若敖氏源自春秋初楚國(guó)國(guó)君熊儀。熊儀即君位后，又號(hào)稱若敖，熊儀之子斗伯比即以若敖為氏，因別封斗邑，故亦稱斗氏。因此，若敖氏之族屬王族的分支，在熊儀之后，特別是在武、成、穆、莊諸代，均居高位，是楚國(guó)舉足輕重的大姓之一，對(duì)楚國(guó)的發(fā)展與強(qiáng)大，作過(guò)突出的貢獻(xiàn)。如斗伯比正值熊通（楚武王）稱王發(fā)展時(shí)代，在楚武王攻隨服隨與稱王中就立了大功。另一位若敖之后斗廉，不僅是一位軍事統(tǒng)帥，而且也是一位春秋初期著名的思想家。他提出“卜以決疑，不疑何卜”的觀點(diǎn)，閃爍著唯物主義戰(zhàn)斗精神。楚武王創(chuàng)設(shè)的令尹，也是首先從若敖氏之族中挑選出的斗祁充任的。楚成王初立，子元亂國(guó)，為斗班所殺。斗谷於菟（子文）任令尹，其弟子良任司馬。子文“毀家紓難”，佐楚成王東征北戰(zhàn)，爭(zhēng)霸立業(yè)，功勛卓著。其后，子玉任令尹，子西任司馬。子玉死后，子上曾繼任令尹。就是到楚穆、莊時(shí)，若敖氏出任令尹的，也有四人（楚穆王時(shí)任令尹為成文心、子孔。楚莊王時(shí)令尹除子孔外，還有子揚(yáng)、子越），可見(jiàn)若敖氏之族長(zhǎng)盛不衰，在楚國(guó)擴(kuò)展過(guò)程中，權(quán)勢(shì)日趨膨脹熾盛，不僅與王室存在矛盾，而且也招致其他貴族大姓的不滿。公元前637年（楚成王三十五年），子文薦子玉接替自己繼任令尹時(shí)，大夫叔伯（[艸/為]呂臣）就以“子若國(guó)何”（《左傳·僖公二十三年》），表示懷疑與非難。城濮之戰(zhàn)前夕，子玉在[艸/為]治兵，[艸/為]賈又在子文面前抨擊子玉說(shuō)：“子玉剛而無(wú)禮，不可以治民，過(guò)三百乘，其不能以入矣?！保ā蹲髠?middot;僖公二十七年》。）斷定子玉必?cái)?。子玉?duì)此很反感，向楚成王請(qǐng)戰(zhàn)（圍宋攻晉）之理由，就是“愿以間執(zhí)讒匿之口”（《左傳·僖公二十八年》。）矛盾竟演化到甚至想在戰(zhàn)爭(zhēng)中以僥幸取勝來(lái)回敬對(duì)方的抨擊。楚成王在關(guān)鍵時(shí)刻，看來(lái)是支持賈、貶抑子玉的，如他要子玉撤宋圍，說(shuō)晉文公是“有德者不可敵”的。當(dāng)子玉派子越去向楚成王請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)，“王怒，少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實(shí)從之”（同上。）一方面與賈攻擊相呼應(yīng)，另一方面又“少與之師”，并以若敖氏武裝充數(shù)，一反常態(tài)，完全不是從戰(zhàn)爭(zhēng)大局考慮的。戰(zhàn)爭(zhēng)拉開(kāi)后，楚左右兩軍受挫，子玉親自指揮的中軍（主力）卻安然無(wú)恙，照理是過(guò)中有功，子玉卻被迫自殺，連晉文公也感到意外。司馬子西不久被貶為商公，呂臣則被任為令尹。以子玉為首的若敖氏成為城濮敗北的犧牲品。從中可見(jiàn)楚成王對(duì)有軍事指揮才干、卻又鋒芒畢露的子玉是信不過(guò)的，王權(quán)與若敖氏的矛盾，已呈現(xiàn)表面化。

　　楚穆王即位后，雖先后以子玉之子成大心及其弟子孔為令尹，但王室與若敖氏的矛盾并未消退。原被貶為商公的子西，心懷不滿，沿漢[氵斥]江將入郢（顧炎武《補(bǔ)正》：“（子西）將入郢為亂。”），恰好被正在渚宮（渚宮，楚之別宮，地在今湖北江陵城內(nèi)。）的楚成王發(fā)現(xiàn)了，楚成王并未深究，仍任為工尹。公元前617年（楚穆王九年），子西又串通子家（仲歸）謀殺楚穆王，謀泄，兩人均為楚穆王所殺。

