在這里，我們就來看看《論語》是一部怎么樣的“最簡單”的語錄。有關(guān)“論語”兩字，歷代論說還是有些小小的爭議的，但是各種說法對于界定《論語》是怎么的一本書，起到了導(dǎo)向作用。

　　首先，最早的論說可以溯源到漢初劉向的《別錄》：“《魯論語》二十篇，皆孔子弟子記諸善言也?！边@是說，《魯論語》總共二十篇，都是由孔子的弟子們記錄的，記錄的是孔夫子美好的言談。這種說法，就是說《論語》是一部語言的記纂，與《漢書·藝文志》所持的觀點基本相同。

　　在班固的《漢書·藝文志》中，我們可以查到，“《論語》者，孔子應(yīng)答弟子、時人及弟子相與言而接聞于夫子之語也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》?！边@一點說法，得到了眾多的支持。今人楊伯峻先生在他所撰寫的《論語譯注》中，承認的就是這種說法。

　　以上說的是關(guān)于“論語”兩字的第一類解釋。這第一類解釋，最簡單地可以概括為，《論語》是對有關(guān)前期儒家學派言談的記錄，是一本口水賬。我們知道，儒家學派對中國兩千年的影響非常巨大，這個學派的前期言談，是否如于丹教授所說的一樣“永遠是簡單的”呢？

　　這個問題，我們或許可以向于丹教授和她讀古代文學研究生時的導(dǎo)師請教。不知她的導(dǎo)師會如何回答呢？

　　對“論語”二字的第二種解釋是把“論”字解釋作“倫理”。按照東漢經(jīng)學家劉熙在他的著作《釋名·釋典藝》中所解釋的是：“《論語》，記孔子與弟子所語之言也。論，倫也，有倫理也。語，敘也，敘己所欲說也?！币簿褪钦f，《論語》是一部記錄孔子和他的弟子們敘說倫理道德的書。

　　可以查證的資料有，東漢末年的劉玄所認為的相似觀點，他認為：“論，倫也；經(jīng)世，治世”。這種說法，比所謂的“倫理”更為確切，指的是經(jīng)世治國之大業(yè)。這也正是所謂“半部《論語》治天下”說法的來源。

　　半部《論語》能否治天下，我們先暫且不論。但是，《論語》被歷代的統(tǒng)治者和讀書人認定作是經(jīng)世治國的“圣經(jīng)”，卻是有證可查的。歷代有關(guān)《論語》的注釋中，影響最大的當屬于朱熹的注釋。

　　朱熹是宋朝人，是宋明理學最重要的大師之一。朱熹的學說與孔子的學說有許多方面是有經(jīng)過演繹的差別的。但是，朱熹所撰的《四書集注》（包括《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》）自從元朝以后，成為了朝廷科舉考試的指定參考書。

　　從那時開始，讀書人從小要求背誦“四書”、“五經(jīng)”，進而接受圣賢的教育，知書達禮，大多數(shù)人要經(jīng)過“十年寒窗”的苦讀，而最終只有絕少的一部分人能在朝廷考取功名、光宗耀祖。

　　像《論語》的影響這樣類似的例證非常多。比如說《論語》里有關(guān)“孝”道對于中國人的影響?？鬃铀诘臅r代背景是禮崩樂壞的時代，他的種種努力都是在嘗試重建周禮，期望恢復(fù)那種已經(jīng)備受毀壞的傳統(tǒng)。他所提倡的“孝”就是指子女對父母長輩所應(yīng)該具有的一種感情，這種感情是符合“禮”的。

　　在《論語·為政》篇里我們可以看到孔子對“什么是孝”的回答：“無違?！睙o違的意思就是在侍奉自己的父親長輩時不違背周禮?？鬃泳唧w解釋說：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮?！币馑季褪牵寒斈愀改搁L輩健在的時候，應(yīng)當按照“禮”來侍奉他們，而當你父親長輩逝世，應(yīng)當按照葬禮給予安葬，并按相關(guān)禮儀來祭奠他們。

　　有關(guān)孝道的言論，孔子寄予了強烈的人文道德關(guān)懷，如在《論語·里仁》：“父母在，不遠游，游必有方?！币馑技?，父母還健在的時候，不可以長時間在外遠游（因為那會讓父母憂懷擔心），假若真要出外，也要在近的地方，要讓家人知道（可參見劉寶楠著《論語正義》，中華書局，第154頁）。此外，與孝道相關(guān)的言談非常多，如：“三年無改于父之道?！保ā墩撜Z·學而》），“父母之年，不可不知也。一則以喜，一則以懼?！保ā墩撜Z·里仁》）等等。