?。ㄈ┙y(tǒng)治制度的制訂 明太祖初即位，沿襲元朝的統(tǒng)治制度，分置官屬，建立起明朝的統(tǒng)治。在位期間，一再對原有制度進行改革，使朝廷軍政大權(quán)更加集中于皇帝，地方軍政也更集中于朝廷，從而建起一整套皇室專權(quán)的統(tǒng)治制度。這種制度，比宋元等朝，權(quán)力更加集中，專制統(tǒng)治也更為加強了。
一、皇室分封 明太祖對開國功臣，多有疑慮，以至誅除。與此同時，又建立皇室分封制度，把皇族子孫分封各地稱王。元朝宗室原有投下分封制度，實際上是來源于蒙古國時期對戰(zhàn)爭中俘獲的人口、財產(chǎn)的分配。元代諸王主要是從投下封地分取賦稅收入，并非裂土為王。明太祖繼承元朝舊制而有所損益，目的還在于依靠朱氏子孫輔翼皇室，以確保朱明王朝的統(tǒng)治。一三七○年四月始封諸王。明太祖對臣下說：“天下之大，必建藩屏，上衛(wèi)國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮(zhèn)諸國。朕非私其親，乃遵古先哲王之制，為久安長治之計”。群臣對答說：陛下封建諸王，以衛(wèi)宗社，天下萬世之公議。（《明太祖實錄》卷五一）
明太祖有子二十六人，長子朱標(biāo)封皇太子。第九子朱杞及幼子朱楠早亡。其余諸皇子及從孫一人先后封為藩王。一三七○年分封諸皇子為王：朱樉封西安為秦王，朱封太原為晉王，朱棣封北平為燕王，朱橚先封吳王，后改封開封，為周王，朱楨封武昌為楚王，朱榑封青州為齊王，朱梓封長沙為潭王，朱檀封兗州為魯王，明太祖侄朱文正之子朱守謙，封桂林為靖江王，共九人。受封的藩王每年得祿米萬石，可在藩王府置相傅和官屬，擁有護衛(wèi)軍少者三千人，多者至一萬九千人。首次分封的諸王在一三七○年至一三八五年間先后就藩。
一三七八年第二次分封諸王：朱椿封成都為蜀王，朱柏封荊州為湘王，朱桂先封豫王，后改封大同為代王，朱楧封甘州為肅王，朱植封廣寧為遼王，共六人，洪武末年就藩。
一三九一年第三次分封：朱■封寧夏為慶王，朱權(quán)封大寧為寧王，朱楩封岷州為岷王，后改云南，朱橞封宣府為谷王，朱松封開原為韓王，但迄未就藩，朱模封潞州為沈王，朱楹封平?jīng)鰹榘餐?，朱桱封南陽為唐王，朱棟封安陸為郢王，朱■封洛陽為伊王，共十人。
明太祖初封諸王時，詔諭全國，說分封是為了“屏藩國家”（《明太祖實錄》卷五一）。北方蒙古是明朝的主要威脅。明太祖分封習(xí)兵事的皇子于北邊軍事要地，皆預(yù)軍務(wù)，習(xí)稱“塞王”。晉王、燕王，皆受命指揮邊防大軍，筑城屯田，大將軍馮勝及傅友德，都曾受其節(jié)制，軍中大事，二王得直接奏聞。寧王受封后，也擁有軍兵，以防御北邊。其余諸王中，秦、代、肅、遼、慶、寧、谷、安等王，大體上都分布在東北、北方和西北的一條邊防線上。廣東、福建、浙江鄰近京師南京，不建藩府。山西、河南、湖廣等省則藩府較多。長江以北的藩府?dāng)?shù)又大大超過長江以南。
明初分封王室，仍參據(jù)元朝舊制，“列爵而不臨民，分藩而不錫土”（《明史稿》列傳三，諸王）。諸王雖分封各地，擁有王爵，但藩府之外，沒有封地和臣民。由朝廷頒給“宗祿”。除寧王、燕王、晉王擁軍防邊外，其余諸王只能擁有少數(shù)護衛(wèi)軍，隨后也被撤消。在明太祖看來，分封皇室子孫控馭各地，防止外姓臣僚跋扈，便足以“外衛(wèi)邊陲，內(nèi)資夾輔”，長久之計，莫過于此了。
二、中樞官制 明太祖建號吳王，設(shè)置官屬，即依元朝中書省制度，以李善長為右丞相、徐達為左丞相，總理吏、戶、禮、兵、刑、工六部事務(wù)。又依元制，設(shè)御史臺，以湯和、鄧愈為御史大夫。當(dāng)時仍在用兵作戰(zhàn)，改行樞密院為大都督府。大都督府原是元朝管領(lǐng)欽察兩衛(wèi)軍的專設(shè)機構(gòu)，明太祖沿襲此名，命侄朱文正為大都督，指揮全軍。這樣，明朝在建國前即形成中書丞相總行政，大都督掌軍兵，御史大夫司監(jiān)察的簡要的國家機構(gòu)。
明朝建立后，明太祖與臣下討論元朝滅亡的教訓(xùn)說：“元之大弊：人君不能躬覽庶政，故大臣得以專權(quán)自恣?！保ā睹魈鎸嶄洝肪砦寰牛┟魈姘鸯柟绦鲁訌娀蕶?quán)作為建國建制的指導(dǎo)思想，著手對元朝的舊制進行改革。一三六八年即位后，在南京設(shè)應(yīng)天府，廢江浙行中書省，直隸中書省。一三七六年六月又把各地行中書省改為承宣布政使司，作為行省的地方政府，長官布政使，官階正二品，位與六部尚書相等。這一改革主要是削弱中書省的權(quán)力，使行省直屬于皇帝。中樞設(shè)通政使司，管理百官章奏和民間陳訴，廢除元朝奏事必經(jīng)中書的舊制。
一三八○年，胡惟庸案后，明太祖以此事為契機，決定廢除中書省丞相制，不再設(shè)“代天子理萬機”的丞相，皇帝以“至尊之位，操可致之權(quán)，賞罰予奪，得以自?！薄＃ā睹魈鎸嶄洝肪硪欢牛?。自秦漢以來，一千六百多年間，丞相一直是與君主相互依存又相互制約的力量。廢丞相是中國政治制度史上的一件大事，皇權(quán)專制統(tǒng)治進一步加強了。
丞相制廢除后，管理朝廷政務(wù)的吏、戶、禮、兵、刑、工六部各司所事。六部尚書與都察院（一三八二年改御史臺為都察院）之都御史，合稱七卿。七卿與通政司的通政使、大理寺（督審刑獄）的大理卿又稱為“九卿”。九卿分別理事，互相制約，各自向皇帝負責(zé)，所有權(quán)力都集中于皇帝。綜理軍務(wù)的大都督府也劃分為中、左、右、前、后等五軍都督府，五軍都督分別由皇帝指揮，不相統(tǒng)屬，皇帝掌握了全部軍權(quán)。
中樞官制經(jīng)明太祖改革后，基本狀況如下：六部——吏部掌官吏銓選、考課。戶部掌戶籍土田、賦役實施、財政會計、漕運物價等政。禮部掌制定禮儀、貢舉、祭祀、番國邊夷朝貢。兵部掌武官升轉(zhuǎn)、軍戶版籍、軍令、武器制備及全國驛傳。刑部掌司法行政、刑法實施、考核犯罪、頒行律令。工部掌土木工程興造、公共工程修葺、屯田管理、手工制造、水陸道路管理。各部設(shè)尚書一人，正二品，侍郎二人，正三品。一三九五年明太祖頒布《皇明祖訓(xùn)條章》，規(guī)定“嗣君不許復(fù)立丞相”，臣下有請立丞相者，處以極刑。有明一代，中樞機構(gòu)中，不再有丞相一職。
都察院——一三八○年罷御史臺，置諫院官。一三八二年始設(shè)都察院，左、右都御史，正二品。左、右副都御史，正三品。左、右僉都御史，正四品。都御史的職責(zé)是“糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之司。凡大臣奸邪、小人構(gòu)黨、作威福亂政者，劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀(jì)者，劾。凡學(xué)術(shù)不正、上書陳言變亂成憲希進用者，劾?！保ā睹魇贰肪砥呷┯衷O(shè)十二道監(jiān)察御史一百一十人，正七品，察糾內(nèi)外官吏。在京師巡視京營、倉場、內(nèi)庫，監(jiān)臨鄉(xiāng)會試。外出巡按地方，清勾軍伍，提督學(xué)校，巡查鹽政、茶馬、漕政、屯政等務(wù)。（一四三五年增為十三道）。
