shí)侯，于是定為“斬監(jiān)候”，呈報(bào)皇上欽批。崇禎提起朱筆，批了“立決”二字。京師臣民聞知此事，又一次輿論嘩然，但沒(méi)有人敢將真正的輿論傳進(jìn)宮中。
七月十六日，天氣陰沉。因?yàn)樘镥∥?，一清早就從英華殿傳出來(lái)為田妃誦經(jīng)祈攘?xí)r敲的木魚(yú)和鐘、磐聲，傳人乾清宮。崇禎心重如鉛，照例五更拜天，然后上朝，下朝。這天上午，他接到從全國(guó)各地來(lái)的許多緊急文書(shū)，其中有侯恂從封丘來(lái)的一封密奏。他昨夜睡眠很少，實(shí)在困倦，頹然靠在龍椅上，命王承恩跪在面前，先將侯恂的密疏讀給他聽(tīng)。
新任督師侯恂在疏中先寫(xiě)了十五年來(lái)“剿賊”常常挫敗的原因，接著分析了河南的目前形勢(shì)。他認(rèn)為全河南省十分已失陷七八，河南已不可救，開(kāi)封也不可救。
他說(shuō)，目前的中原已經(jīng)不再是天下腹心，而是一片“糜破之區(qū)”；救周王固然要緊，但是救皇上的整個(gè)社稷尤其要緊。他大膽建議舍棄河南和開(kāi)封，命保定巡撫楊進(jìn)和山東巡撫王永吉防守黃河，使“賊”不得過(guò)河往北；命鳳陽(yáng)巡撫馬士英和淮徐巡撫史可法擋住賊不能往南；命陜西、三邊總督孫傳庭守住潼關(guān)，使“賊”不得往西；他本人馳赴襄陽(yáng)，率領(lǐng)左良玉固守荊襄，以斷“流賊”奔竄之路。中原赤地千里，人煙斷絕，莫說(shuō)“賊”聲稱(chēng)有百萬(wàn)之眾，就拿有五十萬(wàn)人和十萬(wàn)騾馬說(shuō)，將沒(méi)法活下去。曹操一支看出李自成有兼并之心，暗中猜疑，有了二心，袁時(shí)中的人馬，已經(jīng)離開(kāi)李自成，變?yōu)閿橙?。我方?dāng)利用機(jī)會(huì)從中離間，“賊”必內(nèi)里生變，不攻自潰。為今之計(jì)，只能如此。……
崇禎聽(tīng)到這里，不由得罵道：“屁話(huà)！全是屁話(huà)！下邊還說(shuō)些什么？”
王承恩看著奏疏回答：“他請(qǐng)求皇爺準(zhǔn)他不駐在封丘，馳赴左良玉軍中，就近指揮左良玉?！?br/>
崇禎冷笑說(shuō)：“在封丘他是督師，住在左良玉軍中就成了左良玉的一位高等食客，全無(wú)作用！”就擺手不讓再讀下去，問(wèn)道：“今日斬陳新甲么？”
“是，今日午時(shí)出斬?！?br/>
“何人監(jiān)斬？”
“三法司堂官共同監(jiān)斬。”
“京師臣民對(duì)斬陳新甲有何議論？”
王承恩事先受王德化囑咐，不許使皇上生氣，趕快回答說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)京師臣民都稱(chēng)頌皇爺是千古英主，可以為萬(wàn)世帝王楷模。”
崇禎揮退王承恩，趕快乘輦?cè)ツ蠈m為田妃祈攘?？斓街形鐣r(shí)候，他已經(jīng)在佛壇前燒過(guò)香，正準(zhǔn)備往道壇燒香，抬頭望望日影，心里說(shuō)：“陳新甲到行刑的時(shí)候了?！?br/>
回想著幾年來(lái)他將陳新甲倚為心腹，密謀“款議”，今后將不會(huì)再有第二個(gè)陳新甲了，心中不免有點(diǎn)惋惜。但是一轉(zhuǎn)念想到陳新甲泄露了密詔，成為他的“盛德之累”，那一點(diǎn)惋惜的心情頓然消失。
