《禮記·仲尼燕居》說：

　　“治國(guó)而無禮，譬猶瞽之無相與!倀倀乎其何之?譬如終夜有求于幽室之中，非燭何見?”

　　“禮”又是衡量一個(gè)國(guó)家治亂的標(biāo)準(zhǔn)，《論語·季氏》中有：

　　“禮之所興，眾之所治也；禮之所廢，眾之所亂也?！?/p>

　　“天下有道，則禮樂征伐自天子出，天下無道則禮樂征伐自諸侯出。”

　　孔子提出“以禮治國(guó)”的出發(fā)點(diǎn)，就是清楚地看到了當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩、連年征戰(zhàn)的根源，就是新興的封建階級(jí)對(duì)傳統(tǒng)的奴隸制度的背離顛覆，傳統(tǒng)禮樂制度崩塌，但新興的制度卻又非常不完善。在奴隸時(shí)代，禮樂制度，能夠達(dá)到一種制約的平衡，社會(huì)各階層都比較穩(wěn)定，它是適應(yīng)當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)水平和文明程度的。但新舊時(shí)代的交會(huì)，總是伴隨著制度的漏洞，人性的欲望往往在這種時(shí)候膨脹萌動(dòng)，強(qiáng)勢(shì)的階層更加強(qiáng)大，弱勢(shì)的階層更加弱小，直到所有的生存空間被盤剝殆盡，最后只能揭竿而起。這樣的結(jié)果顯然不是一個(gè)理性的結(jié)果，也不符合文明進(jìn)步的客觀規(guī)律。

　　孔子顯然看到了問題本質(zhì)的一面，但我們不能苛求那個(gè)時(shí)代的孔子能看得更遠(yuǎn)。孔子只能從已有的社會(huì)制度中尋找療救社會(huì)的藥方。周人制禮就是為了維護(hù)周的統(tǒng)治，在統(tǒng)治者內(nèi)部，周禮可以防止和調(diào)節(jié)矛盾，而對(duì)下層人民來說，周禮既有懾服之威，又有收羅人心之用。正因?yàn)槎Y在治國(guó)治民中有如此巨大的作用，孔子才以仁愛之心，本著救治社會(huì)、救民水火的目的，高舉起“以禮治國(guó)”的旗號(hào)。

　　對(duì)于民眾個(gè)體來說，禮也十分重要。這時(shí)“禮”主要表現(xiàn)為道德觀念和風(fēng)俗習(xí)慣而形成的“禮節(jié)”。孔子認(rèn)為禮是一個(gè)人生存于社會(huì)的根本。他認(rèn)為“不知禮，無以立也”。孔子教育兒子孔鯉“不學(xué)禮，無以立”。還教育自己最得意的弟子顏淵：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)?！?/p>

　　《禮記·曲禮上》說：

　　“鸚鵡能言，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸。今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎?夫唯禽獸無禮，故父子聚麀。是故圣人作，為禮以教人，使人以有禮，知自別于禽獸?！?/p>

　　《禮記·冠義》說：

　　“凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令?！?/p>

　　孔子認(rèn)為人與獸的本質(zhì)區(qū)別就在是否知“禮”，對(duì)于個(gè)人來說，“禮”是一種自身修養(yǎng)，既包括內(nèi)在的道德水平，又包括外在的禮儀?！墩撜Z·鄉(xiāng)黨》：

　　“孔子于鄉(xiāng)黨，恂恂如也，似不能言者。其在宗廟朝廷，便便言，唯謹(jǐn)爾。朝，與下大夫言，侃侃如也；與上大夫言，言言如也。君在，踧踖如也。與與如也，君召使擯，色勃如也，足躩如也。”“執(zhí)圭，鞠躬如也，如不勝。上如揖，下如授。勃如戰(zhàn)色，足蹜蹜，如有循。享禮，有容色。私覿，愉愉如也?！?/p>

　　“食不語，寢不言?！?/p>

　　“鄉(xiāng)人飲酒，杖者出，斯出矣?！?/p>

　　“朋友死，無所歸，曰：于我‘殯?！?/p>

　　“開車，必正立，執(zhí)綏。車中，不內(nèi)顧、不疾言，不親指?！?/p>

　　“廄焚。子退朝，曰：‘傷人乎？’不問馬。”

　　這些文字詳細(xì)記錄了孔子在交談、坐臥、站立、行走、乘車、寢食、服飾、出使外國(guó)、接待貴賓、與友交往、饋贈(zèng)禮品等方面遵循禮儀、執(zhí)行禮儀所塑造的自我形象。可見孔子是言行一致，完全按照禮的標(biāo)準(zhǔn)來要求自己的。

　　孔子主張復(fù)興周代的禮樂制度，但是也不是全盤照搬，他還把“仁學(xué)”的新鮮血液注入了“禮學(xué)”之中，闡述了“仁”與“禮”的關(guān)系?？鬃诱f：“人而不仁，如禮何?”可見，對(duì)于個(gè)人來說，孔子主張的“禮”，是在外在的行為規(guī)范內(nèi)，納入了仁愛之心，即“仁”為實(shí)施“禮”的基礎(chǔ)。沒有這一基礎(chǔ)，所有的“禮”就變成了虛禮，徒有形式，這樣的“禮”是不會(huì)有太長(zhǎng)的生命力的。

　　兩千多年的封建社會(huì)，一道再好吃的菜吃了兩千多年，總也有腐敗變質(zhì)的一天，歷代的封建御用文人總是迫不及待地要為本朝本代的政治需要服務(wù)，為孔子的“禮”添加一些作料。到中國(guó)最后一個(gè)封建王朝——滿清王朝結(jié)束，魯迅先生在小說《狂人日記》中借“狂人”之口為這道做了兩千多年的封建禮教大餐下了一個(gè)血淋淋的結(jié)論：