周平王東遷，正值楚國君若熬（熊儀）二十一年。若敖在位二十七年，于公元前764年卒。卒后其子霄敖（熊坎）立，在位只六年。霄敖死后，其子熊[目旬]立，是為[蟲分]冒。[蟲分]冒在位十七年，至公元前701年卒，其弟熊通殺蟲分]冒子而代立，是為楚國歷史上著名的楚武王。

　　從公元前770年至公元前741年的30年間，是春秋大國爭霸揭開帷幕階段，也是楚國崛起時期?！蹲髠?middot;宣公十二年》說：“若敖、[蟲分]冒，篳路藍(lán)縷，以啟山林?！笨梢娙舭?、霄敖、[蟲分]冒三代，都是身體力行，率領(lǐng)國人部族，繼承先輩事業(yè)，埋頭實干、艱苦奮斗的國君。其時，中原國家，如鄭、齊、晉等初露鋒芒時，楚國亦以積極進(jìn)取精神，向周圍地區(qū)發(fā)展?！蹲髠?middot;文公十六年》載：“先君[蟲分]冒所以服陘隰也。”《左傳》這里是敘述楚莊王攻打庸時，師叔建議學(xué)習(xí)先君[蟲分冒用驕兵之計打敗陘隰之例，來制服庸。可見[蟲分]冒是很會用兵的國君。陘隰，孔疏：“本是他國，[蟲分冒始服之也?！鳖櫁澑摺洞呵锎笫卤怼氛f：“荊州府以東多山[奚谷]之險，因名?！庇?，《國語·鄭語》所說的[蟲分]冒“始啟濮”的濮（韋注：“濮，南蠻之國?！保?，是一個古老的部族，曾參加過周武王伐紂的戰(zhàn)爭，散居在楚之東西南部，與楚人為鄰，號稱百濮。蟲分]冒攻打陘隰、濮人，表明楚國經(jīng)長期慘淡經(jīng)營后，乘周平王東遷、諸侯坐大之際，也決心沿著熊渠開辟的道路，大膽地取進(jìn)攻態(tài)勢了。若敖、霄敖、[蟲分]冒三代的積聚與進(jìn)取，無疑為熊通果斷地僭號稱王及其擴(kuò)張，創(chuàng)造了條件。

　　公元前741年，[蟲分]冒熊[目旬]卒，弟熊通殺[蟲分]冒子而代立（此從《史記·楚世家》。杜預(yù)《春秋左傳集解》則以熊通為蟲分冒之子），是為楚武王（前740椙？90年）。他在位期間，正值東周衰微，中原諸夏亦較混亂之際。鄭是姬姓國，但鄭桓、武、莊公三代，卻乘機(jī)發(fā)展自己勢力，與東周王室矛盾公開化，由周鄭“交質(zhì)”發(fā)展到“交惡”，公元前707年終發(fā)生大戰(zhàn)，結(jié)果周王師慘敗，周桓王也被射中了肩膀。周天子的威嚴(yán)掃地，鄭國儼然成為春秋初之霸主。但鄭畢竟處于四戰(zhàn)之地（鄭與東周王室比鄰，都新鄭（今河南新鄭）），并無長足的實力，鄭莊公也只是曇花一顯的人物。晉國內(nèi)亂不止，孝、哀、閔侯均為庶支所殺。齊初政局不穩(wěn)，特別是齊襄公因與其妹、魯桓公夫人文姜私通而殺魯桓公；又言行無常，欺凌大臣，導(dǎo)致內(nèi)亂，齊襄公終被殺。秦居西陲（今甘肅天水南），至公元前753年（秦文公十三年），秦初有史以記事。后雖向東發(fā)展，但始終為黃河和河?xùn)|強(qiáng)國所阻。這種形勢對楚國顯然是極其有利的。