當(dāng)他正往道壇走去時(shí)候，忽然坤寧宮一名年輕太監(jiān)奉皇后之命急急忙忙地奔來(lái)，在他的腳前跪下，喘著氣說(shuō)：“啟奏皇爺，奴婢奉皇后懿旨……”
崇禎的臉色一變，趕快問(wèn)：“是承乾宮……”
“是，皇爺，恕奴婢死罪，承乾官田娘娘不好了，請(qǐng)皇爺立刻回宮。”
崇禎滿(mǎn)心悲痛，幾乎忍不住大哭起來(lái)。他扶住一個(gè)太監(jiān)的肩膀，使自己不要倒下去，自言自語(yǔ)地喃喃說(shuō)：“我早知道會(huì)有這一天……”
崇禎立刻流著淚乘輦回宮，一進(jìn)東華門(mén)就開(kāi)始抽咽。來(lái)到承乾宮，遇見(jiàn)該宮正要奔往南宮去的太監(jiān)。知道田妃已死，他不禁以袖掩面，悲痛嗚咽。
田妃的尸體已經(jīng)被移到寢宮正間，用較素凈的錦被覆蓋，臉上蓋著純素白綢。
田妃所生的皇子、皇女，闔宮太監(jiān)和宮女，來(lái)不及穿孝，臨時(shí)用白綢條纏在發(fā)上，跪在地上痛哭。承乾宮掌事太監(jiān)吳忠率領(lǐng)一部分太監(jiān)在承乾門(mén)內(nèi)跪著接駕。崇禎哭著下輦，由太監(jiān)攙扶著，一邊哭一邊踉蹌地向里走去。檐前鎏金亮架的鸚鵡發(fā)出凄然叫聲：“圣駕到！”但聲音很低，被哭聲掩蓋，幾乎沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)。崇禎到了停尸的地方，嚎陶大哭。
為著皇貴妃之喪，崇禎輟朝五日。從此以后，他照舊上朝，省閱文書(shū)，早起晚睡，辛辛勤勤，在明朝永樂(lè)以后的歷代皇帝中十分少有。但是他常常不思飲食，精神恍惚，在宮中對(duì)空自語(yǔ)，或者默默垂淚。到了七月將盡，連日陰云慘霧，秋雨浙瀝。每到靜夜，他坐在御案前省閱文書(shū)，實(shí)在困倦，不免打盹，迷迷糊糊，仿佛看見(jiàn)田妃就在面前，走動(dòng)時(shí)仍然像平日體態(tài)輕盈，似乎還聽(tīng)見(jiàn)她環(huán)佩丁冬。他猛然睜開(kāi)眼睛，傷心四顧，只看見(jiàn)御案上燭影搖晃，盤(pán)龍柱子邊宮燈昏黃，香爐中青煙裊裊，卻不見(jiàn)田妃的影子消失何處。他似乎聽(tīng)見(jiàn)環(huán)佩聲消失在窗外，但仔細(xì)一聽(tīng)，只有乾清宮高檐下的鐵馬不住地響動(dòng)，還有不緊不慢的風(fēng)聲雨聲不斷。
一連三夜，他在養(yǎng)德齋中都做了噩夢(mèng)。第一夜他夢(mèng)見(jiàn)了楊嗣昌跪在他的面前，胡須和雙鬢斑白。他的心中難過(guò)，問(wèn)道：“卿離京時(shí)，胡須是黑的，鬢邊無(wú)白發(fā)。今日見(jiàn)卿，何以老得如此？”
楊嗣昌神情愁慘，回答說(shuō)：“臣兩年的軍中日月，皇上何能盡悉。將驕兵情，人各為己，全不以國(guó)家安危為重。臣以督師輔臣之尊，指揮不靈，欲戰(zhàn)不能，欲守不可。身在軍中，心馳朝廷，日日憂(yōu)讒畏忌……”
崇禎說(shuō)：“朕全知道，卿不用說(shuō)了。朕要問(wèn)卿，目前局勢(shì)更加猖撅，如火燎原，卿有何善策，速速說(shuō)出！”
“襄陽(yáng)要緊，不可丟失?！?br/>
“襄陽(yáng)有左良玉駐守，可以無(wú)憂(yōu)。目前河南糜爛，開(kāi)封被圍日久，城中已經(jīng)絕糧。卿有何善策？”
“襄陽(yáng)要緊，要緊?！?br/>