中樞監(jiān)察系統(tǒng)中，另設(shè)六科給事中。吏、戶、禮、兵、刑、工六科，各設(shè)都給事中一人，正七品。左右給事中各一人，從七品。給事中若干人，各科不等。其職權(quán)是“掌侍從、規(guī)諫、補闕、拾遺、稽查六部百司之事?！倍疾煸菏浅⒈O(jiān)察機關(guān)，給事中則是皇帝的近侍之臣，是皇帝控制六部行政的耳目。給事中有封駁權(quán)，可以封還執(zhí)奏，駁正章奏違誤，規(guī)諫君主，參予朝中大事的會議。都察院的御史，習(xí)慣上稱“道”，六科給事中稱“科”，統(tǒng)稱“科道官”或“言官”。
通政使司——早在一三七○年，就曾設(shè)“察言司”收受各方章奏。一三七七年正式設(shè)置通政使司，職責(zé)是接受并匯呈內(nèi)外官吏的章奏，凡民間的陳情建議、申訴冤枉、舉報官吏不法等文書，也登記并匯呈給皇帝。設(shè)通政使一人，正三品，左右通政各一人，正四品。通政使也和六科都給事中一樣，被允許參與朝廷大事的會議。
大理寺——明太祖建號吳王時，即設(shè)有大理寺，其后因革不常。一三八一年正式設(shè)置。大理寺卿，正五品。原來只是對司法行政、財政收支等案件，進行監(jiān)察。后來凡刑部、都察院和五軍都督府的斷事官所審理的案件，都要送大理寺甄審。凡不按律例或案情有出入的判決，有權(quán)駁回改擬。大理寺與刑部、都察院被稱為“三法司”，凡重大案件要經(jīng)過“三法司”的“會審”。司法機關(guān)、行政監(jiān)察機關(guān)和司法監(jiān)察機關(guān)相互配合，彼此制約，是明初重要的法制成果。
翰林院——明太祖建國前即因元制置翰林院，設(shè)學(xué)士及侍講等官。學(xué)士為正三品，名儒宋濂即曾任翰林學(xué)士，一時名士多在翰林院供職。一三八一年以后，翰林學(xué)士降為五品，但職掌制誥、史冊、文翰之事，代皇帝草擬文告，兼充皇帝在文史方面的顧問，資深的學(xué)士有時也為皇帝或皇子講述儒經(jīng)，參議致治之道。翰林院學(xué)士以下的侍講、侍讀、編修、檢討等官員，往往也是皇帝的參謀。翰林院學(xué)士被允許參加商議大政事、大典禮的諸臣會議，與諸司參決其可否。（《明史》卷七三）
五軍都督府——大都督府改為中、左、右、前、后五軍都督府，每府有左、右都督各一人，正一品。都督同知各二人，從一品。都督僉事各二人，正二品。其長官多以公侯伯爵的武臣充任，品級高于六部。五軍都督府除分領(lǐng)在京衛(wèi)所外，還分領(lǐng)設(shè)在全國的十三個都司。五軍府各有所轄軍區(qū)，相互平行，以達到“使事不留滯，權(quán)不專擅”的目的。（傅維鱗《明書》卷六六）
五軍都督府與兵部各有職掌，相互制約，大體上兵部掌管軍事行政事務(wù)，五軍府掌管統(tǒng)兵作戰(zhàn)。兵部受皇帝之命，發(fā)令調(diào)兵，但統(tǒng)兵權(quán)在五軍府，統(tǒng)兵將官由皇帝親自指派。軍官的任免、賞罰由五軍府與兵部會同辦理。五軍府的將官平時并不統(tǒng)軍，遇有戰(zhàn)事，兵部發(fā)出調(diào)兵令，五軍府派出指揮官，統(tǒng)率京營兵或各地衛(wèi)所兵作戰(zhàn)。戰(zhàn)事結(jié)束，軍兵回歸原地，統(tǒng)兵官歸五軍府。
三、地方官制 明初地方官制沿襲元朝行中書省制度，但撤消“路”一級建制，改路為府。如改龍興路為洪都府，紹興路為紹興府，平江路為蘇州府，汴梁路為開封府，大都路為北平府，奉元路為西安府等等。地方建制只存府（州）縣兩級。
一三七六年撤消行中書省后，繼續(xù)沿用“行省”這一名稱，作為地方區(qū)劃，而不是地方政府。省的行政權(quán)分屬于承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，合稱“三司”。三司分別隸屬于朝廷。
承宣布政使司——設(shè)左右布政使各一人，初為正二品，一三八○年定為正三品。全國先后設(shè)十三布政使司：浙江、江西、福建、北平、廣西、四川、山東、廣東、河南、陜西、湖廣、山西、貴州。布政使掌一省之政，傳布朝廷政令，考察本省官吏。管理戶口、田土及科舉貢士行政。對省內(nèi)宗室、官吏、學(xué)校師生、駐軍，班發(fā)祿俸、廩糧。呈報自然災(zāi)害情況并實行賑濟。均衡全省賦役額度，規(guī)定征收標(biāo)準(zhǔn)。地方的重大行政事宜或有所興革，要會同都指揮使司、按察使司商定。布政使司通稱“藩司”。
提刑按察使司——設(shè)按察使一人，正三品，副使一人，正四品。按察使掌一省刑名按劾之事。糾劾官吏，抑制豪強，平反冤獄，澄清吏治。副使與僉事等官分道巡察，負責(zé)管理兵備、提學(xué)、撫民、巡海、清軍、驛傳、水利、屯田、招練、監(jiān)軍等監(jiān)察行政事宜。按察使司通稱“臬司”。
都指揮使司——設(shè)都指揮使一人，正二品。都指揮同知二人，從二品。都指揮僉事四人，正三品。都司掌一方之軍政，各率其衛(wèi)所隸于五府，聽于兵部。責(zé)任是管理一個軍事區(qū)的武官考選，地方衛(wèi)所兵訓(xùn)練，衛(wèi)所屯田，地方巡警，軍器保管、漕運，京操以及地方防務(wù)。明初曾于各行省置行都督府及都衛(wèi)指揮使司。一三七五年改各都衛(wèi)為都指揮使司。廢行中書省后，也廢止行都督府，職權(quán)轉(zhuǎn)入都指揮使司，成為與布、按二司平行的地方軍事行政機構(gòu)。地方的衛(wèi)所隸屬各地都司，都司又分隸中央的五軍都督府。都指揮使司常簡稱為“都司”。
“三司”制確立后，布政使司掌全省的行政、民政、財政；按察使司掌全省的司法監(jiān)察；都指揮使司掌全軍區(qū)的軍事行政和治安。政、法、軍三權(quán)并立，徹底改變了行中書省總理地方大權(quán)的舊制。布、按、都三司分別直接受命于朝廷，朝廷對地方的控制大為加強了。
省以下地方機構(gòu)，基本上是府、縣兩級。直隸州與府平行，一般的州與縣平行。布、按二司派遣副職到各地區(qū)，稱為分守道、分巡道等等。道隸于省，但并不是一級地方政權(quán)。
