19世紀(jì)中葉的警鐘從19世紀(jì)70年代開(kāi)始，世界各主要資本主義國(guó)家先后向帝國(guó)主義階段過(guò)渡。日本和德國(guó)的崛起，擴(kuò)大了資本主義國(guó)家的隊(duì)伍。日本經(jīng)過(guò)1868年的“明治維新”，迅速走上了資本主義發(fā)展道路。德國(guó)于1870—1871年的對(duì)法戰(zhàn)爭(zhēng)獲勝，國(guó)內(nèi)也實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。日、德兩國(guó)很快就扮演著與英、法、俄、美并駕齊驅(qū)的資本主義強(qiáng)國(guó)的角色。在此期間，資本主義列強(qiáng)為了擴(kuò)大市場(chǎng)、傾銷(xiāo)商品和爭(zhēng)奪原料產(chǎn)地，加緊對(duì)外侵略擴(kuò)張，開(kāi)始了在全球范圍內(nèi)掀起奪取殖民地高潮，分割世界領(lǐng)土的斗爭(zhēng)愈演愈烈，達(dá)到了極其尖銳的程度。

　　遠(yuǎn)東地區(qū)是資本主義列強(qiáng)角逐的焦點(diǎn)。中國(guó)及其鄰國(guó)是西方列強(qiáng)攫取的主要對(duì)象。

　　西方列強(qiáng)在繕續(xù)對(duì)外侵略擴(kuò)張的過(guò)程中，對(duì)中國(guó)的周邊造成了日益嚴(yán)重的威脅。它們?cè)诎阎袊?guó)周?chē)泥弴?guó)逐個(gè)攫取為殖民地或保護(hù)國(guó)之后，便明目張膽地向中國(guó)邊疆地區(qū)大舉進(jìn)犯。日、美出兵侵略臺(tái)灣，俄、英爭(zhēng)奪新疆，英國(guó)窺視云南、西藏，造成了中國(guó)邊疆地區(qū)的新危機(jī)，使中國(guó)的邊疆烽火連天，危機(jī)四伏。

　　這次邊疆危機(jī)，首先燃起報(bào)警烽火的是東南海疆，來(lái)犯者則是東鄰日本。

　　隨著日本向外侵略擴(kuò)張野心的表面化，中國(guó)東南海疆的危機(jī)也日漸逼近，首當(dāng)其沖的是我國(guó)的寶島臺(tái)灣。而要實(shí)現(xiàn)侵占臺(tái)灣，又必須吞并琉球。1872年9月，日本便迫使早與中國(guó)有“宗藩”關(guān)系的琉球國(guó)王接受“藩王”的封號(hào)。

　　自從外國(guó)資本主義侵入中國(guó)，英、美等國(guó)的侵略分子都曾妄圖侵占臺(tái)灣。1847年和1849年，美國(guó)海軍曾兩次派艦艇駛往臺(tái)灣，勘察礦藏。1867年，美國(guó)政府借口它的失事船只“羅佛”號(hào)的7名水手在臺(tái)灣遇害，公然派出海軍上將培爾率領(lǐng)的軍艦兩艘、陸戰(zhàn)隊(duì)181人，在臺(tái)灣島南部瑯硚（今恒春）登陸，向當(dāng)?shù)氐母呱阶迦嗣襁M(jìn)攻；美國(guó)駐廈門(mén)領(lǐng)事李仙得又以與高山族領(lǐng)袖談判為名，親赴臺(tái)灣進(jìn)行刺探情報(bào)，他先后對(duì)臺(tái)灣島的海岸、港口以及島內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)情況等搜集了大量資料。由于遭到臺(tái)灣人民的有力抗擊，美艦才不得不中止對(duì)臺(tái)灣的侵略，李仙得也離開(kāi)了臺(tái)灣。

　　從19世紀(jì)70年代起，日本成了侵略臺(tái)灣的最危險(xiǎn)的敵人。它當(dāng)時(shí)有強(qiáng)烈的向外侵略擴(kuò)張的要求，目標(biāo)是朝鮮和中國(guó)的臺(tái)灣。日本在強(qiáng)迫琉球國(guó)王接受其“藩王”封號(hào)后，便于1873年3月利用1871年琉球船民幾十人因船失事漂流到臺(tái)灣瑯硚地方遇難一事，派外務(wù)卿副島種臣到北京，向清政府總理衙門(mén)提出交涉。1874年初，日本決定向臺(tái)灣進(jìn)兵。

