首先，“禮”是一套等級制度，社會上不同的人，按照禮的要求都能明確自己的定位。這段話說的是，沒有禮就沒有辦法辨別君主與臣民、上級與下級、年長的人和年幼的人之間的地位差別；沒有禮就沒有辦法區(qū)別男人和女人、父親和兒子、哥哥和弟弟之間的親屬關(guān)系，沒有辦法區(qū)別婚姻關(guān)系和朋友關(guān)系。

　　可能有人馬上會想到，正是這套封建禮教，曾經(jīng)造成了許多人間悲劇。漢代樂府詩《孔雀東南飛》講述了“劉蘭芝”和“焦仲卿”的愛情悲劇。劉蘭芝，出嫁前是一個(gè)知書達(dá)禮的閨秀：

　　十三學(xué)織素，十四學(xué)裁衣，十五彈箜篌，十六誦詩書……

　　出嫁以后，謹(jǐn)守封建禮教對女性的要求，每日辛勤勞動：

　　夜夜勤作息，三日斷五匹……

　　但在封建禮教上升的東漢末年，這樣一個(gè)聰明能干、溫順賢良、知書達(dá)禮、千年難得的五星級“媳婦”，卻被婆婆認(rèn)為不守“婦道”。她到底犯了什么錯(cuò)誤呢？原來只不過因?yàn)槁敾鄱嗔艘恍┲饕?，因?yàn)閻鄱暋胺蛸F妻榮”的觀念，拒絕兄長逼她嫁給“足以榮汝身”的“第五郎”。放到現(xiàn)在，她這些不能寬恕的“缺點(diǎn)”，還能說是缺點(diǎn)嗎？

　　類似的悲劇在中國漫長的封建社會可謂數(shù)不勝數(shù)。但是這是孔子的錯(cuò)嗎？我們知道，任何真理離開它所適用的條件和范圍，就可能變成謬誤?？鬃铀鲝埖摹岸Y”，根本目的就是要調(diào)和當(dāng)時(shí)的社會矛盾，起到中和作用，也就是要達(dá)到和諧的境界?！墩撜Z·學(xué)而篇》：

　　有子曰：“禮之用，和為貴。先王之道，斯為美，小大由之。有所不行，知和而和，不以禮節(jié)之，亦不可行也?！?/p>

　　這段話指出了“禮”與“和”之間的辯證關(guān)系。儒家的禮治觀點(diǎn)，就是要人們在遵守禮法的前提下和睦相處。一方面主張“禮之用，和為貴”，“和”是“禮”目的；另一方面又認(rèn)為，不講原則，為“和”而“和”，不以“禮”來進(jìn)行約束，也是不行的。用這一主張來處理人際關(guān)系，就是既要團(tuán)結(jié)，家和萬事興，和氣生財(cái)；又要堅(jiān)持原則，不能搞庸俗的一團(tuán)和氣，吹吹拍拍。

　　從這些論述可以看出孔子的“禮”并不是后世被封建王朝御用文人異化的“禮教”。那些禮教悲劇，不應(yīng)該要孔子來“埋單”。

　　作為孔子思想的繼承人孟子已經(jīng)開始宣揚(yáng)“男女授受不親”的教條，但孟子還是知道變通的，《孟子·離婁上》有：

　　“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權(quán)也?！?/p>

　　意思是：嫂子落水了而不去拉，這就如同豺狼了。男女之間不親手遞接?xùn)|西，這是禮法的規(guī)定；嫂子落水而用手去拉，這是對禮法的變通。

　　在孔子所在的時(shí)代，孔子提出“禮”是有一定積極意義的?？鬃由钣诖呵锬┢冢?dāng)時(shí)奴隸制度開始沒落，封建制度開始興起，諸侯國為爭奪土地和財(cái)富，連年混戰(zhàn)，民眾備受壓迫。不同階層的賢者開始從不同的角度尋找救治社會混亂的良藥。

　　正如存在主義哲學(xué)家薩特借他的戲劇《間隔》里的男主人公的口所說的：“他人即地獄?！彼_特認(rèn)為，我們在現(xiàn)實(shí)中常常身不由己，這個(gè)阻礙就是“他人”的目光?！八恕钡哪抗馐强膳碌?，它肆無忌憚的干預(yù)我的選擇，使我在選擇的時(shí)候猶豫不決，甚至被迫做出我本不希望的選擇。

　　也就是說個(gè)人處在人群中，總要與一定的社會關(guān)系相聯(lián)系，這就必然受到他人的限制。個(gè)人的欲望越強(qiáng)烈，人與人之間的限制就越多，尤其是在孔子那樣一個(gè)時(shí)代，國王和貴族的欲望越膨脹，民眾的生存空間就被擠壓得越厲害，當(dāng)擠壓達(dá)到一定的極限、民眾的生存都有困難的時(shí)候，國家的變亂就會發(fā)生。

　　正是在這樣的背景下，孔子提出了“以禮治國”，《禮記·經(jīng)解》也載：

　　“有治民之意而無其器則不成。禮之于正國也，猶衡之于輕重也，繩墨之于曲直也，規(guī)矩之于方圓也?！?/p>