?。ㄒ唬┺r(nóng)業(yè)的發(fā)展與土地的集中 一、農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)與經(jīng)營 明初農(nóng)業(yè)雖得到恢復(fù)和發(fā)展，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具并沒有多少創(chuàng)新和改進(jìn)。犁、鋤、鐮、鍬等工具，仍然沿襲著古老的類型。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，主要是憑借社會(huì)環(huán)境的安定和農(nóng)業(yè)政策的推動(dòng)。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)營方式一般也還是單一的糧食生產(chǎn)。農(nóng)業(yè)技術(shù)和經(jīng)營方式的落后狀況，大抵自憲宗成化以后漸有改變，嘉靖以后才日益呈現(xiàn)出明顯的進(jìn)步。
耕作工具——農(nóng)田耕種工具出現(xiàn)一種名為“代耕”的新式農(nóng)具。代耕器也名“木?！?，由兩個(gè)人字形支架和安有十字木橛的轆轤組成。耕地時(shí)田地兩頭距離二丈，相向安設(shè)，轆轤中纏有六丈長的繩索，繩兩端固定在兩邊的轆轤上，中間安有一個(gè)小鐵環(huán)，小鐵環(huán)上掛有耕犁的曳鉤，運(yùn)作時(shí)以人力搬動(dòng)轆轤上的木橛，使之轉(zhuǎn)動(dòng)，耕犁就往復(fù)移動(dòng)耕田。每套代耕器，共用三人，兩面轆轤各用一人，扶犁一人。轉(zhuǎn)動(dòng)轆轤的人，一人轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，對(duì)方一人休息，如此往復(fù)搬動(dòng)，據(jù)說可以“一手而有兩牛之力”（王征《新制諸器圖說》代耕圖說）。代耕器利用機(jī)械原理，省力而效率高。目前還不能證明，這種新式農(nóng)具推廣使用的程度。但這種機(jī)械性農(nóng)具的出現(xiàn)，還是值得重視的。
農(nóng)業(yè)肥料——使用范圍逐漸擴(kuò)展，高效肥料用“榨油枯餅”，有七種之多。芝麻餅、棉籽餅都被用于高產(chǎn)田。農(nóng)田施肥技術(shù)也有提高，對(duì)不同土壤，施用不同性質(zhì)的肥料。酸性土壤施用磷肥，用骨灰蘸稻秧，用石灰淹秧根。這不但可以增加產(chǎn)量，同時(shí)也改良土壤。有的地方已應(yīng)用砒霜毒劑拌種，防止病蟲害。說明此時(shí)的技術(shù)有了明顯的提高。（《天工開物》卷一）
植棉方法——棉花的栽培方法有著名的“張五典種棉法”，這是總結(jié)民間植棉經(jīng)驗(yàn)得出的新法。從棉花的制種、栽種氣溫、土壤選擇、根株行距、田間管理、定苗鋤耘、打葉掐尖等生產(chǎn)技術(shù)都有科學(xué)的規(guī)定。（《農(nóng)政全書》卷三十五，木棉）
灌溉技術(shù)——舊有的提水工具，如戽車、筒車等有所改進(jìn)。并有人將當(dāng)時(shí)傳入的西方技術(shù)，所謂“泰西水法”引進(jìn)農(nóng)業(yè)。徐光啟針對(duì)北方農(nóng)業(yè)少水干旱的特點(diǎn)，利用一種仿制的“龍尾車”取水，據(jù)說“物省而不煩，用力少而得水多。其大者一器所出若決渠焉，累接而上，可使在山，是不憂高田”。去河數(shù)十里的稻田、棉田、菜地皆可得到灌溉，比笨重的舊式水車效率大增，“人力可以半省，天災(zāi)可以半免，歲入可以倍多，財(cái)計(jì)可以倍足?！保ā掇r(nóng)政全書》卷十九，水利）“龍尾車”是一種比較先進(jìn)的機(jī)械法引水工具。利用活塞汲水的機(jī)械壓水工具，所謂“玉衡車”，也同時(shí)引進(jìn)。但是限于當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)承受條件的不足，這種機(jī)械灌溉工具，難于推廣。
經(jīng)營方式——農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)逐漸擺脫單一農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)營方式，利用農(nóng)產(chǎn)品商品化和商品市場(chǎng)的擴(kuò)大等條件，進(jìn)行多種經(jīng)營，這種經(jīng)營方式促進(jìn)了當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平。一個(gè)典型的事例：當(dāng)時(shí)吳人譚曉、譚照兩兄弟，（譚曉又寫作談參，事跡相同）以當(dāng)?shù)睾锒嗤菔彛蝗诉z棄的田地甚多，遂以低價(jià)買入，利用當(dāng)?shù)刭v價(jià)的勞動(dòng)力，進(jìn)行土地改良，過洼的田地，鑿為魚池以養(yǎng)魚，稍高的田地，圍堰造田，糧食收獲比他田高三倍。魚池養(yǎng)魚，池上構(gòu)豬舍、雞舍，糞落池中，又可飼魚。田堰上植梅、桃等果樹，邊角隙地種蔬菜、菱茨。田間的鳥類昆蟲也捕取發(fā)賣獲利。其中養(yǎng)魚、養(yǎng)豬雞、果樹、蔬菜等收入，每年要高過農(nóng)田收入的三倍。（《昭常合志稿》卷四十八，軼聞）這是一種較高水平的經(jīng)營，既提高糧食生產(chǎn)水平，又獲得副業(yè)生產(chǎn)的高收益。譚氏兄弟的農(nóng)業(yè)經(jīng)營方式，在當(dāng)時(shí)江南經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)并不是偶發(fā)的或例外的方式，而是比較普遍的現(xiàn)象。太倉州的龔姓地主就利用農(nóng)村的廉價(jià)勞動(dòng)力，除糧食生產(chǎn)外發(fā)展牧畜業(yè)、養(yǎng)魚業(yè)、果樹蔬菜生產(chǎn)，而且產(chǎn)品都進(jìn)入市場(chǎng)。（王世貞《弇州山人稿》卷八五）常熟縣歸姓地主，白茆附近的田地屬“高仰瘠鹵”的薄田，產(chǎn)量不高，他從治理灌溉系統(tǒng)入手，“相水遠(yuǎn)近，通溪置閘，用以灌溉”，使旱田收獲量大增。（歸有光《震川先生集》卷十九）一些土地所有者，不滿足于農(nóng)業(yè)的自給型生產(chǎn)而進(jìn)行整體的農(nóng)業(yè)多種經(jīng)營，一部分地區(qū)的農(nóng)業(yè)已經(jīng)與商品市場(chǎng)比較緊密聯(lián)系起來，生產(chǎn)的目的在于銷售。