　　4月，日本設(shè)立“臺(tái)灣藩地事務(wù)局”，任命大隈重信為局長(zhǎng)，在長(zhǎng)崎設(shè)立侵臺(tái)的軍事基地；又以陸軍中將西鄉(xiāng)從道為“臺(tái)灣藩地事務(wù)都督”，負(fù)責(zé)指揮侵臺(tái)軍事。1875年，日本出動(dòng)陸、海軍3000余人，在西鄉(xiāng)從道率領(lǐng)下，悍然進(jìn)攻臺(tái)灣。5月，日軍在瑯硚登陸。

　　日本的這一軍事行動(dòng)，是得到美國(guó)支持的。1872年，美國(guó)駐日公使德隆就曾慫恿日本侵略臺(tái)灣，并推薦曾擔(dān)任過(guò)美國(guó)駐廈門(mén)領(lǐng)事，1867年美國(guó)侵犯臺(tái)灣時(shí)參與其事的李仙得充當(dāng)日本外務(wù)省顧問(wèn)，成為日本侵臺(tái)的有力謀士。美國(guó)支持日本侵臺(tái)，目的是企圖從中漁利。

　　日本侵略軍于1875年5月在瑯硚登陸后，遭到當(dāng)?shù)馗呱阶迦嗣竦挠⒂驴箵?，并先后打死打傷日軍五六百人，迫使日軍退踞龜山?br/>
　　清政府得知日軍侵臺(tái)的消息后，一面向日本政府提出抗議，一面派福建船政大臣沈葆楨為“欽差辦理臺(tái)灣等處海防兼理各國(guó)事務(wù)大臣”，要他帶領(lǐng)輪船、兵弁，以巡閱為名，前往臺(tái)灣察看，又命福建布政使潘霨幫同辦理。

　　在高山族人民的堅(jiān)決抗擊下，侵臺(tái)日軍傷亡不斷增多，日軍已經(jīng)吃不消了?，F(xiàn)在清軍增援部隊(duì)又開(kāi)到臺(tái)灣，日本要以武力霸占臺(tái)灣更難以得逞。于是，日本便進(jìn)行外交訛詐。日本政府在發(fā)動(dòng)侵臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)后不久，便派柳原前光為駐華公使，隨后又任命大久保利通為特使，來(lái)華交涉。英、美駐華公使也乘機(jī)出面“調(diào)?！保黄饓浩戎袊?guó)。清政府主持外交事務(wù)的李鴻章也力主與日本議和。10月，清政府由奕、李鴻章等為代表，與日本特使大久保利通在北京舉行談判。10月31日，中日訂立《臺(tái)事專(zhuān)約》（又稱(chēng)《北京專(zhuān)約》）3款，規(guī)定中國(guó)給日本“撫恤”、“償銀”50萬(wàn)兩，作為日本從臺(tái)灣撤軍的條件；專(zhuān)約還承認(rèn)臺(tái)灣高山族人民“曾將日本國(guó)屬民等妄為加害”，日軍侵臺(tái)是“保民義舉”。后來(lái)，日本以此為依據(jù)，硬說(shuō)中國(guó)已承認(rèn)琉球?yàn)槿毡镜膶賴(lài)?guó)，乃于1879年正式吞并琉球，廢除其國(guó)王，將琉球改為沖繩縣。

　　正當(dāng)日本在中國(guó)東南沿海點(diǎn)燃侵略臺(tái)灣的戰(zhàn)火時(shí)，英國(guó)又在中國(guó)的西南邊疆挑起了釁端。1876年，英國(guó)駐華公使威妥瑪借口“馬嘉理事件”對(duì)清政府大肆訛詐。

　　馬嘉理事件發(fā)生于1875年初的云南邊境上，它有多年的歷史背景，而根源在于英、法都想從邊境外搶先侵入中國(guó)云南。1868年，英國(guó)第一次派出所謂“探險(xiǎn)隊(duì)”從緬甸的八莫出發(fā)，闖入中國(guó)邊境，妄圖從騰越（今騰沖）進(jìn)入大理，由于遭到控制這一地區(qū)的杜文秀回民起義軍的阻擋，未能達(dá)到目的。法國(guó)不甘落后，1866年組成探測(cè)隊(duì)，從越南的西貢出發(fā)，探測(cè)從湄公河（瀾滄江下游）通往中國(guó)的可能性，結(jié)果發(fā)現(xiàn)該河上游不能通航，于是把注意力移到北越，想從這里取得進(jìn)入云南的通路。

　　1874年，英國(guó)又成立一支由193人組成的武裝“探路隊(duì)”，由上校軍官柏郎率領(lǐng)，從緬甸的曼德勒出發(fā)，北上探測(cè)滇緬陸路交通。英國(guó)駐華使館向清政府謊稱(chēng)這是少數(shù)人的“探路隊(duì)”，是來(lái)華“游歷”的，還特地選派英國(guó)駐上海領(lǐng)事館的翻譯官馬嘉理前往云南接應(yīng)。1875年2月，馬嘉理帶柏郎的武裝“探路隊(duì)”擅自越境，闖入云南的蠻允附近。2月21日，馬嘉理被當(dāng)?shù)厝嗣癖P(pán)問(wèn)，他態(tài)度蠻橫，并開(kāi)槍行兇，憤怒的群眾把他打死。柏郎被迫退回緬甸。