府設(shè)知府一人，正四品，同知正五品，通判，無定員，正六品，推官一人，正七品。府下設(shè)有經(jīng)歷司、照磨所和司獄司。又設(shè)立吏、戶、禮、兵、刑、工六房，處理政務(wù)。知府掌一府之政，行政上受布政使的領(lǐng)導(dǎo)。職權(quán)范圍包括一府各縣的教育、科舉、戶籍田簿、軍匠、驛傳、馬政、治安、倉庫管理、河渠水利、道路修治等事宜的決策和處理。府的推官主持司法工作。全國共設(shè)一百五十九府。
州分兩種，一為府所屬的州，與縣平級。一為省直屬的州，稱為直隸州，與府平級。州設(shè)知州一人，從五品，同知、判官無定員。直隸州的知州職掌與知府同，屬州的知州與知縣同。全國共有二百三十四州。
縣，設(shè)知縣一人，正七品，縣丞一人，正八品，主簿一人，正九品。屬員有典史一人。知縣掌一縣賦役之政，凡養(yǎng)老、祀神、貢士、讀法（向群眾宣講法律）、表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟，都要親自處理。（《明史》卷七五）縣丞、主簿分掌糧、馬、巡捕之事。典史辦理文書出納，亦設(shè)有六房，分管日常事務(wù)。
在府、縣兩級地方政權(quán)中，還設(shè)有一些專業(yè)的管理機構(gòu)。府、縣境內(nèi)的關(guān)津要害設(shè)巡檢司，巡檢、副巡檢率領(lǐng)弓兵（按徭役征集民兵的一種）負責(zé)警備。有的州縣設(shè)有驛丞，負責(zé)管理驛站的舟車、夫馬供應(yīng)。府設(shè)有稅課司，縣設(shè)有稅課局，設(shè)大使，負責(zé)征收商稅、市稅及民間的契稅。另有河泊所掌收魚稅。有些地方設(shè)批驗所，負責(zé)查驗鹽、茶引。府設(shè)僧綱、道紀(jì)兩司，縣設(shè)僧會、道會兩司，管理佛教、道教徒眾。
四、法律 明太祖稱吳王時，即命丞相李善長為制定律令總裁官，參知政事楊憲、御史中丞劉基、翰林學(xué)士陶安等文臣參與編定律令。制令一百四十五條，后稱《大明令》，“律”二百八十五條，后稱《明律》。“令”以記載諸司制度為主，“律”是根據(jù)唐律損益調(diào)整。一三七四年加以修訂，去掉原來臨時性的條文，增加新的條款。一三八九年又本著“因時以定制，緣情以制刑”的原則，從法律的系統(tǒng)與體制方面，作更多的修訂，使之趨于完備。一三九七年最后修訂完成《大明律》，頒行全國。
《大明律》的體例以吏、戶、禮、兵、刑、工六部分類以適應(yīng)當(dāng)時的以六部為中心的政權(quán)體制。條文共四百六十條。內(nèi)容繼承唐律，參據(jù)元律，而有所添加，如軍官、軍人犯罪免徒流，殺軍人者以余丁抵充以及大臣不得專擅選官，軍民不許上言大臣德政，官吏不許交結(jié)近侍官員，功臣不得私置田土等限制官員的律文。戶律中增入有關(guān)征收課程、錢債、市廛等條款，兵律中規(guī)定軍民不得違禁下海等等此外，如豪民隱蔽差役、攬納稅糧、典雇妻女、逐婿嫁女、取樂人為妻妾、僧道娶妻、禁巫師邪術(shù)等等有關(guān)條款，則是繼承元律的條文。
《大明律》的制定，反映出加強皇權(quán)統(tǒng)治的特征，如對“十惡”罪的處置較前朝更為加重，貴族犯罪的“八議”制要由皇帝親自決斷，對大臣的政治權(quán)益也做了多方面的限制，加強了鉗制。大明律頒布后，明太祖明確規(guī)定，后世君臣不得更改修定。因而明代二百七十多年間，《大明律》的條文，不再有變動。（《明太祖實錄》卷八二）。《大明律》之外，明太祖又以皇帝的名義，先后頒行了《大誥》四編，目的是“取當(dāng)世事之善可為法，惡可為戒者，著為條目，大誥天下。”（《明太祖實錄》卷一七九）?！洞笳a》一編頒行于一三八五年共七十四條，次年續(xù)編共八十七條，三編共四十三條。一三八七年又頒《大誥武臣》共三十一條?！洞笳a》的內(nèi)容是選編刑事犯罪案例，由皇帝親寫按語和判決處理，作為一種范例，具有法律效能?！洞笳a》選編的案例多屬于懲治地方胥吏和豪強，對于攬納戶、詭寄田糧者、倚法為奸者，官吏長解賣囚者都加以重罪，對“寰中士夫不為君用”的不合作者，也處以極刑并抄沒家產(chǎn)。《大誥》中的“例”實際成為律外之法。因《大明律》不準(zhǔn)改動，此后歷朝不斷增加新“例”。以例為名，以至律外附例的數(shù)量超過了律文，成為明朝法律的特點。
五、軍制 明太祖在起義過程中，依元制建立統(tǒng)軍元帥府，后改大都督府。軍兵的建制也參據(jù)元朝舊制，分為萬戶、千戶、百戶。爾后兼并諸軍，稱號混雜。一三六四年始建營伍法。下令說：“諸將有稱樞密、平章、元帥、總管、萬戶者，名不稱實，甚無謂。其核諸將所部，有兵五千者為指揮，滿千者為千戶，百人為百戶，五十人為總旗，十人為小旗?！保ā睹魈鎸嶄洝肪硎模┮蝗咚哪曜笥?，立衛(wèi)所制，設(shè)置內(nèi)外衛(wèi)所。一衛(wèi)統(tǒng)五千戶，一千戶統(tǒng)十百戶，百戶領(lǐng)總旗二，總旗領(lǐng)小旗五，小旗領(lǐng)軍十。在千戶之上原有領(lǐng)五千人的指揮，現(xiàn)定五千六百人為一衛(wèi)，長官為指揮使。改為五千六百人，是因為各級都增加了軍官人數(shù)。正規(guī)的衛(wèi)所制是：衛(wèi)（五千六百人）由五個千戶所組成（每個千戶所為一千一百二十人），千戶所下分為十個百戶所（每個百戶所為一百一十二人），百戶所下轄兩個總旗，每個總旗下轄五個小旗，每個小旗有十名軍士。元代于民戶之外，另立軍戶。衛(wèi)所軍兵也單獨立“軍籍”，家屬為軍戶。在衛(wèi)的軍士為正軍，子弟稱為余丁或軍余，正軍出缺，由軍戶子弟補充，是世襲兵制，也是職業(yè)兵制。軍隊的武器裝備、軍裝及軍糧由官府供給，軍戶家小的生活則靠軍士屯田生產(chǎn)來維持，按月發(fā)米，稱為月糧。明初規(guī)定，每個軍士授田五十畝為一份，官給耕牛農(nóng)具，實行屯田。邊地守軍十分之三守城，七分屯種，內(nèi)地二分守城，八分屯種。衛(wèi)所軍是一種常備軍，明太祖曾說“攘外者所以安內(nèi)，練兵者所以衛(wèi)民。凡中國之民安于畎畝衣食，而無外侮之憂者，有兵以為之衛(wèi)也”。（《明太祖實錄》卷八五）據(jù)一三九二年統(tǒng)計，全國共有衛(wèi)所軍一百二十萬人。（《明太祖實錄》卷二二三）如據(jù)次年所建都司、衛(wèi)所應(yīng)有軍士數(shù)推算，應(yīng)有一百八十余萬人。
衛(wèi)所軍制是在改革元朝舊制的基礎(chǔ)上建立的新的軍事制度。它適應(yīng)防御北邊穩(wěn)定秩序的需要，對鞏固明朝的統(tǒng)治，起著重要的作用。