二、糧食產(chǎn)量與經(jīng)濟(jì)作物 糧食生產(chǎn)的產(chǎn)量有明顯的提高。隆慶時(shí)江南松江府西鄉(xiāng)一帶稻谷每畝產(chǎn)量為二石五斗到三石，可得米七、八十石。（何良俊《四友齋叢說》卷十四）廣東南?？h水稻畝產(chǎn)量為二石五斗，甚至五石（《霍渭崖家訓(xùn)》田圃第一）。北方地區(qū)的糧食畝產(chǎn)量，也不遜于南方，河南北部的懷慶府河內(nèi)地區(qū)的小麥畝產(chǎn)量在二石到四石之間（《明經(jīng)世文編》卷一四四，何塘：“均糧私議”）。萬歷時(shí)，福建海澄等縣稻谷畝產(chǎn)三石五斗到四石（《天下郡國利病書》卷九十三）。廣東博羅地區(qū)稻谷畝產(chǎn)量為三石左右，而山東諸城米谷畝產(chǎn)量高達(dá)四至六石（《天下郡國利病書》卷四十二）。除去田土等級(jí)與南北耕作制度不同的差異，嘉靖以后糧食的平均畝產(chǎn)量當(dāng)在三石左右。
嘉靖以后各地陸續(xù)引進(jìn)一些新品種的農(nóng)作物。原產(chǎn)地在美洲的玉米，由東南沿海傳入閩粵，由緬甸傳入云貴，成為山地農(nóng)業(yè)的新種雜糧。南至云貴，北至河南，西至四川，東至沿海，都有種植。甘薯，稍晚于玉米，傳入中國，原產(chǎn)地也在美洲。由于甘薯的產(chǎn)量高，瘠鹵沙岡地都可生長，很快在南北各地普遍種植，成為民間傳統(tǒng)食糧外的補(bǔ)充食品。甘薯與玉米的引進(jìn)與普遍種植，成為晚明饑荒時(shí)期賴以度荒的主要農(nóng)作物。
萬歷時(shí)，煙草也從呂宋（菲律賓）傳入中國。作為一種農(nóng)業(yè)的經(jīng)濟(jì)作物，煙草首先在福建沿海，開始種植，其后傳種于廣東、江南的嘉興、上海、蘇州等地。明朝末年北方已普遍種煙，而且吸食的人，日益增多。種植煙草的經(jīng)濟(jì)效益很高，一畝的經(jīng)濟(jì)收入，相當(dāng)田十畝。油料作物落花生也在這時(shí)傳入，在江南地區(qū)普遍種植，不久又引種于北方各省。
三、水利的修建 明初已開始注重水利事業(yè)。明太祖在工部下設(shè)立“水部”，職責(zé)是“掌水利、水害、壩閘、橋梁、舟車。”（《太祖實(shí)錄》卷六十四）并命工部：“陂塘湖堰可蓄泄以備旱潦者，皆因其地勢(shì)修治之。”至洪武二十八年（一三九五年），全國共修浚河道四千一百六十二處，陂渠堤岸五千四十八處，加上地方修治的水利，總共四萬九百八十七處。（《太祖實(shí)錄》卷二四三）
永樂時(shí)遷都北京，南北運(yùn)河成為王朝錢糧的供給線，遂專注于運(yùn)河的疏通治理。一四一一年工部尚書宋禮奉命修治運(yùn)河。目的不是水利灌溉，而是在于打通南北水運(yùn)航道，以利漕糧北運(yùn)。所以在浚通航道外，又設(shè)法增加運(yùn)河的水量。當(dāng)時(shí)運(yùn)河流經(jīng)魯西丘陵地區(qū)，要越過一道地脊南旺地方。北至臨清，地降九十尺，南至沽頭，地降百十有六尺。南旺水量不足，運(yùn)船不能通過。宋禮采納汶上老人白英的建議，筑戴村等壩五里，截住汶河水，使其不能南流而北歸海，并匯合泉水，盡出汶河上游，至南旺分南北二流，“南流接徐沛者十之四，北流達(dá)臨清者十之六。”（《明史·河渠志》、《宋禮傳》）南北置閘三十八，以調(diào)劑水量。閉北閘則水南流，閉南閘則水北流。這樣就可以使漕船有足夠水量，通過南旺地脊。溝通南北的大運(yùn)河暢通，成為一條南北物資交流的經(jīng)濟(jì)大動(dòng)脈。漕運(yùn)而外，南北商船，往來不絕。
江浙地區(qū)是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的地區(qū)。這里的農(nóng)業(yè)依靠良好的水利設(shè)施，交通運(yùn)輸依靠縱橫交錯(cuò)的河道。但是一旦水利失修，河道淤塞，就會(huì)直接影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)。河道淤塞也會(huì)造成嚴(yán)重的水患。一四九四年，因江浙地區(qū)頻年發(fā)生水災(zāi)。工部侍郎徐貫、右副都御史何鑒奉命前往治理，他們采取綜合治理法，對(duì)江南水系中的河、港、涇、瀆、湖、塘、陡門、堤岸，進(jìn)行修浚、加固、添筑等措施，引導(dǎo)積水通過吳淞、白茆渠道、泄入海中，水患減輕。一五二二年，巡撫李克嗣征發(fā)華亭、上海、嘉定、昆山四縣民工，開浚吳淞江四十余丈，使這一地區(qū)十幾年無水旱之憂。一五六九年巡撫都御史海瑞疏浚吳淞江下流上海淤地一萬四千余丈，原江面闊三十丈，增開十五丈，使積水得以通流入海。三吳地區(qū)的某些地主富民，也常常自出財(cái)力，整治水利，灌溉農(nóng)田收到較大的經(jīng)濟(jì)效益。
一五八五年，治水專家徐貞明，以尚寶令兼監(jiān)察御史，督辦北方水利。在京東諸州縣開辦水田，達(dá)三萬九千余畝。一六○二年，保定巡撫都御史汪應(yīng)蛟在北直隸中南部，用南方水田法，興辦水田。在天津的葛沽、何家圈、雙溝、白塘等地，利用軍丁屯種的辦法，墾田五千余畝，其中水田占十分之四，畝產(chǎn)達(dá)四、五石。以后熹宗天啟時(shí)，太仆卿董應(yīng)舉開辦天津至山海關(guān)間墾田，開田達(dá)十八萬畝，并配置了相應(yīng)的水利工程。
明代興修水利，出現(xiàn)了一些專門著作。前節(jié)提到潘季馴著有《河防一覽》一書，此外水利專家徐貞明著《潞水客談》，徐光啟著《農(nóng)政全書》有水利專章。這些著者對(duì)全國的水利建設(shè)有著某些整體的規(guī)劃設(shè)想，如徐貞明對(duì)于恢復(fù)西北地區(qū)水利工程的意義和措施有比較完整的闡述，徐光啟總結(jié)興辦東南水利事業(yè)經(jīng)驗(yàn)，提出很多有價(jià)值的意見，同時(shí)提供了不少水利工程測(cè)量施工，工程管理以及改良灌溉工具等方面的新技術(shù)、新方法。
四、土地兼并與農(nóng)民流亡 明代皇室貴族的土地占有形式，大體上有三類：一類是皇室占有的土地，稱為“皇莊”。據(jù)說始于明成祖朱棣為燕王時(shí)，曾在宛平等地建有私莊，成祖即位后，就成為皇莊?；是f的收入專供某宮后妃和未就藩的親王的日常用度，所以皇莊有時(shí)也被稱作“宮莊”（沈榜《宛署雜記》卷七）。洪熙時(shí)，建有仁壽宮莊、清寧宮莊和未央宮莊?；侍右部闪斫ā皷|宮莊田”。據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，從天順八年（一四六四年）至正德九年（一五一四年）北京附近的皇莊有三十六處，占地三萬七千五百九十五頃多。（《明經(jīng)世文編》卷二○二，夏言《勘報(bào)皇莊疏》）另一類是“藩府莊田”。洪武時(shí)分封諸王就藩各地時(shí)，就已建立。王子未到外地就藩以前，可以在京擁有莊田，就藩時(shí)要交還莊田，就藩后享受“宗祿”的待遇，但也由皇帝賜給莊田，使親王可以“衣租食稅”。明中葉以后，各地藩王除兼并民田擴(kuò)大藩府莊田外，還以子孫眾多，生活困難為理由，向皇帝“乞討”附近的官地，來擴(kuò)展自己的地產(chǎn)。第三類是“勛戚中官莊田”?！皠住敝笓碛芯粑坏墓Τ际兰壹易?，大部分是所謂“武臣”?！捌荨敝负箦骰视H家族?！爸泄佟奔椿实壑車幕鹿佟Ｋ麄兌紝儆谫F族階層，經(jīng)常接受皇帝賞賜的土地，也經(jīng)常以“乞討”為名獲得新土地，或憑封建特權(quán)接受一些人為了逃避賦役希圖蔭蔽而“投獻(xiàn)”給他們的土地，建立自己的莊田。