“卿不必再提襄陽(yáng)的事。去年襄陽(yáng)失守，罪不在卿。卿在四川，幾次馳檄襄陽(yáng)道張克儉與知府王述曾，一再?lài)诟老尻?yáng)要緊，不可疏忽。無(wú)奈他們……”
突然在乾清宮的屋脊上響個(gè)炸雷，然后隆隆的雷聲滾向午門(mén)。崇禎被雷聲驚醒，夢(mèng)中的情形猶能記憶。他想了一陣，嘆口氣說(shuō)：“近來(lái)仍有一二朝臣攻擊嗣昌失守襄陽(yáng)之罪，他是來(lái)向朕辯冤！”
第二天夜里他夢(mèng)見(jiàn)田妃，仍像兩年前那樣美艷，在他的面前輕盈地走動(dòng)，不知在忙著什么。他叫她，她回眸一笑，似有淡淡哀愁，不來(lái)他的身邊，也不停止忙碌。
他看左右無(wú)人，撲上去要將她摟在懷里。但是她身子輕飄地一閃，使他撲了個(gè)空。
他連撲三次，都被她躲閃開(kāi)了。他忽然想起來(lái)她已死去，不禁失聲痛哭，從夢(mèng)中哭醒。
遵照皇后“懿旨”，魏清慧每夜帶一個(gè)宮女在養(yǎng)德齋的外間值夜。她于睡意矇眬中被崇禎的哭聲驚醒，趕快進(jìn)來(lái)，跪在御榻前邊勸道：“皇爺，請(qǐng)不要這樣悲苦。陛下這樣悲苦，傷了御體，田娘娘在九泉下也難安眠?！?br/>
崇禎又硬咽片刻，問(wèn)道；“眼下什么時(shí)候？”
“還沒(méi)有交四更，皇爺?！?br/>
“夜間有沒(méi)有新到的緊急軍情文書(shū)？”
“皇爺三更時(shí)剛剛睡下，有從河南來(lái)的一封十萬(wàn)火急的軍情文書(shū)，司禮監(jiān)王公公為著皇爺御體要緊，不要奴婢叫醒皇爺，放在乾清宮西暖閣的御案上?！?br/>
“去，給我取來(lái)！”
“皇爺，請(qǐng)不必急著看那種軍情文書(shū)，休息御體要緊?；屎笠辉倜嬷I奴婢……”
崇禎截住她說(shuō)：“算啦，你休息去吧。”
他不敢看河南的軍情文書(shū)，明知看了也沒(méi)有辦法。等魏清慧退出以后，他閉起眼睛，強(qiáng)迫自己人睡，卻再也不能人睡，聽(tīng)著窗外的風(fēng)聲、雨聲、養(yǎng)德齋檐角鈴聲，一忽兒想著河南和開(kāi)封，一忽兒想到關(guān)外……
第三天夜間，他先夢(mèng)見(jiàn)薛國(guó)觀(guān)，對(duì)他只是冷笑，不知是什么意思。他嚇得出了一身冷汗醒了。第二次人睡以后，他夢(mèng)見(jiàn)陳新甲跪在他的面前，不住流淚。他也心中難過(guò)，說(shuō)道：“卿死得冤枉，朕何嘗不知，此是不得已??！朕之苦衷，卿亦應(yīng)知。”
陳新甲說(shuō)：“臣今夜請(qǐng)求秘密召對(duì)，并非為訴冤而來(lái)。臣因和議事敗，東虜不久將大舉進(jìn)犯，特來(lái)向陛下面奏，請(qǐng)陛下預(yù)作迎敵準(zhǔn)備?！?br/>
崇禎一驚，慘然說(shuō)：“如今兵沒(méi)兵，將沒(méi)將，餉沒(méi)餉，如何準(zhǔn)備迎敵？”
“請(qǐng)陛下不要問(wèn)臣。臣已離開(kāi)朝廷，死于西市了。”
陳新甲說(shuō)罷，叩頭起身，向外走去。崇禎目送他的背影，忽然看見(jiàn)他只有身子，并沒(méi)有頭。他在恐怖中醒來(lái)，睜開(kāi)眼睛，屋中燈光昏暗，似有鬼影徘徊，看不分明，而窗外雨聲正稠，檐溜像瀑布一般傾瀉在地。在雨聲、風(fēng)聲、水聲中似有人在窗外嘆息。他大聲驚呼：“魏清慧！魏清慧！……”
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