孔子創(chuàng)儒家學(xué)說，墨子反對儒家，創(chuàng)墨家學(xué)說。楊朱生在墨子后，針對兼愛，創(chuàng)“為我”學(xué)說，反對墨家。孟子說，“拔他身上一根毛，天下人都可以得到利益，他是不干的?！睏钪焓沁@樣一個極端自私自利的提倡者。孟子時，楊墨兩家學(xué)說滿天下，士人們不是從楊就是從墨。儒家禮樂學(xué)說被墨家破壞了，儒墨兩家說法不同的仁義學(xué)說又被楊朱破壞了。繼承傳統(tǒng)文化即所謂周道的儒家學(xué)派，自然要起來堅(jiān)決反抗，代表人物就是孟子。

　　孟子名軻，魯國鄒人?？鬃又杏箤W(xué)說傳曾參，曾參傳子思（孔伋，孔子孫），子思再傳為孟子，孟子學(xué)說可以說是孔子的嫡傳。孟子與齊宣王梁惠王同時，帶著車子數(shù)十乘，侍從多至數(shù)百人，游說齊魏等國王，雖然他的學(xué)說被國王們看作“迂闊而疏于事情”（不合時宜），但在當(dāng)時思想界中卻發(fā)生大影響。晚年回家著書七篇，又給后世思想界極大的影響。孟子確是孔子以后最大的一個儒學(xué)大師。

　　孟子自任為孔子的繼承人，《孟子》七篇，充分發(fā)揮了孔子學(xué)說的仁義部分。大體說來，作為孟子思想中心的仁義學(xué)說，表現(xiàn)在他的反對非儒家學(xué)派和他的政治思想、哲學(xué)思想等三個方面。

　　孟子反對當(dāng)時各種非儒家學(xué)說，主要是“辟楊墨”。他在《滕文公篇》里痛斥楊朱墨翟，說“楊氏為我是無君，墨氏兼愛是無父，無父無君是禽獸”。墨翟有君，硬說他無父，稱為禽獸；楊朱無君又無父，卻說他無君，看作與人相近的禽獸。在《盡心篇》里說“逃出墨家一定到楊家去，逃出楊家一定到儒家來”。足見孟子認(rèn)為楊與儒是比較相近的。孟子“辟楊墨”，正說明孟子的階級偏見。墨子被認(rèn)作禽獸，只是因?yàn)槟掖韯趧尤罕娨笠恍┱紊系睦妗Ｄ伊髋伤舞棧ㄒ魣?jiān)jiān）創(chuàng)制華山冠（華山形狀，上下平均）表示上下應(yīng)該平等，這是儒家絕不能允許的。楊朱與孟子同屬地主階級，區(qū)別只在楊朱所暴露的剝削思想，毫無掩飾、毫無節(jié)制，孟子則是談仁義，使剝削思想有掩飾與節(jié)制。楊朱的思想在政治上就是暴君污吏的民賊思想，孟子對它深惡痛絕確是事實(shí)，但和墨家比起來，卻看作較好的思想了。孟子又和許行的農(nóng)家學(xué)說作了一次著名的辯論?！峨墓份d許行主張“君民同耕，不耕不得食。布和帛長短同，麻和絲輕重同，五谷數(shù)量同，鞋子大小同，那末價錢都一樣，即使幼童上市，不會受騙”。這種虛幻反動的平均思想的學(xué)說，孟子予以非常明快的駁斥，是有重大意義的。孟子說，“貨物不同，價值也不同，大鞋與小鞋同價，誰還制造大鞋呢？照許行的做法，天下再沒有好質(zhì)量的貨物了，怎么治國家！”孟子一生辯論，影響最大的在于辟楊墨，但有較多進(jìn)步意義的卻在辟許行。當(dāng)時各國都在講求富國強(qiáng)兵的方法，孟子獨(dú)依據(jù)仁義學(xué)說，與各種學(xué)派進(jìn)行爭辯，對儒家學(xué)派有極大的貢獻(xiàn)。

　　孟子的政治思想，基本上是勸國王行仁政以達(dá)到全中國統(tǒng)一的目的。仁政首先是實(shí)行井田制度，給農(nóng)民五畝之宅、百畝之田，另外給國君耕公田十畝，比種田百畝抽稅十分之一的徹法，農(nóng)民收入可以多一些。當(dāng)時地主兼并，農(nóng)民失地或少地，給農(nóng)民土地是必要的，但土地從何處來，孟子不曾說及。不過，孟子既有此主張，總會想到土地的來源。他是孔子的嫡傳，要復(fù)西周之古。他對滕文公談施行井田的辦法是劃地主的土地為井田（所謂“正經(jīng)界”），分配給農(nóng)民去種，使農(nóng)民“死徙無出鄉(xiāng)”，“公事畢（種公田），然后敢治私事（種私田）”。這種辦法，實(shí)際是要地主回到領(lǐng)主、農(nóng)民回到農(nóng)奴的地位上去。象滕那樣小國，也許實(shí)行得了。至于齊魏大國，不僅不能阻止地主的兼并，同時也不能強(qiáng)迫多數(shù)農(nóng)民再去當(dāng)農(nóng)奴，所以孟子的仁政學(xué)說，被國王們看作不合時宜，無法采用。但是孟子的仁政學(xué)說，含有不少獨(dú)辟的積極思想，如痛斥民賊，說湯放桀，武王伐紂是誅獨(dú)夫不是弒君；如重民輕君，說“民為貴，社稷（國）次之，君為輕”。得民心的人得做天子，天子失民心，就是獨(dú)夫，人人得而誅之。如君臣關(guān)系，說君待臣象手足，那末臣待君象腹心；君待臣象犬馬，那末臣待君象路人；君待臣象土芥（輕賤物），那末臣待君象仇敵。如限制君權(quán)，說國君用人或殺人，不要單聽左右親近人的話，也不要單聽大夫們的話，要國人都說這個人好或國人都說這個人可殺，經(jīng)過國君考察后，才決定用或殺?？鬃釉凇洞呵铩窂s君書法中，承認(rèn)國人有權(quán)殺暴君。孟子依據(jù)孔子及西周時敬天保民思想，大膽予以發(fā)揮，成為封建時代最可寶貴的一種政治理論。