以上三類莊田，皇莊和勛戚中官莊田，大部分集中在北直隸境內(nèi)，尤以京畿為多。藩府莊田，則遍于設(shè)有藩府的各地。除這三類莊田外，還有遍于全國的“寺觀莊田”，占有的土地?cái)?shù)量，也相當(dāng)龐大。
各類莊田的共同特點(diǎn)是，無論皇莊、藩府莊田，或勛戚中官莊田，乃至寺觀莊田，所占的土地，一律屬官田性質(zhì)，法律規(guī)定不準(zhǔn)買賣。貴族獲得這種土地，一般要經(jīng)過皇帝的批準(zhǔn)，而且有隨時(shí)收回的權(quán)力。貴族對(duì)于這種土地有使用權(quán)乃至世襲權(quán)，但不能買賣或轉(zhuǎn)讓。他們兼并土地?cái)U(kuò)展莊田，主要是圈占周圍的民田。利用皇帝賜田的機(jī)會(huì)，可以兼并比賜田大多少倍的民田，或者把民田誣指為無主荒地，加以圈占。武宗即位伊始，就增設(shè)皇莊七處，隨后又建蘇家口皇莊二十四處，前后不足六年，共增設(shè)三十一處皇莊（《明經(jīng)世文編》卷二○二，夏言《勘極皇莊疏》）。如果按弘治五處皇莊共占地一萬二千八百頃，每處皇莊平均占地二千五百六十頃的標(biāo)準(zhǔn)估計(jì)，則武宗增設(shè)的三十一處皇莊，占地就有七萬九千三百頃之多。如按嘉靖初年夏言調(diào)查皇莊時(shí)被縮小了的數(shù)字，畿內(nèi)三十六處皇莊占地三萬七千五百九十五頃，平均每處占地一千零四十四頃的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，武宗的三十一處皇莊至少也占地三萬二千三百七十三頃?；是f如此急遽擴(kuò)展，大批民田很快被吞沒，田地上的農(nóng)民不是被趕走就是淪為皇莊的佃戶。天順八年（一四六四年）曾將順義縣安樂里板橋村太監(jiān)曹吉祥抄沒地一處，撥為宮中莊田，面積為三十五頃。嘉靖初，又侵占了民地四十頃，總田數(shù)達(dá)七十五頃，比原額擴(kuò)大一倍多（《明經(jīng)世文編》卷八十八，林俊《傳奉敕諭查勘畿內(nèi)田地疏》）。從天順到嘉靖不足六十年，皇莊土地竟成倍增長，順義皇莊如此，其他皇莊的兼并可想而知。
勛戚貴族憑借特權(quán)兼并農(nóng)民土地較皇莊有過之而無不及。勛戚貴族莊田在北直隸和京畿分布比皇莊為多，所以其兼并的規(guī)模也比皇莊為大。景泰二年（一四五一年）貴戚汪泉霸占官民田地共達(dá)三千余頃。（《英宗實(shí)錄》卷二○四）一四五四年貴族黃■奏討霸州父母寨的土地，東西長五十里，南北闊四里，共有田地一千八十多頃，還有武清縣的河隅地東西長二十里，南北闊十里，有田地一千八百多頃。黃■所圈占的兩千一百多頃田地中，有五百多戶農(nóng)民及其耕地也被圈占在內(nèi)。（《英宗實(shí)錄》卷二三九）皇親周壽在河間縣圈占田地四百四十八頃。（《憲宗實(shí)錄》卷一○七）周彧圈武強(qiáng)縣民田六百頃，貴婦劉氏圈通州民田三百頃。（《憲宗實(shí)錄》卷七十）廣德、宜興二公主圈任丘縣民田九百頃。（《憲宗實(shí)錄》卷一一五）隆慶長公主圈武清縣民田三百頃、玉田縣民田四千頃。（《憲宗實(shí)錄》卷一三一）這類勛戚貴族圈占土地的記載，從景泰經(jīng)天順到成化年間的幾十年中，史不絕書。封建貴族通過向皇帝“奏討”圈占的土地，自十余頃、數(shù)百頃乃至數(shù)千頃。他們?cè)谧嘤懭φ歼^程中，大都超過皇帝批準(zhǔn)的應(yīng)得土地?cái)?shù)字，“其間奏討五十頃，而侵占一百頃者有之；奏討一百頃，而侵占二百頃者有之?！保ā睹鹘?jīng)世文編》卷四十五，林聰《修德弭災(zāi)二十事疏》），一些有權(quán)勢(shì)的貴族奏討土地外，還接受所謂“投獻(xiàn)”來的土地?！巴东I(xiàn)”是指有些土地所有者，為了逃避苛重的賦役，自愿把自己的土地獻(xiàn)給貴族，而自己則充當(dāng)貴族莊園的莊頭或佃客，以求保護(hù)。也有一些人竟然把小戶農(nóng)民的土地強(qiáng)行投獻(xiàn)給權(quán)貴豪強(qiáng)，自身充當(dāng)管家。貴族利用種種手段圈占土地之后，再以此為基礎(chǔ)，逐步侵吞四周民地。成化時(shí)，皇親王源的莊園，原有賜田二十七頃，但令其家奴別立四至，吞占民產(chǎn)，乃有千二百二十頃有奇，可耕者三百六十六頃，中多貧民開墾成熟之地。（《憲宗實(shí)錄》卷二○四）可見王源的莊園地產(chǎn)膨脹了四十五倍之多。據(jù)弘治二年（一四八九年）調(diào)查，畿內(nèi)勛戚太監(jiān)莊有三百三十處，占地三萬三千一百多頃。（《孝宗實(shí)錄》卷二十八）
各地的藩府莊田地產(chǎn)，也在急遽膨脹。明初曾規(guī)定親王就藩，賜田百頃，但是在正統(tǒng)以后，這種規(guī)定即遭破壞，藩王的地產(chǎn)大大增加。正統(tǒng)五年（一四四○年）甘肅慶王就擁有土地一千頃，大部分由占奪而來。（《英宗實(shí)錄》卷一百）成化四年（一四六八年）山東德王得到賞賜的土地四千一百多頃。（《憲宗實(shí)錄》卷五十）成化十八年（一四八二年）河南趙王得到賞賜土地一千一百八十二頃。（《憲宗實(shí)錄》卷二三○）同年德王又得到賞賜土地一千三百二十頃。（《憲宗實(shí)錄》卷二三五）弘治十三年（一五○○年）申王受賜田一千三百五十二頃。崇王受賜田二千五百頃。興王受賜田四千八百一十頃。（《孝宗實(shí)錄》卷一五九）正德時(shí)對(duì)藩王的賜田，少者數(shù)百頃，多者數(shù)千頃。寧王宸濠叛亂前在江西占有的土地，有人估計(jì)要以多少萬頃來計(jì)算。（《明史·鄭岳傳》）嘉靖時(shí)，封于湖廣的景王，擁有土地?cái)?shù)萬頃（《明史·徐階傳》）。萬歷時(shí)的福王在河南、湖廣等地有土地二萬頃。潞王在湖廣等地有土地四萬頃（《神宗實(shí)錄》卷五一八、五三一、五六三）。
皇莊、勛戚莊田、藩府莊田之外，各地的官僚鄉(xiāng)紳對(duì)民田的兼并，也十分嚴(yán)重。如江南華亭的鄉(xiāng)紳董其昌占有“膏腴萬頃”。（《民抄董宦事實(shí)》）徐階家，有田數(shù)十萬頃，或云有田二十四萬頃。（《海瑞集》下，附錄）無錫有鄒、錢、華三大家族，其中鄒望有田三十萬頃（黃邛《錫金識(shí)小錄》卷七、卷十），河南有曹、褚、苗、范四大姓，占田多者千頃，少亦不下五七百頃。（鄭廉《豫變紀(jì)略》卷二）
