對(duì)18世紀(jì)末、19世紀(jì)初英國(guó)的改革家們而言，唯一一個(gè)最為鼓舞人心的議題就是選舉改革。同時(shí)其他的一些問(wèn)題——特別是奴隸貿(mào)易和天主教解放（Catholic emancipation）——也被給予了較高的關(guān)注，但是具有自由主義傾向的人們認(rèn)為，要戰(zhàn)勝那些腐敗選區(qū)（rotten boroughs），就必須抓住能夠推動(dòng)社會(huì)普遍進(jìn)步的杠桿。經(jīng)過(guò)了半個(gè)世紀(jì)的動(dòng)蕩混亂，從英國(guó)對(duì)美國(guó)和法國(guó)的革命做出的反應(yīng)開(kāi)始，到與法國(guó)之間的時(shí)冷時(shí)熱的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)，到在英國(guó)人們?nèi)找嬖黾拥膶?duì)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的不滿，還有殘酷的政治鎮(zhèn)壓，最終在英國(guó)對(duì)1830年的法國(guó)革命做出的回應(yīng)達(dá)到了頂點(diǎn)，根據(jù)巴特勒的說(shuō)法，“貫穿整個(gè)大網(wǎng)并且使其成為一個(gè)整體的一條線索，是一部分輝格黨人在改革方面的信念，有時(shí)僅僅是一點(diǎn)點(diǎn)殘余……”回想起來(lái)，英國(guó)勢(shì)在必行的政治改革趨勢(shì)是如此強(qiáng)烈，以至于是否要進(jìn)行意義深遠(yuǎn)的選舉改革已經(jīng)不是問(wèn)題，而是何時(shí)要進(jìn)行改革。對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)，曾有過(guò)對(duì)兩個(gè)重要的改革時(shí)機(jī)的非同尋常的選擇，一個(gè)是18世紀(jì)70年代的后期，另一個(gè)是半個(gè)世紀(jì)之后。18世紀(jì)60年代后期，在咖啡館和酒吧中出現(xiàn)的對(duì)暴虐的國(guó)王和腐敗的下議院的反抗，1769年權(quán)利法案支持者協(xié)會(huì)的創(chuàng)立，以及對(duì)美國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中的領(lǐng)導(dǎo)失誤產(chǎn)生的不滿情緒的激化，這一切導(dǎo)致人們提出了包括選舉改革在內(nèi)的各種大量的改革提議。1782年，威廉·皮特（William Pitt）首次在下議院提出建議，要求任命一個(gè)委員會(huì)來(lái)詳細(xì)調(diào)查議會(huì)代表的身份。

　　18世紀(jì)70年代和80年代改革失敗的一個(gè)原因，就是人們并沒(méi)有從根本上感受到對(duì)這一法案的需要——對(duì)這種需要的感受要長(zhǎng)過(guò)各部門之間的拉鋸戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)所表達(dá)出來(lái)的主要的需要，是更好地管理和減少腐敗，一旦用其他手段消除了這些顯而易見(jiàn)的不滿，正像巴特勒指出的那樣，“由于英格蘭依然是一個(gè)以農(nóng)業(yè)為主導(dǎo)的國(guó)家，因此人們似乎就沒(méi)有對(duì)這一改革的迫切需求了”。沖突不再需要以改革作為斗爭(zhēng)的杠桿支點(diǎn)；而當(dāng)時(shí)的各種爭(zhēng)議問(wèn)題將領(lǐng)導(dǎo)者分化成多樣和多變的陣營(yíng)。在諸多會(huì)使英法兩國(guó)分裂的敏感問(wèn)題上，許多領(lǐng)導(dǎo)者發(fā)現(xiàn)，支持和鼓動(dòng)英國(guó)人和法國(guó)人之間的沖突，要比在英國(guó)人內(nèi)部培養(yǎng)一種新的沖突有利得多，因?yàn)楹笳呖赡芪：Φ健皣?guó)家的團(tuán)結(jié)”——以及他們自己的事業(yè)。

　　格雷就是那些等待更為有利時(shí)機(jī)的人之一。在18世紀(jì)90年代，他的確向著改革方向邁出了一步。格雷自己創(chuàng)立了一個(gè)由具有改革意識(shí)的人士所組成的協(xié)會(huì)，即“人民之友”（Friends of the People），專門來(lái)推進(jìn)議會(huì)選舉改革。1792年，為了回應(yīng)來(lái)自于這一組織的鼓勵(lì)，格雷發(fā)出通知，說(shuō)一項(xiàng)改革議會(huì)的法案將要在下次會(huì)議中被提交。他隨口引用了皮特早先關(guān)于需要更公平代表的見(jiàn)解。然而，當(dāng)他剛一落座，憤怒的皮特警告大家注意無(wú)政府狀態(tài)，同時(shí)質(zhì)疑人民之友的愛(ài)國(guó)主義。當(dāng)皮特剛一結(jié)束自己的發(fā)言，?？怂咕推炔患按靥鰜?lái)支持格雷，特里維廉說(shuō)，自此輝格黨就開(kāi)始分裂了。在接下來(lái)的幾十年中，圍繞鎮(zhèn)壓?jiǎn)栴}的沖突，形勢(shì)日益嚴(yán)峻，這使改革前景似乎變得越來(lái)越渺茫。關(guān)于煽動(dòng)暴亂，皮特草擬了一個(gè)皇室告示，它似乎不僅針對(duì)湯姆·佩因（Tom Paine）以及其他激進(jìn)分子發(fā)起的相應(yīng)社團(tuán)，而且同樣是針對(duì)溫文爾雅的“人民之友”。

　　正當(dāng)英國(guó)面對(duì)法國(guó)大革命的暴風(fēng)驟雨而步步退縮時(shí)，英國(guó)政府轉(zhuǎn)而采取抑制手段來(lái)鎮(zhèn)壓改革的欲望，從而使英國(guó)進(jìn)入了一個(gè)漫長(zhǎng)的政治暗淡和蕭條期。由于缺少一些重大而清晰的國(guó)內(nèi)議題，格雷的政治命運(yùn)時(shí)起時(shí)落。他參加了有“天才內(nèi)閣”之稱的一個(gè)政治聯(lián)盟，該聯(lián)盟承諾要將奴隸貿(mào)易非法化，在福克斯去世之后，格雷就成為了輝格黨和議會(huì)的領(lǐng)袖。

　　隨后他失去了在諾森伯蘭郡議會(huì)的席位，輸給了一個(gè)曾依靠過(guò)他的貴族家族，該家族成員成為他的反對(duì)黨的候選人令他大吃一驚。格雷轉(zhuǎn)而選擇其他選區(qū)，直到父親去世繼而他自己在上議院地位被提升，這種壓力才有所緩解。格雷在耐心地等待國(guó)家在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)的狂熱情緒和戰(zhàn)后的壓制中掙扎，耐心地等待國(guó)家回到國(guó)內(nèi)原有的戰(zhàn)爭(zhēng)，此時(shí)他感覺(jué)疏遠(yuǎn)了以前支持他的那些同僚們。