　　熊通即君位后，一方面利用先君“甚得江漢間民和”的有利形勢，著力經(jīng)營，增強(qiáng)實力；另一方面謹(jǐn)慎地向周圍開拓，以鞏固后方。據(jù)《左傳·莊公十八年》追記：“初，楚武王克權(quán)，使緡尹之，以叛，因而殺之，遷權(quán)于那處，使斗敖尹之?！睓?quán)、那處，均在今湖北荊門南。權(quán)，子姓，商武丁之后裔，是歷史悠久的古國。熊通滅權(quán)后，又遷于那處，滅其國改為縣，任命縣尹，是春秋初年最早設(shè)縣的行政改革（顧頡剛指出，權(quán)縣是“春秋第一縣”（見《禹貢》卷七：《春秋時代的縣》））〗。又據(jù)《左傳·哀公十七年》記子谷語：“觀丁父，[若阝]俘也，武王以為軍率，是以克州、蓼、服隨、唐，大啟群蠻?！盵若阝]，今河南淅川西南。州，今湖北監(jiān)利，蓼，今河南唐河南。上述各地，除州外，均在漢水中上游。熊通攻占這些方國后，又大力開辟南蠻之地，國力大大增強(qiáng)。中原國家對此極其驚恐，公元前710年（周桓王十年，楚武王三十一年），鄭莊公與蔡桓侯在鄧（蔡地，今河南漯河市東南）相會，討論對付楚國的計策（《左傳·桓公二年》。）鄧之會，反映了中原國家對楚國日益強(qiáng)盛的惴惴不安的心態(tài)。熊通在后方立住腳跟后，就決心撲向漢東，解除“漢陽諸姬”對楚國的威脅。經(jīng)鄭重考慮后，他首先把進(jìn)攻目標(biāo)指向隨國?！皾h東之國，隨為大。隨張，必棄小國，小國離，楚之利也”（《左傳·桓公六年》。）公元前706年（楚武王三十五年），熊通率軍攻隨，駐于隨地瑕。隨侯指責(zé)熊通攻隨無禮，熊通回答說：“我蠻夷也，今諸侯皆為叛相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號?！保ā妒酚?middot;楚世家》。）隨侯答應(yīng)為之周旋，熊通見隨無可乘之隙，便收兵回國了。對熊通的尊號（王）要求，隨侯果然向周王室作了轉(zhuǎn)告，結(jié)果遭到拒絕。

　　熊通得知周王室不肯尊他為王的消息，憤怒地說：“吾先鬻熊，文王之師也。早終，成王舉我先公，乃以子男田，今居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”（同上。）〗于是自立為王，稱為楚武王。這年為楚武王三十七年（公元前704年）。另據(jù)《左傳·桓公八年》載，這年夏，楚武王在沈鹿會合諸侯，黃、隨不來參加。楚武王一方面派[艸/為]章前往黃國進(jìn)行指責(zé)，另一方面又親率軍以攻打隨國。經(jīng)速杞（隨地）一戰(zhàn)，隨軍潰敗，隨侯逃跑。同年秋，楚迫隨訂盟而回。隨不參加沈鹿之會當(dāng)然是秉承周王室的意旨，后被楚國打敗，不得不屈服訂盟，說明隨侯已被迫尊熊通為王。這樣，熊通先在沈鹿會合諸侯，尊王之舉得到諸侯的支持；后又用武力打敗隨國，迫使姬姓國隨侯的承認(rèn)，熊通的王位地位也就合法化了。