大抵自憲宗成化時(shí)起，一股土地兼并狂潮就已在全國掀起。貴族、官僚乃至地方豪紳瘋狂兼并，千百萬戶小農(nóng)僅有的土地被剝奪，失去賴以生存的條件，有些土地尚未被剝奪干凈的農(nóng)民，也因?yàn)楣俑林氐尼嬉圬?fù)擔(dān)和逼納流亡人口留下來的錢糧雜役（“賠納”），最后也不得不拋棄土地，逃亡各地。土地兼并的狂潮，遍及全國，而且來勢(shì)急驟，農(nóng)民流亡的數(shù)量急遽增大。數(shù)以萬計(jì)的流民，突然以爆發(fā)的形式蔓延各地。各衛(wèi)所屯田的軍士，熬鹽的灶丁，也因?yàn)橥吞锊菔幈粍?shì)家強(qiáng)占，不得不同農(nóng)民一樣，四處流亡。
浙江金華府七縣，洪武時(shí)戶口為二十五萬六千口，宣德末以來，戶口減少了五分之二，即流失了十萬二千多口。臺(tái)州四縣，原有戶口十八萬八千多口，正統(tǒng)時(shí)只存三分之一，即六萬二百多口，流失了十二萬七千八百多口。（《英宗實(shí)錄》卷八五）南直隸的太倉州，洪武時(shí)黃冊(cè)原額為六十七里，八千九百八十六戶，宣德末年造冊(cè)時(shí)，止存十里，一千五百六十九戶，而實(shí)際存在的戶口僅七百三十八戶，流失了百分之八十三。（《明經(jīng)世文編》卷二十二，周忱《與行在戶部諸公書》）景泰時(shí)，南直隸六府的流民，竟達(dá)一百零三萬五千多戶，男婦大小三百六十二萬多口。（《英宗實(shí)錄》卷二四二）山西代州繁峙縣編民原有二千一百六十六戶，正統(tǒng)時(shí)，逃亡了一半。（《英宗實(shí)錄》卷四十五）據(jù)正統(tǒng)五年（一四四○年）正月的統(tǒng)計(jì)，北直隸和山西的一百一十六個(gè)州縣，逃戶數(shù)量達(dá)到三萬六千六百四十戶。（《英宗實(shí)錄》卷六十三）成化時(shí)調(diào)查北直隸順天八府流民就達(dá)二十六萬三千多戶，七十二萬多口。
農(nóng)民被迫逃亡，大都是全家出逃，“車載幼小，男女牽扶……百什為群，沿途住宿。”山西代州太一縣在五日內(nèi)就流失三百八十多家，平均一天逃亡七十六家。（《英宗實(shí)錄》卷四十五）農(nóng)民逃亡的現(xiàn)象一開始就具有全國的性質(zhì)。發(fā)生流民的地區(qū)，包括南北兩直隸及十三布政使司（?。?。其中較嚴(yán)重的是北直隸、山西、河南、山東、南直隸、湖廣、浙江、福建、江西、云南等地區(qū)。流民的人數(shù)沒有完整的統(tǒng)計(jì)，如按各地出現(xiàn)的大流民群及各地大流民聚集區(qū)人數(shù)，約略估計(jì)，當(dāng)在五百萬至六百萬人之間。全國流民群的流動(dòng)方向是，北方流民群從北直隸、山西等地向南進(jìn)入當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)較好的河南“趁食”，河南不能容納，又由河南轉(zhuǎn)向西南，進(jìn)入湖廣的西北部，即荊襄山區(qū)。那里從明初以來就被封禁，土地大部分未經(jīng)開墾。流民聚集在荊襄山區(qū)，開墾為生。南直隸及南方各省流民群，最后也轉(zhuǎn)向荊襄山區(qū)聚集。西北各省及四川、云、貴地區(qū)流民群則向漢中地區(qū)聚集。浙江、福建、廣東的流民大多數(shù)向沿海島嶼或在近海謀生，他們往往被近海的海盜集團(tuán)招募或脅迫成為海盜。有的流民被迫遠(yuǎn)渡重洋，到南洋各地謀生。靠近北方邊境的流民流入蒙古地區(qū)的“板升”定居、開墾，遼東流民則有不少人流入女真地區(qū)。
流民在其流動(dòng)過程中，只有少數(shù)人進(jìn)入城市手工業(yè)，充當(dāng)工人，比如蘇州、杭州的絲織業(yè)、染布業(yè)，景德鎮(zhèn)的制瓷業(yè)都曾聚集不少的流民。但當(dāng)時(shí)城市的生產(chǎn)規(guī)模還不能容納更多的勞動(dòng)力，而且手工業(yè)還要有一定的生產(chǎn)技術(shù)，才能勝任，這大大限制了流民進(jìn)入手工業(yè)的數(shù)量。當(dāng)時(shí)流民進(jìn)入非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最多的行業(yè)是采礦業(yè)。采礦業(yè)生產(chǎn)條件惡劣，但既不要求更多的技術(shù)，而且勞動(dòng)力容量很大，所以一些比較精壯的流民，大批擁入采礦業(yè)，促進(jìn)了采礦業(yè)中銀礦、鐵礦、銅礦業(yè)的大發(fā)展。
全國幾百萬流民，其中有相當(dāng)多的老弱在流離過程中由于饑餓或疾病而死，又有相當(dāng)多的人流入城市，淪為乞丐，乞討為生，更有一部分人只能鋌而走險(xiǎn)，成為官府追捕的“盜賊”，或成為城市中的“流浪漢”。在當(dāng)時(shí)的條件下，絕大多數(shù)流民的謀求生存的出路，仍然是尋求土地。荊襄地區(qū)地連數(shù)省，川陵蔓延數(shù)千里，“山林深險(xiǎn)，土地肥饒，刀耕火種，易于收獲”。（《明經(jīng)世文編》卷三十九，王恕《處置地方奏狀》）流民“易為屯聚”，而且地處數(shù)省交界，統(tǒng)治比較薄弱，是所謂“官吏不敢科征，里甲不敢差遣”的地方。（《明經(jīng)世文編》卷三十九，王恕《處置地方奏狀》）各省大批流民進(jìn)入荊襄地區(qū)后，被稱作“逃來人民”，和原來土著人戶有別。流民有的為土著稅戶充佃戶，名為“永佃戶”，有的集結(jié)一批人到田多去處，結(jié)聚耕種。這樣僅在荊襄一處，就聚集了一百多萬流民。
全國范圍內(nèi)急速出現(xiàn)的大規(guī)模流民群各處游蕩，大約持續(xù)了六十年，這對(duì)于封建的社會(huì)經(jīng)濟(jì)必然要產(chǎn)生重大的影響。首先，大量流民的出現(xiàn)，使原來固著于土地的農(nóng)民暫時(shí)地脫離開封建勞役制的束縛，他們的封建人身依附關(guān)系被削弱，原來由黃冊(cè)、魚鱗冊(cè)等所規(guī)定的戶籍和土地關(guān)系的封建秩序被打亂，原來的軍民匠灶的身分變亂，不易恢復(fù)。流民等于從封建勞役下得到部分地解放，他們可以從事自身勞動(dòng)力的出賣。封建國家的賦役制則被部分瓦解，必須改變賦役制。所謂“一條鞭”就是在這樣的背景下推行的。其次，社會(huì)上自由雇傭的勞動(dòng)力大為增加，從事工商業(yè)的人數(shù)也大為增加。隆慶時(shí)，何良俊已經(jīng)察覺到這種變化，他說：“余謂正德以前，百姓十一在官，十九在田?！运奈迨陙恚x稅日增，徭役日重，民命不堪，遂皆遷業(yè)?！羧罩鹉┲松猩?，今去農(nóng)而改業(yè)為工商者，三倍于前矣。昔日原無游手之人，今去農(nóng)而游手趁食者，又十之二三矣。大抵以十分百姓言之，已六七分去農(nóng)?！保ā端挠妖S叢說》卷十三）流民問題所帶來的深刻影響，已經(jīng)在相當(dāng)程度上沖擊著封建社會(huì)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系和統(tǒng)治秩序。
