宗教現(xiàn)象十分復(fù)雜，很難一言以蔽之。為了避免泛泛空談，首先應(yīng)該界定討論的范圍。本文預(yù)備介紹高級(jí)宗教。然而，有高級(jí)就有低級(jí)，就像有正教就有邪教，有正信就有迷信一樣。這不單單是個(gè)名詞定義的問題，同時(shí)也涉及實(shí)存的狀況。那么，區(qū)分的標(biāo)準(zhǔn)何在?

　　坦白說(shuō)，這種標(biāo)準(zhǔn)言人人殊，既無(wú)客觀性，也無(wú)普遍性，更無(wú)絕對(duì)性，因此我們只能選擇一種涵蓋性較廣的說(shuō)法作參考。史學(xué)家湯恩比（A.Toynbee)在《現(xiàn)代世界與宗教》一書，談到各大宗教會(huì)通的問題。他認(rèn)為，判斷一個(gè)宗教的高低，可以由其對(duì)人、對(duì)惡、對(duì)苦的態(tài)度著手。以下略申此義，并對(duì)照儒家的立場(chǎng)來(lái)反省。

　　首先，高級(jí)宗教都肯定"人不是至高的精神實(shí)體"。人有生有死，能行善也能為惡，并且注定承受各種痛苦；因此人不是完美的，在人之上，在人之外，在宇宙的起源與終結(jié)，有一種完美的精神實(shí)體或精神狀態(tài)存在。高級(jí)宗教幫助人與這種實(shí)體或狀態(tài)取得協(xié)調(diào)與溝通。反過(guò)來(lái)看，低級(jí)宗教有兩大特色，一是崇拜自然，甚至形成拜物教，忽視人的精神潛力；二是崇拜人的集體力量，或把人神化，或把種族神化，或把國(guó)家神化，或把階級(jí)神化，這種做法的直接效果是"排他性"。由于把某一相對(duì)之物化為絕對(duì)，然后對(duì)于其他的相對(duì)之物自然無(wú)法容忍，譬如種族崇拜與國(guó)家崇拜形成二次世界大戰(zhàn)德國(guó)與日本的瘋狂行徑，為人類帶來(lái)無(wú)窮的禍害。

　　其次，高級(jí)宗教都同意"人應(yīng)該行善避惡"，雖然對(duì)于惡的來(lái)源各有說(shuō)詞。為何要行善避惡?因?yàn)檫@是達(dá)到完美境界的必經(jīng)之途。問題是：宇宙若有絕對(duì)實(shí)體，何以又容許惡存在?這個(gè)問題的答案可以有無(wú)數(shù)不同的面貌，各大宗教的神學(xué)傳統(tǒng)也無(wú)不借此顯示其深度及廣度。然后，對(duì)于善惡的規(guī)定雖然未必盡同，但是基本觀念相差不遠(yuǎn)，消極方面不可殺人、行淫、偷盜等，積極方面必須愛人、虔誠(chéng)、忠恕等。

　　至于對(duì)于"苦"的態(tài)度，則高級(jí)宗教總是既不逃避也不厭惡，而是力求化解或轉(zhuǎn)化。譬如，佛教發(fā)現(xiàn)眾生皆苦，再追究苦的因由，是為欲望與無(wú)明；因此若能除去欲望、擺脫無(wú)明，則可化解痛苦。又如，基督教也發(fā)現(xiàn)痛苦來(lái)自欲望，但是欲望有好有壞；壞的是"自我中心的"，應(yīng)該超克，好的是"自我犧牲的"，亦即愿意為愛而受苦，以效法耶穌，這就是借由痛苦而轉(zhuǎn)化自我。

　　如果接受以上三項(xiàng)特色，我們就可以區(qū)分高級(jí)宗教與低級(jí)宗教了。現(xiàn)在，暫且假定儒家是一種宗教，那么它是高級(jí)的還是低級(jí)的呢?然而，這個(gè)問題又涉及個(gè)人的理解與詮釋。依筆者淺見，儒家是高級(jí)宗教，因?yàn)樗隙?人的可完美性"，亦即預(yù)設(shè)人的現(xiàn)狀并不完美，必須經(jīng)由行善避惡提升自己為君子、為賢人、為圣人；同時(shí)，儒家一向正視命運(yùn)與痛苦，以之為試煉與考驗(yàn)，進(jìn)而激發(fā)更強(qiáng)的奮斗意志，并展現(xiàn)更高的人格尊嚴(yán)。由此觀之，儒家的宗教性格可以得到進(jìn)一步的闡明了。