六、學(xué)校與科舉 明太祖在建國前即設(shè)立國子學(xué)，作為培養(yǎng)人才之所。明朝建立后仍依元制在京師設(shè)國子監(jiān)作為高等學(xué)府。設(shè)祭酒、司業(yè)及監(jiān)丞、博士、助教、學(xué)正、學(xué)錄、典籍、掌饌、典簿等官。祭酒、司業(yè)、監(jiān)丞主持國子監(jiān)事。博士、助教司教育，其余為管理教務(wù)、庶務(wù)的官員。學(xué)生來源有貴族、官員子弟及各地送考的優(yōu)秀學(xué)生，還有少數(shù)的來自琉球、日本、暹羅等國的留學(xué)生。學(xué)生通稱監(jiān)生，由國子監(jiān)負擔(dān)費用，已婚者并可攜帶家口就學(xué)。監(jiān)生分為率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業(yè)六堂（班），每半個月有假一日。學(xué)習(xí)內(nèi)容有《大誥》、《大明律令》、四書、五經(jīng)、劉向《說苑》等書。學(xué)制兩年到三年，初入學(xué)在正義、崇志、廣業(yè)三堂（班），然后升入修道、誠心二堂，學(xué)習(xí)滿七百天，經(jīng)史成績優(yōu)秀者升入率性堂，如在一年內(nèi)考試滿八分者即可授任官職。（《南雍志》卷一）
國子監(jiān)立有嚴格的校規(guī)，對監(jiān)生的思想行為、學(xué)習(xí)生活管束極嚴。一三九三年的統(tǒng)計，國子監(jiān)的學(xué)生達到八千一百二十四名。（《南雍志》卷十五），是當(dāng)時世界上規(guī)模宏大的國立大學(xué)。
一三六九年十月，令各府州縣都設(shè)立學(xué)校，“育人材、正風(fēng)俗”（傅維鱗《明書》卷六二）。曾選派監(jiān)生中年長學(xué)優(yōu)者三百六十多人到各地方學(xué)校擔(dān)任教職。地方學(xué)校不僅設(shè)立在府州縣所在地，也在邊遠衛(wèi)所及少數(shù)民族地區(qū)開設(shè)。學(xué)習(xí)內(nèi)容“自九經(jīng)四書三史通鑒，旁及莊老韜略。侵晨學(xué)經(jīng)史學(xué)律，飯后學(xué)書學(xué)禮學(xué)樂學(xué)算。晡后學(xué)射。”（《鮚埼亭集外編》卷二二）各地鄉(xiāng)里也都開塾立師，以普及教育，據(jù)說“天下窮鄉(xiāng)僻壤，咸有學(xué)有社?！保ǜ稻S鱗《明書》卷六二，學(xué)校志）“鄉(xiāng)里則凡三十五家，皆置一學(xué)，愿讀書者，盡得預(yù)焉。”（《鮚埼亭集外編》卷二二）府、州、縣學(xué)都設(shè)有教育官員，府設(shè)教授，州設(shè)學(xué)正，縣設(shè)教諭各一人。又設(shè)訓(xùn)導(dǎo)，府四、州三、縣二。生員額數(shù)是京府六十人，府四十人，州三十人，縣二十人。生員可免差徭二丁。正額外增收，叫作增廣生員。學(xué)校師生有月廩食米，每人六斗，另給魚肉。初入學(xué)者為附學(xué)生，經(jīng)過考試，為秀才，或稱諸生，取得參加科舉考試的資格。
官府對學(xué)校管理十分嚴格，并規(guī)定各級學(xué)校學(xué)生對軍國政事不許建言，作為禁例。國子監(jiān)到府州縣學(xué)都置有刻有禁例的“臥碑”。（譚希思《明大政纂要》卷六）
府縣學(xué)校只是培育人才。生員入仕的途徑，主要還是通過科舉考試。一三七○年明朝始行科舉考試。在京師（南京）及各省開鄉(xiāng)試?？荚嚪秩龍?，初場試五經(jīng)義二道及四書義一道。第二場試“論”一道。第三場試“策”一道。中式后十日舉行復(fù)試，科目是騎、射、書、算、律五科。鄉(xiāng)試各有限額。京師直隸府州百人，河南、山東、山西、陜西、北平、福建、江西、浙江、湖廣各四十人，廣東、廣西各二十五人。一三七一年各地舉人在京師舉行會試，取中進士一百二十人。以后的科舉，大體上都按此程序進行。府州縣學(xué)先舉行縣考，中式者為秀才。每三年舉行一次省試，即鄉(xiāng)試，中式者為舉人。第一名為解元。舉人可參加京師舉行的會試，第一名稱會元。會試中式者才有資格參加皇帝主持的最高考試，稱作“廷試”或“殿試”，考中者為“進士”。進士分三甲（等），一甲只取三名，一甲第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花，資格是“賜進士及第”。二甲若干人為“賜進士出身”，三甲若干人為“賜同進士出身”。取得“進士”資格者，便可被任用為官員。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。二甲考選庶吉士者皆充翰林官，其余授給事中或御史，或六部的主事，內(nèi)閣中書，行人、太常、國子監(jiān)博士，或任府推官、知州、知縣等官。（《明史》卷七十）
明初科舉考試的程序和辦法，大體上都是沿襲元代科舉的舊制。元代的“御試”改稱“廷試”。元代的舉人，原是各地推舉應(yīng)試的考生的泛稱，明代才逐漸成為省試中式而取得的專稱?？荚噧?nèi)容以四書、五經(jīng)朱熹、蔡沉等注本為依據(jù)以及考試經(jīng)義、策等體制，也都是承襲元朝。元仁宗行科舉后，為便于考生特別是蒙古、色目考生撰寫合格的文卷，有所謂“八比”的文章格式（制義矜式）。明初稱為“八股”。應(yīng)試的文章，分為起、中、后、末四個段落，各有二股即二比。文句排偶比對。比與比之間用文句相聯(lián)。最后以末比（又稱束比）收結(jié)。各場應(yīng)試文卷，均有限定的字數(shù)。元制限三百字至五百字以上。以經(jīng)書為內(nèi)容，以八股為格式的應(yīng)試文章，自然不能不極大地束縛人們的才思和文思，流為應(yīng)考求官的陳詞濫調(diào)。
元代科舉，蒙古、色目與漢人、南人分別考試，分榜錄取。明初取消此制，除法律規(guī)定的“賤民”外，一般平民和農(nóng)民不分族別和貧富都可應(yīng)考。依此制度，明王朝可以從社會上廣泛吸收人才，補充官吏，但僅憑應(yīng)考的八股文章并不能選取經(jīng)世人才。一三七三年二月，明太祖下詔說：“朕設(shè)科舉以求天下賢才，務(wù)得經(jīng)明行修、文質(zhì)相稱之士，以資任用”，“朕以實心求賢，而天下以虛文應(yīng)朕，非朕責(zé)實求賢之意也”（《明太祖實錄》卷七九）。詔令暫?？婆e，改由地方官員薦舉各種人才。薦舉科目有賢良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民等科目。實行薦舉后，出現(xiàn)更多的弊病。一三八四年又詔令恢復(fù)科舉，并頒布科舉成式，以為定制?？婆e成式基本上仍是原來實行的考試程序和考試內(nèi)容。依元朝舊制，增加了考擬判語和詔誥章表等文體。四書義增為三道，經(jīng)義增為四道，但各許減一道。經(jīng)史時務(wù)策增為五道，許減二道。每道題目的答卷字數(shù)，減為二百字至三百字以上?？婆e定制后，歷朝沿襲，影響是深遠的。
