若敖氏源自春秋初楚國國君熊儀。熊儀即君位后，又號稱若敖，熊儀之子斗伯比即以若敖為氏，因別封斗邑，故亦稱斗氏。因此，若敖氏之族屬王族的分支，在熊儀之后，特別是在武、成、穆、莊諸代，均居高位，是楚國舉足輕重的大姓之一，對楚國的發(fā)展與強大，作過突出的貢獻。如斗伯比正值熊通（楚武王）稱王發(fā)展時代，在楚武王攻隨服隨與稱王中就立了大功。另一位若敖之后斗廉，不僅是一位軍事統(tǒng)帥，而且也是一位春秋初期著名的思想家。他提出“卜以決疑，不疑何卜”的觀點，閃爍著唯物主義戰(zhàn)斗精神。楚武王創(chuàng)設的令尹，也是首先從若敖氏之族中挑選出的斗祁充任的。楚成王初立，子元亂國，為斗班所殺。斗谷於菟（子文）任令尹，其弟子良任司馬。子文“毀家紓難”，佐楚成王東征北戰(zhàn)，爭霸立業(yè)，功勛卓著。其后，子玉任令尹，子西任司馬。子玉死后，子上曾繼任令尹。就是到楚穆、莊時，若敖氏出任令尹的，也有四人（楚穆王時任令尹為成文心、子孔。楚莊王時令尹除子孔外，還有子揚、子越），可見若敖氏之族長盛不衰，在楚國擴展過程中，權勢日趨膨脹熾盛，不僅與王室存在矛盾，而且也招致其他貴族大姓的不滿。公元前637年（楚成王三十五年），子文薦子玉接替自己繼任令尹時，大夫叔伯（[艸/為]呂臣）就以“子若國何”（《左傳·僖公二十三年》），表示懷疑與非難。城濮之戰(zhàn)前夕，子玉在[艸/為]治兵，[艸/為]賈又在子文面前抨擊子玉說：“子玉剛而無禮，不可以治民，過三百乘，其不能以入矣。”（《左傳·僖公二十七年》。）斷定子玉必敗。子玉對此很反感，向楚成王請戰(zhàn)（圍宋攻晉）之理由，就是“愿以間執(zhí)讒匿之口”（《左傳·僖公二十八年》。）矛盾竟演化到甚至想在戰(zhàn)爭中以僥幸取勝來回敬對方的抨擊。楚成王在關鍵時刻，看來是支持賈、貶抑子玉的，如他要子玉撤宋圍，說晉文公是“有德者不可敵”的。當子玉派子越去向楚成王請戰(zhàn)時，“王怒，少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實從之”（同上。）一方面與賈攻擊相呼應，另一方面又“少與之師”，并以若敖氏武裝充數(shù)，一反常態(tài)，完全不是從戰(zhàn)爭大局考慮的。戰(zhàn)爭拉開后，楚左右兩軍受挫，子玉親自指揮的中軍（主力）卻安然無恙，照理是過中有功，子玉卻被迫自殺，連晉文公也感到意外。司馬子西不久被貶為商公，呂臣則被任為令尹。以子玉為首的若敖氏成為城濮敗北的犧牲品。從中可見楚成王對有軍事指揮才干、卻又鋒芒畢露的子玉是信不過的，王權與若敖氏的矛盾，已呈現(xiàn)表面化。

　　楚穆王即位后，雖先后以子玉之子成大心及其弟子孔為令尹，但王室與若敖氏的矛盾并未消退。原被貶為商公的子西，心懷不滿，沿漢[氵斥]江將入郢（顧炎武《補正》：“（子西）將入郢為亂?！保『帽徽阡緦m（渚宮，楚之別宮，地在今湖北江陵城內。）的楚成王發(fā)現(xiàn)了，楚成王并未深究，仍任為工尹。公元前617年（楚穆王九年），子西又串通子家（仲歸）謀殺楚穆王，謀泄，兩人均為楚穆王所殺。