耕作工具——農(nóng)田耕種工具出現(xiàn)一種名為“代耕”的新式農(nóng)具。代耕器也名“木?！?，由兩個(gè)人字形支架和安有十字木橛的轆轤組成。耕地時(shí)田地兩頭距離二丈，相向安設(shè)，轆轤中纏有六丈長的繩索，繩兩端固定在兩邊的轆轤上，中間安有一個(gè)小鐵環(huán)，小鐵環(huán)上掛有耕犁的曳鉤，運(yùn)作時(shí)以人力搬動(dòng)轆轤上的木橛，使之轉(zhuǎn)動(dòng)，耕犁就往復(fù)移動(dòng)耕田。每套代耕器，共用三人，兩面轆轤各用一人，扶犁一人。轉(zhuǎn)動(dòng)轆轤的人，一人轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，對(duì)方一人休息，如此往復(fù)搬動(dòng)，據(jù)說可以“一手而有兩牛之力”（王征《新制諸器圖說》代耕圖說）。代耕器利用機(jī)械原理，省力而效率高。目前還不能證明，這種新式農(nóng)具推廣使用的程度。但這種機(jī)械性農(nóng)具的出現(xiàn)，還是值得重視的。
農(nóng)業(yè)肥料——使用范圍逐漸擴(kuò)展，高效肥料用“榨油枯餅”，有七種之多。芝麻餅、棉籽餅都被用于高產(chǎn)田。農(nóng)田施肥技術(shù)也有提高，對(duì)不同土壤，施用不同性質(zhì)的肥料。酸性土壤施用磷肥，用骨灰蘸稻秧，用石灰淹秧根。這不但可以增加產(chǎn)量，同時(shí)也改良土壤。有的地方已應(yīng)用砒霜毒劑拌種，防止病蟲害。說明此時(shí)的技術(shù)有了明顯的提高。（《天工開物》卷一）
植棉方法——棉花的栽培方法有著名的“張五典種棉法”，這是總結(jié)民間植棉經(jīng)驗(yàn)得出的新法。從棉花的制種、栽種氣溫、土壤選擇、根株行距、田間管理、定苗鋤耘、打葉掐尖等生產(chǎn)技術(shù)都有科學(xué)的規(guī)定。（《農(nóng)政全書》卷三十五，木棉）
灌溉技術(shù)——舊有的提水工具，如戽車、筒車等有所改進(jìn)。并有人將當(dāng)時(shí)傳入的西方技術(shù)，所謂“泰西水法”引進(jìn)農(nóng)業(yè)。徐光啟針對(duì)北方農(nóng)業(yè)少水干旱的特點(diǎn)，利用一種仿制的“龍尾車”取水，據(jù)說“物省而不煩，用力少而得水多。其大者一器所出若決渠焉，累接而上，可使在山，是不憂高田”。去河數(shù)十里的稻田、棉田、菜地皆可得到灌溉，比笨重的舊式水車效率大增，“人力可以半省，天災(zāi)可以半免，歲入可以倍多，財(cái)計(jì)可以倍足?！保ā掇r(nóng)政全書》卷十九，水利）“龍尾車”是一種比較先進(jìn)的機(jī)械法引水工具。利用活塞汲水的機(jī)械壓水工具，所謂“玉衡車”，也同時(shí)引進(jìn)。但是限于當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)承受條件的不足，這種機(jī)械灌溉工具，難于推廣。
經(jīng)營方式——農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)逐漸擺脫單一農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)營方式，利用農(nóng)產(chǎn)品商品化和商品市場(chǎng)的擴(kuò)大等條件，進(jìn)行多種經(jīng)營，這種經(jīng)營方式促進(jìn)了當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平。一個(gè)典型的事例：當(dāng)時(shí)吳人譚曉、譚照兩兄弟，（譚曉又寫作談參，事跡相同）以當(dāng)?shù)睾锒嗤菔彛蝗诉z棄的田地甚多，遂以低價(jià)買入，利用當(dāng)?shù)刭v價(jià)的勞動(dòng)力，進(jìn)行土地改良，過洼的田地，鑿為魚池以養(yǎng)魚，稍高的田地，圍堰造田，糧食收獲比他田高三倍。魚池養(yǎng)魚，池上構(gòu)豬舍、雞舍，糞落池中，又可飼魚。田堰上植梅、桃等果樹，邊角隙地種蔬菜、菱茨。田間的鳥類昆蟲也捕取發(fā)賣獲利。其中養(yǎng)魚、養(yǎng)豬雞、果樹、蔬菜等收入，每年要高過農(nóng)田收入的三倍。（《昭常合志稿》卷四十八，軼聞）這是一種較高水平的經(jīng)營，既提高糧食生產(chǎn)水平，又獲得副業(yè)生產(chǎn)的高收益。譚氏兄弟的農(nóng)業(yè)經(jīng)營方式，在當(dāng)時(shí)江南經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)并不是偶發(fā)的或例外的方式，而是比較普遍的現(xiàn)象。太倉州的龔姓地主就利用農(nóng)村的廉價(jià)勞動(dòng)力，除糧食生產(chǎn)外發(fā)展牧畜業(yè)、養(yǎng)魚業(yè)、果樹蔬菜生產(chǎn)，而且產(chǎn)品都進(jìn)入市場(chǎng)。（王世貞《弇州山人稿》卷八五）常熟縣歸姓地主，白茆附近的田地屬“高仰瘠鹵”的薄田，產(chǎn)量不高，他從治理灌溉系統(tǒng)入手，“相水遠(yuǎn)近，通溪置閘，用以灌溉”，使旱田收獲量大增。（歸有光《震川先生集》卷十九）一些土地所有者，不滿足于農(nóng)業(yè)的自給型生產(chǎn)而進(jìn)行整體的農(nóng)業(yè)多種經(jīng)營，一部分地區(qū)的農(nóng)業(yè)已經(jīng)與商品市場(chǎng)比較緊密聯(lián)系起來，生產(chǎn)的目的在于銷售。
二、糧食產(chǎn)量與經(jīng)濟(jì)作物 糧食生產(chǎn)的產(chǎn)量有明顯的提高。隆慶時(shí)江南松江府西鄉(xiāng)一帶稻谷每畝產(chǎn)量為二石五斗到三石，可得米七、八十石。（何良俊《四友齋叢說》卷十四）廣東南?？h水稻畝產(chǎn)量為二石五斗，甚至五石（《霍渭崖家訓(xùn)》田圃第一）。北方地區(qū)的糧食畝產(chǎn)量，也不遜于南方，河南北部的懷慶府河內(nèi)地區(qū)的小麥畝產(chǎn)量在二石到四石之間（《明經(jīng)世文編》卷一四四，何塘：“均糧私議”）。萬歷時(shí)，福建海澄等縣稻谷畝產(chǎn)三石五斗到四石（《天下郡國利病書》卷九十三）。廣東博羅地區(qū)稻谷畝產(chǎn)量為三石左右，而山東諸城米谷畝產(chǎn)量高達(dá)四至六石（《天下郡國利病書》卷四十二）。除去田土等級(jí)與南北耕作制度不同的差異，嘉靖以后糧食的平均畝產(chǎn)量當(dāng)在三石左右。