一、皇室分封 明太祖對開國功臣，多有疑慮，以至誅除。與此同時，又建立皇室分封制度，把皇族子孫分封各地稱王。元朝宗室原有投下分封制度，實際上是來源于蒙古國時期對戰(zhàn)爭中俘獲的人口、財產(chǎn)的分配。元代諸王主要是從投下封地分取賦稅收入，并非裂土為王。明太祖繼承元朝舊制而有所損益，目的還在于依靠朱氏子孫輔翼皇室，以確保朱明王朝的統(tǒng)治。一三七○年四月始封諸王。明太祖對臣下說：“天下之大，必建藩屏，上衛(wèi)國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮(zhèn)諸國。朕非私其親，乃遵古先哲王之制，為久安長治之計”。群臣對答說：陛下封建諸王，以衛(wèi)宗社，天下萬世之公議。（《明太祖實錄》卷五一）
明太祖有子二十六人，長子朱標(biāo)封皇太子。第九子朱杞及幼子朱楠早亡。其余諸皇子及從孫一人先后封為藩王。一三七○年分封諸皇子為王：朱樉封西安為秦王，朱封太原為晉王，朱棣封北平為燕王，朱橚先封吳王，后改封開封，為周王，朱楨封武昌為楚王，朱榑封青州為齊王，朱梓封長沙為潭王，朱檀封兗州為魯王，明太祖侄朱文正之子朱守謙，封桂林為靖江王，共九人。受封的藩王每年得祿米萬石，可在藩王府置相傅和官屬，擁有護衛(wèi)軍少者三千人，多者至一萬九千人。首次分封的諸王在一三七○年至一三八五年間先后就藩。
一三七八年第二次分封諸王：朱椿封成都為蜀王，朱柏封荊州為湘王，朱桂先封豫王，后改封大同為代王，朱楧封甘州為肅王，朱植封廣寧為遼王，共六人，洪武末年就藩。
一三九一年第三次分封：朱■封寧夏為慶王，朱權(quán)封大寧為寧王，朱楩封岷州為岷王，后改云南，朱橞封宣府為谷王，朱松封開原為韓王，但迄未就藩，朱模封潞州為沈王，朱楹封平?jīng)鰹榘餐?，朱桱封南陽為唐王，朱棟封安陸為郢王，朱■封洛陽為伊王，共十人。
明太祖初封諸王時，詔諭全國，說分封是為了“屏藩國家”（《明太祖實錄》卷五一）。北方蒙古是明朝的主要威脅。明太祖分封習(xí)兵事的皇子于北邊軍事要地，皆預(yù)軍務(wù)，習(xí)稱“塞王”。晉王、燕王，皆受命指揮邊防大軍，筑城屯田，大將軍馮勝及傅友德，都曾受其節(jié)制，軍中大事，二王得直接奏聞。寧王受封后，也擁有軍兵，以防御北邊。其余諸王中，秦、代、肅、遼、慶、寧、谷、安等王，大體上都分布在東北、北方和西北的一條邊防線上。廣東、福建、浙江鄰近京師南京，不建藩府。山西、河南、湖廣等省則藩府較多。長江以北的藩府?dāng)?shù)又大大超過長江以南。
明初分封王室，仍參據(jù)元朝舊制，“列爵而不臨民，分藩而不錫土”（《明史稿》列傳三，諸王）。諸王雖分封各地，擁有王爵，但藩府之外，沒有封地和臣民。由朝廷頒給“宗祿”。除寧王、燕王、晉王擁軍防邊外，其余諸王只能擁有少數(shù)護衛(wèi)軍，隨后也被撤消。在明太祖看來，分封皇室子孫控馭各地，防止外姓臣僚跋扈，便足以“外衛(wèi)邊陲，內(nèi)資夾輔”，長久之計，莫過于此了。
二、中樞官制 明太祖建號吳王，設(shè)置官屬，即依元朝中書省制度，以李善長為右丞相、徐達為左丞相，總理吏、戶、禮、兵、刑、工六部事務(wù)。又依元制，設(shè)御史臺，以湯和、鄧愈為御史大夫。當(dāng)時仍在用兵作戰(zhàn)，改行樞密院為大都督府。大都督府原是元朝管領(lǐng)欽察兩衛(wèi)軍的專設(shè)機構(gòu)，明太祖沿襲此名，命侄朱文正為大都督，指揮全軍。這樣，明朝在建國前即形成中書丞相總行政，大都督掌軍兵，御史大夫司監(jiān)察的簡要的國家機構(gòu)。
明朝建立后，明太祖與臣下討論元朝滅亡的教訓(xùn)說：“元之大弊：人君不能躬覽庶政，故大臣得以專權(quán)自恣?！保ā睹魈鎸嶄洝肪砦寰牛┟魈姘鸯柟绦鲁訌娀蕶?quán)作為建國建制的指導(dǎo)思想，著手對元朝的舊制進行改革。一三六八年即位后，在南京設(shè)應(yīng)天府，廢江浙行中書省，直隸中書省。一三七六年六月又把各地行中書省改為承宣布政使司，作為行省的地方政府，長官布政使，官階正二品，位與六部尚書相等。這一改革主要是削弱中書省的權(quán)力，使行省直屬于皇帝。中樞設(shè)通政使司，管理百官章奏和民間陳訴，廢除元朝奏事必經(jīng)中書的舊制。
一三八○年，胡惟庸案后，明太祖以此事為契機，決定廢除中書省丞相制，不再設(shè)“代天子理萬機”的丞相，皇帝以“至尊之位，操可致之權(quán)，賞罰予奪，得以自?！薄＃ā睹魈鎸嶄洝肪硪欢牛?。自秦漢以來，一千六百多年間，丞相一直是與君主相互依存又相互制約的力量。廢丞相是中國政治制度史上的一件大事，皇權(quán)專制統(tǒng)治進一步加強了。
丞相制廢除后，管理朝廷政務(wù)的吏、戶、禮、兵、刑、工六部各司所事。六部尚書與都察院（一三八二年改御史臺為都察院）之都御史，合稱七卿。七卿與通政司的通政使、大理寺（督審刑獄）的大理卿又稱為“九卿”。九卿分別理事，互相制約，各自向皇帝負責(zé)，所有權(quán)力都集中于皇帝。綜理軍務(wù)的大都督府也劃分為中、左、右、前、后等五軍都督府，五軍都督分別由皇帝指揮，不相統(tǒng)屬，皇帝掌握了全部軍權(quán)。
中樞官制經(jīng)明太祖改革后，基本狀況如下：六部——吏部掌官吏銓選、考課。戶部掌戶籍土田、賦役實施、財政會計、漕運物價等政。禮部掌制定禮儀、貢舉、祭祀、番國邊夷朝貢。兵部掌武官升轉(zhuǎn)、軍戶版籍、軍令、武器制備及全國驛傳。刑部掌司法行政、刑法實施、考核犯罪、頒行律令。工部掌土木工程興造、公共工程修葺、屯田管理、手工制造、水陸道路管理。各部設(shè)尚書一人，正二品，侍郎二人，正三品。一三九五年明太祖頒布《皇明祖訓(xùn)條章》，規(guī)定“嗣君不許復(fù)立丞相”，臣下有請立丞相者，處以極刑。有明一代，中樞機構(gòu)中，不再有丞相一職。
都察院——一三八○年罷御史臺，置諫院官。一三八二年始設(shè)都察院，左、右都御史，正二品。左、右副都御史，正三品。左、右僉都御史，正四品。都御史的職責(zé)是“糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目風(fēng)紀(jì)之司。凡大臣奸邪、小人構(gòu)黨、作威福亂政者，劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀(jì)者，劾。凡學(xué)術(shù)不正、上書陳言變亂成憲希進用者，劾?！保ā睹魇贰肪砥呷┯衷O(shè)十二道監(jiān)察御史一百一十人，正七品，察糾內(nèi)外官吏。在京師巡視京營、倉場、內(nèi)庫，監(jiān)臨鄉(xiāng)會試。外出巡按地方，清勾軍伍，提督學(xué)校，巡查鹽政、茶馬、漕政、屯政等務(wù)。（一四三五年增為十三道）。
