最近《衛(wèi)報》專欄作家賈尼斯·特納注意到選擇慢節(jié)奏的生活方式對現(xiàn)代女性而言可謂甘苦參半，她認(rèn)為："對于這一代女性而言，所受教育要求她們成功，要求她們用有目的的活動塞滿每一個小時，而最終她們卻發(fā)現(xiàn)，最快和最忙碌畢竟不是快樂，這是何等的殘酷；快樂通常就是放慢節(jié)奏：從給孩子講睡前故事中獲得樂趣，而不是匆匆略過數(shù)頁不讀，急著去給紐約打電話，這是多么可怕的諷刺。"

在世界各地，渴望選票的政治家都在一窩蜂地趕"在工作中享受生活"的時髦。2003年，加拿大有人提議家有年幼孩子的父母每周四天工作日。這些承諾是否會進入法令全書還要拭目以待。許多政治家和公司只是對工作與生活的平衡嘴上說說罷了。然而他們竟然肯如此費心也暗示了文化的突變。

這種變化在日本尤為明顯。日本一度以其可怕的工作倫理讓世界感到震驚。10年的經(jīng)濟停滯帶來了工作的不穩(wěn)定性，隨之而來的是對工作和時間的新思維。越來越多的日本年輕人在逃避長時間的工作以獲得更多的娛樂。"多年來，日本的家長沖著孩子喊：做事要快，工作要努力，多干點。而現(xiàn)在人們在說：夠了，差不多了，"《慢為美》一書作者凱博·歐依瓦說道。"新一代現(xiàn)在已經(jīng)意識到，你無須工作很長的時間，也就是說，慢一點也沒什么不好。"現(xiàn)在許多日本年輕人寧愿選擇做臨時工，也不愿做工薪族、成為集團車輪的輪齒。權(quán)威人士專家稱之為"自由工作的一代"--這是在英語的"自由"一詞與德語的"工人"一詞基礎(chǔ)上形成的新詞。

不妨看看東京的24歲的研究生亞伯·信人的情形。他父親每周為銀行辛辛苦苦干70個小時，他本人則在一家便利店做兼職，其余時間打棒球，玩電子游戲，或在城里轉(zhuǎn)悠。亞伯一頭蓬亂的紅色染發(fā)，微笑著說，被工作支配的生活不是他和他的朋友所追求的。"我的朋友最終意識到歐洲人很久以前就悟出的道理--讓工作支配你的生活是瘋了，"他說道，"我們希望支配自己的生活，希望擁有慢速生活的自由。"自由工作幾乎不足以成為未來的行為典范--大部分人依仗勤勞的父母才得以維持其輕松的生活方式。但他們拒絕信奉對工作的狂熱顯示一種文化的轉(zhuǎn)變。即便日本的官場也在采用新的策略。2002年，政府呼吁減少工作時間，新的立法使分享就業(yè)變得更為簡單。日本還有很長的路要走，但減少工作時間的趨勢剛剛起步。

在減少工時方面歐洲大陸走得更遠。例如，德國與1980年相比目前人均減少了15%的工作時間。對于削減工作時間可以將工作與他人分享從而有助于創(chuàng)造更多就業(yè)機會這樣的宣傳，經(jīng)濟學(xué)家拒不接受。但減少工作時間會帶來更多的休閑時間，這是大家普遍同意的。在歐洲大陸，休閑在傳統(tǒng)上就處于優(yōu)先考慮的位置。1993年，歐盟頒布每周最長工作時限定為48小時，工人可在自愿情況下延長工作時數(shù)。2003年末，法國采取了最為大膽的措施，將一周的工作時間定為35小時。

實際上，法國規(guī)定每人每年的工作時間不應(yīng)超過1600小時。自每周35小時工作制的實施在公司層面上開展討論以來，對工人的影響是不同的。許多法國人現(xiàn)在全年工作日有所減少，有人則每天工作時間不變，但獲得更多的休假日。一位法國中級管理人員每年可望有9周以上的休假。但某些專業(yè)人士，其中包括高級商業(yè)管理者、大夫、新聞記者和士兵，則不受35小時的工作時數(shù)規(guī)定限制，其實際結(jié)果是從此迎來休閑革命。

如今，對許多法國人而言，周末從星期四就開始，或到星期二才結(jié)束。大批辦公室人員下午3點就離開辦公桌，有的人利用額外的休閑時間或睡覺或看電視，其他很多人則利用這段時間給自己充電，拓寬視野，報名參加美術(shù)、音樂和語言班的人數(shù)猛增。據(jù)包價旅游承辦商報告，到倫敦、巴塞羅那和歐洲其他熱點旅游區(qū)的短途旅游呈現(xiàn)繁榮景象。酒吧、小咖啡廳、電影院和體育俱樂部到處人頭聳動，休閑開支為經(jīng)濟發(fā)展注入了一劑強心針。但在經(jīng)濟數(shù)字以外，工作時間的縮短從根本上改變了人們的生活。父母和孩子在一起的時間增加了，朋友間見面頻繁了，夫妻或戀人間有更多浪漫的時間了，連通奸這種法國人最熱衷的消磨時間的方式也從中受益。保羅是法國南部的一位已婚會計，他對我說："如果說減少工作量能讓人們有更多的時間用于愛情，那就是一件好事，不是嗎？"他咧著嘴，貪婪一笑。