　　孟子的哲學(xué)思想，是性善論。這是仁義學(xué)說必然的出發(fā)點(diǎn)，猶之性惡論必然主張禮樂學(xué)說一樣。孟子把口、耳、目、心所喜歡的東西人人相同，來證明合于統(tǒng)治階級利益的理義，也是為一切人所喜歡。事實(shí)恰相反，統(tǒng)治階級的理義，根本在于維護(hù)剝削，而被統(tǒng)治階級的理義，根本在于反對剝削。統(tǒng)治階級的理義，怎能說是為一切人心所喜歡呢？孟子性善論是從統(tǒng)治階級看本階級的性是善的，所以本階級的理義也是善的。以此為標(biāo)準(zhǔn)，被統(tǒng)治的人當(dāng)他對理義表示順從的時候，性也是善的，表示反對的時候，象墨子代表庶民要求一些政治上的權(quán)利，那就是性惡的禽獸。與孟子相反，荀子主張性惡論，是從統(tǒng)治階級看被統(tǒng)治階級的性是惡的，所以要用統(tǒng)治階級的刑法來強(qiáng)迫被統(tǒng)治階級順從，事實(shí)上荀子也以為統(tǒng)治階級的性是善的，否則不可能有制禮的圣人，也就不可能有遵禮的士大夫。性善性惡說法不同，本質(zhì)都是宣布統(tǒng)治階級權(quán)利的不可侵犯。性惡論的出現(xiàn)，也說明戰(zhàn)國后期階級矛盾比前期更趨尖銳。

　　荀子說子思、孟子是五行學(xué)說的創(chuàng)始者。孟子有“五百年必有王者興”（《孟子·公孫丑篇》），“由堯舜至于湯五百有余歲，……由湯至于文王五百有余歲，……由文王至于孔子五百有余歲”（《盡心篇》）等近乎五行推運(yùn)的說法。比孟子稍后的鄒衍，擴(kuò)大五行學(xué)說，成為陰陽五行家。秦漢時孟子一派儒者與陰陽五行家結(jié)合，大得統(tǒng)治者的尊信。

　　《周易》講陰陽，《洪范》講五行，原來是解釋宇宙的兩種不同的哲學(xué)思想。陰陽是樸素的辯證法，五行是樸素的唯物論。至齊人鄒衍混合兩種思想，并且改造成唯心論，大大加強(qiáng)它們的神秘性，創(chuàng)立起陰陽五行家。鄒衍著書五十六篇，十余萬言。

　　戰(zhàn)國時期海陸交通開始發(fā)達(dá)，地理知識大為增加，如《山海經(jīng)》、《穆天子傳》、《逸周書·王會解》以及比較真實(shí)的《禹貢》、《周禮·職方氏》等書，都反映出人們的眼界不再局限在黃河中下游這個小區(qū)域里面。鄒衍依據(jù)當(dāng)時已有的一些地理知識，用先驗(yàn)小物，推而大之，至于無邊的方法，先詳述中國九州名山、大川、道路、禽獸、物產(chǎn)、奇珍，稱為赤縣神州。從此推廣，象赤縣神州的州共有九個，稱為九州，外面有小海環(huán)繞。小海環(huán)繞的九州稱為一州，這樣的州又共有九個，外面有大瀛海環(huán)繞。再往外便是天地的邊際。鄒衍又用同樣的方法，從當(dāng)時上推至黃帝各時代的制度和盛衰，再往上推直到天地剖判以至天地未生的時候。這些雖出臆測，但擴(kuò)展了空間觀念和時間觀念，應(yīng)是鄒衍學(xué)說中的有益部分。

　　曾子反對天圓地方說，以為如果地是方的，那末地的四角就沒有天。又重視歷數(shù)，說圣人注意日月的度數(shù)，考察星辰的運(yùn)行，使四時節(jié)氣不發(fā)生錯誤。孟子也說一千年的冬至日可以算出來。曾子、子思、孟子學(xué)派，主要在講論仁義，其次才兼講天文歷數(shù)。這個學(xué)派的支流陰陽五行家，主要在講論天文歷數(shù)，其次才講仁義。古代天文歷數(shù)與災(zāi)異占候混為一事，迷信成分極濃厚。前五一一年，晉國史官史墨給趙簡子占夢，預(yù)言六年后吳將攻入楚都，但不能滅楚，理由是火勝（克）金。墨子不信五行，駁斥占卜術(shù)用五色龍定吉兇。足見東周時五行說早已通行，至鄒衍特加發(fā)揮，號稱“談天衍”，把陰陽消長與五行相勝配合起來，造出五德終始（水德克火德，火德克金德等）的循環(huán)論與命定論。

　　陰陽五行家傳播“推五德終始之運(yùn)”的學(xué)說，要人們一舉一動完全聽命于鬼神天數(shù)。這種學(xué)說影響最廣泛而流傳又極久遠(yuǎn)，是戰(zhàn)國諸家學(xué)說中最有害的一種。