嘉靖以后各地陸續(xù)引進(jìn)一些新品種的農(nóng)作物。原產(chǎn)地在美洲的玉米，由東南沿海傳入閩粵，由緬甸傳入云貴，成為山地農(nóng)業(yè)的新種雜糧。南至云貴，北至河南，西至四川，東至沿海，都有種植。甘薯，稍晚于玉米，傳入中國，原產(chǎn)地也在美洲。由于甘薯的產(chǎn)量高，瘠鹵沙岡地都可生長，很快在南北各地普遍種植，成為民間傳統(tǒng)食糧外的補(bǔ)充食品。甘薯與玉米的引進(jìn)與普遍種植，成為晚明饑荒時(shí)期賴以度荒的主要農(nóng)作物。
萬歷時(shí)，煙草也從呂宋（菲律賓）傳入中國。作為一種農(nóng)業(yè)的經(jīng)濟(jì)作物，煙草首先在福建沿海，開始種植，其后傳種于廣東、江南的嘉興、上海、蘇州等地。明朝末年北方已普遍種煙，而且吸食的人，日益增多。種植煙草的經(jīng)濟(jì)效益很高，一畝的經(jīng)濟(jì)收入，相當(dāng)田十畝。油料作物落花生也在這時(shí)傳入，在江南地區(qū)普遍種植，不久又引種于北方各省。
三、水利的修建 明初已開始注重水利事業(yè)。明太祖在工部下設(shè)立“水部”，職責(zé)是“掌水利、水害、壩閘、橋梁、舟車。”（《太祖實(shí)錄》卷六十四）并命工部：“陂塘湖堰可蓄泄以備旱潦者，皆因其地勢(shì)修治之。”至洪武二十八年（一三九五年），全國共修浚河道四千一百六十二處，陂渠堤岸五千四十八處，加上地方修治的水利，總共四萬九百八十七處。（《太祖實(shí)錄》卷二四三）
永樂時(shí)遷都北京，南北運(yùn)河成為王朝錢糧的供給線，遂專注于運(yùn)河的疏通治理。一四一一年工部尚書宋禮奉命修治運(yùn)河。目的不是水利灌溉，而是在于打通南北水運(yùn)航道，以利漕糧北運(yùn)。所以在浚通航道外，又設(shè)法增加運(yùn)河的水量。當(dāng)時(shí)運(yùn)河流經(jīng)魯西丘陵地區(qū)，要越過一道地脊南旺地方。北至臨清，地降九十尺，南至沽頭，地降百十有六尺。南旺水量不足，運(yùn)船不能通過。宋禮采納汶上老人白英的建議，筑戴村等壩五里，截住汶河水，使其不能南流而北歸海，并匯合泉水，盡出汶河上游，至南旺分南北二流，“南流接徐沛者十之四，北流達(dá)臨清者十之六。”（《明史·河渠志》、《宋禮傳》）南北置閘三十八，以調(diào)劑水量。閉北閘則水南流，閉南閘則水北流。這樣就可以使漕船有足夠水量，通過南旺地脊。溝通南北的大運(yùn)河暢通，成為一條南北物資交流的經(jīng)濟(jì)大動(dòng)脈。漕運(yùn)而外，南北商船，往來不絕。
江浙地區(qū)是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的地區(qū)。這里的農(nóng)業(yè)依靠良好的水利設(shè)施，交通運(yùn)輸依靠縱橫交錯(cuò)的河道。但是一旦水利失修，河道淤塞，就會(huì)直接影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)。河道淤塞也會(huì)造成嚴(yán)重的水患。一四九四年，因江浙地區(qū)頻年發(fā)生水災(zāi)。工部侍郎徐貫、右副都御史何鑒奉命前往治理，他們采取綜合治理法，對(duì)江南水系中的河、港、涇、瀆、湖、塘、陡門、堤岸，進(jìn)行修浚、加固、添筑等措施，引導(dǎo)積水通過吳淞、白茆渠道、泄入海中，水患減輕。一五二二年，巡撫李克嗣征發(fā)華亭、上海、嘉定、昆山四縣民工，開浚吳淞江四十余丈，使這一地區(qū)十幾年無水旱之憂。一五六九年巡撫都御史海瑞疏浚吳淞江下流上海淤地一萬四千余丈，原江面闊三十丈，增開十五丈，使積水得以通流入海。三吳地區(qū)的某些地主富民，也常常自出財(cái)力，整治水利，灌溉農(nóng)田收到較大的經(jīng)濟(jì)效益。
一五八五年，治水專家徐貞明，以尚寶令兼監(jiān)察御史，督辦北方水利。在京東諸州縣開辦水田，達(dá)三萬九千余畝。一六○二年，保定巡撫都御史汪應(yīng)蛟在北直隸中南部，用南方水田法，興辦水田。在天津的葛沽、何家圈、雙溝、白塘等地，利用軍丁屯種的辦法，墾田五千余畝，其中水田占十分之四，畝產(chǎn)達(dá)四、五石。以后熹宗天啟時(shí)，太仆卿董應(yīng)舉開辦天津至山海關(guān)間墾田，開田達(dá)十八萬畝，并配置了相應(yīng)的水利工程。
明代興修水利，出現(xiàn)了一些專門著作。前節(jié)提到潘季馴著有《河防一覽》一書，此外水利專家徐貞明著《潞水客談》，徐光啟著《農(nóng)政全書》有水利專章。這些著者對(duì)全國的水利建設(shè)有著某些整體的規(guī)劃設(shè)想，如徐貞明對(duì)于恢復(fù)西北地區(qū)水利工程的意義和措施有比較完整的闡述，徐光啟總結(jié)興辦東南水利事業(yè)經(jīng)驗(yàn)，提出很多有價(jià)值的意見，同時(shí)提供了不少水利工程測(cè)量施工，工程管理以及改良灌溉工具等方面的新技術(shù)、新方法。
四、土地兼并與農(nóng)民流亡 明代皇室貴族的土地占有形式，大體上有三類：一類是皇室占有的土地，稱為“皇莊”。據(jù)說始于明成祖朱棣為燕王時(shí)，曾在宛平等地建有私莊，成祖即位后，就成為皇莊?；是f的收入專供某宮后妃和未就藩的親王的日常用度，所以皇莊有時(shí)也被稱作“宮莊”（沈榜《宛署雜記》卷七）。洪熙時(shí)，建有仁壽宮莊、清寧宮莊和未央宮莊?；侍右部闪斫ā皷|宮莊田”。據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，從天順八年（一四六四年）至正德九年（一五一四年）北京附近的皇莊有三十六處，占地三萬七千五百九十五頃多。（《明經(jīng)世文編》卷二○二，夏言《勘報(bào)皇莊疏》）另一類是“藩府莊田”。洪武時(shí)分封諸王就藩各地時(shí)，就已建立。王子未到外地就藩以前，可以在京擁有莊田，就藩時(shí)要交還莊田，就藩后享受“宗祿”的待遇，但也由皇帝賜給莊田，使親王可以“衣租食稅”。明中葉以后，各地藩王除兼并民田擴(kuò)大藩府莊田外，還以子孫眾多，生活困難為理由，向皇帝“乞討”附近的官地，來擴(kuò)展自己的地產(chǎn)。第三類是“勛戚中官莊田”?！皠住敝笓碛芯粑坏墓Τ际兰壹易?，大部分是所謂“武臣”?！捌荨敝负箦骰视H家族?！爸泄佟奔椿实壑車幕鹿佟Ｋ麄兌紝儆谫F族階層，經(jīng)常接受皇帝賞賜的土地，也經(jīng)常以“乞討”為名獲得新土地，或憑封建特權(quán)接受一些人為了逃避賦役希圖蔭蔽而“投獻(xiàn)”給他們的土地，建立自己的莊田。