　　楚穆王卒，楚莊王剛即位不久，子儀（斗克，若敖氏之族）與公子燮乘令尹子孔、太師潘崇領軍去攻打群舒之機，發(fā)動叛亂，結果被廬大夫戢梨所殺。這場叛亂，子儀是利用公子燮求令尹不得的不滿情緒而發(fā)動起來的，顯然是主要策劃者。楚莊王雖仍以子孔（若敖氏）為令尹，但又不出號令，日夜淫樂，暗中觀察動靜，當與若敖氏有關。三年后大刀闊斧地整頓朝政，任伍舉（疑為伍參）、蘇從以政，若敖氏之政敵賈也被任為工正。

　　公元前605年（楚莊王九年），正當楚莊王伐陸渾之戎、觀兵周疆凱旋回來時，若敖氏、氏這兩大姓之間的斗爭也愈益尖銳化。其時，若敖氏子楊（斗般，子文子）、子越（斗椒，子良子）分別擔任令尹和司馬，主宰著楚國軍政大權，賈則為工正。子越是個狀似熊虎、聲若豺狼的野心家，為其伯子文所厭惡?！蹲髠?middot;宣公四年》記載說：“初，楚司馬子良（子文弟）生子越椒。子文曰：‘必殺之！是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎？’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無及于難?！移唬骸愍q求食，若敖氏之鬼不其餒而！’”這不免有宿命論的色彩，但也反映了深諳楚國政治的子文，對若敖氏權力膨脹而引起的后果的嚴重憂慮。事情果不出子文所料，子越為司馬時，野心不死，賈看清了這一點，便誣陷令尹子揚（斗般，子文子），子揚被楚莊王所殺，子越得以晉升為令尹，賈亦升任為司馬。但斗爭并未結束，子越的野心也并未因升任令尹而熄滅。《佐傳·宣公四年》載：“子越又惡之（指賈），乃以若敖氏之族，圍伯嬴（即賈）于　陽而殺之，遂處蒸野，將攻王。”另據(jù)《史記·楚世家》載：“九年（楚莊王九年），相若敖氏（指令尹子越）。人或讒之王，恐誅，反攻王?！睆倪@兩則史料記載，可以獲知賈與子越矛盾又告激化，“子越又惡之”、“人或讒之王”，都指的賈在楚莊王面前攻擊子越，子越于是傾其族將賈囚殺。同時，若敖氏與王權矛盾繼續(xù)尖銳化，看來楚莊王是支持賈的，故子越孤注一擲，先殺賈，再謀害楚莊王，奪取政權。至此，若敖氏經(jīng)武文成穆諸代的興盛與挫折，終于與王室攤牌，挺而走險了。

　　若敖氏的力量是很強大的，叛亂的聲勢也很浩大。楚莊王從大局出發(fā)，開始采取妥協(xié)態(tài)度，提出以“三王之子（楚文、成、穆王之子孫）”為人質（《左傳·宣公四年》。）談判解決。但子越驕狂已極，拒不接受。楚莊王于是親領大軍出征，會師于漳B053。同年秋，王軍與若敖氏之族戰(zhàn)于皋滸（今湖北襄陽西）。子越向楚莊王連射兩箭，一箭射在銅鉦上，一箭穿過車蓋，均幾乎傷著楚莊王，軍隊驚恐，開始后退。楚莊王急中生智，派人傳令說：先君楚文王克息時曾得到三支利箭，子越偷走了兩支，現(xiàn)已射完，用不著害怕了，軍隊才穩(wěn)定下來。楚莊王接著親自擊鼓，王軍奮勇進擊，很快把若敖氏的叛亂鎮(zhèn)壓了下去。

　　子文之孫克黃，時任箴尹，子越率族叛亂時，正出使齊國，回來至宋時，聽到鎮(zhèn)壓叛亂消息，有人勸他不要回去，他以君命為重，還是回國向楚莊王復命，然后自拘于司敗，主動請罪伏法。楚莊王念及子文之功，仍使克黃擔任箴尹，改名為“生”（《左傳·宣公四年》。）楚莊王鎮(zhèn)壓了若敖氏叛亂，消除了隱患，加強了王權，鞏固了統(tǒng)治，有利于楚國的圖霸與發(fā)展，是有積極意義的。不過，若敖氏在楚國歷史上是有功勞的，不應因子越領其族叛亂而予以根本否定。