《尚書》有《堯典》等篇，敘述堯、舜、禹“禪讓”的故事。春秋戰(zhàn)國時人，尤其是儒墨兩大學(xué)派，都推崇取法這三個古帝，因此關(guān)于他們的傳說，比黃帝以下諸帝更多些，真實性似乎也大些。

　　據(jù)傳說，堯是帝嚳的兒子，距黃帝五世。舜是顓頊的七世孫，距黃帝九世。禹是顓頊的孫子，距黃帝五世。三人世次，顯然有很大的訛誤?！吨駮o(jì)年》說黃帝至禹三十世，也是無可稽考的一種傳說。

　　傳說中，堯號陶唐氏，都平陽（山西臨汾縣），居地在西方。舜號有虞氏?！睹献印るx婁篇》說“舜生于諸馮（音平píng山東諸城縣），……卒于鳴條（河南開封附近），東夷之人也”，是舜居地在東方。禹父鯀居地在崇。崇就是嵩。禹原住陽城（河南登封縣），在河南西部。后都陽翟（音狄dí河南禹縣），也略偏西部。他們先都是部落酋長，后來被推選為部落聯(lián)盟的大酋長。大酋長有權(quán)祭天，巡狩，處罰有罪的酋長，率眾攻擊敵對的部落?！秷虻洹氛f堯死時，“百姓如喪考妣”，善良的酋長，受到這種不因威迫而發(fā)出來的社會的敬意是可能的。

　　《堯典》等篇，大概是周朝史官掇拾傳聞，組成有系統(tǒng)的記錄，其中“禪讓”帝位的故事，在傳子制度實行已久的周朝，不容有人無端發(fā)此奇想，其為遠(yuǎn)古遺留下來的史實，大致可信。據(jù)說，堯在帝位，諮詢四岳（姜姓、炎帝族），四岳推舉虞舜作繼位人。舜受各種試驗后，攝位行政。堯死，舜正式即位。舜也照樣諮詢眾人，選出禹來攝行政事。舜死，禹繼位。禹在位時，眾舉皋陶（偃姓、夷族）作繼位人。皋陶死，又舉皋陶子伯益作繼位人。禹死，子啟奪伯益位自立?！岸U讓”制度從此廢棄。

　　氏族制度已經(jīng)經(jīng)過了若干萬年，神話和傳說中出現(xiàn)了黃帝，意味著氏族制度已向解體時期發(fā)展了。堯、舜、禹是部落聯(lián)盟解體前最后的三個大酋長。由于攻黎攻苗的戰(zhàn)斗勝利，俘虜逐漸被用到生產(chǎn)部門，成為奴隸。恩格斯指出：在畜群完全轉(zhuǎn)歸家庭所有以后，“家庭并不象牲畜那樣迅速地繁殖起來，現(xiàn)在需要有更多的人來看管牲畜；為了這個目的，正可以利用被俘虜?shù)臄橙恕?。①《堯典》有所謂“群牧”，就是以畜群為私有財產(chǎn)的部落酋長。俘虜首先被他們使用在畜牧業(yè)上，是很自然的。部落酋長擁有畜群和奴隸，自然要實行傳子制度。部落的傳子制度確立以后，部落聯(lián)盟的“禪讓”制度也就不能持久。禹私有財產(chǎn)較多，勢力較大，所以啟敢于破壞慣例，廢棄“禪讓”，世襲大酋長的權(quán)位。

　　禹做大酋長時，對苗戰(zhàn)爭獲得大勝利，苗族被壓迫退到長江流域?！赌印ぜ鎼燮份d禹《伐苗誓辭》說“你們聽我講話。不是我喜歡打仗，是那苗人前來攻掠，我現(xiàn)在率領(lǐng)你們眾邦君長，去懲罰他們”?！渡袝ち⒄?，周公告誡成王說“整頓你的軍隊，踏著禹的遺跡，走遍天下，直到海外（指非同族的居地），沒有人不降服”，足見禹的武功，為后世所推崇。不過苗也是大族，退到南方以后，勢力還很強盛，占有土地西起洞庭湖，東到鄱陽湖，與北方黃炎族對抗。禹建都陽翟，阻止苗族再北上進(jìn)入黃河流域。從此黃炎族在中原地區(qū)的地位愈益鞏固。黃帝以下諸帝，以攻黎攻苗為主要事業(yè)，到禹才完成了這個事業(yè)。