中樞監(jiān)察系統(tǒng)中，另設(shè)六科給事中。吏、戶、禮、兵、刑、工六科，各設(shè)都給事中一人，正七品。左右給事中各一人，從七品。給事中若干人，各科不等。其職權(quán)是“掌侍從、規(guī)諫、補闕、拾遺、稽查六部百司之事?！倍疾煸菏浅⒈O(jiān)察機關(guān)，給事中則是皇帝的近侍之臣，是皇帝控制六部行政的耳目。給事中有封駁權(quán)，可以封還執(zhí)奏，駁正章奏違誤，規(guī)諫君主，參予朝中大事的會議。都察院的御史，習(xí)慣上稱“道”，六科給事中稱“科”，統(tǒng)稱“科道官”或“言官”。
通政使司——早在一三七○年，就曾設(shè)“察言司”收受各方章奏。一三七七年正式設(shè)置通政使司，職責(zé)是接受并匯呈內(nèi)外官吏的章奏，凡民間的陳情建議、申訴冤枉、舉報官吏不法等文書，也登記并匯呈給皇帝。設(shè)通政使一人，正三品，左右通政各一人，正四品。通政使也和六科都給事中一樣，被允許參與朝廷大事的會議。
大理寺——明太祖建號吳王時，即設(shè)有大理寺，其后因革不常。一三八一年正式設(shè)置。大理寺卿，正五品。原來只是對司法行政、財政收支等案件，進行監(jiān)察。后來凡刑部、都察院和五軍都督府的斷事官所審理的案件，都要送大理寺甄審。凡不按律例或案情有出入的判決，有權(quán)駁回改擬。大理寺與刑部、都察院被稱為“三法司”，凡重大案件要經(jīng)過“三法司”的“會審”。司法機關(guān)、行政監(jiān)察機關(guān)和司法監(jiān)察機關(guān)相互配合，彼此制約，是明初重要的法制成果。
翰林院——明太祖建國前即因元制置翰林院，設(shè)學(xué)士及侍講等官。學(xué)士為正三品，名儒宋濂即曾任翰林學(xué)士，一時名士多在翰林院供職。一三八一年以后，翰林學(xué)士降為五品，但職掌制誥、史冊、文翰之事，代皇帝草擬文告，兼充皇帝在文史方面的顧問，資深的學(xué)士有時也為皇帝或皇子講述儒經(jīng)，參議致治之道。翰林院學(xué)士以下的侍講、侍讀、編修、檢討等官員，往往也是皇帝的參謀。翰林院學(xué)士被允許參加商議大政事、大典禮的諸臣會議，與諸司參決其可否。（《明史》卷七三）
五軍都督府——大都督府改為中、左、右、前、后五軍都督府，每府有左、右都督各一人，正一品。都督同知各二人，從一品。都督僉事各二人，正二品。其長官多以公侯伯爵的武臣充任，品級高于六部。五軍都督府除分領(lǐng)在京衛(wèi)所外，還分領(lǐng)設(shè)在全國的十三個都司。五軍府各有所轄軍區(qū)，相互平行，以達到“使事不留滯，權(quán)不專擅”的目的。（傅維鱗《明書》卷六六）
五軍都督府與兵部各有職掌，相互制約，大體上兵部掌管軍事行政事務(wù)，五軍府掌管統(tǒng)兵作戰(zhàn)。兵部受皇帝之命，發(fā)令調(diào)兵，但統(tǒng)兵權(quán)在五軍府，統(tǒng)兵將官由皇帝親自指派。軍官的任免、賞罰由五軍府與兵部會同辦理。五軍府的將官平時并不統(tǒng)軍，遇有戰(zhàn)事，兵部發(fā)出調(diào)兵令，五軍府派出指揮官，統(tǒng)率京營兵或各地衛(wèi)所兵作戰(zhàn)。戰(zhàn)事結(jié)束，軍兵回歸原地，統(tǒng)兵官歸五軍府。
三、地方官制 明初地方官制沿襲元朝行中書省制度，但撤消“路”一級建制，改路為府。如改龍興路為洪都府，紹興路為紹興府，平江路為蘇州府，汴梁路為開封府，大都路為北平府，奉元路為西安府等等。地方建制只存府（州）縣兩級。
一三七六年撤消行中書省后，繼續(xù)沿用“行省”這一名稱，作為地方區(qū)劃，而不是地方政府。省的行政權(quán)分屬于承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，合稱“三司”。三司分別隸屬于朝廷。
承宣布政使司——設(shè)左右布政使各一人，初為正二品，一三八○年定為正三品。全國先后設(shè)十三布政使司：浙江、江西、福建、北平、廣西、四川、山東、廣東、河南、陜西、湖廣、山西、貴州。布政使掌一省之政，傳布朝廷政令，考察本省官吏。管理戶口、田土及科舉貢士行政。對省內(nèi)宗室、官吏、學(xué)校師生、駐軍，班發(fā)祿俸、廩糧。呈報自然災(zāi)害情況并實行賑濟。均衡全省賦役額度，規(guī)定征收標(biāo)準(zhǔn)。地方的重大行政事宜或有所興革，要會同都指揮使司、按察使司商定。布政使司通稱“藩司”。
提刑按察使司——設(shè)按察使一人，正三品，副使一人，正四品。按察使掌一省刑名按劾之事。糾劾官吏，抑制豪強，平反冤獄，澄清吏治。副使與僉事等官分道巡察，負責(zé)管理兵備、提學(xué)、撫民、巡海、清軍、驛傳、水利、屯田、招練、監(jiān)軍等監(jiān)察行政事宜。按察使司通稱“臬司”。
都指揮使司——設(shè)都指揮使一人，正二品。都指揮同知二人，從二品。都指揮僉事四人，正三品。都司掌一方之軍政，各率其衛(wèi)所隸于五府，聽于兵部。責(zé)任是管理一個軍事區(qū)的武官考選，地方衛(wèi)所兵訓(xùn)練，衛(wèi)所屯田，地方巡警，軍器保管、漕運，京操以及地方防務(wù)。明初曾于各行省置行都督府及都衛(wèi)指揮使司。一三七五年改各都衛(wèi)為都指揮使司。廢行中書省后，也廢止行都督府，職權(quán)轉(zhuǎn)入都指揮使司，成為與布、按二司平行的地方軍事行政機構(gòu)。地方的衛(wèi)所隸屬各地都司，都司又分隸中央的五軍都督府。都指揮使司常簡稱為“都司”。
“三司”制確立后，布政使司掌全省的行政、民政、財政；按察使司掌全省的司法監(jiān)察；都指揮使司掌全軍區(qū)的軍事行政和治安。政、法、軍三權(quán)并立，徹底改變了行中書省總理地方大權(quán)的舊制。布、按、都三司分別直接受命于朝廷，朝廷對地方的控制大為加強了。
省以下地方機構(gòu)，基本上是府、縣兩級。直隸州與府平行，一般的州與縣平行。布、按二司派遣副職到各地區(qū)，稱為分守道、分巡道等等。道隸于省，但并不是一級地方政權(quán)。
府設(shè)知府一人，正四品，同知正五品，通判，無定員，正六品，推官一人，正七品。府下設(shè)有經(jīng)歷司、照磨所和司獄司。又設(shè)立吏、戶、禮、兵、刑、工六房，處理政務(wù)。知府掌一府之政，行政上受布政使的領(lǐng)導(dǎo)。職權(quán)范圍包括一府各縣的教育、科舉、戶籍田簿、軍匠、驛傳、馬政、治安、倉庫管理、河渠水利、道路修治等事宜的決策和處理。府的推官主持司法工作。全國共設(shè)一百五十九府。