　　馬嘉理事件的是非曲直，明明白白，它是英國(guó)蓄謀侵犯中國(guó)邊境引起的。英國(guó)駐華公使威妥瑪卻向清政府提出以斷絕外交關(guān)系，增派軍艦來(lái)華相威脅。1876年2月，英國(guó)派出4艘軍艦，由印度來(lái)華，為威妥瑪?shù)耐饨挥炘p助威。在英國(guó)的多方威脅下，9月23日李鴻章與威妥瑪在煙臺(tái)訂立了中英《煙臺(tái)條約》16款，規(guī)定中國(guó)賠償白銀20萬(wàn)兩，派專(zhuān)使赴英賠禮道歉。另外，還議定了英國(guó)人入藏“探路”專(zhuān)條，規(guī)定英國(guó)可派“探路隊(duì)”

　　從北京出發(fā)，經(jīng)甘肅、青海，或者由四川進(jìn)入西藏，轉(zhuǎn)赴印度；也可派員由印度進(jìn)入西藏。英國(guó)侵略者通過(guò)中英《煙臺(tái)條約》和“另議專(zhuān)條”，除攫取更大的通商、領(lǐng)事裁判權(quán)外，著重注視著中國(guó)的西南邊疆，尤其是對(duì)西藏更是虎視耽耽。

　　在西北邊疆，野心勃勃的沙俄把魔爪伸入中國(guó)新疆。1864年10月，沙俄強(qiáng)迫清政府簽訂了中俄《勘分西北界約記》，割占了中國(guó)西部44萬(wàn)多平方公里領(lǐng)土。此后，沙俄妄圖鯨吞整個(gè)新疆，進(jìn)而南下與英國(guó)爭(zhēng)霸南亞地區(qū)。

　　1864年，新疆回民在陜甘回民反清斗爭(zhēng)的影響下爆發(fā)了大規(guī)模的反清舉事。這些武裝暴動(dòng)一開(kāi)始就被反動(dòng)封建主竊取了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，他們實(shí)行封建割據(jù)，有的甚至進(jìn)行通敵叛國(guó)的罪惡活動(dòng)。喀什噶爾的封建主金相印為了攻下漢城，竟向浩罕汗國(guó)乞師。浩罕的統(tǒng)治者派部將阿古柏于1865年乘機(jī)自中亞進(jìn)入南疆，1867年阿古柏宣布成立“哲德沙爾國(guó)”

　　（意即七城國(guó)），自立為汗。1870年，阿古柏控制了南疆全部和北疆的一部分。阿古柏雖力圖同時(shí)勾結(jié)英國(guó)和沙皇俄國(guó)。但俄國(guó)為了防止阿古柏勢(shì)力的進(jìn)一步擴(kuò)張，并乘機(jī)侵略中國(guó)，竟借口“安定邊境秩序”，于1871年7月悍然出兵強(qiáng)占中國(guó)新疆的伊犁地區(qū)，美其名曰代為收復(fù)，實(shí)際上卻設(shè)官分治，占地墾植，對(duì)當(dāng)?shù)刂袊?guó)居民征收重稅，把伊犁地區(qū)置于阿拉木圖的沙俄行政長(zhǎng)官管轄之下。

　　英國(guó)見(jiàn)沙俄侵入新疆，也不甘落后，夢(mèng)想以印度為基地，侵占西藏，插足新疆，以排擠沙俄侵略勢(shì)力。1874年，英國(guó)同阿古柏簽訂正式條約，承認(rèn)阿古柏政權(quán)，并以提供槍支彈藥為條件，取得了在阿古柏統(tǒng)治區(qū)通商、駐使、設(shè)領(lǐng)事館等特權(quán)。所以，中國(guó)西北邊疆的危機(jī)，歸根結(jié)蒂是英、俄兩個(gè)資本主義國(guó)家的侵略擴(kuò)張活動(dòng)及其相互矛盾所造成的。

　　由于資本主義列強(qiáng)的加緊侵略擴(kuò)張，對(duì)中國(guó)的邊境造成了日益嚴(yán)重的威脅。中國(guó)的邊疆地區(qū)普遍受到外國(guó)資本主義侵略的壓力，危機(jī)幾乎同時(shí)出現(xiàn)，標(biāo)志著中國(guó)邊疆普遍危機(jī)的開(kāi)始。