商人之先祖契是帝嚳高辛氏之后，與楚族一樣，同是諸夏之族中有著悠久歷史的民族之一?！妒酚?middot;殷本紀(jì)》：“殷契，母曰簡狄，有娥氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄烏墮其卵，簡狄取吞之，因孕，生契。”《詩·商頌·玄烏》：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫?！逼跏瞧淠竿淌承B卵而生，故有“玄王”（《呂氏春秋·有始覽》：“北方曰玄天?！惫视袑W(xué)者認(rèn)為玄王，是為北方之王。）之稱，因佐禹治水有功，為帝舜封之于商，當(dāng)是堯舜之際的重要軍事首領(lǐng)人物之一?！靶跚谏?，十有四世而興”（《國語·周語下》），由契至湯，共傳十四代，湯興滅夏，祝融各部，或早臣夏被夏滅，或抗商被商滅，楚之直系先祖季連部舉族南徙，在丹、淅一帶，避開商的兵鋒，求得生存與發(fā)展。

　　商王朝是我國歷史上第二個奴隸制王朝，政治、經(jīng)濟、軍事、文化均有很大的發(fā)展。它在鞏固王畿統(tǒng)治的同時，還不斷地對周邊地區(qū)進(jìn)行征服戰(zhàn)爭。西北眾多的方國部落，如土方、羌方、面方、芍方、鬼方等均先后被征服。對江淮至山東沿海一帶的群舒、夷方和江漢地區(qū)的荊楚，也常舉兵征討，迫其臣服?！对?middot;商頌·殷武》：“維女荊楚，居國南鄉(xiāng)，昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常?！笨梢娗G楚是商王朝統(tǒng)治下“南鄉(xiāng)”的一部，也臣服商王朝。“南鄉(xiāng)”諸部由于不堪忍受商王朝的剝削奴役，也常起兵反抗，終商一代，這種征服和反征服的戰(zhàn)爭一直是存在的，至后期，也愈演愈烈。見于殷墟卜辭記載的，如“□□卜貞，弗雀噩在南？”“多　亡禍在南土？”此雀、多　在南土鎮(zhèn)守，兇吉如何，商王朝惴惴不安。又如：“癸亥卜，王曰：　余自征？不征？”由于“南土”（“南鄉(xiāng)”）反抗激烈，商王朝最高統(tǒng)治者競卜問是否親征（卜辭均引自《盤龍城和商的南土》（《文物》1976年第2期）。見于史料記載的商與荊楚最激烈的一次戰(zhàn)爭，也正是上述《詩·商頌·殷武》所記的：“撻彼殷武，奮伐荊楚，深入其阻，裒荊之旅?！笨梢娺@次戰(zhàn)爭規(guī)模很大，商王朝勢力已進(jìn)一步深入到更廣闊的地域；但荊楚力量也不小，竟有強兵勁旅與之抗衡。

　　隨著商王朝對周邊地區(qū)的征戰(zhàn)或征服，先進(jìn)的商文化也傳播到這些地區(qū)了。根據(jù)近年來考古發(fā)現(xiàn)，祖國西北、東北各地和荊楚地區(qū)的漢東、漢西以及湘贛一些地方，也發(fā)現(xiàn)商代文化遺址和遺物，說明商王朝的政治、軍事勢力和文化影響，不僅擴及西北、東北一帶，而且也已深入到荊楚及長江以南地區(qū)了。1954年，武漢地區(qū)人民在防洪搶險中，離漢口北約五公里處，發(fā)現(xiàn)了商代遺址，由于該城址為盤龍湖所環(huán)抱，故名盤龍城遺址。遺址東西長1100米，南北寬1000米，東南殘存城垣，夯土筑成。城垣外陡內(nèi)陂，外有14米寬的深溝環(huán)護(hù)。城內(nèi)東北有三座平行排列的大型宮殿基址，其主柱、筑墻技術(shù)與河南偃師二里頭早商宮殿遺址完全一致。城外四周分布著手工作坊、小型墓葬和簡陋民居殘跡。作坊為釀酒、冶煉、制陶各業(yè)。城較遠(yuǎn)處另有大型墓葬。遺址出土了大量的青銅器，有禮器、兵器、生產(chǎn)工具和日用器等。其中有一件青銅鉞和一件大圓鼎，堪稱為商代青銅器珍品。青銅器在器形、制作工藝和紋飾各方面均與二里崗出土的青銅器相類似。遺址還發(fā)現(xiàn)有煉鍋陶片、銅渣、孔雀石、紅燒土和木炭等，說明盤龍城出土的青銅器，是就地取材冶煉的。盤龍城遺址是商代城址中保存最完好的一處，它充分說明商文化已深入影響到江漢地區(qū)了（參見《盤龍城和商的南土》、《盤龍城商代二里崗期的青銅器》（《文物》1976年第2期）。