以上三類莊田，皇莊和勛戚中官莊田，大部分集中在北直隸境內(nèi)，尤以京畿為多。藩府莊田，則遍于設(shè)有藩府的各地。除這三類莊田外，還有遍于全國的“寺觀莊田”，占有的土地?cái)?shù)量，也相當(dāng)龐大。
各類莊田的共同特點(diǎn)是，無論皇莊、藩府莊田，或勛戚中官莊田，乃至寺觀莊田，所占的土地，一律屬官田性質(zhì)，法律規(guī)定不準(zhǔn)買賣。貴族獲得這種土地，一般要經(jīng)過皇帝的批準(zhǔn)，而且有隨時(shí)收回的權(quán)力。貴族對(duì)于這種土地有使用權(quán)乃至世襲權(quán)，但不能買賣或轉(zhuǎn)讓。他們兼并土地?cái)U(kuò)展莊田，主要是圈占周圍的民田。利用皇帝賜田的機(jī)會(huì)，可以兼并比賜田大多少倍的民田，或者把民田誣指為無主荒地，加以圈占。武宗即位伊始，就增設(shè)皇莊七處，隨后又建蘇家口皇莊二十四處，前后不足六年，共增設(shè)三十一處皇莊（《明經(jīng)世文編》卷二○二，夏言《勘極皇莊疏》）。如果按弘治五處皇莊共占地一萬二千八百頃，每處皇莊平均占地二千五百六十頃的標(biāo)準(zhǔn)估計(jì)，則武宗增設(shè)的三十一處皇莊，占地就有七萬九千三百頃之多。如按嘉靖初年夏言調(diào)查皇莊時(shí)被縮小了的數(shù)字，畿內(nèi)三十六處皇莊占地三萬七千五百九十五頃，平均每處占地一千零四十四頃的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，武宗的三十一處皇莊至少也占地三萬二千三百七十三頃?；是f如此急遽擴(kuò)展，大批民田很快被吞沒，田地上的農(nóng)民不是被趕走就是淪為皇莊的佃戶。天順八年（一四六四年）曾將順義縣安樂里板橋村太監(jiān)曹吉祥抄沒地一處，撥為宮中莊田，面積為三十五頃。嘉靖初，又侵占了民地四十頃，總田數(shù)達(dá)七十五頃，比原額擴(kuò)大一倍多（《明經(jīng)世文編》卷八十八，林俊《傳奉敕諭查勘畿內(nèi)田地疏》）。從天順到嘉靖不足六十年，皇莊土地竟成倍增長，順義皇莊如此，其他皇莊的兼并可想而知。
勛戚貴族憑借特權(quán)兼并農(nóng)民土地較皇莊有過之而無不及。勛戚貴族莊田在北直隸和京畿分布比皇莊為多，所以其兼并的規(guī)模也比皇莊為大。景泰二年（一四五一年）貴戚汪泉霸占官民田地共達(dá)三千余頃。（《英宗實(shí)錄》卷二○四）一四五四年貴族黃■奏討霸州父母寨的土地，東西長五十里，南北闊四里，共有田地一千八十多頃，還有武清縣的河隅地東西長二十里，南北闊十里，有田地一千八百多頃。黃■所圈占的兩千一百多頃田地中，有五百多戶農(nóng)民及其耕地也被圈占在內(nèi)。（《英宗實(shí)錄》卷二三九）皇親周壽在河間縣圈占田地四百四十八頃。（《憲宗實(shí)錄》卷一○七）周彧圈武強(qiáng)縣民田六百頃，貴婦劉氏圈通州民田三百頃。（《憲宗實(shí)錄》卷七十）廣德、宜興二公主圈任丘縣民田九百頃。（《憲宗實(shí)錄》卷一一五）隆慶長公主圈武清縣民田三百頃、玉田縣民田四千頃。（《憲宗實(shí)錄》卷一三一）這類勛戚貴族圈占土地的記載，從景泰經(jīng)天順到成化年間的幾十年中，史不絕書。封建貴族通過向皇帝“奏討”圈占的土地，自十余頃、數(shù)百頃乃至數(shù)千頃。他們?cè)谧嘤懭φ歼^程中，大都超過皇帝批準(zhǔn)的應(yīng)得土地?cái)?shù)字，“其間奏討五十頃，而侵占一百頃者有之；奏討一百頃，而侵占二百頃者有之?！保ā睹鹘?jīng)世文編》卷四十五，林聰《修德弭災(zāi)二十事疏》），一些有權(quán)勢(shì)的貴族奏討土地外，還接受所謂“投獻(xiàn)”來的土地?！巴东I(xiàn)”是指有些土地所有者，為了逃避苛重的賦役，自愿把自己的土地獻(xiàn)給貴族，而自己則充當(dāng)貴族莊園的莊頭或佃客，以求保護(hù)。也有一些人竟然把小戶農(nóng)民的土地強(qiáng)行投獻(xiàn)給權(quán)貴豪強(qiáng)，自身充當(dāng)管家。貴族利用種種手段圈占土地之后，再以此為基礎(chǔ)，逐步侵吞四周民地。成化時(shí)，皇親王源的莊園，原有賜田二十七頃，但令其家奴別立四至，吞占民產(chǎn)，乃有千二百二十頃有奇，可耕者三百六十六頃，中多貧民開墾成熟之地。（《憲宗實(shí)錄》卷二○四）可見王源的莊園地產(chǎn)膨脹了四十五倍之多。據(jù)弘治二年（一四八九年）調(diào)查，畿內(nèi)勛戚太監(jiān)莊有三百三十處，占地三萬三千一百多頃。（《孝宗實(shí)錄》卷二十八）
各地的藩府莊田地產(chǎn)，也在急遽膨脹。明初曾規(guī)定親王就藩，賜田百頃，但是在正統(tǒng)以后，這種規(guī)定即遭破壞，藩王的地產(chǎn)大大增加。正統(tǒng)五年（一四四○年）甘肅慶王就擁有土地一千頃，大部分由占奪而來。（《英宗實(shí)錄》卷一百）成化四年（一四六八年）山東德王得到賞賜的土地四千一百多頃。（《憲宗實(shí)錄》卷五十）成化十八年（一四八二年）河南趙王得到賞賜土地一千一百八十二頃。（《憲宗實(shí)錄》卷二三○）同年德王又得到賞賜土地一千三百二十頃。（《憲宗實(shí)錄》卷二三五）弘治十三年（一五○○年）申王受賜田一千三百五十二頃。崇王受賜田二千五百頃。興王受賜田四千八百一十頃。（《孝宗實(shí)錄》卷一五九）正德時(shí)對(duì)藩王的賜田，少者數(shù)百頃，多者數(shù)千頃。寧王宸濠叛亂前在江西占有的土地，有人估計(jì)要以多少萬頃來計(jì)算。（《明史·鄭岳傳》）嘉靖時(shí)，封于湖廣的景王，擁有土地?cái)?shù)萬頃（《明史·徐階傳》）。萬歷時(shí)的福王在河南、湖廣等地有土地二萬頃。潞王在湖廣等地有土地四萬頃（《神宗實(shí)錄》卷五一八、五三一、五六三）。
皇莊、勛戚莊田、藩府莊田之外，各地的官僚鄉(xiāng)紳對(duì)民田的兼并，也十分嚴(yán)重。如江南華亭的鄉(xiāng)紳董其昌占有“膏腴萬頃”。（《民抄董宦事實(shí)》）徐階家，有田數(shù)十萬頃，或云有田二十四萬頃。（《海瑞集》下，附錄）無錫有鄒、錢、華三大家族，其中鄒望有田三十萬頃（黃邛《錫金識(shí)小錄》卷七、卷十），河南有曹、褚、苗、范四大姓，占田多者千頃，少亦不下五七百頃。（鄭廉《豫變紀(jì)略》卷二）
大抵自憲宗成化時(shí)起，一股土地兼并狂潮就已在全國掀起。貴族、官僚乃至地方豪紳瘋狂兼并，千百萬戶小農(nóng)僅有的土地被剝奪，失去賴以生存的條件，有些土地尚未被剝奪干凈的農(nóng)民，也因?yàn)楣俑林氐尼嬉圬?fù)擔(dān)和逼納流亡人口留下來的錢糧雜役（“賠納”），最后也不得不拋棄土地，逃亡各地。土地兼并的狂潮，遍及全國，而且來勢(shì)急驟，農(nóng)民流亡的數(shù)量急遽增大。數(shù)以萬計(jì)的流民，突然以爆發(fā)的形式蔓延各地。各衛(wèi)所屯田的軍士，熬鹽的灶丁，也因?yàn)橥吞锊菔幈粍?shì)家強(qiáng)占，不得不同農(nóng)民一樣，四處流亡。
