盤庚遷殷，原想糾正貴族的墮落腐化，可是武丁以后，他們腐化更甚，到紂時達(dá)到最高程度。他們一般的生活，是淫亂好色，是打獵游玩。他們荒廢耕地，讓麋鹿禽鳥生長。他們想出各種殘酷的刑罰，榨取財(cái)物。他們招誘別人的奴隸，供自己使用。特別是日夜酗酒，照周公《酒誥篇》說來，商整個統(tǒng)治階級沉溺在酒里，腥穢上沖，連天都發(fā)怒了。商統(tǒng)治者提倡畏敬鬼神，但他們甚至偷祭神的犧牲來享受?！段⒆悠氛f“小民方興，相為敵仇”，奴隸和下層百姓起來反抗貴族，方興未艾，商王國顯然非崩潰不可。

　　周文王的政治，與商朝正相反，他禁止飲酒打獵；他施行裕民（使民富裕，《康誥篇》“惟文王之敬忌，乃裕民”）的政治。所謂裕民，就是征收租稅有節(jié)制，讓農(nóng)家有些蓄積，發(fā)生勞動的興趣。《尚書·無逸篇》載周公訓(xùn)戒成王說，文王勤儉，穿著普通人的衣服，到田地上勞作，借以知道農(nóng)夫的辛苦（“文王卑服，即康功田功”）。文王親自種田，與“不知稼穡之艱難”的商王，恰好成顯著的對照。他又針對著殷紂招誘奴隸，為其他小國所怨恨的形勢，定出一條“有亡（奴隸逃亡）荒（大）閱（搜索）”（《左傳》昭公七年）的法律，就是說，誰的奴隸歸誰所有，不許藏匿。據(jù)春秋時楚國申無宇說，這是周文王得天下的重要原因之一。事實(shí)很明顯，這條法律的制訂，并不意味著周文王維護(hù)舊存的奴隸制度，只不過是用來爭取與國，孤立商王紂的一個手段。而且必須承認(rèn)，在封建社會里，仍有很多奴隸存在的事實(shí)。

　　文王戰(zhàn)敗西戎混夷，又滅附近幾個敵國。拓境西到密（甘肅靈臺縣），東北到黎（山西黎城縣），東到邘（音于yú河南沁陽縣附近），對紂都朝歌（河南淇縣），取進(jìn)逼的形勢。他又?jǐn)U充勢力到長江漢水汝水三個流域，教化那里的蠻夷，稱為江漢汝墳之國，也稱為南國，也稱為周南召南。南國是周基本力量的一部分。文王晚年，已經(jīng)取得了當(dāng)時所謂天下的三分之二，滅商的條件成熟了。

　　公元前一○六六年（據(jù)《史記·周本紀(jì)、魯世家》以及《竹書紀(jì)年》年代推算，武王克商當(dāng)在此年），即文王死后四年，武王發(fā)載文王木主去伐紂。據(jù)說，周先派間諜到商，察看國情，回來說：壞人執(zhí)政當(dāng)權(quán)，昏亂極了。武王認(rèn)為時機(jī)未到。又來報告：好人全被斥逐。武王還認(rèn)為時機(jī)未到。最后報告：百姓閉口不敢說話了。這一年，周國正遭遇饑荒，農(nóng)夫們愿意出去作戰(zhàn)，借以取得食糧。武王動兵出征，據(jù)《史記·周本紀(jì)》說，有兵車三百乘，士卒四萬五千人，虎賁（沖鋒兵）三千人。行軍中前歌后舞，士氣旺盛。許多友邦和庸、蜀、羌、髳（苗）、微、盧、彭、濮八個南方小國都率兵來會。武王在牧野（河南汲縣）誓師，指責(zé)紂聽信婦言，不祭祀祖宗，不信任親族，招集四方罪人和逃奴，尤其是第四條罪狀，引起從征各國的敵愾心，要和紂決戰(zhàn)。紂兵十七萬人（一說七十萬人），倒戈反攻，引導(dǎo)周兵殺紂。周兵正月（子月）底出發(fā)，二月（丑月）底攻入朝歌滅商，兵力比紂小得多，成功卻這樣快，主要原因是商兵（有家室的老奴隸和自由民身分的小人）陣上起義，歡迎周對自己的拯救。