州分兩種，一為府所屬的州，與縣平級。一為省直屬的州，稱為直隸州，與府平級。州設(shè)知州一人，從五品，同知、判官無定員。直隸州的知州職掌與知府同，屬州的知州與知縣同。全國共有二百三十四州。
縣，設(shè)知縣一人，正七品，縣丞一人，正八品，主簿一人，正九品。屬員有典史一人。知縣掌一縣賦役之政，凡養(yǎng)老、祀神、貢士、讀法（向群眾宣講法律）、表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟，都要親自處理。（《明史》卷七五）縣丞、主簿分掌糧、馬、巡捕之事。典史辦理文書出納，亦設(shè)有六房，分管日常事務(wù)。
在府、縣兩級地方政權(quán)中，還設(shè)有一些專業(yè)的管理機構(gòu)。府、縣境內(nèi)的關(guān)津要害設(shè)巡檢司，巡檢、副巡檢率領(lǐng)弓兵（按徭役征集民兵的一種）負責(zé)警備。有的州縣設(shè)有驛丞，負責(zé)管理驛站的舟車、夫馬供應(yīng)。府設(shè)有稅課司，縣設(shè)有稅課局，設(shè)大使，負責(zé)征收商稅、市稅及民間的契稅。另有河泊所掌收魚稅。有些地方設(shè)批驗所，負責(zé)查驗鹽、茶引。府設(shè)僧綱、道紀(jì)兩司，縣設(shè)僧會、道會兩司，管理佛教、道教徒眾。
四、法律 明太祖稱吳王時，即命丞相李善長為制定律令總裁官，參知政事楊憲、御史中丞劉基、翰林學(xué)士陶安等文臣參與編定律令。制令一百四十五條，后稱《大明令》，“律”二百八十五條，后稱《明律》。“令”以記載諸司制度為主，“律”是根據(jù)唐律損益調(diào)整。一三七四年加以修訂，去掉原來臨時性的條文，增加新的條款。一三八九年又本著“因時以定制，緣情以制刑”的原則，從法律的系統(tǒng)與體制方面，作更多的修訂，使之趨于完備。一三九七年最后修訂完成《大明律》，頒行全國。
《大明律》的體例以吏、戶、禮、兵、刑、工六部分類以適應(yīng)當(dāng)時的以六部為中心的政權(quán)體制。條文共四百六十條。內(nèi)容繼承唐律，參據(jù)元律，而有所添加，如軍官、軍人犯罪免徒流，殺軍人者以余丁抵充以及大臣不得專擅選官，軍民不許上言大臣德政，官吏不許交結(jié)近侍官員，功臣不得私置田土等限制官員的律文。戶律中增入有關(guān)征收課程、錢債、市廛等條款，兵律中規(guī)定軍民不得違禁下海等等此外，如豪民隱蔽差役、攬納稅糧、典雇妻女、逐婿嫁女、取樂人為妻妾、僧道娶妻、禁巫師邪術(shù)等等有關(guān)條款，則是繼承元律的條文。
《大明律》的制定，反映出加強皇權(quán)統(tǒng)治的特征，如對“十惡”罪的處置較前朝更為加重，貴族犯罪的“八議”制要由皇帝親自決斷，對大臣的政治權(quán)益也做了多方面的限制，加強了鉗制。大明律頒布后，明太祖明確規(guī)定，后世君臣不得更改修定。因而明代二百七十多年間，《大明律》的條文，不再有變動。（《明太祖實錄》卷八二）。《大明律》之外，明太祖又以皇帝的名義，先后頒行了《大誥》四編，目的是“取當(dāng)世事之善可為法，惡可為戒者，著為條目，大誥天下。”（《明太祖實錄》卷一七九）?！洞笳a》一編頒行于一三八五年共七十四條，次年續(xù)編共八十七條，三編共四十三條。一三八七年又頒《大誥武臣》共三十一條?！洞笳a》的內(nèi)容是選編刑事犯罪案例，由皇帝親寫按語和判決處理，作為一種范例，具有法律效能?！洞笳a》選編的案例多屬于懲治地方胥吏和豪強，對于攬納戶、詭寄田糧者、倚法為奸者，官吏長解賣囚者都加以重罪，對“寰中士夫不為君用”的不合作者，也處以極刑并抄沒家產(chǎn)。《大誥》中的“例”實際成為律外之法。因《大明律》不準(zhǔn)改動，此后歷朝不斷增加新“例”。以例為名，以至律外附例的數(shù)量超過了律文，成為明朝法律的特點。
五、軍制 明太祖在起義過程中，依元制建立統(tǒng)軍元帥府，后改大都督府。軍兵的建制也參據(jù)元朝舊制，分為萬戶、千戶、百戶。爾后兼并諸軍，稱號混雜。一三六四年始建營伍法。下令說：“諸將有稱樞密、平章、元帥、總管、萬戶者，名不稱實，甚無謂。其核諸將所部，有兵五千者為指揮，滿千者為千戶，百人為百戶，五十人為總旗，十人為小旗?！保ā睹魈鎸嶄洝肪硎模┮蝗咚哪曜笥?，立衛(wèi)所制，設(shè)置內(nèi)外衛(wèi)所。一衛(wèi)統(tǒng)五千戶，一千戶統(tǒng)十百戶，百戶領(lǐng)總旗二，總旗領(lǐng)小旗五，小旗領(lǐng)軍十。在千戶之上原有領(lǐng)五千人的指揮，現(xiàn)定五千六百人為一衛(wèi)，長官為指揮使。改為五千六百人，是因為各級都增加了軍官人數(shù)。正規(guī)的衛(wèi)所制是：衛(wèi)（五千六百人）由五個千戶所組成（每個千戶所為一千一百二十人），千戶所下分為十個百戶所（每個百戶所為一百一十二人），百戶所下轄兩個總旗，每個總旗下轄五個小旗，每個小旗有十名軍士。元代于民戶之外，另立軍戶。衛(wèi)所軍兵也單獨立“軍籍”，家屬為軍戶。在衛(wèi)的軍士為正軍，子弟稱為余丁或軍余，正軍出缺，由軍戶子弟補充，是世襲兵制，也是職業(yè)兵制。軍隊的武器裝備、軍裝及軍糧由官府供給，軍戶家小的生活則靠軍士屯田生產(chǎn)來維持，按月發(fā)米，稱為月糧。明初規(guī)定，每個軍士授田五十畝為一份，官給耕牛農(nóng)具，實行屯田。邊地守軍十分之三守城，七分屯種，內(nèi)地二分守城，八分屯種。衛(wèi)所軍是一種常備軍，明太祖曾說“攘外者所以安內(nèi)，練兵者所以衛(wèi)民。凡中國之民安于畎畝衣食，而無外侮之憂者，有兵以為之衛(wèi)也”。（《明太祖實錄》卷八五）據(jù)一三九二年統(tǒng)計，全國共有衛(wèi)所軍一百二十萬人。（《明太祖實錄》卷二二三）如據(jù)次年所建都司、衛(wèi)所應(yīng)有軍士數(shù)推算，應(yīng)有一百八十余萬人。
衛(wèi)所軍制是在改革元朝舊制的基礎(chǔ)上建立的新的軍事制度。它適應(yīng)防御北邊穩(wěn)定秩序的需要，對鞏固明朝的統(tǒng)治，起著重要的作用。