浙江金華府七縣，洪武時(shí)戶口為二十五萬六千口，宣德末以來，戶口減少了五分之二，即流失了十萬二千多口。臺(tái)州四縣，原有戶口十八萬八千多口，正統(tǒng)時(shí)只存三分之一，即六萬二百多口，流失了十二萬七千八百多口。（《英宗實(shí)錄》卷八五）南直隸的太倉州，洪武時(shí)黃冊(cè)原額為六十七里，八千九百八十六戶，宣德末年造冊(cè)時(shí)，止存十里，一千五百六十九戶，而實(shí)際存在的戶口僅七百三十八戶，流失了百分之八十三。（《明經(jīng)世文編》卷二十二，周忱《與行在戶部諸公書》）景泰時(shí)，南直隸六府的流民，竟達(dá)一百零三萬五千多戶，男婦大小三百六十二萬多口。（《英宗實(shí)錄》卷二四二）山西代州繁峙縣編民原有二千一百六十六戶，正統(tǒng)時(shí)，逃亡了一半。（《英宗實(shí)錄》卷四十五）據(jù)正統(tǒng)五年（一四四○年）正月的統(tǒng)計(jì)，北直隸和山西的一百一十六個(gè)州縣，逃戶數(shù)量達(dá)到三萬六千六百四十戶。（《英宗實(shí)錄》卷六十三）成化時(shí)調(diào)查北直隸順天八府流民就達(dá)二十六萬三千多戶，七十二萬多口。
農(nóng)民被迫逃亡，大都是全家出逃，“車載幼小，男女牽扶……百什為群，沿途住宿。”山西代州太一縣在五日內(nèi)就流失三百八十多家，平均一天逃亡七十六家。（《英宗實(shí)錄》卷四十五）農(nóng)民逃亡的現(xiàn)象一開始就具有全國的性質(zhì)。發(fā)生流民的地區(qū)，包括南北兩直隸及十三布政使司（?。?。其中較嚴(yán)重的是北直隸、山西、河南、山東、南直隸、湖廣、浙江、福建、江西、云南等地區(qū)。流民的人數(shù)沒有完整的統(tǒng)計(jì)，如按各地出現(xiàn)的大流民群及各地大流民聚集區(qū)人數(shù)，約略估計(jì)，當(dāng)在五百萬至六百萬人之間。全國流民群的流動(dòng)方向是，北方流民群從北直隸、山西等地向南進(jìn)入當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)較好的河南“趁食”，河南不能容納，又由河南轉(zhuǎn)向西南，進(jìn)入湖廣的西北部，即荊襄山區(qū)。那里從明初以來就被封禁，土地大部分未經(jīng)開墾。流民聚集在荊襄山區(qū)，開墾為生。南直隸及南方各省流民群，最后也轉(zhuǎn)向荊襄山區(qū)聚集。西北各省及四川、云、貴地區(qū)流民群則向漢中地區(qū)聚集。浙江、福建、廣東的流民大多數(shù)向沿海島嶼或在近海謀生，他們往往被近海的海盜集團(tuán)招募或脅迫成為海盜。有的流民被迫遠(yuǎn)渡重洋，到南洋各地謀生。靠近北方邊境的流民流入蒙古地區(qū)的“板升”定居、開墾，遼東流民則有不少人流入女真地區(qū)。
流民在其流動(dòng)過程中，只有少數(shù)人進(jìn)入城市手工業(yè)，充當(dāng)工人，比如蘇州、杭州的絲織業(yè)、染布業(yè)，景德鎮(zhèn)的制瓷業(yè)都曾聚集不少的流民。但當(dāng)時(shí)城市的生產(chǎn)規(guī)模還不能容納更多的勞動(dòng)力，而且手工業(yè)還要有一定的生產(chǎn)技術(shù)，才能勝任，這大大限制了流民進(jìn)入手工業(yè)的數(shù)量。當(dāng)時(shí)流民進(jìn)入非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最多的行業(yè)是采礦業(yè)。采礦業(yè)生產(chǎn)條件惡劣，但既不要求更多的技術(shù)，而且勞動(dòng)力容量很大，所以一些比較精壯的流民，大批擁入采礦業(yè)，促進(jìn)了采礦業(yè)中銀礦、鐵礦、銅礦業(yè)的大發(fā)展。
全國幾百萬流民，其中有相當(dāng)多的老弱在流離過程中由于饑餓或疾病而死，又有相當(dāng)多的人流入城市，淪為乞丐，乞討為生，更有一部分人只能鋌而走險(xiǎn)，成為官府追捕的“盜賊”，或成為城市中的“流浪漢”。在當(dāng)時(shí)的條件下，絕大多數(shù)流民的謀求生存的出路，仍然是尋求土地。荊襄地區(qū)地連數(shù)省，川陵蔓延數(shù)千里，“山林深險(xiǎn)，土地肥饒，刀耕火種，易于收獲”。（《明經(jīng)世文編》卷三十九，王恕《處置地方奏狀》）流民“易為屯聚”，而且地處數(shù)省交界，統(tǒng)治比較薄弱，是所謂“官吏不敢科征，里甲不敢差遣”的地方。（《明經(jīng)世文編》卷三十九，王恕《處置地方奏狀》）各省大批流民進(jìn)入荊襄地區(qū)后，被稱作“逃來人民”，和原來土著人戶有別。流民有的為土著稅戶充佃戶，名為“永佃戶”，有的集結(jié)一批人到田多去處，結(jié)聚耕種。這樣僅在荊襄一處，就聚集了一百多萬流民。
全國范圍內(nèi)急速出現(xiàn)的大規(guī)模流民群各處游蕩，大約持續(xù)了六十年，這對(duì)于封建的社會(huì)經(jīng)濟(jì)必然要產(chǎn)生重大的影響。首先，大量流民的出現(xiàn)，使原來固著于土地的農(nóng)民暫時(shí)地脫離開封建勞役制的束縛，他們的封建人身依附關(guān)系被削弱，原來由黃冊(cè)、魚鱗冊(cè)等所規(guī)定的戶籍和土地關(guān)系的封建秩序被打亂，原來的軍民匠灶的身分變亂，不易恢復(fù)。流民等于從封建勞役下得到部分地解放，他們可以從事自身勞動(dòng)力的出賣。封建國家的賦役制則被部分瓦解，必須改變賦役制。所謂“一條鞭”就是在這樣的背景下推行的。其次，社會(huì)上自由雇傭的勞動(dòng)力大為增加，從事工商業(yè)的人數(shù)也大為增加。隆慶時(shí)，何良俊已經(jīng)察覺到這種變化，他說：“余謂正德以前，百姓十一在官，十九在田?！运奈迨陙恚x稅日增，徭役日重，民命不堪，遂皆遷業(yè)?！羧罩鹉┲松猩?，今去農(nóng)而改業(yè)為工商者，三倍于前矣。昔日原無游手之人，今去農(nóng)而游手趁食者，又十之二三矣。大抵以十分百姓言之，已六七分去農(nóng)?！保ā端挠妖S叢說》卷十三）流民問題所帶來的深刻影響，已經(jīng)在相當(dāng)程度上沖擊著封建社會(huì)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系和統(tǒng)治秩序。
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