　　《詩·大雅》說豐水東流（《文王有聲》篇）、梁山巨大（《韓奕篇》），都是禹治水的功績?！渡袝涡唐氛f禹平水土。春秋時人說，如果沒有禹治水，我們這些地方只有魚，那里還有人呢！銅器銘文里也說禹是平水土定九州的人。足見禹治洪水是一個很悠久很普遍的神話。禹是古帝中最被崇拜的一人。許多古老民族都說遠(yuǎn)古曾有一次洪水，是不可抵抗的大天災(zāi)。獨在黃炎族神話里說是洪水被禹治得“地平天成”了。這種克服自然、人定勝天的偉大精神，是禹治洪水神話的真實意義。考洪水的有無或禹是否治洪水，都是不必要的。戰(zhàn)國時人作《禹貢篇》，系統(tǒng)地說明山川土壤物產(chǎn)貢賦，治水神話發(fā)展成為一篇珍貴的古代地理記載?？鬃诱f禹“盡力乎溝洫”（《論語·泰伯》），大概禹在原始灌溉工程上盡了力，大有益于農(nóng)業(yè)，因之為后世所歌頌并夸大為治洪水的神人。與禹同時的伯益，《世本》說他是鑿井的發(fā)明者。有了井，人可以離開河流兩旁，到遠(yuǎn)處進(jìn)行生產(chǎn)?！妒辣尽酚终f禹時奚仲造車。有了車，人可以節(jié)省很多的勞力?！蹲髠鳌氛f禹鑄九鼎?！对浇^書》載風(fēng)胡子說，神農(nóng)時用石做兵器，黃帝時用玉做兵器，禹時用銅做兵器，戰(zhàn)國時用鐵做兵器。依據(jù)這些傳說，想見禹是遠(yuǎn)古生產(chǎn)力大躍進(jìn)時代的代表人物。

　　生產(chǎn)力的提高，生產(chǎn)關(guān)系也將受到影響而發(fā)生變化。城是階級社會開始的標(biāo)幟，谷物造成的酒也是標(biāo)幟之一。傳說中的禹恰恰是開始造城的人（一說鯀作城），旨（甜）酒也在禹時開始出現(xiàn)（儀狄作酒）。如果上述各種傳說多少有些真實性的話，可以設(shè)想禹時階級社會已在形成，大酋長世襲制度也就要起而代替“禪讓”制度。

　　黃炎夷三族的聯(lián)盟，是由一百個（數(shù)字不必拘泥）氏族組合而成的。屬于一百個氏族的人統(tǒng)稱為百姓（后世也稱百官、百工）。與黎族苗族沖突，所得俘虜稱為民、黎、苗，或稱黎民、苗民。甲骨文中還沒有發(fā)見民字，但《尚書·盤庚篇》有民字。金文民字象一裸體人（露兩乳，與母字形相似）足上掛器械的形狀。陸次云《峒（音洞dòng）溪纖志》說，苗人捕獲漢人當(dāng)奴隸，給他著上木靴再加木鎖，一輩子不得逃走。民字形體正顯示這一種人是衣不掩體、足上掛器械的，很象陸次云所說的奴隸。金文民字從最初的民字沿襲下來，并非周人所新創(chuàng)。民字義訓(xùn)為瞑、為盲、為冥，都含有惡意。古書稱百姓與稱黎民苗民，顯有貴賤的區(qū)別。舜命契教化百姓，命皋陶用刑法制苗民，命棄播百谷養(yǎng)黎民，實際當(dāng)是用刑法強迫苗民黎民耕種來養(yǎng)活受教化的百姓。百姓與黎民苗民的區(qū)別，意味著奴隸主與奴隸的區(qū)別。禹時生產(chǎn)力躍進(jìn)，攻苗又大勝，使用多量的俘虜?shù)缴a(chǎn)方面，自然會加速奴隸主與奴隸兩個階級的形成。

　　

　?、佟恶R克思恩格斯全集》第二十一卷第六十六頁。