六、學(xué)校與科舉 明太祖在建國前即設(shè)立國子學(xué)，作為培養(yǎng)人才之所。明朝建立后仍依元制在京師設(shè)國子監(jiān)作為高等學(xué)府。設(shè)祭酒、司業(yè)及監(jiān)丞、博士、助教、學(xué)正、學(xué)錄、典籍、掌饌、典簿等官。祭酒、司業(yè)、監(jiān)丞主持國子監(jiān)事。博士、助教司教育，其余為管理教務(wù)、庶務(wù)的官員。學(xué)生來源有貴族、官員子弟及各地送考的優(yōu)秀學(xué)生，還有少數(shù)的來自琉球、日本、暹羅等國的留學(xué)生。學(xué)生通稱監(jiān)生，由國子監(jiān)負擔(dān)費用，已婚者并可攜帶家口就學(xué)。監(jiān)生分為率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業(yè)六堂（班），每半個月有假一日。學(xué)習(xí)內(nèi)容有《大誥》、《大明律令》、四書、五經(jīng)、劉向《說苑》等書。學(xué)制兩年到三年，初入學(xué)在正義、崇志、廣業(yè)三堂（班），然后升入修道、誠心二堂，學(xué)習(xí)滿七百天，經(jīng)史成績優(yōu)秀者升入率性堂，如在一年內(nèi)考試滿八分者即可授任官職。（《南雍志》卷一）
國子監(jiān)立有嚴格的校規(guī)，對監(jiān)生的思想行為、學(xué)習(xí)生活管束極嚴。一三九三年的統(tǒng)計，國子監(jiān)的學(xué)生達到八千一百二十四名。（《南雍志》卷十五），是當(dāng)時世界上規(guī)模宏大的國立大學(xué)。
一三六九年十月，令各府州縣都設(shè)立學(xué)校，“育人材、正風(fēng)俗”（傅維鱗《明書》卷六二）。曾選派監(jiān)生中年長學(xué)優(yōu)者三百六十多人到各地方學(xué)校擔(dān)任教職。地方學(xué)校不僅設(shè)立在府州縣所在地，也在邊遠衛(wèi)所及少數(shù)民族地區(qū)開設(shè)。學(xué)習(xí)內(nèi)容“自九經(jīng)四書三史通鑒，旁及莊老韜略。侵晨學(xué)經(jīng)史學(xué)律，飯后學(xué)書學(xué)禮學(xué)樂學(xué)算。晡后學(xué)射。”（《鮚埼亭集外編》卷二二）各地鄉(xiāng)里也都開塾立師，以普及教育，據(jù)說“天下窮鄉(xiāng)僻壤，咸有學(xué)有社?！保ǜ稻S鱗《明書》卷六二，學(xué)校志）“鄉(xiāng)里則凡三十五家，皆置一學(xué)，愿讀書者，盡得預(yù)焉。”（《鮚埼亭集外編》卷二二）府、州、縣學(xué)都設(shè)有教育官員，府設(shè)教授，州設(shè)學(xué)正，縣設(shè)教諭各一人。又設(shè)訓(xùn)導(dǎo)，府四、州三、縣二。生員額數(shù)是京府六十人，府四十人，州三十人，縣二十人。生員可免差徭二丁。正額外增收，叫作增廣生員。學(xué)校師生有月廩食米，每人六斗，另給魚肉。初入學(xué)者為附學(xué)生，經(jīng)過考試，為秀才，或稱諸生，取得參加科舉考試的資格。
官府對學(xué)校管理十分嚴格，并規(guī)定各級學(xué)校學(xué)生對軍國政事不許建言，作為禁例。國子監(jiān)到府州縣學(xué)都置有刻有禁例的“臥碑”。（譚希思《明大政纂要》卷六）
府縣學(xué)校只是培育人才。生員入仕的途徑，主要還是通過科舉考試。一三七○年明朝始行科舉考試。在京師（南京）及各省開鄉(xiāng)試?？荚嚪秩龍?，初場試五經(jīng)義二道及四書義一道。第二場試“論”一道。第三場試“策”一道。中式后十日舉行復(fù)試，科目是騎、射、書、算、律五科。鄉(xiāng)試各有限額。京師直隸府州百人，河南、山東、山西、陜西、北平、福建、江西、浙江、湖廣各四十人，廣東、廣西各二十五人。一三七一年各地舉人在京師舉行會試，取中進士一百二十人。以后的科舉，大體上都按此程序進行。府州縣學(xué)先舉行縣考，中式者為秀才。每三年舉行一次省試，即鄉(xiāng)試，中式者為舉人。第一名為解元。舉人可參加京師舉行的會試，第一名稱會元。會試中式者才有資格參加皇帝主持的最高考試，稱作“廷試”或“殿試”，考中者為“進士”。進士分三甲（等），一甲只取三名，一甲第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花，資格是“賜進士及第”。二甲若干人為“賜進士出身”，三甲若干人為“賜同進士出身”。取得“進士”資格者，便可被任用為官員。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。二甲考選庶吉士者皆充翰林官，其余授給事中或御史，或六部的主事，內(nèi)閣中書，行人、太常、國子監(jiān)博士，或任府推官、知州、知縣等官。（《明史》卷七十）
明初科舉考試的程序和辦法，大體上都是沿襲元代科舉的舊制。元代的“御試”改稱“廷試”。元代的舉人，原是各地推舉應(yīng)試的考生的泛稱，明代才逐漸成為省試中式而取得的專稱?？荚噧?nèi)容以四書、五經(jīng)朱熹、蔡沉等注本為依據(jù)以及考試經(jīng)義、策等體制，也都是承襲元朝。元仁宗行科舉后，為便于考生特別是蒙古、色目考生撰寫合格的文卷，有所謂“八比”的文章格式（制義矜式）。明初稱為“八股”。應(yīng)試的文章，分為起、中、后、末四個段落，各有二股即二比。文句排偶比對。比與比之間用文句相聯(lián)。最后以末比（又稱束比）收結(jié)。各場應(yīng)試文卷，均有限定的字數(shù)。元制限三百字至五百字以上。以經(jīng)書為內(nèi)容，以八股為格式的應(yīng)試文章，自然不能不極大地束縛人們的才思和文思，流為應(yīng)考求官的陳詞濫調(diào)。
元代科舉，蒙古、色目與漢人、南人分別考試，分榜錄取。明初取消此制，除法律規(guī)定的“賤民”外，一般平民和農(nóng)民不分族別和貧富都可應(yīng)考。依此制度，明王朝可以從社會上廣泛吸收人才，補充官吏，但僅憑應(yīng)考的八股文章并不能選取經(jīng)世人才。一三七三年二月，明太祖下詔說：“朕設(shè)科舉以求天下賢才，務(wù)得經(jīng)明行修、文質(zhì)相稱之士，以資任用”，“朕以實心求賢，而天下以虛文應(yīng)朕，非朕責(zé)實求賢之意也”（《明太祖實錄》卷七九）。詔令暫?？婆e，改由地方官員薦舉各種人才。薦舉科目有賢良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民等科目。實行薦舉后，出現(xiàn)更多的弊病。一三八四年又詔令恢復(fù)科舉，并頒布科舉成式，以為定制?？婆e成式基本上仍是原來實行的考試程序和考試內(nèi)容。依元朝舊制，增加了考擬判語和詔誥章表等文體。四書義增為三道，經(jīng)義增為四道，但各許減一道。經(jīng)史時務(wù)策增為五道，許減二道。每道題目的答卷字數(shù)，減為二百字至三百字以上?？婆e定制后，歷朝沿襲，影響是深遠的。
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