　　此外，鄂西宜都清江口出土了銅（《考古》1986年第1期），江陵張家山出土了銅鏃（《江漢考古》1980年第2期），數(shù)量雖少，但說明商青銅文化也已傳播到漢水以西之地了。至于陶器文化，由于江漢地區(qū)先民陶器制作一直很發(fā)達(dá)，商代陶器文化雖已傳入，但土著陶器與中原陶器仍是并駕齊驅(qū)，各領(lǐng)風(fēng)騷。見于江陵荊南寺出土的陶器，種類繁多，風(fēng)格獨特，按其特征不同，可歸類為兩組。一組為鬲、盆、簋、爵等，常見于河南鄭州等地，是典型的商陶器。另一組為豆、鼎、碗、罐等，則為本地所獨有（此為荊州博物館所展出實物。）它表明，土著陶器制作雖一脈相傳，保持不衰，但中原的陶器文化也不斷地傳播過來，這就決定 發(fā)跡于江漢地區(qū)的楚人，必然會采夏夷之長技，創(chuàng)造具有自己特色的楚式陶器文化。

　　殷商是有文字可考的朝代。它除了甲骨文外，還有刻在陶器上的陶文、鑄在青銅器上的金文，以及刻在玉和石上的文字。中國文字（漢字）起源于圖畫，當(dāng)非始自商代。早在新石器時代的仰韶彩陶文化期，就出現(xiàn)了在陶器上刻劃的符號。這種陶符，“是文字起源階段所產(chǎn)生的一些簡單文字”（于省吾《關(guān)于文字研究的若干問題》（《文物》1973年第2期）。

　　甲骨文，上承“陶符”，“六書”俱備，奠定了漢字的基礎(chǔ)。楚地其時迄今雖未發(fā)現(xiàn)自己的文字，但從后來楚國文字的特點看來，它與中原先秦文字結(jié)構(gòu)基本相同，屬于同一個文字系統(tǒng)。

　　商王朝是當(dāng)時中原一文明大國。由于社會經(jīng)濟的發(fā)展，使得奴隸主貴族脫離生產(chǎn)，以專門從事管理國家軍政大事、傳播科學(xué)文化知識和傳授明君臣之義長幼之序，這樣，教育的場所學(xué)校也就產(chǎn)生了。《孟子》載：“夏曰?！?、“殷曰序”，《漢書·儒林傳序》則記“殷曰庠”?！靶颉焙汀扳浴倍际菍W(xué)校。在學(xué)校里，不僅商王朝的王親貴戚、諸侯大家子弟可以接受教育，就是方國部落后裔亦可前來學(xué)習(xí)，以利于加強商王朝的統(tǒng)治。見于殷墟卜辭記載，有“戊戌卜，雀，若，教”、“丁酉卜，其乎　多方小子小小臣其教戒”、“丙子卜，多子其[征]止]（徒）學(xué)”、“多子學(xué)”等內(nèi)容，說明商代學(xué)校是接受周邊方國部落，其中也包括荊楚的貴族及其子弟前來學(xué)習(xí)的。楚國后來在語言、文字及物質(zhì)文化方面，與諸夏同步發(fā)展，顯然與商文化的浸染是分不開的。