　　周兵入紂都，大有俘獲，據(jù)說，光是寶玉佩玉就多至十幾萬塊，其他財(cái)物可以想見。西周文化得以迅速發(fā)展，這也是一個重要的原因。

　　周雖然戰(zhàn)勝，按慣例必須保存商祭祀。武王封紂子武庚為諸侯，分商地為三部，命自己的兄弟管叔、蔡71 叔、霍叔各據(jù)一部，監(jiān)視武庚，稱為三監(jiān)。武王滅商后兩年病死。子成王誦繼位，武王同母弟周公旦攝王位，代行國政。成王和大臣召公奭（音式shì）等疑忌周公，三叔也造謠說周公要謀害成王。繼承問題引起周內(nèi)部的不和，武庚看有機(jī)可乘，聯(lián)合東方舊屬國奄（山東曲阜縣）、蒲姑（山東博興縣）及徐夷、淮夷起兵反周。周公處在內(nèi)外交攻的地位，非常困難。他首先向召公懇切解釋，穩(wěn)定內(nèi)部，隨后自己帶兵東征。武庚軍隊(duì)遇到周兵，不戰(zhàn)潰散，周公殺武庚，黜三叔，攻滅奄等十七國。商貴族（士大夫）當(dāng)了俘虜，被周人稱為獻(xiàn)（字形亦作鬲）民、民獻(xiàn)、人獻(xiàn)或獻(xiàn)，他們反抗周的統(tǒng)治，所以也被稱為頑民或殷頑。

　　頑民原來是大小奴隸主，現(xiàn)在當(dāng)了俘虜，喪失過去的威福，頑固地反抗周統(tǒng)治是很自然的。周公知道留頑民在商地，將繼續(xù)反叛，必須遷居洛陽，才能就近管束。他先宣稱遷頑民到黎水地方（河南?？h東北），地近朝歌，頑民相當(dāng)滿意。周公卜問鬼神，得卦不吉利，于是改卜別地，說洛陽最好。商人信鬼，這樣，把頑民遷到洛陽。

　　周公召集商舊屬國，來替頑民筑城造屋，新城很快造成，號稱成周。同時也召集周屬國，在成周西三十余里筑城，稱為王城。派八師兵力（一師二千五百人）駐成周，監(jiān)視頑民。《尚書·多士篇》周公誥誡頑民說，你們受天罰，本當(dāng)殺死，我保留你們的生命，應(yīng)該感恩做我順民?，F(xiàn)在分配住屋田地給你們，安心謀生，如果再反抗，那是你們自己不要生命。又勸誘頑民說，你們只要安居樂業(yè)，你們的子孫會興盛起來的。頑民處在這樣的環(huán)境里，也只好逐漸軟化降服。周公死后，第二子君陳替周公管理成周，不敢疏忽，足見周初頑民問題的嚴(yán)重，因?yàn)橐雅`主變化為從事勞動生產(chǎn)的庶人，是一件很不容易的事。

　　武王克商與周公東征兩次大戰(zhàn)爭的取得勝利，都是配合著殷奴隸兵陣上起義。奴隸助戰(zhàn)有功，自然要改善原來的地位。康叔封衛(wèi)以后，按周國土地法分給耕地，所謂“彊（強(qiáng)）以周索（法）”（《左傳》定公四年），就是釋放農(nóng)業(yè)奴隸為農(nóng)奴，從此衛(wèi)為西周大侯國，不再發(fā)生叛變。商頑民遷離本土，勢力大減，一部分居住成周作庶人，一部分被賞賜給周貴族，作奴隸或庶人，大盂鼎“人鬲（獻(xiàn)）自馭（音御yù）至于庶人六百又五十又九夫”，馭是奴隸，庶人是農(nóng)奴一類的人，身分不同，當(dāng)是按罪行的輕重，予以處置。周初專力感化居住成周的頑民，成為當(dāng)時最重大的政治問題，周朝終于勝利了。