　　楚穆王卒，楚莊王剛即位不久，子儀（斗克，若敖氏之族）與公子燮乘令尹子孔、太師潘崇領(lǐng)軍去攻打群舒之機(jī)，發(fā)動(dòng)叛亂，結(jié)果被廬大夫戢梨所殺。這場(chǎng)叛亂，子儀是利用公子燮求令尹不得的不滿情緒而發(fā)動(dòng)起來(lái)的，顯然是主要策劃者。楚莊王雖仍以子孔（若敖氏）為令尹，但又不出號(hào)令，日夜淫樂(lè)，暗中觀察動(dòng)靜，當(dāng)與若敖氏有關(guān)。三年后大刀闊斧地整頓朝政，任伍舉（疑為伍參）、蘇從以政，若敖氏之政敵賈也被任為工正。

　　公元前605年（楚莊王九年），正當(dāng)楚莊王伐陸渾之戎、觀兵周疆凱旋回來(lái)時(shí)，若敖氏、氏這兩大姓之間的斗爭(zhēng)也愈益尖銳化。其時(shí)，若敖氏子楊（斗般，子文子）、子越（斗椒，子良子）分別擔(dān)任令尹和司馬，主宰著楚國(guó)軍政大權(quán)，賈則為工正。子越是個(gè)狀似熊虎、聲若豺狼的野心家，為其伯子文所厭惡?！蹲髠?middot;宣公四年》記載說(shuō)：“初，楚司馬子良（子文弟）生子越椒。子文曰：‘必殺之！是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎？’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無(wú)及于難?！移唬骸愍q求食，若敖氏之鬼不其餒而！’”這不免有宿命論的色彩，但也反映了深諳楚國(guó)政治的子文，對(duì)若敖氏權(quán)力膨脹而引起的后果的嚴(yán)重憂慮。事情果不出子文所料，子越為司馬時(shí)，野心不死，賈看清了這一點(diǎn)，便誣陷令尹子揚(yáng)（斗般，子文子），子揚(yáng)被楚莊王所殺，子越得以晉升為令尹，賈亦升任為司馬。但斗爭(zhēng)并未結(jié)束，子越的野心也并未因升任令尹而熄滅?！蹲魝?middot;宣公四年》載：“子越又惡之（指賈），乃以若敖氏之族，圍伯嬴（即賈）于　陽(yáng)而殺之，遂處蒸野，將攻王。”另?yè)?jù)《史記·楚世家》載：“九年（楚莊王九年），相若敖氏（指令尹子越）。人或讒之王，恐誅，反攻王。”從這兩則史料記載，可以獲知賈與子越矛盾又告激化，“子越又惡之”、“人或讒之王”，都指的賈在楚莊王面前攻擊子越，子越于是傾其族將賈囚殺。同時(shí)，若敖氏與王權(quán)矛盾繼續(xù)尖銳化，看來(lái)楚莊王是支持賈的，故子越孤注一擲，先殺賈，再謀害楚莊王，奪取政權(quán)。至此，若敖氏經(jīng)武文成穆諸代的興盛與挫折，終于與王室攤牌，挺而走險(xiǎn)了。

　　若敖氏的力量是很強(qiáng)大的，叛亂的聲勢(shì)也很浩大。楚莊王從大局出發(fā)，開(kāi)始采取妥協(xié)態(tài)度，提出以“三王之子（楚文、成、穆王之子孫）”為人質(zhì)（《左傳·宣公四年》。）談判解決。但子越驕狂已極，拒不接受。楚莊王于是親領(lǐng)大軍出征，會(huì)師于漳B053。同年秋，王軍與若敖氏之族戰(zhàn)于皋滸（今湖北襄陽(yáng)西）。子越向楚莊王連射兩箭，一箭射在銅鉦上，一箭穿過(guò)車(chē)蓋，均幾乎傷著楚莊王，軍隊(duì)驚恐，開(kāi)始后退。楚莊王急中生智，派人傳令說(shuō)：先君楚文王克息時(shí)曾得到三支利箭，子越偷走了兩支，現(xiàn)已射完，用不著害怕了，軍隊(duì)才穩(wěn)定下來(lái)。楚莊王接著親自擊鼓，王軍奮勇進(jìn)擊，很快把若敖氏的叛亂鎮(zhèn)壓了下去。

　　子文之孫克黃，時(shí)任箴尹，子越率族叛亂時(shí)，正出使齊國(guó)，回來(lái)至宋時(shí)，聽(tīng)到鎮(zhèn)壓叛亂消息，有人勸他不要回去，他以君命為重，還是回國(guó)向楚莊王復(fù)命，然后自拘于司敗，主動(dòng)請(qǐng)罪伏法。楚莊王念及子文之功，仍使克黃擔(dān)任箴尹，改名為“生”（《左傳·宣公四年》。）楚莊王鎮(zhèn)壓了若敖氏叛亂，消除了隱患，加強(qiáng)了王權(quán)，鞏固了統(tǒng)治，有利于楚國(guó)的圖霸與發(fā)展，是有積極意義的。不過(guò)，若敖氏在楚國(guó)歷史上是有功勞的，不應(yīng)因子越領(lǐng)其族叛亂而予以根本否定。