　　熊通稱王后，立即向濮人大舉進(jìn)攻，“始開濮地而有之”（同上。），占有今川、鄂交界的廣大地區(qū)。公元前703年（楚武王三十八年），巴（在鄂西，后遷川東）君遣使至楚，請與鄧通好。楚武王允許，派大夫道朔送巴使往聘，半途被（鄧屬邑，今湖北襄樊市東北）人劫殺。楚、巴于是出兵圍，鄧來救，結(jié)果鄧被打敗，人宵遁。公元前701年（楚武王四十年），楚屈瑕將與貳、珍結(jié)盟。鄖為阻遏楚國勢力東進(jìn)，駐軍于蒲騷（鄖地，今安陸東南），聯(lián)合隨、州、絞（今鄖縣西）、蓼等國，謀略攻楚。楚屈瑕、斗廉乘隨等四國軍隊未至，出銳師襲擊蒲騷，大敗鄖國軍隊，其他各國軍隊不敢出，貳、軫只得屈與楚訂盟。在這次軍事行動中，斗廉（楚大夫）富有戰(zhàn)略斗腦，表現(xiàn)突出。他提出“師克在和，不在眾”，只要自己團(tuán)結(jié)奮戰(zhàn)，就不怕敵之眾多。當(dāng)屈瑕按慣例要先占卜，斗廉反對說：“卜以決疑，不疑何卜？”（《左傳·桓公十一年》。）體現(xiàn)了楚人朝氣勃勃、積極進(jìn)取的精神。

　　公元前700年（楚武王四十一年），屈瑕率軍懲罰絞，以“無[扌干]采樵者以誘之”（《左傳·桓公十二年》），大敗絞師，迫其訂城下之盟而還。第二年，楚武王又命屈瑕攻打羅（今湖北宜城西）。屈瑕曾敗鄖、絞軍隊，倨傲輕敵，不接受建議，不防備，至羅地后，被羅與盧戎（蠻之一支，居今湖北南漳東北）打敗，屈瑕自殺。楚武王引咎自責(zé)，其他將領(lǐng)免于處分。楚國攻羅雖失利，但經(jīng)累年頻頻出擊，占領(lǐng)了漢水中上游大片土地，漢東、漢北的道路已被打通，為楚國后來北上爭霸，創(chuàng)造了條件。

　　公元前690年（楚武王五十一年），由于周莊王責(zé)備隨侯不該承認(rèn)楚僭號稱王，楚武王極其憤怒，不顧自已年邁體弱，親自領(lǐng)軍第三次攻隨。據(jù)《左傳·莊公四年》載，這年春，“楚武王荊尸，授師孑焉以伐隨”。杜注：“尸，陳也。荊亦楚也，更為楚陳兵之法?！笨资瑁骸俺拘?，地狹民廣，雖時復(fù)出師，未自為法式，今始言荊尸，則武王初為此楚國陳兵之法，名曰荊尸，使后人用之?！辨?，即[卓戈]，兼有勾與刺兩種作用，是一種新式武器?？梢姵渫踉趯χ車帽校M(jìn)行了較大的軍事改革，既適應(yīng)遠(yuǎn)近戰(zhàn)爭需要，發(fā)展了新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，又以新式武器武裝楚國軍隊，戰(zhàn)斗力當(dāng)已顯著提高。楚武王臨行前，心跳不舒，但仍統(tǒng)軍前往，不幸病逝于軍中。令尹（令尹，楚國執(zhí)掌軍政大權(quán)的最高官職，見于史料，始在楚武王時設(shè)置。）斗祁、莫敖屈重秘不發(fā)喪，繼續(xù)前進(jìn)，“除道梁[氵差]，營軍臨隨”（《左傳·莊公四年》?！俺懒恒卟睢保庠阢卟钏霞茉O(shè)浮橋，便于行軍），隨侯恐懼，只得求和。屈重以楚武王特使的名義同隨侯在漢水之濱締結(jié)了盟約。隨后，斗祁、屈重勝利班師，渡過漢水后才為楚武王發(fā)喪。

　　楚武王在位五十一年，創(chuàng)縣制，設(shè)令尹，置陳兵之法，進(jìn)行了一系列的政治、軍事改革。又三次領(lǐng)兵攻隨，威震東周王室，多次出兵征戰(zhàn)，懾服漢東諸國，開拓江漢，擴(kuò)大了楚國疆域，為楚國的崛起，立下了不朽的功勞。楚武王不愧為楚國奠基者之一。